Witira ve Paseton’ın ona şüpheyle bakması Cale’in umurunda değildi. Yakında On ve Hong’un becerilerini öğreneceklerdi.
“Hadi gidelim.”
Kara Ejder, Taş Duvar’ın tepesine doğru uçmaya başladı ve Cale’in bedeni onu takip ederken havada süzülmeye başladı. Cale yukarı çıkarken doğal olarak On ve Hong onun kollarındaydı.
“Paseton.”
Paseton, Witira’nın adını söyledikten sonra başını salladı ve Balina kardeşler hızlı adımlarla Taş Duvar’da koşmaya başladılar. Su ayaklarını çevreledi ve her adımda onları vurdu.
İsviçreli.
Cale rüzgarı yarıp duvarın tepesine ulaştı.
“Vay.”
Hong’un sesi hayranlık doluydu.
Karanlık Orman ve onun uçsuz bucaksız doğal ortamı grubun önünde belirdi.
Bu, Roan Krallığı’nın kuzeydoğu kısmının ucundan başlayıp doğu kıyı şeridine kadar oval bir şekil oluşturan beş Yasak Bölgenin ikinci en büyüğüydü.
İki veya üç ortalama büyüklükte bölge kadar büyüktü. Bu yüzden Roan Krallığı bu toprakların kontrolünü ele geçirmek istedi ama şimdiye kadar kimse bunu başaramadı.
“Kara Ejder veya Choi Han bunu yapabilir.”
“Bu büyük.”
Cale, ormanın ortasındaki Taş Dağ’ı doğrulamadan önce gelişigüzel bir yorumda bulundu.
Adının aksine, Karanlık Orman aslında her zaman karanlık değildi. Aslında yükselen güneşle aydınlanmaya başlayan orman aslında çok güzeldi.
“İnme.”
“Elbette.”
Kara Ejder, Cale’i ve yavru kedileri yavaşça yere indirdi. Balina kardeşler çoktan aşağıda onları bekliyorlardı.
çıtırtı.
Cale hafifçe yere indi ve ayaklarının altındaki bazı yapraklara bastı.
“Karanlık Orman’ın bölgelere ayrıldığını mı söyledin?”
Cale, Witira’nın sorusuna başını salladı ve On ile Hong’u yere indirdi. Daha sonra Witira’nın sorusunu yanıtlamaya başlarken sihirli çantasını açtı.
“Dış ve iç bölgelere ayrılmıştır.”
Bu büyük orman iki aşamaya ayrılmıştı. İlk aşama, o kadar da tehlikeli olmayan dış bölgeydi. Sadece birkaç mutant canavar vardı ve çoğunluğu küçük canavarlardı. Öte yandan, merkezinde Taş Dağ’ın bulunduğu iç bölge olan ikinci etap son derece tehlikeliydi.
“Choi Han’ın bile ikinci aşamada serbestçe dolaşabilmesi için onlarca yıla ihtiyacı vardı.”
Serbestçe dolaşmak tehlike olmadığı anlamına geliyordu. Choi Han tüm canavarlardan daha güçlü hale geldi. Elbette böyle bir sorun Cale’in grubunu ilgilendirmiyordu.
“Gideceğimiz bataklık iç ve dış bölgelerin sınırında. Çok tehlikeli olmaması gerekiyor.”
Dış bölge genişti ama bu, genişliğine bağlıydı. Düz bir çizgide yürüselerdi çok uzak olmazdı. Oval şeklinde olduğu için iç bölge çok daha genişti.
“Mümkün olduğu kadar çok canavardan kaçınmayı planlıyorum ama dolambaçlı yollara giderek yolculuğumuzu geciktirmek için bir neden göremiyorum.”
Cale’in canavarlardan kaçınmak için yolundan çekilmeyi planlamaması Balina kardeşlerin gülümsemesine neden oldu. Bir ejderhaya karşı çıkmadıkları sürece, okyanusun hükümdarları olan Kambur Balina canavar halkının korkması gereken hiçbir şey yoktu.
“Büyümü kaldırıyorum.”
Kara Ejder bunu söyleyince Balina kardeşlerin görünüşü normale döndü. Witira tazelenmiş bir ifadeyle gülümsemeye başladı.
“Ah. Çok ferahlatıcı. O sihrin altında biraz havasızdı. Çok teşekkür ederim, dragon-nim.”
“Çok teşekkür ederim, Dragon-nim.”
Kara Ejder, Cale’e yaklaşmadan önce Witira ve Paseton’ın teşekkürüne kanatlarını çırptı. Kara Ejder’in yüzünde tuhaf bir ifade vardı.
“Buradaki mana karanlık.”
“Karanlık?”
Kara Ejder, Cale’in sorusuna başını salladı ve ormana baktı.
“Bir de koku var.”
“Nasıl bir koku?”
“Aşina olduğum bir şey. Ama ne olduğunu söyleyemem.”
“Tanıdık ama söyleyemez misin?”
Cale kafası karışmış bir ifadeyle Kara Ejder’e baktı ama Kara Ejder hemen bakışlarını kaçırdı. Daha sonra konuşmaya devam etti.
“Tehlikeli bir koku değil. Sadece çok eski bir koku.”
“Ejderhaların gerçekten iyi bir koku alma duyusu var mı?”
Cale meraklıydı ama uzun süre meraklı kalamadı.
“Buradan ne yapacağız? Bataklığa nasıl gideceğiz?”
Witira, Cale’in sihirli çantadan bir parça kağıt çıkardığını görebiliyordu. Sonra onu açtığını gördü.
“… Bir harita?”
Kesinlikle bir haritaydı, ama oldukça korkunçtu. Bununla birlikte, merkezde, üzerinde belirlenmiş birçok başka alanla birlikte Taş Dağ vardı.
“Evet, bu bir harita.”
Cale, ‘Bir Kahramanın Doğuşu’nda okuduğu bilgileri bir harita oluşturmak için kullanmıştı.
“Ama çok doğru değil. Karanlık Orman’ı keşfetmek ve anlamak için bunu kendimiz deneyimlemeliyiz.”
Cale daha sonra ona sessizce bakan Witira ve Paseton’a baktı ve devam etti.
“Öyleyse liderliği al.”
Kara Ejder zaten kanatlarını çırpıyor ve Cale’in arkasından Balina kardeşlere bakıyordu. Witira gülümsedi ve sihirli çantadan bir su şişesi çıkarıp ona veren Cale’e elini uzattı.
Witira elini uzatmadan önce suyu içti.
Swooooooosh.
Elinde üç metre uzunluğunda bir kırbaç belirdi. Koluna sarmadan önce bir kez salladı ve ardından grupla şakalaştı.
“Sizi güvenle gideceğiniz yere ulaştıracağım.”
Cale onu güvenilir buldu. Bir Kambur Balina. Okyanusun kraliyet ailesinin, denizin baş belası olan Katil Balina canavar insanlarıyla kolayca başa çıkabileceği söyleniyordu.
Ancak, söylediği gibi yapmayı planlamadı. Ama bunu ona şu anda söylemene gerek yoktu. Daha sonra Karanlık Orman’ın girişini işaret etti.
“Hadi gidelim.”
Cale, Karanlık Orman’a girdi.
Orman gürültülü değildi ama içeride yankılanan birçok farklı ses vardı. Böceklerin sesleri, uzaktaki canavarların kükremeleri, cıvıl cıvıl kuşlar ve hatta diğer bazı garip canavar sesleri.
“Tehlikeli yerler genellikle sessiz değil midir?”
Paseton, Cale’e sorarken kılıcıyla çalıları kesti.
“Bu, yalnızca bölgede tek bir hükümdar olduğunda olur.”
Karanlık Orman’ın bir hükümdarı yoktu. Sadece bir yemek ya da yenilmek ilişkisi vardı.
“Ayakkabılarına dikkat et. Derinin açığa çıkmamasına dikkat et.”
“Anladım.”
Paseton pantolonuyla ayakkabıları arasındaki fazladan kumaşa baktı ve ardından tekrar Cale’e baktı. Cale’in sihirli çantası gerçekten de sihirli bir çantaydı. İçinde her türlü eşya vardı ve hepsi seyahatleri için gerekli eşyalardı.
“Burada bileklerine dikkat etmelisin. Böcekler de tehlikelidir. Eğer ısırılırsan zehirlenebilirsin.’
Paseton, Cale’in onlara söylediklerini hatırladı ve Cale’in tüm bunları nasıl bildiğini merak etti. Ancak, Cale hâlâ çok meşgul olduğu için kolayca soramadı.
“Geleceğe bak.”
“Ah, evet efendim!”
Cale’in sert sesi, Paseton’ın hızla ileri geri dönmesine ve yollarını açmak için kız kardeşi Witira’nın arkasından gitmesine neden oldu. Şu anda bellerine kadar uzanan kısa çalıların arasından geçiyorlardı.
Cale öfkeyle yeni bilgileri haritasına kaydediyordu.
“Yararsız olabilir.”
Cale, Karanlık Orman’ın haritasını çıkarması için gerçekten bir neden olup olmadığını merak etti. Karanlık Ormanı fethetmeyi planlamıyordu. Ancak, gelecekte bunu satmasının bir yolu olacağına dair içten bir his vardı.
Cale’in tarzı, gelecekte mümkünse para kazanmak için kullanılabilecek şekilde işleri doğru yapmaktı.
“Neredeyse bu çalılık alanı geçmek üzereyiz.”
“Sırada küçük canavarlar bölgesi var.”
Witira, Cale’in ifadesine başını salladı ve yavaşça kamçısını salladı. Dürüst olmak gerekirse, bu grup o kadar güçlüydü ki Cale’in gergin olmasına gerek yoktu. Belki de bu yüzdendi ama çalılık alanı geçip küçük canavarlar bölgesine vardıklarında Witira sakindi.
Çatırtı.
Ayağının altında bir dal kırıldı. o anda
“Sessizce ilerleyelim.”
Cale, havada hareket eden bir şeyin iki sesi aniden ortaya çıkarken yorum yaptı.
Paaat!
Pat!
Witira elini hafifçe salladı ve parmaklarının arasında zehirli oklar vardı.
Cale, Witira’nın dönüp ona gülümsediğini görebiliyordu.
“Sessizce onlarla ilgileneceğim.”
Bazı canavarlar ağaçların arkasından kendilerini göstermeye başladı. Witira boş bir ifadeyle onlara baktı.
“Onlar mutasyona uğramış goblinler mi?”
“Keeeeeeeeeeeeeek!”
“Kırık, Kırık!”
Ortalama goblinlerden daha büyük görünüyorlardı ve yüzleri de biraz farklı görünüyordu. Ayrıca derileri mor ve kırmızıydı.
“Hayır, onlar goblin değil.”
WItira, omzuna konan ele doğru döndü. Cale, Witira’nın yanında durdu ve onlara yaklaşan canavarlara baktı.
“Genç efendi, ön taraf tehlikelidir.”
“Onlar, Doğu kıtasından bir tür canavar olan Honta.”
“Ah!”
Karanlık Orman’da Doğu Kıtasından canavarlar vardı. Cale grubun ilkiyle karşılaşmıştı.
“Goblinlere benziyorlar ama daha aptallar ve daha acımasız ve şiddetli olma eğilimleri var.”
“Bu kadar yabancı görünmelerine şaşmamalı.”
Witira başını salladı ve sakince cevapladı.
“Ben onlarla ilgileneceğim.”
“Hayır, yapacağım.”
“…Affedersin?”
Witira, On ve Hong’un Cale’in üzerinden atlayıp yere indiğini görene kadar boş gözlerle Cale’e bakıyordu. İkisi vücutlarını fırçaladı ve savaşa hazırlandı.
“Biz bile bu kadarını yapabiliriz.”
Witira, bu küçük canavarlardan 10’dan fazlasının kendilerine doğru geldiğini görebiliyordu. Sonra tekrar Cale’e baktı ve vücudunun sisle çevrili olduğunu gördü. Aynı zamanda On yavaş yavaş kaybolmaya başladı.
“Test etmem gereken bir şey var.”
Cale’in onun yaklaşık olarak ne kadar güçlü olduğunu bilmesi gerekiyordu. Test etmek için mükemmel bir zamandı.
Sağında Kara Ejder, solunda Witira ve arkasında Paseton vardı. Bu, zarar görme endişesi duymadan çılgınca koşması için mükemmel bir ortam değil miydi?
“Geri adım atmak.”
“…genç efendi Cale.”
“Tehlikeli görünüyorsa beni kurtar. Hepiniz buradayken nasıl incinebilirim?”
Witira, Cale’in gözlerinde üçüne tam bir güven gösteriyormuş gibi görünen tamamen kendinden emin bakışları gördükten sonra bir adım geri çekildi. Gidip Paseton’la arkada durdu, her an devreye girmeye hazırdı.
O anda Witira ve Paseton’un etrafında bir kalkan oluşturuldu. Kara Ejder, Balina kardeşlerin önüne geçti ve konuşmaya başladı.
“Zehir göründüğünden daha güçlü.”
‘Zehir?’
Bu, Paseton’ın kız kardeşine şaşkınlıkla bakmasına neden oldu. Witira’nın da bir fikri yoktu, bu yüzden sadece başını salladı ve hayranlıkla nefesini vermeden önce ileriye baktı.
“… Fena değil.”
On, Hong ve Cale sisle çevriliydi. Üstelik sisin rengi de tuhaftı. Kırmızıya normal beyazdan daha yakındı.
Zehir. Bu kelimenin anlamını anlamış gibiydi.
“Kırık, kırık!”
“Kiriiiiiiiiiiik!”
“Kadar yüksek sesle.”
Cale sisle çevriliyken bir elinde ve iki ayağında şiddetli rüzgarlar yarattı. Cale, Kalbin Canlılığının göğsünde çılgınca koşmaya başladığını hissetti ve emri verdi.
“Hadi gidelim.”
Cale’in vücudu anında ileri atıldı ve aynı anda bölgeyi yoğun bir sis kapladı.
“Kırık? Kırık, kırık!”
“Kiii!”
Sis o kadar yoğundu ki gözlerinizin birkaç santim ötesini bile göremiyordunuz.
O yoğun sisin içinde iki kırmızı sis şeridi hareket etmeye başladı.
Bang!
Bir kasırga gökyüzüne fırladı ve bu sırada canavarın kollarından birini kesti.
“Gek, kırık, kek!”
Kırmızı sis o canavarı yuttu. Cale daha sonra noktanın hemen yanından fırladı ve kalkanını kaldırdı. Cale’in neredeyse iki katı büyüklüğündeki kalkan, kırmızı sisin etrafında geziniyordu.
Sonra aniden, kalkan düz bir şekilde yere düştü.
Boom!
Yüksek sese bir şeyin ezilme sesi de eşlik etti.
Kalkan iner inmez hemen yanında kırmızı sisle dolu bir kasırga oluştu. Kasırgaya kapılan iki canavar havaya fırlatılırken kan kusuyorlardı.
“Kek.”
“Öf, kek!”
Canavarların zehirlenmiş bedenleri her delikten kanamaya başladı.
Paseton ağzından kaçırmadan önce o sahneyi boş boş izledi.
“Onun zayıf olduğunu söylediğini sanıyordum?”
“O güçsüz.”
Paseton, Kara Ejder’in kendinden emin cevabını duyunca düşünmeye başladı.
“Küçük olabilirler ama ondan fazla var.” Ve onlar goblinlerden daha güçlü canavarlar.’
Parlak bir şekilde gülümserken gelişigüzel bir şekilde cevap veren kız kardeşine baktı.
“Yakında bitecek gibi görünüyor.”
Boom!
Sis yavaş yavaş dağılmaya başlarken başka bir yüksek ses duyuldu. Söylediği gibi bitmişti.
Paseton artık Cale’i görebiliyordu.
“Zayıf olmalılar çünkü biz hâlâ girişe yakınız.”
Cale, sembolü olan gümüş kalkanın üzerinde dururken kendinden emin bir şekilde konuşuyordu. Kalkanın altında artık tanınmayan iki canavar vardı.
Meeeeow.
Sis kayboldu ve gümüş kedi yavrusu On yeniden ortaya çıktı.
“Zehir zayıf görünüyor.”
Kırmızı kedi yavrusu Hong kuyruğunu sallarken yeniden ortaya çıktı. Hong’un bulunduğu yer tamamen siyahtı. Hong, siyah kiri başka bir pislikle örtmek için arka patilerini kullandı.
Huzurlu bir sahneydi ama Paseton zehirden ölen bir canavarın, hâlâ zehirden ölmekte olan bir canavarın ve Cale’in kalkanı ya da Cale’in kasırgaları tarafından ezilerek ölen canavarların cesedini gördükten sonra sormadan edemedi.
“Genç usta-nim, yaralanmadın, değil mi?”
“Hayır.”
Paseton şok içinde acilen sordu.
“Yaralı mısın?”
Cale elinin arkasını işaret etti.
“Çizildim.”
Paseton hemen sustu. Witira, Cale’e yaklaşmadan önce kardeşinin omzuna hafifçe vurdu. Cale kalkanını kaldırıp kaldırdı. Kadim bir güç olduğu için üzerindeki kanı silmeye bile ihtiyacı yoktu. Tekrar çağırdığında tamamen temiz olacaktı.
“Genç efendi Cale, küçük canavarlarla mücadele etmeye devam edecek misin?”
“Muhtemelen.”
Cale, kalkanını ve kasırgaları hatırladıktan sonra elinden kanı temizledi.
“Kendimi çok fazla zorlayamam çünkü hala iyileşme sürecindeyim.”
WItira, Black Dragon’dan savaşları hakkında geri bildirim alan On ve Hong’un yanı sıra kendinden emin Cale’e gülmekten kendini alamadı. Cale daha sonra diğerleriyle birlikte onu da harekete geçirdi.
“Acele edelim.”
Hala kat edecekleri çok yer vardı.
İki gün sonra, Cale elindeki haritayı indirdi ve grubun geri kalanıyla konuşurken önüne baktı.
“Artık yakınız.”
İç ve dış bölgeler arasındaki sınır. O noktaya gelmeleri çok uzun sürmeyecekti.
