Philarch, nüfusu 300.000’den az olan bir şehir devletiydi. Ülkenin kendisi ünlü olmaktan çok, Philarch bünyesinde faaliyet gösteren kapsamlı Akademi Ixium daha ünlüydü.
Ixium’da yaşayan insan sayısı, Ixium’a bağlı profesörler ve personel de dahil olmak üzere 70.000’in üzerine çıktı ve istihdam edilen insan gücü dahil edildiğinde, yaklaşık 150.000 kişi esas olarak Ixium’da yaşıyordu. Akademi, Ixium, Philarch şehir devletinin ulusal bir projesiydi.
İnsanlar en iyi bağlantıları kurmak ve en iyi eğitimi almak için Ixium’a akın etti. Pahalı okul ücretini ödediler ve yaşam masrafları için önemli miktarda harcadılar. Paranın bir kısmı Akademi’nin fakülte ve tesislerine yapılan yatırımlara gitti. En iyi akademi konumunu kaybetmemek için Ixium’un kalitesi sürekli iyileştirildiğinden, daha fazla öğrencinin okula akın ettiği verimli bir döngü tekrarlandı.
Bu yıl 15 yaşında olan Chris, altı yıllık zorunlu kursu tamamlamak için Ixium’a kaydoldu. Zorunlu ders müfredatı, hazırlık sınıfının 3-4 okul yılı derslerini ve normal sınıfın 1-4 okul yılı derslerini birleştirdi.
Ixium’un müfredatı, hazırlık sınıfı, hazırlık sınıfı ve normal sınıf olmak üzere her biri 4 yıl olan 12 yıllık bir kursa dayanıyordu ve öğrenciler bunları yaşlarına ve standartlarına göre diledikleri gibi ayırabiliyor veya birleştirebiliyorlardı. Chris bir yıldır kayıt olmuştu ve hazırlık sınıfının 3. sınıf öğrencisiydi.
Ixium’daki öğrenme eğrisi çok zordu, ancak notlarınız en altta olsa bile size mezuniyet sertifikanız verildi. Pahalı okul ücretini almak ve kârla uğraşmak Akademi’nin bilmecesiydi. Buna karşılık, kurs bitirme sertifikası yalnızca belirli bir notu (sonuçları) veya daha yüksek olan öğrencilere verildi. Bu sisteme aşina olmayan biri varsa, onlara yalnızca mezuniyet belgesiyle akademinin derslerini muhteşem bir şekilde tamamladığınızı açıkça iddia edebilirdiniz.
Ne yazık ki Chris için, babası bu sistem hilesine çok aşinaydı. Chris’i Ixium’a gönderdiğinde, Chris’in elinde sadece mezuniyet belgesiyle dönmesi halinde onu soyarak evden kovmakla tehdit etti.
Chris 3. okul yılını yeni bitirmişti ve notları zar zor idare ediyordu. Yine de çok kötü değildi. Sadece ek dönem dersleri almak zorunda kalmadan eve gidebildiği gerçeğiyle mutluydu.
Chris kampüsün yanından geçerken bakışlarını öğrencilerin heyecanına çevirdi. Okulda sıcak bir tartışma konusu geçiyordu. Genç olamayacak kadar genç ve çocuk olamayacak kadar olgun, koyu renk saçlı bir çocuktu.
“Gökler adaletsiz.”
Chris, Damian’ı her gördüğünde düşündü. Damian, Akademi’yi istila eden binlerce erkek çocuk arasında göze çarpan olağanüstü bir görünüme sahip. Ve tek şey bu değildi. Okulda müdür pozisyonu için hiç yarışmamış, aşırı derecede zeki bir adamdı.
“Peki o yersiz tilkinin nesi var?”
Chris, daha büyük ve daha vahşi bir hayvanın Damian’ı taşıması için daha uygun olacağını hissetti. Ancak her zaman Damian’ın peşinden koşan sarı tüylü tilki küçücüktü. İlginçtir ki, tilki bir canavar için çok kibirli görünüyordu. Bazen insanlara gösteriş yapıyormuş gibi göründü ama Chris kendi kendine sadece hayal gördüğünü söyledi.
“Her zamanki gibi, ha.”
Bugün de Damian öğrencilerin alaycı bakışlarını tamamen görmezden geldi. Hava atıyor gibi görünmüyordu, sadece hiçbir ilgisi yoktu.
‘…Kaç kere görürsem göreyim, birbirlerine çok benziyorlar.’
Chris, Damian’ı ne zaman görse, aklına hep biri gelirdi. O kişi, Chris’in memleketi Xenon’da ünlü biriydi. Onu tanımayan neredeyse yoktu.
Chris, resmi sosyal çıkışını bu yılki Yeni Yıl partisinde yapmıştı. Birçok soylu, kraliyet ailesinin düzenlediği yeni yıl partisinde resmi çıkışlarını yaptı. Bunun nedeni, partinin çok büyük olması ve partiye birçok soylunun katılmasıydı. Chris’in ailesi fakir değildi ama Chris’in babası ayrı bir çıkış partisi düzenlemek için para harcamak istemiyordu.
Chris dük çiftini ilk kez bu partide gördü; katılan Taran Dükü ve eşi. Taran Dükü’nün özellikleri oldukça ünlüydü, bu yüzden Chris bunların gayet iyi farkındaydı ama gördüğü kişi hayal ettiğinden oldukça farklıydı.
Taran Dükü’nü çevreleyen söylentiler onu korkunç, kaba, ürkütücü biri olarak tasvir ediyordu, ancak Taran Dükü’nün frak giymiş görünüşü çok iyi yapılı, zarif bir aristokrattı. Taran Dükü’nün etkileyici görüntüsü kafasının etrafında süzülmeye devam etmişti. Bu yüzden Chris, Damian’ı ilk gördüğünde şoka uğradı.
Chris, söylentileri bilen biri değildi ama kaydolduktan kısa bir süre sonra, Damian hakkındaki söylentileri duydu. Yurtlarda yatılı kalan canavarca bir dahi. Hiç birincilik alamadığı ve geliştirilmesi gereken kılıç ustalığı gibi bir beceri için bile profesörlerle rekabet edecek kadar yetkin olduğu söylendi. Chris, Damian’ı görünce bu dünyada gerçekten de dahiler olduğunu anladı.
“Biz tamamen farklı türleriz.”
Belki de aralarındaki fark çok geniş olduğu için Chris onu kıskanmıyordu bile. Damian ile Taran Dükü arasındaki bağlantıyı kıskanmaktan çok merak ediyordu.
“Kan bağları olmasaydı, birbirlerine bu kadar benzemelerine imkan yoktu.”
Ixium’da, Damian’ın belirsiz kimliği hakkında birçok yorum dolaşıyordu ama kimse Taran Dükü’nden bahsetmemişti. İlk başta, Chris nedenini merak etti ama şimdi biliyordu. Hepsi sözlerine dikkat ediyorlardı.
“Taran Dükü’nün bu kadar büyük bir oğlu olması için… çok genç, değil mi?”
Chris, Damian’ın tam yaşını bilmiyordu. Fiziksel olarak Damian, Chris’le aynı yaşta, hatta belki ondan daha büyük gibi görünüyordu.
“Demek istediğim, Taran Dükü’nün bir kızı olduğunu duydum ama bir oğlu olduğunu hiç duymadım.”
Damian, Dük’ün oğlu değilse, o zaman bir akrabası olabilir mi? Chris, daha uzakta yürüyen Damian’ı yakalayıp sormak istedi.
“Nereye gittiğine bakamıyor musun?”
Chris arkasını dönerken yıpratıcı bir ses duydu ve tekrar geri döndü. Kendisinden biraz uzakta meydana gelen sahneyi görünce kaşlarını çattı.
“Bu piçlerin kavga etme biçimlerine bakılırsa, onun gerçekten Taran Dükü ile akraba olup olmadığını merak etmelisin…”
Damian’ın tuttuğu kitaplar yere düşmüştü ve iki çocuk Damian’ın önünde durarak onu engelledi.
“Yine o adamlar, ha.”
Bu sık görülen bir olaydı. O iki çocuk Damian’ı görünce kavga çıkarmak için can atıyorlardı.
“Ai, bunun gibi adamların benim ülkemden olması bir rezalet.”
Damian’ın statüsü bir yana, menşe ülkesi bile belirsizdi. Ailesinin Ixium’un eğitim ücretini karşılamaya yetecek kadar parası olduğu belliydi, ancak yurtlarda yatılı kaldığını görünce, insanlar onun muhtemelen soylu bir aileden olmadığını tahmin ettiler. Damian’ın peşinden gelen çocuklar cezalandırılmadığında veya dezavantajlı duruma getirilmediğinde, Damian’ın statüsünün pek bir şey olmadığı fikri daha somut hale geldi.
Chris, Damian’ın asaletinin ya da asalet eksikliğinin neden kavga çıkarmak için bir sebep olduğunu anlamadı. Ayrıca neden Damian’a karşı gizlice düşmanca davranan birçok insan olduğunu da anlayamıyordu. Yanlışlıkla sınıf arkadaşlarının konuşmasına kulak misafiri oldu ve birçok insanın Damian’a kızgın olduğunu öğrendi.
Koşullar ne olursa olsun, Damian asla kimsenin önünde küçülmemiş veya korkmuş görünmemişti. Görünüşe göre onlara göre böyle bir tavır kibirliydi. Açıkça ‘kibirli’ demediler ama Chris, anlamlarının etrafında dans eden sınıf arkadaşlarının gerçekten acınası olduğunu hissetti.
“Bugün de aynı şekilde bitecek.”
Bu sık sık meydana gelen sahne hiçbir zaman kavgaya yol açmamıştı. “Tango için iki kişi gerekir” sözü vardı. Damian onlara hiç karşı çıkmadı. Yani kavga çıkaran piçlerin öfkelenip geri adım atmaktan başka çaresi yoktu. Chris, Damian’ın onları görmezden gelme seçimine hayran kaldı. Yüzleşmeye değecek rakipler bile değillerdi.
* * *
