“Öhö. Mm! Genç efendi Neo, uzun zaman oldu.”
Eric hemen Cale ve Neo’nun arasına girdi. Neo’nun gözleri yenilmiş gibiydi.
İyi bir av bulduğunu düşündü, ancak Eric Wheelsman varken bu avı avlamak artık zordu.
“Evet, genç efendi Eric. Umarım iyisindir.”
Neo, genç bayan Amiru ve genç efendi Gilbert’i de selamlamadan önce Eric’i bu şekilde selamladı. Daha sonra hepsinin Cale’in önünde durduğunu gördü ve dilini şaklattı.
“Sanırım onu koruyorlar. O bir çöp olsa bile, yine de onların tarafında.’
Neo, üçünün Cale’i koruduğunu gördükten sonra hiçbir şey yapmamaya karar verdi. Eric, Neo’nun niyetini fark etti ve Cale’e bakmak için yavaşça döndü.
Neo’nun bakışları da Cale’e döndü.
“Mmm.”
Neo daha sonra bilinçsizce bir inilti çıkardı.
Cale kollarını kavuşturmuş sessizce Neo’ya bakıyordu. Cale’in gözleri son derece küçümseyiciydi. Daha önce Neo’ya hiçbir şey söylememişti ama bakışları ve vücut dili söylenmesi gereken her şeyi söylüyordu.
“Sınıfsız aptal.”
Bu, Neo’nun Venion’un kendisine baktığı bakışları düşünmesine neden oldu. Neo, Venion ona böyle bir bakışla baktığında sinirlense de bunun daha yüksek rütbeli bir soylunun bakışı olduğunu söyleyerek kendini teselli etti ve bıraktı.
Cale, Neo’nun titreyen göz bebeklerini bir süre izledikten sonra arkasını döndü ve arkasına baktı. Kara Ejder’in raporunu kulağında duydu.
Bugün Kara Ejder’i yanında getirmesinin bir nedeni vardı.
Ses kaydı büyüsü hazır.
Cale, Kara Ejder’den bugün olan her şeyi kaydetmesini istemişti. Video kaydı çok fazla mana kullanımı gerektiriyordu ve uzun süre devam etmesi zordu, bu yüzden Cale’in sadece ses kaydıyla yetinmesi gerekiyordu.
Cale başlangıçta bunu yapmayacaktı çünkü sarayda manaya duyarlı çok sayıda büyücü olacaktı ama Kara Ejderha, ses kaydının menzili küçük olduğu sürece bunun fark edilmeyeceği konusunda ona güvence verdi.
Cale, saray girişine doğru gitmeden önce bunu gelecekte Neo’nun kanlı gözyaşlarını ağlatmak için kullanmaya karar verdi. Cale, borçlarını her zaman ödeyen türden bir insandı. [1]
Eric Wheelsman, Cale’in gururlu bir kardeş gibi uzaklaşmasını izledi. Her gün gönderdiği mektupların işe yaramış olması gerektiğini düşünüyordu.
Öte yandan Gilbert ve Amiru, Cale’i meraklı ifadelerle izliyordu. Eskiden sadece gösterişli kıyafetler giyen adam Cale Henituse, aksesuarsız sade siyah bir kıyafet giymeyi tercih etti. Kızıl saçları bile temizdi ve güneşten parlıyordu.
Cale sarhoş olmadığı için mi diye merak ettiler.
Cale’in her adımı rahat ve sakin görünüyordu.
Amiru ve Gilbert, Cale’in saray girişine vardığında arkasını dönmesini izledi.
Cale’in onları çağırır gibi görünen bakışları onlar için en merak uyandıran şeydi.
“Genç efendi Neo, seni içeride göreceğim. Genç hanım Amiru ve genç efendi Gilbert, bırak gidelim.”
Eric, Cale’i gururla izliyordu ama Amiru ve Gilbert, üçü Cale’in önünde durduğunda daha da tuhaf bir hisse kapıldılar.
Cale, kafası karışmış iki kişiye ve gururlu Eric’e baktı ve konuşmaya başladı.
“Hadi gidelim.”
Üçü, Cale’in peşinden saraya girdi. Gilbert ve Amiru’nun tuhaf hissi, Cale’i takip ettikçe artmaya devam etti. Ancak Cale bunu umursamadı ve bu üç kişiyi bugün elinden geldiğince kullanmaya karar verdi.
“Kont Henituse’nin evinden genç efendi Cale-nim salona giriyor!”
Cale, uşağın koridora girerken Eric, Gilbert ve Amiru’nun isimlerini haykırdığını duyabiliyordu.
“Fena değil.”
Eric’in arkasına geçmeden önce büyük salona baktı. Genç bayan Amiru, yanına gidip konuşmaya başlamadan önce Cale’e baktı.
“Genç efendi Cale. Ziyafet salonunun önünde veliaht prensin koltuğu var ve masalar bölgelere göre ayrılmış. Bunun nedeni-.”
Tabloların neden bölgelere göre ayrıldığını açıklamak üzere olan Amiru, söyleyeceklerini değiştirmeden önce Cale’in ifadesine baktı.
“Muhtemelen nedenini açıklamama gerek yok, değil mi?”
“Çok teşekkür ederim genç bayan Amiru ama sebebini biliyorum.”
Cale, Amiru’nun yüzünde meraklı bir ifadeyle başını sallamasını ve ardından odanın Kuzeydoğu kısmındaki masalara yönelmesini izledi.
Salonun içinde beş masa vardı. Kuzeydoğu, Kuzeybatı, Güneybatı, Güneydoğu ve merkez. Hepsi asil grupların her birine göre bölünmüştü.
“Veliaht prens böyle şeylerde iyidir.”
Grupları birbirleriyle rekabet ettirirken aynı zamanda onları sık sık bir araya gelmeye zorlamak için arka planda her şeyi kontrol etti. Veliaht prensin uzmanlık alanıydı. Ancak veliaht prens, kendi muamelesi konusunda da çok titizdi.
Veliaht prensin masası, bu masaların beşinin önünde, diğerlerinden yaklaşık iki adım daha yüksek bir yerde bulunuyordu.
“İkinci ve üçüncü prensin koltukları onunkinden bir adım aşağıda.”
Veliaht şehzadenin masasından bir basamak aşağıda ikinci ve üçüncü şehzadelerin masası vardı. Bu etkinliğe veliaht prens ev sahipliği yapıyor olsa bile, ikinci ve üçüncü şehzadelerin bir soylular toplantısına katılmaması tuhaf olurdu. Veliaht prens ev sahipliği yaptığı için, statüleri arasında bir boşluk olduğundan emin oldu.
“Bu küçük, işe yaramaz ayrıntılara gerçekten dikkat ediyor.”
Veliaht prens, aslında, bu güç konumlarındaki tüm insanlar, gerçekten Cale’in tipi insanlar değildi.
“Beklendiği gibi bizim masamız girişe en yakın yer.”
Cale, Eric’in acı sesine yanıt vermedi. Neşe Sarayı, belirlenen giriş olarak doğu girişini açmıştı ve kapıya en yakın Kuzeydoğu bölgesi soylularının masasıydı.
Kuzeydoğu bölgesinin bir sesi olmasına rağmen, yüksek bir sese sahip olacak kadar güçlü bir haneleri yoktu. Cale, Eric’in omzuna hafifçe vurmak için elini kaldırdı.
“Koltuğumuzun kapıya yakın olması harika. Ayrıca koltuğumuzda başımızı eğmek zorunda kalacağımız kimsenin olmaması da harika.”
Diğer bölgelerde, Marquis Stan gibi, geri kalanının saygı duyması ve boyun eğmesi gereken güçlü insanlar vardı.
Cale ile yürüyen diğer üç kişi yürümeyi bıraktı. Cale onların durduğunu görünce yürümeyi de bıraktı. Eric, sonunda konuşmaya başlamadan önce bir süre Cale’e bakmak için döndü.
“Genç efendi Cale.”
Başkalarıyla birlikte oldukları için Eric, Cale’e gelişigüzel adıyla hitap etmezdi.
“Çabalarımın işe yaradığına sevindim.”
Çaba mı? Hangi çabalar?’
Cale şok ve kafa karışıklığıyla Eric’e baktı ama Eric arkasını döndü ve gururla girişe en yakın masaya doğru yürüdü.
Eric, Cale’in mektuplarını asla okumadığını bilmiyordu ve onları odanın bir köşesine itti.
“Neden böyle?”
Genç bayan Amiru, Cale’in sorusuna başını salladı. Gilbert da benzer bir tepki gösterdi. Cale daha sonra omuzlarını silkti ve masaya doğru yöneldi.
Ancak bir anons onu hareket etmeyi bıraktı.
“Marquis Stan’in evinden genç efendi Venion Stan geldi!”
Cale, Neo Tolz’un neden onları Neşe Sarayı’na kadar takip etmediğini anladı. Venion. Neo Tolz, Marquis Stan’in halefi Venion’un hemen arkasında duruyordu.
Ama Cale, Neo ya da Venion gibi ahmakları umursamıyordu.
“Cale!”
Eric aniden hızla koltuğuna yürümeye başlayan Cale’e seslendi ama Cale ona el sallayıp oturdu.
“Mmm.”
“Ah, hoş geldiniz genç efendi Cale.”
“Merhaba, genç efendi Cale.”
Cale, tüm bu saygılı selamlara kısa bir yanıt verdi.
“Merhaba. Hepinizi gördüğüme sevindim.”
Birden masayı sessizlik doldurdu ve Cale, diğerleri fark etmeden elini masa örtüsünün altına koydu.
‘Biliyordum.’
Görünmez Kara Ejder’in vücudunun titrediğini hissedebiliyordu.
“Ben iyiyim. Sana iyi olduğumu söyledim.”
Cale, kafasının içinde Kara Ejder’in sesini dinledi ve onun titreyen vücudunu okşadı. Öfke ve korku. Kara Ejder’in aklı şu anda ikisiyle de doluydu. Bu yüzden gençken travma çok korkutucu.
Kara Ejder nasıl tepki vereceğini bilmiyordu çünkü vücudunun hatırladığı fiziksel travma, kafasındaki mantıkla uyumlu değildi.
“Ben iyiyim. Ben büyük ve kudretli bir ejderhayım.”
Cale, Kara Ejderha onu takip etmek istediğini söylediğinde Venion Stan’in de burada olacağını söylemişti. Ayrıca Kara Ejder’e bugün Venion Stan’i öldürmeyeceğine dair söz verdirdi. Ayrıca ejderhaya başka bir şey vaat etti.
“Sonra. O piç kurusunu ve geri kalanını kesinlikle sonra öldüreceğim.”
Kara Ejder, ince toz parçacıklarına dönüşmeleri için onları parçalara ayırmayı planlıyordu. Cale, Kara Ejder’in son derece kızgın sesini dinlerken onu sakinleştirdi. Neyse ki, bu öfke yüzünden manasının çılgına dönmesine neden olmuyor gibiydi.
Cale, ejderhaların gerçekten çok mantıklı yaratıklar olduğunu düşünüyordu. Cale, Venion’u ve gelecekte Marquis Stan’in safında yer alacak aptalları bekleyen cehennemi düşündü ve ejderhayı okşamayı bıraktı.
Neyse ki, ejderha çılgına dönecek gibi görünmüyordu. Öyle olsaydı, bu saray kolaylıkla yıkılırdı ve muhtemelen Cale de ölürdü. Cale etrafına bakmadan önce rahat bir nefes aldı.
Eric’in ve Venion’un gruplarının bu tarafa geldiğini görebiliyordu. Venion’un masası yanlarındaki Kuzeybatı masası olduğu için mantıklıydı.
Musluk. Musluk.
Kara Ejder, başını Cale’in bacağına sürttü.
“Mmm.”
Kara Ejder’in hareketi Cale’i bir an için endişelendirdi. O sırada Cale’e gözleriyle hararetle işaret veren Eric’le göz teması kurdu.
‘Sessiz kal! Hareketsiz ol!’
Cale sinyalleri görmezden geldi. Daha sonra nasıl Venion’u tanımıyormuş gibi davranabileceğini tartıştı. Ancak, önce Venion onu selamladığı için tüm tefekkürleri boşa çıktı.
“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, genç efendi Cale.”
Venion Stan. Son görüşmelerinden bu yana daha çok kırışmışa benziyordu ama yine de bir soyluya yakışır şekilde nazik bir gülümseme sergiliyordu. Ancak Neo Tolz, son derece endişeli görünerek arkasındaydı.
Cale parlak bir şekilde gülümsedi ve konuşmaya başladı.
“Merhaba, genç efendi Venion. Geçen sefer Vikont Tolz’un bölgesinde tanıştığımızdan beri bu, ilk görüşmemiz.”
Neo’nun yüzü tamamen solgunlaşırken, Venion’un nazik gülümsemesi daha da yoğunlaştı.
Marquis Stan, krallığın siyasetindeki dört liderden biriydi. Böyle bir kişinin halefi Kuzeydoğu bölgesini ziyaret etti. Sadece bu da değil, Vikont Tolz’un bölgesi gibi düşük rütbeli bir soylu bölgeydi. Bu açıkça Vikont Tolz’un Marki’nin hizbi altında olduğunu gösteriyordu.
Doğal olarak, Kuzeydoğu soylularının hepsi kaşlarını çattı ve salondaki diğer soylular da dikkat etmeye başladı. Kuzeydoğu şu anda lideri olmayan bir bölgeydi.
“Doğru. Arkadaşım genç efendi Neo’yu ziyarete gittim ve eve dönüyordum.”
Venion Stan, kendisine yönelen bakışları umursamıyordu. Kuzeydoğu bölgesine gitmesinde bir sakınca yoktu. Venion, sanki onu gözlemliyormuş gibi Cale’e bakıyordu ama sesi hâlâ nazikti.
“Evet. Başkentte bir şeyler içelim dedik.”
“Gerçekten yaptık.”
Hem Cale hem de Venion birbirleriyle sohbet ederken çok sakin görünüyorlardı. Ancak onları izleyen insanlar o kadar sakin olamıyordu.
Cale, kendisine dikizleyen Neo Tolz’a baktı ve gülümsemeye başladı. Neo, Cale’in gülümsemesine bakarken irkildi.
“Ah, doğru. Seninle tanıştığımın ertesi günü, genç efendi Venion, Vikont Tolz’un şövalyelerinden biri beni bulmaya geldi.”
Cale, Neo ile çok endişeli bir ifadeyle konuşmaya başladı.
“Villanın tamamen temizlendiğini duydum. Her şey yolunda mı?”
Neo’nun omuzları titredi ve Cale, Venion’un dudaklarının köşesinin seğirmeye başladığını gördü.
“Bunu duydunuz mu genç efendi Venion? İkinizin iyi arkadaş olduğunuzu söylediğinizden beri eminim duymuşsunuzdur.”
Venion nihayet bir süre sonra cevap verdi. Çok doğal konuşuyordu ama Cale, Venion’un sözlerindeki öfkeyi hissedebiliyordu.
“…Evet. Bunu duymak çok üzücü.”
“Evet. Akşamdan kalma içkimi içerken bunu duyunca ne kadar şaşırdım bilemezsin. Nasıl ortalığı alt üst edip arkalarında hiçbir şey bırakmadılar! Çok önemli bir şeyi kaybettiğini söylediler, genç efendi Neo?”
Dünyanın en sinir bozucu insanları, dudakları gevşek, inceliği olmayan ve erdemli olanlardı.
Cale şu anda üçü gibi davranıyordu. Çok eğleniyordu. [2]
Cale, Neo ile samimi bir şekilde konuştu.
“Genç efendi Neo, neşelen. Hayatımızda en az bir kez böyle inanılmaz durumlarla karşı karşıya kalacağız.”
“Ah, evet. Sanırım öyle.”
Neo, Cale’e gelişigüzel bir şekilde yanıt verdiği için Venion’a bakamıyordu bile.
“Böyle korkunç bir şey olduğunda her şeyi unutmak için içmen gerekir. Genç efendi Neo, hadi bu gece sarhoş olalım. Genç efendi Venion, sen de bize katılmak ister misin?”
Venion sakince Cale’i gözlemledi. Kara Ejder’i kaybettiğinden beri Marki’nin güvenini kaybetmişti. Venion, şövalyelerin ifadesine ve geride bırakılan kanıtlara dayanarak kendisine Kara Ejder’i veren örgütten şüpheleniyordu, ancak aynı zamanda orada bir gece geçiren Cale’in grubuna yönelik şüphesini bir türlü üzerinden atamıyordu.
Ama Cale’den şüphelenmek için iyi bir nedeni yoktu. Bu yüzden bir kez daha doğrulamak için Cale ile konuşmuştu.
“İçerseniz ve sonra akşamdan kalma bir içki içmek için uyanırsanız, tüm kötü anılarınız yok olur.”
Ama Cale Henituse’nin eskisi gibi saçma sapan şeyler söylemeye devam ettiğini görmek, Venion’un hiçbir şeyi doğrulamaya ihtiyacı olmadığını anlamasını sağladı.
“Teklifin için teşekkürler, genç efendi Cale. Belki bir dahaki sefere.”
“Ah, hayal kırıklığı yarattı ama sanırım bir dahaki sefere öyle olacak.”
Venion, Cale’in yanından geçti. Bunu yaparken, Cale’in Neo ile konuştuğunu duyabiliyordu.
“Şövalyeniz aşırı solgundu genç efendi Neo. Böyle bir duruma önceden hazırlanmanız gerekirdi. Tüm bu değerli şeyleri bir anda nasıl kaybedersiniz? Neşelenebilirsiniz. Kaybettiklerinizi geri kazanamayabilirsiniz ama bu konuda ne yapabilirsiniz? Sadece yaşamak zorundasın.”
‘İç çekmek. O çöp.’
Venion, Kuzeydoğu’ya gittiğini duyunca onu gözlemleyen soylulara gülümsedi ve öfkesini bastırdı.
O aptal ejderha ve felçli orospu çocuğu. Hepsi nereye gitti?’
Venion yürürken sadece ileriye baktı. Uzaklaşan Venion’a bir göz attıktan sonra, Cale hiç tereddüt etmeden son derece solgun Neo’dan uzaklaştı. Elbette bunu yapmadan önce Neo’ya son bir açıklama yaptı.
“Neşelen.”
Cale, Neo’nun Venion tarafından yeni bir tane yırtılacağını biliyordu.
“Genç efendi Cale-“
Cale, tekrar oturmadan önce söyleyecek çok şeyi varmış gibi görünen ama nasıl söyleyeceğini bilemeyen Eric’i izledi.
“Sıra bende.”
Cale, Kara Ejder’in sesini duyduktan sonra başını salladı ve masanın etrafına baktı. Kuzeydoğu soylularının hepsi ona bakıyordu. Cale’in bu kadar normal bir versiyonunu muhtemelen ilk kez görüyorlardı. Cale bu yüzden beklentilerini karşılamak için önündeki alkol şişesini aldı.
Hepsi neredeyse anında bakışlarını kaçırdı.
Bu bir çöpün gücüydü.
Ancak diğer masalardaki insanlar hala merakla Cale’i izliyordu. Cale, şişeyi Eric’e uzatırken bu bakışları görmezden geldi.
“Sonra içeceğim.”
“… Elbette.”
Cale, saraya geldiğinden beri ilk kez gayri resmi konuşan Eric’ten gözlerini ayırdı ve salonun girişindeki saate baktı. Birazdan ziyafetin başlama zamanı gelecekti. Soyluların hepsi bu yüzden yerlerine oturdu.
Nedeni açıktı.
Venion Stan’in girişiyle, kalan üç güçlü aile de içeri girdi.
Duke Gyerre’nin evinden genç efendi Antonio Gyerre geldi!”
Duke Gyerre’nin ailesinden Antonio Gyerre, Duke Orsena’nın ailesinden genç hanım Karin Orsena ve krallığın diğer Markisi Marquis Ailan.
Hepsi arkalarında astları ile salona girdiler. Hepsi girdikten sonra kapı kapandı ama onlarla sohbet etmek için ayağa kalkan kimse yoktu.
Cale sandalyesine rahatça yaslandı ve ziyafet salonu girişine doğru baktı. Saat akşam 5’e yaklaşıyordu.
Tıklamak. Tıklamak.
Saat tam olarak 5’i gösteriyordu.
Screeeeech-
Büyük kapı açıldı ve bu toplantının ana karakterleri, maiyetleriyle birlikte ortaya çıktı.
Hizmetçi, bütün gece bağırdığından daha yüksek sesle bağırmaya hazırdı ama öndeki kişi, hizmetkarı durdurmak için elini kaldırdı.
Roan Kingdom’ın veliahtı, krallığın en yaşlı prensi Alberu Crossman.
Herhangi bir giriş yapmadan yüksek koltuğuna yönelirken, üzerindeki ilgiden keyif alıyor gibiydi. Tüm soylular onu karşılamak için ayağa kalktı ve veliaht prens Alberu, salonun en yüksek noktasına giderken ikinci ve üçüncü prensleri geride bıraktı.
Bang.
Koltuğunun önünde durur durmaz kapı kapandı. Bu, herkesin orada olduğu anlamına geliyordu.
Veliaht Prens Alberu, ikinci ve üçüncü prenslere ve diğer herkese baktı ve konuşmaya başladı.
“Hoş geldiniz. Davetimi yanıtladığınız için teşekkür ederim.”
Bu, bir tanıtıma ihtiyaç duymadığı bir yerdi. Alberu yukarıdan aşağıya baktı. Cale saate bakmadan önce ona boş gözlerle baktı.
“Buraya gelme zamanları geldi.”
Bir süre buradaki tüm soyluların dedikodusu olacak kişi henüz gelmemişti.
Cale, Veliaht prensin konuşmaya başladığını duyabiliyordu.
“Bu krallığı parlatacak değerli bireyler, krallığımızın gelecekteki liderleri, bu prens hepinizin bu toplantıya gelmesinden çok mutlu.”
Veliaht prens, geveze dilinin motorlarını yavaşça çalıştırıyordu. O anda oldu.
“Hmm?”
Veliaht prens bakışlarını girişe çevirdi. Kapanan kapı, sanki yeniden açılıyormuş gibi itiliyordu. Yaratılan boşluktan biraz gevezelik duyabiliyordu.
Cale gizlice gülümsemeye başladı. O sırada bir hizmetkar, farklı bir girişten aceleyle veliaht şehzadeye koştu.
“Buradalar.”
Cale emindi.
O anda, veliaht prens bir an derin düşüncelere dalmış gibi göründü ve içeriye bakan şövalyeye el salladı.
Screeech-
Büyük kapı bir kez daha açıldı.
Veliaht prensin peşinde olduğu için uşak, kişinin adını söylemeye cesaret edemedi. Ama buna gerek yoktu.
‘Tam zamanında.’
Ziyafet salonuna tekerlekli sandalye girdi.
Marki Stan’in felçli en büyük oğlu Taylor Stan. Çılgın rahibe Cage ile ziyafet salonuna gelmişti. O anda Taylor ve Cage’in bakışları, kimse fark etmeden hızla Cale’in yanından geçti. Ama bu üçü için yeterliydi.
