Sihir Kulesi’nden sağ salim çıktıktan sonra Cale, hâlâ çadırını koruyan Beacrox’la karşılaştı. Beacrox, Cale yokmuş gibi davrandı ve Cale de çadıra girerken hiçbir şey söylemedi.
Mueller doğal olarak onun yanındaydı.
Cale, Mueller’ı bıraktı ve kanepeye oturdu. Cale hiçbir şey söylemeden Mueller, Cale’in önünde diz çöktü. Buna gerek olmamasına rağmen, Cale umursamadı ve doğrudan konuya girdi.
“Sana kesinlikle ölmeyeceğin sıcak bir yatak ve güvenli bir yer vereceğim. Ve sonunda sana özgürlüğünü de vereceğim.”
“Gerçekten mi?”
“Evet.”
Cale, hâlâ diz çökmüş olan Mueller’a doğru çömeldi.
“Önce, Kırbaç Krallığı’ndan ayrılmana izin vereceğim.”
Mueller’in gözbebekleri bulanıklaştı. Hem vatandaşlardan hem de diğer büyücülerden korkuyordu. Buradan ayrılmak bile onu mutlu ederdi. Cale gelişigüzel bir şekilde Mueller’ın yakasına bir broş taktı.
Mueller’in daha önce almaya çalıştığı altın broştu. Cale’in bunun olduğunu görmemesi mümkün değildi. Mueller’ın yüzü bembeyaz oldu.
“Ben de sana bunun gibi hazineler vereceğim. Yani, ne istersem iyi bir iş çıkarabileceksin, değil mi?”
“Evet, evet efendim! Kesinlikle iyi bir iş çıkaracağım!”
“O zaman bir kale ve bir gemi için bir plan yap.”
“…Affedersin?”
Mueller’in en büyük geliştirici olma potansiyeline sahip olduğu söylendi. Cale’in istediği, ondan bir şeyler geliştirmesiydi.
“Büyülü Kule’ye benzer bir şey iyidir.”
Güvenli, güzel bir eve ve güçlü bir ulaşım yöntemine ihtiyacı vardı.
“Nasıl yapmalıyım?”
Mueller’ın sorusu Cale’in aile armasını düşünmesine neden oldu.
Altın Kaplumbağa.
Gemi ve kaplumbağa denilince aklına bir şey geldi. Kim Rok Soo, Kore’nin büyük Kaplumbağa Gemisini hatırladı, ancak bu konuda hiçbir şey söylememeyi seçti. Tek istediği, nakliye ve güvenlik için bir gemiydi. Tüm heyecan verici tarihiyle Kore’nin Kaplumbağa Gemisi onun için gerekli değildi.
“…Bizim aile armamız Altın Kaplumbağa. Bunu oradan anlarsın.”
Mueller bununla ilgilenecek. Nihai sonucun ne olacağını bilmese de Cale, Mueller’e karşı sert davrandığından emindi.
“Hayatın buna bağlıymış gibi çok çalış. On, Hong, ona göz kulak ol.”
Meeow!
“Gözetim eğlencelidir!”
Mueller çocuklara karşı zayıftı. Aslında çocuklara karşı çok zayıftı.
“Ben, çok çalışacağım!”
Cale, bugünkü ameliyattan ne kadar memnun olduğunu düşünürken onun sesini dinledi.
Şenlik ateşinin yanında vatandaşların şarkı söylediğini duyabiliyordu. Gece yarısı olmasına rağmen kutlama devam ediyordu.
Gürültülü bir gece olacaktı.
***
Kutlama sabahın erken saatlerine kadar devam etti ancak sonrasında ortalık sakin geçti. Ancak, sakinlik sırasında zaman hala akmaya devam etti.
“Daha iyi hissediyor musun?”
Cale, Şef Harol’un sorusuna sadece elini salladı.
“Şöyle böyle.”
Cale, Kalbin Canlılığı sayesinde her zaman mümkün olan en iyi durumdaydı.
“Sağlığınız için endişelenmesi gereken hepiniz değil misiniz?”
Harol ve Şeflerin geri kalanı yorgun görünüyordu. Billos da aynı şekildeydi.
“Ben zayıf değilim!”
Köşede sarhoş olan Toonka da aynıydı. Cale, Toonka’yı görmezden geldi ve Harol’la konuşmaya devam etti.
“İşler beklenenden daha hızlı ilerledi.”
“…Uzatmanın bir anlamı yoktu.”
Magic Tower’ın anlaşmasını yapmak için sadece bir gün yeterliydi. Uzun zaman almış olsa da, bir taraf acil durumda olduğunda işlemler her zaman daha hızlı ilerler.
“Hepinizin acelesi olduğuna göre mantıklı, değil mi?”
Ne yaparlarsa yapsınlar, fakirlerden oluşan bir topluluk olan büyücü olmayan grup her zaman parasız kalacaktı. Kraliyet ailesi tüm parasını büyücü grubuna verirdi ve Sihir Kulesi’nin içinde hiçbir şeye değecek hiçbir şey yoktu. Ama krallıktaki büyülü aletleri satabilecekleri söylenemezdi, çünkü bu onların itibarını zedelemekten başka bir işe yaramazdı.
Ama en önemlisi, Harol muhtemelen Cale’den bir an önce kurtulmak istiyordu.
“Sözleşmeyi okuma fırsatın oldu mu, genç efendi-nim?”
“Elimden gelir gelmez okudum.”
Yakındaki arazinin bir kısmını da kapsadığı için toplam miktar on milyar galondan biraz fazlaydı.
“Endişelenme. Onu bir yıl içinde yok edeceğim.”
Sözleşme, Cale’in Sihir Kulesi’ni satın almasına rağmen onu bir yıl içinde yok edeceğini de belirtiyordu.
Ayrıca Magic Tower binasını başka bir yere taşımayacaktı.
Ayrıca Cale Henituse adı altında herhangi bir büyücü toplamayacaktı.
“…Seni gerçekten anlayamıyorum.”
Toonka, Cale’e servetini göstermeye gelmiş biri gibi ters ters baktı ama Cale sadece omuzlarını silkmekle yetindi.
“Sadece İmparatorluğun Çan Kulesi’nden sonraki en yüksek manzaraya sahip olmak istedim.”
Toonka ona inanamayarak baktı ama daha karmaşık şeyler düşünmek istemiyormuş gibi sözleşmeyi Cale’e itti.
“İmzala yeter. Bugün astın Hilsman’la dövüşeceğime söz verdim. Muhahaha!”
Yardımcı Yüzbaşı Hilsman’ın adı geçer geçmez Cale’in ifadesi sertleşti. Yardımcı Yüzbaşı sosyalleşme konusunda çok iyiydi. Vatandaşlarla işbirliğinden bahsetmeye başlamıştı. Choi Han, tüm bunlara tanık olmanın ne kadar şaşırtıcı olduğunu anlatmıştı.
“Burayı damgalamanız yeterli.”
Harol, Cale’e bir mürekkep pedi verdi. O anda Cale ve Harol göz teması kurdu. Harol, Cale’in niyetini okumaya çalışıyormuş gibi Cale’in gözlerinin içine baktı ama Cale sadece gülümsedi.
Harol muhtemelen Sihir Kulesi’ni şüphelendiği için satmak istemedi. Ancak, satmaktan kazanacakları çok şey olduğu için başka seçeneği yoktu. Bu tür kazanımları görmezden gelmek zordu.
“İşte, damgaladım, sen de yap!”
Toonka canlandırıcı bir şekilde ve kaba olmak istiyorsak, aptalca, hiç tereddüt etmeden başparmağını sözleşmeye vurdu. Cale ayrıca sözleşmenin iki nüshasına da parmağını vurdu. Sonra kopyasını cebine koydu. Şimdi sıra Billos’taydı.
“Ben, Billos Flynn, Flynn Merchant Guild’in bir üyesi olarak, para transferi için tanık ve aracı olarak görev yapacağım.”
Toonka başını salladı ve elini uzattı ve Cale elini sıkmak için karşılık verdi.
“Sihir Kulesi’ni yok etmek için yardımıma ihtiyacın olursa bana haber ver. O kirli binayı yok etmeye her zaman yardım edebilirim.”
“Elbette.”
“Harika şeyler yapmaya devam edecek olan bizimle bir anlaşma yaptığınız için gurur duyabilirsiniz.”
Cale, tokalaşmalarına biraz daha güç katan Toonka ile göz teması kurdu.
“Bu kıtanın tarihine iz bırakacağız! Beni tanıdığını söyleyebilirsin! Hahaha!”
Tarih kıçım. Mağlup olmak da tarihe geçer. 5. cildin içeriği yakında sona erecek. Cale bundan sonra ne olduğunu bilmiyordu.
“Sabırsızlıkla bekliyorum.”
Cale, Toonka’nın sözlerine saygıyla karşılık verdi.
Sözleşme bitmişti.
Cale, şeflerin çadırından ayrıldı ve kendi çadırına geri döndü. Billos doğal olarak onu takip etti. Cale çadıra girer girmez Billos’un yüzünde neden bu kadar sapkın bir gülümseme olduğunu anladı.
Cale cebinden altın plakayı çıkardı ve hafifçe çevirdi. Altın plaketin üstü bir tık sesiyle bir kapak gibi açıldı.
“Ah~!”
Billos, kraliyet armasının bir mührü ortaya çıkınca ona hayranlık duymadan edemedi.
“Neye bakıyorsun bu kadar şaşırmış?”
Cale, damgayı bir notta kullanmadan önce Billos’a güldü. Kraliyet armalı bu damga, iki kez kullandıktan sonra kaybolacaktı. Cale, açgözlülükle altın plakaya bakan Billos’a sihirli bir çanta verdi.
“Bu verdiğim çanta değil mi-?”
“Aç onu.”
Billos, Cale’e sattığı sihirli çantayı açtı.
“…Vay.”
Torbanın içine sıkıştırılmış birçok büyü aletini görebiliyordu. Hepsi soylular ve kraliyetler için sihirli araçlardı. Billos daha sonra Cale’in sesini bir kez daha duydu.
“Gelecekte bu çantalardan en az birkaç tane daha alacaksın. Yaklaşık bir ay sonra onları yavaş yavaş satmaya başla.”
Billos çantayı sıkıca kavradı ve ihtiyatla sordu.
“Ne kadar alırım?”
“%30.”
“Bu kadar mı?”
Billos şokunu gizleyemedi. Yüzde 30 büyük değildi ama tanıdığı Cale böyle şeyler söz konusu olduğunda oldukça titizdi. Bu yüzden en fazla yüzde 20 alacağını düşündü. Özellikle de bu sihirli cihazlar artık satılmadığı için.
“Tüccar loncasının lideri.”
Cale’in sesi doğru bir şekilde Billos’un kulağına ulaştı.
“İstediğin pozisyon. O pozisyonu çabucak almalısın. Kuzey ve deniz yolları yakında tersine dönecek.”
“…Başka bir savaş.”
“Başka kimseye söyleme.”
“Bu kadar değerli bilgileri neden paylaşayım?”
Billos sihirli çantayı dikkatlice cebine koydu.
“Lütfen gelecekte bana ne istersen vermekten çekinme.”
“Tabii. Mümkünse amcanızla da iletişiminizi sürdürün.”
Amcası Odeus Flynn. Roan Krallığı’nın Kuzeybatı yeraltı dünyasının kontrolünde olan adam.
“Neden amcam?”
Kara Ejder Raon’un intikamını alması uzun sürmeyecekti.
“Bir nedeni var. Merak etmene gerek yok.”
“Anladım.”
Billos başka bir şey sormadı, bunun yerine Cale’e sihirli bir video iletişim cihazı verdi. Billos’un elde etmek için çok çalıştığı değerli bir eşyaydı ama Cale onu aldı ve hafifçe yatağın üzerine fırlattı. Cale’in normal biri gibi davrandığını gören Billos, çadırdan çıkmaya başladı.
“Bir dahaki sefere, seninle video aracılığıyla iletişime geçeceğim, genç usta-nim.”
“Elbette.”
Cale, Billos gider gitmez On ve Hong’a emir verdi.
“Çocukları buraya getirin.”
Meeow.
Birkaç dakika sonra, Cale konuşmaya başlamadan önce On ve Hong’un getirdiği çocuklara baktı.
“Süre…”
Cümlesini yarıda kesti ve derin bir iç çekti. Mümkün olduğunca kaşlarını çatmıştı.
“Hilsman.”
“Evet efendim!”
Kaptan Yardımcısı, sabahın erken saatlerine kadar kutlamanın tadını çıkardıktan sonra dağınık görünüyordu ve alkol gibi kokuyordu. Ancak durumu iyi görünüyordu.
Beacrox’un aktardığına göre Hilsman vatandaşlarla kol kola girerek çadırına dönerken eğleniyordu.
“Kutlamadan hoşlandın mı?”
“Elbette! Bir sürü arkadaş edindim!”
Belki Hilsman kıskanç bir tip olduğu içindi ama o gerçekten sosyal bir kelebekti.
“Böyle bir adamı Lock ile göndermek uygun olur mu?”
Cale’in bazı endişeleri vardı ama bu noktada yapabileceği başka bir şey yoktu. Sözüne dönerken Lock’a, Kurt çocuklarına ve Hilsman’a baktı.
“Süre bir aydır.”
Cale, Lock ile anlaşmasına şimdi başlamayı planlıyordu. Masanın üstünde bir harita açtı ve Whipper Krallığı’nın güney ucundaki bir dağı işaret etti.
“Yellia Dağı. Sana orada bulmanı söylediğim şeyi bulman yeterli.”
Bu seferki antik güç, bir öğeye gömülü olandı.
“…Umm genç efendi-nim?”
“Evet, Yüzbaşı Yardımcısı.”
“O dağı daha önce duymuştum. Çok yüksek bir zirvesi var ve zirvesinin tüm yıl boyunca karla kaplı olduğu söyleniyor. Kıtadaki en tehlikeli üç dağdan biri olduğunu da duydum.”
“Ve?”
Cale, cevap veremeyen Hilsman yerine Lock’a baktı.
“Yapabilir misin? Evet mi hayır mı?”
“Bunu yapabilirim.”
Lock hiç tereddüt etmeden cevap verdi. Hâlâ ürkek ve saftı ama Cale ile ilk tanıştığı zamana kıyasla çok daha farklıydı.
“Efendim.”
“Evet efendim.”
“Hepinizin zirveye çıkmasına gerek yok. Sadece üssün çevresinden Lock’u destekleyin.”
Maes ve çocuklar şiddetle karşılık vermeden önce birbirlerine baktılar.
“Evet efendim! Size görevin başarıyla tamamlandığını kesinlikle göstereceğiz!”
“Uhh, bu konuda bu kadar tutkulu olmana gerek yok.”
Cale, Hilsman’la konuşmadan önce onlara el salladı.
“Rehber sensin. Çocuklara iyi yol göster, iyi besle ve dinlenmelerini sağla.”
“…Yani dağa tırmanmak zorunda değilim?”
Hilsman mırıldanmaya başlarken başını kaşıdı.
“Yüksekten biraz korkarım.”
Bu tür bir adam Kaptan Yardımcısı olarak ne halt ediyordu? Cale aniden Henituse ailesi Şövalyeler Tugayı hakkında bir sürü soru sormaya başladı.
“Ne istiyorsan onu yap.”
“Evet efendim! Çocuklar için harika bir rehber ve bekçi olacağım! Ah, genç efendi-nim, nereye dönelim?”
Cale, Hilsman’ın sorusundaki bir yeri işaret etti.
“…O tarafta?”
“Evet.”
“Umm, yanlış bir noktayı işaret etmediğine emin misin?”
Hilsman’ın gözleri, Cale’in işaret ettiği yerden ayrılamadı.
Batı Kıtasının 5 Yasak Bölgesinden biriydi.
‘Dönüşü Olmayan Yol’.
Yıl boyunca yağmur yağan bir yağmur ormanı olan Oorim’de bulunuyordu. O ormandaki bu patika, pek çok yolcunun girip bir daha geri dönmediği bir yoldu. İçeri giren insanlara ne olduğunu kimse bilmiyordu.
Whipper Krallığı ile Batı Kıtası arasındaki sınırda bulunuyordu. Cale o yağmur ormanını işaret ediyordu.
“Yardımcı Yüzbaşı, Dönüşü Olmayan Yol’un yanında Hoik Köyü adında küçük bir köy var. Küçük bir köy ve Dönüşü Olmayan Yol’un tek girişi.”
Whipper Krallığı’nın en güneyinde yer alan çok küçük bir köydü. O köy, çıkışı olmayan bu yağmur ormanının girişinde dinleniyordu.
“Buraya gel.”
Dönüşü Olmayan Yol.
Bundan yaklaşık bir ay sonra Ormanın Kraliçesi, astlarıyla birlikte Oorim’in içinde çılgına dönmüş olacak. Cale, o sırada onun rehberi olmayı planlıyordu.
Kenarda duran Choi Han ona yaklaştı ve sordu.
“Öyleyse bir sonraki durağımız Hoik Köyü mü?”
“Evet.”
Cale, lüks tembel hayata doğru atılan ilk adımın son aşaması olan “para” adımını düşünüyordu ve gülümsemeye başladı. Ormanın Kraliçesi ile bu işi hallettikten sonra, sağlam bir ev inşa etmeden önce Raon’un intikamını ve bazı önemsiz şeyleri halletmek için Roan Krallığı’na dönecekti.
“Buradaki işler biter bitmez hemen oraya gidebiliriz.”
Cale, yakında çıkacak olan 5. cildin ötesindeki gelecek için titizlikle hazırlanıyordu.
***
Üç hafta sonra Cale, Hoik Köyü’ne geldi. Yağmur yağıyordu.
“…Burada neden bu kadar çok mezar taşı var?”
Cale, Rosalyn’in sorusuna cevap vermeden önce köyün girişinden başlayan mezar taşlarına baktı.
“Hoik Köyü, giden ve bir daha geri dönmeyen gezginlerin aileleri tarafından oluşturulmuş bir köydür.”
Sevdiklerinin geri dönmesi için çaresiz yalvarışları ve bir gün geri döneceklerine dair umutları, burada kalmalarına ve bu köyü inşa etmelerine yol açmıştı. Dönüşü Olmayan Yola girenler çok farklı sebeplerle girmişlerdir. Ancak, asla geri dönmemeleri nedeniyle, aileleri onlara olabildiğince yakın bir yere taşındı.
“Ancak insan eninde sonunda pes edecek. O umutlar bir kez umutsuzluğa dönüştü mü, işte o mezar taşları bunun sonucudur.”
Mezar taşları, bir daha geri dönmeyeceğine karar verdikleri sevdikleri için dikildi. Hoik Köyü, bir umut köyünden çok bir hüzün köyüydü.
Cale, köyün ötesindeki büyük ormana baktı.
“Ne üzücü bir yer. Burada ne işimiz var?”
Cale, Choi Han’ın sorusuna gelişigüzel bir şekilde yanıt verdi.
“Umut.”
“Affedersin?”
“Ormanın umudu olacağız.”
Deniz tutmuş hissediyordu.
