Bir an kimse bir şey söyleyemedi.
Cale şoktan dolayı Paralı Asker Kralı Bud Illis’in eline bakmakla yetindi.
– …Bu insan abs, biraz da tuhaf!
Raon’un şok içindeki sesini zihninde duyabiliyordu.
Daha önce Cale’in kollarından atlayan On ve Hong da Paralı Asker Kralı’na tuhafmış gibi bakıyorlardı. Ancak Paralı Asker Kralı Bud Illis, ortalama dokuz yaşındaki çocukların yüzlerindeki ifadeleri göremedi.
“Ah, dostum, seni başka biri sandığım için mi kızgınsın?”
Özür dilercesine Cale’e bakan Bud’ın eli hâlâ oradaydı.
“Özür dilerim, özür dilerim. Gözlüklerim olmadan gerçekten göremiyorum. Saç rengin, göz rengin ve hatta verdiğin duruş o kadar benziyor ki, senin o olduğunu sandım.”
Choi Han o anda Cale’in hemen arkasına geçti. Paralı Kral ve Choi Han. İkisi birbirini izliyordu. Paralı Asker Kralı Bud Illis’in yüzü tuhaf bir bakışla doldu ve Cale’e döndü.
Sessizce karşılık verirken gülümsedi.
“…elim şimdi gerçekten garip hissediyor…”
Choi Han’ın bakışları, Bud’a bakarken oldukça soğuktu.
Choi Han, Alberu’nun getirdiği bilgileri de okumuştu.
‘Kılıç ustası. Ayrıca belirleyemediğimiz özel bir yeteneği var.’
Bu bilgi tek başına onu endişelendirmek için yeterli değildi. Ancak, beklenmedik bir şey olursa diye dikkatli davranıyordu.
Ancak Paralı Asker Kralı Bud Illis’in yorumları, Choi Han’ın endişelenmeye başlamasına neden oldu.
“Arkadaş, tanıştığımıza memnun oldum!”
“Saç rengin, göz rengin ve hatta verdiğin duruş o kadar benziyor ki ben senin o olduğunu sandım.”
Göz rengi ve saç rengi Cale’e benzeyen biri.
Benzer bir varlık sergileyen biri.
Aklıma gelen tek bir kişi vardı.
Beyaz Yıldız.
Choi Han’ın ellerinin uçları gergindi.
Elbette Beyaz Yıldız ve Paralı Kral arkadaşsa, Kol ve Beyaz Yıldız’ın Paralı Askerler Loncası’nı nasıl hedef aldığına dair bilgilerin yanlış olma olasılığı yüksekti.
Ya öyleydi ya da kaçırdıkları bir şey vardı.
‘En önemlisi.’
Choi Han’ın gergin olmaktan başka çaresi kalmamasına neden olan başka bir şey daha vardı.
“O piç benim ne kadar güçlü olduğumu neredeyse tamamen anlıyor.”
Choi Han, Mercenary King’in göz teması kurduklarında gözlerindeki bakışı unutamadı.
Bu gözler oldukça soğuktu ve hiç de sarhoş görünmüyordu.
Gözleri açıkça Choi Han’ı gözlemliyordu.
Choi Han’ın güç seviyesini söyleyebilecek birinin bunu yapabilmesi için onun seviyesinde olması gerekiyordu.
Bu, bu adamın Dük Huten seviyesinde bir kılıç ustası ya da çılgın Clopeh Sekka olmadığı anlamına geliyordu. Zaten güçlüydüler, ancak Choi Han’ın onlardan korkacağı kadar güçlü değillerdi.
Bu Paralı Asker Kralında açıkça farklı bir şeyler vardı.
“İşte bu yüzden bir sorun.”
Paralı Kral, Choi Han’a sıradan bir kılıç ustasıyla aynı düzeyde güç veriyordu. Ancak, Paralı Asker Kralı’nın elinde başka bir şey olması gerektiğini biliyordu.
Güç seviyesi kolay kolay belirlenemeyen biriydi. Dikkatli olunması gereken biriydi.
“Ona haber vermeliyim.”
Cale-nim’e bu gerçeği bildirmesi gerekiyordu. Ancak şu anda Cale ile konuşamazdı.
Choi Han, Paralı Asker Kralı Bud Illis’in yeniden konuşmaya başladığını gördü.
“…Tokalaşmamı reddedecek misin?”
Bud Illis’in yüzündeki neşe kaybolmuştu. Choi Han’ın temkinliliği katlanarak arttı. O anda oldu.
“Hey.”
Cale konuşmaya başladı. Choi Han irkilmeden edemedi. Çünkü Cale’in sesi soğuktu. Choi Han, Cale’in yanında durup başını çevirdi.
‘…Cale-nim?’
Cale’in yüzündeki ifadeyi görebiliyordu. Kızgın görünen bir yüz Paralı Asker Kralı’na bakıyordu. Ardından soğuk ses konuşmaya devam etti.
“Elini çek.”
Cale, Paralı Asker Kralına elini çekmesini söylüyordu.
O an ortalığı sessizlik doldurdu.
Hanın birinci katı hâlâ gürültülüydü ve artık çalışan olan eski haydutlar, Cale’in bakışlarından kaçınırken çok çalışmak için ellerinden geleni yapıyorlardı, ancak…
Cale’in etrafı tamamen sessizdi.
Ama bu sessizlik çabuk bozuldu.
“…Elimi çekmemi mi istiyorsun?”
Bud Illis, Cale’in ona ne yapmasını söylediğini anlamıyormuş gibi sordu. Ardından Cale’e baktı.
İkisinin boyu benzerdi, ancak Paralı Asker Kralı önündeki kızıl saçlı adamın ona tepeden baktığını görebiliyordu.
Kızıl saçlı adam, Paralı Kral’ın gözleri soğumaya başlarken konuşmaya devam etti.
“Git onun yerine bana biraz alkol getir.”
‘Hmm?’
On ve Hong kafaları karışmış bir halde başlarını eğdiler.
Ancak Cale çenesiyle Bud Illis’i işaret etti.
“Gerçekten arkadaşımsan, el sıkışmak yerine içtiğimizi bilmelisin. Bunu nasıl bilmezsin?”
“Ohhhhhh.”
Bud Illis gülümsemeye başladı. Sesi bir kez daha neşelendi.
“Alkol, alkoliklerin selamlaşma şeklidir, değil mi?”
Cale sinirli bir ses tonuyla cevap verdi.
“Bariz saçmalıktan vazgeçer misin?”
“Heh.”
Bud Illis küçük bir kahkaha attı. Bu kıkırdama çok geçmeden çok gürültülü oldu.
“Hahahahahahaha!”
Kahkahası gülümsemesi kadar canlandırıcıydı.
“Arkadaşım, senden gerçekten hoşlanıyorum.”
Bud Illis kolunu Cale’in omuzlarına koydu. Cale, gözlüğün arkasındaki yeşil gözlere metanetli bir ifadeyle baktı. Paralı Asker Kralı, kolunu Cale’in omuzlarına dolayarak onu masasına götürürken umursamadı.
“Gel, gel. Tokalaşmanın yerini alacak alkol masamda. Hadi oraya gidelim.”
Musluk.
Cale, Bud’ın elini omzundan çekti.
“Hmm?”
Cale metanetle konuşmaya başladığında Bud Illis, Cale’e şaşkınlıkla baktı.
“Beni takip edin. Hem yiyecek hem de alkol en yüksek kalitede olacak.”
“Gerçekten mi?”
Bud Illis gülümsemeye başladı.
Cale karşılık verirken üst kata doğru yürümeye başladı.
“Evet, bu hanın patronu benim.”
Cale, mutfaktan bakan Beacrox’a işaret etti ve merdivenlerden yukarı yürümeye başladı. Daha sonra Bud’ın iş arkadaşının oturduğu masaya baktı ve Bud ile konuşmaya devam etti.
“Çok param var. Bu benim ikramım olacak.”
‘Vay.’
Bud’ın çenesi düşmeden edemedi.
“…Ne kadar havalı.”
Paralı Asker Kralı gerçekten hayranlıkla dolu görünüyordu.
Cale, merdivenlerden yukarı çıkarken zihninde Raon’un sesini duydu.
– İnsan! Paralı Kral, biraz tuhaf olmaktan çok daha fazlası! O çılgın Clopeh Sekka’dan farklı bir şekilde deli gibi görünüyor!
Cale bu sesi görmezden geldi ve Ron’la konuşmaya başladı.
“Yiyecek ve alkol-“
“Üçüncü kata getireceğim.”
Cale’in ne söyleyeceğini çoktan anlamış olan Ron, onun için cümlesini tamamladı. Cale hiç tereddüt etmeden üçüncü kata çıkmadan önce Ron tarafından yönlendirilen Paralı Asker Kralına baktı.
Choi Han hemen arkasından onu takip etti.
“Cale-nim.”
Choi Han ona fısıldamaya çalışıyormuş gibi seslendi. Ancak, Cale sadece gülümsedi ve başka bir şey söyleyemeden cevap verdi.
“Bu iyi.”
“İyi olduğunu söyleyebilmek için ne söyleyeceğimi biliyor mu?”
Choi Han bir an için bunu sorguladı ama rahatlamaya başladı. Cale’in arkasından gitmeden önce başka bir şey söylemedi.
“Vay canına, bu büyük hanın patronu benim arkadaşım mı? Ve bu arkadaş nasıl içileceğini bilen biri mi?”
“…Bu kadar yüksek sesle konuşmayı keser misin? Bu utanç verici.”
Paralı Kral ağır ağır hanın etrafına bakıyordu. Yanındaki cübbeli büyücü, bunun utanç verici olduğunu söyleyen kişiydi.
Cale, arkasından gelen konuşmaları duyabiliyordu.
“Neden utanç verici? Sadece arkadaşımın evine bakıyorum.”
Paralı Asker Kralı üçüncü kattaki özel odaya girerken aklına gelenleri söylemeye devam etti.
“Vay canına, hanı boşver, bu bir soylunun veya kraliyet ailesinin yiyeceği bir yemek gibi hissettiriyor.”
Paralı Kral Bud Illis önüne konulan yiyecek ve alkolü övmeden edemedi. Cale de aynı şekilde hissediyordu.
Cale, tabakları masaya koyan Beacrox’u görebiliyordu. Bunu görmemiş gibi davranan Beacrox’a gizlice baş parmağını kaldırdı.
– İnsan! Ben de yemek istiyorum! Paralı Kral’ı ve büyücüyü gönderip yemek yememe izin veremez misin? Slurp!
Raon’un heyecanlı sesini duyabiliyordu.
– Vay! İnsan, Beacrox çok hoş! Dana bifteğini tam da sevdiğim gibi pişirdi! Beacrox’a elmalı turta versem sorun olur mu?
Ancak Raon konuşmayı bırakmak zorunda kaldı.
Cale’in aniden söylediği şey yüzündendi.
“Daha önce beni karıştırdığın arkadaşın…”
Şu anda masanın etrafında sıcak bir atmosfer vardı. Cale, soruyu masanın etrafında otururken Bud Illis’e sordu.
Lafı dolandırmadı ve bunun yerine doğrudan konuya girdi.
“Arkadaşınız beyaz maske takıyor mu?”
Choi Han irkildi.
Cale ve Bud arasında gidip geldi.
Cale açıkça Paralı Asker Kralı’na Beyaz Yıldız’ı soruyordu.
Bud Illis cevap verirken ağzına bir lokma tavuklu salata koydu.
“Ahhh, nasıl bildin?”
Choi Han bir kez daha irkildi.
Paralı Asker Kralı fazla kolay cevap vermişti.
“Doğru! Bu benim arkadaşım! Burnunu alnına kadar kapatan bir maske takıyor! Gözleri seninkinden daha açık kahverengi!”
Cevap verirken sesi mutlu geliyordu.
– İnsan! Paralı Asker Kralı bir aptal gibi görünüyor! Toonka’ya benziyor!
Raon, sanki gördüklerine inanamıyormuş gibi, Cale’in zihninde gevezelik ediyordu.
Ancak, Cale’in ifadesi tuhaflaştı.
Toonka’ya benzer mi?
Bu piçin Toonka’ya benzediğini mi düşünüyor?’
Cale’in yüzündeki gülümseme genişlemeye başladı.
Paralı Askerler Loncası şu anda Arm’a karşı savaşıyordu.
Arm, köklerini en az on beş yıldır Doğu kıtasında geliştiriyordu.
Paralı Askerler Loncası, Arm’dan bile daha uzun bir geçmişe sahipti.
O örgütün başkanının, ‘kral’ unvanını almış birinin, Arm’ın liderini daha önce hiç görmemiş olma olasılığı neydi?
Paralı Kral, Beyaz Yıldız’ın kim olduğunu bilmeden onunla arkadaş mıydı?
Bu düşünce Cale’in gülmesine neden oldu. Gülerken Paralı Asker Kralına bir soru sordu.
“O arkadaşı öldüreceksin, değil mi?”
Canlı masa aniden sessizleşti.
O arkadaş.
Cale, Bud’ın Beyaz Yıldız’ı öldürüp öldürmeyeceğini soruyordu.
diye sordu Cale, Choi Han, Eruhaben ve diğerleri Paralı Asker Kralı’na bakarken. Paralı Asker Kralı cevap verirken tereddüt bile etmedi.
“Ohhhhhh!”
Cevap verirken hayranlıkla doluydu.
“Haklısın. Bunu nasıl bildin?!”
Paralı Kral, Beyaz Yıldız’ı öldüreceğini söylemişti.
Bud Illis, Cale’i merak etmeye başlayınca gözlüğünü kaldırdı. Ardından konuşmaya devam etmeden önce başını salladı.
‘HAYIR.”
Gözleri gözlüğün arkasından kısılmıştı.
“Arkadaşım, adımı bile sormadan kim olduğumu bilen biridir. Bu kadarını bilmesi doğaldır.”
“Bu piç.”
Cale, Paralı Asker Kralı’nın yanıtını duyduktan sonra emin oldu.
“Paralı Asker Kralı Bud Illis bir deli.”
Ek olarak.
Cale’in emin olduğu bir şey daha vardı.
“O beni anlayacak biri.”
Cale, daha önce aşağıdayken Eruhaben’in aklından söylediklerini hatırladı.
– O serseri kimliğimi çözmüş görünüyor. Sanırım o da havada Raon’a baktı ama o kadar sinsiydi ki küçük çocuk bunu fark etmedi… Görünüşe göre küçük çocuğun çok daha fazla eğitime ihtiyacı var.
Cale bir şişe aldı ve konuşmaya başladı.
“Arkadaş.”
Şişeyi açtı ve sonra…
Musluk.
Tüm şişeyi Mercenary King’in önüne koydu.
Daha sonra bir soru sordu.
“Diğer insanların yeteneklerinin ne olduğunu biliyorsun, değil mi?”
Cale, Paralı Asker Kralı’nın daha önce onu nasıl Beyaz Yıldız zannettiğini hatırladı. Böyle bir hata yapmasına neyin sebep olduğunu düşünmüştü.
Saç rengi ve gözleri?
Gözlüğünü takmadan uzaktan koşarak gelmişti.
Cale’in sakin sesi konuşmaya devam etti.
“Ayrıntılardan emin olamasanız bile, bir kişinin sahip olduğu güçler hakkında iyi bir fikriniz var, değil mi?”
“Böyle bir hata yaptığı için tüm ayrıntıları bilmese de.”
Paralı Asker Kralının sahip olduğu ve belirleyemedikleri özel yeteneği. Cale, sorarken bu yetenekle ilgili bir tahmin yürütüyordu.
“Beni Beyaz Yıldız sanmanın nedeni bu, değil mi?”
Cale ve Beyaz Yıldız’ın birden fazla kadim gücü vardı.
Cale ayrıca sahte Dragon Slayer’ın gücüne sahipken, gerçek güç White Star’daydı.
“Sağ?”
Paralı Kral muhtemelen daha önce Beyaz Yıldız’la karşılaştı. Beyaz Yıldız’ın kızıl saçlarını ve kahverengi gözlerini başka nasıl bilebilirdi ki?
Ve eğer bu piçin gizli gücü Cale’in düşündüğü şeyse…
Cale sessiz kalan Bud’la dostça konuşmaya devam etti.
“Beyaz Yıldız’ın yetenekleri. Bana bunların ne olduğunu söyleyebilir misin dostum? Hmm?”
O anda Paralı Asker Kralı’nın yüzünde kalın bir gülümseme belirdi.
“Merhaba, büyücü.”
“Nedir?”
Paralı Asker Kralı, Cale’e bakıp büyücüye yanıt verirken, bir cüppeyle kaplı büyücü içini çekti ve sordu.
“Bu piçi gerçekten seviyorum.”
Bud Illis daha sonra bir şişe alkol içti.
Musluk.
Paralı Asker Kralı Bud Illis tekrar konuşmaya başlamadan önce boş şişe masaya kondu.
“Arkadaş, tanıştığımıza memnun oldum!”
Bud elini uzattı ve Cale onun elini tuttu.
“Evet, tanıştığıma memnun oldum.”
İkisi bu sefer düzgün bir şekilde el sıkıştı.
Bud o anda konuşmaya devam etti. Cale, gözlüğün arkasındaki soğuk bakışları görebiliyordu.
“O kişinin yetenekleri hakkında oldukça iyi bir fikir edinebilirim.”
Hemen ardından ekledi.
“Yine de sınırlamalar var.”
Bunu söylerken sesi tazelenmiş gibiydi.
“Bu yüzden Beyaz Yıldız kimsenin haberi olmadan beni öldürmek istiyor.”
Masanın üzerindeki hava aniden buz gibi soğuk geldi.
Ancak Cale ve Bud Illis birbirlerine gülümsüyorlardı.
Bud Illis konuşmaya devam etmeden önce Cale’in elini bıraktı.
“Bu yüzden insanların beni görebileceği bir yerde açıkça dolaşıyorum.”
Paralı Asker Kralı, nerede olduğuyla ilgili haberleri yayarken kasıtlı olarak soruşturmaları kişisel olarak yönetiyordu.
Herkesin her an nerede olduğunu bilmesi içindi. Ayrıca sadece çok sayıda insanın olduğu yerlere gitti.
Bunun basit bir nedeni vardı.
“Hayatta kalmaya ihtiyacım var.”
Paralı Asker Kralı Bud Illis, gözleri kadar soğuk bir ifadeyle konuşmaya devam etti.
“Ben de o piç kurusunu öldürmek istiyorum.”
