– Batı kıtası şokta.
Veliaht Prens Alberu Crossman, görüntülü iletişim cihazının diğer tarafından gülüyordu. Cale, sırtını boş bir koltuğa yaslarken, askeri operasyon odasından ona baktı.
İlk savaş sona ermişti.
Batı kıtası bazı şaşırtıcı haberler duydu.
İmparatorluğun ezici yenilgisi.
Ezici bir çoğunlukla güçlü olması gereken İmparatorluk, Kırbaç Krallığı’nın savaşçılarının önünde parçalandı.
– Dük Huten’in bir savaş esiri olarak yakalandığı söylentileri Batı kıtasında hızla yayılıyor.
“Biraz fazla gülmüyor musun?”
Cale, konuşkanlığı dilinden tüm yüzüne yayılmış gibi görünen canlı Alberu’dan başını çevirdi.
Ardından, diğer tüm yangınlar söndürüldükten sonra bile hala güçlü bir şekilde yanan Yıkım Ateşini görebiliyordu.
– Heeheehee bizim ateşimiz güzel değil mi?
“Ah, bu çılgın piç.”
Cale, ateşli yıldırımın sesini duymazdan geldi. Ardından Alberu’nun parlak yüzünü bir kez daha görmek için başını çevirdi.
– Mogoru İmparatorluğu bizimle iletişime geçti.
Bu bekleniyordu.
– Kırbaç Krallığına büyücüler sağlayıp sağlamadığımızı sordular.
“Ve?”
Alberu neşeli bir ifadeyle cevap verdi.
– Onlara asla yapmadığımı söyledim! Gerçek bu değil mi?
“Bu doğru. Teknik olarak onlara bir tatil vermiş olmana rağmen.”
Kara Ejder Raon, Cale ve Alberu’nun ifadelerini gördükten sonra başını salladı. Cale, Raon’un tepkisini umursamadı ve soğukkanlılıkla ekledi..
“İmparatorluk savaşının sonuçları biraz fazla hızlı yayılıyor gibi görünüyor. Bu garip.”
Alberu homurdandı ve Cale’in bakışlarının, işlerin tuhaf gittiğine dair ifadesinin aksine sakin olduğunu görünce karşılık verdi.
– Evet, haberi yaydım.
İmparatorluğun yenilgi haberi ve bununla ilgili ayrıntılı bilgiler hızla Batı kıtasının ‘halkına’ iletildi.
Başka bir deyişle, her krallığın liderlerine değil, genel halka yayılıyordu.
İlk savaşın bitiminden bu yana yarım günden az bir süre geçmişti, ancak İmparatorluğun yenilgisi her krallığın başkentinde ilginç bir hikayeydi.
– İmparatorluğun daha da paniğe kapılmasını bu şekilde sağlamaz mıyız?
“Bu harika majesteleri. Hızlı uçan bir sincap kadar hızlısınız.”
Alberu, Cale’in sözlerinin bir iltifat mı yoksa şaka mı olduğunu anlayamadığı için kaşlarını çattı. Kendisiyle benzer bir kişiliği paylaşan serseri ile ekşi bir ifadeyle konuştu.
– Şimdi öyle diyorsun ama haberi yaymak için İmparatorluğa da gideceksin değil mi?
Alberu bunu söylerken bakışlarını Cale’in arkasındaki kişiye çevirdi.
– İmparatorluk Kılıcımız oldukça şok olmuş görünüyor, bu yüzden muhtemelen önce bununla ilgilenmeniz gerekiyor.
Her türlü kısıtlama ve büyü ile bağlanmış bir adam vardı.
Adam sanki birkaç saat içinde birkaç on yıl yaşlanmış gibi gözlerinde hiçbir güç göstermiyordu.
Yanakları şokla titriyordu.
Dük Huten, İmparatorluğun Kılıcı.
Video iletişim cihazından görüntülenen beyaz saçlı Cale ve veliaht prens Alberu’ya üzgün bir şekilde baktı.
Şimdiye kadar boya büyüsünü kaldırmış olan Choi Han arkasında durmuş onu yakından izliyordu.
“…Mmfh…Mmfh…Mmfh!”
Ağzı tıkalı olduğu için tek kelime edemeyen Dük Huten yine de bir çığlık ya da boğuk inleme benzeri bir ses çıkardı.
Roan Krallığı! Siz Roan Krallığı piçleri başından beri beyniydiniz! Siz piçler İmparatorluğun konumunu gasp etmeye nasıl cüret edersiniz!’
Ne yazık ki, düşüncelerinin hiçbiri yüksek sesle söylenemezdi.
Dük Huten’in gözleri, küskün şoktan kan çanağına döndü.
Ancak bu Cale’i rahatsız etmedi. İyi bir insanın vicdan azabı olabilir ama ikisi de savaş sırasında birçok kişinin hayatında rol oynayan, güçlü konumlardaki insanlardı.
Ellerinde kan olanlar hemen hemen aynıydı.
Gıcırtı-
Cale sandalyesinden kalktı ve rahip cübbesini düzeltirken veliaht prens Alberu’nun ona nazikçe elini salladığını gördü.
– İmparatorlukta haberleri yayarak iyi bir iş çıkarın. Halkın İmparatorluğun ezici bir yenilgiye uğradığını bilmesini sağlayın, böylece şikayet edip İmparatorluk Prensine şikayet etsinler.
Dük Huten’in tüm vücudu titredi.
Onlar kadar kötü birini hayal edemiyordu.
Veliaht prens Alberu o anda soğukkanlılıkla yorum yaptı.
– Bu şekilde Simyacıların Çan Kulesi’ni yok edebileceğiz, değil mi?
Dük Huten’in vücudu sanki yıldırım çarpmış gibi titriyordu. Hem Cale hem de Alberu’nun ona baktığını görebiliyordu.
Ardından beyaz saçlı Cale’in sesi duyuldu.
“Bu kadar şaşırmış gibi yapma. Biz her şeyi biliyoruz, Duke-nim.”
Cale beyaz saçlarını işaret etti ve tek bir cümle söyledi.
“Beyaz Yıldız.”
Dük Huten’in gözlerindeki küskünlük ve öfke ifadesi değişti.
Bilinmeyen, kavranamayan bir varlığa karşı korku dolu bir bakışı vardı.
‘Ne kadar biliyorlar?
Hayır, ne biliyorlar?’
Cale ve Alberu’ya bakarken zihninde bir boşluk oluştu.
Ancak sorusuna cevap verecek kimse yoktu.
Tıklamak.
Alberu her zamanki gibi söylemesi gerekeni söyledikten sonra telefonu kapattı, Cale ise Choi Han’a emir vererek ayrılmaya hazırlandı.
“Onu kilitle.”
Duke Huten, hapishaneye doğru sürüklenirken Cale’e baktı. Cale’in dudaklarının köşeleri, kutsal bir rahibin gülümsemesine benzeyen bir gülümsemeyle yavaşça yukarı kıvrıldı.
Cale, Mogoru İmparatorluğu’nun başkentinin varoşlarına yüzünde o gülümsemeyle geldi.
***
Mogoru İmparatorluğu’nun başkenti.
Sabah erken saatlerde manavı açmak için yürüyen Jam, bazı sesler duyunca yavaş yavaş yürümeyi bıraktı.
“…İmparatorluğun ordusu mu kaybetti?”
“İmparatorluğun Kılıcı ele geçirildi mi? O Toonka’ya mı kaybetti?”
Jam’in bakışları sokağın duvarlarına döndü.
Biraz daha fısıltılar duyduğunda yırtık kağıtlar görebiliyordu.
“Ben de kesin olarak bilmiyorum ama dün gece duvarlara yapıştırılan duyuruyu da görmedin mi? İmparatorluğun kaybettiğini söylediler.”
“Dün gece etrafta dolaşmadığım için görmedim. Şafakta görmeye gittiğimde başkent muhafızları hepsini parçalıyordu.”
Dün gece. Başkentteki her sokak duvarında bir duyuru asılıydı.
İçindekiler şok ediciydi. Askerlerin sabahın erken saatlerinde alelacele bildirileri not almasına ve İmparatorluk Sarayı’nın buna resmi bir yanıtının olmamasına yardımcı olmadı.
“…Gerçekten mağlup muyduk?”
“Bilmiyorum.”
“…Mogoru İmparatorluğumuz ne zamandan beri sadece bunun gibi olaylar olmaya başladı?”
Canlı olması gereken sabah manzarası oldukça kasvetliydi.
Hayır, uçucu bir durumdaydı.
Güneş Tanrısı Kilisesi’ne yapılan terör saldırısından bu yana sadece kötü haberler gelmişti. İmparatorluk halkı huzursuz olmaya başlamıştı.
Belki de bu bir yıkım kehanetiydi.
İmparatorluğun başına büyük bir şey mi gelecekti?
“Askerlerin o ilanları atanları aradığını söylüyorlar, değil mi?”
“Onları ararken bölgeyi taradıklarını duydum.”
Duvarlardaki yırtık notları gören Jam’in ağzı sımsıkı kapandı.
Hızla hareket etmeye başladı.
Jam’in manav dükkânını açmadan önce ziyaret etmesi gereken bir yer vardı. İş bölgesinin yanından geçti ve çevreyi gizlice tararken gecekondu mahallelerine yöneldi.
Çevresinde ona benzeyen birçok insan vardı.
Biraz pejmürde giyinmiş olsalar da hepsi sıradan görünüyorlardı ve sanki işe giderken kısa bir süre uğrayacaklarmış gibi aceleleri var gibiydi.
Ayrıca hepsinin yüzünde gülümseme vardı.
Jam’in yüzünde de yavaş yavaş bir gülümseme oluştu.
Yavaşça gecekondu girişine yakın eski ama temiz eve doğru yöneldi.
Creeak.
Eski ahşap kapıyı açtı.
“Hm? Bay Jam! Buradasınız!”
Sıcak bir ifadeyle orta yaşlı bir kadın mutlu bir şekilde Jam’in elini sıktı. Jam onu her zamankinden daha nazik karşıladı.
“Rahibe-nim, iyi misin?”
Beyaz bir rahibe cübbesi giymiş orta yaşlı kadın gülümseyerek küçük bir cam şişe uzattı. Jam’in dudaklarındaki gülümseme parlaktı ama o anda biraz titredi.
“Teşekkürler rahibe-nim. Çok teşekkür ederim.”
Jam, içinde iksir bulunan şişeyi ağlamaklı bir ifadeyle kavradı. Bu kızının öksürüğünü bir nebze olsun durduracaktı.
Bir süredir gecekondu halkı ve gecekonduların kendi arasında gizlice bir söylenti dolaşıyor.
“Hastalıkları iyileştiren şifacılar ortaya çıktı.”
Söylentinin ne zaman ve nerede başladığını kimse bilmiyordu.
Ancak bu söylenti doğruydu.
Beyaz cüppeli şifacılar, iksir dağıtırken veya iyileştirme yetenekleri gerektirmeyen ücretsiz basit tedaviler sağlarken başkentin etrafında belirip saklandılar.
“Bu unvan biraz ağır, Bay Jam.”
“Rahibe, hayır, şifacı-nim, anlıyorum.”
Bu şifacılar rahip cübbesi giymelerine rağmen, rahip veya rahibe olarak anılmayı reddediyorlardı. Ayrıca cüppelerinde hangi Kiliseyi takip ettiklerini gösteren bir sembol yazılı değildi.
Jam bu insanlar için minnettardı. Bu yüzden yapabileceği tek bir şey vardı…
Orta yaşlı kadın, Jam’den kolayca yapılabilecek basit bir iyilik istedi.
“Bay Jam, hasta olan veya zorluk çeken biriyle karşılaşırsanız, lütfen onlara burayı bildirin.”
Böyle iyi insanlar nasıl olabilir?
Şifacılar her zaman başkalarından hasta olanları kendilerine getirmelerini isterdi.
“Gizlice yapıldığından emin ol. Anlıyorsun, değil mi? İmparatorluk bugünlerde biraz gürültülü… ve senin de bildiğin gibi, bizim gibi insanlar ağır bir şekilde dışlanıyor.”
“Biliyorum anladım.”
“Evet, teşekkürler, Bay Jam.”
Orta yaşlı kadın acı bir gülümseme takındı.
“kovulursak hastaları kim tedavi edebilecek?”
Jam’in kalbi, başka bir uzun ve yorucu çalışma gününe hazırlanırken bile rahibenin kendini hastalara adamasına hayranlıkla doluydu. Yardımsever rahibeyi selamladı ve eski kapıdan dışarı çıktı.
“Şifacı-nim, dikkatli olacağım ve burayı öğrenmemelerini sağlayacağım.”
“Evet, teşekkürler. Güle güle Bay Jam.”
Creeak, tıkla.
Eski kapı kapandı.
Onu bulmaya gelen başka kimse yoktu.
“Oldukça harikasın, biliyor musun?”
Orta yaşlı kadın başını sesin geldiği yöne çevirdi. Eski evin ikinci katından merdivenlerden inen birini görebiliyordu.
“Önemli bir şey değil, genç efendi-nim. Böylesine iyi bir iş çıkardığım için gurur duyuyorum.”
Cale homurdandı.
Hayırsever bir gülümsemeyle, suikastçı Frezya ile dobra dobra konuştu.
“Uzun zamandır ilk kez dün gece bazı gizli işler yaptıktan sonra canlılık dolu olduğunu düşünüyorum.”
“Hahaha, kesinlikle hayır.”
Frezya, yüzünde biraz garip bir ifadeyle Cale’in bakışlarından kaçtı.
Cehennemden gelen bir bekçi köpeğine benzeyen tavşanı yapan suikastçı, iyiliksever bir rahibeyi taklit ederek mükemmel bir iş çıkardı.
“Bildiriyi yazmakla da oldukça iyi iş çıkardın.”
Ayrıca, asıl görevlerini yerine getirerek iyi bir iş çıkardı.
Dün geceki ilanlar, Frezya ve astlarının eseriydi.
“İmparatorluk Prensi muhtemelen biraz iyi durumda.”
İmparatorluğun yenilgisinin diğer ülkelerden gördüğü ilgi muhtemelen İmparatorluk Prensi ile ilgili olsa da, muhtemelen İmparatorluk içinden gördüğü ilgi kadar endişe verici değildi. Muhtemelen bu yüzden savaşla ilgili bilgilerin yayınlanmasını mümkün olduğunca kontrol etmeye çalıştı.
Ancak daha başlayamadan kontrolü Cale tarafından kırıldı.
Fressia da durumun böyle olduğunu bildiği için tazelenmiş bir ses tonuyla konuştu.
“İmparatorluk Prensi yakında bu savaş hakkında biraz hasar kontrolü yapmak zorunda kalacak.”
Belli ki bunu yapmak zorundaydı.
Savaş ilan eden o değil miydi?
Bu muydu?
Whipper Kingdom’a gönderdiği yazışmalar da vardı. Whipper Krallığı bu yazışmayı tüm Batı kıtasında halka açıkladığı an, İmparatorluk halk arasında alay konusu olacak.
“Yalnızca iki seçeneği var. Birincisi, savaştan vazgeçmek ve İmparatorluk içinde istikrara odaklanmak…”
Frezya omuzlarını silkti ve konuşmaya devam etti.
“…Ya da o ve ordusu Kırbaç Krallığını tamamen ezebilir ve İmparatorluğun gücünü gösterebilir.”
“Tabii ki ikincisi olacak.”
“Değil mi? İmparatorluğun Kılıcı kırılsa bile gururu aynı kalır.”
Durum buysa, İmparatorluk Whipper Krallığını nasıl ezebilir?
İmparatorluk halkını nasıl rahatlatacak ve titreyen kalplerini nasıl sakinleştireceklerdi?
“Görünüşe göre İmparatorluk Prensi savaş alanına kendisi gitmek zorunda kalacak.”
“Bu doğru.”
İmparatorluğun Duke Huten’dan daha etkili birine ihtiyacı vardı.
Tabii ki İmparatorluk Prensi olmalıydı.
Kiralık katil Frezya, eğleniyormuş gibi konuşuyordu.
“O zaman İmparatorluk Prensi…”
gıcırtı
Kapı açıldı.
Frezya hemen konuşmayı bıraktı. Ancak, kapıdan girenin kim olduğunu gördükten sonra kapı kapanır kapanmaz konuşmaya devam etti.
“…O zaman İmparatorluk Prensi yakında Maple Kalesi’nde yakalanacak, değil mi?”
Cale, Frezya’nın omzunun üzerinden, kapalı kapının önünde duran ve soruyu yanıtlayan kişiye baktı.
“Kesinlikle. Kavanoza kapatılmış bir fare gibi olacak.”
Ve bir kedi o fareyi yakalayacak.
Cale, bakışlarını yüzünde endişeli bir ifadeyle Freesia’nın arkasında duran adama çevirdi.
“Efendim Rex.”
“…Genç usta-nim.”
“Bana söyleyeceğin bir şey mi vardı?”
Kedi Şövalye Sir Rex, Cale’in gelişini duyduğu anda doğruca buraya koşmuştu. Beyaz saçlı Cale’e sesinde aceleyle karşılık verdi.
“Evet, sana söylemem gereken bir şey var.”
“Beni takip et.”
Cale ikinci kata doğru yöneldi ve Cale ile Rex çok geçmeden kanepeye yüzleri dönük olarak oturdular.
Cale, Rex’in sıkıca sıktığı yumruklarını görebiliyordu. Oldukça yorgun görünüyordu ve sanki büyük bir endişesi varmış gibi gözlerinin altında koyu halkalar vardı.
Sör Rex, Cale’in bakışları karşısında dudaklarını ısırdı ve ardından konuşmaya başladı.
“Genç efendi Cale-nim.”
Sör Rex, Cale’in kendisini işaret ederken daha önce söylediklerini hatırladı.
“Sir Rex, İmparator’u ve İmparatorluk Prensi’ni yenip tahta çıkacak olan adamdır.”
Rex bu söz karşısında çok şaşırmıştı. Aynı zamanda, bu sözler onu geceleri uyuyamaz hale getirdi. Cale’in ona verdiği kitapların içeriği kafasını doldurdu.
Liderlik, kamu yönetimi ve İmparator çalışmaları.
Cale ona çalışmasını söyledikten sonra okuduğu bilgiler kafasında birbirine karışmaya başlamıştı.
İmparatorluk, irili ufaklı olaylar nedeniyle istikrarlı temelinden uzaklaşıyor gibiydi. Rex bu günlerde atmosferdeki değişikliği fark etmişti.
Öğrendiklerinin zihnine giderek daha fazla hakim olmasının nedeni buydu.
Ancak, kafasındaki kaosu dindirebilecek kişi olan Cale aşırı meşguldü, bu yüzden Rex onu bugüne kadar göremedi.
Yavaşça konuşmaya başladı.
“Kral olmak için gerekenlere sahip değilim.”
“Biliyorum.”
Rex irkildi.
Cale, güçlükle söylediği sözlere basit bir yanıt verdi.
“…Ve ben sıradan biriyim.”
Ne kraliyet ailesinin bir üyesi ne de soylu olmayan biri İmparator olamazdı.
“Biliyorum.”
Cale, Rex’in neden bu kadar bariz bir şeyi sorduğunu soruyormuş gibi kayıtsızca cevap verdi.
Rex aniden suskunlaştı. Cale biliyorsa neden Rex’e bunları söyledi?
“… Adil biri gibi görünüp biraz zeki görünsem de çekingenim ve kolayca korkarım.”
Cale fark edilmeden bir an duraksadı.
“Ah, bu da ne?”
Cale, Rex’e tuhaf bir ifadeyle baktı ve konuşmaya başladı.
“Evet, bana da öyle görünüyorsun.”
Rex kaşlarını çatmaya başladı.
“O zaman neden beni seçtin-!”
İmparator olmam için neden beni seçtin?
‘İmparator’ kelimesini bile söyleyemeyen Rex, Cale’e öfkeyle bakıyordu.
Korkmuş görünüyordu. Bu isteksiz birinin bakışı değildi, daha çok unvanın ağırlığından korkan birinin bakışıydı.
“Tersten söyle.”
“…Affedersin?”
Rex, Cale’in sözleriyle irkildi ve tekrar sordu. Cale söylediklerini tekrarladı.
“Tersten söyle dedim.”
“..Neyi tersten söyle?”
“‘Adil biri gibi görünüp biraz zeki görünsem de çekingenim ve kolayca korkarım’ deyin ama tersini yapın.”
Rex’in ağzı kapandı.
Cale, Rex’in tepkisine gülümsedi.
Rex haksız yere kendini yargılayan biriydi.
Sör Rex, Cale’in rahatlamış bakışlarını gördükten sonra yavaşça konuşmaya başladı.
“Kolayca korksam ve çekingen olsam da… Biraz zekiyim ve-“
Rex, bir Kedi şeklinde olmasına rağmen, Simyacıların Çan Kulesi’nden yakalanmadan kaçan biriydi. Gecekondu mahallesinden olmasına rağmen katıksız azmi sayesinde şövalye olmayı bile başardı.
Ayrıca bir grup kurarak hiç tereddüt etmeden imparatorluğun kalbini hedef aldı.
Rex bir süre sonra cümlesini bitirebildi.
“…ben adil bir insanım.”
“Doğru. Bu sizsiniz, Sör Rex.”
Rex’in ifadesi tuhaflaştı. Öte yandan, Cale bu beklenmedik durum karşısında garip hissetti.
Kaç kişi kendine akıllı ve adil diyebilir ki?
“Ne komik bir adam.”
Cale, yüzünde açıklanamaz bir ifadeyle kanepede doğruldu. Her iki durumda da, söylemesi gerekeni söylemek için İmparatorluğa geldi.
Elbette konuşmaya geldiği kişi Sör Rex’ti.
“İmparator olmak istemiyorsan reddedebilirsin.”
‘…İmparator olmamak sorun değil mi?’
Cale, Rex’in gözleri fal taşı gibi açılırken konuşmaya devam etti.
“Ancak, Simyacıların Çan Kulesi yıkılırsa ve İmparatorluk Prensi düşerse…”
Sir Rex ve ekibinin arzu ettiği şey gerçekleşirse…
“…O zaman İmparatorluk ne olursa olsun yıkılacak. Yıkılacak. Hatta tamamen yok olabilir.”
İmparatorluğun birçok günahı vardı.
Caro Krallığından Ormana ve hatta Kırbaç Krallığına. İmparatorluğu ele geçirmek için dışarı çıkan birçok kişi vardı.
Roan Krallığı, dört krallık ve bir kabile arasında bir ittifak olmasına rağmen, arzu hala korkutucu bir şeydi.
“…Hm.”
Rex’in ifadesi karardı. Hatta bunun en kötü sonuç olacağını düşündü. Ancak Cale az önce bunun mümkün olduğunu söyledi.
O anda oldu.
Plop!
Rex, Cale’in masaya koyduğu belgeyi görebiliyordu. Cale, belgenin başlığını gördükten sonra Rex’in gözleri şaşkınlıkla dolduğunda işe koyuldu.
“Roan Krallığı sana bir teklif sunuyor.”
Roan Krallığı’nın savaşa girmeden topraklarını genişletebileceği ve İmparatorluğa diğer krallıklar tarafından işgal edilmeden kendi ayakları üzerinde durması için zaman tanıyabileceği bir öneriydi.
Belgenin en ön sayfası bir haritaydı.
Cale haritada bir noktayı işaret etti.
“İmparatorluğun kuzeybatı kısmı ve Roan Krallığının güneybatı kısmı.”
Başka bir deyişle, İmparatorluk ile Roan Krallığı arasındaki sınırdı.
Cale oraya bir daire çizdi. İmparatorluğun toplam büyüklüğüne kıyasla çok küçük bir daireydi.
“Bu noktada özgür bir şehir yaratıyoruz.”
Özgür bir şehir.
Doğu kıtasında bulunan Leeb-An şehri gibi bir yer.
“…Özgür bir şehir mi?”
Cale gülümsedi ve beklenmedik gelişme karşısında Rex yüzünde boş bir ifadeyle sorarken yanıt verdi.
“Evet, sihir ve simya için özgür bir şehir.”
Rex’in ifadesi değişti.
Roan Kingdom’ın büyüsü ve İmparatorluğun simyası. Her ülkenin en ünlü güçlü yönleriydi.
“Yıkılan Sihir Kulesi ve yıkılacak olan Simyacıların Çan Kulesi.”
Cale, Rosalyn ile yaptığı konuşmayı hatırladı.
Genç Efendi Cale, arazi müsait olursa harika olur. Aslında ihtiyacım olan bir şeydi.’
Cale konuşmaya başlarken yıkım ve çöküşün ardından yeni başlangıcı düşündü.
“Yaşamak için yeni bir ülkeye ihtiyaçları olmayacak mı?”
