“Eruhaben-nim.”
Cale uyanalı iki gün oldu.
Cale, kadim Ejderhanın adını bir kez daha seslendi.
“Eski eser-“
“Kapa çeneni.”
Eruhaben, Cale’i görmezden geldi.
“Hayır, gerçekten-“
“İnsan, kapa çeneni!”
Cale’in açık ağzına bir et parçası nazikçe indi.
Cale, Raon’un ağzına koyduğu et parçasını sihirle çiğneyip yuttu.
Choi Han eti keserdi ve ardından Raon büyü kullanarak onu Cale’in ağzına verirdi. Cale yatakta uzanmış kendi kendine düşünüyordu.
‘…Bu doğru değil.’
İki gündür yatakta dönüyordu. Cale konuşmaya başlamadan önce etrafındaki herkese baktı.
“Başlamamızın zamanı gelmedi mi-“
“Genç efendi-nim.”
Ron gülümseyerek ona bir limonata verdi ve Cale şikayet etmeden bir yudum aldı.
“Vahşi.”
Onu yakından takip ediyorlardı.
Cale, iki gün boyunca bu sürekli ve acımasız nöbetle uğraşmak zorunda kaldı.
Ortalama dokuz yaşındaki çocuklar, Choi Han, Ron, Beacrox ve Eruhaben. Ayrıca, sarhoş numarası yapan Mercenary King ve aslında sarhoş olan büyücü Glenn Poeff.
Hepsi sırayla Cale’in biraz dinlenmesini sağlıyordu.
Yapılması gereken dağlar kadar iş varmış gibi hissetmesinin bir önemi yoktu.
“Ahem, Beyaz Yıldız’ı yenmek istiyorsak.”
“İnsan, kapa çeneni!”
“Eruhaben-nim, kadim eseri kullanmanın zamanı gelmedi mi?”
“Kapa çeneni, seni şanssız piç.”
Cale’in girişimleri defalarca başarısız olmuştu.
Cale, son birkaç gündür defalarca başarısız olduğu için zamanın geçmesine izin vermişti. Parmağı hareket etmeye başladı.
dürtmek.
“İnsan! Ne yapıyorsun?!”
Cale, Raon’un tombul yanağını dürttü. Daha sonra yanıt vermeden On ve Hong’u okşadı.
Bunu yaparken bile Cale’in ağzına bir parça meyve düştü.
“… Tembel olmak gerçekten en iyisidir.”
Cale bu gerçeği kendi kendine doğruladı ve tekrar ağzını açtı.
“Eruhaben-nim.”
“Şu-“
“Şimdi iyiyim.”
Eruhaben, sözünü kesip doğrulmaya başlayan Cale’e baktı. Cale kendinden emin bir şekilde ona baktı.
O anda oldu.
“İyi?
Öfff.”
Birinin kendisiyle alay ettiğini duyabiliyordu. Cale başını çevirdi. Bir masa görebiliyordu.
Masada kimin oturduğuna baktığında…
“…Şu lanet olası alkolik.”
Başı masaya dayamış halde içki içen alkolik başını kaldırdı. Tabii ki gözleri tamamen odaklanmıştı.
Doğal olarak alkolik, Paralı Asker Kralı Bud Illis’ti.
“Bu sekreter-nimin görüşüne göre, iyi olmak için yaklaşık bir yıl dinlenmen gerekecek.”
“…İç çekmek.”
Cale iç çekmeden edemedi.
“Onu sekreterim yapmak için neden iddiaya girdim?”
Konuşmak için ağzını açtı.
“İddiayı gerçekten kazanmaya çalışmadığın için hayal kırıklığına uğramadın mı? Bunu gerçekten yapmaya ne dersin?”
“…İçki bahsi mi?”
“Evet, evet. Bir içki bahsi.”
Cale kendini gösterdi ve devam etti.
“Kazanırsam artık sekreterim olmayacaksın ve bir daha senin yüzünü görmek istemiyorum. Ne düşünüyorsun?”
gülümse.
Paralı Asker Kralı başını eğmeden önce sırıttı.
“Aigoo, sarhoş oluyorum!”
Başını tekrar masaya koydu ve Cale’den uzaklaştı.
“O şapka-!”
Cale sinirlenmeye başladı.
Daha önce hiç böyle bir deliyle karşılaşmamıştı.
Bud Illis sarhoş numarası yaptı ve Cale ona sekreteri olmamasını her söylediğinde Cale’i görmezden geldi.
Sarhoş gibi davranman kimin umurunda?
Alkol gibi kokmana rağmen gözlerin tamamen iyi!’
“Genç efendi-nim.”
Canı sıkılan Cale, Ron’un sesini duyunca irkildi.
“…Şu anki halinle gerçekten içmekten mi bahsediyorsun? Beacrox’un paketlediği yemeği sadece bir gün yediğin ve altı gün aç kaldığın halde içmekten mi bahsediyorsun?”
“Öhö.”
Cale, Ron’a sırtını dönüp yavaşça yataktan kalkmadan önce sahte bir öksürük attı. Ron’un oğlu Beacrox içini çekti ve ekledi.
“En azından bize orada ne yaptığını ya da neden altı gün aç kaldığını söylesen daha iyi olur.”
Cale ağzını daha da sıkı kapattı.
Gruba Rüzgar Adası’nda bir hafta boyunca ne yaptığını belli belirsiz anlatmıştı.
Rüzgarın Sesi’ni güçlendirdiği için biraz geç kaldığını söylemişti. Geç kaldı çünkü ada ölü bir mana depolama tesisiydi.
Ancak, henüz birkaç şeyi açıklayamamıştı.
Cale, Choi Han ile göz teması kurdu. Choi Han’ın sorusunu hatırladı.
“Nasıl bir tahkimattı?”
Cale bu soruya kısa bir yanıt vermişti.
“Sıradan bir tane.”
Kimse bu cevaba inanmadı. Ne tür bir takviye, bir haftaya yakın açlıktan ölmesini gerektirdi?
Ancak Cale daha fazla açıklama yapmamıştı.
Yardım edilemezdi.
“Yalan söyleyemem.”
Testin içeriği hakkında yalan söyleyemezdi ama onlara gerçekte ne olduğunu da söyleyemezdi.
Bunu yapmanın bir anlamı yoktu.
Hepsi sahteydi.
Hepsi gerçek dünyada olmayacak bir illüzyondu.
Neden sadece çocukları ve yaşlıları endişelendirmek için bunu onlara söylesin?
Cale sakin bir ifadeyle ayağını kaldırdı.
Ardından masaya tekme attı.
Bang!
“Aigoo!”
Başı masaya dayalı olan Bud, başını kaldırırken şok olmuş gibi yaptı. Cale onunla konuşmaya başladı.
“Merhaba, sekreter.”
Antik eseri işaret etti ve konuşmaya devam etti.
“Git sakin bir yer hazırla.”
Kalabalık bir yatak odasında bu eski eseri kullanamazlardı.
Cale, kadim Ejderin iç çekerken ayağa kalktığını görebiliyordu.
* * *
Büyük bir demir kapı açıldı ve boş bir alan belirdi.
Bud bölgeyi gruba tanıtırken elinde bir şişe vardı.
“Burası, büyükbabamın cehennemden aldığı eğitimi almak zorunda kaldığım ve aynı zamanda bir kılıç ustası ve Rüzgar Adası’nın bekçisi olduğum yer!”
“Haaaa.”
Büyücü Glenn Poeff içini çekti ve başını salladı. Ancak Bud ciddiydi.
“Kanımın, terimin ve gözyaşımın olduğu yer burası! Burası bekçiler için eğitim alanı! Ağla, burada kaç kez eğitim adına pislik yediğimi bilmiyorsun, ağla!”
Bud Illis hıçkırıyordu ama antrenman sahasına girerken hiçbiri ikinci kez bakmadı.
“Neşelen! Ne acıklı bir hikaye!”
Sadece en son giren kırmızı kedi yavrusu Hong ön patisiyle Bud’a hafifçe vurdu.
“Ağla. Hong!”
Bud, Hong’a sarılmaya çalıştı ama kedi yavrusu alkolikten kolayca uzaklaştı. Ancak kedicik durmak zorunda kaldı.
“Tek başıma yapacağım.”
Eruhaben’in yorumu yüzündendi.
Cale, bunu tek başına yapacağını söyleyen Ejderhayı gözlemlerken elinde kadim eser vardı. Eruhaben bu bakışa sakince karşılık verdi.
“Tek başıma yapmak istiyorum. Herkesin dışarıda beklemesini tercih ederim.”
Sonra elini Cale’e doğru uzattı. Cale’e kavanozu ona vermesini söylüyordu.
“Hayır! Goldie büyükbaba, hemen yanında olacağım!”
Raon sanki orada olduğu aşikarmış gibi karşı çıktı. Diğerleri Raon ile anlaştıklarını gösterdiler. Eruhaben o an bir cümle daha ekledi.
“Ben büyük ve kudretli bir Ejderhayım.”
Orada dururken bile güçlü bir aura yayan biriydi.
“İyileşme sürecimi başkalarına göstermek istemiyorum.”
Soluk ama dimdik ayakta duran kadim Ejderhadan çıkan sözleri duyduktan sonra ilk geri itilen biri vardı.
“Eski eserin etkili olması için dua ediyorum.”
Ron Molan’dı.
Yaşlı adam, kadim Ejderhanın duygularını anlamıştı.
İyileşme olurken nasıl görüneceğini kimse bilmiyordu. Acı içinde sallanabilir veya çok mücadele edebilir. Ron, kadim Ejder’in neden başkalarının bunu görmesini istemediğini herkesten daha iyi anlıyordu.
Kolunu kaybettikten sonra acı çekerken orada bulunan insanların yüzlerindeki ifadeyi hatırladığı içindi.
Sırada Choi Han ve Beacrox vardı.
Ortalama dokuz yaşındaki çocuklar homurdandı, ancak Choi Han ve Beacrox’un hareket ettiğini gördükten sonra geri çekildiler.
“Öhö, hem. O zaman eski eserin nasıl kullanılacağını bir kez daha açıklayacağım.”
Paralı Kral Bud antik eserin nasıl kullanılacağını açıklarken geri çekildi.
“Bu eski eser, onu kendi üzerinde kullanmaya karar veren kullanıcı için yeterli suyla dolacak.”
Bud çatlama kavanozunu işaret etti.
“Suyu bir kez içtiğinizde canlılıkla ilgili her türlü sorununuz istediğiniz noktaya kadar gider. Tabii duruma göre biraz ağrı olabilir. Kullandığımda midem iyi değildi.”
Canlılık.
Bu, birinin hayatını iyileştirmek ve uzatmakla ilgili güçtü.
Cale, hırsızın sesini zihninde duydu.
– O kavanoza dolan canlılık, geçmişte hayatını kaybetmiş insanlardan geliyor.
Bu kavanoz, Karanlık Orman yüzünden olması gerekenden daha erken ölen insanların canlılığını içeriyordu.
– Bu yüzden iyi bir amaç için kullanılması hoşuma gidiyor.
Hırsız bunu kullanarak Eruhaben’e desteğini gösterdi.
Cale, hem hırsıza hem de Bud’a odaklandı. Buda konuşmaya devam etti.
“Elbette kullanıcı için gerekli canlılık miktarı kavanozun limitlerinden fazla ise kullanıcı suyu içtikten sonra kavanoz kırılacaktır.”
Cale, kavanozun kırılma ihtimalinin yüksek olduğunu düşünüyordu. Bahsettikleri bu bir Ejderhanın hayatıydı.
Aynı derecede güçlü olan en uzun yaşayan varlık. Böyle bir yaratığın canlılığını artırmak çok zaman alırdı.
“Anladım.”
Eruhaben başını sallayıp çenesiyle işaret etmeden önce fazla bir şey söylemedi.
“Kavanozu bana ver ve dışarıda kal. İş bitince seni çağırırım.”
Cale şikayet etmeden kavanozu Eruhaben’e verdi. Daha sonra hiç tereddüt etmeden antrenman sahasından ayrıldı.
Diğerleri ya sessizce onu takip ettiler ya da tereddütle yavaşça takip ettiler. Raon bir an için durdu ve Eruhaben’e doğru bağırdı.
“Büyükbaba! Uzun süre yaşamalısın!”
Eruhaben cevap verirken sırıttı.
“Biliyorum küçük çocuk.”
Ardından omuzlarını silkti.
“Beyaz Yıldız’ı bensiz alt edebileceğinizi mi sanıyorsunuz? Ben sözümü tutan biriyim.”
Cale gülümseyen kadim Ejderhayı gözlemledi.
“Uzun bir hayat yaşayacağımı söyledim, bu yüzden uzun bir hayat yaşamalıyım.”
Kadim Ejderin yüzünde rahat bir gülümseme vardı ve bu, sonunda Raon’un eğitim alanından çıkıp Cale’in yanına oturmasına neden oldu.
Eruhaben, arkasını dönüp parmaklarını şaklatmadan önce kapının dışındaki gruba baktı.
Patlatmak!
O sesin ardından demir kapı otomatik olarak kapandı.
Baaaaang!
Demir kapı gümbürtüyle kapandıktan sonra diğerleri karşı tarafta neler olduğunu göremediler.
Cale yürüdü ve diğerleri kapıya bakarken duvara yaslandı.
“Ah, dostum. Biraz fazla rahat değil misin?”
Bud’un sorusuna açıkça cevap verdi.
“Sadece su içmen gerektiğini ve hiçbir yan etkisi olmadığını söyledin, değil mi?”
“Doğru. Suyla dolduğunu görünce o kadar şok oldum ki yuttum.”
Buda gülümsedi ve başını salladı. Ancak gülümsemesi hızla kayboldu.
“Mm, ama ne kadar acı hissedeceğinden emin olamam. Kadim Dragon-nim ve ben farklıyız.”
Cale, metanetli bir ifadeyle sadece başını salladı. Eli cebine gitti.
Bud herkesin sessizce ayakta durduğunu ve kapıya baktığını görünce içkisinden bir yudum daha aldı.
Daha sonra düşünmeye başladı.
“Beyaz Yıldız’ı yenebilmek için kadim Ejderha’nın gücüne ihtiyacımız var.”
Kadim Ejderha yanlarında olsa da olmasa da, Beyaz Yıldız’ı ve astlarını yenme şansları arasında büyük bir fark olurdu.
Bud Illis, en azından Beyaz Yıldız ile ilgili her şey bitene kadar, kadim Ejderhanın stratejik nedenlerle uzun süre yaşaması gerektiğine karar vermişti.
Bu yüzden endişeli bir kalple iyileşme sürecinin bitmesini bekliyordu.
O anda oldu.
Sessiz bölgede bir şey oldu.
“Ha!”
Biri alay etti.
Buda yana döndü.
Az önce alay eden Cale’di.
“Böyle olacağını biliyordum.”
Cale daha sonra yürümeye başladı.
“Cale-nim, nedir bu?”
“İnsan, neyin var?”
Cale sorularını görmezden geldi.
Clang!
Demir kapının içinden bir şeyin kırıldığını duydu.
Hong yanıt olarak bağırdı.
“Sanırım antik eser kırıldı!”
Grubu garip bir endişe duygusu doldurdu.
Eruhaben antik eseri kullanmıştı. Ancak antik eser dayanamadı ve kırıldı. Kırılmadan önce Eruhaben’e ne kadar faydası olurdu?
Herkes merak içinde Eruhaben’i bekliyordu.
Kapıya doğru yürüyen Cale’i bu yüzden unutmuşlardı. Bunun çok önemli olduğunu düşünmüyorlardı.
Cale kapının önünde durdu.
Sağ eli hâlâ cebindeydi.
O el tepenin kamçısını tutuyordu.
“Ejderha kadim eseri kullanıyor!”
“Ohhhhhhhh!”
Cale, daha önceden beri Rüzgar Elementallerinin seslerini duyuyordu.
Eruhaben’e güveniyordu.
Ancak bir şey görmüştü.
Eruhaben kulpunu tutar tutmaz kavanoz suyla dolmaya başladı.
Her seferinde çok az, yavaş yavaş doluyordu.
Bu kavanoz, kullanıcının istediği ve ihtiyaç duyduğu kadar su ile doldurulan bir şeydi.
Eğer bir Ejderha ömrünü uzatmaya çalışıyorsa, bunu gerçekten yapmak istiyorsa…
Su gerçekten bu kadar yavaş dolar mıydı?
Paralı Asker Kralı, kadim eseri kullandığında hepsini çabucak yutması gerektiğini söyledi. Bu, suyun çok çabuk dolması anlamına gelmez mi?
Bu nedenle Cale, her ihtimale karşı dışarı çıkar çıkmaz tepedeki kırbacı kavramıştı.
Rüzgar Elementallerinin seslerini hemen duymuştu.
Hala Eruhaben’e güveniyordu.
Ancak Eruhaben’in Raon’a, kendisine ve diğerlerine değer verdiğini biliyordu. Cale, değer verdiği şeylere sahip olan insanların ne yapmaya meyilli olduğunu biliyordu.
Çünkü geçmişte insanlar tarafından çok sevilmişti.
Cale, Rüzgar Elementallerinin sesini duymuştu.
‘Vay! Ejderha sadece bir yudum aldı!’
Kavanoz sadece bir yudum için yeterli suyla doldu.
Kavanozu kendi uzamsal boyutuna mı koyuyor? Vay canına, sihirle kırılma sesi çıkarıyormuş numarası yapıyor.’
Cale’in dudaklarının kenarı kıvrılmaya başladı.
Eski bir Rüzgar Elementalinin sesini duydu.
‘Çocuk. İçindeki Ejderhanın kendi kendine ne mırıldandığını bilmek ister misin?’
Cale hiç tepki vermedi. Başını bile sallamadı.
Eruhaben’in düşünceleri, kişisel olarak sorması ve yanıt alması gereken bir şeydi. Ancak eski Rüzgar Elementali, Cale sormasa da cevap verdi.
Bir yudum alan Ejderha kendi kendine mırıldandı. ‘Bu yeterince uzun süre dayanmak için yeterli,’ dedi.
Bu yeterince uzun süre dayanması için yeterli.
Bu sözlerin ardındaki anlam açıktı.
‘… Beyaz Yıldız’ı yenene kadar.’
Bunu cümlenin sonuna koyman gerekiyordu.
Bu yeter, Beyaz Yıldız’ı yenene kadar bu yeter.
Amacı uzun bir hayat yaşamak olan birinin söyleyeceği bir şey değildi bu.
Eruhaben’in kadim eseri kendi uzamsal boyutunda da saklayarak ne yapmaya çalıştığı da açıktı. Kesinlikle kendisi için kullanmayacaktı.
Cale elini kapı koluna koydu. Rüzgar elinde toplandı.
Screeech.
Büyük demir kapı rüzgar sayesinde yavaşça açıldı.
Cale küçük boşluktan girdi. İçeri girerken gruba bir şeyler söyledi.
“Siz içeri girmeyin.”
Grup, yüzlerinde tuhaf ifadelerle karşılık verdi.
Baaaaang!
Ancak hafifçe açılan kapı tekrar çarparak kapandı.
Cale arkasını dönmeden önce kapalı kapıya baktı.
Büyük antrenman sahasını görebiliyordu.
“…Cale?”
Artık solgun görünmeyen Eruhaben, kafası karışmış ama gülen bir ifadeyle ona bakıyordu.
Ancak, Cale sorarken kaşlarını çatmaya başladı.
“Yani böyle mi davranacaksın?”
Bu, veliaht prens Alberu’nun burada olup onu görmesi durumunda son derece saygısızca söyleyeceği bir ifadeydi.
