Önünde yemek varken başka bir şey düşünemezdi. Ağzından dökülen hayranlığa engel olamamıştı bile.
“Ha. Çok lezzetli.”
Yardımcı uşak Hans, Cale’in ağzından çıkan kelimeler karşısında irkildi. Cale, yanında Hans ile masada tek başına oturuyordu.
Kahvaltı dışında, Kont Henituse’nin ailesi diğer öğünlerle özgürce ilgilenme eğilimindeydi. Dürüst olmak gerekirse, esas olarak her birinin kendi sorumlulukları olduğu içindi.
Kimse soylu olmanın kolay olduğunu söylemedi.
Hele yönetimde ya da siyasetteyseniz, katı bir program izlemeniz, üstünüzdeki birinden emir almanız durumunda geri kalan her şeyi bırakmanız gerekirdi.
Kont Deruth’un bölgenin efendisi olarak sorumlulukları vardı ve bu, diğer öğünleri birlikte paylaşmayı zorlaştırırken, Cale’in küçük kardeşleri yemeklerini çalışmalarına göre zamanladı. Kontes, diğer işlerin yanı sıra bölgedeki nüfuzlu hanelerin eşleriyle etkileşim halindeydi.
“Şimdi düşündüm de.”
Cale aniden bir şey hatırladıktan sonra çatalı bıraktı. Hans, kendi kendine bunun normal Cale olduğunu düşünerek gerilmeye başladı. Çatalın ne zaman yüzüne doğru uçacağını bilmediği için endişeliydi. Cale, kendi düşünceleri içinde kaybolurken Hans’ın gergin olup olmamasını umursamadı.
“Sanatçı veya zanaatkâr olarak saklanan pek çok uzman var.”
Roan Krallığı, inşaat ve sanatta, özellikle heykeltıraşlıkta oldukça ilerlemişti. Çünkü Roan Krallığı’nda çok fazla mermer vardı. Bu sayede Henituse bölgesi, çok para getiren en iyi beşinci mermer madenciliği bölgesi haline geldi.
Ayrıca, bir sıradağ, Kont Henituse bölgesinin çoğunu kaplıyordu. Kuzeybatıda olmasına rağmen, dağlar son derece verimliydi ve bölge sakinlerinin dağların arasında şarap için üzüm yetiştirmelerine izin veriyordu. Bu tarlalardan çok miktarda şarap olmamasına rağmen, yine de tüm kıtadaki en iyi şaraplardan biri olarak görülüyordu.
Ancak, Cale’in zihni bu gerçeklerle değil, daha çok “güçlü bireyler”le doluydu. Bütün gün çalışma odasında oturup bunu düşünerek öğle yemeğini bile kaçırmıştı.
“Bu aptal ülkede neden bu kadar çok uzman var? Bu murim değil.’
Murim’deki gibi burada da pek çok münzevi uzmanı vardı. Cale bu yüzden bir sonuca vardı.
Kimseyle uğraşma.
Ortalama görünümlü bir şef bir zehir uzmanı olabilir ve tamirhanede çalışan kişi telleriyle acımasızca insanları öldüren biri olabilir. Bu da öyle bir araziydi.
“İç çekmek.”
Cale’in ağzından derin bir iç çekiş çıktı. Ölmekten korunmak ve huzur içinde yaşamak için planını henüz tamamlamıştı.
“Genç efendi.”
Bir kez daha iç çekmek isteyen Cale, bakışlarını temkinli sesin kaynağına çevirdi. Yardımcı uşak Hans’dı.
“Ne?”
“Başka bir şey yapmalarını sağlamalı mıyım?”
“Ha?”
Hans, Cale’in kaşlarını çattığını ve gözlerini kocaman açtığını gördükten sonra iç çekişini tuttu. Cale’in şimdi durumu tersine çevireceğini düşünüyordu. Hans, Kont’un onu neden Cale’le ilgilenmesi için görevlendirdiğini bilmiyordu ama Cale’in yanıtını beklerken giderek artan umutsuzluğunu bastırdı.
Ve Cale cevap verdi.
“Neden bu kadar lezzetli bir şeyi yeniden yapasın ki?”
“…Affedersin?”
Cale çatalını tekrar aldı ve eti dilimledi. Akşam yemeği kahvaltıdan bile daha süslüydü. Hala Kim Rok Soo iken böyle bir şey yemediği için lezzetli değildi, orijinal Cale için bile abartılı bir tat olduğu için.
Kim Rok Soo, Cale’in nasıl büyüdüğünü bilmiyordu ama orijinal Cale’in süslü olmayan her şeyle sorunları vardı. Bu gerçeği oldukça beğenmişti. Herkes durumun böyle olduğunu biliyordu ve sadece en iyinin en iyisini getirdi.
Cale, Hans’a sorarken iyi pişmiş ama yine de sulu biftekten bir parça ağzına koydu. Tavrı, görgü kurallarını hiç umursamadığını söyleyen biriydi.
“Hans, bu yemeği kim yaptı?”
“Ah, ikinci şef Beacrox’tu.”
…Cale aniden iştahını kaybetti.
Beacrox. Temizdi ve hizmetçi Ron’un oğluydu. Ancak, babasının aksine, suikast konusunda değil, kılıç konusunda uzmanlaştı. Beacrox da temizliğe takıntılıydı ve lekesiz bıçağını her gün keskinleştirirdi, aynı kılıcı düşmanlarının kafalarını vücutlarından kesmek için kullanırdı.
‘…İşkence konusunda da uzmandır.’
Bu tür bir adam sonunda Choi Han’ın kılıç becerisine hayran kalır ve onu takip etmeyi seçer. Babası Ron, kendisine yardım etmesi için Choi Han ile bir anlaşma yapar ve oğlunun iyiliği için ikisiyle birlikte ayrılmayı seçer. Ron, öyle görünmese de oğluna biraz değer veriyor.
Cale, içi hâlâ hafif pembe olan orta pişmiş bifteğe baktı ve birkaç kez yutkundu.
“Kanımın bu biftek gibi akmasına izin veremem.”
Bakışlarını, başka bir biftek parçasını kesip ağzına koymadan önce ona bakmakta olan Hans’a çevirdi.
“Lezzetli. O Ron’un oğlu, değil mi? Bu kadar yetenekli bir şef olduğunu bilmiyordum.”
“…Mesajınızı şef Beacrox’a ileteceğim. Eminim genç usta Cale’in aşçılığına iltifat ettiğini duyunca çok mutlu olacaktır.”
“Öyle mi? Bu lezzetli yemekten gerçekten keyif aldığımı bilmesini sağla.”
“…Evet efendim.”
Hans, Cale’e sert bir ifadeyle bakıyordu ama Cale kararını vermişti. Beacrox’a bulaşmayacaktı ve iyi bir izlenim bırakmak için çalışacaktı.
Cale, yüreği rahatlayarak yemeğin tadını bir kez daha çıkardı. Beacrox’u Choi Han’a koşup bölgeyi terk ettirdiğinde her şey yoluna girecek. Cale, bunun gerçekleşmesi için oldukça iyi olduğunu düşündüğü bir planı çoktan yapmıştı.
Tıpkı kahvaltı sırasında olduğu gibi, Cale bulaşıkları tamamen boşalttı. Ayağa kalkıp Hans’a baktığında yüzünde memnun bir gülümseme vardı.
“Hans, neden aniden bana atandın?”
Hans yemekten önce babası Deruth’un onu Cale’in ihtiyaçlarını bizzat karşılaması için gönderdiğinden bahsetmişti. Cale, Choi Han ayrıldıktan sonra Kont Henituse’nin ailesindeki durumu bilmese de, Hans son derece yetenekliydi ve resmi uşak olma konusunda muhtemelen tüm uşak yardımcıları arasında en yüksek şansa sahip olan kişiydi.
Hans hafifçe başını eğdi ve soruyu yanıtladı.
“Kont-nim, genç efendinin çalışma odasında çalışırken bir öğünü kaçırdığını duyunca endişelendi ve genç efendinin her öğünü yediğinden emin olmamı emretti. Sonuç olarak, sadece yemeğe nezaret edeceğim- genç efendi için ilgili görevler.”
Açık olmak gerekirse, yemeklerden Hans sorumluydu.
“Öyle mi? Babam yapmasına gerek olmayan bir şey yaptı. Kendi başıma düzgün bir şekilde yemek yerdim. Ama Hans gelip bana söylemeseydi sanırım yemek saatinin geldiğini fark etmeyecektim.”
Cale, romanın ilk beş cildindeki tüm önemli karşılaşmaları Korece yazmakla meşguldü. Yemek odasından ayrıldıktan sonra Cale, Hans’a gülümsedi.
“Hans, bana iyi bak.”
“Ah, tabii. Lütfen bana da iyi bak. Elimden geleni yapacağım.”
Hans cevap verirken biraz tökezledi ama Cale olduğu gibi bıraktı. Cale, kapıyı açar açmaz Ron’un orada durduğunu gördü ve kaşlarını çatmaya başladı.
“Ron, sana yemek yemeni söylemedim mi?”
Cale, bu yaşlı adamın yüzünü görmek istemediği için gitmesini söyledi ama gitmeyecekti. Cale’in etrafında sinek gibi dolaştı. Çalışma odasındayken Ron kapının dışında bekliyordu ama bu bile Cale’in sinirlerini bozmuştu.
“Genç efendi, seninle ilgilenmek benim görevim.”
Cale, Ron’un kendisine gülümsediğini görünce dilini şaklattı. Daha sonra biraz sinir krizi geçirdi.
“Yeter. İhtiyacım yok, o yüzden git ye. Sana git yemeni söylediğimde bile neden gidip yemiyorsun? Beni takip etme. Eğer yersen huyumu bilirsin, değil mi?”
Cale, çalışma odasına geri dönerken Ron’un onu takip etmesini istemediğini pekiştirmek için bakışlarıyla Ron’u tehdit etti. Geriye dönüp baktığında, Hans şok içinde ona bakarken Ron sert bir ifadeyle orada duruyordu.
“Öfke nöbeti geçirmemeli miydim?”
Cale, kiralık katil yaşlı adamın sert ifadesinden korktu ve hızla çalışma odasına dönmeden önce başını arkaya çevirdi.
Masa tamamen boştu.
Korece yazmak için onca uğraştığı belge zaten yangında yanmıştı. Cale bunu kendisi yapmıştı. Burada Korece bilen kimse yoktu ama dikkatli olması gerekiyordu. Ayrıca tüm hizmetlilere de izni olmadan çalışma odasına girmemelerini söylemişti.
“Zaten her şeyi hatırlıyorum.”
Kim Rok Soo, zevk aldığı şeyleri hatırlamakta her zaman iyiydi. Çizgi romanlar, romanlar, filmler, ne olursa olsun, zevk aldığı sürece karakterlerin isimlerini ve görünüşlerini hatırlayabiliyordu. Tabii ki, bir şeyi beğenmediyse, onunla ilgili hiçbir şey hatırlamazdı.
Cale sırtını sandalyeye yasladı ve gelecekte ne yapması gerektiğini düşündü.
“İlk olarak, yarın Choi Han’ı görmem ve bunu yapmam gerekiyor.”
Dudaklarının kenarları yavaşça yükselmeye başladı.
“Bir kalkan almam gerekiyor.”
Ölmeden uzun yaşamak. Savaşmaya hiç niyeti yoktu.
Bu hedefe ulaşmak için ilk adım savunmasını yükseltmekti. İkincisi, bir kurtarma yöntemi bulmaktı. Üçüncüsü, herkesten daha hızlı olmaktı. Dördüncüsü, ona zarar vermeyen ama başkalarını öldürebilecek bir güçtü.
Elbette en önemli şey savaş alanından veya kan dökülebilecek herhangi bir yerden kaçınmaktı.
Cale, memnuniyetle gözlerini yavaşça kapatırken bu sözde planlarını düşündü. Uyurken bile bunu düşünüyordu.
“En azından romanda zamanı geldiğinde bile dayak yemeyeceğim.”
Yıkılmaz Kalkan. Cale uykuya daldığında elde edeceği bu ilk şekilsiz gücü düşünüyordu. Yukarı çıkan dudakları bir daha inmeyecek gibiydi.
Kader karşılaşmalarının bir sahibi yoktu. İlk gelene ilk hizmet tipi bir anlaşmaydı.
önemli gün Sinirlerini yatıştırmak ve başarılı olmak için ne yapması gerekiyordu? Cale, ilk adımın doyurucu bir kahvaltı yapmak olduğunu düşündü.
Bu dünyaya geldikten sonra yaptığı tek şeyin yemek yemek olduğunu hissetti ama yarından itibaren bir süre meşgul olacağı için yemeğin tadını çıkaracaktı.
“Mm, öhö. Dün gece çalışma odasında uyuyakaldığını duydum.”
“Bir şekilde bu şekilde bitti.”
Babasının sorusunu gelişigüzel bir şekilde yanıtladı ve yemeğe odaklanmaya devam etti. Babasına bakmaması bile muhtemelen kaba görünüyordu, ama çöp olarak bilindiği için sorun değildi.
Yemeğini önce Cale bitirdi ve ayağa kalktı. Sandalyeden gelen gıcırtı herkesin ona odaklanmasını sağladı.
“Önce ben çıkacağım.”
Görgü kurallarına uygun değildi ama Cale’in babası Deruth ne olursa olsun oğlundan hoşlanıyor gibiydi. Gülümsemeye başlamadan önce Cale’e ve boş tabaklara baktı.
“Tabi devam et.”
“Teşekkür ederim.”
Cale’in hemen gitmesi gerekiyordu çünkü bugün yapacak çok işi vardı. Ama Deruth onu bir saniyeliğine tuttu.
“Bugün harçlığa ihtiyacın yok mu?”
“…biraz ihtiyacım var.”
Bu gerçekten çok parası olan bir aileydi. Cale, babasının Hans aracılığıyla kendisine harçlık göndereceğini duyunca gülümsemesini tuttu ve teşekkür bile etmeden ayrıldı. Bir an için kardeşi Basen’le göz teması kurdu ama Cale bunu görmezden geldi ve yemek odası kapısına doğru yöneldi.
Ron’un onu takip ettiğini gördü ve onu kovdu.
“Ron. Ben çıkıyorum. Beni arama.”
beni arama Bu Cale’in, Ron’a şehrin arka tarafındaki malikâneden içmeye gitmek için ayrıldığını bildirmesinin şifresiydi. Bunu ne zaman yapsa, Ron sadece gülümsedi ve ona iyi yolculuklar diledi.
“Bugün çalışmaya gitmeyecek misin?”
Ama nedense, Ron bugün nadir bir soru sordu. Cale kaşlarını çatmaya başladı.
“Ron, bunun merak etmeni gerektirecek bir şey olduğunu düşünmüyorum.”
“…anlıyorum genç efendi. Seni bekliyor olacağım.”
Cale’in alnı, Ron’un onu bekleyeceğini duyduktan sonra daha da fazla kırışmaya başladı.
“Beni bekleme.”
Cale, evin girişinde duran hizmetlilerden birini işaret etmek için parmağını salladı ve onunla birlikte dışarı çıktı. Cale hâlâ kızgın görünüyordu, bu yüzden hizmetkâr, Cale’in arkasından giderken hiçbir şey söylemedi.
Evden çıktıktan sonra bahçeyi ve çıkış kapısını daha uzaktan görebiliyordu. Cale ancak o zaman içini çekti ve arkasına baktı. Kapanan kapıdan Ron’un katı ifadesini görebiliyordu.
“Onu başından atabildiğime sevindim.”
Ron’un onu takip etmediğine memnundu. Ancak, Cale bu katı ifadeden korkuyordu. Sonuçta o bir suikastçıydı. Cale, malikaneden çıkarken bir sonraki etkileşime başlayarak Ron’a daha iyi davranacağına ve onu kızdırmayacağına karar verdi. Tabii ki, bir vagondaydı.
Biraz sonra gideceği yere varmıştı.
“Genç efendi. Burası doğru yer mi?”
Şoför kapıyı açarken temkinli bir şekilde sordu. Sonra önündeki dükkâna baktı. Sürücünün yüzü açıkça şaşkınlıkla doluydu.
“Evet. İşte bu.”
Başkalarının beğeneceği ama gardırobundaki en basit şey olan kıyafetler giyen Cale arabadan indi. Üzerinde kontun arması olan arabayı görür görmez uzaklaştıkları için etraflarında kimse yoktu.
[Şiirli Çayın Kokusu]
Çay içerken şiir okumanızı sağlayan bir çayhaneydi. Bu temiz üç katlı bina oldukça pahalı görünüyordu. Dükkan sahibinin çok zengin olduğu doğruydu. Aslında, büyük bir tüccar loncasının cariyesinin piç oğlu olarak, Cale’den bile daha zengindi. Tek şey, o kimliğini saklayarak burada yaşıyor olmasıydı.
“Yanlış hatırlamıyorsam, sahibi Choi Han’la orada buluşmak için 3. cilt civarında başkente gidiyor. Tüccar loncasının bir cariyesinin piç oğlu olabileceğini, ancak tüccar loncasının sahibi olacağını orada iddia ediyor.’
Choi Han’a tüccar loncasının sahibi olacağına dair bağıran ve yemin eden adam. Cale yalnızca ilk beş cildi okudu ve bu nedenle adamın o tüccar loncasının sahibi olup olmayacağını bilmiyordu, ancak ana karakterin ortaklarından biri olduğu için muhtemelen başaracaktır.
Cale, domuz gibi terleyen sürücüye baktı ve bir emir verdi.
“Artık gidebilirsin.”
“Affedersin?”
“Bana aynı şeyi iki kez söyletecek misin?”
“Hayır, bu, sizi beklemem gerekmiyor mu, genç efendi?”
Cale, çay dükkanının kapısını açarken gelişigüzel bir şekilde cevap verdi.
“Evet. Bir süre burada olacağım.”
Yudum. Arkasındaki sürücünün yutkunduğunu duyabiliyordu ama çok daha net ve hoş bir gürültü Cale’in kulaklarını doldurdu. Clang. Sessiz ama net bir zil sesi, Cale’in çay dükkanına girdiğini duyurdu.
Cale girişte durup çay dükkanına baktı. Henüz erkendi ve orada pek fazla insan yoktu. Cale, hepsinin onu orada görünce şok olduğunu görebiliyordu.
Roman, bu bölgede Cale’i bilmeyen kimsenin olmadığını söylüyordu. Tüccarlar için bir numaralı halk düşmanıydı çünkü dükkanlarındaki her şeyi kırmaya meyilliydi.
“Hoş geldin.”
Ancak bu dükkanın sahibi, Cale’i sıcak bir şekilde karşıladı. Cale, kendisini tezgâhtan karşılayan domuza benzeyen yavru adama baktı.
“Sahibi o olmalı.”
Zengin piç Billos. Yuvarlak yüzü ve dolgun vücudu kesinlikle romanda anlatılan yavru bir domuza benziyordu. Cazibesi, son derece parlak gülümsemesiydi.
“Bir kumbara gibi görünüyor.”
Cale bir altın para çıkardı ve sipariş ettiği gibi tezgahın üzerine koydu.
“Bugün bütün gün üçüncü katta kalmayı planlıyorum.”
Billos yüzünde bir gülümsemeyle Cale’e baktı. Cale, kitaplığı işaret ederken fark etmemiş gibi yaptı.
“Acı olmayan herhangi bir çay. Burada da romanlarınız mı var yoksa sadece şiirleriniz mi var?”
Clang. Çay fincanını bırakan birinin sesi dükkânı çınlattı. Cale bunu birinin çay fincanını sertçe yere koyması olarak düşündü ve Billos’a baktı. Romanları şiirlere tercih etti.
“Elbette. Bizim de bir sürü romanımız var, genç efendi Cale.”
“Gerçekten mi? O zaman en ilginç kitabı ve bir fincan çay gönder.”
“Evet anladım.”
Cale’in altın parası Billos’un tombul ellerine düştü. Billos bozuk vermeye çalışırken Cale arkasını döndü.
“Sonra daha fazla çay içeceğim, o yüzden sende kalsın.”
“…Ama yine de çok fazla, genç efendi.”
Bir altın madeni para 1 milyon galon değerindeydi. 1 milyon Kore wonu değerindeki madeni paraya sahip olan Cale, her zaman denemek istediği bir şey yaptı.
“Çok param var. Bunu senin bahşişin olarak kabul et.”
Ne kadar zengin olduğun hakkında konuşmak. Billos’un aslında ondan daha fazla parası olup olmadığı kimin umurunda? Ayrıca kendisine çok para kazandıracak birçok önemli karşılaşmayı da biliyordu. Cale çenesiyle birinci kattaki masaları işaret ederken havalı görünmeye çalıştı.
“Pekala, eğer çok fazlaysa, buradaki herkese benden bir bardak çay ısmarlayabilirsin.”
Altın Çan. Bir zamanlar böyle bir şey yapmak istemişti. Babasına harçlığa ihtiyacı olduğunu söyledikten sonra toplam değeri 3 milyon galon olan üç altın aldı.
“Genç efendi, hala…”
“Ah, yeter. Çayımı getir yeter.”
Çöp olmak gerçekten güzeldi. Cale üçüncü kata çıkarken saygılı olmayı umursamadı. Arkasından gelen fısıltıları duyabiliyordu ama umursamasına gerek yoktu çünkü onun hakkında zaten yeterince söylenti vardı, Kont’un ailesinin çöpü.
“Tıpkı düşündüğüm gibi.”
Sabahın erken saatleri olduğu için üçüncü katta kimse yoktu. Cale üçüncü katın en iç köşesine oturdu. Daha sonra pencereden dışarı baktı.
“Bu doğru nokta.”
Batı Şehri’nin Kuzey Kapısı’nı en iyi görebileceğiniz yer. Cale bugün Choi Han’ı bu konumdan izlemeyi planladı
