Düzenlenen atmosfer, Chris Benimore’nin ortaya çıkmasından sonra tuhaf bir şekilde aktı.
Aristokrat öğrencilerin tepkisi özellikle tutkuluydu ve nedeni basitti:
Chris Benimore asil bir soydan geliyordu ve diğer soylu öğrencileri arkadan iten bir profesördü.
Ludger ona baktı ve ağzını açtı.
“Profesör Chris Benimore, ne dediğinizi anlamıyorum.”
“Gerçek anlamı olduğu için anlaşılması zor bir cümle değil.”
“Gerçek anlamı?”
“Ne kadar profesör olursak olalım, öğrencilerimizin tüm davranışlarını kontrol edemeyiz. Duyduğuma göre, iki öğrenci de kendi başlarına mücadele etmeye çalışıyor gibi görünüyor, ama bu çok fazla değil mi? Bir profesörün öne çıkıp onları durdurması özgürlüklerinin ihlali mi?”
Ludger, Chris’in kurnaz sözlerini dinlerken kaşlarını hafifçe kaldırdı, ama bu da çok kısa bir süre içindi.
Ludger gizlice diğer öğrencilerin atmosferine bir göz attı.
Tepkilerine bakarken, bazı öğrencilerin Chris’in sözlerine başlarını salladıklarını gördü.
Hatta bazıları, profesör Ludger olsa bile, birbiriyle adil bir tartışmaya girmenin profesörün yetkisini kötüye kullanmak olduğunu söyledi.
“Keskin bir karşılık aldım, görüyorum.”
Chris Benimore, aristokrat öğrencileri destekleyen bir profesördü.
Görünüşü, öğrencilerin enerjisini önemli ölçüde artırdı.
Ludger geri adım atmaya karar verdi.
“Yine de öğrencilerin profesörden izin almadan keyfi bir büyü düellosuna girmesi sorun olabiliyor. Bu öğrenciler ağır bir şekilde yaralanırsa bu Sören için bile bir kayıp olur.”
“Tabii ki doğru. Peki ya buna…?”
“Neye ne dersin?”
“İkimiz de gözlemleyeceğiz”
Öğrenciler Chris’in sözleriyle uğuldadılar.
“Profesör Ludger ve Profesör Chris bunu gözlemleyecekler mi?”
“İki profesörün önünde sihirli bir düelloya ihtiyacımız var mı?”
Sadece hayal etmek bile onlara yük ve hayal kırıklığı hissettirdi.
Bazı öğrencilerin kafası karışmıştı ama aristokrat öğrenciler farklıydı.
Gözleri belli bir parlaklıkla doldu.
Profesörler kendilerinin harekete geçip gözlemleyeceklerini söyledikleri için tehlikeli olduğu bahanesiyle düelloyu engelleyemeyeceklerdi.
“Yoksa bunun tehlikeli olduğunu söyleyerek beni durduracak mısınız, Profesör Ludger Chelysie?”
Chris, Ludger’ı kışkırtmak için kasıtlı olarak alaycı bir şekilde gülümsedi.
“Onları bu kadar önemsediğini ve onlara karşı aşırı korumacı olmak istediğini bilmiyordum.”
“Aşırı korumacı olduğumdan değil, sadece olası tehlike ihtimalini değerlendiriyorum.”
“Ama ikimiz adım atarsak böyle bir risk olmaz. Ne dersin? O iki öğrenci birbiriyle savaşmak istiyor.”
Ludger, Chris’in ona karşı açık bir niyeti varmış gibi görünen sözlerinden durumu kabaca tahmin edebiliyordu.
Chris Benimore, Ludger Chelysie’yi ondan önce bile iyi bir şekilde düşünmemişti.
Düşmüş bir aristokrat aileden Sören’in yeni profesörü olduğu söylenen Ludger’ın aksine, Chris hâlâ aktif bir aristokrattı.
Güçlü bir aristokrat eğilimi olan Chris için, Ludger’ın varlığı bile onu uzun süre rahatsız etmişti.
“Ludger Chelysie… Onu ilk gördüğüm andan beri ondan hoşlanmıyorum.”
Diğer sıradan profesörler hâlâ buna göre sıradan insanlar olarak hareket ediyorlardı -davranışları düşüncesizlikle doluydu; hiçbir asalet veya kısıtlama yok.
Ama Ludger farklıydı.
Yerinde herkesten daha çok parladı. Aristokrasinin kendisinden çok daha aristokrattı.
Düşmüş bir aristokratken bile parlaklığını kaybetmedi. Chris bundan hoşlanmadı.
“Boynunu sıkmış halde dik durmasına neden olan düşüşün nesi bu kadar iyi?”
Bundan hiç mi utanmıyordu?
Ludger ile ilk tanıştığında da aynıydı. Chris, Chris’i görünce hiç şaşırmadan başını sallamakla yetinen Ludger’ın davranışına bakarken midesinde bir şeylerin çalkalandığını düşünmüştü.
“Profesör Hugo’nun bizim grubumuza katılmasını istemek istemesinden de hoşlanmadım.”
Ludger, Hugo’nun önünde böyle bir yere girmeyeceğini bile beyan etmişti.
Rahatlamış hissetti ama bir şekilde bu konuda tiksinti de duydu.
‘Böyle bir yer mi? Böyle bir yer derken neyi kastediyor?’
Böyle davranacak kadar neye inanıyordu? Chris, Ludger’ın Kaynak Kodu adında harika bir büyü yarattığını duymuştu ama hepsi bu kadardı.
Chris anlamadı. Zaman geçtikçe, Ludger’a karşı karanlık hisleri ancak yavaş yavaş derinleşiyordu.
Ve o anda Chris, Ludger’a düzgün bir darbe indirme şansını yakaladı.
“Ne düşünüyorsunuz Profesör Ludger? Yetmedi mi?”
“Öğrencilerin görüşlerini alacağım.”
Ludger öyle dedi ve Aidan’a baktı.
Görünüşe göre Aidan’a Jevan’la sihirli bir düello yapmak isteyip istemediğini soran bir bakıştı.
“…Evet kesinlikle.”
Aidan kesin bir kararlılıkla başını salladı.
Aidan başta davayı kavga etmeden güzel sözlerle çözmek istediğini düşündü ama Jevan çizgiyi çok aşmıştı.
Jevan arkadaşına nasıl böyle kötü bir şey söyleyebilirdi?
Aidan bu yüzden Jevan’ı affedemedi.
Ludger, Aidan’ın ısrarı üzerine içten içe içini çekerken tekrar Chris’e baktı.
“Aidan yapacağını söylediğine göre, Profesör Chris’in dediği gibi bizim gözetimimiz altında yapmasına izin vereceğim.”
“Ah, bu bir rahatlama.”
“Daha sonra…”
“Ah. Profesör Ludger. Bir saniye.”
“Başka ne?”
Chris’in bu zor kazanılmış fırsatı bırakmaya niyeti yoktu.
“Neden biz de bir iddiaya girmiyoruz?”
“Bahse mi? Bu çok ani bir teklif.”
“Bana göre, o sıradan çocuğu çok önemsiyor gibisin.”
“O sıradan biri değil, o Aidan. Umarım ayrımcı sözlere dikkat edersin.”
“Ah, Aidan, anlıyorum. Benim dersime girmediği için bilmiyordum. Her neyse, Jevan Felio’nun oldukça yetenekli bir büyücü olduğunu düşünüyorum.”
Açıkça dalkavukluktu ama Jevan bu iltifatı içtenlikle karşılamış gibi şimdiden heyecanlanmış görünüyordu.
Ludger her zamanki soğuk sesiyle cevap verdi.
“Peki tam olarak ne yapmamızı istiyorsun?”
“Düelloyu kimin kazanacağına karar vermek için. Elbette burada Jevan Felio’nun düelloyu kazanacağına bahse giriyorum.”
“Bir profesörün öğrencilerin önünde iddiaya girmekle ilgili bir şeyler söylemesi komik.”
Chris bu tür sözlere sinirlendi ama kendini tutmayı başardı ve gülümsemesini sürdürdü.
“Peki, ne düşünüyorsun? Eğer istemiyorsan, o zaman bu konuda yapabileceğim hiçbir şey yok. Gerçekten, ben Profesör Ludger olsaydım, ben de kaybeden tarafta bahse girmezdim.”
Öğrenciler onun sözleriyle gürültülü bir şekilde konuştular.
Ludger, Aidan’ı kurnazca önemsediğinden, doğal olarak Ludger ve Aidan, Jevan ve Chris’e rakip oldu.
Gerçekten mi…
Ludger, Chris’in davranışını komik buldu.
Bu teklifi etkili bir şekilde reddedip uzaklaşarak bitirebilirdi.
Ancak bunu yapsa bile sonradan pişmanlığını silemezdi.
Durdurulabilecek düelloyu ilk etapta teşvik eden Chris’ti ve onu o anda bile inceden inceye sinirlendiren de Chris’ti.
Bunu görmezden gelip yanından geçemezdi, onlara bakan çok fazla göz vardı ve Ludger sinirlenmişti.
“Neden istifa edeyim?”
Şimdiye kadar, Ludger’a düşmanlığını gösteren Chris’i sırf buna gerek duymadığı için pek umursamamıştı.
Çünkü başından beri onu sevmeyen insanları düşünmekle kafasını meşgul etmesine zaten gerek yoktu.
Ancak…
Bu insanlar doğrudan Ludger’ı rahatsız etselerdi, o zaman hikaye farklı olurdu.
‘Evet. Seninle biraz oynayacağım.’
Zaten Aidan’ın gerçek becerilerini düelloyla düzgün bir şekilde kontrol etmek istemişti.
Ludger başını salladı.
“Madem Profesör Chris bunu çok istiyor, bir kez olsun böyle bir eğlenceye katılacağım.”
“Ah. Bu şaşırtıcı. Profesör Ludger’ın bu teklifi kabul edeceğini düşünmemiştim. Peki sizce hangi öğrenci kazanır?”
“Aidan, tabii ki.”
* * *
Aidan, Ludger’ın sarsılmaz sesi karşısında gözlerini büyüttü. Aidan, Ludger’ın onu orada seçeceğini hiç düşünmemişti.
Aynı şey diğer öğrenciler için de geçerliydi.
Öte yandan, Chris bunun olacağını biliyor gibiydi.
Pekala, sanki bunun olmasını dört gözle bekliyormuş gibi tatmin edici bir şekilde başını salladı.
“İyi.”
“Bahisin sonucu ne olacak?”
“Sonuç mu? Hmm. Sören’de profesör olmamıza rağmen yine de büyücüyüz. Aynı büyü yapma derslerini veren profesörleriz.”
“Büyü yapmak mı dedin?” diye sordu Ludger, söze biraz şaşırdığı için.
“…”
Ludger gerçekten bilmediği için soruyordu.
Ama Chris’in yüzü, Ludger’ın sözlerinin kendisini aptal yerine koyduğunu düşündüğü için kıpkırmızı oldu.
“Bu lanet düşmüş aristokrat!”
Böyle bir haykırışın ağzından çıkmaması, Chris için büyük bir sabır gösterisinden farksızdı.
Chris’in Ludger’dan nefret etmesinin nedenlerinden biri de buydu.
Chris Benimore kendinden emin bir şekilde büyü yapma dersi vermek için Sören’e gitmişti. Bu gerçekle gurur duyuyordu.
Ancak, aniden Ludger Chelysie adlı düşmüş bir aristokratın kendisiyle aynı büyü yapma sınıfından sorumlu olduğunu öğrendi.
Dahası, Ludger ikinci yıldan sorumluydu ve Chris’in kendisi de ilk yıldan sorumluydu, Ludger’ınkinden daha düşük.
Daha yetkin bir kişinin daha yüksek bir yılın başında olması doğaldı. Başka bir deyişle, Chris Benimore zaten Ludger Chelysie’nin bir kademe altındaydı.
Ludger, hem birinci hem de ikinci sınıfların sınıfına katılmasına izin vererek çok sayıda yetenekli öğrenciyi sınıfından çalma gaddarlığını bile yapmıştı.
Ludger’dan hoşlanmamak için her türlü sebebi vardı.
“Beni bu kadar küçük düşürdükten sonra nasıl güvende olacağını düşünürsün?”
Aslında Ludger, işlediği eylemlerin farkında değildi.
Chris Benimore’nin kendisi gibi büyü yapmaktan sorumlu bir profesör olduğunu bile bilmiyordu.
Bu gerçek, Chris Benimore’nin gururunu daha da ayaklar altına almıştı.
Ludger, Chris’in davranışını zar zor anladı.
Şaşılacak bir şey yok… Bana neden garip bir şekilde düşmanca davrandığını merak ediyordum. Yani aynı yazım sınıfından sorumlu.’
Chris’in kızgın olması şaşırtıcı değildi. Kendisiyle aynı dersi veren bir profesörle karşılaştırılırsa, öfkeyle dolacaktı.
Dahası, Kaynak Kodunu ve duyular aracılığıyla temel büyü görselleştirmeyi de öğretti; normalde derslerde asla öğretilmeyecek ipuçları.
Chris öfkesini güçlükle yatıştırdı ve gözlüğünü düzeltti.
“Öhö. Neyse, büyü yapma dünyasında araştırdığımız sihir ve teorik alanlardan birer parça paylaşalım. Ah, tabii ki araştırma verilerimizin önemli bir parçası olacak düzeyde olmamalı. ama iddiaya girmek için bu kadarını yapmamız gerekmez mi?”
“Sağlamamız gereken teori seviyesinin ne kadar yüksek olduğunu da belirtmeniz gerekmez mi?”
“Kendi takdirimize bırakacağız.”
“Kendi takdirimiz”. Bu sözleri anlamaktan daha zor bir şey yoktu.
Yiyecek gibi şeylere kıyasla uygun miktarda malzeme koymak gibi bir şeydi.
Gülünç derecede faydasız bir bilgi verse, seviyesinin ancak bu kadar olduğunu ortaya koymuş olur.
Ama çok iyi bir bilgi verirse, bu çok büyük bir zarara yol açabilir.
Sonunda, büyücüler arasında ‘uygun’ terimi, itibarlarına zarar vermeyecek ve zarardan çok fazla zarar görmelerine neden olmayacak şekilde tam orta çizgide olduğu anlamına geliyordu.
Ludger her iki şekilde de pek umursamadı, bu yüzden kabul etmeye karar verdi.
“Pekala, ama şu anda düello yapmaları onlar için çok fazla, o yüzden düelloya başlamadan önce biraz zaman tanıyalım.”
“O zaman ne kadar beklemek istiyorsun?”
“Üç gün iyi olacak. O zaman açık bir düello yapacağız.”
“Hmm. Üç gün ha. Eh, bu kadarı yeter.”
Daha uzun süre beklerlerse, rakibin kavga ettikleri öğrenciye karşı bir tür önlem alma şansı vardı, bu yüzden sınır üç gündü.
Dahiler bile kendilerine öğretilen yeni büyüleri üç günde öğrenemezdi.
Gerçekten de, üç günlük sürenin geri kalanında rakibi analiz etmek veya en iyi vücut kondisyonunu korumakla ilgiliydi.
“Öyleyse üç gün sonra burada tekrar toplanalım.”
“Elbette.”
İki profesörün onayıyla açık maç oldu.
Bir anda koca bir dalgayı Sören’in tamamına yaymaya yeterdi.
***
Herkes toplantıyla ilgili söylentiyi yaymak için dağıldığında Aidan, hâlâ yerinde olan Ludger’ı görünce şaşkına döndü.
Ludger’ın sırf kendisi yüzünden olaya bulaşmış olabileceğini düşünerek, kendini suçlu hissettiği için en azından özür dilemeye kararlıyken ağzını açtı.
“Ah, Profesör Ludger. Üzgünüm. Sadece benim yüzümden…”
“Boş ver.”
Ludger, Aidan’ın sözünü soğuk bir şekilde kesti.
“Pardon? Ama…”
“Bu zaten oldu, Aidan. Şu anda endişelenmen gereken, olanlara nasıl üzüleceğin değil, düelloda Jevan Felio’ya karşı nasıl kazanacağın.”
“Ah, hm. Doğru.”
Ludger’ın sözleri doğruydu çünkü geçmişten pişmanlık duymak için çok geçti.
Ama Aidan bir şeyden emin değildi.
Öfkesi kabardığında fark etmemişti ama mantıklı bir şekilde düşündüğünde Jevan’a karşı kazanıp kazanamayacağı belli değildi.
Büyü öğrenmeye yeni başlamıştı ama Jevan acemi değildi.
“Ne hakkında bu kadar çok düşünüyorsun?”
Ludger, Aidan’a ters ters baktı ve onu güçlü bir şekilde köşeye sıkıştırdı.
“Şimdi yapamayacağımı mı söyleyeceksin?”
“B-bu…”
“Aidan, bana bunu kendin yapacağını söylemiştin. O zaman cevabın sadece bir yalan mıydı, çünkü atmosfer tarafından sürüklendin ve söylemekten başka çaren yoktu?”
“…Bu değil.”
“Evet. Tabii ki değil. Senin bu kadar samimi olduğunu bildiğim için kabul ettim.”
“Ama gerçek bir dövüş…”
“Farklı. Jevan aristokrat bir aileden geliyor ve daha Sören’e girmeden önce özel bir eğitim almış olmalı. İkiniz de başlangıç noktasından zaten farklısınız, dolayısıyla bunu da iyi biliyordunuz.”
Aidan ifadeyi çürütemedi.
—Çünkü Ludger’ın söylediği her şey doğruydu.
“Ancak, kesin olarak kaybedeceğimiz sonucuna varmak için henüz çok erken. Aidan, sence bir kavgada neyin önemli olduğunu düşünüyorsun?”
“Ah, hmm. Emin değilim. Beceri mi?”
Ludger başını salladı.
“Bir insan ne kadar büyük olursa olsun, kendilerinden daha zayıf birinin elinde ölmesi olağandır. Dünya sadece güç yüzünden dönmüyor. Bir kavganın sonucu bir anda bozulabilir. “
“Öyleyse nedir bu?”
“Sende zaten var.”
Aidan, Ludger’ın sözleri üzerine ağzını kapattı.
Ludger, sahip olduğu Olağandışı Büyü hakkında konuşuyor olmalı.
“Sadece önemli anlarda kullanmalısın.”
Ludger’ın Chris’in iddiasını kolayca kabul etmesinin tek bir nedeni vardı:
Çünkü Aidan’ın savaşı kazanacağından emindi.
“Ama ben… Ben tamamen yeteneklerimle kazanmak istiyorum!”
Ama Aydın farklıydı.
Aidan, Sören’e girmesine izin veren sihir için kesinlikle minnettardı ama içinden onunla savaşı kazanmak istemiyordu.
“Profesör Ludger! Lütfen bana bir ders verin!”
Aidan, Ludger’a sarsılmaz bir bakışla baktı.
Aidan’a soğuk bir bakışla bakan Ludger, içten içe kafası karışmış hissetti.
“Neden böyle?”
