Cale’in ayrılış günü gelmişti.
Tabii ki, Roan Krallığı’ndan herkes gitmiyordu. Ancak, Cale’in yanı sıra büyücülerin, şövalyelerin ve Kara Elflerin bir kısmı bugün gidiyordu.
İmparatorluğun güçlerinin çoğu da ayrılıyordu.
“…komutan.”
Yakalamak.
Cale, tekrar ellerini tutan veliaht prens Valentino’ya zar zor gülümsemeyi başardı.
“Bir dahaki sefere görüşürüz, majesteleri.”
“Evet evet.”
Valentino, yüzündeki tüm duyguları silmeden ve yüzünde sadece bir gülümsemeyle başka birine bakmak için dönmeden önce üzgün bir ifadeyle Cale’e doğru nazikçe gülümsedi.
“Yardımın için teşekkürler Dük Huten.”
“Hayır, majesteleri. Mogoru Krallığı ile Caro Krallığı’nın dostluğu herkes tarafından biliniyor.”
“Arkadaşlık benim kıçım.”
Cale, Valentino’nun poker suratına hayranlıkla bakarken Duke Huten’in sözlerine içinden homurdandı.
“Oyunculukta iyidir.”
Cale, dün gece sohbet ederken Alberu’nun ona söylediklerini hatırladı.
Valentino mu? Oldukça insancıldır. Dürüst olmak gerekirse, o oldukça iyi bir insan.’
Valentino sinirlendiğinde öfkesini, üzgün olduğunda üzüntüsünü belli eden biriydi. Korku ve öfkeyi gerektiği gibi kullanmayı bilirken, krallığının vatandaşlarına değer veren biriydi.
Alberu’nun Valentino hakkındaki değerlendirmesi buydu.
“Ama Caro Krallığı kumarhaneler ve müzayedeler diyarıdır. Böyle bir krallıkta veliaht prens konumuna yükselmiş biri.’
Ancak, duygular ve akılcılık son derece farklıydı.
Tanıdığım herkesten daha hızlı hesap yapıyor. Bu yüzden, bizim söyleyeceklerimize güvensin ya da inanmasın, savaşın sonuna kadar bizi bırakmayacak. Ayrıca…’
Alberu tuhaf bir ifadeyle Cale’e baktı.
“Roan Krallığı’na biraz hayranlık duyuyor gibi görünüyor.”
‘…Majesteleri, hayranlığını asık suratla mı açıkladı?’
Alberu ve Cale birbirlerine bakıp kıkırdadılar.
‘…Onun tarzı bana uymuyor.’
‘Ben de değil.’
Uzun zaman sonra ilk kez anlaşmışlardı.
Cale, Dük Huten ona yaklaşırken o konuşmayı hatırladı.
Veliaht prens, İmparatorluğun ve Roan Krallığının liderlerinin her birine teşekkür ediyor ve her birine tek tek veda ediyordu. Duke Huten, Cale’e yaklaşmak için o zamanı aldı.
“Gelecekte seni tekrar görmeyi umuyorum.”
“Ben de aynısını diliyorum, Duke-nim.”
Kesinlikle. Cale kesinlikle onu gelecekte tekrar görmek istiyordu.
“Güzel. Hayatımda hiç bu kadar güçlü kalkanı olan birini görmedim. Böylesine derin güce sahip birini tanımak benim için bir onur.”
“Senin gibi bir kılıç ustasından bunu duymak utanç verici, Duke-nim.”
İkili neşeli bir şekilde sohbet ediyorlardı. Dük Huten başını salladı.
“Hayır. Seni ve Roan Krallığını gördükten sonra çok düşündüm.”
Duke Huten’in yüzünde samimi bir gülümseme vardı. Ardından Cale’in etrafındaki insanlara baktı.
“…Gücünü böyle büyütmelisin.”
“Sessiz kalarak son derece güçlü olun.”
Duke Huten bu kısmı yüksek sesle söylemedi. Bakışları daha sonra Cale’e döndü.
“Kırmızı şimşek.”
O gücün kimliğini hâlâ çözememişti.
Arm’ın sihirli çemberini yok edecek kadar güçlüydü. Bu güç kime ait olabilir?
İmparatorluk, Arm veya Yılmaz İttifak’a ait değildi.
O zaman Roan Krallığı’ndan biri olmalı.
Ve karşısındaki kişi, Roan Krallığı’nın güçlerinin merkeziydi.
“Haha, Duke-nim. Savaş bittiğinde işe yaramaz bir güç olacak.”
Duke Huten, Cale’e bakarken şakayla karışık titremeye başladı.
“Roan Krallığı’ndan korkuyorum.”
“Korkacak ne var? Roan Krallığı ve İmparatorluk birbirleriyle dostane ilişkiler içindeler. Üzerimde o dostluğun sembolü var.”
Cale, ceketinin içindeki madalyayı işaret etti.
Mogoru İmparatorluğu’nun onur madalyasıydı.
Bakışlarını tekrar Duke Huten’a çevirirken bu madalyayla son derece gururlu görünüyordu.
Duke Huten gülümsedi.
Cale Henituse.
O, Roan Krallığı’nın gücünün merkezinde ve İmparatorluk ile Roan Krallığı’nı birbirine bağlayan ipin merkezinde yer alan biriydi.
Sadece Roan Krallığı hakkındaki araştırmalarını yavaş yavaş yürütmeleri gerekiyordu. Cale Henituse ile nazikçe uğraşırken bunu yapabilirlerdi.
“Hahaha, tabii ki. Mogoru İmparatorluğu’nun madalyasını senin üzerinde gördüğüme çok sevindim. Şimdi gitmeliyim. Bir dahaki sefere görüşürüz.”
“Elbette Duke-nim. Tekrar görüşmeliyiz.”
Cale, ‘zorunlu’ kelimesini söylerken gerçekten İmparatorluğu tekrar ziyaret etmek istiyormuş gibi görünüyordu. Dük Huten, ışınlanma sihirli çemberi için alana girerken rahatladığını ve alayla baktığını sakladı.
Cale sessizce onun gidişini izledi.
– Zayıf insan, bir dahaki sefere her şeyi yok etmek için İmparatorluğa gitmiyor muyuz?
Cale doğal olarak Raon’un sorusunu duymazdan geldi.
Ardından dudaklarının kenarlarına dokundu.
Yüzünde doğal bir gülümseme vardı.
Gerçeği söylediği için gülümsemesi zorlama değildi.
Kesinlikle Mogoru İmparatorluğu’na dönecekti.
– İnsan! Ne hakkında düşünüyorsun? Bir şeyleri yok etmeyi mi düşünüyorsun?
Cale, ışınlanma sihirli çemberine adım atmadan önce bunu da görmezden geldi.
Choi Han, Mary, Tasha ve Hilsman. Hepsinin yüzünü görebiliyordu. Diğerleri yüzlerinde açıklanamayan ifadelerle orada dururken ışınlanma sihirli çemberi titremeye başladığında Cale gözlerini kapattı.
* * *
Daha sonra gözlerini açtı. Roan Krallığına çoktan dönmüştü.
“Hyung-nim.”
“Orabuni!”
Roan Krallığı’nın kuzeydoğu bölgesindeki ön cepheleri. Henituse bölgesi.
Gözlerini açtığında döndüğü yer burasıydı.
Eve yalnız dönmüştü.
Ailesi onu karşılamak için oradaydı.
“Geri döndüm.”
– İnsan! Ben de geri döndüm! 1 numaralı eve geri döndük!
Raon doğal olarak onunlaydı.
Kont Deruth, ışınlanma sihirli çemberinden inen Cale’e yaklaştı. Omzuna vurmadan önce oğlunun yüzüne ve vücuduna baktı.
“Tekrar hoşgeldiniz.”
Başka bir şey söylemedi. Kontes Violan için de aynısı oldu. Cale ona doğru eğilip arkasını döndüğünde o da başını salladı.
“En sevdiğin tüm yiyecekleri onlara hazırladım, o yüzden gidip yemek yiyelim.”
Daha sonra önce yemek odasına doğru yürümeye başladı. Kont Deruth onunla birlikte ayrıldı.
Cale de yürümeye başlayınca kendini rahatlamış hissetti. O bunu yaparken kardeşleri Basen ve Lily ona yaklaştı.
“…Hyung-nim.”
“Hediyelik eşya almayı başaramadım.”
Cale, çenesiyle acele etmeleri gerektiğini işaret etmeden önce cevap verdi. Basen, Cale’in hareketini gördükten sonra konuşmaya başlamadan önce bir an tereddüt etti.
“…Caro Krallığı’nda ezici bir zafer elde etmeyi başaran Roan Krallığı halkı için büyük bir kutlama töreni düzenleneceğini duydum. Neden buraya tek başına döndün?”
Cale dışında herkes Caro Krallığı’ndan Roan Krallığı’nın başkentine gidiyordu. Roan Krallığı tarafı onlar için bir karşılama töreni hazırlamıştı.
Basen orada olmayı en çok ağabeyinin hak ettiğini düşündü. Ancak erkek kardeşi bu noktayı reddetmiş ve eve tek başına dönmüştür.
Ailesi bunu sormadı. Ancak Basen ve Lily merak içindeydi. Cale’in neden bu kadar görkemli bir pozisyondan kaçındığını öğrenmek istiyorlardı. Çünkü Cale onlar için bir gurur kaynağıydı.
Basen, Cale’in söylediği hiçbir anlam ifade etmemiş gibi kaşlarını çattığını görebiliyordu.
“Böyle bir şey bana yakışmıyor. Kazandığımız sürece sorun yok. Başka bir şeye ihtiyacım yok.”
Geçit törenine giderse, kendisine kalkan sallayan insanların korkunç görüntüsüyle uğraşmak zorunda kalacaktı.
Cale kendi başına kaçabileceği için rahatlamıştı.
O olmasa bile Choi Han, Mary ve Tasha herkesin ilgi odağı olacaktı.
Bu onun hedefiydi.
Dahası, alayda olmamaktan endişe duymuyordu.
“Hilsman, Tasha ve majesteleri bununla ilgilenecek.”
Krallığın siyaseti hakkında bilgili Kara Elf Tasha olan Yüzbaşı Yardımcısı Hilsman ve işle ilgilenmede iyi olan veliaht prensin birleşimi güvenilirdi. Korkunç aktör Choi Han ya da üçü etraftayken masumca iyi Mary hakkında endişelenmesine bile gerek yoktu.
“Choi Han ve Mary de kabul etti.”
İkisinin karşılık vermesini beklemişti, ancak ikisi de, özellikle Choi Han, onlara anlattığı her şeyi dikkatle dinliyor gibiydi.
Ah, Choi Han. Seninle konuşsalar bile soyluları görmezden gel. Majesteleri her şeyle ilgilenecek.’
‘Anladım. Lütfen endişelenme.’
Cale, Choi Han’ın yüzündeki masum gülümsemeyi gördü ve yoluna devam etti. O anda Raon’un sesini duymuştu.
“Choi Han, neden böyle gülümsüyorsun?”
‘Hmm?
Bunu neden Choi Han’a söylüyor?’
Cale, Raon’un genellikle birini dolandırmak üzereyken söylediği sözleri duyunca başını geriye çevirdi. Choi Han’ı hala aynı masum gülümsemeyle görebiliyordu. Yumruklarını sıkmış orada duran Mary’yi de görebiliyordu.
Hahaha! Endişelenme, genç efendi-nim. Bay Choi Han ve Mary’miz iyi bir iş çıkaracaklar. İkisi düşündüğünden daha güçlü.’
‘… Ama güçlü olduklarını biliyorum?’
“Hahahahaha!”
Cale, Tasha’nın neden bu kadar yüksek sesle güldüğünü anlamadığı için kaşlarını çatmaya başladı. Daha sonra, onu uyarmadan önce son baş belası Hilsman’ın omzuna hafifçe vurdu.
‘…Sana gelince, genç efendi Silver Shield falan hakkında o saçmalıkları gündeme getirme.’
Hahahahaha! Anladım! Genç efendi-nim!’
Cale, yürümeye başladığında Hilsman’ın yüksek sesli kahkahasını hatırladı. Sonra kendi kendine mırıldandı.
“…Evde olmak en huzurlu olanıdır.”
Evden her çıktığında çok fazla iş yapmak zorunda kalıyordu.
Cale’in yorumunu duyan kardeşleri birbirlerine baktılar ama ağızlarını kapalı tuttular. Ağabeylerinin geniş sırtı bugün oldukça küçük geliyordu.
Cale önündeki yiyeceğe odaklanırken bunların hiçbiri hakkında hiçbir fikri yoktu. Ancak, Kontes Violan’ın sorularına ara sıra yanıt vermesi gerekiyordu.
“Cale, Caro Krallığı seni gerektiği gibi besledi mi?”
“Evet yaptılar.”
“Cale, iyi uyuyor musun?”
“Mm. Şey, genellikle iyi uyurum.”
“Anlıyorum. Cale, unvanın olmadığı için seni hor gören oldu mu?”
“O yüzden değil ama Güneş Tanrısı Kilisesi’nin piskoposu beni hor gördü.”
“…Anlıyorum.”
Cale, Henituse ailesinin şefi tarafından yapılan sulu sosisten bir ısırık daha alıp gülümsemeye başlamadan önce soruları dürüstçe yanıtladı.
Öte yandan Kont Deruth, basit bir sosisle mutlu olan ve acı midesine soğuk su dolduran oğluna bakmadan önce karısının gözlerindeki soğuk bakışlara baktı.
* * *
“Orası bizim evimiz! Çok uzun zaman oldu!”
Raon heyecanla Cale’in yanından geçti ve Super Rock Villa’nın olduğu yer altı meydanına doğru ilerledi.
“Tsk tsk, küçük çocuk sadece fiziksel gücünü geliştirdi.”
Eruhaben yavaşça Cale’in yanında yürürken dilini şaklattı.
Karanlık Orman’ın altındaki Süper Kaya Köşkü’ndeydiler. Uzun zamandır ilk kez buraya dönen Cale, Eruhaben’e bakarken Raon’la sohbet eden kutsal ikizlere ve çılgın rahibeye baktı.
“Nedir?”
Kadim Ejderha, Cale’in bakışını hissetti ve sordu.
“Tanıştığımız Arm’s Dragon melezi beni de bir Dragon melezi sandı.”
Onu bu kadar akıl almaz bir şeyle nasıl karıştırabilirdi? Cale, piç kurusunun son derece çılgınca düşünceleri karşısında şok oldu ve birinin neden böyle düşündüğü konusunda kuşkulu hissetti.
Bu yüzden bu gerçeği Eruhaben ile paylaşmış ve onun tepkisini görmeyi başarmıştı.
“…Sen?”
Kahkahasını tutuyor gibiydi. Cale, kahkahasını tutmak için büyük çaba harcayan kadim Ejderhaya bakarken kötü bir hisse kapılmaya başladı.
Eruhaben daha sonra gelişigüzel bir şekilde cevap vermeden önce Cale’in önüne yürüdü.
“O eşya yanındayken nasıl melez bir Ejderha olabilirsin?”
O öğe.
Bunu duymak Cale’in irkilmesine neden oldu.
Cale’in iç cebindeki uzaysal cep çantasında bir taç vardı. Ejderha kanını sevdiği söylenen taçtı.
Daha sonra Eruhaben’in sessiz kıkırdamalarını duydu.
“Gerçekten çok şanssızsın. Hep böyle işe yaramaz şeyler getiriyorsun.”
Cale söyleyecek söz bulamıyordu.
Aynı zamanda şaşırmıştı.
Eski bir Ejderhanın eski bir Ejderha olmasının bir nedeni vardı.
Raon’un hissedemediği tacın aurasını Eruhaben’in hissedebilmesine şaşırmıştı.
Bu yüzden sallanan taş sütunun önünde durunca rahatladı. Uzun zamandır görmediği çılgın rahibe Cage sakin bir sesle konuşmaya başladı.
“Zincirlerin yaklaşık 2/5’i kırıldı.” (Yazar başlangıçta 1/5’in kaldığını söyledi, ancak şimdi yalnızca 2/5 bozuldu, bu yüzden 1/5’in daha önce bozulduğunu kastettiğini varsayacağım.)
“Ama görünüşe göre onu durdurmak için Ölüm Tanrısı’nın gücünü kullanmışsınız.”
“En azından bu kadarını yapmalı.”
Cale bakışlarını durumu hafife alır gibi görünen Cage’den çevirdi ve tekrar taş sütuna baktı.
Super Rock’ın mühürlediği söylenen yol buydu. 100.000 yıl sürmesi gerekiyordu.
“Kulağa biraz çılgınca geldiğini biliyordum ama görünüşe göre ona güvenemeyecektim.”
“100.000 yıl benim kıçım.”
Her an kırılmaya hazır görünüyordu.
Çığlık, çıtırtı.
Zincirler hâlâ hareket ediyordu ve taş sütun devrilmeye hazır görünüyordu. Taş sütun her yükseldiğinde altındaki patikaya bir göz atabilirdi.
Garip bir mor renkti.
Cale’in inmek isteyeceği bir yer gibi görünmüyordu. Cale başını çevirdi ve konuşmaya başlayan Eruhaben’e baktı.
“Diğer taraf kırılmış gibi görünüyor. Bu ona tepki veriyor.”
“Diğer taraf mı? Doğu kıtası mı?”
“Evet. Doğu kıtasında birileri onunla uğraşıyor olmalı.”
Cale’in ifadesi daha da karardı.
Bu taş sütuna kim dokunuyordu?
Gücü yeten hiç kimse bu taş sütunun üzerindeki mührü ellemez.
“Arm mı?”
Cale, tacın bile konumunda olduğunun farkında olan büyük kadim Ejderhaya sordu.
“Eruhaben-nim, o zaman ne yapalım?”
Eruhaben, sanki tartışılacak bir şey yokmuş gibi hemen cevap verdi.
“Ne yapabilirsin? Sadece merak etme.”
Cale’e endişelenmemesini söylerken yüzü çok güvenilir görünüyordu. Cale, yaşlı Ejderhanın bilgeliğini görebildiğini düşündü. Eruhaben nazikçe gülümseyip sertçe karşılık verdiğinde Cale, Eruhaben’in yanıtını bekliyordu.
“Önce onu yok edebiliriz.”
“Ohhh, Goldie! Haydi onu yok edelim!”
Eruhaben’in güvenilir olduğuna dair o his, Cale’in zihninden hızla kayboldu.
