Cale, Toonka’nın ifadesindeki değişikliği görebiliyordu. Ne olduğunu hatırlamış gibi yavaşça kaşlarını çatmaya başlamadan önce birkaç kez boş gözlerle gözlerini kırpıştırdı.
“Kaybettim.”
Ancak konuşmaya başladığında sakindi. Cale daha sonra konuşmaya başladı.
“Hala bir savaşçı savaşıydı.”
Toonka yavaşça gülümsemeye başlamadan önce Cale’e boş gözlerle baktı. Yüzündeki o ifadeyle çok çirkin görünüyordu. Az önce aldığı dayak yüzünden zaten bir orkun yüzüne benzeyen yüzü, şimdi mutant bir trol yüzüne benziyordu. Mavi morluklarla doluydu.
Cale o çirkin yüzü görmemek için arkasını döndü. Döndüğünde Toonka’nın konuşmaya başladığını duyabiliyordu. Toonka, Pelia ile konuşuyordu.
“Bugün yeni bir savaşçı ortaya çıktı!”
Cale, Toonka’nın yüksek sesini duyduktan sonra askerlerin onlara yaklaştığını gördü. Vatandaşların yüzlerinde beklenti vardı. Liderlerini bayılttığı için küçümsemiyor ya da liderlerini dövdüğü için Choi Han’a karşı herhangi bir husumet besliyor gibi görünmüyorlardı.
Savaşçı.
O aptal büyücülerle kıyaslanamayacak kadar havalı bir başlıktı. Böyle bir unvanı hak eden biri ortaya çıkmıştı.
“Bu gece bir kutlama yapacağız! Hazırlanın!”
Boom. Boom. Boom.
Vatandaşlar yine ayaklarını yere vurmaya başladı. Aynı zamanda hem Choi Han hem de Toonka için tezahürat yaptılar. Bu tür eylemler nedeniyle bu vatandaşlara barbar denilse de, Cale umursamıyordu.
Elbette, Toonka kaybettiği için morali bozulan bazı askerlerin yanı sıra Cale’in mürettebatına düşmanlık besleyecek bazı yüksek rütbeli insanlar da olacaktır.
“Beni ilgilendirmez.”
Sadece alması gerekeni alması gerekiyordu. Cale, Toonka’nın arkasından Choi Han ile konuştuğunu duyabiliyordu.
“Savaşçı! Bir dahaki sefere seni kesinlikle öldüreceğim! Muhahahahahahaha!”
Cale arkasını döndüğünde Choi Han’ın derinden kaşlarını çattığını gördü. Choi Han, romanda Toonka’dan hiç hoşlanmamıştı. Daha sonra Toonka’nın onunla konuştuğunu duydu.
“Anlaşmamıza göre onu daha az yok ettim!”
Bu, şimdi Sihir Kulesi’ne bakacakları anlamına geliyordu.
Cale tekrar yukarı çıktı ve solgun Billos’un omzuna hafifçe vurdu.
“Bill.”
“Evet efendim.”
“Git herkesi üssün dışından getir.”
Billos’un kafası karışmış görünüyordu ama başka birini işaret etmeden önce kabul etti.
“Elbette. Ama önce tanıştırmam gereken biri var.”
Cale, Billos’un işaret ettiği kişiye baktı. Kahverengi saçlar ve kahverengi gözler ile birlikte son derece ortalama bir yüz. Çok sıradan ve ortalama görünüyordu, ama o kadar çoktu ki onu eşsiz gösteriyordu.
“Genç efendi-nim, bu Şef Harol-nim. O şu anda tüm hizipten sorumlu Yüce Şef.”
Harol. Büyücü olmayan grubun gerekli bir üyesiydi.
“Tanıştığıma memnun oldum, genç efendi Cale-nim. Benim adım Harol.”
Whipper Kingdom köylülerinin soyadları yoktu. Cale elini Harol’a uzattı.
“Tanıştığıma memnun oldum. Ben Cale.”
Harol sessizce fısıldamaya başlamadan önce dikkatlice Cale’in elini sıktı.
“Sanırım liderimiz Toonka-nim’in Sihir Kulesi’ni satacağını söylediği kişi genç efendi Cale-nim.”
Cale hiçbir şey söylemedi ve Harol’un elini bırakırken sadece gülümsedi.
Harol. Harol ne çok stratejik bir insan ne de güçlü bir bireydi. Ayrıca benzersiz bir yeteneği yoktu. Büyük bir bilim adamıydı ama diğer şeflere göre eksikti.
Ancak, büyücü olmayan grubun kurucu üyelerinden biriydi.
Büyücüler, büyü yetenekleri nedeniyle kendilerini normal vatandaşlardan üstün görüyorlardı. Halkı böyle bir zorbalıktan kurtarma fikrini gündeme getiren Harol olmuştu. Onlara göre o bir kahramandı.
Ne kadar ortalama olduğu için insanlar onu takip etti. Toonka ve Harol, bu kombinasyon Kırbaç Krallığı vatandaşlarının umuduydu.
“Sizinle tanışmak benim için bir onur. Sanırım bundan sonra konuşacak çok şeyimiz var.”
Büyücü olmayan grubun paraya ihtiyacı vardı. Harol muhtemelen Cale’den olabildiğince çok para almak istiyordu. O anda Cale, Raon’un sesini kafasının içinde duyabiliyordu.
– Ne yalancı ama.
Ejderha gerçekten keskindi. Cale, Harol’a kibarca cevap verdi.
“Bende öyle tahmin ediyorum.”
Haksız bir ticaret. Bu takas Harol’dan başladı, Toonka’dan değil.
***
Cale, Sihir Kulesi’nin önünde durup yukarı baktı.
20 katlı Magic Tower, tüm kıtadaki en yüksek ikinci binaydı. En yüksek bina İmparatorluğun Simyacı Çan Kulesi idi.
“Beklediğimden daha iyi.”
Toonka, Sihir Kulesi’ni Cale’in tahmin ettiğinden daha az yok etmişti. Yıkılan sadece birkaç dış duvar vardı. Karşılaştırıldığında, tüm pencereler ve iç kısımlar tam bir karmaşaydı.
“Sihir Kulesi’nin hepsi bu kadar değil.”
Cale, Toonka’ya bakmak için Sihir Kulesi’nden uzaklaştı.
“Sen de giriyor musun?”
Bu soru Toonka’nın kaşlarını çatmasına neden oldu.
“Deli olduğumu mu düşünüyorsun? Neden o pis yere gireyim?”
Kirli yer. Toonka, tüm Batı Kıtası’nda bilinen bu ünlü binaya “kirli yer” diyordu. Vatandaşın kanı, teri ve gözyaşı bu binanın içine döküldüğü için orası ona kirli geliyordu.
“Harol sana rehberlik edecek.”
Toonka bunu Beacrox, Hilsman, Kurt çocukları ve Lock’a bakmadan önce söyledi. Çünkü onlardan da güçlü kokular alıyordu. Ardından, Cale’in kollarındaki iki yavru kediye de baktı.
Daha sonra rastgele konuşmaya başlamadan önce Rosalyn ile konuşan Choi Han’a baktı.
“İlginçsin çünkü zayıfsın.”
Cale doğal olarak Toonka’yı görmezden geldi, ancak Toonka konuşmaya devam etti.
“Tuhaf bir şekilde güçlü görünen bir zayıf.”
Ancak Toonka başka bir şey söyleyemedi. Çünkü Choi Han ona bakmaya başlamıştı. Toonka, ona yaklaşmaya başlamadan önce Choi Han’ın bakışlarına parlak bir şekilde gülümsemeye başladı.
“Ne? Yeniden dövüşmek mi istiyorsun?”
Choi Han, Toonka’yı görmezden gelmeden önce içini çekti. Cale, Billos ve Harol’un birbirleriyle tartışmalarına bakmadan önce Toonka ve Choi Han’ın etkileşimini gözlemledi. Daha sonra sessizce şarkı söylemeye başlarken kucağındaki kedileri okşamaya başladı.
“Bir fare yakalayalım, bir fare yakalayalım. Kaç fare?”
On’un ön patisi Cale’in kollarında hareket etti.
Musluk.
Ona bir kez vurdu.
Cale konuşmaya devam etti.
“Yine de onu incitme. Hayat değerlidir.”
Hong ön patisini hareket ettirmeden önce homurdandı.
Musluk. Musluk.
Kuyruğu sallanmaya başlamadan önce iki kez vurdu. On, Cale ve Hong’un yüzlerindeki gülümsemeyi gördükten sonra başını sallamaya başladı. İkisinin hain gülümsemeleri, birlikte oldukları süre uzadıkça birbirine benziyordu.
Ancak On’un kuyruğu da titriyordu.
O anda, Cale’in zihnini sinsi bir ses doldurdu.
– Ben de seninle geleyim mi insan?
Cale’den izin bile istediğine göre Raon gerçekten onlarla gitmek istiyor olmalı. Cale sertçe başını salladı. Cale sanki kedi yavrularıyla nazikçe konuşuyormuş gibi sessizce fısıldadı.
“Benimle başka bir şey yakalamalısın.”
Yavru kediler ve Kara Ejder, Cale’in ‘başka bir şey’ derken ifadesini gördükten sonra ağızlarını kapattılar. Bu da kulağa eğlenceli geliyordu.
Harol ve Toonka çok geçmeden Cale’e yaklaştı. Toonka, Harol’u dostça işaret etti.
Şefimiz size rehberlik edecek. Pelia da seninle gelecek.”
Pelia, Harol’un koruması olacaktı. Cale başını salladı ve sordu.
“Kuledeki büyücülerin cesetlerini temizledin mi?”
“Orada birkaç tane bıraktım.”
Cale durumun böyle olacağını biliyordu ve yüzünü düz tuttu. O sırada Raon konuşmaya başladı.
– Sanırım sadece deniz kızı cesetlerinden korkuyorsun. Endişelenme, gelecekte deniz kızlarının sana ulaşamamasını sağlayacağım.
‘…Deniz kızlarından da pek korkmuyorum.’
Ancak Cale, gelecekte herhangi bir denizkızıyla karşılaşmaması gerektiği için bunu yüksek sesle söylemedi.
Toonka konuşmaya devam etmeden önce Cale’in sakin tavrını gözlemledi.
“O piçlerin ruhlarının teselliye ihtiyacı yok.”
Ruhun tesellisi ölü yakmaya atıfta bulunur.
Vatandaşlar, mümkün olduğunda büyücü cesetlerini yaktı. Elbette yerde başları dönen bazı cesetler vardı ama o cesetler de yakında yakılacaktı.
Ancak geride bıraktıkları cesetlerin yanmaması için bir sebep olmalıdır.
“Muhtemelen en çok vatandaşı öldürenler.”
Sihirli cihazları ilerletmek için en çok neye ihtiyacınız var?
Deneyler.
Ne üzerinde deney yapacaklardı?
İnsanlar.
İnsanlar üzerinde gizlice deneyler yapan birçok büyücü vardı.
“Bu krallıkta hiç büyücü kalmadığında onlardan kurtulmayı planlıyorum. Onlardan hiçbir iz kalmayacak.”
Toonka her zamanki halinin aksine sessizce mırıldandı. Ancak Cale, sözlerine pek aldırış etmedi.
Kuledeki tüm büyücüler ölmüş olsa da Whipper Krallığı’ndaki tüm büyücüler ölmemişti.
“Büyücü Kulesi büyücülerinin tümü, büyücü hizbinin bir parçasıydı.”
Hiyerarşik ve açgözlüydüler. Bir kulenin doğal olarak üstü ve altı olacaktır. Üsttekiler aşağıdakileri aşağıdan seyretmekten keyif alıyorlardı.
Ancak güçten ve açgözlülükten uzak duran bazı büyücüler de vardı. Siyasette veya herhangi bir iktidarda yer almamayı tercih ettiler. O büyücüler şu anda saklanıyor, Whipper Krallığı’ndan bir çıkış yolu bulmaya ve nereye gideceklerini belirlemeye çalışıyorlardı.
Veliaht prens Alberu Crossman onların kalkanı olacaktı. Alberu, sadece büyü araştırmalarıyla ilgilenen büyücüleri kanatları altında toplayacaktır.
Cale daha sonra Toonka’ya sordu.
“İçeri girebilir miyim?”
Cale, kucağındaki iki kediyi yere bıraktı. Giriş kapısı açık kaldığı sürece kendi başlarına gizlice araştırma yapacaklar.
Beacrox ve Choi Han, Cale’in arkasında durdu. Beacrox’u orada gören Cale’in yüzünde kafası karışmış bir ifade vardı. Ancak Beacrox, hâlâ yara bere içindeki ve hırpalanmış Toonka’ya tiksintiyle bakıyordu.
“Harol.”
“Evet lider-nim. Genç efendi Cale-nim, sana rehberlik edeceğim.”
Çığlık.
Sihir Kulesi’nin kapısı açıldı ve Cale kaşlarını çatmaya başladı. Her ikisi de ona bakan Harol ve Toonka ile gelişigüzel bir şekilde konuşmaya başladı.
“Çürük kokusu çok güçlü.”
Magic Tower’ın birinci katı. Kapı açılır açılmaz Cale, Sihir Kulesi’nin hükümdarlığını simgeleyen altın cüppeli bir cesedin yanı sıra içerideki cihazların yok edilmiş kalıntılarını gördü. Cale tüm bunlara neden olan çılgın insanlara karşı tiksintiyle konuşmaya başladı.
“Havalandırmak için kapıyı açık bırakın. Bu tür kokulara dayanamıyorum.”
Daha sonra Toonka ile konuşmaya başladı.
“Ve cesedi örtün. Ben zayıf biriyim, bu yüzden bir cesede uzun süre bakmaya dayanamam.”
Toonka homurdandı ama yine de girişi koruyan bir askere işaret etti. Cale, Rosalyn’i ve diğerlerini geride bırakıp Sihir Kulesi’ne girmeden önce solgun ama sakin Rosalyn’i doğruladı.
Choi Han hızla arkasında Beacrox ile önünde durdu.
“Size kat kat rehberlik edeyim mi?”
“Şef Harol.”
“Evet?”
“Üst.”
Başka bir yere bakmak için hiçbir sebep yoktu.
“… Üst?”
“Yukarıdan aşağıya bakmanın nasıl bir his olduğunu merak ediyorum. Efendinin odası. Hadi oraya gidelim.”
“Anladım.”
Sihir Kulesi’nde hâlâ çalışan tek cihaz olan asansöre bindiler. Onları anında 20. kata çıkarırdı.
“Bir şekilde bunu kırmamayı başardın.”
“İhtiyacımız olursa diye.”
Harol kibarca karşılık verdi ama Cale homurdanmasını durdurmak zorunda kaldı.
Ooooooong.
Sihir Kulesi’nde kalan tek sihirli alet hafif bir titreşimle hareket etmeye başladı. Cale ve ekibinin üzerinde durduğu platform yavaşça yukarı doğru hareket etmeye başladı. Sihir Kulesi’nin tepesine vardıklarında nihayet durdu.
Cale en üst kattaki tek kapıya baktı ve konuşmaya başladı.
“Orası efendinin odası mı?”
“Evet öyle. Ah, genç efendi-nim?”
Cale, Harol’un çağrısına cevap vermedi ve yürümeye başladı.
Diğerleri hızla onu takip etti. Cale kapıya yürüdü ve kulpu çevirdi.
Tıklamak.
Kapı açıldı ve efendinin odası kendini gösterdi.
“Ne dağınıklık.”
Cale’in sert değerlendirmesini herkes duydu.
Önlerinde koca bir kat genişliğinde bir alan vardı. Kesinlikle bir karmaşaydı.
Lord’un odasındaki her şey yok edildi. Ayrıca her yerde kan vardı. Odanın etrafına kasıtlı olarak kan sıçratmış gibi görünüyorlardı.
“Tam bir karmaşa. Şef Harol, şuradaki pencereye gidebilir miyim?”
Lordun odasının tek sembolü. Bu odada bozulmamış tek şey, o büyük pencereden görülen manzaraydı.
“Elbette. İzin ver sana rehberlik edeyim.”
“Sessizce düşünmek istiyorum. Yalnız gidebilir miyim?”
“…Bu biraz…”
Harol’un rahatsız göründüğünü gören Choi Han, efendinin odasından uzaklaştı ve asansörün önünde durdu.
“Ben tam burada olacağım.”
Beacrox da gitti ve Choi Han’ın yanında durdu. Böyle kirli ve dağınık bir yere girmesine gerek olmadığı için minnettar görünüyordu. Ancak Pelia hala rahatsızdı. Yine de Harol kararını vermiş ve konuşmaya başlamıştı.
“Pelia-nim, genç efendi Cale-nim’e oraya rehberlik edeceğim. Benimle beş dakika yalnız kalmak iyi olur mu, genç efendi-nim?”
“Elbette. Bir kapıyı açık tut. Böylece kendini rahat hissedebilir.”
“Çok teşekkür ederim.”
Cale, Pelia’nın teşekkürüne gülümseyerek karşılık verdi.
Lordun odasında çift kapılı bir giriş vardı. Cale odaya girerken bir tanesini açık tuttular. yirminci kat. Efendi tüm katı kendisine ayırdığı için odası çok genişti.
Bu yüzden çoğu insan, odanın kenarındaki pencereye geldiklerinde Cale’in sesini duyamayacaktı.
“Choi Han duyabilir ama duyması önemli değil.”
Cale, odadaki yok edilmiş eşyaların arasından geçti. Masalar, sandalyeler, kitaplar, halılar her şey çöp olmuştu artık.
Cale, kapıdan en uzaktaki pencerenin önünde durup konuşmaya başladı.
“Her şeyi kırdın mı?”
Harol kendinden emin bir şekilde Cale’in sorusuna cevap verdi.
“Elbette. Bu Sihir Kulesi’ndeki en kötü kişinin odasıydı. Bu, manadan yapılmış bir canavarın odasıydı.”
Manadan yapılmış bir canavar. Savaşçıların büyücülerden bahsederken kullandıkları şey buydu.
– Ne yalancı ama.
Raon inanamayarak homurdanıyordu ama Cale umursamıyordu. Bunun yerine Harol’un kulağına fısıldamaya başladı. Harol’un kimsenin bilmediği sırrından bahsediyordu.
“Öyle diyorsun ama aynı zamanda bir büyücüsün.”
Manayı hissedebiliyordu ama kalbi manaya direniyordu. Bir büyücünün ve büyüye dirençli bir kişinin melez çocuğuydu. Tüm mana kullanıcılarının en şanssızı.
Bir insanın doğumunun sırrı bu dünyada oldukça yaygındı.
“Şef Harol, hayır.”
Cale elini tamamen solgun Harol’un üzerine koydu ve ona seslendi.
“Harol Kodiang.”
Akıllı bir insanın delirmesinin ne kadar korkutucu olduğuyla ilgili ifade kesinlikle Harol Kodiang’a atıfta bulunuyordu.
“Babanın tüm izlerini silmek istemiyor musun?”
Sihir Kulesi’nin efendisi Pister Kodiang’ın Harol’dan haberi yoktu. Bu, haberi olmadan dünyaya gelen bir çocuktu. Manadan yapılan canavarın yarattığı gerçek bir canavar.
“Nasıl bildin?”
Cale, ona bu soruyu soran canavara yüzünde acı bir gülümsemeyle nazikçe cevap verdi.
“Önce senin cevabını duyayım.”
Sihir Kulesi’ni nasıl satın alacağı gibi bir şey söylemesine gerek yoktu. Bunun yerine Cale, Harol’un arzusu olduğunu bildiği şey hakkında konuştu.
“Senin için Sihir Kulesi’nden kurtulacağım. Ne düşünüyorsun?”
