Cale, Karanlık Orman’a en yakın köy olan Harris Köyü’ne vardıklarında arabadan indi. Oraya vardığında düşünceleri basitti.
“Siyah.”
İki aydan biraz daha uzun olmuştu ama Harris Köyü hâlâ karanlıktı. Cale, yerde hâlâ siyah küller olduğunu görmek için ayaklarına doğru baktı.
Daha sonra ileriye baktı ve Yardımcı Kaptan’ın acı sesini duydu.
“Her şey yandı.”
Cale, Yardımcı Yüzbaşı Hilsman’a bakmak için döndü.
“Mezarların nerede olduğunu söylediler?”
“Gidip öğreneceğim.”
Cale, Yardımcı Yüzbaşı Hilsman’ın bu kadar sakin olduğunu görmeyeli uzun zaman olmuştu ama bu Hilsman’ın hatası değildi.
Büyük bir taş duvar. Harris Köyü, Karanlık Orman’a giden o duvarın dışında yer alan köy artık yoktu. Geriye kalan tek şey, bu yerde bir zamanlar var olan bir şeyin işareti olarak hizmet eden evlerin ufalanan kalıntıları ve kara küllerdi.
“Burada güçlü bir ateş hissi hissediyorum.”
“Böyle bir şey hissedebiliyor musun?”
“Ne de olsa ben bir deniz kabilesindenim.”
Witira hafifçe gülümsedi ve cevap verdi ama sonra duygulanmış gibi göründü. Ancak Cale’in onunla ilgilenecek vakti yoktu. Arabadan inemeyecek gibi görünen Kurt çocuklarına yöneldi.
“Efendim.”
“Genç efendi-nim.”
En yaşlı Kurt Maes, önünde köyün kalıntılarını gördükten sonra kaskatı kesilmişti. Cale, şu anda memleketlerini düşündüklerinden oldukça emindi.
“Hepinizi neden buraya getirdiğimi biliyor musunuz?”
Maes, Cale’in sorusuna cevap veremedi. Cale ona neden hepsini buraya getirdiğini söylememişti. Öyle küçük bir gruptu ki, uşak yardımcısı Hans ve Beacrox bile burada yoktu ama dahil edilmişlerdi.
Maes tereddütle Cale’e baktı. Lock’un ağır ağır hizmet etmelerini söylediği genç efendi, kollarını kavuşturarak konuşmaya başladı.
“Çok para elime geçmek üzere.”
“Affedersin?”
Parayla ilgili ani konuşma, Maes ve Kurt çocuklarının kafasını karıştırdı. Cale umursamadan konuşmaya devam etti. Sihir Kulesi ve Ormanın Kraliçesi. Bu iki etkileşimden sonra tonlarca parası olacaktı. Barışçıl bir deniz yolunun haklarını da kendi topraklarına getirecekti.
“Ve bu paranın bir kısmını bu köyü yeniden inşa etmek için kullanmayı planlıyorum.”
‘Köy’ tabiri çocukların dikkatini çekti.
“Ayrıca buraya hepinizin, benim ve grubun geri kalanının birlikte oynaması için bir villa inşa etmeyi planlıyorum.”
“…Karanlık Orman’ın tehlikeli olduğunu duydum.”
“Ciddi misin?”
Cale, Maes’i sorguladı ve etrafına bakındı. On ve Hong arabadan iniyorlardı ve Kara Ejder muhtemelen bir yerlerde uçuyordu. Balina kardeşler küllerle kaplı bir kuyuya yaklaşıyorlardı.
“Büyüdüğünüzde hepinizden daha güçlü olacaklar mı?”
Künt soru Kurt çocuklarının kulaklarına ulaştı.
“Lock’a hepinize iyi bakacağıma söz verdim. Bu da size Kurtlar gibi yaşamanız için bir yer sağlamam gerektiği anlamına geliyor.”
Cale’in yüzünde bunu başarmanın hiç de zor olmadığını söyler gibi bir gülümseme belirdiği anda yanlarından soğuk bir rüzgar geçti. Kara küllerin bir kısmı rüzgarla uçup gittiğinde, Cale’in sesi bir kez daha boşluğu doldurdu.
“O yeri senin için yaratacağım. Lock dönmeden önce büyüyüp büyük Kurtlar olmana yardım edeceğim.”
Cale, Maes ve Kurt çocuklarına baktı ve kaşlarını çatmaya başladı.
“Cevap yok?”
“…E, evet!”
“Evet!”
Cale, çocukların cevabından tatmin olmadı ve uzaklaşmaya başladı. Maes, arkasını dönmeden önce duvara doğru yürüyen Cale’e baktı. Küçük kardeşlerinin hepsi ona bakıyordu.
Maes konuşmaya başladı.
“…Hepimiz güçlenelim.”
Maes daha sonra köyün etrafına baktı. Kafasında bu kara köyün bir gün nasıl memleket gibi sıcacık bir yer olacağını düşünüyordu. Maes, hiçbir şey söylemeseler de kardeşlerinin de aynı şekilde hissettiğini hissedebiliyordu.
Hepsi Kurttu.
Cale, Taş Duvar’a dokunurken Kurtların kararlılıklarından haberdar değildi.
“Oldukça kalın.”
Cale, duvardaki tek kapıyı görmek için başını çevirdi. Bu Taş Kapı, Karanlık Orman’a tek erişim noktasıydı. Elbette Choi Han, Harris Köyü’ne ilk geldiğinde bu kapıyı kullanmadı. İçeri girmek için yaklaşık 10 metre yüksekliğindeki duvarın üzerinden atladı.
“Karanlık Orman bu duvarın ötesinde mi?”
“Doğru.”
Cale, kendisine yaklaşan Witira’ya baktı. Mavi saçları ve gözbebekleri sihirle kahverengiye boyanmıştı ve yüzü de sihirli bir şekilde ortalama bir yüze dönüşmüştü. Ancak sesi hala bir o kadar güzeldi.
“Duvarın ötesini göremiyorum ama Yasak Bölgelerden biri olduğuna göre oldukça benzersiz olmalı, değil mi? Duvarın sağlam olup olmadığını merak ediyorum.”
Witira işaret parmağıyla hafifçe duvara bastırırken gülümsedi. Ancak, o parmak doğrudan duvara saplandı.
“…hahaha.”
Witira beceriksizce gülmeye başladı.
“Balinalar gerçekten korkunç bir ırk.”
Cale görmemiş gibi yaptı ve arkasını döndü. Bu iki uzun saçlı kardeş, karada güçlerini kontrol etmeye hâlâ alışkın değildi. Cale hemen konuyu değiştirdi.
“Benzer.”
“Hmm? Nedir?”
“Duvarı geç. Muhtemelen benzersiz göründüğünü söylemiştin.”
“Ah.”
Witira küçük bir nefes verdi ve Cale omuzlarını silkmekle yetindi. Konuşmaya devam ederken duvardan uzaklaştı.
“Karanlık Orman, tıpkı diğerleri gibi normal bir ormandır.”
Cale, Witira’nın hızla kendisine yaklaştığını ve onunla aynı hızda yürüdüğünü gördü ve devam etti.
“Ama içindeki şey farklı.”
Nedenini kimse bilmiyordu ama Karanlık Orman’da sıklıkla mutasyona uğramış bitkiler ve canavarlar vardı. Farklı göründükleri için mutasyona uğramış canavarları birbirinden ayırmak kolaydı ama bitkiler için bu daha zordu. Benzer görünseler de, şifa için kullanılan bir bitkinin mutasyona uğramış bir versiyonu zehirli olabilir.
“Ayrıca genellikle Doğu Kıtasında bulunan canavarlar da var.”
Bu yüzden Yasak Bölgelerden biriydi. Doğu Kıtası’nın izlerini bu kıtada bulabilecekleri tek yer orasıydı.
“Genç efendi-nim!”
Cale, Witira ile konuşmak için geri dönmeden önce kendisine seslenen Yardımcı Yüzbaşı Hilsman’a doğru başını salladı.
“Lütfen çocuklara iyi bakın.”
“Elbette. Oldukça fazla sayıda genç Canavar var.”
Witira, ifadesine kızgın bir ifadeyle içini çeken Cale’i sessizce izledi. Cale daha sonra arkasını döndü ve Hilsman’a doğru yöneldi.
“Hadi gidelim.”
“Evet efendim.”
Belli bir yere doğru ilerlerken Cale’in yanında sadece Hilsman vardı.
“İşte burada.”
Birçok mezar burada bulunuyordu. Burası, Choi Han’ın Harris Köyü’ndeki tüm köylüleri gömdüğü yerdi.
Hilsman, Cale’den uzaklaştı ve Cale’e bakmadan önce askerlerin yanında durdu. Cale Henituse’nin bu köye gelmesi şaşırtıcıydı ama arabadan iner inmez mezarları araması daha da şaşırtıcıydı.
Yardımcı Yüzbaşı, Cale’e biraz yalnız zaman tanımak için uzaklaşmıştı. Elbette Cale, Yardımcı Yüzbaşı’nın yaptıklarının ne farkında ne de umurundaydı ve kendi kendine konuşmaya başladı.
“…Delirmemiş olması inanılmaz.”
Bu olaydan sonra Choi Han’ın aklı başında kalması inanılmazdı.
Choi Han bu mezarlar için çok çaba sarf etmiş gibi görünüyordu ama çoğunlukla topraktan yapılmışlardı. Ayrıca mezar taşları yoktu, sadece isimleri düz kaya parçalarına yazılmıştı. Cale mezarların sayısını saydı.
Choi Han, tüm cesetleri mezarların altına bizzat gömmüştü.
Cale’in aklına arada sırada ilginç bir fikir gelirdi. Romanda bir sır olarak kalan Harris Köyü köylülerinin ölüm sebebi. Roman, ana karakterin gelişmesi için yapılmış gibi ses çıkardı. Ama gerçekten öyle miydi?
“Daha fazlası varmış gibi hissediyorum.”
Bu günlerde hikayede daha fazlası olduğu hissine kapılmaya devam etti. Nedeni basitti.
Karanlık Orman, deniz kızları ve Harris Köyü’nün yıkımı.
Bu üç şey, Cale’e bir senaryo verdi. Ancak bu, Lock’a Choi Han ile paylaşmasını söyleyeceği bir sorundu ya da Choi Han, Lock ile geri dönerse, sorunu bizzat Choi Han’a iletecekti.
Harris Köyü, Cale’in sorunu değil, Choi Han’ın sorunuydu.
“Hilsman.”
“Evet, genç efendi.”
Yani Cale’in tek yaptığı, Henituse ailesinin bir üyesi olarak yapması gerekeni yapmaktı.
“Gelecekte onlara düzgün mezarlar vermelerini söyle. Bu çok perişan.”
“…Evet efendim!”
Cale, askerlere bakmadan önce her zamankinden daha enerjik bir şekilde yanıt veren Hilsman’ın omzuna hafifçe vurdu. Askerler yavaşça geri çekildi ve Cale elini Hilsman’ın omzuna koyup fısıldadı.
“Ne yapacağını biliyorsun?”
İki gece önce olanları hatırladığında Hilsman’ın yüzünde bin türlü duygu belirdi. Cale onu çadırına çağırdığında onlar dışarıda kamp kuruyorlardı.
“Karanlık Orman’a gideceğim.”
‘Ne? İyileşme sürecindeki biri neden bu kadar tehlikeli bir yere gitsin ki? Failler orada olmayacak. Choi Han için bu kadar çok şey yapmak zorunda mısın?’
Hilsman konuşurken küçük Kara Ejder belirdi. Olay olduğunda çok şaşırmıştı. Ama bu son değildi.
Meeeeow.
Kediler insanlara dönüşmeden önce miyavladılar. Onlar Canavar insanlardı. Ayrıca, Yardımcı Yüzbaşı, kadının uzun bir su kamçısı çektiğini ve adamın ucunda girdap olan bir kılıç tuttuğunu gördükten sonra hayatında ilk kez ürperti hissetti.
‘Merak etme.’
Tüm bu güçlü canavarların merkezinde, yüzünde rahat bir gülümseme olan Cale vardı. Cale’in onların yanında bu kadar normal görünmesi Hilsman’ı daha da şok etti.
Hilsman son iki günde kararını vermişti. Tek hedefi kaptan olmak olan biri olmasına rağmen yine de aptal değildi.
“Evet, anladım, genç efendi-nim.”
“İyi.”
Cale, Hilsman’dan başka bir sorun çıkmadan arkasını döndü. Hilsman, konuşmaya devam eden Cale’in hemen arkasından onu takip etti.
“Sana güveniyorum.”
Bu, Hilsman’ın yumruklarını sıkmasına neden oldu. Henituse Şövalyeleri tugayında Yüzbaşı pozisyonuna gelebilmesinin yeterli olacağını düşünmüştü. Ancak son iki günde zihniyetinde değişiklikler oldu. Düşüncelerini Cale ile paylaştı.
“Genç usta-nim, güçleneceğim.”
“Ne istersen onu yap.”
Cale ilgisizce yanıtladı, yalnızca Hilsman baş ağrılarıyla ilgilenecekmiş gibi göründüğü için rahatlamıştı.
Gecenin bir yarısı Cale’in durduğu yerde hiç muhafız olmamasının nedeni buydu. Kaptan Yardımcısı devriye bölgelerini değiştirmişti. Cale, Taş Duvar’ın önünde dururken sihirli çantasına dokundu ve konuşmaya başladı.
“Karanlık Orman’da iki bataklık var.”
Bu büyük ormanın sadece iki bataklığı vardı. Cale, Paseton’la göz teması kurduktan sonra yavaşça konuşmaya devam etti.
“Biri canavarların yaşadığı, diğeri ise hiçbir şeyin yaşayamayacağı yer.”
Daha sonra Paseton’a sordu.
“Paseton, denizkızlarının zehrinin güçlendiğini söyledin. O halde hangisi olacak sence?”
Paseton gergin bir şekilde cevap verdi.
“Bence hiçbir şeyin yaşayamayacağı yer.”
“Doğru. Büyük olasılıkla o olacak. Bu yüzden önce oraya gideceğiz.”
İlki doğru değilse, canavarlarla olana yönelebilirlerdi. Bu aslında konum açısından da daha kolaydı.
O anda orada sessizce duran Witira endişeyle Cale’in yanlarına baktı. Sonunda soruyu sormadan önce biraz tereddüt etti.
“Çocuklar için tehlikeli olmaz mı?”
On ve Hong, Cale’in iki yanında sallanıyordu.
“Genç efendi Cale, Karanlık Orman’ın tehlikeli olduğunu söyledin. Ve eğer hiçbir şeyin yaşayamayacağı bir bataklıksa, kesinlikle ya her yerde zehir var ya da bataklığın kendisi tehlikeli.”
Witira konuşmaya devam ederken bir şeylerin tuhaf olduğunu hissetti. Kedi Kabilesinin gümüş kedisi On’un kuyruğu mutlu bir şekilde sallanıyordu.
“Böyle tehlikeli yerler bizim uzmanlık alanımız. Ama daha da önemlisi, zarar görmeyeceğimizi söyledi.”
Kedi Kabilesi aramalarda temkinli ve yetenekliydi. Witira, Cale’e baktı çünkü On’un yanıtı beklediği gibi değildi. Sonra gözleri kocaman açıldı.
Bunun nedeni, Cale’in sırıtması ve diğer Kedi Kabilesi çocuğu, kırmızı kedi yavrusu da gülümsüyordu. İkisinin de gülümsemesi iğrenç görünüyordu. Hong konuşmaya başladığında çok heyecanlı görünüyordu.
“Bugün güçleneceğim. İyi olacak!”
Zehirli sisi iyileştirme zamanı gelmişti.
Güçlenmek isteyen çocuklar ve güvenlik ve huzur isteyen Cale için güvenli bir karşılaşma gelmişti. Cale, Witira ile konuşmaya başladı.
“Bu harika bir fırsat.”
Balina kabilesini bile etkileyecek kadar güçlü bir zehirli sis, eğer şanslılarsa burada tamamlanabilir.
