Heyecanlı Kara Ejder ile karşılaştırıldığında, Altın Ejder istediği yanıtı almasına rağmen kendini şüpheli hissediyordu.
“Bana her şeyi öğret! Bana bildiğin her şeyi öğret!”
Eruhaben, Raon’un ne kadar heyecanlı olduğuna baktı ve sessizce mırıldandı.
“…Bunu yapmayı planlıyorum.”
“Harika fikir! Aynı fikirde değil misin, zayıf insan?”
“Evet evet.”
Eruhaben 1000 yıla yakın bir süredir yaşamıştı ama başını sallayan bu insan ve kanatlarını çırpan Ejderha gibi bir kombinasyon hiç görmemişti.
“Doğru kararı mı veriyorum?”
Bir an için bunu sorguladı ama fazla zamanı kalmadığı için kendinden şüphe etmeyi çabucak bıraktı. Bu aynı zamanda kaderdi. Alacakaranlık yıllarında genç bir Ejderhayla tanışmıştı ve o Ejderha, normal Ejderhalara benzemeyen biriydi. Kader değilse başka ne olabilirdi ki?
Böyle tuhaf bir durumu nasıl hiç beklemediğini düşünerek gülmeye başladı.
“Yakında öleceğim için her şeyi aktarsam iyi olur.”
Eruhaben bunu söylerken gülse de ortalığı bir anda sessizlik kapladı. Ancak Eruhaben, kendisine odaklanan bakışları hissedebiliyordu.
“Ne? Goldie, az önce ne dedin?”
“Affedersiniz? Dragon-nim, neden bahsediyorsunuz?”
Raon, Eruhaben’in yüzünün önünde uçup bağırmaya başladı, Pendrick ise sanki dünyanın yok edilmesinin ilanını duymuş gibi titriyordu.
Raon etrafta uçtu ve sorarken Eruhaben’in vücuduna baktı.
“Zehirlendin mi? Biri sana küfür mü etti? Kavga ederken yaralandın mı?”
Eruhaben, bu küçük Ejderhanın şok ve endişeli sesini duyunca garip hissetti. Ancak, Raon’u eliyle uzaklaştırdı.
“Küçük çocuk, bir Ejderhanın böyle şeylerden muzdarip olması mantıklı mı?”
“Hiç de bile!”
Eruhaben daha sonra Raon’un devam eden sözleriyle irkildi.
“Öyleyse neden ölüyorsun? Ölme! Tanıdığım diğer tek Ejderha sensin!”
Altın Ejder’in ifadesini okumak zorlaştı. Gülecek gibiydi ama aynı zamanda inanamıyor gibiydi. Eruhaben, Raon’un tutkulu bakışlarından kaçınarak Cale ile göz teması kurdu.
“Neden hasta olduğunu sorabilir miyim?”
“Yaşla birlikte zayıfladım.”
Eruhaben el salladı ama Cale endişelenmeye başladı.
“Ondan bir şey aldığımıza göre…”
Cale, yardımcı olabilecek kadim bir güç olup olmadığını görmek için geçmişi düşünmeye başladı.
Eruhaben, ani haberle kaotik bir duruma girmiş gibi görünen Pendrick’in başını okşadı. Şef Canaria’nın Elementalleri yanında göremeyen bu Elf’i sığınağa getirdiği zamanı hatırladı.
Pendrick’in, ölmekte olan bu Elf’i merakını gidermek için kurtarmasına yönelik benzersiz eğilimini merak ediyordu. Bu çocuk bundan sonra Eruhaben’i takip etmeye başlamıştı. Pendrick’in samimiyetini hisseden Eruhaben, Pendrick’e meraktan çok nezaketle davranmaya başladı.
“Pendrick, dünyadaki her şey mutlaka yaşlanır ve ölür. Hiçbir şey ölümün üstesinden gelemez. Pekala, ölümü kontrol etmenin yolları var.”
“H, nasıl?”
Pendrick endişeliyken Eruhaben sakindi.
“Karanlığı takip etmelisin. Lich gibi.”
“Ah.”
Pendrick bir nefes verdi.
Eruhaben hızla ekledi.
“Elbette öyle bir planım yok.”
Ancak, geçmişte bunu yapan bazı Ejderhalar vardı. Eruhaben bunu neden yaptıklarını anladı, ancak yine de kararlarına katılmadı.
Necromancers sonunda ölecekti ve Kara Elfler de ölecekti. Bununla birlikte, bir Lich herhangi bir acı hissetmedi veya yaşlılıktan ölmedi. İkisi arasındaki fark oldukça önemliydi.
“Ama daha çok zaman var, bu yüzden şimdi endişelenmenize gerek yok.”
“…Anladım.”
Eruhaben, gözyaşları içinde Pendrick’in başını salladığını görebiliyordu. O anda Eruhaben, Raon’un sesini bir kez daha duyabildi.
“Merhaba, Altın Ejder.”
“Ne?”
Raon’un ciddi sesini duyan Eruhaben, Raon’a bakmak için döndü. Raon daha sonra aklındakileri paylaştı.
“Senin çok uzun süre yaşamanın bir yolunu bulacağım çünkü ben büyük ve güçlüyüm. Sadece bekle.”
Eruhaben sadece Raon’a baktı ve Raon’un az önce söylediklerini duymazdan geldi. Ancak, Cale’e bakarken gülümsememek için parmaklarını kullanmak zorunda kaldı.
“Hepiniz yaklaşık üç ay burada kalabilir misiniz? Cale Henituse, soylu olduğunuzu duydum.”
“Mm, burada biraz kalmamız iyi olur.”
Cale, Eruhaben’in sorusunu duyduktan sonra Litana ile olan sözünü düşündü. Ormanın Kraliçesi Litana, yaptığı yardımın karşılığını ödemek için Cale ile görüşmek istediğini söylemişti.
“İnsan.”
‘Hmm?’
Cale, Raon’un sesini duyduktan sonra bakışlarını Raon’a çevirdi. Sonra Raon’un gözleri gaddarca bakarken irkildi.
“…İnsan, burada yalnız kalmak istemiyorum.”
Raon, Eruhaben’e dönerken Cale’in tepkisini bile beklemedi. Ejderha benzeri bakış Eruhaben’in Raon’la göz teması kurarken ilgili bir nefes almasına neden oldu. Raon daha sonra konuşmaya başladı.
“Bu zayıf insan ancak en lüks ve yumuşak yataklarda uyur. Meyveleri sever ve yalnızca en kaliteli eti yer.”
“…Hazırlamamı ister misin?”
“Buranın sahibi sen değil misin? Her şeyin bedava olacağını söylememiş miydin? Büyük ve kudretli bir Ejder, tüm bunları hazırlamak için bir el hareketi yeter.”
“…Bu doğru.”
O anda Eruhaben, yaşlılığında bile neden tüm bunları yapmak zorunda olduğunu merak etti.
“Ben çok yaşlandım.”
Fazla hoş olmuştu. O kibirli Ejderleri en az bir ay yataklarına kapansınlar, yaralarını yalasınlar diye döven biri, nasıl oldu da bu hale geldi?
Ancak Raon, Cale’e dönerken Eruhaben’in ne düşündüğü umurunda değildi.
“İnsan, Ormanın Kraliçesi ile görüşmen gerekmiyor mu?”
“…Evet?”
“Acele et, acele et. Sana bir hafta süre vereceğim.” (Evet, aceleyi iki kez kullanır.)
“…Tamam aşkım.”
Raon, Cale’in cevabını duyduktan sonra kıs kıs güldü ve Cale’in yanındaki kanepeye dönerek kabarık koltuğa uzandı.
Bu, Cale’in içini çekmesine neden oldu.
“Haaaaaaa.”
“Ho.”
Eruhaben de nefesini tuttu. O anda Cale ve Eruhaben yeniden göz teması kurdular. Neredeyse bin yıl uzakta olmalarına rağmen, birbirleriyle bir bağ hissediyorlardı.
Cale daha sonra konuşmaya başladı.
“Sonra geri geleceğim.”
“Elbette.”
Eruhaben içini çekti ve karşılık verdi, ardından kanepeden kalkan Cale’e ve onu takip etmeye hazırlanan grubun geri kalanına gelişigüzel bir şekilde eklemeden önce.
“Girip çıkmaman önemli değil ama buradayken sessiz ol. Ben biraz hassasım. Küçük çocuk istedi diye hepinizi kabul ettim ama dikkatli olun.”
Altın Ejder, hem Cale hem de Raon’un kendisine aynı garip ifadeyi verdiğini görebiliyordu.
“Neye bakıyorsun?”
Cale yavaşça başını salladı ve cevap verdi.
“Hayır, hiçbir şey.”
O anda Raon, Cale’in zihnine doğru konuşmaya başladı.
– O Altın Ejder o kadar hassas görünmüyor ama?
Cale de aynı şekilde hissediyordu. Eruhaben hiç duyarlı görünmüyordu. Raon gibi Eruhaben de normal bir Ejderha gibi görünmüyordu. Eruhaben, Cale’in bakışlarından rahatsız olmuş olmalı ki hızla ekledi.
“Ayrıca ben sadece küçük çocuğa öğreteceğim. Sen ne kadar yalvarırsan yalvar, ne kadar yalvarsan da kimseye bir şey öğretmeyeceğim. Şey, Canavar çocukları biraz merak ediyorum ama hayır.”
Cale açıkça anladı.
“Yalvarır ve yalvarırsak bize öğretecek.”
Cale’in bakışları, Rosalyn ve Canavar çocukları görmek için grubuna doğru kaydı.
Rosalyn ona doğru baktı ve gülümsemeye başladı.
Beklendiği gibi Rosalyn de anlamıştı. Cale’in yüzünde kurnaz bir sırıtış vardı.
“…Neden böyle gülümsüyorsun?”
“Bu benim seninle aynı fikirde olma şeklim, Eruhaben-nim.”
Eruhaben bunu şüpheli buldu. Cale’in aklından neler geçtiğini bilmiyordu.
Cale, Raon’un ve grubundaki diğer herkesin önümüzdeki üç ay boyunca bu Ejderhadan alabildikleri her şeyi nasıl alacaklarını düşünüyordu.
Bu Ejderhanın korkutucu olacağını düşünmüştü ama sonunda o homurdanırken bile onlara yardım etmeye devam eden hoş yaşlı bir adam oldu.
“İnsan, yine neden böyle gülümsediğini bilmiyorum ama acele etmelisin.”
“Anladım. Sadece birkaç kişiyi alıp birazdan geleceğim.”
Cale, Raon’un tekrarlanan sorusuna yanıt verdi, ancak onunla birlikte Ormana gidecek grubu düşündükten sonra aniden gerginleşti.
***
Ertesi gün, Cale bu gerginliğin kaynağını anladı.
“İyi yolculuklar insan! Harekete geçmek ve tekrar incinmek için adım atma!”
Eruhaben’in ininin önünde duruyorlardı. Cale, şu anda derin düşüncelere dalmış olduğundan, Raon’un endişeli ifadelerinin hiçbirine dikkat etmiyordu.
“Bir şeylerin tuhaf olduğunu biliyordum.”
Cale’in bakışları onunla gidecek olan gruba döndü.
Her şeyden önce, Beş Yasak Bölgeden biri olan ‘Dönüşü Olmayan Yol’dan geçmek için yanında On’a ihtiyacı vardı. On şu anda Hong’a veda ediyordu. Cale, On’un yanından geçerek diğerlerine doğru yürüdü.
Choi Han, Beacrox ve Ron.
“Mmm.”
Bu, hakkında inlemeden edemediği bir kombinasyondu.
“Onun yerine Hans’ı mı getirmeliydim?”
Cale, Ubarr bölgesinde bıraktığı Hans’ı düşündü. Bilinmeyen bir soğukluk, Cale’in ürpermesine ve titremeye başlamasına neden oldu.
“Genç efendi-nim, iyi misin?”
Ron ona yaklaştı ve iyi bir yaşlı adam gibi davrandı.
“…Evet ben iyiyim.”
“İyi olmana sevindim. Kendini hasta hissetmeye başlarsan lütfen bana haber ver.”
Ron her zamanki sevecen gülümsemesini takındı.
“Bir bakıma, böyle birkaç kişiyle seyahat etmek güzel. Bunu yapmayalı uzun zaman oldu.”
“Hiç hoş değil.”
Cale, her zamanki gibi bir çift beyaz eldiven giyen Beacrox’a baktı ve bu üye makyajını düşünmeye başladı.
“Bazı kötü şeyler yapmak için mükemmel bir ekip gibi görünüyor.”
Beacrox, ellerini sıyırıp Cale’e yaklaşırken Cale’in kararsız bakışını fark etmiş olmalı.
“Genç efendi-nim, artık yola koyulmalıyız.”
“Tabii, haydi gidelim.”
Cale ve grup, Whipper Krallığı’nın güney ucunda bulunan Hoik Köyü’ne doğru ilerlerken Raon ve diğerleri vedalaştılar. Bu, ‘Dönüşü Olmayan Yol’un girişinin yeriydi.
***
Sadece yağmur yağıyor olmalıydı.
“Geçen seferki gibi!”
Cale’in kollarındaki gümüş kedi On, sisi kontrol ederken mırıldanmaya başladı.
Cale’in grubu şu anda ‘Dönüşü Olmayan Yol’un içinde yürüyordu. Yağmur bile bu garip sisten kurtulamadı.
Shaaaaaaa-
Yağmur o kadar şiddetliydi ki Cale, On’un mırıldanmasını bile duyamadı.
Damla. Damla. Damla.
Cale, yağmurluğunun üzerine düşen yağmurdan rahatsız olmaya başlamıştı. Beacrox yavaşça Cale’in yanına geldi.
“Geç oluyor ve yağmur şiddetli. Genç efendi-nim, bence geceyi ormanda geçirmek en iyisi olur.”
Cale başını salladı.
“Açık, hadi geçen seferki mağaraya geri dönelim.”
“Yakında.”
Cale, On’un yeniden sisi kontrol ettiğini gördü ve diğerlerine takip etmelerini söyledi.
Ron, Choi Han ve Beacrox yağmurluklara yapışıp Cale’in peşinden gittiler. Choi Han, Cale’in yanına geldi ve sordu.
“Kraliçe Litana-nim ile tanıştığınız mağaraya mı gidiyorsunuz?”
“Evet o.”
Cale’in iyi ve yardımsever biri gibi davrandığı unutulmaz bir yerdi. Olmadığı her türlü şey gibi davrandığı bir yerdi.
“Orada bazı güzel anılarım var.”
On başını sallayıp sisi kontrol etmeye devam ederken bu anıyı da hatırlamış olmalı. Belki de herkes hızlı yürüdüğü içindi ama çok geçmeden ileride mağarayı gördüler.
“Orada! Hmm?”
Mağarayı işaret eden On aniden durdu. Ron, Cale’in yanına geldi.
“Orada biri var gibi görünüyor.”
Mağaradan hafif bir ışık geliyordu. Birisi zaten mağaranın içindeymiş gibi görünüyordu. Cale konuşmaya başlamadan önce bir an tartıştı.
“Başka bir yere gitmek için çok geç gibi görünüyor. Şimdilik oraya gidelim.”
Başka bir yer aramaya gitmek can sıkıcıydı. Yağmur yağıyordu, hava kararmıştı, karnı acıkmıştı ve artık yürümek istemiyordu.
Gidecek başka bir yer olmadığına göre, birkaç yabancıyla bir gece geçirebilirlerdi.
“Nasıl istersen Cale-nim. Neyse ki orada güçlü bir aura hissetmiyorum.”
Cale, Choi Han’ın yorumunu duyduktan sonra hemen cevap verdi.
“Hadi gidelim.”
Kaybedecek hiçbir şeyleri yoktu.
Damla. Damla.
Hızla mağaraya yöneldiklerinde yağmur, yağmurluklarına daha sert vurmaya başladı.
Zayıf ışık güçlenmeye başladı ve mağaranın girişini görebildiler.
“Sonunda dinlenebileceğim.”
Cale, Choi Han’ın sesini duyduğunda aklında bu düşünceyle daha da hızlı yürümek üzereydi.
“…Bu tanıdık bir aura.”
‘Ne?’
Cale, Choi Han’ın yorumunu duyduğunda mağaranın girişini görebiliyordu.
Mağaranın içini aydınlatan küçük bir ateş görebiliyordu.
İçeride iki kişi vardı.
‘Nın oğlu…’
Cale gözlerini ovuşturdu.
“Kimsin, sen kimsin?”
İçeridekilerden biri titrek bir sesle sordu.
Zayıf ve masum görünen bir adam, Cale ve diğerlerine bakıyordu. Adamın gözleri sadece saf değildi, aynı zamanda yaşlı görünüyordu, bu da onu çok acınası gösteriyordu.
Ama sorun bu değildi.
“O neden burada?”
Masum görünüşlü sarışın adamın yanında yerde yatan sarışın bir kadın vardı.
Onu daha önce görmüştü.
Sarışın kılıç ustası.
Kan delisi büyücü Redika’yı öldüren gizli örgütten kişi.
O kadın vücudunda birçok nokta siyaha boyanmıştı ve orada bilinçsizce yatıyordu.
Clang-
Cale’in kulağına çok hafif bir ses ulaştı.
Choi Han kılıcını kınından çıkarmaya başlamıştı.
Cale, sanki biri ona yumruk atmış gibi hissetti.
‘Neler oluyor?’
O sırada Ron’la göz teması kurdu.
‘Sorun nedir?’
Ron’un bakışına sorulur gibi görünen buydu. O anda, Cale’in zihni netleşti.
Ah, doğru. O kadın yüzümü tanımıyor.’
Sarışın kılıç ustası, Cale’in yüzünü ya da bu konuda başka birinin yüzünü tanımıyordu. Onları sadece maskeleriyle görmüştü.
‘Mükemmel.’
Cale elini Choi Han’ın omzuna koydu.
“Choi Han, kılıcını kaldır.”
“Pardon ama!”
Cale, şaşkınlıkla soran Choi Han’a fısıldadı.
“Auranı sakla.”
Kadın daha sonra uyanırsa Choi Han’ın aurasını hissedebilir.
Cale, kafası karışmış Choi Han’a bakmak yerine bilinçsiz kılıç ustasına ve yanındaki sarışın, masum görünüşlü adama baktı.
On, Cale’in kollarında miyavlarken, Cale adama nazikçe gülümsedi.
Meeeeow.
Bunun geçen sefer olanların tekrarı olduğunu söylüyor gibiydi. Ancak Cale şu anda onun fikrini umursamıyor.
Choi Han kesinlikle mağaranın içinde güçlü bir aura hissetmediğini söyledi.
Bu, sarışın kılıç ustasının aksine bu adamın zayıf olduğu anlamına geliyordu.
Cale, yağmurluğunun başlığını çıkardı ve sarışın adamla konuşmaya başladı.
“Özür dilerim. Seni korkuttuk mu?”
Yumuşak ve samimi bir tondu.
Choi Han bu ses tonuyla irkildi. Ancak, Ron o anda öne çıktı.
Ron, Beacrox ve On, üçü Balina kabilesinin yanında yaptıkları savaş sırasında düşmanla etkileşime girmediler. Bu yüzden sarışın kılıç ustasının yüzünü bilmiyorlardı.
Ancak Cale, Ron’un ne söyleyeceği konusunda endişeli değildi.
“Özür dilerim. Genç usta-nimimizin koruması işine çok bağlı.”
Ron sıcak bir şekilde konuştu, bir hizmetçi rolüne ustaca uyuyordu.
Cale önce Ron’la sonra da Beacrox’la göz teması kurdu. Baba-oğul ikilisi gizlice başlarını Cale’e doğru salladı.
“Neler olduğunu bilmiyoruz ama şimdilik birlikte oynayacağız.”
Sanki söyledikleri buydu.
“Ne kadar güvenilir.”
Cale birdenbire çok güvenilir olduklarını hissetti. Bu, Cale’in bu üye yapılandırmasını ilk kez gerçekten sevmesiydi.
