Onur konuk locası, seyircilerden ikisinin dışında kimsenin giremeyeceği kapalı bir odaydı. Bu nedenle, Lucia’nın insanların bakışlarına aldırmasına gerek yoktu ve doyasıya güldü.
Bir oyun izlemeye gelmesine rağmen Hugo, Lucia’nın gülüşünü izlemekten daha çok keyif aldı ve aslında oyunu izlemekten çok karısını izlemek için zaman harcadı.
Oyun oldukça uzundu. Mola sırasında Lucia dinlenme odasına uğramaya karar verdi. Dinlenme odasına girer girmez kadınların yüksek sesli kahkahalarını duydu. Lucia’yı gören bir grup kadın, birkaç adım öteden onu selamladı.
“Düşes, kocanızla randevuya çıktınız, değil mi?”
“Seninle birlikte komedi izlemeye giden bir koca! Bu ne kadar harika?”
Soylu kadınların kıskanç selamlarına rağmen, yan tarafta toplanan grup kahkahalara boğuldu.
“Herkes oyundan keyif almış görünüyor.” (Lucia)
“Ah…aslında başka bir nedenle gülüyoruz. Bir ihtimal, Düşes ‘Ay Işığı Altında Aşk’ adlı kitabı hiç okudu mu?”
“Sanmıyorum.”
Kenardan biri, konu hakkında pek bilgisi olmayan Lucia’ya açıklamaya başladı. ‘Ay Işığı Altında Aşk’ son zamanlarda soylu kadınlar arasında popüler olan bir aşk romanıydı. Çirkin bir görünüme sahip olmasına rağmen kendisiyle dünyanın en güzeli olmakla övünen ve muhafız şövalyesine aşık olan soylu bir kadının komik hikayesini anlatıyordu.
Ancak gerçekte romanın olay örgüsüne benzer bir şey yaşanmıştı. Ana karakterler, birkaç yıl önce kocasını kaybettikten sonra bekar bir kadın olan Kontes Wickson ve onun muhafız şövalyesiydi. Kontes Wickson, yaşının ilerlemiş olmasının yanı sıra tuhaf bir görünüme sahipti, muhafız şövalyesi ise nadiren görülen yakışıklı bir gençti.
İkisi bugün tiyatroya geldiklerinde, soylu kadınlar etraflarında toplanıp, gülerek onlar hakkında dedikodu yaptılar.
“Ah, anlıyorum.”
Lucia, yüzüne zorla bir gülümseme yerleştirerek cevap verdi. Bu soylu kadınların başka biriyle alay etmekten zevk almaları, davranışlarının pek iyi olmadığını gösteriyordu.
Lucia tuvaletin yanında durdu ve hızla dinlenme odasından ayrıldı. Tiyatro tribünlerine giderken tartışma konusu Kontes Wickson ile karşılaştı.
Lucia, Kontes Wickson’la sadece selamlaşmıştı ve bu uzun zaman önceydi, ama görünüşü çok benzersiz olduğu için Kontes’i unutamıyordu. Lucia, Kontes’i hafifçe selamlayıp yanından geçmeyi planladı, ancak muhafızın Kontes’in arkasından geldiğini görünce şaşırdı ve durdu.
“Hanson…?”
Aman tanrım. Lucia’yı rüyasında avlayan dolandırıcıydı. Bir zamanlar aşık olduğuna inandığı adamın o olduğuna hiç şüphe yoktu. Lucia sert ifadesini göstermemek için hızla uzaklaştı. Ve yürürken elinde olmadan kahkahalara boğuldu. Bugünkü oyun bir komedi olduğu için arkasından gelen hizmetçi, ani kahkahalar için ona tuhaf bir bakış atmadı.
“Onursuzca görevden alınmış bir şövalye olduğunu düşünmek. Kontesle olan bir skandal yüzünden miydi?’
Hanson güzel görünüşlü bir adamdı. Mavi gözleriyle hafifçe gülümsedi ve kulağına tatlı sözler fısıldadı. Rüyada, Lucia adamın sevgi dolu sözlerine kafa üstü düştü.
Lucia, Hanson’un gerçekten kalbini Kontes’le paylaşıp paylaşmadığını veya ona yaptıklarını Kontes’e yapıp yapmadığını bilmiyordu ve Kontes onu hor görerek şövalye onurunu kaybetmesine neden oldu. Ama bilmek umurunda değildi.
Lucia’nın hayatında Hanson, gelip geçen bir rüzgardan başka bir şey değildi. Rüyasında inandığı adamın ihanetinin açtığı yaranın izi bile kalmamıştı. Artık karanlığın kalbine girmesine yer yoktu.
Lucia tiyatro tribünlerine döndü ve kocasının kendisine doğru döndüğünü görür görmez hayran kaldı. Rüyasında Hanson’un çok güzel bir adam olduğunu düşündü. Ama nesnel olarak baksa bile, ondan önceki kocası çok daha iyi görünüyordu.
Bu muhteşem adam onun kocasıydı. Lucia çok memnundu. Onu tuttu ve öptü, duygularını tamamen ifade etti. Ama bu onun hatasıydı. Hareketlerinden dolayı heyecanlandı ve bunu uzun bir öpücüğe dönüştürdü ve bu nedenle, devam ettiğinde oyunun başlangıcını kaçırdı.
* * *
Oyunun tadını çıkardıktan sonra Lucia, eve şenlik havasında döndü. Ama yatağına çekilirken Hugo’nun söylediklerini duyunca mutluluğu yerle bir oldu.
“…Kuzeye gitmelisin.”
“Saray’a gittiğinde, kuzeyden bir mesajla bir şövalye geldi.”
Bugün ofiste Hugo, geri itilen bölgesiyle ilgili görevleri halletti. Bu sabaha kadar, Kuzey’e gitmek gibi bir planı yoktu. Bu sefer sadece boyun eğdirmek için şövalyelerini göndermeyi planlamıştı.
Ancak Callis’ten gelen mesajın içeriğini gördükten sonra, bizzat gidip durumu kontrol etmesi gerektiği anlaşılıyor.
“Ne kadar sürer?”
“Emin değilim. Gidip gelme süresini çıkarsam bile en az bir ay sürer. Hatta daha da uzun sürebilir.”
İşe giden birinin ayak seslerine ağırlık vermeyin. Lucia bu kadarını biliyordu ama üzülmekten kendini alamadı. Geçen ayın rüya gibi olayları gelip geçiciydi. Ama onsuz bir ay sonsuzluk gibi olurdu.
“Yani bugün beni yatıştırmak için bir oyun izlemeye mi getirdin?”
“Tam olarak değil… belki biraz. Yanlış mı?”
“Hayır. Beni iyi hissettirmeye çalışıyordun.”
Lucia, onun düşüncelerinin yalnızca kendisine yönelik olduğunu biliyordu. Hiç kimse Taran Dükü’nün karısını yumuşatmak için bir oyuna götüreceğini hayal bile edemezdi.[1]
“Ne zaman ayrılıyorsun?”
“Yarın şafakta.”
“Çok erken…”
“Orada durum ciddi görünüyor, bu yüzden bir an önce gitmem gerektiğini düşünüyorum.”
“Seni uğurlayacağım…”
“Bunu yapma. Bol bol uyu. Seni geride bırakırsam kendimi iyi hissetmeyeceğim.”
Lucia daha fazla ısrar etmedi. Nasıl ki kendisi ondan ayrılmaktan hoşlanmayacaktı, onun için de onu uğurlamak zor olacaktı. Sabah gözlerini açması onun için daha iyi olacaktı ve o çoktan gitmişti.
Üzüntüsünü gizleyemedi ve Hugo onu kucakladı. Yumuşacık vücudunu daha uzun süre tutamayacağı düşüncesi onu endişelendiriyordu. İşler onun istediği gibi yapılabilseydi, onu Kuzey’e götürmek istiyordu.
Ama atların üzerinde kuzeye koşmak zorunda kaldıkları hıza yetişemeyeceğini biliyordu. Üstelik onu tehlikeli sınır bölgelerine götürmek bile istemiyordu.
***
“Ben burada yokken, Roy seni korumakla görevli olacak.”
“Efendim. Krotin?”
“Bir sürü sorun çıkarsa da, yetenekleri tartışılmaz. Bu yüzden, sana kaba davransa bile onun üzerinde karar kıldım.”
“Efendim. Krotin’in insanlara rahat davranma tavrının farkındayım. Ama onun o kadar da kötü bir insan olduğunu düşünmüyorum, bu yüzden neden bu kadar korkunç bir takma adı olduğundan emin değilim. O aynı zamanda güvendiğiniz bir şövalye.”[ 2]
Lucia ona evlenme teklif etmeye gittiği gün, Roy ve Hugo’yu birlikte gördü ve gördüklerine göre, ikisi arasındaki ilişkinin bir Lord ile şövalyesi arasındaki katı ilişkiden daha samimi ve rahat olduğunu hissetti.
“O adam çok şey.”
Hugo eski bir anıyı hatırladı.
Roy ile ilk tanışması, Hue adında bir paralı köle olarak oldu. Bazı barbar kabileler genellikle insanları kaçırır ve köleleştirir ya da bir bedel karşılığında serbest bırakırdı. Hue’nun kölesi olduğu paralı asker, bir soylunun kaçırılan oğlunu kurtarmak için bir talep aldı.
Hue, paralı sahibinin emriyle görevini yerine getirirken, esir alınan diğer çocukları gördü. Diğer çocukların durumuna sempati duyan yumuşak bir kalbi yoktu ama alışılmadık derecede kinci gözleri olan genç çocuk dikkatini çekti. Tek başına uzuvlarından bağlandı ve hücre hapsine kapatıldı, ancak boyun eğmeyi reddetti.
Hue, şafak vakti paralı asker sahibi uyurken gizlice içeri girdi ve çocuğu serbest bıraktı. Bunu neden yaptığını bilmiyordu. Sadece bir hevesti.
Hue hiçbir şey söylemeden çocuğu bağlayan ipleri kırdı ve çocuk da hiçbir şey söylemeden sadece Hue’nun yaptığına baktı. Bedeni serbest kaldığında, çocuk Hue’ya sırıttı.
[İyiliğini geri ödeyeceğim.]
Ve aradan uzun zaman geçtikten sonra Hue, çocukla yeniden bir araya geldi. Dük çiftinin erkek kardeşinin elinde can verdiği sıralarda, Hue Hugo olmuştu ve Dük’ün varisi olarak barbarın sık sık yağmalaması nedeniyle hududu gözetliyordu. Sınır bölgelerini dolaşırken, bir adamın sadece barbarları gördüğü yerde öldürdüğüne dair bir rapor aldı.
[Harika bir yeteneği var. Ama sadece barbarları avlıyor olsa da kimseyle etkileşime girmiyor ve tehlikeli olabiliyor, bu yüzden ona dikkatsizce yaklaşamadım.]
[Adam tekrar ortaya çıktı! Birkaç barbarla savaş halinde.]
Hugo, savaşın devam ettiği alana gitti ve adamın dövüşünü uzaktan izledi. Üç ila dört barbar, bir adama karşı kazanamadı.
Hugo, adamın tanıdık geldiğini hissetti ama onu daha önce nerede gördüğünü hatırlayamadı. Çevresindekilerin tehlikeli olabileceğine dair uyarılarına rağmen adama yaklaştı. Adam orada öylece durup Hugo’nun ona yaklaşmasını izledi. Yaklaştıkça, Hugo adamı hatırladı. Gençken barbar hapishanesinden kurtardığı çocuktu. Kızıl saçları o zamanlar onda derin bir izlenim bırakmıştı ve hâlâ da aynı derecede yoğundu.
[Neden barbarları öldürüyorsun?] (Hugo)
[O piçler ailemi öldürdü.] (Roy)
[Devam edecek misin?]
[Yapacak başka bir şeyim yok.]
[Yapacak bir şeye ihtiyacın olursa benimle gelmek ister misin?]
[Eğlenceli olacak mı?]
[Daha fazla.]
Tıpkı gençken verdiği gülümseme gibi, Roy da ona genişçe sırıttı. Hugo’nun aksine Roy, gençken aralarındaki bağlantıyı hatırlayamıyor gibiydi.
Roam’dan trajik haberi aldıktan sonra, Hugo hızla Roam’a gitti ve Roy da onu takip etti. Durumu çılgınca hallederken Roy’u unuttu. Bu esnada adam utanmadan kendini rahatlamış ve güzel de gidiyordu. Birkaç kez harekete geçtiğinde gücüyle onu bastırdıktan sonra adam biraz daha itaatkar hale geldi. Becerileriyle Hugo’nun üstesinden gelemeyeceğini anlayınca haksızlığa uğradığını hissetti ve şikayetlerini Hugo’ya iletti.
[Eğlenceli olacağını söylemiştin! Seni dolandırıcı!]
Roy homurdansa da kaçmadı. İnsanlar arasında kalmanın asgari nezaket duygusunu öğrendi ve ailenin bazı şövalyeleriyle iyi anlaştı. Ve bir noktada Roy, ailenin bir şövalyesi oldu.
Hugo ona her şeyi anlatamadı ama Roy’la olan bağının bazı kısımlarını anlattı. Lucia hayranlıkla dinledi ve şaşırdı.
“Efendim. Krotin sizin için özel bir insan.”
“…Böylece?”
“Elbette. Eğer Efendim. Krotin tehlikedeyse onu kurtarmaya gidersiniz, değil mi?”
Hugo, Roy’un tehlikede olduğunu hayal edemiyordu. Adam cehennemde bile hayatta kalacak gibiydi. Kim bilir? Hatta gücüne çok fazla inandığı için ateşe bile atlayabilir, tehlikeyi göze alabilirdi. Bu kadar acınası bir durum olsaydı, dilini şaklatabilir ve onu acı çekmeye terk edebilirdi. Ama öylece durup adamın ölmesine izin verebileceğini sanmıyordu.
“Mm. Sanırım öyle.”
“Gerçekten, senin hakkında ne kadar çok şey bilirsem, o kadar çok şaşırıyorum. Etrafındaki birçok şey sıra dışı. Peki ya uşak? Nasıl tanıştın?”
Hugo, parıldayan gözleri saldırısına neredeyse düşüyordu. Ona sarılmaya devam ederek pozisyonlarını değiştirdi ve onu yatağa yatırarak üzerine yükseldi.
“Sana yatakta başka bir erkek hakkında konuşmamanı söylemiştim.”
“Kimin başlattığını merak ediyorum.”
“Ben yapsam da sen yapamazsın. Sen de merak etme.”
“Gerçekten mantıksız.”
Dudakları yavaşça onunkilere indi.
“Yani ondan nefret mi ediyorsun?”
Lucia güldü ve kollarını onun boynuna doladı.
“Nasıl yapabilirim?”
Kulağına gelen kahkaha sesi içini ısıttı.
“Nereye giderseniz gidin, her zaman yanınızda muhafız bulundurun. Hiçbir yerde yalnız kalmayın.”
“Kendimden çok senin için endişeleniyorum. Savaş alanına gidiyorsun.”
“Benim için hiç endişelenmene gerek yok. Tek yapman gereken iyi uyumak ve iyi yemek yemek.”
“Dünyanın en güçlü insanı olsan bile senin için endişelenirdim. Dikkatli olmalısın, incinme.”
Hugo, sanki ona cevap veriyormuş gibi ona daha sıkı sarıldı. Onunla birlikteyken, her şeyden daha değerli ve değerli bir varlık olduğunu hissediyordu.
Belki o olsaydı, Hugo olmayan Hue’yu sevebilirdi. Belki bir gün, onun derinlere gizlenmiş, adeta mühürlenmiş karanlık çocukluğunu berrak rengiyle aşılayabilirdi. Sanki bir gün tüm sırlarını ona açıklayabilecekmiş gibi hissediyordu.
“Yıl içinde döneceksin, değil mi?”
Yılın bitmesine sadece iki ay kalmıştı.
“Yeni Yıl sabahını seninle geçireceğim.”
