Lucia, üstünü değiştirmek için yatak odasına dönerken Hugo’nun kabul odasında beklemesine izin verdi.
“Prenses, hizmetçileriniz nerede?”
“Şey… Görüyorsun…”
Arkasından gelen hizmetçilere sebeplerini mırıldandığında, yüzleri maviye döndü. Sarayın üst düzey hizmetçileri genellikle saray görevlerini kendi aralarında dağıtmaktan sorumlu olan kişilerdi. Böylece bugünkü olaylardan sonra ilk cezalandırılacak olanlar onlar olacaktı.
O üzerini değiştirirken, hizmetçiler onunla ilgilenmek için tüm çabalarını sarf ettiler. Cezalarını hafifletmek için ellerinden geleni yapıyorlardı.
Lucia cehalet numarası yaptı. Görevlerini yerine getirmemeyi seçen onlardı. Onlara bunun için seslenmeye hiç niyeti yoktu ama cezalandırılacaklarsa protesto etmeye de niyeti yoktu.
Bugün burada olan saray hizmetçileri, onun için endişelendikleri için burada değillerdi. Ziyarete gelen şeref konuğundan korktukları için buradaydılar. Başka bir deyişle, güçlü bir Dük’ün desteğine sahip olan prensesten korkuyorlardı.
Kabul odasında Lucia, saray hizmetçilerinin ikram ettiği çaya hayretle baktı. Aslında böyle yetenekleri vardı. Bu sarayda çay yoktu ama birazını bulup çok çabuk hazırlamayı başardılar. Saray hizmetçilerinin ikram ettiği çayı içmeyeli ne kadar olmuştu?
Kabul odasının köşelerine baktı; her köşede iki saray hizmetçisi duruyordu. Her türlü emri yerine getirmeye hazırdılar ve evli olmayan bir prenses bir odada başka bir erkekle yalnız kalmasın diye buradaydılar.
“İyi misin? Daha önceki gücüne bakılırsa, iyi görünüyordun.”
Dük’ün selamı üzerine Lucia’nın yüzü kıpkırmızı oldu.
“Evet, Majesteleri. İyi misiniz? Ani ziyaretiniz beni şok etti.”
“Sadece senin örneğini takip ettim.”
Şu anda, aniden Dük’ün malikanesini ziyaret etme eylemine işaret ediyordu. Yanlış olan oydu, bu yüzden hiçbir şey söyleyemedi. Bu adam gerçekten kin tutuyordu.
“Yani etrafta başka insanlar olduğunda… benimle resmi olarak konuşacak.”
Bu şaşırtıcı bir hareket değildi ama ona karşı çok nazik davranıyormuş gibi geliyordu. Ani ton değişikliği onu biraz şaşırtmışa benziyordu.
“Seninle konuşmam gereken bazı önemli şeyler var, bu yüzden o hizmetçileri onun yerine en güvendiğin hizmetkarlarınla değiştirsen daha iyi olur.”
“Ha? Ah… şu anda yanımda hizmetçi yok…”
“Görev için mi gittiler? Bir tane bile yok mu?”
Kesin olmak gerekirse, hiç hizmetçisi yoktu. Ancak Lucia sadece başını salladı. Bir an sessizce düşündü, sonra ayağa kalktı.
“Hafif bir yürüyüşe çıksan iyi olur mu?”
Lucia, bekleyen iki hizmetçiye baktı ve o da ayağa kalktı. Yürüyebilecekleri tek yer sarayın yanındaki küçük bahçeydi ama biraz uzaklaşırlarsa duyulmadan konuşabileceklerdi.
“Hizmetçilerinizin işlerini neden bizzat denetliyorsunuz? Hizmetçi zannettiniz mi? Saraydan bile hizmetçi izin belgesiyle çıkıyorsunuz.”
Yalnız kaldıkları anda tüm formaliteleri bıraktı. Yalnız kaldıklarında gelişigüzel konuşmak onun tarzı gibi görünüyordu. Geçen sefer şok ediciydi ama ikinci kez bu şekilde konuşmasını dinlemek, sanki biraz daha yakınlaşmış gibi hissettirdi ve o kadar da kötü hissettirmedi.
“…etrafta bunu yapacak başka kimse yok.”
“O zaman hizmetçiler ne yapıyor?”
“Hmm… Yani… Doğrusu… Burada yalnız yaşıyorum.”
“…Hizmetçiniz yok mu?”
“Yapmıyorum.”
“Bu müstakil sarayda yalnız mı yaşıyorsun?”
“Evet.”
“Yemeklerin ve temizliğin ne durumda? Bunları kendin hallediyor musun?”
“…Evet. Çok yorucu değil. Başkalarına bakmıyorum, sadece kendime bakmam gerekiyor sonuçta…”
“Bunun mantıklı olduğunu düşünüyor musun?”
Bunca zamandır sesini bastırıyordu. Birden bir kahkaha patlattı.
“Ne zamandan beri?”
“…Birkaç yıl oldu.”
“Inanılmaz.”
Demek Fabian, sarayda yanında oturan başka hizmetçisi olmadığını bildirmesinin anlamı buydu. İnsanların kaçmasına neden olan eşsiz bir kişiliğe sahip olduğunu varsaymıştı.
Rütbesi düşük olmasına rağmen yine de kraldı. Kraliyet soyundan gelen birinin tek bir hizmetçisinin olmaması mantıklı değildi. Bu, yöneticiler açısından büyük bir hataydı. Saray çalışanlarının idaresini bu kadar kötü idare etmeleri akıllara durgunluk veriyordu. Emrinde çalışan astları görevlerini bu şekilde yerine getirirlerse, başka bir söz söylemeden oracıkta onun tarafından öldürülürlerdi.
“Benimle hangi önemli şeyleri tartışmak istiyordun?”
“Majesteleri evlenmemize izin verdi. Düğün tarihi kesinleştiğinde size önceden haber vereceğim. Bir aydan fazla beklemeniz gerekmeyecek.”
Üstün olmak için İmparator’la mücadele eden uzun bir sabahtan sonra kendini yorgun hissetti. İmparator daha önce prensesle hiç uğraşmamıştı ama mübadele sırasında ondan kraliyet sarayının en değerli kızı gibi bahsetmişti. Bir süredir yoğun sinir savaşı devam ederken, İmparator’un aklı açgözlü niyetlerle doluydu. Sonunda, ikisinin de kabul ettiği şartlarda uzlaştılar.
İmparatorun onun varlığını hatırlamayacağını söylemişti. Tartışmaları sırasında İmparatorun onun kim olduğunu bilmediği gün gibi açıktı. Yalanları çok açıktı. Hugo, adını açıklamamaya dikkat ederek başından sonuna kadar ondan “16. prenses” olarak söz etmişti. Sonuç olarak İmparator, kızından sonuna kadar ’16. prenses’ olarak bahsetti, ancak tüm işlemler boyunca adını bir kez bile anamadı.
Şu anda, İmparator ’16. prensesin’ kimliğini bulmaya çalışmakla meşgul olacaktı. Gerçi gerçekte, sarayın etrafında ayakları yanıyormuş gibi koşan, emrindeki hizmetkarları olacaktı.
Hugo nedenini anlamadı, ama İmparator’a karşı büyük bir kızgınlık hissetti. Başlangıçta ondan hiç hoşlanmadı ama ona karşı da kin beslemiyordu. O bir baba olmasına rağmen, ne kadar ihmalkar olabilirdi ki, yalnız bir kız böyle bir evlilik için bir adamın evine girmek zorunda kaldı. Kendi sarayının içinde kendi çamaşırlarını yıkamak ve kendi iki eliyle temizlemek zorundaydı. Kraliyet kimliğiyle bile açıkça ayrımcılığa uğruyordu.
Kwiz’in İmparator’a yönelik kötü niyetli eleştirilerine katılırken, onun sıkıntısına biraz empati duydu; İmparator sadece tohumlarını saraya nasıl atacağını biliyordu.
“…İşle ilgilenme konusunda inanılmaz derecede hızlısın.”
Lucia’nın sözlerini anlaması biraz zaman aldı. Her şeyi bitirmenin en az altı ay süreceğini düşünmüştü. Bu hız şaşırtıcıydı.
“Hizmetçilere ne olduğunu araştıracağım.”
“Gerek yok. Harekete geçmeseniz bile eninde sonunda birileri cezalandırılacak. Majesteleri bizzat bulaşırsa herkes daha ağır bir ceza alacak. Böyle bir son olmasını istemiyorum.”
“Görevlerini gereği gibi yerine getirmeyenler haklı olarak cezalandırılmalıdır. Boş yere hoşgörülü davranıyorsunuz.”
“Siz öyle düşünebilirsiniz ama ben bu sarayda yalnız yaşamayı sevdim. Özgürlüğümün kontrolü tamamen bendeydi. Sonuç olarak siz de bundan faydalandınız.”
“…Nasıl yani?”
“Bu evlilik. Anlaşmamızdan memnun değil misin? Anlaşmayı bu kadar çabuk bitirebilmenin sebebinin bu olduğuna inanıyorum. Eğer sessizce sarayda kalsaydım, bu evliliği de asla teklif edemezdim.”
Güçlü bir ruhu vardı. Bu kadar küçük bir vücuttan bu kadar güçlü irade nereden gelebilir? Evin hanımı olmak için iyi bir aday gibi görünüyordu. Hugo sersemlemiş bir şekilde geleceğini Taran Dukedom’ın evin hanımı olarak hayal etmeye başladı.
“Evliliğimiz resmiyet kazanır kazanmaz kuzeye dönmeyi planlıyorum. Bir süre orada kalacağız.”
Taran Dükü’nün bölgesi kuzeyde bulunuyordu. Bitmeyen savaşların olduğu geniş, çorak bir topraktı.
“Düğün töreni yapmayı düşünmüyorum. Bu konuda ne düşünüyorsun?”
Tören olmadan, yapmaları gereken tek şey, birkaç kişinin, ikisinin adlarını bir evlilik cüzdanına imzalamasına tanık olmasını sağlamaktı. Kilise koridorunda babasının elini tutarak yürümek istemiyordu. Lucia’yı düğünü için tebrik etmek isteyebilecek tek kişi Norman olurdu, ancak sıradan statüsü nedeniyle katılamazdı. Lucia, evliliklerinin nasıl sonuçlanacağı umurunda değildi.
“Evet, bu iyi.”
Düğünleri imzalanan belgelerden ibaret olsaydı, başka herhangi bir kadın öfkeden zıplardı. Evlilik, kadınların hayatları boyunca hayalini kurduğu bir şeydi. Ancak, bu sıradan bir evlilik değildi, çünkü bir taraf utanmadan onu yönetirken, diğer taraf önemsiz bir meseleymiş gibi kabul etti.
“Majesteleri, bir ricam var. Norman hakkında… tanıdığınız kadın yazarla ilgili. Ona basit bir mektup yazdım. Sizinkiler onu benim için getirse sorun olur mu? Önemli bir şey yok. içindeki bilgiler. İçindekileri de okursan sorun olmaz. Eğer kuzeye gidiyorsak, onunla tekrar iletişim kurmam biraz zaman alacak. Benim için endişelenmesini istemiyorum.”
“Sorun değil. Mektubunu bana ver, senin için teslim edeceğim.”
Garip bir şekilde sessizleşti ve Hugo kaşları seğirirken bakışlarını kaçırdı. Lucia, iki elini bir arada tutarken ezici bir minnettarlıkla akan gözlerle ona bakıyordu. Bunlar, kadınlara pahalı mücevherli kolyeler hediye ettikten sonra sahip olacağı gözlerin aynısıydı. Aslında Lucia’nın gözleri daha da kör edici bir neşeyle parlıyordu.
“Teşekkürler Majesteleri. Ekselansları düşündüğümden çok daha düşünceli – yani, başlangıçta düşündüğüm gibi nazik bir insansınız.”
Bu dişi ondan korkmuyordu ama onu utanmaz bir kötü adam olarak düşünmüştü. Onu bir kötü adam olarak gördüğü önyargılı görüşünü iyi bir insan olarak değiştirmek çok basit görünüyordu.
Bunun kutlanacak bir şey olup olmadığı konusunda kafası karışıktı. Her neyse, şu anda kendini çok garip hissediyordu. Ancak, hoş olmayan bir duygu değildi.
“Görünüşe göre çok fazla para harcamak zorunda kalmayacağım.”
Hafifçe boğazını temizleyip konuştu.
“Buradan taşınman gerekecek. Burası çok ıssız ve güvenliği zayıf. Geldiğim haber çabuk yayılır. Benimle ilgilenenler seni yalnız bırakmaz. Birçok misafir gelecek. Seni bulmak.”
“…Anlıyorum.”
“Kendine gelme, uslu ol ve evde kal. Seni görmek isteyen herkesle görüşmeyi kabul etme.”
Bir insan nasıl bu kadar kaba konuşabilirdi? Aptal bir kızmış gibi, astıyla konuşuyormuş gibi. Daha önce, Lucia onu yeni ve nazik bir ışık altında görmüştü ama şimdi tüm bu duygular artık yoktu. Toplamayı başardığı tüm büyüleyici noktalar, olumsuza dönmüştü.
“Tuhaf… ondan nefret etmiyor olmam…”
Bütün o kadınların ona tutunmasını sağlayan çekicilik bu muydu? Bencil ve kabaydı ama kendini nahoş hissetmiyordu.
“Evet. Başka komutlarınız var mı?”
Bir an duraksadı ve gülümseyerek “Hayır,” dedi.
Bu kadın bir şekilde kesinlikle farklıydı. Her zaman her şey hakkında aklından geçenleri söylerdi ama önemli anlarda görevine bağlı kalırdı. Yine de aynı zamanda köle değildi. Utanmaz ve gururlu grubu tatsız buluyordu ama ayakkabılarını yalarken yaltaklananları da küçümsüyordu. Bu iki nokta arasında mükemmel dengeyi bulmak zordu. Sözleşme için tatmin edici bir insandı.
***
Dük malikanesine döndü ve kabul odasına gitti. Jerome ve Fabian onu takip etti. Hugo ceketini çıkardı, Jerome ise onu aldı ve odadan çıktı. Bunca zamandır sessizliğini koruyan Fabian aniden ağzını açtı ve ağzından bir kelime seli döküldü.
“Nereye gittin? Sana gizlice tek başına gitmemen gerektiğini söylemiştim. En azından nereye gittiğini bize haber vermen bu kadar mı zor?”
Fabian, Hugo’ya dırdır edecek kadar cesur olan tek kişiydi. Saçları yaşlılıktan ağarmış vasallar bile buna cesaret edemedi. Hugo sık sık bu adamın göğsünü keserek açtığını hayal ederdi, içinin bağırsaklardan başka bir şeyle dolu olduğunu görmek için.
“Bugün izin günün olduğunu söylememiş miydin?”
Fabian, kanun gibi programlanmış saatlerine sadık kaldı. Beş gün çalıştıktan sonra mutlaka bir gün izin alırdı. Fabian, ailesinin Dük altındaki görevleri kadar önemli olduğunu belirtti. Bunu Dük’ün yüzüne karşı utanmadan söyleyebilecek tek kişi oydu.
Buna rağmen Fabian, Dük’ü aylarca süren savaşlarda takip etmekten asla çekinmedi. Fabian, doğası gereği kurnaz veya hesapçı bir adam değildi. Önemli görevleri asla reddetmedi, ancak yine de süreçteki tüm ek yan faydaları elde etmeyi garantiledi. Bu şekilde, Fabian ve Jerome kardeş olmalarına rağmen tamamen zıttılar.
“Dün evden çıkmakla ilgili bir şey söylemedin. Konuyu açsaydın sana yardım ederdim.”
“Saray’a gittim.”
Fabian içini çekti. Bir Dük, yanında tek bir görevli olmadan nasıl saraya girebilirdi? Dük’ün başına tehlikeler geleceğinden endişe ettiği için böyle değildi. Muhtemelen göklerin altında Dük’ten fiziksel güçle kurtulabilecek bir varlık yoktu.
Burası savaş alanı değildi. Kılıç olmadan bile, bu yerde bir insanı öldürmek için sayısız başka yol vardı. Bir olay için küçük bir bahane, büyük bir felakete dönüşebilir.
Taran ailesi başlangıçta tüm siyasi gruplara karşı tarafsızdı. Ama bu sefer farklıydı. Taran ailesi tarihte ilk kez bir tarafı desteklemeye karar verdi. Henüz kamuoyuna açıklanmadı, ancak veliaht prensle el ele tutuşmak, farklı gruplar arasındaki güç mücadelelerinin girdabına adım atmakla aynı şeydi.
Veliaht prensin birçok düşmanı vardı. Herkes onlara bakıyor, ortalığı kasıp kavurmak için en ufak bir hatayı arıyordu. Güçlü siyasi güce sahip soylular hiçbir zaman tek başına ortalıkta dolaşmamıştır. Bir şey olması ihtimaline karşı etrafta bir görgü tanığı olması gerekiyordu.
Dük’ün çok duygusuz olduğu zamanlar oldu. Tüm yarım kalmış işleri halletmek için ortalıkta koşturması gereken kişi Fabian’dı. Dük koşullara hiç aldırış etmedi. Fabian’a sorunu çözmesi emrini verdikten sonra, bu konuyu bir daha aklından çıkarmayacaktı. Dük’ü tek başına dolaşırken bulmaktan daha can sıkıcı bir şey olamaz.
“…Veliaht Prensi ziyarete gittin mi?”
“Hmm? Ah… Yolda olduğuna göre öyle yapmalıydım.”
“Eğer Veliaht Prensi ziyaret etme ihtiyacın yoksa, sebebin neydi…?”
“Evleniyorum. Majestelerinden izin aldım.”
“…”
Fabian derin nefesler aldı. Şu anda ağzından sadece kaba sözler çıkacağı için ağzını sımsıkı kapatmıştı.
“O prensesle mi?”
“Evet.”
“Ne zaman?”
“Muhtemelen bir ay içinde”
Bir ay? Fabian, öfkeyle ısınan göğsünü bastırmak için elinden geleni yaptı.
Savaş sırasında onun emir subayıydı. Normal günlük yaşamda onun yardımcısıydı. Dük hakkında bunu her zaman biliyordu, ancak Dük onu sık sık tek bir açıklama yapmadan rastgele bir duruma sokardı. Başka bir deyişle, tüm kararları Dük verecek, ardından tüm bunların gerçekleşmesinden sorumlu olacaktı.
“Bunun Krallık’ta yayılmasına izin verme.”
“…Ha?”
“Gerekli belgeleri tamamlar tamamlamaz Kuzey’e doğru yola çıkacağız.”
“Peki buna ne zaman karar verdin?” Fabian, Kuzey’e bir taşıma şirketi kurmak zorunda kaldığı için umutsuzluğa kapılmıştı. Neyse ki, her şeyi halletmek için bir ayı vardı.
“Düklükten insanların düğüne gelmesi için bir neden yok. Evliliğime dair basit bir not yeterli olacaktır.”
Hizmetlilerinden hiçbirinin düğüne katılmasına gerek olmadığına karar vermişti. Fabian, şok geçirecek ve akıllarını yitirecek birkaç kişiyi düşündü ve onlara acıdı.
Taran ailesinin şu anki Lordu ve Dükü bir diktatör gibi hüküm sürüyordu. Taran’ın Dükü kadar gururlu ve kendini beğenmiş davranabilecek başka kimse yoktu.
Fabian, Lordunu Dük olarak onurlandırdı ama bir insan olarak onunla hiçbir şey yapmak istemedi. Dük kolayca insanların hayatlarına adım attı. İtibar ve iyilik gibi bir şey umulmamalıdır.
Dük’ün karısı olacak prensese büyük bir sempati duydu. Dük’ün karısı bu evlilikten bir şey umsaydı çok mutsuz bir hayat yaşardı.
“Bizim bir adamız yok muydu? Mayınlı mı?”
“…Saint’teki adalar adalarındaki elmas madeninden mi bahsediyorsun?”
“Evet. Bunu çeyiz olarak hazırla.”
“…Majesteleri, bu çok fazla…”
Fabian her zamanki gibi sessiz kalamadı. Bu sadece aşırı değildi, bu şiddetliydi. Fabian soruşturmadan sorumluydu, dolayısıyla durumun her detayından haberdardı. Bu, İmparator’un hatırlayamadığı, aşağılık bir prensesti. Biyolojik annesinin kimliği belirsizdi ve tek bir akrabası yoktu.
“İmparatorla görüşmeleri çoktan bitirdim. Ayrı bir düğün yapmayacağız. Her şeyi belgelerle halledeceğiz.”
“…”
Kelimeleri kaybetmişti. Bu basit bir fatura değildi; ülkenin Dükü nasıl olur da bir düğün töreni düzenlemez? Kraliyet doğumlu biri olmasa da, o hala bir prensesti. Kraliyet ailesiyle alay etmekle aynı şey olmaz mıydı? Yine de, kızını bir elmas madeniyle bu kadar kolay değiş tokuş eden baba hakkında da aynı derecede suskundu.
Bir evliliğin gayri resmi olarak sonuçlanması alışılmadık bir durum değildi. Savaş dönemlerinde olduğu gibi bazen durum çok acildi; gayri resmi evlilikler yaygındı. Fabian’ın aklından tek bir düşünce geçti.
“Bu yüzden mi hemen bölgemize dönüyorsunuz?”
Taran bölgesi, çok şiddetli bir barbar grubuyla çevriliydi. Hiçbir zaman güvenli bir an olmadı. Her zaman Krallık’ta acil bir iş yapma bahaneleri vardı.
“İyi olur ve biz de olabiliriz.”
“…Bölgemizde gerçekten bir şeyler oluyor mu?”
Dük hafif bir kahkahayla cevap verdi. Fabian onu iyi anladı. Taran bölgesinde hiçbir şey olmadı. Düğünü atlamalarının nedeni, Dük’ün bunun çok zahmetli olduğunu düşünmesiydi. Düzgün bir düğün en az yarım gün sürerdi. Kesinlikle bu kadar sinir bozucu bir şey yapmak istemiyordu.
“Sana halletmen için bazı şeyleri aktaracağım. Can sıkıcı şeyleri sevmem, bu yüzden dedikoduların yayılmadığından emin ol.”
“Evet, Majesteleri.”
Fabian, Rabbinin kararlarına kolayca boyun eğdi. Yerini çok iyi biliyordu. Dük’ün kararlarının yarım kalan kısımlarını bağlamaya yardım etmesi gerekiyordu. Bu kararları alırken Dük’e yardım edecek yeri yoktu. Birlikte çalışırken çizgiyi asla aşmadı, bu nedenle Dük’ün emrinde çok uzun süre hizmet vermeye devam edebildi.
“O… oğlu yüzünden mi…?”
Dük’ün evliliği düşünmesinin tek nedeni buydu.
“Ne zavallı bir prenses.”
Canavar Duke’un malikanesinde kapana kısılmışken her gece ağlayan yalnız bir prensesin zihinsel bir görüntüsünü çizdi. Jerome, Fabian’ın Lordlarını bir canavar olarak gördüğünü bilseydi, onu ölümüne cezalandırırdı.
Bunun nedeni Jerome’un Rablerini iş başında hiç görmemesiydi. Dük’ün kendisi için savaştığını görürse… Fabian, omurgasından aşağı soğuk bir ürperti süzülürken aniden titredi. Ama Fabian, Jerome’un Lordlarının o tarafını görmesini dilediği gibi değildi. Jerome’un Taran Dükünü asil Lordlarından başka bir şey olarak görmeyeceğini umuyordu.
Prenses bu bencil ve kalpsiz adamın altında daha ne kadar dayanabilecekti? Kadınlar aşk için yaşayan varlıklardı. Bunca yıldır Fabian’ın karısının ona öğrettiği şey buydu. Dük onu görmezden gelmeye devam ettikçe, yavaş yavaş solan bir çiçek gibi olacaktı.
Muhtemelen yalnızlığına katlanmak için alkolik olacaktı. Belki de kalbindeki boşluğu lüksle doldurmaya çalışacaktı. Garanti edilecek tek bir şey vardı. Dük’ün karısı ne kadar değişirse değişsin ya da umutsuzluğa kapılsın, Dük zerre kadar umursamayacaktı.
Dük’ün Lucia’yı ziyaret ettiği gün, ona taşınmasının söylendiği gündü. Müstakil sarayından, yüksek statülülerin ikamet ettiği, merkezi sarayın içindeki küçük ve güzel bir saraya taşındı. Mekan küçük sayılsa da yıllardır yaşadığı müstakil saraydan daha ferahtı.
Gül Sarayı olarak bilinen merkez sarayın küçük bir köşesiydi. İmparatorun oraya büyük bir sevgisi vardı. Saray, sevdiklerine duyduğu saygıyı ve onuru temsil ediyordu. Küçük saray, kocaman bir gül bahçesiyle çevriliydi. İlkbaharın sonlarına doğru her çeşit ve renkteki güller çiçek açmış olarak görülürdü. Bol güller, uzaklara hoş bir koku yayardı.
Lucia muhtemelen o manzarayı göremeyecekti. Çok yazık, diye düşündü.
İç saraydaki hayatı çok rahattı. Bütün saray hizmetçileri onun kolları ve bacakları gibi davranıyordu ve kendisini hayatı lüksten başka bir şeyle boğulmayan son derece önemli bir insan gibi hissediyordu. Uyarısından farklı olarak misafirler gelip onu ziyaret etmediler. Sürekli olarak onu rahatsız etmeye gelen tek bir kişi vardı.
“Lütfen onlara hasta olduğumu söyle.”
Bugün Baş Kahya buradaydı. Lucia her zamanki gibi terasta bir masada oturmuş çay içiyordu. Bu duruma nasıl bakılırsa bakılsın, şu anda hasta numarası yapıyordu. Baş Kahya zor zamanlar geçiriyordu.
“Prenses, Majesteleri kendini iyi hissetmiyor ve Prenses’in onu ziyarete gelmesini umuyor.”
“Yazık. Lütfen ona selamlarımı iletin. Umarım bir an önce sağlığına kavuşur. Ben de hastayım ve hareket edemiyorum.
“Prenses.”
“Lütfen kendine bir bak. Enerjimizi burada boşa harcamayalım. Oraya gitmeyeceğimi zaten biliyorsun.”
Lucia, Baş Kahya’nın İmparator’dan bir ders alacak olmasını umursamıyordu. Önemsiz olmasına rağmen, intikam almanın kendi yoluydu.
“Beni görmek için hiç dönmediğine göre, ben de seni aramayacağım.”
İmparator ona bazı insanlar gönderdiğinde, kalbinde buna karar vermişti.
İmparator kızını görmek istemedi. Tanışmak istediği kişi Taran Dükü’nün nişanlısıydı. Bu pozisyon yüksek prestije sahipti. O sadece 16. bir prenses olmasına rağmen, İmparator onu zorla çekip çıkaramadı.
Hizmetçiler onun henüz Taran Dükü’nün nişanlısı olduğunun farkında değil gibiydi. Buna rağmen, İmparator’a çok kaba davranabilmiş, ancak ona hiçbir şey olmamıştır. Saray hizmetçilerinin hepsi, onu gücendirmemek için ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştı.
Gülünçtü. Durumu bir gecede değişmişti. Dük’ün neden bu kadar kibirli olduğunu anlamaya başladı. Biri hayatı boyunca böyle insanlarla çevrili olsaydı, herkes Dük gibi olurdu.
Zaman Geçti; kimse bu kızın ertesi gün evleneceğini bilmiyordu. Lucia, onun anlamsız söylentileri istemediğini düşündü, bu yüzden kimseye bu konuda tek kelime etmedi. Saray hizmetçileri ona ne kadar emerlerse göstersinler, Lucia onlardan uzak durdu.
Gece geç olmuştu ama uyuyamıyordu. Pencerenin kenarına oturdu ve gece gökyüzündeki aya baktı. Kalbi huzursuzdu.
Bunca zaman bir daha ziyarete gelmemişti. Zaman zaman, bir şeye ihtiyacı olup olmadığını kontrol etmeleri için birkaç kişi gönderirdi. Bu yerde ihtiyacı olan her şeye zaten sahipti, ama sadece bir kez bir şey istedi.
“İmparatorla görüşmek istemiyorum. Lütfen beni ondan koru.’
Resmi olmayan düğünlerinde onun tanık olarak görüneceğinden korkuyordu. Bunu iki gün önce istemişti ve henüz bir yanıt almamıştı. Ancak, mesajı almış ve bunun gerçekleşmesi için adamlarını göndermiş gibi görünüyordu.
Ay bugün çok parlaktı. Biraz pişmanlık duydu. Hayattaki dileklerinden biri, müstakbel kocasıyla birlikte çocukları ile çevrili mutlu bir hayat yaşamaktı.
“Bu yolu seçen benim.”
Hiçbir şeyden pişman olmayacaktı. Yönüne ne gelirse gelsin, pişmanlık diye bir şey yapmazdı. Zaten rüyasının içinde gereğinden fazla pişmanlık duymuştu.
***
“Gerçekten böyle mi olacaksın?”
Kwiz ciğerlerinin tepesinde bağırdı. Yumuşak ve nazik yaklaşım işe yaramamıştı, bu yüzden öfkeyi kullanma zamanı gelmişti. Bir kez daha başarısız olursa, nazik yaklaşımı bir kez daha denerdi. Bu günlerde, bu durumun tekrarı oldu.
“Ne dersen de faydasız, gidiyorum.”
Hugo sakince çayını içerken Kwiz koltuğunda zıplamaya devam etti.
“Neden şimdi? Kaç kişinin boğazımı hedef aldığını bilmiyor musun…?”
Hugo, Kwiz’e kendi bölgesine döneceğini bildirdikten sonra, yalvaran bir çocuk gibi davranıyordu. ‘Böyle gidemezsin, gitmeden önce beni öldürmen gerekecek, nasıl bu şekilde olabiliyorsun?’ Biri duysa, onun bir sevgiliye kur yapmaya çalıştığını düşünürdü.
Veliaht Prens’in hizmetkarları utanmıştı ama Hugo gibi ifadeleri boştu.
“Taran ailesi, Kuzey’deki o bölgeye zaten onlarca ve yüzlerce yıldır sahip. Sırf Dük bir süre izin aldı diye toprak yok olmayacak.”
“Dükkânını boş bırakan dükkân sahibinin başı belaya girer.”
Savaş nedeniyle bölgesini çok uzun süre terk etmişti. Biraz dinlenmek isteseydi, Kwiz onu bırakmadan ona sarılırdı. Veliaht prense yardım edeceğine söz vermişti ama onu her bir siyasi düşmandan korumak gibi bir düşüncesi yoktu. Üssü kuzeydeydi.
“O zaman iki gün sonra gideceksin?”
“Sana zaten birçok kez söyledim.”
“Sana bu halde yalvarırken bile mi?”
“Lütfen ağlamayı kes. Benim burada olmamam sana bir şey olacağı anlamına gelmez. Burada kalsam bile sana yardım edebileceğim hiçbir şey yok.”
“Neden olmasın? Sadece orada durursam insanlar bana karşı temkinli davranacak!”
“Ve bundan hoşlandın mı? Veliaht Prens’e karşı temkinli olmalılar. Neden bana karşı temkinli davransınlar?”
“Böylesi daha iyi. Savaş bittiğinden beri insanlar resmen harekete geçecekler. Şu anda savaş ganimetleri için ne kadar kavga ettiklerini biliyor musun?”
“Savaş ganimetleri mi?”
Hugo burnundan güldü.
“Her şey benim.”
“Evet, her şey benim.”
“Sana benim olduğunu söyledim.”
“Dük’e ait olan her şey bana ait.”
Hugo küçük bir iç çekti. Zihni muhtemelen şeytani yılanlardan başka bir şeyle dolu değildi. Ancak Hugo, veliaht prensin karakterinden hoşlanmadı. Aşırı temkinli olanlardan daha iyiydi.
Güç sahibi olanlar arasında Kwiz, ona açıktan açığa ve arkasından aynı şekilde davranan ilk kişiydi. Şimdiye kadar böyle bir kişiliğe sahip tek kişi oydu. Böylece Veliaht Prens ile el ele tutuşmaya karar vermişti.
“Orada sadece iki yıl kalacağım.”
“Çok uzun! Sadece bir yıl!”
“İki yıl. Bir sonraki İmparator tahta çıktıktan sonra kim bilir ne olacak. Majestelerinin sağlığı bugünlerde pek iyi görünmüyor.”
“Bütün kronik hastalıklarla vücudunun yaşı 80’lerde olmalı. Daha birkaç gün önce başucunda bir kız vardı. O yaşlı moruk. Sadece böyle şeyler için enerjisi var.”
Veliaht Prens’in teğmeni utançtan öksürmüş numarası yaptı. Veliaht, gevezeliğini böldüğü için teğmene ters ters baktı.
Veliaht Prens, İmparator’dan her zaman şu şekilde söz ederdi: o yaşlı adam, yaşlı moruk, korkunç imparator yardımcısı. Bunu ne kadar duysalar da bir türlü alışamadılar. Boş bir ifadeyle dinleyebilen tek kişi Taran Düküydü.
“Ben gidiyorum.”
“Neden gitmeden önce akşam yemeği yemiyorsun?”
“Meşgulüm.”
“Kimsenin seni engellemesine asla izin vermiyorsun.”
“Ah, yarın evleniyorum.”
Bir an için odaya sessizlik çöktü. Veliaht Prens ve odadaki diğer herkes donmuştu.
“…Ne yapacaksın…? Duke, ne yapacaksın?”
Çöp yığınındaki bir elmas, yine de bir elmastı. Bir İmparator olarak baştan sona biriydi. İmparator, düğün tarihinin kimse tarafından bilinmeyeceğine söz vermişti. Son ana kadar, Veliaht Prens bile evlilikten haberdar olmamıştı. Veliaht Prens, İmparator hakkında kötü konuşmasına rağmen, ona karşı çıkmak için asla harekete geçmedi. Düşüncesizce hareket ederse, yalnızca bir tepkiyle karşılaşacaktı.
“Bunu İmparator’la çoktan görüştüm. Düğün gayri resmi olarak yapılacak, yani senin katılmana gerek yok. Bu arada, evleneceğim kişi bir prenses.”
“Dük!”
Veliaht prens bağırdı ama Hugo sadece eğildi ve odadan çıktı. Hugo odadan çıkar çıkmaz, veliaht prensin şımarık velet benzeri davranışı bir anda ortadan kayboldu. İfadesi bir iblis kadar korkunçtu. Emir subayına kükredi.
“Ne yapıyorsun?! Taran Dükü yarın nasıl evleniyor, o bana bizzat söyleyene kadar benim haberim yoktu?”
“Özür dilerim.”
Komutanın yüzü bembeyaz oldu.
“Acele et ve neler döndüğünü anla!”
“Evet majesteleri!”
Gözleri öfkeyle yanıyor, sertçe nefes alıp veriyordu.
“Prenses mi? Saçmalık. Burada kaç tane prenses var? Prenseslerle ilgileniyor olsaydı, bana daha önce söylemeliydi. Kız kardeşimi ona seve seve verirdim.”
Hugo ona bir “prenses” ile evleneceğini söylediğinde neler olduğunu tahmin edebiliyordu.
“… O sefil yaşlı moruk.”
Kwiz dişlerini gıcırdattı. İmparator, iç sarayda kendini tuttuğu için dünyevi işlerden uzak görünüyordu, ancak kapalı kapılar ardında, her şeyi karanlık gölgelerden kontrol ediyordu. İmparatorun kendini beğenmiş yüzünü hayal etti, ‘Ne yaparsan yap, avucumun içinde kalacaksın.’
Kwiz, İmparator’dan nefret ediyordu. Ondan iliklerine kadar nefret ediyordu. İmparator bu gerçeğin farkında olmasına rağmen, yine de Kwiz’e Veliaht Prens pozisyonunu verirken, alaycı bir şekilde, kavga istercesine güler.
“Bakalım daha ne kadar bu şekilde kalabileceksin.”
Kwiz’in mavi gözleri öfkeyle parladı.
