Screeech.
Cale ayağa kalkarken sandalyesi gıcırdadı. Toonka’ya bir soru sorarken uzaklaşmaya başladı.
“Ne zaman gidiyoruz?”
Hedefleri elbette Maple Castle idi.
“Yarın. Kralın konuşmasının ardından gideceğiz.”
İmparatorluk önce savaş ilan etmişti.
Kırbaç Krallığı’nın kralı da askerlerin ve vatandaşların moralini yüksek tutmak için bir şeyler söylemek zorundaydı.
Herkesin zihnindeki korku ve belirsizliği azaltmanın yolu buydu.
Cale başını salladı ve odadan çıktı.
“Sanırım yarın konuşmanın yapılacağı yerde görüşürüz.”
Yarın hepsinin savaş alanına gideceği gündü.
* * *
Bir bahar meltemi esiyordu.
– İnsan, insan! Uzakta duran askerleri ve savaşçıları görebiliyorum! Sonunda savaşacakmışız gibi geliyor!
Cale, sayısız Whipper kuvvetinin toplanması gereken yere doğru ilerlerken baharın kokusunu içine çekti.
“Priest-nim, çok hızlı yürümüyorum, değil mi?”
“Hiç de değil. Ben iyiyim.”
1000 kişilik Komutan gülümsemeye başlarken Cale nazikçe yanıt verdi. 1000 kişilik Komutan, Cale’e ve beyaz bir cüppeyle kaplı Cale’in arkasındaki rahibe baktıktan sonra yumruğunu sıktı.
Bu 1000 kişilik Komutan, kılık değiştirmiş Cale’e eşlik etmekten sorumluydu.
Cale’i daha önce görmüştü. 1000 kişilik Komutan, temkinli bir şekilde konuşmaya başlamadan önce o anı düşündü.
“Rahip-nim, seni geçen sefer Maple Castle savaşında gördüm ve seninle yeniden böyle tanışmanın bir onur olduğunu söylemek istedim.”
1000 kişilik Komutan, Maple Castle’a gelen rahipleri unutmamıştı. Yaralıları iyileştirmek için her şeylerini vermişlerdi. Sanki bir tanrı onları yardıma çağırdığı için gelmişler gibi melek gibi göründükleri için rahiplerin imgeleri zihninde netti.
O rahiplerin lideri gibi görünen kişi Whipper Krallığı’na geri dönmüştü.
“Komutan Toonka-nim’in tanıdığı biri olduğunu mu söylediler?”
Bu rahibin Komutan Toonka’nın isteği üzerine geldiği söylendi. Diğer rahiplerin de yakında geleceği söylendi.
“Çok teşekkür ederim, rahip-nim.”
1000 kişilik Komutan, bu rahibin tam İmparatorluk ile savaşmak üzereyken Whipper Krallığına geldiği için gerçekten minnettardı.
“Böyle bir minnettarlığı hak etmiyorum. Olmam gereken yere geldim.”
‘Vay!’
1000 kişilik Komutan, rahibin alçakgönüllü yanıtına hayran kaldı.
Öte yandan, Cale biraz yük hissetti.
“Neden bana gözlerinde bu kadar ışıltıyla bakıyor?”
1000 kişilik Komutanın saygılı bakışlarından tiksindi.
Cale, Maple Kalesi’ne gitmeden önce hızla askerlerin bulunduğu yere gitmek ve kralın konuşmasını bitirmek istedi. Ancak, iki rahibe eşlik etmesi gereken 1000 kişilik Komutan koşamadı ve herhangi bir aciliyet belirtisi gösteremedi ve bu nedenle yavaş yavaş yürümeye devam etti.
Yine temkinli bir şekilde konuşmaya başladı.
“Rahip-nim.”
Cale, 1000 kişilik Komutanın ciddi ses tonuyla irkildi. O anda oldu.
Cale, cüppeli Choi Han ve 1000 kişilik Komutan köşeyi dönüp uzaktaki büyük meydana doğru ilerlemek üzereydi.
– İnsan! Köşenin arkasında Toonka’nın varlığını hissedebiliyorum! Mutlu bir şekilde sana doğru geliyor gibi görünüyor!
“Ah, çok sinir bozucu.”
Cale, Toonka’nın mutlu bir şekilde ona doğru yürümesine sinirlendi.
Ancak yine de dışarıdan rahibin gülümsemesini sürdürdü. Doğal olarak, Toonka’nın varlığını fark etmeyen 1000 kişilik Komutan, ihtiyatlı bir şekilde Cale ile konuştu.
“Bu sefer de tüm yardımlarınız için şimdiden teşekkür ederim.”
– İnsan, Toonka hemen köşede! Görünüşe göre seni şaşırtmak istiyor! Toonka’ya sürpriz yapmak istiyorum! Toonka beni görürse muhtemelen bayılacak! Bunu denemek istiyorum!
“Aigoo, kafam.”
Cale neredeyse iç geçirecekti, ancak bu iç çekişin çıkmasına izin veremezdi.
1000 kişilik Komutanın temkinli sesi yüzündendi.
“Eminim bunu sana söylemek benim için külfetlidir ama…”
Cale, 1000 kişilik Komutan’a baktı.
Batı kıtasında Whipper Krallığı’na gelmeye istekli rahip yoktu. İksirler de pahalı olduğu için Kırbaç Krallığı’nın güçlerinin iyileştirme konusunda pek çok endişesi vardı.
Bu yüzden 1000 kişilik Komutan, kendi iyileştirici güçleri olmasa bile iksirlerle yardıma gelen rahiplere minnettardı.
1.000 askerden sorumlu olan adam artık yaklaşan bu savaşın ağırlığını hissediyordu.
Bu nedenle, iki rahibe eşlik edeceği söylendikten sonra bütün gece tartıştıktan sonra söylemek istediğini söylemeye karar verdi.
Ama böyle bir şey söylemek için şeridinin dışına çıktığı için endişeliydi.
“Priest-nim, eskiden çiftçi olan insanlar hayatta kalabilmek için asker oldular, bu yüzden birkaç savaştan sonra bile hala çok eksikler.”
1000 kişilik Komutan, birliğinde bulunan askerleri düşündü.
Çoğu, aslen görmezden gelinen yerlilerden veya büyücüler tarafından bastırılan sıradan vatandaşlardan gelen büyücü olmayan grupla başlayan askerlerdi.
“Savaş bittiğinde evlerine dönüp tekrar çiftçilik yapmaları gerekiyor, bu yüzden uzuvları çok önemli. Lütfen onlara iyi bakın.”
Whipper Krallığı son iki yıldır sürekli savaş halindeydi.
Her zaman saldıran onlardı ve zaferi elde etmişlerdi, ancak düşman bu kez onlara saldırmak için inisiyatif kullanıyordu.
Ve artık savaşa gitmeyi bırakmalarının zamanı gelmişti.
1000 kişilik Komutan, savaştan sonra gelecek olan barışı düşünüyor ve endişeleniyordu.
O da özlüyordu.
– …İnsan, Toonka köşede durdu ve hareket etmiyor.
Cale içini bir kez daha tuttu. Ardından 1000 kişilik Komutan’a baktı. Komutanın çaresiz bakışları onu rahatsız ediyordu. Kim Rok Soo iken buna benzer birçok bakış görmüştü.
“1000 kişilik Komutan-nim.”
Komutan hızla elini salladı ve Cale ona alçak sesle seslendiğinde karşılık verdi.
“Sadece durumlarının nasıl olduğuna dair bazı saçmalıklar vardı, o yüzden lütfen bir kulağından girip diğerinden çık! Söylememem gereken bir şeyi söyleyerek sana yük olmuş gibi hissediyorum! Ah, bu değildi Üstlerimden bir emir. Endişelendiğim için söyledim-“
“İyi olacak.”
1000 kişilik Komutan, rahibin cevabını duyunca konuşmayı kesti. Rahibin nazik gülümsemesini görebiliyordu.
“Whipper Kingdom’da yetiştirilen tahılların kalitesinin çok yüksek olduğunu duydum. Bol tarlaları görmeyi dört gözle bekliyorum.”
“…Priest-nim.”
1000 kişilik Komutan, karşısındaki rahibe son derece minnettardı. Ancak, Cale bu şaşkın ifadeyi görmekten rahatsız oldu ve konuşmaya devam ederken arkasını döndü.
“Lütfen bizi oraya götür.”
“Hmm, evet efendim!”
1000 kişilik Komutan hızla yürümeye başladı.
Cale bir kez daha iç çekti ve onu takip ederken, Choi Han kukuletasını indirip yürümeye başlamadan önce köşeye baktı.
– İnsan, Toonka donmuş gibi görünüyor!
Cale, her zamanki gibi Raon’un yorumlarını görmezden geliyordu.
* * *
Cale çok geçmeden birçok asker ve savaşçının toplandığı yere geldi.
Burada rüzgarlarda baharın kokusunu alamıyordu.
Koklayabildiği tek şey toz ve kir kokusuydu.
Bu nokta için normaldi.
Cale’e eşlik eden 1000 kişilik Komutan, birimine doğru ilerlerken Cale ve Choi Han, Harol ve diğer şeflere doğru ilerliyordu.
Harol, Cale’in yanında durdu ve yavaşça konuşmaya başladı.
“Beklediğinden daha az var, değil mi?”
“Askerlerin geri kalanının Maple Kalesi’nde olduğunu varsayıyorum, Şef-nim.”
Harol karşılık vermeden önce rahip Cale’in saygılı tavrını sanki alışmış gibi kabul etti.
“Bu doğru. İmparatorluk savaş ilan ettikten sonra yarısından fazlası Maple Kalesi’ne taşındı. Plan, geri kalanını bugün oraya taşımak.”
Cale, kimsenin duymaması için sesini alçalttı.
“Sihirli parşömenleri kullanarak askerleri bir şekilde satın almayı başardın.”
İmparatorluk her an istila edebilir. Mümkün olduğu kadar çabuk hareket etmeleri gerekiyordu ve bunun için ışınlanma büyüsünden daha iyi bir şey yoktu.
Cale, Harol’a dönerken askerleri işaret ettiğinde, Harol bakışlarını kaçırdı ve karşılık verdi.
“… Whipper Kingdom’ın vatandaşları sihirden nefret eder ve onu hor görür. Ancak yine de ölmekten korkarlar.”
Askerler ölmek istemiyorlardı.
Geçen sefer Maple Castle’da olan ateş sütunundan zaten acı çekmişlerdi. Bu yüzden simya ve büyünün tehlikelerini herkesten daha iyi biliyorlardı.
Bu nedenle, doğrudan büyücülerle çalışmadıkları ve böylece ışınlanma sihirli parşömenlerinin ve diğer sihirli parşömenlerin kullanılmasına izin vermedikleri sürece sorun olmadığına karar vermişlerdi.
Tutarsızdılar.
Hem Harol hem de askerler inançlarıyla çelişiyordu. Bu yüzden liderler ve hatta askerler sihirli parşömenleri kullanırken susmak için ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlardı.
“İyi karar.”
Yabancı krallığın komutanı tutarsızlıklarını alkışladı.
“Hayatta kalmak en önemli şeydir.”
Bunu sanki gerçekmiş gibi söyleyen Komutan Cale, Harol’un kahkahasını tutmasına neden oldu.
“Evet, sadece hayattaysan yapmak istediğin her şeyi yapabilirsin.”
Harol bugünlerde bir şeyler düşünüyordu.
Gerçekten sihrin olmadığı bir dünya yaratmak istiyor muydu?
Yoksa kimsenin büyü kullanarak insanlara baskı yapmadığı bir dünya mı yaratmak istiyordu?
İkisi farklıydı.
İkincisini seçerse büyüyü kabul edebilirdi.
Ancak, eğer eskiyse, Kırbaç Krallığı şu anda bir tutarsızlık yolunda ilerliyordu.
“Şef-nim, Komutan-nim burada.”
Harol liderlerden birinin kendisine seslendiğini duyunca başını çevirdi.
Toonka yalnız gelmişti.
Askerlerin ve savaşçıların karşısına çıkmadan önce hiçbir şey söylemedi.
“Sanırım majesteleri yakında burada olur.”
Cale sessizce mırıldandı ve Toonka’nın önündeki platforma baktı.
Kral askerlerin moralini yükselttiğinde Toonka yürüyüş emrini verecekti. Cale, on binlerce insanın aynı anda bağırdığını hayal ediyordu.
Oldukça muhteşem bir görüntüydü.
Bu yüzden kralı bekliyordu.
‘…Hmm?’
Ama bir şey garipti.
Herkes buradaydı ama kral görünmüyordu.
Kralı korumakla görevli Şövalyeler Tugayı’nı bile görmedi.
1 dakika, 2 dakika.
10 dakika geçti.
Kararlaştırılan zaman geçiyordu.
Kimse bir şey söylemiyordu.
Ancak hazırda bekleyen askerlerin ve liderlerin gözleri hızla etrafa bakıyordu.
Bir tarafta toplanan şeflerin yüzlerinde korkunç ifadeler vardı.
“Yüce Şef-nim!”
Şeflerden biri Harol’a seslendi. ( Supreme Chief ender durumlarda kullanılır, ben genellikle sadece Chief’i kullandım (birkaç kez Supreme Chief’i çok resmi durumlar için kullandım) ) Hepsi panik halinde görünüyordu.
Öte yandan Harol’un yüzünde hiçbir ifade yoktu ama gözleri öfkeyle parlıyordu. Onu çağıran şef, o kızgın bakışı gördükten sonra başka bir şey söylemedi.
O anda oldu.
“Öhö.”
Meydana bir şövalye girdi.
Kralın kişisel Şövalyeler Tugayının Yüzbaşı Yardımcısıydı.
İçeri girer girmez girişteki şeflere yöneldi.
“Ne oluyor?”
Yüzbaşı Yardımcısı, bir parşömeni açıp konuşmaya başlamadan önce Harol’un kendisine yönelttiği soğuk ses tonuyla irkildi. Sesi oldukça yüksekti.
“Majesteleri kendini iyi hissetmiyor, bu yüzden konuşmayı yapamıyor.”
“Ha.”
Cale, Choi Han’ın arkasından alay ettiğini duydu.
Sadece Choi Han değildi.
Şeflerin bakışları düşmanca döndü.
Daha dün strateji odasında bağıran kişi aniden hasta mı oldu? Ve konuşma yapamayacak kadar hasta mı?
Tamamen saçmalık.’
Şeflerin bakışları keskin bakışlara dönüşmeye başladı.
Kralın hasta olmasına imkan yoktu. Vücudunu kıtadaki en değerli şey olarak gören tipti.
Hasta olmayı unutun, muhtemelen son derece sağlıklıydı ama sadece bu konuşmaya katılmamayı seçti.
Dün Harol ve Toonka’nın yaptıkları yüzünden miydi?
“Bu olamaz.”
Bu kral, sağlığı kadar haysiyetini de önemsiyordu.
Böyle bir kral, Toonka’nın dün onu nasıl tehdit ettiği ve bugün gelmediği için mi üzüldü? Bunun olmasının hiçbir yolu yoktu.
“Muhtemelen sadece İmparatorluktan korkuyordur.”
Burada bir konuşma yapmak, İmparatorluk ile doğrudan karşı karşıya gelmeyi kabul etmek ve savaş ilan etmek olur.
Bununla birlikte, bir konuşma yapmaktan kaçınırsa, İmparatorluk kazanırsa ve Kırbaç Krallığı’nın sarayına hücum ederse, ondan resmi bir söz gelmez ve İmparatorluk’tan kendisini kurtarmak için bir bahane verir.
Kral, tıpkı büyücüler ve büyücü olmayan hizip arasındaki savaşta yaptığı gibi, tarafsız kalarak kendine bir çıkış yolu veriyordu.
Harol bu yüzden son derece sinirliydi.
“…Yardımcı Yüzbaşı, bunun nasıl olduğunu biliyor musunuz?”
Askerler bir kaos halindeydi.
Savaşa gidiyorlardı.
Krallıklarını korumak için savaşa gidiyorlardı.
Bu toprakları korumak için savaşa gidiyorlardı.
Ancak arazinin sahibi hasta olduğunu iddia etmiş ve vatanları için canlarını ortaya koyarken onları uğurlamaya bile gelmemiş.
Onlara tezahürat bile yapmıyordu.
Bu ne anlama geliyordu?
Bu askerlere ve vatandaşlara nasıl görünürdü?
Askerlerin aptal olduğunu mu düşündü?
Kralın korkmuş göründüğünü herkes anlayabilirdi.
Bir savaşçı ne kadar güçlü olursa olsun, liderleri korkarsa moralleri bozulurdu.
Hem kral hem de buradaki Kaptan Yardımcısı bunu bilmeli.
Harol’un bakışları, Sihir Kulesi’ni hedef aldığı andaki kadar acımasızca döndü.
Her zaman deli olduğu için, Yüzbaşı Yardımcısına dik dik bakarken o çılgın yanını tam olarak ortaya çıkarmakta hiç sorun yaşamadı. Yüzbaşı Yardımcısı, parşömende yazılanları okumaya devam ederken Harol’un bakışlarını kaçırdı.
“Ahem, şahsen bir konuşma yapmaya gelemeyecek olsa da, senin için tezahürat yaptığı mesajını iletmemi istedi.”
Bizim için tezahürat mı yapıyorsun?
Zaferi ummuyor, ama bize tezahürat mı yapıyorsun?’
Harol buna inanamadı.
“Ölümüne kadar dövülmeyi hak eden kahrolası piç!”
Kralın Sihir Kulesi’nin Kule Efendisinden bile daha kötü olduğunu düşündü.
Harol’un çılgınlığı ve gaddarlığı krala yöneltilmeye başlandı. Şu anda kralı öldürmeye hazır görünüyordu.
Ancak şu an istediği gibi hareket edemiyordu.
Askerler kendi aralarında fısıldaşmaya başladılar.
Endişe dolu birçok ses vardı.
‘Askerler tedirgin oluyor!
Moralleri giderek düşüyordu.
Harol kaşlarını çatmaya başladı.
“Sonunun böyle olacağını bilseydim hepsini hemen Maple Castle’a taşımalıydım!”
O anda oldu.
Boom-
Yeri sallayan yüksek bir ses duyuldu. Harol daha sonra rahip Cale’in platformun tepesini işaret ettiğini gördü.
Cale gülümsüyordu.
Harol başını çevirdi.
Yeri sarsan kişi platformun tepesine doğru ilerliyordu.
Toonka.
Platformun tepesinde durdu.
Daha sonra bağırmaya başladı.
“Aptalım.”
“Aigoo.”
Cale kıkırdadı ve yüzünü avuçladı.
Askerlerin fısıltılarını bastıracak kadar yüksek bir ses duyuldu.
“Süslü kelimeler bilmiyorum ve kafam pek iyi çalışmıyor. Ancak bir şeyi biliyorum…”
Askerler ve şövalyelerin hepsi Toonka’ya baktı.
“Neden hepiniz beni takip etmeyi seçtiniz?”
Savaşçıların hepsi, görmezden gelinen ve barbar olarak adlandırılan yerlilerdi.
Askerler, esasen çiftçi olan sıradan vatandaşlardı.
Büyücü fraksiyonuna karşı iç savaşta savaşırken Toonka’yı öfkeyle takip etmişlerdi.
“Neden tarım aletlerini kaldırdın, kayalara yapıştın ve beni takip ettin?”
Toonka’nın sorusu meydanı doldurdu.
Çoğu liderin savaştan önce yaptığı karizmatik konuşmadan farklıydı. Kelime seçimi kötüydü ve orada dururken berbat görünüyordu.
Dahası, bakışları onu rahatsız eden herkesi öldürmeye hazır görünüyordu.
Toonka gerçekten kızgındı.
“Neden kavga ettik?!”
Whipper Kingdom’ın vatandaşları neden çılgın bir durumda güçlü büyücülere saldırmıştı?
İki yıl önce savaşmanın ne demek olduğunu bilmeyen askerlerin yüzlerindeki ifadeler yavaş yavaş değişmeye başladı.
Şefler Toonka’ya baktı.
Harol bilinçaltında Cale’e doğru yürüdü. Cale ona kısık bir sesle fısıldadı.
“Bu bir şans. Yine de Toonka bunun farkında değil gibi.”
Harol, yalnızca kendisinin duyabileceği kadar kısık olan sıcak sesi duydu.
“Bu senin şansın. Vatandaşlarla askerleri bir araya getirme şansı.”
Kızgın kalabalığa, çılgınlık halindeyken nasıl kan aradıkları hatırlatıldı.
Harol’un yüzünde az önceki kızgın, çılgın bakışlardan farklı yeni bir bakış belirdi.
Toonka ve Harol.
Büyücü olmayan grubun merkeziydiler ve şimdi Whipper Krallığı’nın merkeziydiler.
Harol o anda Toonka’nın sesini tekrar duyabildi.
“Bu sefer de sadece ileriye hücum edeceğim!”
Toonka, en başta insanları kendisine çeken çılgın tirana benziyordu.
Askerler ve savaşçılar düşünmeye başladılar.
Bu, sadece dümdüz ileriye bakarken savaşan liderleriydi.
“Senin fikirlerin önemli değil.”
Evet, hepsi Toonka’nın tarzından büyülendikleri için onu takip etmişlerdi.
“Arkamdan takip et.”
Askerlerin ve savaşçıların gözleri anında büyüdü.
Her zaman ileri atılan liderleri konuşmaya devam etti.
“Ardımdan kovala.”
Onlara onu takip etmelerini söylüyordu.
Bunlar, onlara defalarca zafer kazandıran liderlerinin sözleriydi.
Askerleri hararetli bir çılgınlık hali sarmaya başladı.
Toonka şu anda son derece sinirliydi.
İmparatorluğa ve Whipper Krallığı’nın kralına kızgındı.
Bu yüzden her şeyi yok etmek istiyordu.
Ancak Toonka gerçekten de değişmişti.
Bakışları bir tarafa yöneldi. Cale’i görebiliyordu. Cale’in konuşmaya devam ederken yavaşça gülümsediğini görebiliyordu.
“Sırtını dert etme.”
Sadece ileriye bak. Sırtınız için endişelenmeyin.
Toonka, öncekinden aynı ama farklı Toonka’ydı.
Astları ona cevaplarını gönderdi.
Boom! Boom! Boom!
–
Askerler yüksek sesle bağırırken bir kez daha savaşa girmeye hazır görünen savaşçılar ayaklarını yere vurdu.
Diğer insanlar, hepsinin delirdiğini bile düşünebilirdi.
– İnsan! Ayıları ve Alev Cücelerini şimdi mi getiriyoruz? Onları Maple Castle’a mı götürüyoruz?
Cale başını salladı.
Batı kıtasının diğer milletlerini korkutan çılgın kalabalık, başka hiçbir şey düşünmeden bir araya toplanmıştı.
‘HAYIR.’
Cale, zihnindeki düşünceleri işledi.
Geriye kalan tek şey her şeyi yakmaktı.
O anda oldu.
– Onu bir ateş denizine mi çevirmek istiyorsun?
On milyar galon yedikten sonra bir süre şokta ve sessiz kalan ateşli şimşek aniden haykırdı.
– Kalbim hızlı atıyor. Ben ne yaparım?
‘…o çılgın piç.’
Cale ateşli şimşeği duymazdan geldi.
