Maskeli adam Beacrox kırbacını salladı.
Parmak şıklatmak.
Kırbaç havayı yararak Venion’a indi.
“Aaaaaah!”
Venion’un vücudu ağırdı ama yine de acıyı hissedebiliyordu. Kırbaç, Venion’un vücuduna inmeye devam etti. Cüppenin altındaki basit soylu kıyafeti yırtılmaya ve kırbaçtaki keskin eklemeler derisini keserken altındaki deri kanamaya başladı. Camın bir kısmı kırbaçtan düştü ve derisinde delinmiş halde kaldı.
Raon henüz yeni doğmuşken istismara uğrama şekliyle aynıydı.
“Oo, ugh, oo-!”
Venion bir şeyler bağırıyordu ama kelimeler ağzından çıkmıyordu. Mücadele etmeye ve hareket etmeye çalıştı ama vücudu hala felçliydi.
Tıpkı Raon’un mana kısıtlama zincirleri altında acı çekmesi gibi, Venion da acı çekmekten başka bir şey yapamadı. Tek yapabildiği yavaşça kıvrılmaktı.
Ancak, tıpkı Raon’un yaptığı gibi, Venion da masanın tepesindeki Kara Ejder’e baktı. Pes etmeyeceğini gösteren bir bakıştı bu.
Parmak şıklatmak! Parmak şıklatmak!
O dik dik bakmaya devam ederken kırbaç yanaklarını kesti.
“Aaaaaah, öf!”
Venion’un vücudu yavaş yavaş kana bulanırken acıyla sarsıldı. Ancak Beacrox tepki göstermedi ve sabit bir hızla kırbaçlamaya devam etti.
Kanayan bölgeleri defalarca çırptı ve kan havaya sıçrarken bile herhangi bir duygu göstermedi.
“Mmm.”
Cale, yanından bir inilti duyduktan sonra döndü. Yavru kedi yavruları On ve Hong, görünmez alanda yan yana kıvrılmış haldeydiler.
Hong, Venion’a bakıp tekrar tekrar yere bakarken izlemekte zorlanıyor gibiydi.
Raon zaten bu görünmez alanda gürültü bastırıcı büyü kurmuştu, bu yüzden Venion tarafından yakalanma şansı yoktu. Ancak, Venion’un gürültüyü duyup duymaması gerçekten önemli olmayacaktı.
“Ugh, oo, oo, ah, aaaaah!”
Bazı inlemeler ve anlaşılmaz sözler haykırmaya başladığında Venion’un yanakları tamamen kan içindeydi. Bunu her yaptığında, Beacrox kırbacını daha da sert bir şekilde savurdu.
Konuşma.
Sabit kal.
Bakmayı bırak.
Venion bu tepkilerden herhangi birini gösterdiğinde kırbaç indiğinde mesaj bu gibi görünüyordu.
“…İzlemeye ihtiyacım var, yapmam gereken bu.”
Gümüş kedicik On, başını eğerken bunları söylüyordu. Cale nasıl hissettiklerini anlamıştı. On ve Hong bunu izlerken acı çekiyorlardı.
Venion’un kollarının, bacaklarının ve boynunun zincirlendiği bodrum kat yavaş yavaş kanla kıpkırmızı oluyordu. Ama korkuttukları için ya da Venion’a üzüldükleri için izlemekte zorlandıklarından değildi.
Çünkü Raon’un başından geçenleri biliyorlardı ve bu sadece başlangıçtı.
Cale, On ve Hong’un kafalarını okşadı.
“İzleyemiyorsan izlemene gerek yok.”
Bunu söylerken kafasını çevirdi.
Raon’un masanın üzerinde tek başına oturduğunu görebiliyordu.
Raon şu anda yemek yiyordu. En sevdiği yemek olan bifteği yiyordu. Raon ağzını yemekle doldurmaya devam etti.
“Aaaaaaa!”
Raon, Venion’un çığlığını dinlerken defalarca karnını doyurdu.
Raon çok uzun bir süredir bu anı dört gözle bekliyordu. Kafasında defalarca bu sahneyi hayal etmişti.
O yüzden bu yemeğin, hayır, bu ziyafetin bir anını bile kaçıramazdı. Altı ay önce hayal bile edemeyeceği değerli yiyecekler, sağlıklı bir vücut ve özgürlüğü. Raon, şimdi kazandığı her şeyin tadını çıkarırken yemeye devam etti.
“Öksürük.”
Raon çok fazla yiyecek doldurduğu için bir an öksürdü ama durmadı. Cale, Raon’un hareketlerinin yanı sıra yüzünü de gözlemledi.
Raon ağlıyordu.
Ancak durmadı.
Öksürük.
Venion’un kırbaçlandığını gözlemlerken kendini yiyecekle doldurmaya devam etti. On ve Hong, Raon’un şu anda nasıl olduğunu göremediler.
Ama Cale, Raon’u gözlemlediğinden emin oluyordu.
“Oo, uuuugh, ooo, ah.”
Venion’un vücudu seğirmeye başladı. Beacrox kırbacını canının yanacağını bildiği noktalara vurmaya devam etti. Venion artık masanın üzerindeki Kara Ejder’e bile bakamıyordu.
Kendi kanıyla çevriliyken yavaş yavaş bilincini kaybederken sadece boş bir ifadesi vardı.
İsviçre!
Kırbaç yüksek bir sesle Venion’un kafasına vurdu ve sonunda bilincini kaybetmesine neden oldu.
Raon ağzına bir biftek daha tıkıştırdı. Raon’un gözleri açıktı ama Venion’u görmedi. Gördüğü şey, geçmişteki benliğiydi. Bu yüzden duramadı.
O anda oldu.
“Boğulacaksın.”
Musluk. Musluk.
Güçlü ama sıcak eli sırtında hissedebiliyordu. Artık buna aşinaydı. Raon başını çevirdi.
“Tsk, ağzının her yerinde.”
Ses her zamanki gibi kayıtsızdı. Raon, ağzını silen kolun yanı sıra Cale’in yüzünü de görebiliyordu.
Raon yavaşça başını çevirdi.
Venion yerde yatıyordu. Raon bilinçsiz Venion’a baktı ve konuşmaya başladı.
“İzlemeye devam edeceğim.”
“Tabii. Birlikte izleyelim.”
Cale bunu söylerken Raon başını masaya koydu. Cale, Raon Beacrox’a bakarken onun sırtını sıvazlamaya devam etti. Beacrox, Cale’in kaşlarını çattığını görebiliyordu.
“Ne var genç efendi?”
“İksiri neden şimdi kullanıyorsun?”
Cale çenesiyle Beacrox’un elindeki iksiri işaret etti. Beacrox şaşkınlıkla bir soru sordu.
“Onu iyileştirmemiz gerekmiyor mu?”
“Vaklamak üzereymiş gibi göründüğünde kullan.”
Venion bayılmış olmasına rağmen hâlâ inliyordu. Tüm vücudu kanla kaplıydı ve derisi kırmızıymış gibi görünmesini sağlıyordu.
Beacrox, Cale’in söyleyeceklerini duyduktan sonra Venion’a baktı ve başını salladı.
“Henüz ölmeyecek. Siparişiniz doğru ve harika.”
İksiri geri koydu.
Cale içini çekti ve ardından Raon’u kollarının arasına aldı. Ardından kaşlarını çatmaya başladı.
Raon ağırdı.
Raon çok ağırdı.
Raon son birkaç aydır büyümemiş olsa da ağırlığı katlanarak artmış gibiydi. Cale, kollarının hafifçe titrediğini hissedebiliyordu ama Raon’u tutmaya devam etti. Onu burada öylece bırakamazdı.
Cale, On ve Hong’a bakarken omuzlarının terlemeye başladığını hissedebiliyordu. Cale ve Raon’un etrafında endişeyle daireler çiziyorlardı. Cale, kollarının hızla uyuştuğunu hissetti ve hızla konuşmaya başladı.
“Biraz dinlenelim.”
Kimse muhalefet olarak bir şey söylemedi. Ancak Beacrox’un bir sorusu vardı.
“Uyandığında ne yapmalıyım?”
“Belli değil mi?”
Raon ondan sonra cevap verdi.
“Devam edeceğiz.”
“O ne dedi.”
“Anladım.”
Cale kapıyı itti ve küçük bir sesle açıldı. Choi Han, hem öfke hem de üzüntü gösteren bir ifadeyle orada duruyordu. Cale, Raon ve kendisi arasında gidip gelen Choi Han’a bir emir verdi.
“Orada açılmamış bir şişe şarap var. Onu bir bardakla birlikte getir.”
Cale bu gece içmesi gerektiğine karar verdi. Cale, Raon’a sorarken üst kattaki eve yöneldi.
“Büyüdün mü? Geçen seferkinden daha kilolusun.”
“Zayıf insan, sadece kol gücün yok.”
“Bu konuda bir şey söyleyemem.”
Sabahın erken saatlerinden beri karnını doyuran Raon başını kaldırdı. Evin dışındaki manzarayı görebiliyordu. Sis kalkmıştı ve sabah hızla yaklaşıyordu.
“Eh, büyümen güzel. Büyümen iyi iş.”
Raon bunu duyduktan sonra yüzünü Cale’in omzuna koydu. Cale’in kolu titriyordu ama Raon bilmiyormuş gibi yaptı. Ve Cale, Raon’un bunu yapmasına izin verdi.
O sadece dört yaşındaydı. Bu şekilde davranması onun için iyiydi.
***
Üç gün sonra artık gece geç vakitti. Raon masadan uçarak Venion’un önüne indi.
“Öf, üf.”
Venion derin derin nefes alıyordu. Son günlerde yüzü darmadağın olmuştu ve o kibirli soylu şimdi ağlıyor ve canı için yalvarıyordu.
İlk başta birinin gelip onu kurtaracağını düşünerek ters ters bakmıştı ama ne kadar zaman geçtiğini bilmediği için yoruldu ve bitkin düştü. Tek bildiği, Raon’un onun acı çekmesini izlerken yemek yemeye devam ettiğiydi.
“Venion Stan.”
Raon, yüzü yerde olan ve yukarı bakmaya cesaret edemeyen Venion’a sessizce baktı.
Raon, onu taciz eden diğerlerini de hatırladı. Cale’in zaten o insanları da cezalandırmak için bir planı vardı. Buna Marki de dahildi. Marki onu kişisel olarak taciz etmemiş olsa da, tüm bunların sorumlusu ilk etapta kendisiydi. O bile yakında bedelini ödeyecek.
“Yaşamana izin vermeyi planlıyorum.”
Bu yüzden Raon, Venion’un yaşamasına izin vermeyi planlıyordu.
Raon, ona bakamadan titreyen bu zayıf, aptal ve nefret dolu insanı gördükten sonra Venion’da insan teriminin bile boşa gittiğini hissetti.
Raon, Venion’un ona geçmişte söylediklerini hatırladı.
“Sinirlendiğimde bu ejder piçinin kanını görmek gerçekten en iyisi. Beni her zaman havaya sokuyor.”
Sakin bir ses Venion’un kulağına ulaştı.
“Ve iştahım olmadığında seni bulmaya geleceğim.”
Raon, Venion’un yaptığının aynısını yapmayı planlıyordu.
Raon’un söyleyeceklerini duyduktan sonra Venion’un vücudu titremeye başladı. Koyu kırmızı sis, Venion’un vücudunu yeniden çevreledi. Venion korku içinde sallanmaya devam etti. Etrafını saran koyu kırmızı sise baktı ve bilincini kaybetmemeye çalıştı.
“Bilinci yerinde değil gibi görünüyor.”
Sonunda bilincini kaybetti. Beacrox, Cale’e bakmadan önce Venion’un bayıldığını doğruladı. Cale, Beacrox’a bakarken biraz şaşırmıştı.
Beacrox, o sümüklü Venion’un zihnine üç gün boyunca korku salmıştı. Venion’un tüm vücudunun yaralanmış olması doğaldı ama Beacrox, Venion’a ara sıra iradesini kaybetmesine neden olacak kadar korku salmıştı.
“Cage’in zihinsel işkencesine gerek yok.”
Cage’i aramalarına gerek yoktu.
Elbette, ne kadar acımasız olduğu için Beacrox’un Venion’a işkence etmesini izlemenin Cale için bile zor olduğu birçok kez oldu. Ancak izlemeye söz verdiği için izlemek zorunda kaldı.
Choi Han onlara yaklaştı ve Venion’a bakarken Cale’in yanında durdu.
“Marki’nin gelip onu kurtarmasını umuyor gibiydi. Yazık.”
Venion’u ayakta tutan tek şey, Marki’nin gelip onu kurtaracağını ummasıydı. Meşru halefi olmasa bile, potansiyel haleflerinden biri ortadan kaybolmuştu. Sadece itibarını kurtarmak için olsa bile onu bulmaları gerekecekti.
“Bunu mu demek istiyorsun?”
“HAYIR.”
Choi Han, Cale’in sorusuna başını salladı.
“Ona daha fazla işkence etmemiz gerektiğini hissediyorum ama bu Raon’un işi, bu yüzden kendimi tutuyorum.”
“İyi.”
“Yine de Raon’un onu öldürmeyeceğini söylemesi muhtemelen kalbine biraz umut verdi.”
Choi Han tuhaf bir ifadeyle Venion’a baktı.
Venion’un düşündüğü gibi, Marki şu anda çılgınca Venion’u arıyordu.
Venion’un uşaklarından ikisi Taylor’ın arkadaşı Cage tarafından yakalandı ve Venion’un her türlü yasa dışı işi yapmak için Stan bölgesinin yeraltı dünyasıyla birlikte çalıştığını ortaya çıkarmışlardı.
Bu açıklama vatandaşları şoke etti. Marki ve ailesi zalim olsalar da, en azından dürüst soylular olduklarını düşünmüşlerdi.
Marki şu anda yaralı uşaklarını geride bırakan ve Cage ve ekibi onları yakaladığında kaçan Venion Stan’i arıyordu.
Elbette tüm bunların kanıtı olan kişi en büyük oğlu Taylor Stan’dı.
Cale, Beacrox ve Choi Han’a emir verdi.
“Hazırla.”
Beacrox yeni bir çift beyaz eldiven taktı. Elinde bir iksir vardı. Venion Stan, vücudunda herhangi bir yaralanma olmaksızın arka sokaktaki gizli üssünde yakalanacak.
Hayatta kalırken çaresizlik hissetmesinin zamanı gelmişti.
