Maple Castle, Whipper Kingdom’ın batı sınırında bulunuyordu.
Shaaaaaaaaaaa-
Rüzgar, Choi Han’ın kapüşonunun tepesinden geçti.
Soğuk kış havası gitmişti ve Maple Castle’ı biraz daha sıcak bir hava sarmıştı, ancak Maple Castle’da hala kış gibi hissettiriyordu.
“Yani kral bizi attı?”
“…Hey, sessizce konuş.”
“Neden susayım? Gerek yok. Güvendiğimiz tek şey, kendi ellerimizle başardıklarımızdır.”
Koridorda gizlice yürüyen Choi Han, bu sesleri duyunca yürümeyi bıraktı.
Maple Castle için sıradan bir kış değildi.
Kral konuşma yapmamayı ve resmen savaş ilan etmeyi seçmişti.
Bu sayede Maple Castle’ın etrafındaki atmosfer, aşırı soğuk bir bölgenin ortasında duruyormuşsunuz gibi hissettirdi.
Bu soğuklukla yüzleşmek zorunda kalan insanlar yavaş yavaş tek bir duygu göstermeye başladılar.
“Komutan Toonka-nim’i sonuna kadar takip edeceğim.”
“Hey.”
“Mogoru’yu, Moogoru’yu ya da her ne diyorlarsa unutun. Buraya gelmek için ne yapmam gerekti biliyor musunuz? Siz de benzer bir durumda değil misiniz?”
“Elbette biliyorum. Çok iyi biliyorum.”
Zehirli bir niyet. Askerler kötüleşmeye başlamışlardı.
Bu ancak Whipper Kingdom’ın savaşlarının başlangıçta bir iç savaştan başlaması nedeniyle mümkündü.
“Ah!”
Choi Han ve askerler o anda göz teması kurdular.
“Merhaba, rahip-nim.”
“Merhaba, rahip-nim!”
Askerlerin yüzlerindeki ifade, sanki en başta hiç bu kötü bakışa sahip olmamışlar gibi, hızla saygı ifadesine dönüştü. Choi Han tekrar yürümeye başlamadan önce askerleri selamlamak için başını hafifçe eğdi.
“Choi Han, hayal ettiğimden farklı.”
Choi Han, Cale’in Maple Kalesi’ne giderken söylediklerini hatırladı. Cale gülümserken bir şeyden mutlu görünüyordu.
“Bence Whipper Krallığı’nın insanları beklediğimden daha mantıklı. Askerler krala ve İmparatorluğa kızgın ama çıldırmışa benzemiyorlar.’
Cale’in gözleri parlıyordu. Sanki başlangıçta işe geldiği için mutluydu ama şimdi bunu daha içtenlikle yapabilirdi.
Whipper askerlerinin hepsi uygun şekilde eğitilmiş savaşçılardır. İmparatorluğun askerlerine karşı savaşırlarsa sizce kim kazanır?’
Choi Han, onu karşılayan askerlere baktı.
Kalpleri kötülükle doluydu.
Ancak delirmemişlerdi.
Hepsi geleceğe bakıyordu.
Bu insanlar, büyücü grubu gibi güçlü düşmanlara karşı çoktan kazanmıştı.
Bu nedenle Choi Han, Cale’in sorusuna hiç tereddüt etmeden cevap verebilmişti.
Whipper askerlerinin çoğunun eğitimi iki yıldan az. Sistemleri üç yaşından küçük ve aynı zamanda garip.’
İmparatorluğun askerleri, kapsamlı tarihleri boyunca devam eden sistemlerinde uygun şekilde eğitileceklerdi.
“Ama Whipper Krallığı’nın askerlerinin bire bir savaşta kazanacağına inanıyorum.”
Hayatının tehlikede olduğu bir savaşta eğitim önemliydi, ancak daha önemli olan başka bir şey vardı.
‘Haklısın. Choi Han, korkuları yok.’
Cale, Choi Han’ın cevabına katıldı ve mutlu bir şekilde gülümsedi. Cale bunun farkında olmasa da rahatlamış görünüyordu.
Choi Han bu anıyı düşündü ve başını kaldırdı.
Maple Castle’da kurulu ışınlanma sihirli çemberi.
Burası askerlerin Maple Kalesi’ne ışınlandığı yerdi, ancak büyünün yararlılığını kişisel olarak hisseden Whipper askerleri aktif olarak bu bölgeden kaçınıyorlardı.
Askerler, kendilerini tutarsız kılacağını bildikleri halde pratikliği seçtiler.
Paaaaat.
Işınlanma sihirli çemberi aydınlandı.
Kısa süre sonra beyaz cüppeler giyen birkaç kişi ortaya çıktı.
“Uzun zamandır görüşemedik.”
Elf kulaklarını kapatan Elf Pendrick ve heykeltıraş suikastçı Frezya’nın astlarından bazıları gelmişti. Frezya ve Güneş Tanrısı ikizleri İmparatorluk’ta kaldı.
Choi Han etrafına baktı. Yeni rahiplerin ortaya çıkmasıyla askerlerin yüzlerindeki ifadeler parladı. İyileştirme yetenekleri olan bir rahip olan Pendrick’in geleceğini bilmek daha da mutluydu.
Choi Han, Pendrick ve Frezya’nın astlarıyla konuşmaya başladı.
“Lütfen beni takip edin.”
Askerleri iyileştirmek için rahip olarak burada bulunan insanlar, Choi Han’ın peşinden gitti.
Dokunun, dokunun.
Choi Han, Cale ile yaptığı konuşmayı düşünürken taş patikadan kale duvarına doğru yürüdü.
“Bu savaş sırasında herhangi bir şey yapmam gerekmiyor mu?”
Choi Han siyah aurasını açığa çıkaramadı.
“Neden bir şey yapmıyorsun?”
Rahip cübbesi giymiş olan Cale, şok olmuş bir ifadeyle karşılık verdi.
“İnsanları kurtarmak işe yaramıyor mu?”
Cale gelişigüzel bir şekilde içinde iksir olan bir çantayı Choi Han’a fırlattı.
İyileştirme yeteneklerimiz olmasa bile, savaşçıları ve askerleri iksirlerle iyileştirmemiz gerekiyor. Muhtemelen savaş başlar başlamaz birçok yöne çekileceğiz. Çok meşgul olacağız, bu yüzden odaklanın.’
Cale’in aldığı tek şey boş bir ifadeydi.
“Bunu yapmak istemiyor musun?”
Durumun böyle olmasına imkan yoktu.
“Hayır, kesinlikle değil. Kesinlikle yapacağım.”
İnsanları kurtarmak, insanları öldürmekten daha zordu, ancak insanları kurtarmak, Choi Han’ın tarzına daha çok uyuyordu.
Choi Han bu savaş sırasında savaşmazdı. Ancak, insanları kurtaracaktı.
Bu, Choi Han’ın kalbine daha ağır bastı.
“Dövüşmemem gerçekten sorun olur mu?”
Bu soru bir süre aklında uçuştu, ancak kısa süre sonra bunun hakkında düşünmesine gerek olmadığını anladı.
Choi Han, kale duvarlarının merkez kulesine çıkan merdivenin önünde durduğunda yukarı baktı.
“Rosalin.”
Büyücü cübbesi giyen ve yüzünde güneş kadar parlak bir gülümseme olan Rosalyn de orada duruyordu.
Arkasında, her zamanki renk seçiminin aksine kahverengi bir cüppe giyen Mary ve aynı zamanda kendilerini örten birkaç kişi daha vardı.
Başını örtmeyen ve sadece önüne bakarak orada duran bazı insanlar da vardı.
Bunlar aslen Whipper Kingdom’dan gelen büyücülerdi.
Artık Roan Krallığı’nın vatandaşlarıydılar ve sadece Rosalyn’in sırtına bakıyorlardı.
Etraflarındaki askerler karmaşık ifadelerle büyücülere baktılar.
Öfke, korku, nefret, şükran ve rahatlama. Bu bakışlar arkalarında her türlü duyguyu barındırıyordu.
Ancak büyücülerin bakışları sertti.
“Savaşta savaşın.”
Bakışlarının tek bir şeye odaklanmış olması, onları kılıçlarını çekmiş orada duran kılıç ustaları gibi gösteriyordu.
Rosalyn, Choi Han’a baktı ve çenesini merdivene doğru salladı.
“Gidelim mi?”
“Evet.”
Choi Han ve Rosalyn taş merdiveni birlikte çıkmaya başladılar. Choi Han, arkalarındaki insanların varlığını hissetti ve düşünmeye başladı.
Dövüşemese de, onun için bunu yapacaklarına güvendiği arkadaşları vardı.
‘Ve-‘
Choi Han başını kaldırdı.
Musluk. Musluk. Musluk.
Birçok ayak sesi bir yöne doğru ilerliyordu ve Choi Han taş merdivenin tepesine varır varmaz bir ses duydu.
“Hepiniz buradasınız.”
Beyaz saçlı Cale bir çıkıntıya yaslanarak onları selamladı.
“Burası güzel bir manzaraya sahip değil mi?”
Cale’in arkasından uzaktaki on binlerce askeri görebiliyorlardı.
Mogoru İmparatorluğu’nun güçleri.
Whipper Kingdom’ın Maple Castle’ını hedefliyorlardı.
‘…Kahretsin, beklediğimden çok daha fazlası var.’
Choi Han kaşlarını çatmaya başladı.
Bir saat önce.
İmparatorluğun güçleri Maple Kalesi’nin önüne gelmişti.
Onlardan bunaltıcı bir rüzgar esiyordu.
O rüzgar şu anda Maple Castle’ı tam alarm durumuna geçiriyordu.
Whipper askerleri, rahiplere gülümserken ve büyücülere karşı karmaşık ifadeler gösterirken, silahlarını sıkıyor ve zehirli titreşimler yayıyorlardı.
Konuşmaları, onları rahatlatmaya yardımcı olmaktan başka bir şey değildi.
Buuuuuuuuuuuuuu-
Cale çıkıntıya yaslanmayı bıraktı. Toonka ve Harol da kuledeydi.
Şef Harol, Cale ile göz teması kurdu.
“İmparatorluk harekete geçiyor.”
O trompet sesi İmparatorluk tarafından gelmişti.
İmparatorluk güçlerinin önünde duran birini görebiliyorlardı.
Harol hemen konuşmaya başladı.
“Dük Huten, İmparatorluğun güçlerini yönetiyor.”
Dük Huten.
İmparatorluk Prensi’nin sağ kolu ve İmparatorluğun tek kılıç ustası.
Şövalyelere liderlik eden oydu.
Buuuuuuuuuuuuuuuuuuuu-
Trompet sesleriyle birlikte atların kişnemelerini duyabiliyorlardı.
“Kahretsin, bir ton şövalye var.”
Toonka kaşlarını çatmaya başladı. Kısa sürede gülümsemeye dönüştü.
“Adı Dük Huten mi?! O insanı parçalara ayırabilirim! Kehehehe!”
Duke Huten, Maple Castle’ın son savaşına katılmamıştı. Bu, İmparatorluğun bu sefer ciddi olduğu anlamına geliyordu.
Boom! Boom! Boom!
Yer sallanmaya başladı.
Büyü ya da başka bir şey yüzünden değildi.
Sadece on binlerce asker, arkalarındaki süvarilerle birlikte ilerliyordu.
“…Bu şaka değil.”
Rosalyn kaşlarını çatmaya başladı.
Kılıç ustası Huten.
Ondan korktuğundan değildi.
“…Bu, Paerun Krallığı’ndan bile daha fazlası.”
Üç Kuzey Krallığı. Askerler ve şövalyeler diyarından gelen şövalye sayısına yakın şövalyeler şu anda kılıçlarını ve mızraklarını Maple Kalesi’ne doğru kaldırıyorlardı.
Ancak bu şövalyelerde Kuzey şövalyelerinden farklı bir şeyler vardı.
“Şövalyelerin zırhlarının tümü sihirle güçlendirilmiştir. Hepsinin içinde en azından yüksek dereceli bir büyü taşı vardır.”
Rosalyn kulenin tepesindeki diğerlerine haber verdi.
İmparatorluk.
Neden İmparatorluk olarak adlandırıldı?
Rosalyn, bir sonraki taht varisiyken İmparatorluk hakkında öğrendiği bilgileri hatırladı. Ona kraliyet geleneklerini ve siyaseti öğreten öğretmeni, ona bir şeyler anlatmak için bir an için dersi durdurmuştu.
“Bir İmparatorluk her açıdan ortalamadan daha iyi olmalıdır. Tüm yönleri bir araya getirdiğinde diğerlerinden üstün olan bir ulusu ifade eder.
Bunu hatırlamalısın.’
Roan Krallığı büyüde ortalamanın üzerindeydi.
Paerun Krallığı, şövalyeleriyle ortalamanın üzerindeydi.
Bir alanda yetenekli olan birçok ülke vardı.
“Ortalamanın üzerinde büyü, ortalamanın üzerinde birlikler, ortalamanın üzerinde şövalye gücü ve son olarak, kıtanın simyanın tek evi.”
Rosalyn İmparatorluğun unuttuğu ağırlığını hatırladı.
“Korkutucular çünkü tüm bu yönler bir araya toplanmış durumda.”
İmparatorluğun şövalyeleri tek başına korkutucu değildi.
İmparatorluğun büyüsü kendi başına üstlenilebilirdi.
Yeterince dikkatli olursan İmparatorluğun simyası bile halledilebilir.
Ancak öğretmeni onu uyarmıştı.
‘Böyle bir şey söylediğim için benden nefret edebilirsiniz, ancak bunu size söylüyorum çünkü siz hükümdar olacak birisiniz.
İmparatorluk, her şeyin ortalamanın üzerinde olduğu bir ulustur.
Herhangi bir açıdan ortalamanın altında olan bir krallık, İmparatorluğu yenemez.’
Öğretmeni şunları söyleyerek sözünü bitirmişti.
“İmparatorluğun düşmanı olursanız, bunun tamamen farkına varacaksınız.”
Bu sefer gerçekten ciddi olan İmparatorluk, Paerun Krallığı’nın yapamayacağı bir şey olan, yüksek dereceli sihirli taşlara sahip sihirli zırhlara sahip, Paerun Krallığı’nın şövalyeleri seviyesindeki şövalyeleri getirmişti.
Buuuuuuuuuuuuuu-
Sonra İmparatorluğun Büyücü Tugayı şövalyelerin arkasından belirdi.
Bu Büyücü Tugayı, Roan Krallığının Büyücü Tugayından daha uzun bir geçmişe sahipti.
Şef Harol alay etti.
“Bütün bunları sadece bir kaleyi geri almak için mi getirdiler?”
Harol, Kırbaç Krallığı’nın kralının korkusunu bir şekilde anlayabilirdi.
Bu birliklere bakan herkes korkar.
“Gerçekten geldiler, sadece Maple Castle için değil, tüm Whipper Kingdom’ı yutmak için geldiler.”
Harol, İmparatorluğun gerçek niyetini tamamen anlamıştı. Ayrıca İmparatorluğun Kırbaç Krallığı’na tepeden baktığını ve son savaşta çok çabalamadığını da fark etti.
Buuuuuuuuuuuuuuuuuuuu-
İmparatorluğun trompetlerinin sesi savaş alanını yarıp geçti.
Öte yandan, Maple Castle tamamen sessizdi.
Askerler ve savaşçılar yaklaşık bir saat öncesinden beri kale duvarında diziliş halindeydi.
Gözbebekleri bir an titredi ve bulutlandı.
Etraflarında sahip oldukları zehirli aura biraz kaybolmuş gibiydi.
Bunun nedeni Duke Huten liderliğindeki çok sayıda şövalye ve büyücüydü. Maple Castle ve ateş sütunu için yapılan son savaşta karşılaştıklarıyla kıyaslanamayacak bir baskı hissettiler.
“O kadar çok büyücüye karşı tek başına savaşmak yeterince zor olurdu, yani onlarda bu kadar çok şövalye varken onlara karşı kazanabilir miyiz?”
Bazıları bu tür düşüncelere sahipti.
O anda oldu.
“Ahhh!”
Buuuuuuuuuuuuuuuuuuuu-
Trompetleri bastıran bir haykırış duyuldu. Aynı zamanda komutanlarının kulenin çıkıntısına eğildiğini görebiliyorlardı.
“Ahahahahahaha!”
Komutan gülerek elindeki demir sopayı sallıyordu.
Gözleri bir delinin gözleri gibiydi.
Askerler bunu gördükten sonra ilk bakışlarına döndüler.
Toonka’nın gözlerindeki o çılgınlık askerlere de bulaşıyordu.
Zayıfın güçlüyü yenmesinin bir yolu vardı.
Bunu yapmanın yolu delirmekti.
“Oraya gidiyoruz.”
Cale, Toonka’ya bakarak yorum yaptı. Sonra yavaş yavaş grubuna doğru yürüdü.
Rosalyn konuşmaya başladı.
“İmparatorluk yakında ilerleyecek gibi görünüyor. Şimdi istasyonlarımıza gideceğiz.”
“Şeflere de gitmem gerekiyor gibi görünüyor.”
Harol hemen ekledi.
Cale ikisine sakince cevap verdi.
“Önce sonuna kadar izleyin.”
“Affedersin?”
Harol kafası karışmış bir halde sorduğundaydı.
Buuuuuuuuuuuuuuuuuuuu-
Bir borazan sesi daha duyuldu ve yer sallanmaya başladı.
Harol uzaktaki düşmanlara baktı.
Cale de onlara bakıyordu.
“Hala bir tane daha kaldı.”
Büyücüler ve şövalyeler.
Bu son değildi.
Cale, İmparatorluğa gittiğinde terör saldırısı nedeniyle yıkılan sarayı hatırladı.
Cale’in kalkanı, düşmek üzere olan büyük kuleyi desteklemişti.
Ancak, düşmesini önlemek için başka biri ortadan devraldı.
Simyacılar.
Çatıyı desteklemek için sarayda yeni bir sütun oluşturmuşlardı. Cale, simyayı kullanmanın o eşsiz yolunu hatırladı.
İmparatorluğa karşı bu savaştan önce düşünmesinin nedeni buydu.
İmparatorluk kısa bir savaş ister miydi? Yoksa dışarı sürüklemeye mi çalışırlar?’
Maple Castle’ı hedefliyorlarsa kısa olmasını isterler, ancak Whipper Kingdom’ı hedefliyorlarsa uzun olmasını isterler.
Boom! Boom! Boom!
Yer sallanmaya başladı.
İmparatorluktaki o sarayın çatısını destekleyen sütuna benzer şekilde, toprak sütunlar yoktan yükselmeye başladı.
Tek tek.
Sir Rex’in gruplarının terör saldırısında sarayı destekleyen simyacılar ve büyücülerin birleşimi, dünyaya benzer büyük ve sağlam sütunlar ortaya koyuyordu.
Rosalyn yorum yaparken nefesi kesildi.
“Akçaağaç Kalesi kadar uzunlar.”
Bu sütunlar Maple Kalesi’ne kadar yükselmişti. Simyacılar ve büyücüler bu sütunların üzerinde duruyorlardı. Her sütunun altında da şövalyeler ve askerler toplanmıştı.
Oluşumları, hem uzun menzilli hem de kısa menzilli saldırıların üstesinden gelebilecek bir oluşum gibi görünüyordu.
Harol bilinçsizce mırıldanmaya başladı.
“Başka bir kale ortaya çıkmış gibi görünüyor.”
Bu artık iki kale arasındaki bir savaşa dönüştü.
Birden nefes alamadığını hissetti.
Mogoru İmparatorluğu askeri güç, büyü ve teknoloji açısından Batı kıtasının geri kalanından ilerideydi. İyi bir insan gibi davranan İmparatorluk Prensinin gerçek görünüşü sonunda ortaya çıktı.
Cale o anda konuşmaya başladı.
“Güzel. Görmek istediğim buydu.”
Sanki İmparatorluğun böyle çıkmasını bekliyor gibiydi.
Kulenin tepesindeki herkes gibi Harol da Cale’e baktı.
Ancak Cale onların bakışlarını görmezden geldi ve elini cübbeli birinin omzuna koydu. Bu kişi, Meryem’e benzer bir cübbeyle tamamen örtünüyordu.
Cale, kişinin yüzünü kapatan başlığı çıkardı.
Kapüşonun altından orta yaşlı bir adamın titreyen gözbebekleri belirdi ve Cale’e baktı.
Cale, Yenilmez İttifak’a ve onların üç krallık ve iki kabileden oluşan ittifakına karşı savaş için hazırladığı kadar İmparatorluğa karşı bu savaşa da hazırlık yapmıştı. Yenilmez İttifak’tan çok İmparatorluğa karşı bu savaşa hazırlanmış olması bile mümkündü.
Cale, önündeki orta yaşlı adama baktı.
“Şimdi seni neden buraya çağırdığımı anladın mı?”
Alev Cüce kabilesinin şefi Kanelle. Cale’e bakıyordu.
Cüce Şefi Kanelle, rahibin yüzündeki kayıtsızlığa bakarken ürperdi. Karşısındaki soğuk komutan bir tanrıya bile inanmıyordu ama gözbebeklerinde korku belirtisi yoktu.
İmparatorluktan da savaştan da korkmuyor gibiydi.
Şefin titreyen sesi konuşmaya başladı.
“Simyayı yok etmek zorunda mıyız?”
Alev Cüce kabilesinin şefi, rahibin sanki cevabı söylemiş gibi parlak bir şekilde gülümsediğini görebiliyordu.
O kadar parlaktı ki ürpermesine neden oldu.
