Yemekten sonra Lucia onunla bahçede yürüyüşe çıktı. Roam’dayken, ne zaman vakti olsa onunla akşam yürüyüşlerine çıkardı. Kocası meşgul ve çalışkan bir adamdı.
Yatağa çekilmeden önce onun ayırabileceği fazla zaman yoktu. Yani Lucia, pahalı bir hediye almaktansa, onunla birlikte yürüdüğü bu boş zamanlarında çok daha mutluydu.
“Hepsi ayrı ayrı güzel ve sevimliydi. Her şeyi kendin mi seçtin?” (Lucia)
“Yaptım.” (Hugo)
Hugo bir bakışta hepsini toplamıştı ama her şeyi kendisinin seçtiğini söylemek doğruydu.
“Hoşuna gitti mi?” (Hugo)
“Evet teşekkür ederim.”
Lucia herhangi bir mücevherden çok verdiği kalp için minnettardı.
“Kadın takıları hakkında çok şey biliyor gibisin. Sanırım çok şey hediye ettiğin için.”
Lucia, ağzından çıktıktan sonra bu sözleri geri almak istedi. Onu eleştirmek gibi bir niyeti yoktu ve sözlerinin çizgiyi aştığını düşündü. Onun rahatsız olacağını hissetti ve dil sürçmesi için özür dilemek üzereydi ama önce o konuştu.
“Vivian.”
Derin bir iç çekti, bileklerini tutmak için uzandı ve yürümeyi bıraktı.
“Biz evlenmeden önce olanları unutamaz mısın?”
Lucia sinirlenebileceğini düşündü ama beklenmedik bir şekilde savunmasız görünüyordu. Ona boş gözlerle baktı.
“Evliliğimizden önceki şeylerden bahsetmeye devam ediyor muyum? Gelecekte dikkatli olacağım.”
“Demek istediğim bu değildi. Bu bir süre önceydi ama sözleşmemizi değiştirmek istediğinde ne dediğini hatırlıyor musun?”
[Lütfen benim bilgim olmadan gidip sevgili yapmayın. Benden bıktıysan veya tiksindiysen ve beni başka bir kadın için bırakmak istiyorsan, lütfen önce bana söyle. Başka birinin ağzından duymak istemiyorum.]
“Evet ben hatırlıyorum.”
“Senden haberin olmadan sevgilim olmaz, senden bıktığım veya tiksindiğim için seni bırakmam, bu yüzden bana güvenirsen sevinirim.”
Lucia’nın kalbi hızla atmaya başladı. Sözlerinin ardındaki niyeti bilmiyordu. Zihninde büyük bir kasırga dolaşmaya başladı. Hata yapan oydu. Evlenmeden önceki geçmiş eylemlerini eleştirmek veya bahsetmek için hiçbir nedeni veya hakkı yoktu.
Kurallara boğulmuş bir kişiliğe sahip olması muhtemeldi. Bu nedenle, yasal evlilik sözleşmesi kurulduktan sonra buna sıkı sıkıya bağlı kaldı.
Ancak bu, Lucia’nın bunca zamandır izlediği kişiyle aynı fikirde değildi. Mevcut kuralları kendine göre değiştirmekten çekinmeyen inatçı bir insandı.
“…Neden?”
Lucia onun ne düşündüğünden bir anlam çıkaramadı ve ona bakarken dalgın bir şekilde mırıldandı. Bir şey, herhangi bir şey söylemesini istedi, böylece “ah, bu anlamsız bir sözdü” sonucuna varabildi.
Ancak öğrencileri hayal kırıklığıyla titredi. Ne diyeceğini bilmediğini belirten bir surat ifadesi takındı. Bir şey söyleyecekmiş gibi ağzını defalarca açtı ve sonra geri kapattı.
‘Neden…?’
Lucia parmaklarının uyuştuğunu hissetti, bu yüzden yumruklarını sıkıp açtı. Bu adam onun önünde. O yaralanmıştı.
Sir Krotin’in o kadar güvendiği, kimsenin parmaklarını bile incitemeyeceği adam, şimdi onun kısa sözlerinden acı çekiyordu.
Uzun zaman önce, Lucia bir zamanlar böyle hissetmişti. Ona asla kısa bir an için aşık olmayacağını keskin bir şekilde söylediğinde, acısına bir göz attı.
O zamanlar derinlemesine düşünecek durumda değildi, bu yüzden onu bir kenara itmişti. O kadar uzun zaman önceydi ki, o zamanki duygularını neredeyse unutmuştu. Ama şimdi ağzında acı bir tat vardı.
‘Alabilir miyim…’
Kalbi kelimelerle çok doluydu ve sanki suçluymuş gibi ağrıyordu. Canı acıyordu ama bu hiç bitmeyeceğini umduğu bir acıydı.
“Ben… senin için bir şey ifade ediyor muyum?” (Lucia)
Sözlerini dikkatle seçtikten sonra Hugo ağzını açtı.
“Bana inanamayacağını biliyorum. Nedenini anlıyorum.”
Onunla ilgili birçok hata yapmıştı. Sofia Lawrence ile karşılaşmalarından beri en kötüsüydü. Evlenmeden önce belgeler getirmiş ve özel hayatına karışmamasını söylemiş.
Düğün törenini rahatsız bulduğu için atladı, ilk düğün gecelerinde sadece açgözlülüğünü tatmin etti ve onu dikkate almadı. Vücudunu iyice araştıran kendisiydi.
“Denerim. O yüzden bana iyi bak.”
‘Neden? Neden ve hangi nedenle deniyorsun?’
Lucia, sorusuna cevap gelmediği için ona sessizce baktı. Sessizliği uzadıkça, Hugo içini çekti ve elini saçlarının arasından geçirerek arkasını döndü.
Kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır oldu.
“Bir heves mi?”
Diğer aşıklarına ne yaptığını bilmiyordu. Bir zamanlar en şefkatli olduğu kişiye nasıl aşk sözleri fısıldadığını bilmiyordu.
Gördüğü tek şey, sevgilisini kalpsizce reddetme sahnesiydi. Ve bu sahne, temel bir korku olarak kalbine derinden kök salmıştı. Bir gün Sofia Lawrence’ın yerinde olabileceğini düşündü.
“…Evliliğimizden önce olanlar umurumda değil.” (Lucia)
“Gerçekten mi?” (Hugo)
“Buna hakkım yok.”
“…”
çıldırıyorum Hugo alçak sesle mırıldandı. Herhangi bir duvar bundan daha güçlü olabilir mi? Etrafına çizdiği çizgiden bir an olsun uzaklaşmadı.
“Sana inanıyorum.” (Lucia)
“…Siz yapıyorsunuz…?”
“Sevgilin olursa bana söylersin, gizli görüşmezsin diye düşünüyorum. Verdiğin sözleri yerine getiriyorsun.”
Tabii ki, o bir cadıydı. Kısa bir süre sonra onu bir uçurumdan aşağı itti ve sonra tekrar yukarı çekti. Hugo kendini kasvetli hissetti. Bükülmüş ipleri çözmek için nereden başlayacağını bilmiyordu. Bükülmüş ipleri çözmek yerine kesmeye yönelik önceki çözümleri bu durumda yardımcı olmadı.
“Neden sana güvenmemi istiyorsun?” (Lucia)
Hugo söyleyecek söz bulamıyordu. Nedenini düşünmemişti. Zar zor bir bahane uydurmayı başardı.
“…Güvenmediğin biriyle aynı evde yaşayamazsın.”
Onu tekrar sessizce izlemeye başladığında, Hugo bir hata yapıp yapmadığını merak ederek gerilmişti.
‘Hiçbir fikrim yok.’ (Lucia)
Biliyordu ama bilmiyordu. Cevaba yaklaşıyor gibiydi ama aynı zamanda başlangıca geri dönmüş gibiydi.
‘O yaptı mı…?’
Çok hafif bir şüpheydi ama Lucia bunun mümkün olduğunu düşünmüyordu.
Lucia, bir gün sevgisini alacağına dair beklentilere sahipti. Ne zaman gerçekleşeceğini bilmediği belirsiz ve büyük bir arzuydu. Bu kadar basit olamazdı. Bu yüzden neden böyle davrandığını ararken bu seçeneği dışladı.
“Benden oldukça hoşlanıyor.”
Eylemleri sadece bir koca olarak görevine bağlı olması değildi. Elbette, onun kendisini olumlu gördüğünü ve ona iyi davrandığını biliyordu.
“Benden hoşlandığı için mi güvene ihtiyacı var?”
O bir şövalyeydi, bir ailenin efendisi ve geniş bir bölgenin efendisiydi. Güvenmediği birini yanına koyamayacak durumdaydı. Güven, diğeriyle paylaşıldığında tamamlanır. Böyle düşündüğünde, tam olarak olmasa da bir şekilde anlayabiliyordu.
“Demek istediğin… demek istediğin, bir koca olarak sadık olacaksın, bu yüzden sana güvenmeliyim, değil mi?”
Böyle söylediğinde, doğru görünüyordu ama aynı zamanda değildi. Hugo tam olarak parmağını üzerine koyamadı, bu yüzden sadece başını salladı.
“Tamam ben yapacağım.” (Lucia)
Cevabı kısa ve özdü, şimdiye kadar içinde bulunduğu gerilimle çelişiyordu. Hugo şüpheyle ona baktı. Bir şey söyleyip onu sırtından bıçaklayacağından korkuyordu.
“Nasıl yaptığına bağlı.” (Lucia)
Yine de, onun huzursuz beklentilerine ihanet etmedi.
“…Şakaysa, komik değil.”
“Şaka yapmıyorum.”
Aslında bunu şaka olarak söylemişti ama o çok ciddiye alınca utandı. Bu sözleri iffetli bir tavırla ağzından attı, döndü ve önden yürümeye başladı.
Şaşkınlıkla ona baktıktan sonra bir adım attı. Ona güvenmesi için ne yapması gerektiğini bilmiyordu. İşlerin gidişatıyla, saçma sapan bir söylenti duyup fikrini değiştirip değiştirmeyeceğini merak etti.
“Fabian’ı aramalıyım.”
Fabian’ın bugün yine fazla mesai yaptığı açıklandı.
* * *
Antoine, iki asistan ve birkaç işçiyle dükün ikametgahına geldi. İşçilere, yanında getirdiği örnek elbise, şapka ve ayakkabıları kabul odasında düzgün bir şekilde sergilemelerini emretti.
Bu olağan bir görevdi, bu yüzden çok işbirliği içinde çalıştılar ve göz açıp kapayıncaya kadar kabul odasının atmosferi bir butik havasına dönüştü.
Lucia, tasarımcının geldiğini duyunca ikinci kattan indi ve artık yabancı olan kabul odasına girerken duraksadı.
Tam zamanında, işçiler görevlerini bitirdiler ve hızla dışarı fırlarken Antoine ve arkasında duran iki yardımcısı derin bir reverans yaptı.
“Düşes’e selamlarımı sunuyorum. Ben küçük bir butiğin yöneticisi Antoine’ım.”
Lucia, Antoine adını sık sık duymuştu. Antoine ile ilk kez karşılaşıyordu ama kadın rüyasında çok ünlüydü. Antoine, soylu kadınlar arasında popülariteye hakim olan birinci sınıf tasarımcılardan biriydi.
Ancak Kontes Lucia, ünlü bir tasarımcıdan bir elbise satın alma fikrini bile düşünememiştir. Kont Matin tüm parasını su gibi harcadı ama kendisi dışında herkese, ailesinden bile olsa çok cimriydi. Lucia, yalnızca birkaç moda elbiseyi sayısız kez tamir ettikten sonra giyebildi.
“Bu pahalı olacak.”
Lucia’nın aklına gelen ilk düşünce buydu. Ancak sosyete çevrelerine çıktığında kadınların dilinden Düşes’in elbisesini kimin tasarladığı olurdu.
Kimsenin kendi başına moda yaratması mümkün değildi. Becerileri yoksa en kolay yolu ünlü bir tasarımcıdan yardım almaktı.
“Tanıştığıma memnun oldum. Bugün bana yardıma geleceğini duydum.”
“Sizin asil şahsiyetinizle tanışmak bir onurdur.”
Antoine, bariz bir şekilde gözlemliyormuş izlenimi vermemek için bakışlarını kaçırdı, ancak keskin şahin gözleriyle Düşes’in genel hissini ve görünümünü çabucak kavradı. Sayısız müşteriyle olan deneyimi sayesinde bu uzun sürmedi.
Antoine bugün dükün malikanesine gelmeden önce heyecandan coşmuştu. Tanınmış bir tasarımcı olduğundan beri, bir müşteriyle tanışmadan önce ilk kez bu kadar gergin hissediyordu. Stajyer olarak ilk provalarını yaptığı günlerde yaşadığı heyecanı bir kez daha hissedebiliyordu.
Antoine, Dük’ün Sepia Kuyumculukta sergilenen tüm malları silip süpürdüğünü çoktan duymuştu.
Yakında elde edeceği altın yumurta gözlerinin önünde sallanıyordu ve geceleri uyuyamaması için tüm duyularını harekete geçiren romantik Dük’ün ortaya çıkmasıyla kalbi hızla atıyordu.
Butiği sosyetedeki ünlü kişilerin sık sık ziyaret ettiği bir yer olduğu için her türlü dedikodunun merkezinde yer alırdı. Soylu kadınların gevezeliklerine kulak misafiri olmak, kişiye sonsuz bilgiye erişim sağlıyordu.
Şimdilerde Taran Düşesi ile ilgili söylentiler en canlı ve ilginç söylentilerdi. Antoine, ne kadar ilginç olursa olsun, söylentilerin çoğunlukla yalan ve spekülasyon olduğunu biliyordu, bu yüzden genç butik tasarımcılarının aksine bundan o kadar da etkilenmiyordu.
Çok sayıda konunun gündeme geldiğini ve tek kelime etmeden kaybolduğunu görmüştü. Düşes hakkındaki söylentiler çorak bir yoldaki toz gibiydi. Hiç kimse Düşesi gerektiği gibi görmemişti ve bir söylenti diğerine yol açtı.
Antoine, Düşes gerçekten ortaya çıktığında, her şeyin tıpkı yağmurlu bir günün ardından sabah havası gibi düzeleceğini varsaydı. Ancak, Taran Dükü notuna bu miktarı eklediğinde durumu sarsılmaya başladı. Ve Sepia Mücevherat’ın satılmasının ardından, bu varsayım çökme tehlikesiyle karşı karşıya kaldı.
Ve bugün, söylentilerin Düşesi’ni görür görmez kalbinde bir şeyler açıldı.
‘Ah. Benim. Tanrı aşkına.’
Tamamen beklenmedikti. Bu, gösterişli, şehvetli ve kendine güvenen soylu kadınlarla dolu yüksek sosyetede hiç görmediği bir tipti.
Antoine’ın gördüğü dünya, birçok insanın gördüğünden çok farklıydı. İnsanların genellikle güzel olarak nitelendirdiği oyuncak bebek benzeri figür o kadar klişeydi ki, onun için ilginç değildi.
Antoine tarafından tanımlanan bir güzellik, onun yaratıcılığını harekete geçirebilmelidir. Ve Düşes, üzerinde çalışılacak yeni bir malzeme görünümüydü. Taze ve çekiciydi.
Antoine kanepede oturup hizmetçinin ikram ettiği çayı içerken, gözleri sürekli olarak Düşes’teydi.
“Bu tasarım kitabı, yıllardır yaptığım elbise koleksiyonuyla dolu. Lütfen ona bir göz atın ve hoşunuza giden bir parça olursa bana söyleyin.”
Antoine, yaptığı elbiselerden kendi parçaları olarak bahsetmekten çekinmedi.
Kucağındaki oldukça kalın kitaptaki lüks elbiselere birer birer bakarken Lucia’nın ifadesi sakindi. İfadesinin tasvir ettiği gibi, o kadar etkilenmemişti.
Rüyasında midesini bulandıracak kadar elbise görmüştü. Moda hakkında pek bilgisi yoktu. Ona göre, bu sadece daha fazla ihtişam ve daha az ihtişam arasındaki bir ayrımdı.
Balo elbiseleri pratiklikten çok gösteri amaçlıydı, bu yüzden biri onları birkaç saat giyerse çok rahatsız olurlardı. Lucia için rahatsız hissetmek dışında lüks bir elbise giymekten başka bir şey yoktu.
“Görünüşe göre bu kolay olmayacak.”
Antoine artık Taran Dükü’nün “karım tutumludur” derken ne demek istediğini anlayabiliyordu. Genellikle soylu kadınlar tasarım kitabını aldıklarında, mest olmuş bir ifadeyle arzularını ifade ederlerdi. Buna kıyasla Düşes’in ifadesi fazla sakindi.
Ayrıca Düşes’in şu anda giydiği elbise çok sadeydi. Yalnızca temel malzeme birinci sınıftı ve kendini giydirme belirtisi yoktu.
“Gözünüze çarpan bir parça yok mu? Eşyaların bu yetersiz teşhiri için sadece özür dilerim.”
“Hayır, bunların hepsi harika ve güzel. Sadece, bu konuya pek aşina değilim… uzman sensin, kendi takdirine göre uygun şekilde halledebilirsin.”
Nasıl isterseniz. Bundan daha kötü bir müşteri yoktu. Antoine bir kriz duygusu hissetti ve aynı zamanda bir meydan okuma duygusuyla ateşlendi. Dük tarafından yazılan notun üzerindeki miktar önünde parladı. Antoine elinin altındaki altını kaçıramazdı.
“Ölçülerinizi alabilir miyiz?”
Antoine, Lucia’yı boy aynasının önüne koydu ve yavaşça etrafından dolaştı. Bu sırada yardımcıları, Düşes’in yanındaydı ve bir şeritle boyutlarını ölçüyordu.
Antoine biraz uzakta durdu ve bir bütün olarak Düşes’e baktı. Düşesin ölçülerinin kabataslak bir taslağını aldı ve kafasına bir kıyafet çizdi.
“Ona uymayacak.”
Antoine bunu çabucak anladı. Aklına gelen elbise göz alıcıydı ve göğsü öne çıkaracak şekilde tasarlanmıştı. Vücudu şehvetli bir şekilde gösteren ve bu günlerde moda olan bir formdu. Ama Antoine’a göre, Düşes ona yakışmak yerine böyle bir tasarım giyerse, bu onu bayağı gösterme riski taşıyordu.
Düşes daha solgun. Ona renk katılırsa ayrı bir çekicilik oluyor.”
İnce bir figürde, şehvetli çekiciliği vurgulamaktansa ince beli vurgulamak ve koruma içgüdüsünü harekete geçirmek daha iyiydi. Düşesin beyaz, berrak teni odak noktası yapılırsa ve hafif makyajla desteklenirse, saf ve büyüleyici bir atmosfer yaratmak mümkündü.
Antoine’ın kafasında yeni bir resim çizildi. Canlı bir kreasyon hayata geçirildi.
Antoine yardımcılarına talimat vermeye başladı. Asistanları onun elleri ve ayakları gibi hareket ediyor, ona istediğini getiriyor ve onun küçük hareketlerini ve bakışlarını anlıyordu.
Antoine, Düşes’in giydiği basit elbisenin dantelini vurgulamak için bir kumaş kullandı, ardından elbisenin şeklinde yaptığı küçük değişiklikleri tutturmak için bir iğne kullandı. Bitirmek için, sadece elbisenin hissini değiştirmek için kısmi bir makyaj yaptı.
Tüm süreç çok hızlı gerçekleşti. Sonra Antoine, Lucia’yı aynaya götürdü.
“Ne düşünüyorsun?”
diye sordu Antoine, muzaffer bir edayla gülümserken.
Aynaya baktığında Lucia’nın gözleri büyüdü. Sihir gibiydi. Burada ve orada sadece kaba bir dokunuşla, his tamamen değişti. Sık sık giydiği elbise tamamen yeni bir kıyafet olmuştu ve aynadaki görünüşünde güzel bir şey vardı.
Bunu gerçekten kelimelere dökemiyordu ama bir şeyler farklıydı.
“Majesteleri çok çekici. Bu büyüyü neden sakladığınızı bilmiyorum.”
Lucia onun yüzüne dokundu ve aynadaki görüntüsüne hayranlıkla baktı.
‘İyi. İyi.’
Antoine memnuniyetle gülümsedi. Bir sırtlan gibi, bir kez ısırdıktan sonra bırakmadı. Antoine’ın avı daha yeni başlamıştı.
