Kuzey kapısına giden yol. Cale çevresine baktı.
– İnsan! Her yerde asker değilmiş gibi davranan askerler var!
Başkentte kesinlikle gürültülü ve canlı bir pazar yeriydi. Raon gözleri pazar yolundan kuzey kapısına doğru kayarken asker ve şövalye olduğundan şüphelendiği insanları görebiliyordu.
– Kılık değiştirmiş insanlar dışında herkesin ifadesi iyi görünüyor! İfadeleri iyi görünmüyor! Sertler!
“Muhtemelen öyle.”
Cale, başkentin her yerinde kılık değiştirmiş halde pazarı araştıran İmparatorluk ordusunun korkulu kalplerini tamamen anlamıştı.
İmparatorluğun başkenti.
Orası garip bir sükunetin ortasındaydı.
“Ah.”
Cale, onu uzaktan takip eden Choi Han, Mary, Tasha ve Eruhaben’e baktı, ancak ani bir düşünce ortaya çıkınca dikkatini kendi tarafına çevirdi.
Gürültülü pazar.
Henüz kılık değiştirmiş askerlerin olmadığı bir gözetleme noktasıydı.
Rahatça konuşmak için iyi bir yerdi.
Gizlice bir soru sordu.
“Benimle ilgili haberleri nasıl duydun?”
Billos’un kendisine bakan titreyen gözlerini yakaladı.
“Bu lanet olası veliaht prens!”
Cale, Alberu Crossman’ın Billos’un gözlerini bu kadar titretecek kadar ne yaptığını merak etti.
“Söylentiyi nasıl çıkardı?”
“Bununla ilgili… haberler Kuzey’den geldi.”
‘Ha? …Kuzey? Bir saniye bekle. Muhtemelen İmparatorluğun kuzey kısmından bahsetmiyor.’
“…Batı kıtasının kuzeyi mi?”
“Evet, genç efendi-nim.”
Billos yüzünde ciddi bir ifadeyle başını salladı.
“Haberler, Kuzey’den gelen tüccarlar arasında gizlice yayılıyor ve şimdi çok sayıda insan bunu biliyor. Haber muhtemelen yakında İmparatorluk halkı arasında yayılacak.”
Cale’in ifadesi gitgide tuhaflaştı.
Kuzey deyince aklıma bir adam geldi.
O adam, şimdi düşündüğüne göre hala onunla iletişime geçmedi.
“Bu söylenti İmparatorluktan ya da Roan Krallığından çıkmış olsaydı buna inanmazdım.”
Billos devam etmeden önce o anı düşünmek korkunç bir şeymiş gibi ürperdi.
“Roan Krallığı tarafından mağlup edilen Kuzey İttifakı’nın Komutan Cale Henituse’nin yokluğuna yanıt olarak yeniden saldırmaya hazırlandığı da söylendi, bu yüzden yardım edemedim ama endişelenmedim.”
Cale’in ifadesi gitgide tuhaflaştı.
“…Gıyabımda?”
“Evet. Kan kustuğunu duydum ve…”
Billos, Cale hakkında duyduğu haberler tüyler ürperticiymiş gibi güçlükle konuştu.
“…Uzuvların titrediği için kendini dengede tutamadığını.”
Endişeyle Cale’e baktı.
“Şu anki durumunuzun, geçmişte birden fazla kadim güce sahip olan ve vücutlarında çarpışmalar meydana gelen insanların çoğunluğu gibi olduğunu duydum. Bunların hepsi doğru olamaz, değil mi?”
“Mhm, bu doğru.”
“…Affedersin?”
Billos’un kumbarayı andıran yüzü solgunlaştı. Ne olursa olsun, Cale’in o anda dikkatini Billos’a verecek vakti yoktu.
– İnsan! Veliaht prensten mesaj geldi!
Raon’un sözleri yüzündendi.
Raon, Cale’in zihninde veliaht prensin mesajını okudu.
– Meşgulüm. Seni sonra arayacağım.
‘…Ne? Ben de meşgul değil miyim?’
Cale kaşlarını çatmaya başlar başlamaz gelen bir sonraki mesajda yürümeyi bıraktı.
– Komutan Clopeh’un önerisini kabul ettikten sonra bu hale geldi. Ne ayıp.
‘Ne? Kimin önerisini dinledin?’
“Genç usta-nim, a, şans eseri şu anda kendini iyi hissetmiyor musun?”
Billos, yüzünde solgun bir ifadeyle Cale’e biraz daha yaklaştı.
Ancak Cale onun sözlerini duyamadı.
Aklında sadece Raon’un sesi durmadan yankılanıyordu.
– Deli Clopeh’den de bir mesaj geldi.
‘…Aman Tanrım.’
– Cale-nim’in adını tarihe bırakacağım. Bir efsane olma yolunu harika bir efsaneye çevireceğim.
‘…Allah kahretsin.’
“Bu çılgın piç-“
“Pardon? Sadece yardım etmeye çalışıyordum.”
Billos korkuyla kaskatı kesildi. Bunun nedeni, Cale’in ifadesinin o kadar çarpık olmasıydı.
O anda aklıma, Henituse bölgesinin çöplüğü olmasıyla ünlü ve bir grup gangstere boş bir şarap şişesi fırlatmasıyla tanınan, geçmişin on altı yaşındaki Cale’i geldi.
Cale’in yüzündeki şu anki ifade, o zamanki gibi beş para etmez görünüyordu.
“Y, genç efendi-nim?”
“…Hayır bu hiçbirşey.”
Cale elini salladı ve Billos’a acele etmesini ve devam etmesini işaret eden bir hareket yaptı.
Billos, Cale’in neden böyle davrandığından emin değildi, ancak şu anda Cale’i kızdırmaması gerektiğini düşündü ve böylece hızla yolu gösterdi. Cale onu takip etti ve kendi kendine düşünmeye başladı.
“Bu çılgın piç ne yaptı?”
Nihayetinde gerçek şu ki, Cale ile ilgili korkunç haberlerin tamamı, veliaht prens Alberu ve Koruyucu Şövalye Clopeh’nin işbirliğiyle oluşturuldu.
‘…Kuzeyden başlayarak söylentiyi yaymak akıllıca bir seçimdi, ama…’
Onlara boyun eğmekten başka çareleri olmadığı için Roan Krallığı ile dıştan işbirliği yapan üç Kuzey krallığından başladı. Bu nedenle, Cale’in hayatı ya da ölümüyle ilgili söylentiler Kuzey’den gelirse, üçüncü şahıslar ve müttefikleri buna kolayca inanabilirdi.
– İnsan! Bence Clopeh gerçekten kendini kaybetti!
‘Doğruyu biliyorum?’
– Kutsal Şövalyeleri gönderdiğini söyledi! Yine de Kutsal Şövalyelerimiz yok, değil mi?
‘Ne?’
Cale, Maple Kalesi savaşı sırasında İmparatorluğa karşı savaşan Clopeh ve Ejder şövalyelerini hatırladı.
‘…Bu piç-‘
Cale’in ağzının kenarları çarpık bir şekilde yukarı kıvrıldı. Clopeh, beklendiği gibi akıllı bir şekilde gerçekten deliydi.
O anda oldu.
“Miyav.”
Bir kedi miyavladı.
Cale, pazar yerinden ayrıldıktan ve kuzey kapısının görülebildiği yerden uzağa vardıktan sonra başını çevirdi.
Kapıya, pazar yerine ve ana caddeye yakın olması gerekmeyen sakin yerleşim bölgelerinden biriydi.
Karanlık ve dar sokakta çömelmiş bir figür, Cale’e bakıyordu.
“Meeoooooow.”
Cale, Kedi’ye yaklaşırken sırıttı.
Kısa kırmızı kürklü bir kediydi.
Sırtına küçük bir kese bağlanmıştı.
Kedi, Cale onları açar açmaz onun kollarına atladı.
“Uzun zaman oldu, Sör Rex.”
Rex, Vice Tower Master’ı öldürmeye teşebbüs eden aranan suçlu olmasına rağmen, bir Kedi kılığına girerek İmparatorluğun başkentinde gizlice dolaşmayı başardı.
“Miyav.”
Sör Rex, Cale’i selamlamak ister gibi birkaç kez ön patileriyle yavaşça Cale’in omzuna vurdu.
Cale, Kedi-biçimli Rex’e bağlı keseyi aldı.
– İnsan! Bu uzaysal bir cep çantası!
Uzamsal cep çantası şüphesiz Freesia tarafından hazırlanan video depolama cihazlarını içeriyordu.
Cale, Kedi ve keseyi kollarında tutarken Kedi’nin bulunduğu karanlık sokağa girdi.
Sonra uzaktaki grubuna gözleriyle işaret verdi.
‘Hadi gidelim.’
Mana daha sonra Eruhaben ve Raon’dan yükselmeye başladı ve anında Cale ile grubu görünmez hale getirdi.
* * *
“Öyle mi?”
Başkentin kuzey kapısının dışında.
Adamın üzerindeki görünmezlik büyüsü, sesi yoğun bir ağaç grubunun arasında duran özellikle sağlam görünümlü bir ağaçtan çınladığı anda kalktı.
“Evet, bu kadar, genç efendi-nim.”
Raon’un uçma büyüsü sayesinde kale duvarlarını aşan Billos, cankurtaran halatıymış gibi ağaç gövdesine tutunurken beceriksizce başını sallıyordu.
Cale, hızlı uçuş hareketinden irkilen ve tek bir yere bakan Billos’u görmezden geldi.
Kuzey kapısından çıkıldığında görülebilen ormandı.
Ormanın içinde küçük bir açık alan vardı.
Bahar mevsimi olduğu için o bölgeyi güzel ve mütevazi kır çiçekleri doldurmuştu.
Bazı avcılar da bazı ağaçların dibinde dinleniyordu. Nasıl bakılırsa bakılsın huzurlu bir manzaraydı.
Cale, bölgeden biraz uzakta saklanan Eruhaben’in sesini duydu.
“Avcı değiller. Onlar şövalye.”
“Bu doğru.”
Choi Han da kabul etti.
“Gevşemiş gibi görünseler de vücutları davetsiz misafirlere karşı tetikteymiş gibi gergin.”
Cale’in ağzının kenarları sinsice yukarı kıvrıldı.
Billos’a baktı.
Billos bakışlarını baktığı avcıdan çevirdi ve aceleyle konuşmaya başladı.
“O yüz, bu yüz!”
Beş avcıdan birini işaret etti.
“Doktorla birlikte olan şövalye kesinlikle oydu.”
Billos heyecanlı bir ifadeyle fısıldadı.
“Sanırım burası gizli geçidin olduğu yer!”
Gizli geçit.
Cale’in omzundaki Kedi Sör Rex’in yüzü, bu sözleri duyduktan sonra hızla sertleşti.
Simyacıların Çan Kulesi’nden kanalizasyon yoluyla kaçmıştı. Orada bilinmeyen gizli bir geçit vardı.
Sör Rex’in vücudundaki tüylerin diken diken olmasına neden olan sadece bu gerçekti.
“Orada ne olduğunu merak ediyorum.”
On beş yıl sonra ilk kez ziyaret ettiği Simyacıların Çan Kulesi’nde neler oluyordu?
‘Ablam ve abim-‘
‘Onlar-‘
Rex daha fazla bunu düşünmeye dayanamadı.
“Onu görebiliyorum.”
Rex başını çevirdi.
Beyaz altın saçlı güzel adam sakince konuşmaya devam etti.
“Gizli geçit en az üç kez en yüksek dereceli illüzyon büyüsüyle kaplandı.”
– Bu doğru! Goldie Gramps doğru gördü!
“İlüzyon büyüsüne ek olarak alarm büyüsü de var. Birisi alarm büyüsünü öyle bir ayarlamış ki, birileri illüzyon büyüsünü bozmaya çalışırsa Simyacıların Çan Kulesi’ndekilere haber verecek.”
– Gramps bu konuda da haklı!
Cale sessizce dinledi ve sonra dobra dobra bir soru sordu.
“Ama bunun bir önemi yok, değil mi?”
O an zihninde iki Ejderhanın sesini duydu.
– Ben bir Ejderhayım.
– Ben büyük Raon Miru’yum! İnsan, bunu hala bilmiyor musun?!
Cale sırıttı ve yavaşça Cale’in kollarına atılan Sör Rex’e bir işaret yaptı.
Cale, Kedinin kürkünü okşadı ve konuşmaya başladı.
“O halde barışçıl bir şekilde gitmeye çalışalım mı?”
Rex ve Billos bunu görebiliyordu.
Cale’in yüzünde çarpık bir gülümseme vardı.
“Kimsenin incinmesinden hoşlanmam, biliyorsun.”
Kedi ve tombul tüccar yutkundu.
***
“Olağanüstü bir durumdayız. Bir an bile gardınızı indiremezsiniz.”
Çiçek tarlasının yanında.
En büyük ağaç gövdesinin altında toplanmış olan ve uzanmakta, yemek yemekte ya da av yaylarının bakımını yapmakta olan dört avcı konuşan avcıya baktı ve çok az endişe gösteren ifadelerle cevap verdi.
“Elbette.”
“Biri gelirse tek seferde boyunlarını vururum-“
hışırtı hışırtı
Ağacın gölgesine uzanmış cevap veren avcı irkildi.
Açıkça bir İmparatorluk şövalyesine ait olan ama yıpranmış deriyle kaplı ve kılık değiştirmiş kılıcı alırken bakışlarını başka yöne çevirdi.
hışırtı hışırtı
‘Bir? İki? Hayır, üç kişi.’
Hışırtı, hışırtı.
“Ooh, burası çiçek görmek için güzel bir yere benziyor- ah.”
Heyecanla bölgeye giren genç adam irkildi ve gözleri kocaman açıldı.
Avcıların görüntüsü karşısında irkilmiş gibi görünen genç adamın kahverengi saçları ve kahverengi gözleri vardı.
“Miyav.”
Kucağındaki kırmızı Kedi kafasını sağa sola sallayıp duruyordu.
Arkasından, elinde bilinmeyen sayıda elmalı turta taşıyan tombul bir adam geldi.
“…Nedir?”
Öndeki genç adamdan birkaç yaş daha genç görünen ve onunla aynı kahverengi saçlara ve kahverengi gözlere sahip olan son kişi, avcılardan biri sertçe bir soru sorduğunda çiçek tarlasına girdi.
“Hayır sadece…”
Öndeki genç adam kahverengi saçlı kafasını kaşıdı ve korkmuş gibi gözlerini oraya buraya kaydırdı.
Kılık değiştirmiş beş şövalye, bir grup avcı gibi davranarak yerde yatmaya veya oturmaya devam ederken çiçek tarlasına henüz girmiş olan üç kişiye baktı.
Sadece şövalye yüzbaşı gizlice ayağa kalktı ve sertçe konuştu.
“Çocuklar defolup gitsin buradan. Burası çiçek izleme yeri değil. Avcılar için bir dinlenme yeri, o yüzden bizi rahatsız etmeyin.”
Şşşt-
Yapraklar bahar esintisiyle dalgalanıyordu.
“Affedersiniz? Ah hayır, sizi rahatsız etmeyi planlamıyoruz. Şehrin içindeydik ve hava güzeldi, o yüzden-“
Avcı, kucağında bir Kedi tutarken ağlamaklı bir ifadeyle avcının sözlerini çürütmeye çalışan cılız genci görmezden geldi.
Kapıyı düzgün yönetiyorlar mı? Bu oynak piçlerin şehrin dışına çıkmasına izin mi verdiler?
Tüccar veya yüksek rütbeli memur olmadıkları için muhtemelen bu sıradan insanları dışarı çıkardılar.’
Avcı canı sıkkınken bağırdı.
“Kapa çeneni. Bir avcının sabrını sınayıp defolup gitme, tamam mı? Burası senin çiçekleri izleyeceğin bir yer değil.”
“O zaman burada bir dövüş izleyebilir miyim?”
‘Ne?’
Avcı, gencin ifadesinin bir anda değiştiğini gördü.
Bunu hissettiği anda oldu.
Şşşt-
Yapraklar uçuşmaya başlayınca…
“Ah!”
“Ak!”
Toprağın altından beyaz kemikler fırladı ve avcıların ayak bileklerini yakaladı.
Bir anda daha fazla kemik fırladı ve avcıların ağzını kapattı.
“Ak!”
“M, mmfh!”
Şşşt.
Avcıların yaslandığı büyük ağacın tepesinde bir kişi belirdi.
Onlara sırıtırken bir ağaç dalında baş aşağı asılı duruyordu.
Vızıldamak.
Dört büyük rüzgar oku bir yaya çarptı ve dört avcıyı işaret etti.
Ve son kişi
Cale ile konuşan adam, kahverengi saçlı genç adam.
Zaten bayılmıştı.
Cale bayılan adama baktı ve onunla aynı saç rengine sahip adamın omzuna hafifçe vurdu.
“Gerçekten hızlısın.”
“Önemli bir şey değil, Cale-nim.”
Choi Han nazikçe gülümsedi.
Temsilci gibi görünen avcı, Choi Han tarafından bir kez vurulduktan sonra bayıldı.
Cale, ya yatan ya da oturan dört avcıya yaklaştı ve onlara bakarken çömeldi.
O anda GPS benzeri bir ses duydu.
“Bu ağacın altında çok fazla ceset var, bu yüzden kullanılabilecek çok fazla kemik vardı.”
Cale, bu sözler üzerine birdenbire sinirlendi ve avcılara bir soru sormaya başladı.
“Burayı korumak için çok insan öldürmüş olmalısın, değil mi?”
Avcıların yattığı bu yer öldürdükleri insanların mezarı olduğu için Meryem ağacın altındaki kemikleri kontrol etmişti.
“Mmfh!”
“Mmm, m!”
Cale gözlerini bir şeyler söylemeye çalışan avcılardan ayırdı ve bir emir vermek için ayağa kalktı.
“Onları yere ser ve bağla.”
Mary, Tasha ve Choi Han bununla ilgilenecekti.
Cale daha sonra diğer tarafa baktı ve konuşmaya devam etti.
“Bunu size bırakıyorum, efendim.”
Çiçek tarlasını kaplayan beyaz altın tozu gördü.
Eruhaben elini her salladığında beyaz altın tozu her yöne dağıldı.
“Ha? Ah!”
Elmalı turtaları Raon’a geri verirken Billos’un gözleri iri iri açıldı.
Eriyip gidiyordu.
Beyaz altın ışığın dokunduğu manzara eriyordu.
İllüzyon büyüleri teker teker eriyordu.
Alarm çalmadı.
“Alarmı kuracağım.”
Düşmanlar, alarm çalmadığı için gizli geçidin hala güvenli olduğunu düşüneceklerdir.
“Onlar da oldukça derine yerleştirdiler.”
Eruhaben eriyen çiçek tarlasına baktı.
Tek katman.
İki katman.
Üç katman kaldırıldı.
Cale, üç katmanlı manzara eriyip yok olduğu anda altın Ejderha ile göz teması kurdu.
“…Kolay olmayacak.”
Kadim Ejderha, bir Lich olabilecek Kule Ustasının beceri seviyesini belirlemeye çalışırken açıkça konuştu.
Ancak, Cale’in kendisine gülümsediğini görünce sırıttı ve geri çekildi.
Beyaz altın mana, adım attığı noktadan kayboldu.
“…Ah.”
“Mmm.”
Tasha, Mary ve Choi Han yutkundu ama ortaya çıkan manzarayı gördüklerinde hiçbir şey söyleyemediler. Ağzını ilk açan Tasha oldu.
“Gelmekte olan çok fazla ölüm var.”
Yerde büyük, karanlık bir giriş belirirken çiçek tarlası kaybolmuştu.
Yer altına açılan bir girişti.
Giriş zifiri karanlıktı.
“…Ayrıca siyah umutsuzluğa benzer bir koku alıyorum.”
Tasha, kendisini iğrenç bir şeyle karşı karşıyaymış gibi hissettiren karanlık yeraltından başını çevirdi ve Mary ile Choi Han’a bakan Cale’e baktı.
“Ben iyiyim, Cale-nim.”
Choi Han, kınını tutarken cevap verdi ve Mary, GPS benzeri sesiyle onu takip etti.
“Ben güçlüyüm.”
Cale başını salladı.
“Öyleyse sorun değil.”
Cale, gruba bir kez daha baktı.
Birazdan gelecek olan Yüzbaşı Yardımcısı Hilsman’ı beklerken geride kalıp avcıları ve girişi gözleyecek olan Tasha, hafifçe eğilip geri çekildi.
Kedi Şövalye Rex ve tüccar Billos, Cale’in bakışlarına başlarını salladılar. Onu takip etmek niyetiyle gelmişlerdi.
– Elbette geliyorum!
Cale, Raon’un cevabını duyduktan sonra Eruhaben’e baktı ve kadim Ejderhanın parmakları hareket etmeye başladı.
Patlatmak!
Herkesin vücudu yavaş yavaş görünmez oldu.
Rex ve Billos aşağı inen karanlık girişe doğru bakarken yutkundular.
O anda Cale’in sesini duydular.
Mırıldandığı sözleri duydular.
“Tamam o zaman nerede saklanıyorsun?”
Ayaktan yukarısı görünmez hale gelirken Cale’in yüzünü görebiliyorlardı.
Gülümsüyordu.
“Saçının bir telini bile yakalarsam ölürsün.”
Kedi ve tüccar irkildi.
Sesini tekrar duymadan önce tamamen görünmez hale gelen Cale’in gözlerinin bir gülümsemeyle kıvrıldığını gördüler.
Cale’in neşeli sesi, yalnızca bilinçsiz avcıların göründüğü alanda yankılandı.
“Oh nerede oh nerede saklanıyorsun?”
Rex ve Billos yutkundu.
Bunun nedeni, Cale’in gülümserken kıvrılan gözlerinden korkmalarıydı.
