Dean geri dönmüştü. Hugo ona Philip’i yakalama emrini vereli bir ay olmuştu. Hugo’nun ondan gitmesini istediği köye gitmişti ama Philip ayrılalı kısa bir süre olduğu için etrafı araştırmak zorunda kaldı ve bu da zaman aldı. Dean, şans eseri Philip’i köyden çok uzak olmayan bir yerde bulduğunu ve onu getirebildiğini açıkladı.
“Onu güvenli eve götürdüm.”
“Aferin.”
Başkentin eteklerinde bulunan eski bir konak, şu anda Taran Bilgi Birimi’nin güvenli evi olarak kullanılıyordu. Eski malikanenin eskimiş, kasvetli bir havası vardı ve oldukça geniş bir avluyla çevriliydi, bu da duvarların içinde neler olup bittiğini bilme ihtimalini gizliyordu. Sadece dışarı çıkmayan huysuz yaşlı bir adamın konağın sahibi olduğu söylentisi vardı.
Güvenli evin girişi, köşkten biraz uzakta olan gizli bir geçidi kullanıyordu, o kadar dışarıdan, yeri yönetmek için sadece birkaç hizmetçi sık sık ziyaret ediyordu.
Hugo, başkaları tarafından görülmemek için gece geç saatlerde güvenli eve gitti.
Eski görünen konağın içi ses yalıtımı ile güçlendirildi. Özellikle bodrum katında, dışarıya herhangi bir gürültü veya gürültünün yayılma ihtimali yoktu.
Odanın önünde nöbet tutan şövalyeler, Hugo göründüğünde başlarını eğdiler. Ağır taş kapılar tamamen açıldıktan sonra bile Hugo bir an hareketsiz kaldı.
“İçeride beni takip etme.”
Hugo durduğunda odaya girmek üzereydi. Dean’e baktı ve elini uzattı.
“Kılıç.”
Dean beline bağlı kılıcı hemen çıkardı ve Hugo’ya verdi. Hugo kılıcı tutup içeri girerken kapı hızla arkasından kapandı.
Girdiği odanın dört bir yanında taş duvarlar vardı ve çok geniş değildi. Ses yalıtımı o kadar mükemmeldi ki, kapı kapandığında içeriden herhangi bir ses duyulmuyordu.
Odanın ortasında karşılıklı duran iki sandalye vardı. Bunlardan birinde Philip oturuyordu, elleri arkasından ve sandalyeye bağlıydı. Ve demirden yapılmış sandalye yere sıkıca cıvatalanmıştı. Kapsamlı güvenlik önlemleri alındığından, şövalyeler, Hugo odaya tek başına girmesini emrettiğinde itaatkar bir şekilde itaat ettiler.
Hugo karşı koltuğa oturdu. Başını öne eğmiş Philip’e baktı.
Başını yavaşça kaldırırken Philip’in yüzü bitkindi. Hiçbir yerinde yaralanmamıştı ama bir arabaya yüklenmişti, bu süre boyunca doğru düzgün dinlenemedi ve fiziksel gücünün sınırına gelmişti. Çok fazla dayanıklılığı vardı ama yaş aldatılabilecek bir şey değildi. Philip, kendisine bakan soğuk kırmızı gözleri görünce hafifçe gülümsedi.
“Uzun zaman olmuştu.”
“Kes saçmalamayı.”
Hugo’nun tepkisi soğuk olsa da, Philip umursamadı. Aniden sürüklenip bağlandığı bir durumda olmasına rağmen, Philip’in ifadesi her zamankinden farklı değildi.
Hugo, yaşlı adamın bu tip biri olduğunu biliyordu. Boynu kesilmeden saniyeler önce bile yaşlı adamın sakin görüneceğini umuyordu. Tüm günlerin bugünü, onun bu ifadesi çok sinir bozucuydu.
“Neden burada olduğunu bildiğine eminim, seni piç kurusu.”
“Bana söylediğinde anlarım.”
Hugo, ihtiyar adamın boynunu hemen koparmak için yükselen öldürücü dürtüsünü bastırdı.
“Gelmemi sen söyledin, değil mi? Yoksa tüm bunları anlamsızca gevezelik ettiğini mi söylüyorsun?”
“Hayır. Ancak, genç efendinin gelip beni bulması için birçok neden var. Madam için tedaviye mi ihtiyacınız var? Yoksa Madam hamile mi kaldı?”
Hugo’nun alnının seğirdiğini gören Philip’in gözleri büyüdü.
“…Yani hamile kaldı.”
Philip’in beklediği gibi, gökler onu terk etmedi. İlacı Düşes’in baş ağrısı ilacına karıştırmış olsa da, Philip bunun başarısından emin değildi.
Birçok değişken vardı. Madam’ın o baş ağrısı ilacını tutarlı bir şekilde alacağını garanti edemiyordu ve ilacın etkisi zayıfladığı için pelin otu nötralizasyonu daha yavaş olmakla kalmıyor, hamile kalma olasılığı da son derece düşüktü. Ancak başarılı oldu ve iki yıl sonra hamile kaldı.
“Tebrikler.”
Philip’in tebrik sözleri hiç hoş değildi. Hugo elindeki kılıcı sıktı ve kılıcını acımasızca çekme arzusunu içinde tuttu.
“Düşündüğüm gibi bunu sen yaptın. Kan mı dedin? Beni hor gördüğünde yaşama arzunu bir kenara atmış olmalısın.”
“Yalan söylediğime neden bu kadar eminsiniz? Belki de Madam’ın başka bir anneden çocuğu olmuştur…”
Soğuk bıçağı boynunun altında hisseden Philip ağzını kapattı. Sadece bir an sürdü. Hugo ayağa kalktı, kılıcını çekti ve Philip’in boğazına doğrulttu. Kılıcın ucu, Philip’in tek bir kelime söylediği anda sanki delip geçecekmiş gibi Philip’in derisine saplanıyordu.
“Senin ağzından bir saçmalık daha.”
Philip başını kaldırıp Hugo’ya baktı ve marjinal bir şekilde başını salladı. Buz gibi bir ifade, kana susamış bir bakış ve bastırılmış bir ses.
Philip, Hugo’nun son derece kızgın olduğunu fark etti. Kolay kolay sinirlenmeyen adamın sırtında ürpertiler vardı. Kılıç geri çekildiğinde derin bir nefes aldı.
“Ailemin vizyonu buydu. Yalan söylemekten başka seçeneğim yoktu.”
“Şimdi sorsam bile eminim ki bana söylemeyeceksin.”
“Sana söylesem inanır mısın?”
“Vizyon umurumda değil. Nasılsa öldüğünde seninle birlikte gömülecek, ihtiyar.”
“Geçmişte söylediğim bir yalana sinirlendin diye beni buraya getirecek biri değilsin.”
“Saçmalık yeter. Hangi numarayı yaptığını bilmem gerekiyor.”
Hugo, karısının etrafındaki korumada bir boşluk olmasına dayanamadı.
“Baş ağrısı ilacıydı.”
Philip itaatkar bir şekilde itiraf etti. Zaten masum gibi davranmayı da düşünmüyordu.
“Baş ağrısı ilacı.”
Hugo vurgulamak için tekrarladı, sonra da zorla güldü. Geri döndüğünde tam olarak ne olduğunu öğrenmesi gerekiyordu. Philip’i yakalamak için ilk hedefine ulaşıldı.
“Beni neden görmek istediğini söyle.”
Philip boş gözlerle Hugo’ya baktı.
“Ne söyleyeceğimi neden bu kadar merak ediyorsun?”
“Hiçbir fikir edinme. Bu odadan canlı çıkamayacaksın.”
“Öldür beni. Benim gibi yaşlı bir adamın ne pişmanlığı olabilir ki? Yeterince uzun yaşadım. Ama beni öldürmeyeceksin. Ne de olsa benden öğrenmek istediğin bir şey var.”
Hugo’nun kırmızı gözlerinin titrediğini görünce içini çekti.
‘Bu nasıl olabilir.’
Olasılığın son derece düşük olduğunu düşünmüştü. Dük, Roam’da Düşes’e alışılmadık bir tepki gösterdiğinde, Philip’in içinde bir parça şüphe vardı ama bunun mümkün olmadığına inanıyordu. Ve durumun böyle olmadığını umuyordu.
Kuzeyin efendisi ve Taran ailesinin yüksek mevkiindeki bir adam, bir kadını kalbinde tutmak ve kendine zaaf yaratmak gibi bir şey yapmamalıdır.
Philip, yaşadığı uzun yıllardan gerçeği anlamaya başlamıştı; dünyada her şeyin her zaman planlandığı gibi gitmediğini. Bir adamın planı, büyük dünyanın düzeninden daha aşağıydı. Plan yapmaktansa tüm çabasını önündeki fırsata hemen şimdi sarılmak için kullanmasının kendisi için en iyisi olduğunu öğrendi.
İşte bu yüzden Philip, Düşes’in hamileliğine sarıldı. O zamanlar tek fırsat buydu. Daha sonra büyük bir planı olduğu için değil, geleceği planlayabilmesi için önce bir çocuk olması gerektiği içindi.
****
Düşes hamile kalırsa, Dük bir ilişki ihtimalinin yüksek olduğundan şüphelenirdi.
Dük insanlara inanmıyordu. Özel yöntemler olmadan çocuk sahibi olamayacağını biliyordu, bu yüzden Düşes’in çocuğunu doğurduğuna inanamayacaktı.
Bununla dük çiftinin ilişkisi yabancılaşacak ve sadakatsizlikten şüphelenilen Düşes çocuğunu ihmal edecekti.
Ve bu noktada, bir fırsat arayacaktı. Bu, Philip’in belirsiz bir plan taslağıydı.
Ancak çok zayıf bir ihtimal vardı. Philip’in olmasını istememesi bir olasılıktı, ancak her ihtimale karşı Dük gerçekten kalbini Düşes’e verdi ve ona güvendi, Philip Dük’e bir kelime bıraktı.
Philip’in kuzey sınırında tıbbi hizmetler sunmasının bile nedeni, Dük’ün barbarlara boyun eğdirmek için gelmesinin an meselesi olduğunu düşünmesiydi.
Aniden Dük’ün şövalyesi tarafından yakalanıp bir arabaya yüklenip bir yere sürüklendiğinde bile, Philip başka yolu olmadığını düşündü.
Philip her zaman Dük’ün ailesine karşı beyhude öfkesini bırakmasını ve kuzeyin efendisi olarak konumunu gerçekten kabul etmesini diledi. Ancak Dük’ün bir kadına aşık olduğu için yumuşamasını asla kabul edemezdi.
“Bu olamaz.”
Philip’in ailesi ve Philip’in kendisi, Taran ailesinin refahı için fedakarlıklar yapmıştı! Dük birçok insanın kanına ve gözyaşına ihanet ediyordu.
“Bırak bu yaşlı adam ne bilmek istediğini tahmin etsin.” (Filip)
Philip kafasında hemen bir plan çizdi. Az önce düşündüğü bir plan değildi. Philip, sayısız durumu varsayarak her zaman çeşitli planlar yaptı. Ve ne zaman bir durumla karşı karşıya kalsa, planını şartlara göre detaylandırırdı.
“Gelin, kendi soyunu devam ettiren bir oğul doğurur ama Taran ailesinin gizli odasında gelinin annesine dair bir kayıt yoktur. Sadece üvey kız kardeşlerin varlığına dikkat edersiniz, normalde neyle ilgilenmiyorsunuz? onları doğuran kadınların başına gelir.”(Philip)
Philip, Hugo’nun kırmızı gözlerinin alev alev yanıyormuşçasına parıldamasını izledi ve kuru dudaklarını yaladı. Sonra her zamankinden farklı olmayan mütevazı, ince bir gülümsemeyle şöyle dedi:
“‘Madam küçük hanımı doğurduktan sonra iyileşecek mi?’. Bunu bilmek istediğin için beni aramadın mı?” (Filip)
Hugo o sinsi ihtiyarın kafasını şu anda uçurmak istedi.
“Ne kurnaz yaşlı bir adam.”
Kendini saplantısına o kadar kaptırmıştı ki amaçları uğruna yalan söylemekten çekinmezdi. Hugo dişlerini gıcırdattı ve Philip’in hayatını kurtarmak için yaptığı gülünç hayırseverlikten derin bir pişmanlık duydu. Diğer piçleri temizlerken yaşlı adamdan da kurtulmalıydı.
En azından onu şimdi öldürmek ve dili sallanmaya başlamadan önce ağzını sonsuza kadar kapatmak daha iyiydi. Hugo’nun sakince sezdiği sonuç buydu. Philip’in oyunları kendi iyiliğini ilgilendiriyor olsaydı, Hugo alay eder ve hiç tereddüt etmeden devam ederdi. Fakat. Hugo hayatıyla kumar oynayamazdı.
Tıpkı Philip’in dediği gibi Hugo, karısının bir çocuk doğurduktan sonra iyi olup olmayacağından şüpheleniyordu. Sıradan bir kadın, vücudu belli bir şekilde hazırlanmadıkça Taran ailesinden bir çocuğa katlanamazdı. Normal bir hamilelik değildi.
Taran’ın sıra dışı soyu, Hugo’nun her zaman kimliği hakkında sorular sormasına neden olmuştur. Hugo, ‘Ben gerçekten insan mıyım?’ sorusundan her zaman kurtulamadı. Daha da kötüsü, zayıf karısının içinde insan olmayan bir hayat büyütüp onu doğurduktan sonra iyi olup olmayacağından emin olamamıştı.
Hugo’nun sorusuna cevap verebilecek tek kişi Philip’ti. Bu yüzden Hugo, Philip’i dinlemeye çalıştı ama Philip bunun yerine Hugo’nun niyetini keşfetti.
Hugo, şövalyelerinden Philip’i almalarını istediği andan itibaren niyeti çoktan okunmuştu. Hugo karısı için endişelenmeseydi, Philip’in bu sözlerle ne demek istediğini umursamazdı ve Philip’i arayıp ne demek istediğini sormasına gerek kalmazdı.
Dük’ün elindeki kılıcı sallamadan sadece ona baktığını gören Philip, Düşes’in Dük’ün zayıf noktası haline geldiğini doğruladı.
Philip garip bir kayıp duygusu hissetti. Kusursuz bir varoluşun insanileşmesinin trajedisine tanık olmanın getirdiği çaresizlikti.
‘Genç efendi mükemmel. Neden bu mükemmelliği çizmeye çalışıyorsun?’
Dük, antik çağın tek soylu soyundan gelen Taran soyundan yapılmış en iyi şaheserdi. İkizlerin doğumu ve sonunda birinin ölümü, şimdiki Dük’ün oluşumuna katkıda bulunan süreçlerdi. Soylu bir fedakarlıktı. Philip böyle düşündü.
Taran soyundan gelen diğerlerinin aksine, merhum Hugo zayıf ve cılızdı. Ve o kanı miras alan genç efendi Damian kusurluydu.
Genç efendi Damian, genç efendi Hugh’un kızıyla birleşirse, mükemmel bir soy yeniden doğar ve Taran soyu devam ederdi.
Philip kafasında böyle bir gelecek çizdi. Sağlığı yerinde olsaydı, bunu görecek kadar uzun yaşayabilirdi ve görmeden ölse bile önemli değildi. Philip şu anda kendisine verilen durumda yapabileceği her şeyi yapıyordu.
Philip, Dük’ün mükemmelliğinden vazgeçip bir kadını seçme seçiminde yer alamadığı için pişmanlık duydu. Ne derse desin, Dük kulaklarını tıkayacaktı.
Dünyadaki şeyler bir madalyonun önü ve arkası gibiydi. İyi şeyler genellikle kötü şeyler geldikten sonra gelirdi. Dük’ün değişikliği kötü bir şeydi ama eline bir fırsat bu şekilde geçti.
“Bayan iyi olabilir ya da olmayabilir.” (Filip)
“Bu piç cidden.”
Hugo dişlerini sıktı. Kalbindeki şiddetli öfke, piç kurusunu oracıkta öldürmesi için haykırdı. Kılıcı tutan eli hafifçe titriyordu.
Ama yapamadı. Philip’in yüzeysel oyunlarına kapılmış olsa bile iyiydi. O güvende olduğu sürece, buna katlanabilirdi.
“Sana bir şey söylesem bile inanır mısın?”
“…Bu yüzden?”
“Öyleyse önce bir güven göstergesi sunmalıyım. Madam midesi şişmeye başladığında dayanılmaz bir karın ağrısı yaşayacak.”
Philip’in baş ağrısı ilacıyla karıştırdığı ilacı, son haline gitme sürecinde doğan, tamamlanmamış bir ilaçtı. Bu nedenle yan etkileri oldu.
Kayıtlara göre hamile kadınlar, fetüs büyüdükçe rahim her genişlediğinde şiddetli karın ağrısı çekiyordu. Acının midelerini tutmalarına, yuvarlanmalarına ve ıstırap içinde ağlamalarına neden olacak kadar işkence verici olduğunu söyledi.
Hamile kadının neden olduğu bir komplikasyon veya fetüste ters giden bir şey değildi. Sadece hamilelik döneminde hamile kadın, çocuk her büyüdüğünde yoğun bir acı hissederdi. Ancak Philip bu tür detayları açıklamadı.
“Sana bir reçete vereceğim. Hanımefendi midesinde ağrı hissettiğinde ona reçeteye göre bir ilaç ver, karın ağrısı geçecektir.”
Philip’in ataları, hamile kadınların yaşadığı yan etkileri gideren ilacı daha fazla araştırma yaparak keşfettiler. Philip’in bugün kullandığı ilaç, birçok deneme yanılma sonrasında yapıldı.
“İlaçla bir şey almadığına nasıl güvenebilirim?”
“Bana inanmıyorsan kullanma.”
Hugo sahte bir kahkaha attı. Bu, Hugo’nun önceden tanıdığı Philip değildi. Bu Philip, Hugo’nun güvenliğini hiç tereddüt etmeden veya hiç düşünmeden karşı karşıya getiriyordu.
Hugo sanki midesi ters dönmüş gibi gergin hissetti. Yaşlı piçin bu şekilde davranmak için neye inandığını merak etti. Yaşlı adam, hilelerine karışacağından o kadar emin miydi? Bu yüzden mi onu bu kadar hafife alıyordu?
Hugo’nun Philip’i zorla kovduktan sonra tekrar görmesi neredeyse on yıl almıştı. Bu arada, Hugo Dük oldu, savaş alanını süpürdü, savaşta öne çıktı ve kurnaz politikacıların karşısına çıktı.
Bir önceki Duke, kardeşinin canını teminat olarak aldığı ve onu boynundan yakalayıp hareketini kısıtladığı zamanki kişi değildi.
Hugo öfkesini yatıştırdı. Yaşlı piçin değerlendirmesini birkaç basamak yükseltti. Onu ‘sadece bir doktor’ olarak değil, sert bir anlaşma yaptığı tecrübeli bir politikacı olarak görüyordu. Roy’u kurtarmak için Ramis Dükü ile karşılaştığında hissettiği duyguyu yeniden yarattı.
Kafası soğuktu ama dışarıdan uygun miktarda öfke sergiliyordu. Philip’in sözlerine tamamen kapılmış gibi görünüyordu.
“Eğer dediğin gibi karın ağrısı çekiyorsa. Nedeni nedir?”
“Tahmin ettiğin gibi.”
“Tahmin mi ettin? Ne düşündüğümü bildiğini mi iddia ediyorsun?”
“Ona her zaman canavar dedin. O halde Madam midesinde bir canavar büyütmüyor mu?”
Hugo elindeki kılıcı savurdu ve Philip’in kafasına vurdu.
Philip’in çığlığı, boğuk bir sesle aynı anda duyulabiliyordu. Başına aldığı ani darbe nedeniyle, Philip’in çevresi dönüyor, onu başını öne eğip gözlerini kapatmaya zorluyordu. Alnından bir şey akarak dizinin üzerine düştü. Philip damlayan kırmızı kanın giysilerine işlemesini izledi.
“Bir gün senin o mide bulandırıcı dilini çıkarmak istiyorum.” (Hugo)
Kana susamışlıkla dolup taşan sesi dinlerken, Philip zonklayan ağrıyla alnını kırıştırdı ve başını kaldırdı. Philip, onu her an parçalayarak öldürecekmiş gibi görünen delici kırmızı gözlere baktı.
Philip, Dük’ün şiddetli ve acımasız kişiliğini biliyordu. Dük’ün öfkesine rağmen hayatının Dük’ün önünde bağışlandığını bir kez daha doğruladı. Düşes, Dük’ün mutlak zayıflığıydı.
Hugo dıştan öfkesini bastırıyor gibi görünse de aslında Philip’in sözlerini analiz ediyordu.
‘Canavar’ kelimesi Hugo’nun kendisine ve Taran ailesine atıfta bulunuyordu ve Hugo bu kelimeyi her söylediğinde, Philip ondan nefret ediyordu. Ancak Philip’in kendisi bu sözü söyledi ve Hugo’yu kışkırttı.
“Beni kızdırmaya ve sohbette inisiyatifi ele geçirmeye çalışıyor.”
“Yaşlı adam. Aynen dediğin gibi, lanetli Taran soyu canavarlar. Sence bu ailenin lanetli kanına sahip, henüz doğmamış bir çocuğa karşı herhangi bir yakınlığım var mı?”
Dük’ün tek yapması gereken çocuktan kurtulmakmış gibi davrandığını gören Philip, beklediği gibi bir ifade takındı.
“Eminim buna inanıyorsun. Ama inanmasan daha iyi olur. Madem Madam’ı kaybetmek istemiyorsun.”
“Saçmalık.”
“Taran kanının canlılığı çok kuvvetlidir. Anne karnına girdikleri andan itibaren kendilerini korumak için güçlü bir içgüdüleri vardır. İlaçla kürtaj yapmaya çalışmak onun yerine anneye zarar verir. Benim söylediğim bir gerçek. Yapamam. Bana inanmıyorsan her şeyi yapabilirsin ama Madam’ın tehlikede olup olmadığını bilmeden böyle bir risk alabilir misin?”
“…”
Yapamadı. Risk alamazdı. Ayağının altındaki destek kaybolmuş gibi kasvetli geldi.
Hugo, Philip ile olan ilişkisini bir kez daha gözden geçirdi. Eşit değildi. Şu anda, Hugo tamamen zayıf bir konumdaydı. Hugo’nun hiçbir bilgisi yoktu, Philip ise her şeyi biliyordu.
Kardeşinin ölümünden bu yana ilk kez bu kadar büyük ölçüde dezavantajlı bir konumda bir anlaşma yapıyordu.
‘Bilgiye ihtiyacım var.’
Philip’in elindeki kayıtlar ailesinde nesiller boyu geçmiş olmalıydı. Ama nasıl aktarıldılar? Hugo henüz Dük olduğunda, her yeri aradı ama bulamadı.
Çocuk yavaş yavaş büyüyordu ve doğum günü yaklaşıyordu, bu yüzden zamanı sınırlıydı. Kayıtları nerede bulabileceğini bulamıyordu.
Hügo ayağa kalktı. Philip ile almaya devam edecek olsaydı, tek yaptığı elindeki tüm kartları açığa çıkarmak olurdu.
Arkasını döndüğünde gözlerinde buruk bir bakış vardı. Kılıcını daha sıkı sıkarken parmak boğumları beyazlamıştı. Hemen kılıcını çekip yaşlı adamın kafasını uçurmak istiyordu. Philip, Hugo’yu arkadan durdurmak için seslenmiş olsaydı, bunu yapabilirdi.
Sinyali alan dışarıdakiler taş kapıyı açtı. Hugo, için için kaynayan öfkesini kontrol altına alamayarak kapıdan çıktı ve bir süre donmuş gibi orada dikildi.
Şövalyeler, efendilerinin tehditkâr ifadesini görünce nefeslerini tuttular.
“Dekan.”
“Evet efendim.”
“İçeri gir. İhtiyarın bahsettiği reçeteyi al ve bana getir. Gözünü ondan ayırma. O piç kurusuna benden başka kimsenin dokunmasına izin verme.”
Şövalyesinin cevabını dinlerken, Hugo yerden yukarıya çıkan merdivenleri tırmandı. Sanki ayak bileğine demir yığınları bağlanmış gibiydi; her adım çok ağırdı. Deli gibi bağırma dürtüsünü bastırarak derin bir nefes aldı.
İçinde belirsiz bir şeye karşı öfke yükseldi. Kaderine ve cennetin ona tepeden bakıp onunla alay etmesine öfkeydi.
