Cale, Ron’un ona ikram ettiği çay fincanına boş gözlerle baktı.
“…yatmadan önce limonlu çay?”
“Evet, genç efendi.”
Cale yatmadan önce limonlu çay içmeye alışkın değildi. İçmek istemiyordu ama başka bir şey söylemeden çay fincanını kaldırdı. Limonlu çayından bir yudum alırken Ron’un bakışlarını üzerinde hissetti.
O sırada Ron konuşmaya başladı.
“Genç efendi, bir istekte bulunabilir miyim?”
“Kek, ne? Bir rica mı?”
Cale’in gözleri, Ron’un “istek” kelimesini söylemesine kocaman açıldı ve hızla Ron’a bakmak için döndü. Ron’un yüzünde hâlâ nazik bir gülümseme vardı. Hızlıca düşünmeye başlayan Cale’in gözleri buğulanmaya başladı.
“Bu sinsi yaşlı adamın benim gibi işe yaramaz olduğunu düşündüğü biri için bir isteği mi var?”
Cale’in içinde tarif edilemez bir uğursuzluk duygusu vardı. Yüzündeki bir yumrudan kurtulmaya çalışan ve sonunda iki taneyle geri dönen adam gibi hissetti kendini. [1] Ya öyle, ya da açgözlü olan ve hem altın baltanın hem de gümüş baltanın kendisine ait olduğunu iddia eden ve sonunda kendi baltası bile olmadan eli boş kalan oduncu. [2]
Cale rahat bir tavırla sormadan önce kendini sakinleştirdi.
“Tamam, nedir?”
Ron, talebini hemen Cale ile paylaştı.
“İki gün izin alabilir miyim?”
“Ah.”
Cale bilinçsizce nefesini tuttu. Sanki yumruğu alınmış gibi hissetti ve aynı zamanda altın ve gümüş balta setini hediye olarak aldı. [3] Cale, her zamanki tarzının aksine hızla konuşmaya başlamadan önce çay fincanını yere koydu ve Ron’un elini tuttu.
“Evet. İyi fikir. Ron, onlarca yıldır çok çalıştın. Bu pislik genç efendinin icabına bakmak zorunda kaldın. Ara vermek istiyorsan, istediğin kadar izin alabilirsin. bunu yapmaktan memnuniyet duyarız.”
Evet, Ron’un çok uzun bir ara vermesi Cale’in hoşuna giderdi. Ancak Ron’un Choi Han’la bağlantı kurabilmesi için ana terör olayından önce geri dönmesi gerekiyordu, bu yüzden iki gün mükemmeldi. Cale, bu kiralık katilin yüzüne bakmadan önümüzdeki iki günün tadını çıkarmayı dört gözle bekliyordu.
Ron, elini kuvvetle tutan Cale’e merakla baktı. Ancak Cale, bakışlarını hızla Ron’dan çevirdi ve yatağın yanındaki şifonyeri açtı. Cale, şifonyerden bir para kesesi çıkardı ve kaldırdı.
Rezidansın kasasında çekler ve yüklü miktarda para vardı ama bu çantada da bir sürü para vardı. Cale bütün çantayı aldı ve Ron’un eline verdi. Varlıklı bir ailenin çocuğuydu ve gerçekten de paradan başka verecek bir şeyi yoktu.
“İşte. Bu fazla bir şey değil ama kendine lezzetli yiyecekler al ve molanın tadını çıkar.”
Ron, Cale’in eline verdiği para kesesine boş gözlerle baktı.
‘Kendime lezzetli yiyecekler ısmarla ve molamın tadını çıkar.’
Bu, Ron’un ne kadar süredir saklanarak yaşadığını düşünmesine neden oldu. Tüm zamanını bu çöplükle, bu köpek yavrusu genç efendiyle ilgilenerek geçirmişti.
Şimdi saklandığı yerden geri adım atmaya ve hayatına yeniden başlamaya çalışıyordu. Ancak geleceğinin kaotik olma ihtimali yüksekti. Bu insanlar gerçekten Batı Kıtasına geçmiş olsalardı, aslında kaotik olmaktan daha kötü olurdu.
“O halde oğlumu burada bırakmalıyım.”
Ron, önündeki rahatlamış genç efendiye baktı.
“Genç efendi, gerçekten iyi olacak mı?”
Cale, Ron’un sorusunu heyecanla yanıtladı. Ron’un o kadar çok eğlenmesini istiyordu ki, Cale’i temelli bırakmak isteyecekti.
“Elbette. Ron, bir molanın tadını çıkarmaya hakkın var.”
Vasıf. Ron’un orijinal planı, birkaç gün içinde ya tek başına ya da Beacrox’la sessizce oradan ayrılmaktı. Ancak, bu lanet sevgi sorun oldu. Bu yüzden iki günlük bir aradan bahsetti. Bu küçük serserinin ne diyeceğini görmek istedi. Bilmek merak ediyordu.
Bu köpek yavrusu genç efendisi artık Choi Han sayesinde nasıl bir insan olduğunu biliyordu. Ron’un yüzünde hâlâ nazik bir ifade vardı ama bakışları soğumaya başladı.
“Genç efendi, bu çok para. Bunu alıp kaçarsam ne yapacaksın?”
“Yoksa benim güçlü biri olduğumu duyduğun için mi kaçmamı istiyorsun?”
Kendini gülümsemeye zorladığı yıllar yüzünde pek çok kırışık yaratmış olsa da keskin bakışları Cale’e çevrilmişti. Ron, Cale’in tepkisini görebiliyordu.
Cale homurdanmıştı.
“Senin kişiliğini bilmediğimi mi sanıyorsun, Ron? Kaçacak olsaydın, ya hiçbir şey söylemeden giderdin ya da düpedüz gideceğini söylerdin. Yanılıyor muyum?”
Ron romanda böyle ayrılmıştı. Kont’a hiçbir şey söylemedi ve ne zaman Choi Han’ın grubundan biraz uzaklaşması gerekse, ayrılmadan önce sözleşmelerini tartışırdı.
“… Haklısın. Bu gerçekten doğru.”
Ron yüzünde bir gülümsemeyle başını salladı. Şimdi bir düşününce, önündeki bu yavru köpek sahibi, onu son on yıldır kendi oğlu Beacrox’tan daha çok görmüştü. Aslında şu anki Ron’u en iyi tanıyan kişi Cale olabilir.
“Ben de artık çok yaşlıyım.”
Yaşlı adam yaşlandığını kabullendi. Ağaç halkalarının bir anda büyümemesi gibi, zamanın etkileri de ondan kaçmadı. Daha sonra konuşmaya başladı.
“Kraliyet sarayına gittiğinde sana hizmet etmek için döneceğim.”
“Eğer gerçekten istiyorsan.”
Ron ilgisiz Cale’e baktı ve para kesesini kaldırdı.
Cale’in kraliyet ailesinden veya diğer soylulardan daha kötü görünerek saraya girmesine izin veremezdi. Ron, yetiştirdiği genç efendinin başkaları tarafından küçümsendiğini görmek istemiyordu.
Bu, gitmeden önceki son görevi olacaktı.
“Öyleyse şimdi yola çıkacağım.”
“Tabi tabi.”
Cale, yatağında otururken Ron’a el salladı ve uzun zamandır ilk kez harika bir gece uykusu çekti.
Cale ertesi gün öğle yemeği saatinde uyandığında, Ron çoktan sabah erkenden molasında ayrılmıştı. Bu sayede uşak yardımcısı Hans, Cale’e hizmet etmekten sorumlu oldu.
“Bay Ron, ben olmadıkça rahat olmadığını söyledi. Haha, sanırım ben biraz harikayım?”
“Sessiz olabilir misin?”
Cale, Hans’ı görmezden geldi ve açık oda kapısının dışına baktı. Choi Han bu sabahın erken saatlerinden beri kapının dışında bekliyordu. Cale, neler olduğunu merak ederken Choi Han’a bakıyordu ve Choi Han sorulmasına bile gerek kalmadan cevap verdi.
“Bay Ron benden seni korumamı istedi.”
“Ron ne düşünüyordu?”
Cale, Hans’tan bir fincan alırken yüzünde ciddi bir ifade vardı. Ardından kaşlarını çatmaya başladı.
“Hans. Neden bana limonata getirdin?”
“Pardon? Genç efendi, limonata sevmez misiniz?”
İç çekmek. Cale derin bir iç çekti ve limonatayı içti. Onu uyandırmak ve midesini yatıştırmak için soğuk sudan daha iyiydi.
Choi Han önceki gece Ron’la yaptığı konuşmayı hatırlarken odanın kapısının dışından Hans ve Cale’i izledi.
“Bir yere mi gidiyorsun?”
‘Evet.’
‘Nerede?’
“Senin gibi bir çocuğun bilmesi gereken bir şey yok.”
“Cale-nim için benimle konuşmaya mı geldin?”
“Sen anlarsın.”
Ron bu sabah erkenden ayrılmadan önce böyle söyledi. Choi Han, Ron konuttan çıktığında hizmetçi Ron yerine kiralık katil Ron’u gördü.
“Çoi Han.”
Cale ona seslenirken Choi Han kendini toparladı. Cale yataktan kalkmış ve banyoya gidiyordu. Cale, kendisine bakan Choi Han’a sordu.
“Lock uyanık mı?”
“Evet efendim.”
Kurt Kabilesi gerçekten de hızlı yenilenme yeteneklerine sahipti. Cale saate baktı. Flynn Tüccar Birliği liderinin piç oğlu, kumbara Billos yakında başkente varacaktı. Cale onunla içki içeceğine söz vermişti ve nerede buluşacaklarına çoktan karar vermişti. Başkente vardığında Choi Han’a kalmasını söylediği hanın aynısıydı. O hanın bir de içkisiyle ünlü bir barı vardı.
“Ve Choi Han ile Billos’u birbirine bağlayacak bir şey de orada.”
Cale, şu anda 10 kurt çocukla birlikte olacak olan tüccarı düşündü ve sordu.
“Handaki çocuklar ve tüccar ne olacak?”
“Toplantıdan dönerken uğrayabileceğini düşünüyordum.”
“…Toplantı?”
Hans kafası karışmış Cale’e yaklaştı ve konuşmaya başladı.
“Genç efendi, Kuzeydoğu soylularından davet.”
“Ah.”
Cale, o soyluları çok önemli bulmadığı için bunu unutmuştu. Ne yapacağını düşünürken kaşlarını çatmaya başladı. Toplantıda ne tür çöp eylemler yapması gerekirdi? Cale, Kim Rok Soo, bu insanlarla daha önce hiç tanışmamıştı ama önemli değildi. Bir nedenden dolayı çöp olarak biliniyordu.
“Misafir de seninle konuşmak istiyor.”
“Bayan Rosalyn’den mi bahsediyorsunuz?”
“Evet. Programınıza göre her zaman çalışacağını söyledi.”
Rosalyn akıllı bir kızdı. Muhtemelen dünkü mana hissinin bir ejderhadan geldiğinden şüpheleniyor. Muhtemelen daha önce hiç ejderha görmemişti ama böylesine güçlü bir mana ejderhadan başka bir şeyden gelemezdi.
Cale banyonun kapısını açtı ve içeri girerken Hans’a bir emir verdi.
“Kahvaltıyı odamda yapacağım, o yüzden hazırla. Ondan sonra Bayan Rosalyn’e birlikte kahvaltı etmek isteyip istemediğini sor.”
“Evet, genç efendi. Anlıyorum. Ancak gün ortası olduğu için öğle yemeği olacak.”
“…Hans.”
“Hemen hazırlayacağım!”
Cale, şiddetle cevap veren ve banyo kapısını kapatmadan önce son bir emir veren Hans’a dik dik baktı.
“Ah, bir de teras kapısını açık bırak.”
“Kara Ejder’in içeri girebilmesi gerekiyor.”
Ancak dışarıda, pencerenin yanındaki bir ağacın üzerinde uyursa iyi uyuyabilmesi çok tuhaftı.
* * *
“O halde şimdi gidip Rosalyn-nim’i getireceğim.”
“Tamam aşkım.”
Cale, bazıları için kahvaltı, diğerleri için öğle yemeği olan yemeğin yanında bir sandalyeye oturdu ve Hans’ı dışarı gönderdi. Beacrox oldukça çaba sarf etmişe benziyordu, çünkü masadaki yiyecekler harika görünüyordu. Masa yemekle doluydu, muhtemelen kurs yerine hepsini bir kerede istediği için.
“Cale-nim.”
Choi Han ona yaklaştı.
“Sen yemek yerken ben gidip Lock’la kalacağım.”
“Sanırım ikiniz sırayla onu emziriyorsunuz.”
Choi Han, Cale’in beyanına utanç içinde gülümsemeye başladı. Lock hızla iyileşiyor olmasına rağmen, Rosalyn ve Choi Han sırayla onu emzirirken hala yatakta yatıyordu. Elbette, hemşireliğin çoğunu Rosalyn yapıyordu.
“On ve Hong da onunla ilgilenmeye yardım ediyor.”
“Cehennem gibiler.”
Choi Han, Cale’in sözleri karşısında ancak sessiz kalabildi. On ve Hong, Lock’un odasında kalıyorlardı. Ama bu, iki kediciğin yola çıkmadan önce Cale’e gizlice söyledikleri şeydi.
“Bir Kurt Kabilesini öldürmek için çok zayıf olduğumuzu düşünüyorum. Berserk moduna girsek bile muhtemelen kaybedeceğiz. Onun gibi insanları ezmenin bir yolunu bulmalıyız.’
“Doğru, bir yol bulmalıyız. Bu yüzden gidip biraz çalışacağız.’
On ve Hong, Lock’a bakmak için değil, gelecekte bu tür düşmanları nasıl öldüreceklerini belirlemek için oradaydılar.
“Ama Lock, yanında iki sevimli kedi yavrusu olduğu için hâlâ rahat görünüyor.”
“…Sanırım bu harika.”
Cale, Choi Han ve Lock’a gerçeği söylemek istemiyordu. Choi Han sessizce konuşmadan önce Kara Ejder’in odada olmadığını doğrulamak için alanı inceledi.
“Lock ya da Rosalyn’e onları yanımda getirdiğimi sen söyledin diye söylemedim.”
“Aferin.”
“Sana bunu bir sır olarak saklayacağımı söylemiştim.”
Choi Han, Cale’e güvenilir bir taraf gösteriyordu. Belki dünkü yemin yüzündendi ama Choi Han sözlerin ne kadar aldatıcı olabileceğini bilmiyordu. Bir tarafı diğerinden daha çok kayırmak için kelimelerin nasıl kullanılabileceğini bilmiyordu.
Ölüm Tanrısı, yalnızca Cale’in sözlerini ve onun yorumunu takip edecekti çünkü hayatını ortaya koyan oydu.
“Bu yüzden soylular, Ölüm Yemini yapacakları zaman ne söyleyeceklerini hazırlamak için en az bir hafta harcarlar. Genellikle ortalama olarak en az on sayfalık metin söylerler.’
Cale, ona gerçekten güveniyor gibi görünen Choi Han ile konuşmaya başlamadan önce gelecekte Choi Han’ı nasıl kullanacağını düşündü.
“Choi Han, o kan içen büyücüyü bir daha görürsen öldüreceğini mi söylemiştin?”
“Evet.”
Cale hiç tereddüt etmeden gelen cevaba başını salladı ve konuşmaya devam etti.
“Sana o kişiyi nasıl bulacağını anlatacağım.”
Choi Han’ın bakışları değişmeye başladı. Ama Cale’in işi henüz bitmemişti.
Tabii önce terör olayını önlememiz lazım” dedi.
Choi Han’ın ifadesi Cale’den hemen söylemesini ister gibiydi ama ağzını açar açmaz kapı çaldı ve ardından Hans’ın sesi geldi.
“Genç efendi, Rosalyn-nim’i getirdim.”
Cale, Choi Han’a başını salladı ve sandalyeden kalktı. Choi Han da sessizce ayağa kalktı ve kapıyı açtı. Hans ve Rosalyn açık kapıdan içeri girdiler. Hans kapı çerçevesinin ötesine geçmedi ve daha önce söylediklerini sakince ekledi.
“Genç efendi, Rosalyn-nim, bir şeye ihtiyacın olursa lütfen bana haber ver.”
Hans daha sonra eğildi ve odadan çıktı. Choi Han da onu takip etti.
“Rosalyn, ben Lock ile birlikte olacağım.”
“Tamam aşkım.”‘
İkisi gittikten sonra odada sadece Rosalyn ve Cale kalmıştı. Rosalyn sakin ama soğuk görünüyordu.
“Davetiniz için teşekkürler, genç efendi Cale.”
“Önemli bir şey değildi, Bayan Rosalyn.”
Cale karşısındaki sandalyeyi işaret etti ve konuşmaya başladı.
“Tartışmamız gereken çok şey var.”
“Genç efendi, sanırım lafı uzatmaktan hoşlanmıyorsun?”
Rosalyn sorarken gülümsemeye başladı ve Cale açık teras penceresine bakıp konuşmaya başladı.
“İçeri gel.”
O anda, Rosalyn hızla arkasını döndü. Odaya yüzen bazı yapraklar görebiliyordu. Titremesine engel olamadı.
Ancak, dün gece boyunca mantıklı bir şekilde düşünebildi. Lock’u emzirirken bütün gece bunu düşünmüştü. Üç katmanlı büyü ve böyle bir şey yapabilme yeteneği. Gerçekten tek bir cevap vardı.
Bakışlarını üzerlerinde uçuşan yapraklardan ayırdı ve Cale’e bakıp sordu.
“Ejderha. O bir ejderha-nim mi?”
Büyücüler ejderhalara gerçekten saygı duyardı. Tavrı, durumun böyle olduğunu açıkça gösteriyordu. Cale uçuşan yapraklara doğru konuşurken sırıtmaya başladı.
“Sen kendini tanıt.”
O anda, masanın üzerinde veya gerçekten spesifik olmak istiyorsanız bifteklerin üzerinde yüzen yapraklar bir Kara Ejder’e dönüştü. Görünmezlik büyüsünü kaldırmıştı.
“Mmm.”
Rosalyn tamamen şok olduğu için nefesini bile tutamadı. Bunun bir ejderha olacağını bilmesine rağmen yine de şok ediciydi. Hem Batı hem de Doğu kıtalarında toplam 20’den az ejderha vardı ama şu anda önünde böyle bir varlık vardı.
Bölgelerini ve sığınaklarını asla terk etmemeleri ve dünyadaki en muhteşem varlık olarak hayattan zevk almalarıyla tanınırlardı. Ayrıca ejderhalar hem mananın hem de doğanın kralıydı.
Onlar da yalnızlığı tercih eden bir varlıktı. Dünyada 20 ejderha olduğu doğrulanmış olsa da, hepsi farklı renklerdeydi ve kişilik, alışkanlık ve özelliklerde büyük farklılıklar gösteriyordu. Sihir Kulesi bunu oldukça ilginç buldu. Ebeveynlerinin yanında büyümüş olmalarına rağmen neden renkleri ve kişilikleri farklıydı?
Anlayabilecekleri tek bir açıklama vardı.
“Ejderhalar, diğerlerinden farklı olmak isteyen gururlu yaratıklardır.”
Yaşarken benzersiz olmak isterler. Kendi ejderha kabileleri arasında bile durum buydu.
Böyle bir varoluş şu anda Rosalyn’in gözlerinin önündeydi.
Genç bir ejderhaydı ama hissedebildiği mana ve bir ejderhanın eşsiz bakışı ona onun gerçekten de herhangi bir ejderha gibi olduğunu söylüyordu.
Kara Ejder, başını çevirmeden önce bir süre sessizce Rosalyn’i gözlemledi. Rosalyn ejderhanın hareketi hakkında ne diyeceğini bilemedi. Bunu yaptıktan sonra ejderha bifteğin önüne geçti ve konuşmaya başladı.
“Açım.”
“…Devam et, yiyebilirsin.”
Cale cevap verirken başını salladı ve Rosalyn’e de oturmasını teklif etti.
“Biz de yemeliyiz.”
“Ah evet.”
Rosalyn otururken yüzünde boş bir ifade vardı. Kuzeydoğu Soyluları toplantısına katılması gerektiği için her zamankinden daha gösterişli giyinmiş olan Cale zarif bir şekilde çorbasını içerken, genç Kara Ejder’in önünde bifteği yediğini görebiliyordu.
Onlara bundan bahsetse Sihir Kulesi’ndeki hiç kimse ona inanmazdı.
Ancak Rosalyn, gözlerinin önünde gördüklerine ve geri kalan beş duyusuna inanıyordu. Doğadaki her şey beş duyu ile hissedilebilir.
“…Benim gibi bir büyücünün böyle bir manzarayı görebilmesi o kadar şaşırtıcı ki. Bir ejderha bir insanla birlikte.”
Rosalyn önündeki manzaraya inandı ve dürüst gözlemini ortaya koydu. Cale cevap vermeyi umursamadı ama Kara Ejder bifteği yemeyi bırakıp Rosalyn’e baktı. Sonra Cale’e bakmak için başını çevirdi.
Bir sürüngenin yüzüydü ama ifadesi açıkça görülebiliyordu. Kara Ejder, hâlâ çorbasını içmekte olan Cale’e bakarken kaşlarını çattı ve konuşmaya başladı.
“Çok zayıf. Karıncadan farkı yok. O yüzden.”
“Aslında.”
Hem Cale hem de ejderha kabul etti. Rosalyn, sonunda başını sallamadan önce bunu merakla izledi.
“Genç efendi Cale ve Dragon-nim ile bir yemek. Bu bir onur.”
Rosalyn çatalını zarif bir şekilde kaldırırken sakindi. Cale çorbasını içmeye devam ederken onun ifadesini gözlemledi.
“O gerçekten cesur bir insan.”
Başka herhangi bir büyücü şu anda durmaksızın titriyor ve ejderhayı övüyordu. Daha sonra ejderhadan onlara biraz da olsa mana veya sihir hakkında bilgi vermesini isterlerdi. Bir ejderhanın büyüsü, kıtadaki her büyücüyü çıldırtacak bir şeydi.
Cale, salata ile başlayan Rosalyn ile konuşmaya başladı.
“Lütfen burada istediğin kadar kalmaktan çekinme.”
“Genç efendi Cale.”
“Evet?”
“Merak ettiğim üç şey var. Ama biri zaten çözüldü, yani iki tane daha var. Bunları sorabilir miyim?”
“Lütfen yap.”
İlki muhtemelen ejderha hakkındaydı. Cale, uzun süre düşündükten sonra ejderhanın varlığını Rosalyn’e açıklamaya karar vermişti. Böylesi onun için daha faydalı olacak gibi hissediyordu.
Diğer iki soruyu da tahmin edebileceğini hissetti.
“İşte merak ettiğim ikinci şey.”
Rosalyn sorusunu sakince ve içtenlikle sordu.
“Davet edilmeyen birinin evinizde bu şekilde kalmasına izin vermekte bir sakınca var mı? Ben bir büyücü olsam bile, bir soylu olarak, yabancılarla ilişki kurma konusunda hassas olmalısınız.”
Cale bu soruyu kolaylıkla yanıtladı.
“Sorun değil çünkü sen Choi Han’ın getirdiği birisin.”
Cale, Rosalyn’e dönüp konuşmaya devam etmeden önce bifteği yemekte olan Kara Ejder’e baktı.
“Bu adam bende de var.”
Kara Ejder bu açıklamaya yanıt vermedi. Ancak yüzünü et tabağına sokmadan ve bifteği eskisinden daha hızlı yemeye başlamadan önce kanadını bir kez salladı. Rosalyn, kırmızı gözbebekleri somon bifteği yiyen Cale’e dönmeden önce uzun bir süre ejderhayı izledi.
“… anlıyorum. O zaman işte üçüncü sorum.”
Cale somon bifteğini yemeyi bıraktı ve Rosalyn’e baktı. Gözleri buluştu ve Cale onun kırmızı gözbebeklerini görebildi. Başlangıçta Rosalyn, başkente girdiklerinde gözbebeklerini sihirle kırmızıdan siyaha çevirdi. Aynı şeyi saç rengiyle de yaptı. Ancak, şu anda durum böyle değildi.
Rosalyn sorusunu sordu.
“Soylu olmana rağmen neden benimle bu kadar saygılı konuşuyorsun?”
Cale somon bifteğinin yanındaki şarap kadehini kaldırdı ve beyaz şaraptan bir yudum aldı. Daha sonra konuşmaya başladı.
“Kızıl saçlar, kızıl gözbebekleri ve bir büyücü. Bir de kendi kendine açıkladığın Rosalyn adın var.”
Birisi bu konuda bu kadar net konuşurken bilmiyormuş gibi davranmak tuhaftı.
Cale sorarken gülümsemeye başladı.
“Prenses-nim, benimle bu kadar saygılı konuşmayı bırakması gereken sen değil misin?”
