Cale, yere bakan kişiyle göz teması kurdu.
“Bunu yapabilir misin?”
Alev Cüce kabilesinin şefi Kanelle. Diz çökmüş olan Cüce, gülümseyen komutanı görebiliyordu.
Dikizlemek.
Diğer cüceler, İmparatorluk Prensi’nin yüzünün olduğu boş duvara bakıyorlardı.
“İmparatorluk Prensi’nin Arm ile birlikte çalıştığını bilmeme rağmen…”
Arm ve Indomitable Alliance ile çalışan İmparatorluk Prensi Adin’den bu yüzden korkmuştu, ancak artık durum böyle değildi.
Cüce Kanelle bakışlarını orijinal noktasına geri döndürdü ve yavaşça başını eğdi.
Boom!
Alnı soğuk taş zemine çarptı. Şef kendinden emin bir şekilde cevap verdi.
“Kesinlikle başaracağız.”
Yapabilirlerdi. Bunu yapacaklar.
Yaşamak istese böyle yumuşak cevaplar veremezdi. Bundan daha fazla kesinlik getiren bir şey söylemesi gerekiyordu.
Cale, yüzü hızla normale dönmeden önce çaresiz Cüce şefine bakarken kaşlarını çatmaya başladı.
“Neden böyle aşırı tepki veriyor?”
Basitçe ‘evet’ diyebilirdi, öyleyse neden böyle çaresizlik içinde alnını yere vuruyordu?
Cale bir şeylerin ters gittiğini hissetti ama bunun Cüce şefin kişisel tarzı olması gerektiğine karar verdi ve elini şefin omzuna koydu.
Pat.
Şef Kanelle, omzuna konan elin ne kadar soğuk olduğunu hissedince tüyleri diken diken oldu. Tüyleri diken diken edene kadar kayıtsız bir ses kulağına ulaştı.
“Yaşama arzunu hissediyorum. Çok çalış.”
Cüce dudaklarını ısırdı.
“Beklendiği gibi, irade tek başına yeterli değil mi?”
ateş kuşu.
Komutanın tam olarak ne istediğini bilmese de hayatta kalmak için bunu yapmaları gerektiğini hissediyordu.
“Sonunda yeniden köle olsak bile, kabilemi kurtarmam gerekiyor.”
O sırada komutanın sesi tekrar duyuldu.
“Düşmanımız olmanıza rağmen Alev Cüce kabilesinin yaptığı kanatlar inanılmazdı.”
‘İnanılmaz? Yaptığımız kanatlar mı?’
Şef irkildi ve yavaşça başını kaldırdı. Cale ile göz teması kurdu.
“Savaş alanında gökyüzüne hakim olacağız.”
Bölgedeki diğer herkes sessizdi. Cale’in sesi Alev Cücelerinin içinde yerleşmeye başladı.
“Alev Cüce kabilesinin bu sefer ellerinle düzgün yapılmış kanatlar yapmasını dört gözle bekliyorum.”
Şef, bu ifadeyle birlikte omzundan ayrılan elin farkına vardı.
Komutan Alev Cüce kabilesine köle olmalarını söylemedi ve gelecekle ilgili herhangi bir şey hakkında konuşmadı.
Tek yaptığı, iyi yaşamak isteyip istemediklerini ve bundan sonra ne yapmaları gerektiğini sormaktı.
Sebep bu muydu? Bu iki sorun, şef Kanelle’in zihnini sanki bir dağlama demiriyle dağlanmış gibi doldurdu. Şefin akıllarından neler geçtiğini anlamak için diğer cücelere bakmasına gerek yoktu. Bu yüzden uzaklaşan komutanın arkasına bakıp sordu.
“Sadece onları yapmamız mı gerekiyor?”
Bu, Alev Cücelerinin hayatları boyunca yaptıkları bir şeydi.
Bunu Dragon melezi ve Arm tarafından ezilirken ve diğer Cüce kabileleri tarafından görmezden gelinirken yapmışlardı.
Hayatta kalmak için bunu yapmaları mı gerekiyordu?
Cücelerin hepsi komutanın sırtına bakıyordu. Komutan kapıya doğru yürümeye devam ederken karşılık verdi.
“Cüceler bir şeyler yapmada diğer ırklardan daha iyidir.”
Komutan, ‘Başarırsan yaşamana izin veririm’ gibi bir söz vermedi. Ancak şef Kanelle, Cale’in bir sonraki yorumu üzerine yumruklarını sıktı.
“Uzmanların gücünü görmek istiyorum.”
Uzmanlar.
Tek bir uzmanlığın zirvesine ulaşmış biri.
Hayatını tek bir amaca nasıl adayacağını bilen biri.
Bunlar, uzman olarak adlandırılan türden insanlardı.
‘…Köleler değil, uzmanlar.’
Alev Cüce şefi diz çökmüş pozisyonundan yavaşça kalktı.
Screeech-
Bölgeye açılan tek kapı bir kez daha açıldı.
Cale, Choi Han’ın açtığı kapıdan çıktı. Rosalyn ve Mary de onu takip etti. Dışarıda duran askerler, şövalyeler ve büyücüler gittikten sonra tekrar içeri girdiler ve kapı tekrar yavaşça kapandı.
Screeech- Bang!
Alev Cüceleri, kapı tamamen kapanana kadar gözden kaybolan Cale’in sırtına bakmaya devam ettiler.
Öte yandan, Cale’in birine öylece bakacak zamanı yoktu.
“Bayan Rosalyn.”
“Huuuuu, evet?”
Rosalyn, Cale’e bakmadan önce içini çekti. Bakışları, önceden onlara hiçbir şey söylemeden böyle büyük bir şeyi nasıl yapabildiğini sorar gibiydi.
Cale, cebinden bir belge çıkarıp Rosalyn ve Mary’ye açıklama yapmadan önce onun ifadesini gördükten sonra öksürdü.
“Bu, Firebird hakkındaki bilgiyi açıklıyor. Ben sadece aklımdan geçenleri dile getirdim, o yüzden bu görevi ikinize bırakıyorum.”
“Hooo.”
Rosalyn nefesini tuttu ve Choi Han’a baktı.
“Böyle bir şeyi önceden hazırlamak ona göre değil.”
Choi Han, Rosalyn’in bakışlarına gülümsedi ama karşılık vermedi. Rosalyn bunu bir şeylerin değişmiş olması gerektiği şeklinde değerlendirdi ve Cale ile konuşmadan önce omuzlarını silkti.
“Artık yola koyulmalıyım. Yapacak çok işim var. Bayan Witira ile de bitirmem gereken şeyler var.”
Mary yavaşça Rosalyn’in yanına gitti ve ekledi.
“Cale-nim, ben de dışarı çıkacağım. Bu Firebird’ü yaratmakla meşgul olacağım.”
Cale, artık onlara ihtiyacı olmadığı için kayıtsızca onlara el salladı ve hızla yürümeye başladı.
İkisi hapishaneden dışarı çıkarken, Cale ters istikamete yönelerek hapishanenin daha derinlerine gitti.
Castle Blang hapishanesindeki en kötü suçluların bulunduğu yere doğru ilerliyordu.
Yeraltı hapishanesiydi.
Sıralanmış çok sayıda hücreyle koridorun yanından geçti.
Demir parmaklıklar açıkça görülüyordu.
Hücrenin diğer tarafında zincirlenmiş bireyleri de görebiliyordu. Yeraltı hapishanesinin geniş zemini tıklım tıklım doluydu.
Grrrr, grr-
Hayvanların çığlıklarını andıran sesler vardı.
Cale, meşalenin ışığı onlara ulaşmadığı için karanlıkta kendisine dik dik bakan kişilere baktıktan sonra çarpık bir gülümseme takındı.
Ancak bu bakışlar Cale’i engelleyemedi.
Cale, yeraltı hapishanesinin sonundaki son odaya ulaştı.
Koridorun uzak ucundaydı.
Cale kapıya yaklaşır yaklaşmaz bacağını kaldırdı.
Bang!
Ayağı acımasızca demir parmaklıklara tekme attı. Bu bir haydudun eylemleri gibi görünse de sadece mahkumlar, Choi Han, görünmez Raon ve Cale oradaydı.
Müdür ve askerler yer altı hapishanesinin dışında bekliyorlardı.
“…Nedir?”
Bu son hücrede duvara zincirlenmiş kişinin sesi duyuluyordu. Çatlak ve kuru bir sesti.
Cale, Ayı liderinin karanlığın içinden ona baktığını görebiliyordu.
Breck Krallığı ve Roan Krallığı mahkumlarına işkence yapmadı. Ancak kaçmayı düşünmesi zor olsun diye düşman liderini bu şekilde zincirlemişlerdi.
“Orta düzey bir yönetici olduğunu söylediler mi?”
Ölüm Boğazı’ndaki Ayı kabilesine liderlik eden Ayı’nın orta düzey bir yönetici olduğunu duymuştu. Cale, Rosalyn’in ona söylediklerini hatırladı.
Kuzey krallıklarından duyduğu bilgileri Cale ile paylaşmıştı.
Ayı kabilesinin onları yöneten bir kralı olduğu söyleniyor. Kuzey krallıkları kralı görmedi, ancak Ayı kabilesini kralın altında yöneten yöneticilerin rütbeleri var.’
Grrrr, grr.
Cale, birçok hücreden gelen hırıltılar üzerine içini çekti.
Bu hayvan seslerini çıkaranlar, hapsedilmiş Ayıların tamamıydı.
Sanki Cale’i tehdit etmek ve ona hâlâ güçlü olduklarını göstermek için ağlıyorlardı.
Evet, ağlıyor.
Cale korkmuş hayvanların çığlıklarını duyabiliyordu. Bu yüzden bu hapishanedeki Ayıların lideri olan orta düzey yönetici ile konuşmaya başladı.
“Savaşçı gibi davrandıkları için kurnaz piçlerin savaşçı gibi görüneceğini mi düşündün?”
Ağlama hemen kesildi.
Kurnaz bir kabile.
Bu, diğer Canavar halkının Ayı kabilesinden bahsetme şekliydi.
Cale, yeraltı hapishanesindeki tüm Ayılara hitap etmeden önce yöneticiye baktı.
“Şef Kanelle’e yaşamak isteyip istemediğini sordum ve önümde diz çöktü ve alnını yere vurdu.”
Yöneticinin gözbebekleri titremeye başladı.
Şef Kanelle. Ayıların küçümsediği Alev Cüce kabile şefinin adı buydu. O şef güya Cale’in önünde diz çökmüştü.
Muhtemelen hayatı için yalvarıyordu.
“Alev Cüce kabilesine yapması için bir şey verdim.”
Bears’ın etrafındaki atmosfer değişti. Düşünmeye başladılar.
“Alev Cüceleri bir şans kazandı.”
Hayatta kalma şansı kazanmışlardı.
Böyle düşünmeleri doğaldı. Ancak Cale, Cücelere hiçbir zaman herhangi bir söz vermemiş, bunun yerine onlara yalnızca bir emir vermişti.
Cale atmosferdeki değişikliği fark etti ve kendinden emin bir şekilde konuşmaya devam etti.
“Görünüşe göre kralın seni atmayı seçmiş.”
Ayılar bu açıklamaya tepki göstermedi. Bu özellikle yönetici için geçerliydi.
“Kayıp olur.”
Ayılar, yüksek sayıları nedeniyle normalden daha güçlü olabildiler. Yöneticinin tanıdığı kral, bir kayıpla karşı karşıyayken onları kurtarmak için Ölüm Boğazı’na gelmeyecekti.
Tek umursadığı, Ayılar’ın üzerinde yaşayabileceği bir toprak ve kendisinin yönetebileceği bir krallıktı.
Bu yüzden kurnaz Ayılar akrabalarından herhangi bir yardım beklemiyordu.
Cale de bunu biliyordu.
“Ama sen görüyorsun…”
Kurtarılmayı beklememeleri ölmek istedikleri anlamına gelmiyordu.
Bu kurnaz piçler herkesten daha iyi biliyordu.
Bu şekilde ölürlerse bir hiç uğruna öleceklerini biliyorlardı. Ayılar bu şekilde ölemeyeceklerini herkesten daha iyi biliyorlardı.
Cale bu yüzden onlara bir soru sordu.
“Ayılar ne zamandan beri sadık? Ayılar ne zamandan beri sadık?”
Musluk. Musluk.
Cale demir parmaklıklara yaklaştı. Başını parmaklıklara yaklaştırdı ve içerideki zincirli Ayı yöneticisini gözlemledi.
“Sen Kurt kabilesi ya da Aslan kabilesi değilsin.”
Sürüleri ve aileleri için kendilerini feda edecek Kurtlar değildiler, gururlarıyla gurur duyan ve gururlarına bağlanan Aslan kabilesi de değillerdi.
Karanlığın içindeki Bear yöneticisi, bir meşalenin altında duran Cale’i açıkça görebiliyordu. Cale’in arkasındaki kılıç ustasını da görebiliyordu.
“Sen Ayı kabilesisin.”
Yönetici gülümsemeye başladı.
Onlar Kurtlar ya da Aslanlar değildi, Ayılardı. Hem güçlü hem de kurnaz oldukları için nüfusları en fazla olan aşiret onlardı.
“İçgüdülerine göre hareket et.”
Cale onlara Ayılar olarak içgüdülerini takip etmelerini söylüyordu.
Yöneticinin kuru sesi yeraltı hapishanesinde yankılandı.
“İçgüdülerimizi takip edersek ne bulacağız?”
“Sanırım yakında öğreneceksin.”
Ayı bir kahkaha attı. Sonra kendi kendine mırıldandı.
“Yakında ha?”
Cale yakında öğreneceklerini söylemişti. Bu, Ayıların yakında hayatta kalma şansına sahip olacağı anlamına geliyordu.
Hayır, gerçekten hayatta kalma şansı yok. Bu insan o kadar kolay yaşamamıza izin vermezdi.’
Bear yöneticisinin düşünceleri yerindeydi. Cale onların bu kadar kolay yaşamasına izin vermeyi planlamamıştı. Ancak işlerin değişeceği gerçeği de gerçekti.
Ayı, parmaklıklardan uzaklaşıp gidecekmiş gibi arkasını dönen Cale ile konuşmaya başladı.
“Sizi bekliyor olacağım efendim. O zamana kadar içgüdülerimi takip edeceğim.”
Saygılı davranıyordu.
Cale, yeraltı hapishanesinden ayrılmadan önce yöneticiye gülümsedi. İçeri girdiğinde duyduğu gibi herhangi bir hayvan sesi duymadı.
Ancak, nasıl hayatta kalabilecekleri konusunda derin derin düşünen Ayıların gözlerini açıkça görebiliyordu.
Cale onları kullanmayı planlıyordu.
Tüm bu süre boyunca sessiz kalan Choi Han, yeraltı hapishanesinden çıktıklarında Cale’e bir soru sordu.
“Cale-nim, sonunda Ayılar yem olacak mı?”
Cale, Choi Han’ın sorusuna cevap vermek yerine başka bir şey söyledi.
“Oldukça akıllısın.”
Choi Han ve Cale aynı şeyi düşünüyorlardı.
– İnsan! Yem olamayacak kadar büyükler! Ayılar çok büyük!
Cale, Raon’un yorumuna başını salladı.
Çok büyük oldukları için yem olacaklardı.
Boyutlarından dolayı kolayca görülebilecek bir yem türü olacaklardı.
Ayı kralı tarafından görülmesi yeterli bir yemdi.
“Cale-nim, şimdi nereye gidiyoruz?”
Cale, Choi Han’ın sorusuna bir daha cevap vermedi ve bunun yerine Raon ile konuşmaya başladı.
“Raon, boya büyüsü.”
Raon bu ifadeye karşılık verdi.
– Şimdi gidip aptal Toonka’yı mı göreceğiz?
Artık Toonka ve Whipper Kingdom’ı görme zamanı gelmişti.
* * *
“…Sen buradasın.”
Cale, Toonka’nın ses tonunu duyunca endişelendi.
Cale, Toonka’nın bulunduğu Whipper Kingdom sarayına yeni gelmişti.
Cale, rahip kıyafetini gizlemek için giydiği cüppenin başlığını çıkardı ve Toonka’nın daha da kaslı hale geldiğini gördü.
Ancak Toonka’nın yüzündeki ifade tuhaftı.
– İnsan! Toonka etkilenmiş görünüyor!
‘Kesinlikle.’
Cale, Toonka’yı ışınlanma sihirli çemberinin hemen dışında duygusal bir ifadeyle orada dururken görünce endişelenmeden edemedi. Ev büyüklüğünde birinin böyle bir ifadeye sahip olduğunu görmek iğrençti.
Dahası, Toonka’nın çok daha düzenli görünmesine, daha çok bir komutan gibi görünmesine ve daha zarif bir tavır sergilemesine şaşırmıştı.
Ancak Toonka, astlarını geride bıraktı ve konuşmaya başladığında Cale’e yaklaştı.
“…Gerçekten kendi başına geldin.”
“Ama yalnız değilim?”
Choi Han arkasındaydı ve yanında görünmez bir Ejderha vardı.
“Daha fazla insan mı geliyor?”
Cale, Toonka’nın doğru olmayan bir şey söylediğine şaşırmıştı. Ancak Toonka konuşmaya devam etti.
“O piç İmparatorluk Prensi ve İmparatorluk bize savaş ilan eder etmez ilk koşan sendin.”
“Orman, İmparatorluğu hemen işgal etmeyi planlıyordu ama ben onlara geri durmalarını söyledim.”
Cale, yüzünde hoşnutsuz bir ifade olan Toonka’ya baktı ve Adin’e ‘İmparatorluk Prensi piç’ dediğini duyduktan sonra Toonka’nın orijinal kişiliğinin hala orada olduğunu fark etti.
Ancak, bu hoşnutsuz ifade kısa sürede kayboldu.
Toonka o kadar parlak gülümsemeye başladı ki bir aptal gibi göründü. Mutlulukla bağırırken bir çizgi filmin ana karakteri gibi gülümsedi.
“Teşekkürler! Yakın arkadaşımdan beklendiği gibi!”
‘Neler oluyor?’
Cale dürüstçe düşüncelerini paylaştı.
“…Bir konuda yanılıyor gibisin.”
“Pşş.”
Toonka sırıttı ve duygusal bir bakışla karşılık verdi.
“Utanmana gerek yok.”
Hayır, bunun ne olduğunu sanmıyorum.
Hiç utanmıyorum.
Cale şaşkına dönmüştü.
– İnsan! Toonka biraz daha iyi bir insan olmuş gibi görünüyor! Senin iyi bir insan olduğunu ve sık sık utandığını anlayabilir!
Cale tamamen şaşkına dönmüştü.
