Yatak odasının kapısı açıldı ve saraydan gönderilen bir yardımcıyla birlikte ebe dışarı çıktı. Kadın, kendisine dik dik bakan Hugo’ya başını salladı.
“Sevimli bir kız bebek dünyaya geldi. Anne de bebek de gayet iyi ve sağlıklı. Tebrikler.”
Etraftaki herkes başını öne eğip, uzun uzun rahat bir nefes alan Hugo’ya ‘tebrikler’ dedi.
“İçeri girebilir miyim?”
“Hâlâ halledilmesi gereken bazı şeyler var. Lütfen biraz daha bekleyin.”
Bir saat daha bekledikten sonra, Hugo nihayet odaya girebildi. Yatak odası sessizdi. İnsanlar sessizce hareket ediyor ve Dük’ün girip girmediğini umursamadan kendi işlerine odaklanıyorlardı ama Hugo tüm bunlardan habersizdi.
Bakışları anında yatakta yatan karısına takıldı ve doğruca yatağa yöneldi.
Lucia doğum sancılarından bitkin düşmüştü ve doğum boyunca gözüne uyku girmemişti. Ebe, henüz anne sütü olmasa bile bebeği göğsüne koyması talimatını vermiş, öyle de yapmış ve bir süre emzirdikten sonra hemen uykuya dalmış. Şiddetli acı ortadan kalktığında, içine çökmekte olan uykunun tatlı cazibesine karşı galip gelemedi.
Hugo bir süre karısının açıkça bitkin yüzüne baktı. Teni solgundu ve dudakları kurumuştu. Dağınık saçları terden sırılsıklam olmuş, yüzüne ve alnına yapışmıştı.
Yavaşça yatağa oturdu, sallamamaya dikkat etti, sonra saçlarını toplayarak yuvarlak alnını ortaya çıkardı. Karısının dünya için ölmüş gibi uyumasını izlerken yüreği sıkıntıyla sızladı.
“İyi olacak mı? Gerçekten iyi mi?”
Hugo, kalbinin derinliklerinde hâlâ endişeliydi. Philip’in saklandığı yerdeki kayıtları birkaç kez kontrol etmiş olmasına rağmen, bunun bile Philip’in yaptığı bir oyun olabileceği korkusunu üzerinden atamadı.
Doğum tarihi yaklaştıkça, Hugo yeni bebekle tanışmaktan sevinçten çok endişe duyuyordu. Endişesini görürse karısının endişeleneceğinden korkuyordu, bu yüzden bunu belli etmesine izin vermedi. Ama sık sık şafakta uyanır ve bütün gece uyumadan karısının uyumasını seyrederdi.
“Bayan ilk kez doğum yaptığı için uzun süre acı çekti, ama sağ salim doğum yaptı. Küçük hanımı kucağınıza almalısınız, Majesteleri.”
Dük’ün bebeği görmekten hiç bahsetmediğini fark eden ebe, konuyu önce gündeme getirdi. Onlarca yıldır kraliyet ailesinden pek çok çocuk doğurmuştu ama ilk kez bebeğe aldırış etmeden gözleri karısının yüzüne kilitlenmiş bir koca görüyordu.
Ebe, uyuyan ve yeni yıkanmış kız bebeğini asistandan aldı ve Hugo’ya teslim etti.
“Onu tutun, Majesteleri.”
Ebe onu birkaç kez dürttüğünde, Hugo bebeği beceriksizce çaresiz bir şekilde aldı. Yanında ebe, çocuğu nasıl tutacağı konusunda ona tavsiyelerde bulundu.
“Çok mu küçük?”
Bu, bebeği kucağına alırken Hugo’nun ilk düşüncesiydi. Karısının midesinde bu kadar enerjik olan varlık için o kadar küçük ve acizdi ki. Karısının kişiliğini ve zevklerini değiştiren bebek, onu son birkaç aydır varlığını gösteren ana başrol olarak göremeyecek kadar zayıftı.
“Tuhaf görünüyor.”
Bebeğin vücudunun her yerindeki kızarıklık henüz geçmemişti, yüzünde ve gözlerinde hâlâ şişlik vardı. Hugo bebeği yeni doğduktan sonra görmüş olsaydı, şok olurdu. Şu anda bebek temiz ve tüylüydü çünkü yeni yıkanmıştı.
“O çok sevimli bir kız bebek. Büyüyünce çok güzel olacak.”
Yeni doğan bebeklerle sayısız deneyime sahip olan ebe, henüz tam olarak ortaya çıkmamış olan bebeğin görünüşünü görebiliyordu. Yeni doğmuş bir bebeğin görünüşü, sonradan oluşacak özelliklerden çok farklıydı.
Ancak Hugo, ebenin söylediklerini sadece pohpohlama olarak algıladı. Nasıl bakarsanız bakın, bebek tuhaf görünüyordu.
Ebe, Dük’ün çocuğuna ne kadar beceriksizce baktığını görünce gülmekten kendini alamadı. Çocuğunu gören bir babanın ilk tepkisi ya çok sevinmiş ya da şaşkına dönmüştür.
Bebeğinin içinde büyürken hareket ettiğini on ay boyunca hisseden bir annenin aksine, çocuğunu görür görmez şefkat hisseden bir babanın pek çok vakası yoktu.
“Gözleri aynı Madam’ınkilere benziyor.”
Ebenin yaptığı yoruma Hugo tepki gösterdi. Bebeğin bir avuç seyrek saçı altın rengindeydi. Karısınınki gibi olmadığı için hayal kırıklığına uğramıştı ama bebeğin gözlerinin Lucia’ya benzediğini duyunca karısını çocukta aradı.
Bebeğin biraz daha büyüdüğünü anlayıp anlamayacağını merak etti. Karısına benzeyen bir parça bulamamıştı. Bebeği ebeye teslim ettikten sonra Hugo, gözlerini uyuyan karısına dikti.
Ebe homurdanarak güldü ve dilini şaklattı. Herkese odadan çıkmasını işaret etti, sonra kucağında bebekle yatak odasından en son o çıktı.
* * *
Lucia’nın gözlerini açtığında hissettiği ilk şey susuzluktu. Su arayışını mırıldandı ve birkaç dakika sonra sert bir el vücudunun üst kısmını dikkatlice kaldırdı ve dudaklarına bir bardak su dokundu.
Boğazından aşağı inen birkaç ağız dolusu suyun tadı acıydı ve kaşlarını çatmasına neden oldu. Lucia, kendisine yardım eden kocasını görünce gözlerini zorlayarak açtı ve hafifçe gülümsedi.
“…çocuğumuzu gördünüz mü?”
“Sahibim.”
“Aynı anneme benziyor. Annemin… gerçekten güzel sarı saçları vardı, biliyorsun.”
Gözleri yaşlarla şişmişti. Hugo nazikçe onun gözlerini öptü. Gerçekten ona sarılıp sımsıkı sarılmak istiyordu ama yapamıyordu.
Henüz tam olarak iyileşmemişti ve o kadar zayıf görünüyordu ki kırılacaktı, bu yüzden ona dokunmaya bile dikkat ediyordu. Küçücük bedeninde on ay taşıdıktan sonra yeni bir hayat doğurması inanılmazdı.
Karısı onun gözünde her zaman güzeldi ama özellikle bugün daha da yürek burkan bir güzelliğe sahipti.
“Gözlerinin seninkilere benzediğini söylüyorlar. Onu henüz görmemiş olmana rağmen.”
“Ben de bir an onu gördüm. Sana söylüyorum, onu ilk emzirdiğimde korkmuştum çünkü ne zaman uyuyacağımı bilmiyordum.”
Hugo, onun gülmesini izledi, ardından midesi ağrıdığı için kaşlarını çattı. Burnuna, dudaklarına ve alnına yumuşak, hafif öpücükler kondurdu.
“Zor oldu, değil mi?”
“İyiyim.”
“Her zaman iyi olduğunu söylüyorsun.”
“Ciddiyim Hugh. Sana olan aşkımın kanıtını bırakmak istedim. Bu yüzden kolay olduğunu söyleyemesem de tüm acıları unutacak kadar mutluyum.”
Lucia, yeni doğan kızını görür görmez aşık oldu. Kızını sevmekten kendini alamamasının birçok nedeni vardı ama en büyük nedeni kızının onların çocuğu olmasıydı, hem kendisinin hem de Hugo’nun çocuğu.
“Bebeğimiz bizim çocuğumuz, senin çocuğun, senin kanını miras aldığı için sevinçten şaşkına dönüyorum.”
Hugo uzun bir süre hiçbir şey söylemeden ona baktı. Sonra hafifçe gülümsedi ve Lucia’yı kollarının arasına aldı.
“Bebeğin adı. Düşündüm ve kayınbabanın ona isim vermesini ister misin diye merak ettim.”
“Büyük baba…?”
“Onu yeni torununun torununu görmesi için getirmeyi düşünüyordum.”
“Evet, çok isterim. Teşekkürler.”
* * *
Yaklaşık bir ay sonra, Baden Kontu dük konutunu ziyaret etti. Uzun zamandır görmediği torununa selam verdi ve küçük torununu kucağına aldı.
Kont Baden’in gözleri, kendisine bakan kehribar rengi gözlere bakarken yaşlarla doldu. Kızının ve torununun gözlerinin bir kopyasıydılar.
“Aman yavrum, anneannene nasıl bu kadar benziyorsun?”
Gözyaşlarını tutamayan büyükbabasının sesini dinlerken Lucia’nın gözlerinden yaşlar aktı.
“Ona isim vermem için benden yaptığınız haksız istek üzerine çok düşündüm. Baden ailesinin ilk atası, annesi olmadan yaşayamayacağını söylemiş ve tüm sevgisini ve hayranlığını annesine adayan bir vasiyet bırakmış. Ufak tefek ama ruhu güçlü biri. Bebeğe onun adını vermek isterdim.”
Evangeline. Bu aralar pek kullanılmayan eski moda bir isimdi.
Taran Evi Dükü’nün tek prensesinin adı Kont Baden’in ağzından çıktığında, boş boş Kont’a bakan bebek parlak bir şekilde gülümsedi. Büyük torununun yüzündeki neşeli gülümsemeyi gören Kont, bir kahkaha patlattı.
