Breck Kingdom’ın Gorge of Death sınırının tarafı.
Sessiz ve karanlık bir çadırın içinde.
Işık alan tek yer, çadırın bir yanındaki masanın üstüydü.
Musluk. Musluk. Musluk.
Masaya vuran parmak nihayet durdu.
O parmak daha sonra gözleri yorgunluktan kan çanağına dönen kişinin yan tarafına dokundu.
Roan Kingdom’ın veliahtı Alberu Crossman.
Roan Krallığı’nın sarayında değildi ama şu anda Breck Krallığı’nın Ölüm Boğazı’nda uyuyamıyordu.
“Majesteleri, genç efendi Cale’in durumunu biliyor muydunuz?”
Bir saat önce. Rosalyn, onun telefonunu aldığında soğukça konuşuyordu. Ancak içi de soğuk değildi.
Veliaht prens Alberu durumun böyle olduğunu biliyordu, bu yüzden kızmıyordu.
“Bunu biliyordum, Bayan Rosalyn.”
‘…Anlıyorum.’
Rosalyn ona neden söylemediği gibi saf bir soru sormadı.
Alberu’nun bunu kendine saklamasına neden olacak şeyi bilecek kadar akıllıydı. Savaş sırasında herkes hastalanabilir.
“Ancak, majesteleri her şeyi biliyor gibi görünmüyor.”
“Dahası var mı Bayan Rosalyn?”
“Sormamalıydım.”
Alberu, Rosalyn’e bu soruyu sormamalıydı.
Rosalyn, Alberu’nun sorusuna yanıt verdi. Ron’un ona söylediği her şeyin yanı sıra gördüklerini de paylaştı.
Daha büyük iyilik önemliydi ama kendini feda etmek doğru değildi.
Alberu’nun böyle düşünceleri olduğu için kaba bir dil kullanmaktan kendini alamadı.
“Seni çılgın piç.”
“Benim hakkımda mı konuşuyorsun?”
‘Hmm?’
Tanıdık bir sesti.
Plop.
Giriş kanadı açıldı.
Gece geç vakitti.
Cale Henituse, yüzünde hafif bir ifadeyle çadırın dışında duruyordu.
“Bu piç neden şu anda burada?”
Alberu sorarken şokunu gizleyemedi.
“Neden buraya geldin?”
Cale, veliaht prens Alberu’nun sert ses tonu karşısında şok oldu.
‘Neden buradayım?’
“İmparatorluğu yok etmeye geldim.”
gülümse.
Alberu ayağa kalktı ve astının iyi uyuması için ona getirdiği şarap şişesini aldı.
Alberu şarap şişesini alırken deneyimli görünüyordu. Sıradan bir çekişle mantarı çıkarmayı başardı.
“Nedir?”
“Gücünü saklamayacak mısın?”
“Ne istersem yaparım.”
“Roan Krallığımızın gelecekteki güneşi gerçekten takdire şayan.”
Cale gelişigüzel bir şekilde kanepeye oturmadan önce sevimsiz bir şekilde gülümsedi. Sonra şarap kadehini aldı.
“Döndüm.”
“Bu adamdan hoşlanmadığımı biliyordum.”
Alberu kaşlarını çattı ve kanepenin diğer tarafına oturdu.
“Seni lanet piç.”
Şşşt.
Şarap kadehi şarapla doluydu.
“Hey piç kurusu, veliaht prense bir bardak doldurtacak tek soylu sensin.”
“Bu bir onur, Roan Krallığımızın güneşi.”
“Diline ne kadar yağ sürdün?”
Cale’in inanamayan bir bakışı vardı.
“Sizin kadar değil, majesteleri.”
Veliaht prens de benzer bir ifade takındı. O anda oldu.
Şarapla birlikte getirilen bir meyve sepeti vardı.
Pip, pip.
Sepetteki meyvelerin bir kısmı su yüzüne çıktı ve küçük sesler çıkararak gözden kayboldu.
Çıtır çıtır.
Birinin havada meyveyi yediğini duyabiliyordu.
Alberu, Cale’den uzaklaştı ve çatırtı sesine doğru baktı. Daha sonra konuşmaya başladı.
“Seninle tanışmak bir onur, Dragon-nim!”
Şşşşş-
Raon büyüyü kaldırdı.
Ön patisinde meyve ve ağzının çevresinde meyve suyu olan altı yaşındaki bir Ejder tek patisini salladı.
“Tanıştığıma memnun oldum, veliaht prens! Ben büyük ve kudretli Raon Miru’yum!”
“Evet efendim, evet efendim. Siz büyük ve kudretlisiniz.”
Cale irkildi.
Çeyrek Kara Elf olmayı unutun, Cale, Alberu’nun bir Ejderhayı selamlarken ne kadar çevik olduğuna inanamadı.
“Küçük veliaht prens, şok olmadın mı?”
Alberu’ya soruyu sorarken Raon şok olmuşa benziyordu, ancak Alberu, Cale’i işaret ederken sadece gülümsedi.
“Bu serseri daha şok edici.”
Cale, Alberu’nun kendisini işaret ettiğini görünce kaşlarını çatmaya başladı. Öte yandan, Raon başını salladı.
“İşte bu yüzden veliaht prenssin. Biraz akıllısın.”
“Abartılı iltifatın için teşekkür ederim, büyük ve kudretli Raon Miru Dragon-nim.”
“Hayır, sen gerçekten akıllısın!”
“Çok teşekkür ederim. Gecenin tüm bilgisiyle bir araya gelmiş gibisin.”
Alberu’nun iltifatı karşısında Raon’un ağzı seğiriyor ve kanatları çırpınıyordu.
Cale, o anda Alberu ile göz teması kurdu.
“Bu yeterince iyi mi?”
Alberu’nun bakışları bunu söylüyor gibiydi.
“Her zamanki gibi çok geveze bir dili var.”
Bir Ejderhayı övmekte bile zorluk çekmiyor gibiydi.
Bu, Cale’e Alberu’nun gerçekten iyi bağ kurabileceği biri olduğunu hissettirdi.
Cale, sabırlı bir ifadeyle başını salladı. Sonra avucunu uzattı.
Bir şey söylemeye gerek yoktu. Alberu masanın üstündeki dosyayı alıp Cale’e verdi.
Alberu konuşmaya başladığında Cale dosyayı açtı.
“Veliaht Prens Valentino çok aç görünüyordu.”
Cale, Caro Krallığı’nın veliaht prensi Valentino’yu düşünürken ilk sayfayı okumadan önce bir an durdu.
İnsancıl bir veliaht prensti ve Mogoru İmparatorluğu’nun İmparatorluk Prensi Adin’in yakın arkadaşı olarak bilinen biriydi.
Birlikte yedikleri yemeği hatırladı.
“Acıktığınızda her şeyi yiyebilirsiniz. Ayrıca umutsuzluğa kapılırsın. Komutan Cale, veliaht prens Alberu ile gizlice konuşmak istiyorum.’
‘Elbette. O sizin boş midenizi dolduracak, majesteleri.’
Caro Krallığı ve veliaht prens Valentino, Indomitable Alliance ile İmparatorluğun bir ittifak içinde olduğunu öğrendikten sonra aptal yerine konduklarını anladılar. Bu konudaki öfkesini gizleyemedi.
“Majesteleri, Caro Krallığı İmparatorluğun Whipper Krallığını hedeflediğini nasıl öğrendi?”
“İmparatorluk, Caro Krallığını çok hafife alıyordu.”
Veliaht Prens Alberu konuşmaya devam etmeden önce bir yudum şarap aldı.
“Caro Krallığı’nın yanından biri, hafif yakınlık kiliselerinin İmparatorluk’tan insanlarla konuştuğunu gördü.”
Caro Krallığı, yardım etmeyen ve bunun yerine Leona Kalesi savaşı sırasında kaçmak isteyen kiliselere öfkeyle dişlerini gıcırdatıyordu.
Ancak dişlerini toplum içinde göstermediler.
Aslında, veliaht prens Valentino, kiliseleri gizlice gözetlerken, savaştan sonraki kurtarma çalışmaları için onlara yeniden yakın olmaya çalışıyormuş gibi yaptı.
Bu sayede Caro Krallığı, İmparatorluk ile bağlantı kuran bazı kiliseler bulabildi.
Cale bu bilgiyi duyduktan sonra bir şeyler düşündü.
“İmparatorluğun kiliselerle iletişime geçmesinin tek nedeni, iyileştirme yetenekleri olan rahipleri toplamak.”
“Doğru. İyileştirme yetenekleri olan bu rahipler savaş sırasında en önemli kaynaklardır.”
Cale, İmparatorluğun ve kiliselerin neden böyle bir şey yaptığını anlamıştı.
Işık yakınlığı kiliselerinin en büyüğü olan Güneş Tanrısı Kilisesi’nin kesinlikle İmparatorluk ile çalışacağından emindi.
Güneş Tanrısı Kilisesi, İmparatorluk içinde korkunç şeyler yapmış olsa bile, İmparatorluk içinde hala birçok inanan vardı.
Caro Krallığı’nın Güneş Tanrısı Kilisesi’nin piskoposu da muhtemelen o bölgenin kontrolünü ele geçirmek istiyordu. Papa olmasının yolu buydu.
Tüm bunları öğrendikten sonra Caro Krallığı ne kadar kızmış olmalı?
Bu piçler ön bahçelerinde her türlü şeyi yapıyorlardı.
Cale, veliaht prens Valentino’nun neden bu kadar kızgın olduğunu anladı. Ancak veliaht prens Alberu konuşmasını bitirmemişti.
“Ayrıca İmparatorluk, Caro Krallığı’na yaklaştı.”
“Birlikte hizalamak için.”
“Durum bu.”
“Ha.”
Cale şaşkına dönmüştü.
“…Veliaht Prens Valentino dişlerini gıcırdatıyor olmalı.”
“Caro Krallığını hor görmekle kalmadılar, onları aptal olarak gördüler.”
Mogoru İmparatorluğu, Caro Krallığına yardım etmeleri için asker gönderirken bile Indomitable Alliance’a yardım etmişti.
Böyle bir yer, iyileştirme yetenekleri olan rahipleri işe alarak ve Caro Krallığı’ndan ittifak yapmasını isteyerek kiliselerin çekirdeğini hedefliyordu.
“Mogoru İmparatorluğu, yakın dostları Caro Krallığı ile birlikte güçlerini artırmak için bu kaosu kullanmak istediklerini sözde söyledi. Bunu birlikte yapmak istediler.”
“Vay.”
Cale dürüst duygularını paylaştı.
“Tam çöp.”
“Eh, savaş ve siyaset hep böyledir.”
“Sanırım bu doğru.”
Veliaht prens, Cale’in inanamayarak başını sallamasını izlerken bunu biraz tuhaf buldu.
Bunun nedeni, Cale’in böyle bir şeye şok olup kızması nedeniyle biraz masum görünmesiydi.
“Sanırım sonuçta sadece yirmi yaşında.”
İşte o an bu düşünceye kapıldı. Cale’in gülümsemeye başladığını görebiliyordu.
“Lütfen Caro Krallığı’na İmparatorluk’a katılmalarını söyleyin.”
Veliaht prens Alberu, Cale’e baktı.
“İmparatorluk muhtemelen Indomitable Alliance’daki Paerun Krallığı gibi olmak istiyor, ancak bunun yerine Caro Krallığı’nın Paerun Krallığı rolünü oynamasını sağlamamız gerekmez mi?”
Paerun Krallığı, Yenilmez İttifak’a ihanet etmişti.
İmparatorluk ayrıca Caro Krallığına ihanet edecekti. Ancak, bunun yerine Caro Krallığı’nın onlara ihanet etmesini sağlayacaklar.
“…yanlış düşünmüşüm galiba.”
“Hmm? Farklı bir planın mı vardı?”
“HAYIR.”
“Senin masum olduğunu düşündüğüm için aptaldım.”
Veliaht Prens Alberu’nun dudaklarının kenarları, Cale’in dudakları gibi yukarı doğru kıvrılmaya başladı. O da aynı düşüncedeydi.
“Onlara bunu yapmalarını zaten söyledim.”
‘Beklenildiği gibi.’
Cale alkışlamaya başladı. Raon meyve yemeyi bıraktı ve o da alkışladı.
“Veliaht Prens Valentino bu öneriyi kabul etti.”
“Ah, majesteleri, beklendiği gibi, Roan Krallığımızın güneşi her zaman harika şeyler yapar.”
Alberu, insan ve Dragon’un alkışlarından hiç memnun görünmüyordu. Sanki daha çok çalışması için onu alkışlıyor gibiydiler.
Bu yüzden konuşmaya devam etmeden önce alkışlamayı kesmelerini sağlamak için elini kaldırdı.
“Yeter sıçtığın-“
“İmparatorluğun topraklarını azaltalım.”
Veliaht prens Alberu, Cale ile göz teması kurdu.
“Planınız bu değil miydi, majesteleri?”
Cale, iç savaş sırasında Whipper Krallığı’ndan saklanan büyücüleri nasıl çaldığına dayanarak Alberu’nun yeteneklerini biliyordu.
Indomitable Alliance’ın Roan Kingdom’dan toprak almaya çalışması, Forest of Darkness ve Gorge of Death yüzünden zordu.
Ancak İmparatorluğun böyle engelleri yoktu.
Veliaht prens Alberu, Cale’in Kedi Şövalye Sir Rex, simyacı ve Güneş Tanrısı ikizlerine sahip olduğunu biliyordu.
Birisi bu fırsatı kaçırmasını ister mi?
Muhtemelen bunu hedefliyordu.
Daha büyük iyilik ve barışı umursasa bile, bir hükümdarın kanıyla doğdu.
“Öyleyse tüm bu silahları sıralamış olan benim için önce söylemem daha iyi.”
Roan Krallığı’nın güçlenmesi Cale için faydalıydı. Bu, kendisinin ve halkının gelecekte endişelenmesi gereken şeylerin sayısını azaltacaktır.
Bir savaşı hızla bitirmek ve krallığa barışı geri getirmek, Batı kıtasının acı çeken insanları için de iyi oldu.
Cale, yirmili yaşlarının sonlarının daha gevşek hayatının başlangıcı olabileceğini umarak, zaten bir şeyler yapması gerekiyorsa, bunu büyük yapmak istiyordu.
Hala o tembel hayattan vazgeçmemişti.
Cale, şarabından bir yudum almadan önce hedefini tekrar teyit etti. Alberu gelişigüzel bir şekilde eklerken çenesini ovuşturdu.
“Sanırım hepsini yersem midem ağrıyacak.”
İmparatorluğun tamamını yerse karnı ağrır.
Ayrıca ittifaktaki diğer krallıklar konusunda da dikkatli olması gerekecekti. Dahası, müttefik krallıkların gücünü bir hevesle artıramazdı.
Veliaht Prens Alberu’nun gerçekten istediği şey barıştı.
‘Kesinlikle.’
“Karın ağrımayacak kadar mı?”
İmparatorluğun sadece bir kısmını almayı planlıyordu.
“Eğer bizim, hayır, sizin planınıza göre giderse, İmparatorlukta yeni bir hükümdar olacak.”
Mevcut kraliyet ailesi artık olmayacaktı.
Kıtadaki savaşın köklerini değiştirmenin ve tohumlarından kurtulmanın tek yolu buydu.
Alberu o barış için hareket ediyordu ancak gizliden gizliye istediği bir şey vardı. Elbette bu, Cale’in bilebileceğinden oldukça emin olduğu bir şeydi.
“Genç efendi Cale, bu yeni hükümdarın kral mı yoksa imparator mu olacağını bilmiyoruz.”
“Evet efendim. Ayrıca Mogoru İmparatorluğu’nun bir İmparatorluk olarak mı yoksa bir krallık olarak mı kalacağını da bilmiyoruz.”
“Roan Krallığı’nın sonunda ne olacağını da bilmiyoruz.”
Alberu şarap kadehini Cale’e doğru kaldırdı, o da kadehini şıngırdattı.
Clang!
Cale ve Alberu’nun Roan Krallığı için yeni planı, cam şıngırtılarının net sesiyle başladı.
Cale bunu kutlamak için şaraptan büyük bir yudum aldı.
Tak!
Boş şarap kadehi tekrar masaya yerleştirildi.
Veliaht prens, Cale’in ayağa kalkmaya başladığını görebiliyordu.
“Hala yapacak işlerin mi var?”
“Evet efendim.”
“Gitmek.”
Cale, Alberu’nun pişmanlık duymadan onu kovaladığını gördükten sonra sessizce çadırdan ayrıldı.
Raon görünmez oldu ve arkasından onu takip etti.
Cale çadırına gidiyordu.
Eruhaben şu anda orada olmalı.
Onu bekleyen kadim Ejderhayla birlikte gidebileceği bir yer vardı.
* * *
Craaaackle-
İnsan yapımı bir yeraltı mağarasının içinde. Karanlık mağarayı bir meşale aydınlatıyordu.
Cale, mağarada yürürken Witira tarafından yönlendirildi.
“O, bu yeraltı mağarasının en içteki hücresinde.”
Witira etrafa bakınırken onlara rehberlik ediyordu.
Kadim Ejderha Eruhaben, Raon ve son olarak Cale.
Üçü, Breck Krallığı güçleri tarafından yapılan yeraltı mağarasında yürüyorlardı.
Üçü de sessizdi.
Ancak sakindiler.
Witira bunun hakkında fazla düşünmedi. Bunun yerine, mağaranın sonundaki hücreye vardıklarında geri adım attı.
“O burada.”
Clang.
Witira sihirli kilidin kolayca kırıldığını görebiliyordu.
Raon’un siyah manasıyla kilidi kırması fazla zaman almadı.
“O büyüdü.”
Witira, sessiz kalmayı seçerken Raon’un büyüdüğünü hissedebiliyordu.
Yanından geçip hücreye giren biri vardı.
İlk giren Cale oldu.
Vücudu hafifçe titreyen bir ceset gibi yerde yatan birini görebiliyordu.
Hem gözleri hem de ağzı kapalıydı ve ayrıca bağlanmıştı.
Pullarla kaplı ve ne insan ne de Ejderha gibi görünen melez Ejderhaydı.
Cale, Ejderha melezinin yanına oturdu. Raon hemen yanında duruyordu. Raon’un temkinli davrandığını hissedebiliyordu, ancak Cale, Ejderha melezinin gözlerini ve ağzını kapatan cihazı çıkarmadan önce hiçbir şey söylemedi.
Bir hafta.
Cale, şimdi mi öleceğine yoksa altı ay daha mı yaşayacağına karar vermesi için Ejderhaya bir hafta melezlik vermişti. Cale o hafta dolmadan Ejderha melezini bulmaya gelmişti.
Ejderha melezinin siyah gözleri Cale’e odaklandı.
O anda oldu.
“…Sen İnsansın.”
Ses hücrenin dışından geldi.
Hücreye girmemiş olan kişiydi.
Kadim Ejderha Eruhaben’in sesi Cale’in kulağına ulaştı.
Eruhaben’in sesinde öfke ve ağıt karışımı vardı.
“Bir ejderhanın kalbini yedin.”
Ejder melezi, Eruhaben’in sesini duyabiliyordu, ancak Cale’e bakmaya devam etmekten kendini alamadı.
O gözlerde ne acıma ne de öfke vardı. Duygusuz bir bakış ve ifade Ejderha melezine yöneltildi. Soğuk kırmızımsı kahverengi gözler melez Ejderhaya bir soru sordu.
“Sen kimsin?”
Zamanını acı içinde geçiren Melez Ejderha, ağzı kuruduğu için başta düzgün konuşamadı. Ancak Ejderha melezinin ağzının köşeleri yavaşça yukarı doğru kıvrılmaya başladı.
“Kimera kelimesini duydun mu?”
Diğer birçok yaratığın parçalarından oluşan bir yaratıktı.
Örneğin, aslan başlı ve at bacaklı bir yaratık. Mutant bir yaratık için kullanılan bir terimdi.
Chimera.
Ejder melezi, konuşmaya devam ederken tamamen insana ve tamamen iki Ejderhaya baktı.
“Ben insan yapımı bir canavarım.”
