Cale ve Alberu sessizce birbirlerini gözlemlediler.
“Ve?”
Veliaht prensin bu sessizliğin sonunda verdiği yanıt oldukça kendinden emindi. Yüzü hiç titremiyordu. Cale omuzlarını silkti.
“Sadece bunu sana verebilirim, ama karşılıksız değil.”
Alberu, Cale’in ona böylesine güçlü bir darbe indirdikten sonra söyleyecek başka bir şeyi olmadığına inanamadı.
“Ha, haha-“
Alberu gülmeye başladı. Bu, Cale’in ofiste ses geçirmez sihir olmasaydı ne olacağını merak etmesine neden oldu. Ya öyleydi ya da hizmetlileri ve astlarını göndermeseydi ne olacaktı?
Odadaki atmosfer soğudu.
“Seni çalıştırmayı planlıyordum. Sana gelmeni söylememeliydim.”
Alberu, Cale’in yüzündeki her zamanki gibi rahat ifadeden bıkmıştı. Bakışları siyah sıvının olduğu şişeye yöneldi.
Anne.
Bu kelimenin ağırlığı Alberu’nun kalbine saplandı.
Cale başka bir şey söylemedi ve orada oturup şişeye bakan veliaht prensi izledi.
Karanlık Elf.
Karanlığa yakınlıkları nedeniyle kıtanın insanları tarafından azarlanan karanlığın yaratıklarıydılar. Güçlerinin temeli, ölülerden akan ölü manaydı.
Geçmişte Kara Elfler, hastalıklar nedeniyle yok olan mezarların veya köylerin yakınında bulunma eğilimindeydiler.
Kara Elfler insanlara asla zarar vermemiş veya cesetlere saygısızlık etmemiş olsa da, insanların Kara Elflerden nefret etmesinin nedeni buydu.
Bu, Kara Elflerin saklanarak yaşamasına yol açtı. Elflerden bile daha iyi saklanıyorlardı.
Alberu bakışlarını cam şişeden ayırdı ve Cale’e baktı. Cale ona sadece gülümsedi.
“Ve çeneni kapalı tutacak mısın?”
“Elbette.”
“Ama bedava değil mi?”
“Doğal olarak.”
Alberu dürüst duygularını dile getirdi.
“Seni kurnaz piç.”
“Neden sana teşekkür edeyim.”
Alberu, Cale’in onun söyledikleri karşısında irkilmemesine bile kızmıştı. Aynı zamanda içi de rahatladı. Cale, konumunu hedefleyen gözde üçüncü prens veya ikinci prens yerine doğrudan ona gelmişti.
Bu, Cale’in onunla bir anlaşma yapmak istediği anlamına geliyordu.
Bu yüzden rahatlamıştı. Çünkü Cale ona benziyordu.
Ancak bir sorusu vardı.
“Gerçekten bizden biri değil misin?”
O da Kara Elf değilse, Cale onun kimliğini nasıl bilebilirdi? Alberu bunu çözemedi.
Kimliğini bilen tek kişi annesinin kardeşleriydi. Kral olan babası annesinin kimliğini öğrenmesin diye ona yardım etmişlerdi.
Hepsi Alberu’nun tarafındaydı.
Cale cam şişeyi işaret ederek Alberu’nun sorusunu yanıtladı.
“Onu içersem ölürüm.”
Ölü mana, insanlar için son derece ölümcül bir zehir gibiydi.
– Merak etme insan. Bu kudretli ejderha ne olursa olsun seni kurtaracak.
Cale, her zamanki gibi Raon’u görmezden geldi ve cam şişeyi Alberu’ya doğru itti.
“İhtiyacın yok mu?”
Alberu bununla itiraf etti.
“Elbette olursa iyi olur. Beni daha güçlü yapar. Temiz de. Zehirden eser yok.”
“Elbette. Çok değerli bir eşya.”
Cale, daha sonra söylediği şey şaşırtıcı değilmiş gibi devam etti.
“Ölü bir ejderhanın manası olduğu için.”
“…Ne?”
Alberu şokunu gizleyemedi. Cale’in yüzündeki gülümsemeyi gördükten sonra içini çekti.
“Beni çılgına çeviriyorsun.”
Alberu, onun pozisyonundaki birinin yapması gerektiği gibi konuşmuyordu ama bugün gerçekten bunu yapmak istemiyordu. Bunun yerine, annesinin kardeşleriyle konuştuğu gibi konuşuyordu.
“Kimliğim hakkında gerçekten bir şey söyleme planın yok.”
Bu günlerde ölü mana bulmak zordu. Ama bir ejderhanın ölü manası mıydı?
Tabii ki cam şişedeki ölü mana miktarı çok azdı. Ancak bunun bir ejderhanın ölü manası olması, Alberu’nun şu an olduğundan en az üç veya dört kat daha güçlü olmasını sağlardı.
Alberu, Cale’in bir tazminat karşılığında bile ona neden bu kadar değerli bir şey verdiğini anlayamıyordu. Cale’in kendisine benzeyen biri olduğunu düşündü ama şimdi Cale’i anlamak zordu.
“Neden bu kadar bariz bir şeyi soruyorsun?”
Alberu, Cale’in bunun bariz olduğunu söylediğini duyunca, söyleyecek söz bulamıyordu.
Ancak bu, Cale için gerçekten bariz bir cevaptı.
“Roan Krallığı’nın güçlenmesi gerekiyor.”
Şu an krallıklar arasındaki güç mücadelesine bir göz atarsanız, Breck Krallığı ve Roan Krallığı son sırada yer alıyordu. Whipper Kingdom, Toonka’nın liderliğinde cehenneme giden tek yönlü bir trendeydi, ama onlar farklı bir hikayeydi.
Aynı zamanda Güney Ormanı, yangını romandakinden daha erken söndürdükten sonra yavaş yavaş gücünü geri kazanıyordu. Yangını söndürmek için Cale’i Güney Ormanı’na getirdikten sonra muhtemelen hepsi Litana’ya daha da fazla saygı duydu.
Ayrıca Kuzey İttifakı da işgalini planlıyordu. Alberu, kendi etkisini artırmak ve Kuzey İttifakı’nın işgaline hazırlanmak için Kırbaç Krallığı’nın büyücülerini topluyordu.
Ancak bu yeterli değildi.
“Ayrıca Ejder Şövalyeleri Tugayı ve İmparatorluk da var.”
Cale, 5. ciltten sonra ne olduğunu bilmiyordu. Ancak, insanların hayal gücü denen bu hazinesi vardı.
‘Çok açık.’
Ejder Şövalyeleri Tugayı havaya hakim olacaktı. İmparatorluk Prensi açgözlülüğünü gösterip elini Batı Kıtasına uzattığında, Breck Krallığı ve Roan Krallığı rüzgarın önündeki mumlardan başka bir şey olmayacak.
Bu nedenle Cale, barışçıl bir yaşam sürmesi için Roan Krallığı’nın güçlenmesine ve kendini savunacak güce sahip olmasına ihtiyaç duyuyordu. Bunu yapabilmek için onlara rehberlik edecek güçlü bir lidere ihtiyaçları vardı.
“Benim için zehirli olduğuna göre, iyi bir temel oluşturmak için kullanabilirim.”
Ama Cale onların çok güçlü olmalarını da istemiyordu.
Veliaht prens romanda olduğundan daha güçlüydü zaten. Stan ailesi artık Taylor’ın kontrolü altındaydı, bu da onların veliaht prensin yanında yer alacakları anlamına geliyordu.
Bir şey daha.
Cale, Alberu’ya bir şey daha söyledi.
“Sihir Kulesi’ne ihtiyacın var mıydı?”
“Her şeyi bildiğin halde böyle konuşmak zor olmalı.”
Veliaht prensin emrindeki büyücülerin sayısı ve geliş hızları artmıştı.
“Sihir Kulesi’nin efendisinin çağırma cihazı. Bu çok yararlı oldu.”
Cale, Sihir Kulesi’nin 21. katındaki gizli odada bulduğu eşyalardan birini Alberu’ya vermişti. Kulenin efendisine ait olan ve sahibinin Whipper Krallığı’nın tüm büyücülerine birden fazla kısa mesaj göndermesine izin veren bir eşyaydı.
Sihir Kulesi’nin efendisi, Kırbaç Krallığı’nın büyücüleri arasında en yüksek noktaya yükselen ve Sihir Kulesi’ni koruyan kişiydi. Böyle bir kişinin büyücülerle iletişim kuramaması mantıklı olmazdı.
Toonka ve adamları, 21. katta saklandığı için eşyayı asla bulamadılar.
Cale bunu Billos aracılığıyla Alberu’ya iletmişti ve Alberu hemen Whipper Krallığı’ndaki tüm yaşayan büyücülere tek bir mesaj gönderdi.
[Boulder Krallığı’nın müstakbel hükümdarı sizi koruyacaktır.]
Bundan çok yararlanan Alberu, Cale’in Sihir Kulesi’ni Roan Krallığı’nda bir yere taşımasını ya da restore etmesini diledi. Ancak artık böyle bir şeyi isteyecek durumda değildi.
“Sana bir emir veya emir verebileceğimi sanmıyorum. Belki bir rica.”
“Sihir Kulesi’ni eski haline getirmek gibi bir planım yok.”
Alberu, Cale’in böyle söyleyeceğini biliyordu. Cale’in sinir bozucu şeylerden hoşlanmadığını bildiğinden, bu yüzden yavaş yavaş Cale’i ikna etmeye çalışıyordu.
“Ancak, sonunda Sihir Kulesi’ni inşa etmek için planların bir kısmını sana verebilirim.”
Alberu elleriyle yüzünü ovuşturdu.
“Ne istiyorsun?”
Alberu, artık lafı dolandırmak için bir sebep olmadığını biliyordu. Şu anda bu tartışmanın kontrolü onun elinde değildi.
“İki yıl içinde bir şeylerin olmasına ihtiyacım var.”
Cale, hayallerindeki o tembel hayatı yaşamak için paraya ek olarak statüye de ihtiyacı olduğunu biliyordu.
Tembel olmak neden harikaydı? Çünkü ailenden başka kimse için endişelenmene gerek yoktu.
Cale, başkalarına rapor vermek zorunda olduğu bir hayat yaşamak istemiyordu. Bir çöp olarak görülmesi önemli değildi, sadece istediği gibi yaşamak istiyordu. Yiyin, uyuyun ve hiçbir şey yapmayın. Bu ne kadar harika olurdu?
Cale, belgenin içeriğini okurken Alberu’nun ifadesinin değiştiğini görebiliyordu. Alberu şaşkınlıkla ona bakarken, ifadesi kaşlarını çatmaya dönüştü ve tekrar Cale’e baktığında şokla sona erdi.
“…Bu da ne böyle?”
Cale’in Alberu’ya kısa bir yanıtı vardı.
“Sanırım buna siz karar vereceksiniz, majesteleri.”
İç çekmek.
Alberu içini çekmeden edemedi.
Ancak Cale, Alberu’nun imzaladığı sözleşme ile ofisten ayrılmayı başardı.
“Benim için faydalı olan bir şeyi imzaladıktan sonra hiç bu kadar şüpheli hissetmemiştim.”
“İkimiz için de bir kazan-kazan olduğu için tadını çıkarmanız gerektiğine inanıyorum, majesteleri.”
Veliaht prens için kesinlikle bir galibiyetti. Cale kimliğini bir sır olarak saklayacak, ona bir şişe ejderhanın ölü manasını ve birkaç yıl içinde Sihir Kulesi planının bir kısmını verecekti.
Parasal değeriyle ölçülmesi neredeyse imkansız olan bu muazzam kârı elde etmiş olmasına rağmen, kendini kötü hissediyordu. Bunun nedeni, Cale’in çok fazla gülümsemesiydi.
Sanki bir çiçek tarlasında tek başınaydı.
“O zaman gideyim, majesteleri.”
“Acele et ve git.”
Alberu, Cale’e gitmesini söylüyordu ama Cale’i gerçekten göndermek istemiyordu. Cale’i burada tutmak ve ondan bazı bilgiler almak istiyordu. Ancak bunu yapamadı.
“Karanlık Orman, Kuzeybatı yolu ve deniz.”
Alberu, Cale’in ne para ne de maddi mal olan bir şey istemesindeki niyetini anlayamadı.
Öte yandan, veliaht prensin bilip bilmemesi Cale’in umurunda değildi. Başkente geliş amacını gerçekleştirdikten sonra hızla arabasına bindi. Artık başkentte kalması için bir sebep yoktu.
“Henituse bölgesine geri mi gidiyoruz efendim?”
“Evet.”
Beacrox arabanın kapısını kapattı ve hemen eve doğru sürmeye başladı.
“İnsan, şimdi dinlenmek için eve mi gidiyoruz?”
“Evet. Bu sefer biraz dinlenmeyi planlıyorum.”
Cale, Raon’un sorusunu yanıtladı ve sandalyeye yaslandı. En az 6 ay, en fazla bir yıl boyunca hiçbir şey yapmadan dönebilmelidir.
Ardından, savaşı güvenli bir şekilde atlattığı sürece, onu bekleyen güzel ve rahatlatıcı bir tembel hayatı olacaktır.
***
Ancak eve döner dönmez Cale bir şeylerin ters gittiğini fark etti.
“Ne oluyor?”
“Görüyorsun, genç efendi-nim.”
Cale’i karşılamaya gelen doğal olarak uşak yardımcısı Hans’tı.
Ama bir şeyler ters gitti.
Hans endişeli görünüyordu.
“Acele et ve söyle.”
Cale, arkasında duran Choi Han, Beacrox, On ve Hong’a bakmadı ve sadece Hans’a baktı. İçinde kötü bir his vardı. Zihnini uğursuz bir duygu doldurdu.
“Dinlenemeyecek miyim?”
Hans’ın etrafındaki diğer hizmetkarlar ve şövalyeler de aynı ifadeye sahip olduğundan bir şey olmuş olmalı.
Cale’in zihni o kısa beş saniye içinde karmaşıklaştı.
“Genç usta-nim, Bay Ron döndü.”
“Ron yaptı mı?”
“Babam?”
Hem Cale hem de Ron’un oğlu Beacrox şok içinde Hans’a baktı. Ron’un birkaç ay daha gelmemesi gerekiyordu.
Hans daha sonra gözlerini sıkıca kapattı. Bu, Cale’in daha da kötü hissetmesine neden oldu.
Hans gözlerini tekrar açtı ve konuşmaya devam ederken Beacrox’a bakamadı.
“Bay Ron yaralı olarak döndü.”
“Beni oraya götür.”
Cale’in sert ifadesini gören Hans hızla arkasını döndü ve onları konuta yönlendirdi. Cale, yanında Beacrox ile onu takip etti.
Hans, Cale’i olabildiğince çabuk yönlendirdi ve bir odanın önünde durdu. Ron’un odası değil, üst düzey konuklar için ayrılmış lüks bir yatak odasıydı.
“Kapıyı aç.”
“Evet efendim.”
Hans, Cale’in sert emrini duyduktan sonra kapıyı açtı.
Gıcırtı.
Kapı açıldı ve Cale’in burnuna korkunç bir çürüme kokusu doldu.
“Genç efendi-nim.”
Cale bu dünyaya geldiğinden beri ilk kez kaskatı kesildi.
“…Ron.”
O kurnaz yaşlı adam, kiralık katil Ron, yatakta yatıyordu.
“F, baba!”
Beacrox, Cale’in yanından geçerek yatak odasına koştu.
Cale, Ron’un gözlerinin içine baktı ve sordu.
“…Ron, kolun neden böyle?”
Ron beklenenden daha erken dönmüştü ve kollarından biri kesilmişti.
