Cale, yutkunmakta olan Kedi Şövalye Sör Rex’i kollarından indirip yürümeye başladı.
Pulp.
Cale, çevresinde sadece kendi adımlarının sesini duyarak yeraltına giden karanlık girişten aşağı yürüdü.
* * *
Pulp. Pulp. Pulp.
Bu karanlık yolda eşit aralıklarla meşaleler vardı. Bir mağara kadar pürüzlü görünen tavandan düşen bazı su damlaları vardı.
Bu alanı sadece su damlalarının sesi dolduruyordu.
Merdivenlerin sonuna vardıklarında uzun ve düz bir yol vardı. Bir arabanın geçebileceği kadar genişti.
“Gerçekten gizli bir geçitti.”
Choi Han, etrafa bakınan grubun önündeydi.
Kaşlarını çatmaya başladı.
Ölümün kokusunu alabiliyordu.
Cesetler.
Bilmemeyi dilediği korkunç bir kokuydu. Bu, Karanlık Orman’da ve Harris Köyü’nde pek çok kez kokladığı kokuydu.
Bakışları soğumaya başladı.
– …İnsan, bu koku-
Raon, Cale’e ne olduğunu söylemeden önce durdu. Yuvarlak yüzü kaşlarını çatmaya başlarken tombul ön patilerini sıkıca sıktı.
Koridorda yürüyen Kedi’nin ön patileri titriyordu.
Bu kokuya alışmıştı.
Uzun zaman önce yakalanırım korkusuyla kardeşlerini bir veda bile etmeden terk ettiğinde aldığı kokunun aynısı, on beş yıl sonra şimdi onu bunaltıyordu.
Zar zor yürüyebiliyordu.
– İnsan! Ön tarafta insanlar var!
Cale, Raon’un uyarısını duyduktan sonra yürümeyi bıraktı.
İki şövalye ve bir simyacı.
Geniş geçidin iki yanında nöbet tutan iki şövalye vardı. Simyacı şövalyelerden birinin yanında bir belge okuyordu.
Musluk.
Cale, Choi Han’ın omzuna dokundu.
Choi Han karşılık vermeden yürümeye başladı.
“Avcıları yakalarsak sorun olmaz, ancak Simyacıların Çan Kulesi’ndeki herhangi birine dokunursak çabucak bulunacağız.”
“Bu yüzden kimseye dokunmayacağız ve bunun yerine sessizce girip çıkacağız.
“Görüntüyü başarılı bir şekilde kaydetmenin ve bize onu İmparatorluk vatandaşlarına yaymamız için zaman vermenin tek yolu bu.”
Choi Han, Cale’in ona söylediklerini hatırlayınca düşünmeye başladı.
“Böylesine zor bir yolu seçiyor.”
Birisi eninde sonunda kuleye sızdığını anlayacaktı ama herkesi bayıltsalar daha hızlı ve daha verimli çalışmaz mıydı?
Ancak Choi Han, bu kararı vermediği için yalnızca ciddi hareket edebildi.
Şşşşşşşş-
Bir meltem esti.
“Vay canına, bahar olduğu için dışarıdaki hava gerçekten daha sıcak.”
Belgeyi okuyan simyacı homurdanmaya başlarken mızrağı tutan şövalye yorum yaptı.
“Bahar geldiği için şükrediyorum. Kışın ne kadar zor olduğunu biliyor musun? Dışarıdan gelen onca soğuk hava, içini çek.”
Cale, yüzlerini hatırladığından emin olarak şövalyelerin ve simyacıların yanından oldukça yavaş geçti.
– İnsan! Bu piçlerin yüzlerini hatırlayacağım! Hayatta kalmalarına izin vermeyeceğim! Simyacıların Çan Kulesi’ndeki kimseyi affetmeyeceğim! Mary’ye onu birlikte yok edeceğimize söz verdim!
Altı yaşındaki çocuk sürekli yüksek sesle konuşuyordu, ancak Cale yüzünde hiçbir duygu görünmeden etrafına bakındı.
Çok geçmeden geçidin sonuna geldiler.
Önlerinde geniş bir alan belirdi.
Birden arkasından simyacının sesini duydu.
“Girişi kapatırsak havalandırma olmayacak ve bu koku alanı dolduracak. Bu kış soğuğundan bile beter.”
‘…Seni orospu çocuğu.’
Cale kaşlarını çatmaya başladı.
Son derece geniş ve büyük bir yer altı salonuydu.
Geçtikleri kuzey geçidine ek olarak doğudan, batıdan ve güneyden gelen bir patika da vardı.
Cale gözlerini kapattı.
– İnsan, buna bakabileceğimi sanmıyorum.
Cale, sırtını kavrayan yuvarlak ön pençeleri hissedebiliyordu.
Raon, Cale’in sırtını tutuyordu.
Choi Han’ın eli, elinde bir kılıçla titriyordu.
Salona girer girmez aşağı inen bir merdiven gördüler.
Merdivenlerden aşağıya bakmadan edemedi.
iskeletler vardı.
“Oo-!”
“Ah!”
Billos ağzını kapattı.
Bu salona girdikten sonra geldikleri çıkıntının birkaç metre altına bakıyordu.
Bir iskelet dağı vardı.
Bu kemiklerin çürümemiş giysiler giydiğini görebiliyordu.
‘…Bu lanet olası çılgın piçler!’
Choi Han’ın vücudu titremeye başladı.
‘İnsanlar, insanlar nasıl böyle şeyler yapabilir?’
Büyük bir ceset yığınıydı.
O ceset yığınının birçok yerinde silindirik kaplar vardı.
Bu kaplar siyah bir sıvıyla doluydu.
Ölü manaydı.
– İnsan, ölü manayı yaptıkları yer burası olmalı.
Cale, Raon’un zayıf sesini duyduktan sonra gözlerini kırpıştırdı.
Sağ eliyle sol elini tuttu.
Hafifçe titriyordu.
Öfkeden delirmek üzere olduğu için titriyordu.
O tek değildi.
Billos’un iki eli de titriyordu.
Choi Han’ın iki eli de titriyordu.
Biri tiksintiyle titriyor, diğeri ise kontrol edilemeyen bir öfkeyle titriyordu.
Akılları beyazlaşmaya başladı.
O anda oldu.
“Ağla.”
Birinin bastırılmış ağlamasını duydular.
Choi Han ve Billos irkildi.
Mana o anda grubu kapladı.
“Etrafımıza ses geçirmez bir bariyer koydum.”
Eruhaben, geçitteki şövalyeler arkalarına bakmadan gruba haber verdi.
“Ne…? Az önce bir şey mi duydun?”
“Yanlış duymuş olmalısın. O kadar çok insanın öldüğünü duyduk ki artık sürekli iniltiler duyduğumuzu sanıyoruz. Hehe.”
Billos bile kaşlarını çatmaya başladığında biri konuşmaya başladı.
“Ölmeyi hak eden lanet piçler.”
Billos, vücudu sallanmaya başlayınca irkildi ve başını çevirdi.
kişiyi göremiyordu.
Ancak, kızgın bir Cale’i açıkça hayal edebiliyordu.
Ancak Billos’un başını eğmekten başka çaresi yoktu.
Ses ondan daha alçak bir yerden geliyordu.
“Eeee, ağla.”
Birinin ağladığını duyabiliyordu.
Çok gürültülü değildi.
Acı içinde burkulacak kadar kendini tutmaya çalıştıktan sonra ağlamadan edemeyen biriydi.
Kedi, Rex. Ağlayan kendisiydi.
“Hayatta kalmayı başardım ama…!”
Rex, daha önce hiç net olarak görmediği bu yer altı alanını gördükten sonra tüm dünyasının sarsıldığını hissetti.
‘Kimin kemikleri bunlar?
Bunlar kardeşlerimin iskeletleri mi? Komşularım? Arkadaşlarım?’
Bang, bang!
Kedi kafasını yere çarptı. Alnı pürüzlü zemin tarafından çizildikten sonra kanamaya başladı ama Rex umursamadı.
“Pekala, öf!”
Kan ve gözyaşı birbirine karışmaya başladı.
Kırmızı sıvı görünmez hale gelmeden toprağa sızdı.
Rex ayağa kalkmak için yavaşça titreyen bacaklarını itti. Konuşmaya başlayınca yavaş yavaş yürümeye başladı.
“Ben, ben aşağı ineceğim.”
Sesi titriyordu ve attığı her adımda alnından kan damlıyordu.
Choi Han düşen kan damlalarına sadece boş boş bakabildi.
Ses geçirmez bariyer büyüsü, geçidin girişinde bulunan düşmanların onlara bakmasını engelledi.
Bu alanda fazla ışık yoktu.
Düşmanlardan hiçbiri düşen kan damlalarına aldırış etmedi.
Hayır, muhtemelen göremediler bile.
Choi Han, önündeki manzara hakkında ne diyeceğini bilemedi.
Umutsuzluk hissedebiliyordu.
Sör Rex’in üzüntüleri ve çaresizliği, Choi Han’ın geçmişini düşünmesine neden oldu.
Choi Han, o anda Cale’in sesini duydu.
“Seninle gideceğim.”
Cale’in cevabını duyunca Choi Han da yürümeye başladı. Yavaşça Kedi’nin küçük adımlarını takip etti.
Kedi Rex merdivenlerden inmeye başladı.
Sonunda İmparatorluğun en alçak noktasına kadar yeraltına ulaştı.
Tepelere yığılmış iskeletleri görebiliyordu.
Sadece iskeletler kaldığı için bir süredir ölü gibiydiler.
Rex yavaş yavaş hepsini gözleriyle içine aldı. Alnından akan kan gözlerine ulaşmış, kan ağlıyormuş gibi görünmesine neden olmuştu.
“Bir Kediye Dönüş ve Kaç!”
‘Evet. En küçük erkek kardeş, yapabilirsin.’
Hala noona ve hyungunun sesini duyabiliyordu.
Rex konuşmaya başladı.
“…Onları öldüreceğim.”
“Hepsini öldüreceğim.”
Bunu kimin, ne zaman ve nasıl yapacağını bilmiyordu. Şu anda hiçbir şey düşünemezdi.
Ancak şu an bir şey söylememek için kendine hakim olamıyordu.
“…İmparatorluk Prensi… Kule Efendisi.”
Öldürmesi gereken insanları listelemeye başladı.
Gözyaşları bir noktada kurumuştu.
“HAYIR.”
Rex arkasından gelen sesle irkildi. Hayır, alnını örten yumuşak bir kumaş hissiyle irkildi.
Cale mendiliyle Rex’in alnının olduğunu tahmin ettiği yerde yüzen kan damlasına bastırıyordu.
Daha sonra açıkça ve dürüstçe Rex’e açıkladı.
“İmparatorluk Prensi benim.”
Rex, yarasına dokunan sıcak elden farklı olan sert ve soğuk sesi duyunca yavaş yavaş kendine geldi.
Daha sonra Cale’in arkasından gelen başka birinin sesini duydu.
“Cale-nim.”
Choi Han, yavaşça cevap veren Cale’e seslendi.
“Biliyorum.”
“Ne biliyor?”
Sanki Rex’in gözleri şaşkınlıkla dolmuştu.
Cale, Sör Rex’in yanına çömeldi. Sonra Rex’in kulağına fısıldadı.
“Sör Rex, en yüksek noktaya bakın.”
‘En yüksek nokta?’
Rex’in sadece iskeletlere odaklanmış gözleri yavaşça yukarı yöneldi.
Yeraltı salonu sonsuza kadar yükseliyor gibiydi.
Başkentin altında böyle bir alanın olması neredeyse inanılmazdı.
Ama aynı zamanda çok derinlerde olduğu için yakalanmamayı başardıklarını da düşündü.
“…Ha?”
Gözleri yukarı çıkarken belli bir noktada durdu.
Bu yer altı salonunun en yüksek noktasındaydı.
Gözleri tavanın hemen altında durdu.
Orada bir oyun izlemek için teras gibi çıkıntı yapan bir alan vardı.
Camla çevrili bir terastı.
Sanki mekan sadece bu iskelet yığınına yukarıdan bakmak için yapılmış gibiydi.
Sör Rex, gözleri o terasa baktığı anda Cale’in sesini duydu.
Hem neşe hem de öfke karışımı olan korkutucu bir sesti.
“…Buldum seni.”
Cale, terasın içindeki insanları görebiliyordu.
Ağır silahlı şövalyeler ve büyücülerin yanı sıra bazı simyacılar da vardı.
“Benden daha zayıf.”
Kadim Ejderha Eruhaben sakince kişinin gücünü hesaplarken Cale grubun ortasındaki kişiye baktı.
Billos o anda bağırdı.
“İmparatorluk doktoru bu!”
Billos’un işaret ettiği İmparatorluk doktoru, merkezdeki kişiye bir şarap kadehi uzatıyordu. Eruhaben buna baktı ve ekledi.
“Ölü mana.”
Şarap kadehi siyah sıvıyla doluydu.
Bunu içen ve ağır ağır aşağıdaki salona bakan biri vardı.
“…İmparatorluk Prensi.”
Rex’in gözbebekleri titremeye başladı.
İmparatorluk Prensi Adin.
Gömleksizdi ve tekerlekli sandalyede oturuyordu, bu da Choi Han’ın kalbinde bıraktığı yarayı onlara görünür kılıyordu.
“Ölü mana mı içiyor?”
Cale’in yüzünde kalın bir gülümseme belirdi.
“İnsan!”
Raon o anda şok içinde bağırdı.
“O şey, o piç!”
Raon kekeledi ve Eruhaben’in hiçbir şey söylemediğini görünce devam etti.
“O piç kara bir büyücü oldu!”
Billos ve Choi Han’ın nefesi kesildi.
Sessizlik alanı doldurdu.
“Hehe.”
Birinin güldüğünü duyunca hepsi irkildi.
Gülen Cale’di.
Ancak bu her zamanki gülüşünden farklıydı.
Cale, İmparatorluk Prensi Adin ve astlarını sessizce izlerken grubunun onun hakkında ne düşündüğünü umursamadı.
Adin terastan aşağı bakıyordu.
“Buna bakmak gerçekten eğlenceli.”
Yüzünde rahatlamış bir ifade vardı.
Cale, Sir Rex konuşmaya başlarken yavaşça onun kürkünü okşadı.
“Efendim Rex.”
“Evet?”
“O piç kurusunu boynundan yakalayıp İmparatorluğun bu en alçak yerine sürüklemek eğlenceli olmaz mıydı? Sen de aynı fikirde değil misin?”
Rex bir şey söyleyemeden başını kaldırdı.
Şu anda İmparatorluğun en alt noktasındaydı. Rex’in durduğu yere baktığını görebiliyordu.
Rex daha sonra elin sırtından çekildiğini hissetti.
Cale ayağa kalktı ve tek bir soru sordu.
“Kaydettiniz mi?”
Hepsi ona cevap verdi.
“Evet efendim.”
“Anladım.”
“İç çekme, Dragon hayatımda asla… İç çekmedim.”
Cale’in gülümsemesi daha da yoğunlaştı.
Tekrar konuşmaya başladı.
“Farklı ekiplere ayrılacağız ve Çan Kulesi’nin geri kalanına bakacağız. Kule Ustası’nın yerini tespit edebilsek harika olur ama tehlikeli olduğuna karar verirsen geri çekil.”
Daha sonra bir sonraki kısmı vurguladı.
“Ve gördüğün her şeyi kaydet. Hemen burada buluşuruz.”
Cale eklerken göğüs cebindeki görüntülü iletişim cihazına dokundu.
“Yaymak.”
Choi Han, Mary, Billos ve Eruhaben hepsi hareket etmeye başladı.
Cale, Raon ve Sör Rex bir ekipti.
Cale sakince Raon’la konuşmaya başladı.
“Raon.”
“Ne var, İnsan?”
“Komutan Rosalyn’i bilgilendirin.”
Sör Rex irkildi.
Bunun nedeni, Cale’in tavrının son derece soğuk olmasıydı.
“Ona zeplini çalıştırmasını söyle.”
Cale, hava gemisini İmparatorluğa çağırıyordu.
“Bize gelince…”
Cale yavaşça yürümeye başladı.
“…Terasa gidiyoruz.”
Adin. O kokuşmuş piçin durumunu doğrulaması gerekiyordu.
O neydi?
Nasıl kara büyücü oldu?
Vücudunu nasıl iyileştirdi?
– Anlıyorum, insan!
Cale’in bedeni havada süzülmeye başladı. Raon onun üzerinde uçma büyüsü kullanıyordu.
Sir Rex’i hızla kollarına aldı ve yavaşça yer altı salonunun tavanına ulaştı.
Cale artık Adin ile aynı seviyedeydi. Adin’in kalbindeki yaranın iyileştiğini ama hâlâ bir bacağının eksik olduğunu görebiliyordu. Hala iyi görünüyordu.
– İnsan, kara bir büyücü gibi görünüyor! Ama bir şey garip. O canlılık dolu! Nasıl iyileşti? Bir şey kesinlikle garip!
Raon’un az önce söylediği bilgi hızla Cale’in zihninden geçerken Adin konuşmaya başladı.
“Cale Henituse’nin öldüğüne dair bir söylenti mi var?”
Cale’in dudaklarının kenarları seğiriyordu.
‘Sağ.
Öldüğüme dair bir söylenti var, değil mi?’
“Evet majesteleri. Gerçekten de böyle bir söylenti var. Güya Kuzey’den başlamış.”
Şövalye cevap verirken, Adin gelişigüzel bir şekilde karşılık vermeden önce sanki şarapmış gibi ölü manadan bir yudum aldı.
“Bu bir yalan.”
Adin önüne baktı.
Cale göremese de şu anda onunla göz teması kuruyordu.
“Cale Henituse’nin bu kadar kolay ölmesine imkan yok.”
Adin, sanki bunu düşünmesine bile gerek yokmuş gibi kendinden emin bir şekilde başını salladı. Sanki içinde kükreyen ölü manayı hissediyormuş gibi gözlerini yavaşça kapattı ve tekrar açtı.
Kendinden emin bir şekilde eklerken tamamen rahatlamış görünüyordu.
“Zeplin patladığı söylendiğine göre en azından yaralandığına eminim. Alberu Crossman’ın iyileşmesi için biraz zaman kazanmak amacıyla Cale Henituse’nin öldüğünü söyleyen bu sert kartı çıkarmasının nedeni muhtemelen budur.”
Cale, gülmesini zar zor engelledi.
Yaralı değilim.
Tamamen iyiyim.’
“O iyileşmeden önce Roan Krallığı’nı vurmalıyız. Onu sallamalıyız. Bu tahtayı sallamalıyız. O zaman kara büyü olaylarını unutacaklarına eminim. Gerçi pek çok insan ölecek. .”
Adin, güvendiği astlarına bunun üzücü olduğunu ama bu konuda yapabileceği hiçbir şey olmadığını söylemek için omuz silkerken yüzünde nazik bir gülümseme vardı.
Cale, Adin’in tam önünde gülümsüyordu.
‘Hey piç, yakında kovayı tekmeleyecek olan sensin.
Şu anda başkaları için endişelenecek vaktin yok.’
