[Aşık olmuş gibisin.]
Kralın sözleri, kaybolmayı reddeden, inatçı bir ardıl görüntü gibi kaldı. Dağınık seksin ağızda kalan tadının tadını çıkarırken, Hugo onu kucağına aldı ve nazikçe sırtını okşadı. Pürüzsüz tenini soğuk elleriyle hissettiğinde kendini düşüncelere kaptırdı.
Aşk. Kan bağları ile güçlü duygular arasındaki bağlantıyı yaşadıklarının ışığında kabul etti. Ama bir gram kan paylaşmayan bir erkekle bir kadının tanışıp kandan daha güçlü bir ilişkiye sahip olabileceği inancının ardındaki aptallığı anlamıyordu.
Ona göre bir kadın sadece zevk için bir partnerdi. Zenginliği ve gücü için ateşe atılan güve gibi kendisine koşan kadınları küçümsemedi ve hor görmedi. Birbirleriyle mübadele ettikleri doğal ve makul bir ticaretti. Sadece kadınlarla ilişkisinde değil, hayatının kendisinde sürekli ticaretin devamlılığıydı.
Evliliği de aynıydı. Başlangıç kesinlikle kayıpsız mükemmel bir ticaretti. Fiziksel memnuniyet bir bonustu. Karısı tatmin edici bir ticaret ortağıydı.
Ama aklı başına geldiğinde, duygusal durumu art arda düşüyor ve yükseliyordu. Duygusal olarak dengesiz durumunu fark ettiği andan itibaren, istikrarsızlık içinde garip bir istikrar dengesi içinde yürümeye başladı. Zihninde sakin bir memnuniyet ve eziyetli bir kaygı bir arada bulunuyordu.
“Nasıl bu hale geldi?”
Hugo, adımlarını takip ederek arkasına baktı.
“Fazla rahattım.”
Konu ona geldiğinde Hugo tamamen rahatlamıştı. Karısının hiçbir zaman temkinli olduğu bir yanı olmadı. O bir kraliyet ailesi üyesiydi ama bırakın kraliyet ailesiyle bağları bir yana hiçbir akrabası bile yoktu. Güç ya da açgözlülük gibi kişisel arzuları yoktu. Onun gibi bir yırtıcının gözünde dişi ve pençesi olmayan küçük bir otoburdu. Bu kadar zayıfken ayaklarının dibinde korkusuzca huzurun tadını çıkarabilme yeteneği büyüleyiciydi. Şu ana kadar yanında onun gibisi yoktu.
Çok rahat bir duyguydu, rahatlayabileceği ve temkinli olmasına gerek olmadığı bir rahatlama hissi. Rahat huzurun verdiği huzurla, zihni ve bedeni rahatlamış ve gardını indirmişti. Bir anormallik fark ettiğinde, ona karşı hisleri çoktan akan bir nehir haline gelmişti. Ne kadar inkar ederse, geri dönüşü o kadar zordu. Barajla kapatılabilecek bir dere değil, devasa bir deniz olmuştu.
Lanetlenmiş soyunda, içinde söndürülemez bir susuzluk uyuyordu. İçki içerek, kadınlara sarhoş olarak, hatta insanları öldürerek olsun, susuzluk giderilmedi, ancak bu susuzluğu gidermeyi başardı. Ve aynı zamanda, ona başka bir dayanılmaz susuzluk verdi.
‘…Aşk?’
Kendisindeki muazzam değişiklikleri tek kelimeyle tanımlayamazdı.
“…benden bahsetmişken.”
Hugo onun uyuduğunu sandı ama onun küçük fısıltısını çok net bir şekilde duyabiliyordu.
“Keşke ölmeyi tercih ettiğim biri olsaydı.”
Lucia, ziyafet salonunda tanıştığı Kont Matin’i düşünmeye devam etti. Ondan korkusunu yendi ama bunun yerine öfkesi ileri itildi. Böyle kaba bir domuzun elinde acı çekmiş olması, onu kızdırdı ve utandırdı. İşlerin rüyanın aksi yönde gelişebileceği ve ölmeyebileceği düşüncesiyle dişlerini gıcırdattı. Onunla aynı gökyüzünün altında nefes alıyor olması iğrençti.
Düşünmeden konuştuktan sonra Lucia pişman oldu. Çok ani ve aceleciydi. Ona neler olduğunu sorduğunda, Lucia nasıl cevap vereceği konusunda umutsuzluğa kapıldı. Bu sözleri söylediği an, sırtındaki eli hareket etmeyi bıraktı ama bu sadece bir an içindi. Kulağı göğsündeydi ve sakin kalp atışlarını duyabiliyordu.
“Onları nasıl öldürmemi istersin?”
Sanki onu yatıştırıyormuş gibi yumuşak bir sesle hafifçe konuştu.
“Ölmenin pek çok yolu var. Bir hastalıktan ölebilir, bir kazadan ölebilir, bir şüpheli tarafından öldürülebilir, bir kör tutkudan ölebilir ve bir suçlu olarak ölebilir. Bir isyana bağlarsan, aile bile iz bırakmadan yok olabilir.”
“Ç…”
Lucia onunla dalga geçiyor gibi göründüğü için surat astı. Ama zihni rahatladı. Duygularını kendine o pisliği hatırlatarak harcadığı için kendini aptal gibi hissetti.
“Bana kim olduğunu sormayacak mısın? İlk işin bu olması gerekiyordu.”
“Kim olduğu umurumda değil ama eğer Kral ise bu şu anda biraz zor. Zamana ihtiyacım var.”
Lucia hemen dik oturdu. Yüzü karanlıkta solmuştu.
“Sen deli misin? Bunu nasıl söylersin. Biri duyarsa ölürsün!”
“Beni kim öldürecek?”
“Kral bile beni öldüremez ama ben yaparım” dercesine küstahça güldü. Lucia önündeki adama baktı. Ölüm karşısında bile kendinden emin olacakmış gibi görünüyordu ve bir şekilde gücünün tükendiğini hissetti. Hiçbir şey hakkında yaygara kopardığı için kendini aptal gibi hissetti.
“Huu. Tamam. Yanılmışım. Nefesimi boşuna harcadım.”
Kadın homurdanıp tekrar uzandığında, Hugo kıkırdadı ve onu kollarının arasına aldı. Hiç şaka yapmıyor ya da blöf yapmıyordu. Eğer ondan kalbini isteseydi, onu bile çıkarabilirdi. Gerçekten istiyorsa, Kralın boynu önemli miydi?
delirdim Hugo acı bir gülümsemeyi yuttu. Böyle aklını kaçırmıştı.
‘Ne olabilirdi?’
Hugo’nun kırmızı gözleri tehlikeli bir şekilde parladı. Kalbindeki karanlığa ne sebep olmuş olabilir? Hiç böyle bir şey hakkında rapor edilmemişti. Ona neler olduğunu sordu ve kim olduğunu sormayı düşündü ama kaçındı. Ciddiye almaktansa şaka gibi geçiştirmek daha iyiydi. Karanlığı kalbinde taşımasını istemiyordu.
“Birinden nefret ediyorsan ve katlanmak acı veriyorsa.”
Fısıltıları Lucia’nın kulağına ulaştı.
“Bana mutlaka söyle.”
Kalbinde karanlık varsa, hepsini alırdı.
“…Ne yapacaksın?”
“Kim bilir. Ne yapacağım?”
Yavaşça mırıldandı ama Lucia nedense çok tehlikeli bir hava hissetti.
“Bana söz ver. Yapacağına dair.” (Hugo)
“…Yapacağım.”
“Ama bu asla olmayacak,” diye ekledi Lucia. Sonra birinin bir şakayı nasıl çok ciddiye aldığından ve bir kişinin çok ciddi olmasının nasıl komik olmadığından bahsetmeye devam etti. Hugo, sanki bir şarkı dinliyormuş gibi onun gevezeliklerini izledi, sonra dudaklarını öptü ve ona sımsıkı sarıldı.
Tehlikeliydi. Bunu biliyordu. Tarih kitapları, bir erkek bir kadın için çıldırdığında ödenmesi gereken ağır bedelin kanıtı olarak gerçeklerle uyardı. Bir cariyeye aşık olan ve ülkelerini yıkıma sürükleyen sayısız düşmüş kralla ne kadar alay etmişti.
Duygularını anlayabileceği bir günün geleceğini gerçekten bilmiyordu.
***
Ertesi gün Hugo, Kral’dan bir çağrı aldı ve öğleden sonra ayrıldı. Knight Dean, akşam balosu için eskortu/koruyucusu olarak belirlendi.
Antoine, tam Hugo malikaneden ayrılırken geldi ve eğilerek selam verdi ama Hugo’nun bakışları onun eğilen figürüne keskindi. Şu anda vakti yoktu ama bir ara butiği ziyaret etmeyi ve gelecekteki elbiseleri yaparken dikkat etmesi gerekenler hakkında onu bilgilendirmeyi planladı. Hem nasihat hem de uyarı olur.
Onu kesmeyi düşündü ama Antoine’ın diktiği elbise karısına çok yakışmıştı. Karısının güzelce parladığını görmekten zevk aldı. Güzel ve asil görünmek sorun değildi. Ancak şehvet düşkünü duygular uyandırmamalıdır. Hugo standartları kendi çelişkileri içinde buldu.
Bugün için Antoine mavi saten bir elbise getirdi. Bugünkü elbise dünkünden daha cesurdu. Hugo bunu görseydi, öfkesine kapılır ve hemen çıkarılması için bağırırdı. Ama ne yazık ki Hugo, Kral’la çok ağır bir ruh hali içinde buluşuyordu.
Elbisenin önü kıvrımlarla çapraz olarak çaprazlanmıştır. Belin sağından sol göğse kadar uzanıyor, sol omuza ve sırtın üzerinden uzanıyordu. Sonra belin solundan sağ göğse kadar uzanarak sağ omuza ve sırtın üzerine kadar uzanıyordu. Köprücük kemiği ve yuvarlak omuz çizgisi nefes kesici bir şekilde ortaya çıktı. Kolları yerine tırnak büyüklüğünde mavi safir taşlı mücevher düğmeleri omuzlarını süslüyordu.
Düne göre belin alt kısmı daha az açıkta olsa da göğüs çizgisi dünkü elbiseden daha geniş ve derindi. Bölünme açığa çıkmasa da nefes kesiciydi. Aynı kumaş, görünüşte ince bir etki verecek şekilde beline düzgün bir şekilde sarılmıştı. Elbisenin kuyruğu, zengin bir his vermek için birden çok katmandan yapılmıştır ve elbisenin arka kısmı, zarif bir his için abartılı ve uzun çizilmiştir. Arka bel büyük bir dantel kurdele ile süslenmiştir. Genel olarak, sade ama lüks bir his veren bir elbiseydi. Elbisenin içindeki Lucia mavi bir gül çiçeğine benziyordu.
Aynaya bakan Lucia kendi kendine düşündü:
“Bundan pek hoşlanmayacak.”
Sırtı açıktayken onu bir şalla örten muhafazakar bir kocaydı. Dünden farklı olarak balo salonunda şalla örtünemezdi. Antoine’ın ifadesine bakan kadın, diktiği elbiseden çok etkilenmişti. Lucia içten içe güldü. Antoine’ın geldiği ilk gün imzaladığı sözleşmeyi tersine çevirme şansının geleceğini hissediyordu.
“Son rötuş için, Düşes’in mücevherleri.”
Lucia, Antoine ile elbiseye hangi takıların uyacağı konusunda tartışmıştı. Antoine, gelecekteki elbiseleri yapma yönünde referans olması için Düşes’in hangi mücevherlere sahip olduğunu bilmek istedi. Lucia’da Sepia Kuyumculuk’tan aldığı takılar dışında sadece ona hediye ettiği iki pırlanta kolye vardı. Antoine onları görünce bayılacak gibi oldu ve iki kolyeye uygun bir elbise yapacağını ilan etti.
“Beyaz pırlanta kolye buna çok yakışacak.”
Alındığından beri adeta toz toplayan kolye boynuna takıldı. Lucia’nın beyaz boynuna sarkan yüzlerce boncuklu pırlantalı kolye. Derin kesim göğüs hattı nedeniyle ıssız görünen boynunu süsledi ve elbiseye o kadar çok yakıştı ki, elbiseyle orijinal bir takımmış gibi görünüyordu.
“Bu kolyenin çok ağır olduğunu düşündüm.”
Hediye olarak ilk aldığında ve boynuna taktığında ağırlıktan boğuluyormuş gibi hissetti. Ama şimdi, bugün kolyeyi takarken, beklenmedik bir şekilde ağır değildi. Aksine, ılımlı ağırlığı ona bir denge hissi verdi.
Lucia, topun başlamasından biraz sonra etkinliğe geldi. Soylu kadınlar bir anda Lucia’nın çevresine akın ettiler.
“Aman Tanrım. Düşes. Bugün de çok güzelsiniz.”
Hanımlar gözlerini Lucia’nın boynundaki ışıltılı elmas kolyeden alamadılar. Aradaki fark o kadar büyüktü ki onu kıskanmak yerine hayranlık içindeydiler. Dün dük çiftinin sevgisine tanık olan soylu kadınlar, pahalı elmas kolyenin Dük’ün sevgisini içerdiğinden şüphe duymadılar.
“Taran Düşesi mi?”
Biraz yüksek tonlu ve keskin bir sesti. Yüksek sesle gevezelik eden kadınlar anında ağızlarını kapattılar. İnsanlar suyu böler gibi ikiye ayrıldı ve bir kadın bölmeyi yarıp geçti.
Kibirli bir ifade ve duruşuyla gurur duyan muhteşem, güzel bir sarışın. Lucia’nın gözleri hafifçe titredi.
“Sonunda seninle tanışabildim. Dün erken döndün.”
Katherine, Kralın kan kardeşi. Gerçek prenses ve taşan prenses arasında uygun değerli ve asil muamelenin tek alıcısı. Kral, küçük kız kardeşini gerçekten seviyordu. Onu stratejik bir evlilikte satmadan, karmaşık siyasi savaşta yozlaşmamış çok zengin bir Kontla evlendirdi. Abartılı, karmaşık ve umursamaz kız kardeşinin doğasını kavradıktan sonra alınan bir önlemdi.
Lucia, herhangi bir iş deneyimi olmadan, Kont Alvin hanesi gibi büyük soylu bir aile tarafından hizmetçi olarak işe alınacak kadar şanslıydı. Hizmetçi olup Madam’ı selamladığında, anıları ona yeniden hücum etti. Lucia, Matin Kontesi iken, Prenses Katherine, Alvin Kontu ile evlendi. Lucia’nın hizmet edeceği Madam, Kontes olan Prenses Catherine idi.
Prenses Katherine unutulmaz bir insandı. Lucia, ağabeyinin çok sevdiği ve sosyal çevrede başını kaldıran Katherine’e her zaman kıskançlıkla bakmıştı. İkisi de prenses olmalarına rağmen koşullarının neden farklı olduğu konusunda karamsar değildi. Lucia’nın bir prenses olarak özgüvenini inşa edecek zamanı yoktu. Kendisinin bir prenses olduğunun farkında değildi. Lucia, Katherine’in lüks bir prenses olarak hayatını kıskanmıyordu, aksine Katherine’in güvenebileceği bir ailesi olduğu gerçeğini kıskanıyordu.
Katherine doğal olarak Lucia’yı tanımadı. Yapmış olsa bile, cehalet numarası yapacak bir konumdaydı. Matin Kontesi Vivian, asi suçlulardan oluşan bir ailenin kaçak bir üyesiydi. İzi olmadığı için takip edilmiyor olsa da kendini açıkça ortaya koyamıyordu.
Katherine oldukça seçici bir ustaydı ama aşırı titiz de değildi. Kendi tarzında, özel ve kamusal meseleler belirgin bir şekilde ayrıldı. Tecrübesi sayesinde soylu kadınların alışkanlıklarına aşina olan Lucia, incelikli bir şekilde sessizce ve özenle çalıştı. Bu sayede Katherine’in güvenini kazandı ve her konuda ona yardım etmekle ve birçok partide onu takip etmekle görevlendirildi. Lucia, diğer hizmetçilerin kıskançlığını aldı ama yüksek maaşla istikrarlı bir şekilde çalışabiliyordu.
Katherine o zamanlar sosyal çevrenin kraliçesiydi. Arkasında kocasının zenginliği ve ailesinin güçlü gücü olan Katherine’e meydan okumaya cesaret edecek kimse yoktu. Bir kişi hariç: Taran Düşesi. Bu nedenle Katherine, Taran Düşesi’ne karşı düşmanca davrandı. Katherine, Ducal Taran çiftinin evlilik sırrının kaynağıydı.
“Prensese selamlar. Benim adım Vivian.”
Lucia selam vermek için başını eğdi. İki prenses arasında gizlice bir kavga çıkmasını bekleyen soylu kadınlar hayal kırıklığına uğradılar. Önce Taran Düşesi’nin kolay kolay istifa edeceğini düşünmüyorlardı.
Katherine, Lucia’ya tuhaf bir bakışla baktı ve yelpazesini kapattı.
“Bu kadar resmi olmana gerek yok. Her halükarda, Düşes de bir Prenses. Tartışmalı olarak, bir “Prenses” olmaktansa “Düşes” olmak daha iyidir.”
Soğuk sesinde düşmanlık yoktu. Katherine, Düşes’in sosyal çevredeki konumu için bir tehdit olmadığını bir bakışta hissetti. Katherine, Taran Dükü’nden vazgeçebilse de, sosyal çevrenin kraliçesi olarak koltuğundan vazgeçemezdi.
“Birbirimizden haberimiz bile yok. Ama yine de kardeşiz. Adil olmak gerekirse, hâlâ kimseyi tanımıyorum. Öğrenmeyi de düşünmüyorum.” (Katherine)
“Aslında ben de Majesteleri ve sizden başka kimseyi tanımıyorum, Prenses.” (Lucia)
“Bunun dışında bir şey bilmene gerek yok.”
Lucia hafifçe gülümsedi.
Katherine, sesinin aksine o kadar da soğuk değildi. Rüyasında, Lucia küçük bir ev alacak kadar para biriktirdi ve hizmetçilik işini bıraktı. Baş hizmetçiye istifa edeceğini söylediğinde, Katherine daha sonra sadece bir hizmetçi olan Lucia’yı tekrar düşünmesi için aradı. Lucia bırakma niyetini doğruladığında bir daha teklif etmedi ama ayrılmadan önceki gece Katherine, Lucia’dan onunla bir içki içmesini istedi. Lucia o zamanlar gerçekten şaşırmıştı.
Madamının karşısındaki kanepeye oturdu ve Madamından bizzat bir şarap kadehi aldı. Katherine, Lucia gelmeden önce birkaç bardak içmişti, bu yüzden biraz sarhoştu. ‘Bırakınca ne yapacaksın, ailen var mı, evlenecek misin’ diye mırıldandı Katherine, şunu, bunu sorarak. Sonra dedi ki:
[Partilere gittiğimde hep izlediğim bir çocuk vardı. Ne zaman başladı bilmiyorum ama sürekli partilere gelen çocuk dikkatimi çekti.] (ÇN: gerçek bir “çocuk” değil, daha genç biri)
Lucia, Katherine’in tutarsız konuşmasını sessizce dinledi.
[Çocukla asla kelime alışverişinde bulunmadım. Ama bu çocuğu her gördüğümde kendimi garip hissettim. Neşeli parti atmosferine uymayan ağır, tahta bir ifadesi vardı ve bu beni rahatsız ediyordu. Çocuğu sevmediğimi sanıyordum.]
Şarap kadehini kaldırırken Katherine’in homurdanmaları daha da arttı.
[Sonra bir günden sonra çocuğu görmedim. Baktığımda çocuk benim kız kardeşimdi. Majestelerinin siyasi düşmanlarını temizleme işine bulaştığını duydum. Hayatı ve ölümü bilinmiyorken kaybolduğunu duyduğumda… Bunu nasıl ifade edebilirim?]
Katherine konuşmayı kesti ve iç çeker gibi bir kahkaha attı. Lucia kayıtsız bir şekilde Katherine’in sözlerini dinliyordu ama yavaş yavaş gözleri titremeye başladı.
[Bilmiyorum. Ayrıca duygularımın ne olduğundan da emin değilim. ‘Onunla konuşmalıydım’. Böyle bir düşüncem vardı. Benden o kadar da genç değil ama hafızamda onu son gördüğümden beri değişmedi, bu yüzden ona ‘çocuk’ diye hitap etmeye başladım. Yaşasaydı çok daha yaşlı olacaktı. Kaybolduktan bir süre sonra ölü bulunduğunu duydum.]
Katherine’i dinleyen Lucia, neden kimsenin onun peşinden koşmadığını anladı. Nasıl olduğunu bilmiyordu ama Kontes Vivian ölü olarak işlenmişti.
[Senden bahsetmişken. O çocuğa çok benziyorsun. Bu yüzden onu düşünmeye devam ediyorum.]
Katherine, ağlayacakmış gibi titreyen Lucia’yı görmemek için sarhoş bir şekilde gözlerini kapattı.
[Çok güzel kırmızımsı kahverengi saçları vardı…Siyah saçlarını ne zaman görsem, sanırım….]
Katherine cümlesini tamamlamadı ve kanepede uyuyakaldı. Lucia başka bir hizmetçiyi aradı ve birlikte Madam’ı yatağa taşıdılar. İçki nöbetinden kalan pisliği temizledi ve Lucia son gününde yatak odasına döndüğünde neredeyse şafak sökmek üzereydi.
Lucia sabaha kadar ağladı. Annesi öldüğünden beri ilk defa bu kadar ağlamıştı. Herhangi bir tavsiye veya iş deneyimi olmadan neden Kont Alvin ailesinin hizmetçisi olarak işe alınabileceğini anlamıştı. Muhtemelen Katherine’in müdahalesi yüzündendi.
Lucia her zaman onun terk edilmiş bir varlık olduğunu, hiçbir yerde hoş karşılanmadığını düşünürdü. Ama onu hatırlayan ve onun için acı çeken biri vardı. Onu çok rahatlattı.
