Castle Leona, Henituse Kalesi’nin en az 2,5 katı büyüklüğündeydi.
Castle Leona’daki insanlar, yüksek sesli patlamaların arasından kendilerine doğru koşan siyah bir dalga görebiliyordu.
Caro Kingdom’ın veliahtı Valentino o siyah dalgaya bakarken korku hissetti.
Ölü mana ile kaplı bir ülke.
Böyle bir toprakta hiçbir şey büyüyemezdi.
Ölü manaya dokunan herhangi bir asker ölür.
Ancak ağzından çıkan kelime başkaydı.
“…Kalkan.”
Bum, bum!
Onlarca küçük gemi kalkana çarptı.
Boooom-
Yer gürlüyordu.
Daha sonra kale duvarlarının da sallanmasına neden oldu.
Ancak sallanmayan bir varlık vardı.
Valentino konuşmaya başladı.
“…Görünüşe göre kalkanımızı devre dışı bırakabiliriz.”
Sanki Leona Kalesi’nin önünde başka bir dağ belirmişti. Ancak o ‘dağ’ bir kalkandı, dağ değildi.
Kalp tepeli gümüş bir kalkandı. O büyük kalkan, Leona Kalesi’nin önünü her şeyden koruyordu. Gümüş ışık o kadar yoğundu ki, birden çok kalkan katmanı üst üste biniyormuş gibi görünüyordu.
Tabii ki, o anda Cale’in zihninde Raon’un sesi yankılanıyordu.
– İnsan, ben gerçekten biraz büyük ve kudretli olduğumu düşünüyorum! Dört katmanlı gümüş bir kalkan! Ölü mana bize hiç dokunamayacak! Herkesi kurtaracağız!
Cale, Raon’un sağlam gümüş kalkanının altında silik bir kalkan oluştururken altı yaşındaki Dragon’un heyecanlı sesini dinledi.
Bu sefer son derece büyük bir kalkan oluşturmak zorunda kaldığı için kalkanı çok güçlü değildi. Kalkan eskisinden daha güçlüydü, ancak yine de tüm kaleyi savunacak kadar güçlü değildi.
“Ejderhalar gerçekten en iyisidir.”
Raon’un dört katmanlı gümüş kalkanı, Cale’in kalkanının her zamankinden daha fazla parlamasını sağladı.
Yılmaz İttifak ve İmparatorluğun piçleri, Henituse bölgesindeki savaşta gördükleri kalkanın üç katı kadar güçlü bir şey yaratmışlardı. Cale’in kalkanına tek bir noktadan vuran Dragon Slayer’ın Felaket Kılıcı’nın aksine, bu seferki planları aynı anda birçok yerde birden fazla bomba patlatmaktı.
Bunun Cale’in kaldıramayacağı kadar güçlü olmasını bekliyorlardı. Kalkanda bir boşluk yaratabileceğini ya da en azından onlara biraz zaman kazandırabileceğini düşündüler.
“Komik piçler.”
Ancak, Cale’in gücü gerçek bir Ejderha Katili dışında hiçbir şeyle boy ölçüşemeyecek genç bir Ejderhası vardı. Yüzünde memnun bir gülümseme vardı.
Bu konuda hiçbir fikri olmayan veliaht prens Valentino hem rahatlamış hem de korkmuştu.
“Kahramanlar tarihi değiştiren insanlardır.”
Zaferleriyle kıtanın gidişatını değiştiren insanlar olacaklardı. Sadece bu tür insanlar ‘kahraman’ unvanını aldı.
Komutan Cale, Valentino’ya yanında kahramanlar getirdiğini söylemişti. O halde bu kahramanlara liderlik eden kişi kimdi?
“Ekselânsları!”
Birinin onu çağırdığını duyunca kendine geldi. Daha sonra generale bir emir verdi.
“Derhal gidip rahipleri bulun! Işığa benzer rahiplerin her birini yakaladığınızdan emin olun!”
Düşman, topraklarını ölü mana ile doldurduktan sonra kaçıyordu.
Peşlerinden koşabilmek için ölü mananın içinden küçük bir yol oluşturmaları gerekiyordu. Bunu yapabilmek için, özellikle Güneş Tanrısı Kilisesi olmak üzere, ışığa yakınlık kiliselerinin gücüne ihtiyaçları vardı. Bunu, ‘güneşin yolu’nu geçmişte büyücülerden kurtulduklarında göstermişlerdi. İlahi kudretle yapılmış bu yola ihtiyaçları vardı.
Veliaht prens de fark etmişti. Düşmanın aslında kaçmadığını ve bunun yerine kuzey kıyılarına doğru ilerlediğini söyleyebilirdi. Bunu deşifre etmek zor olmadı.
Bu yüzden düşmanı bırakamadılar. Kuzey kıyılarına ulaşmalarını engellemeleri gerekiyordu.
Onları durduramıyorlarsa, en azından mümkün olduğu kadar uzun süre geride tutmaları gerekiyordu.
Boom. Boom.
Gürültü kesilince patlamalar bitmeye başladı. Gümüş kalkan da kararmaya başladı.
“Mmm.”
Bilinçsizce homurdandı.
“Aaaaa!”
“Aaaaaah!”
Toprak siyaha boyanmıştı.
Bölgeyi yapışkan siyah bir sıvı kapladı ve sanki siyah bir bataklık oluşturulmuş gibi görünmesini sağladı. Bu bataklığın üzerinde, yok edilen gemilerin yanı sıra patlamadan ve ölü manadan ölen düşman askerleri vardı.
“…A, bir kabus-“
Veliaht Prens Valentino bakışlarını tekrar kale duvarının kenarına çevirdi. Bunun bir kabus olduğunu söylerken titreyen genç bir asker görebiliyordu. Caro Krallığı acilen askere aldığından, bazıları sadece on beş yaşındaydı.
Böyle bir manzara onlara savaşın gerçek çaresizliğini gösteriyordu.
“Zalim piçler.”
Valentino, Indomitable Alliance’ın biraz daha insan öldürmek için askerlerini nasıl geride bırakabileceğini düşünürken titremeye başladı.
Bir korku duygusu hissetti.
‘Kazanmak için askerlerimi de böyle ölüme göndermem mi gerekiyor?’
Bu, veliaht prens Valentino’nun da ilk savaşıydı.
Ancak veliaht prens olduğu için odaklanması gerekiyordu. Bu, Caro Krallığı’nın diğer liderleri için de aynıydı.
Böyle olmamak için savaşmaları gerekiyordu.
Yanında şefin konuştuğunu duydu.
“Majesteleri, düşmanın gitmesine izin veremeyiz.”
Düşman gemileri, ayrılmak için hızla Ayılara, askerlere ve şövalyelere biniyordu. Daha şimdiden kıyıdan ayrılan onlarca gemi vardı.
Caro Krallığı’nın komutanı da konuşmaya başladı.
“Acele etmeliyiz. Rahipler ölü manadan kurtulmayı başarsa bile enkazı ve düşman askerlerini geçmek zor olacak.”
Komutan haklıydı. Ölü mana bir engeldi, ancak yok edilen gemilerin ve düşman askerlerinin enkazı da yollarına çıktı.
“Rahipler, hayır, piskoposu hemen arayın!”
Veliaht prens, iletişim büyücüsüne emir verirken bir rahip arıyordu.
“Beni kuzey ve güney kulelerine bağla!”
“Evet majesteleri!”
O anda veliaht prens birçok kişinin taş merdivenlerden yukarı çıktığını duydu.
Dokunun, dokunun.
Yüz ifadesi daha parlak hale gelmeden önce kim olduklarını onayladı.
Rahiplerdi. Leona Kalesi’ne atanan ışık yakınlığı rahipleri, başta Güneş Tanrısı Kilisesi’nin piskoposu olmak üzere geliyordu.
Veliaht prens, strateji toplantısında kendisini kızdıran piskoposu gördüğü için bile mutluydu. Hızla piskoposa yaklaştı.
“Piskopos!”
“Ekselânsları.”
Piskopos sakince Valentino’ya doğru eğildi. Ancak Valentino’nun bu tür formalitelere ayıracak vakti yoktu, piskoposun omuzlarından tuttu ve hızla konuşmaya başladı.
“Lütfen ölü mananın içinden bir yol aç. Bunun ışık yakınlığına sahip rahipler için mümkün olduğunu duydum. Lütfen isteğime kulak ver.”
“Elbette ondan kurtulmamız gerekiyor. Ne de olsa o kirli ölü mana.”
Veliaht prens, sorunsuz yanıt veren piskoposun en azından şu an için güvenilir olduğunu hissetti.
Güneşin yolu.
Güneş Tanrısı Kilisesi’nin dünyayı büyücülerden kurtarmaya gittiklerinde ölü manayla kaplı topraklarda yarattığı söylenen yol buydu. Kutsal Şövalyeler, ruh çağıranlarla son savaşa doğru o yolda yürümüşlerdi.
O anda bağlı olan görüntülü iletişim cihazlarından biri.
– Ekselânsları.
“Ah, Dük Huten!”
Mogoru İmparatorluğu’nun Dükü Huten. Önce kuzey kulesinden sorumlu olan kişi bağlandı.
– Herkesin güvende olmasına sevindim.
Valentino hemen konuşmaya başlamadan önce bu cümleyi duyunca şükran duydu.
“Rahipler yakında ölü mananın içinden bir yol açacaklar. Yılmaz İttifak’ın gitmesine izin veremeyiz, bu yüzden yardımına ihtiyacım olacak.”
– Ben…
“Ama majesteleri.”
Dük’ün yanıt vermek üzere olduğu an buydu. Piskopos konuşmaya başladı.
“Ne var piskopos?”
“En az bir ay sürer.”
“…Ne?”
Valentino sonunda piskoposun nazik gülümsemesindeki tuhaflığı görebilmişti.
“Tüm bu ölü manayı arındırmak için memleketimizden daha fazla takviyeye ihtiyacımız olacak. Ayrıca yapılması gereken birçok hazırlık var, bu yüzden en az bir aya ihtiyacımız var.”
“…Şu anda düşmanların peşine düşmenin bir yolu olmadığını mı söylüyorsunuz?”
“Ahem, gerçekten durum bu.”
Valentino karşılık verirken kaşlarını çatmaya başladı.
“Güneşin yolu ne olacak?”
“Bunu yapmak için bir Azize ihtiyacımız var.”
Bir aziz.
Bu cevap Valentino’nun söyleyecek söz bulamamasına neden oldu. Bakışlarını ondan kaçıran piskoposa ve nihayet yeniden konuşmayı başarana kadar başlarını öne eğmiş diğer rahiplere baktı.
“…Işık yakınlığı ilahi gücüyle en azından küçük bir yol yaratmak mümkün değil mi? Ölü manayı ilahi güçle yakamaz mısın?”
Valentino çaresiz görünüyordu.
“Yalnızca küçük bir yola ihtiyacımız var. Yolların en küçüğü. Şövalyelerimizin tek sıra halinde geçmesi için yeterli. Uçuş büyüsüyle yalnızca az sayıda şövalyeyi hareket ettirebiliriz. Bu mümkün değil mi?”
“Ahem, görüyorsun…”
Piskopos bir an tereddüt etti. Bu, Valentino’nun neler olup bittiğini merak etmesine neden oldu.
O anda oldu. Görüntülü iletişim cihazından Duke Huten’in sesini duydu.
– Işığa yakınlığı olan rahiplerin ölü manayı arındırmak için ilahi güçleri kullanmak için tüm vücutlarının yandığını hissettikleri söylenir.
Arındırmak.
Tanrılar, insanların güçlerini bedava kullanmasına izin vermedi. Her zaman ödenecek bir bedel vardı.
“Ah.”
Veliaht prens Valentino, rahiplerin neden böyle davrandığını sonunda anladı.
Dük Huten konuşmaya devam etti.
– Rahiplerin, büyücüleri yok etmek için geçmişte acıya katlandığı söyleniyordu. Adalet için yaptılar. Hiçbiri bu nedenle yaralanmamış veya ölmemiş olsa da, bunun sonuçları birçok rahibin ölene kadar acı çekmesine neden oldu.
Arkadaki rahipler, Dük Huten her konuştuğunda kaşlarını çatmaya başladı. Valentino ve diğerleri rahiplere doğru baktılar. Bu yüzden hiçbiri Dük Huten’in yüzündeki alaycı ifadeyi fark etmemişti.
Cale Henituse’nin kalkanı beklediğimizden daha güçlü olduğu için kimse yaralanmadı.
Ama yine de hareket etmelerini engelleyebildiğimiz için başarılıyız.
Roan Krallığı’nın büyücüsü bile bununla tek başına ilgilenemez.’
Roan Krallığı’nın sihir saldırısı için çok fazla düşman vardı ya da uçma büyüsüyle hareket ettirilen birkaç şövalye başa çıkamayacaktı.
Dük Huten, Caro Krallığı için ciddi şekilde endişeleniyormuş gibi bir kez daha görünmeden önce ifadesini hızla düzeltti.
Piskopos, veliaht prens Valentino’ya baktı ve konuşmaya başladı.
“Ahem, yavaş yavaş ve güvenli bir şekilde arındırmanın bir yolu olduğu için hemen ilgilenmek zor. Anlayışınızı rica ediyorum, majesteleri.”
“…Ama gitmelerine izin verirsek düşman kuzeydeki vatandaşları ve tüccarları öldürecek. Ve eğer o gemilerin üzerinde ölü mana bombaları da varsa…”
Buuuuuuuuuuu- buuuuuuuuuuu-
Veliaht prens Valentino, düşmanın borularını uzaktan duyabiliyordu.
“Kuzey toprakları da ölü mana ile kaplanmış olabilir.”
Bu son derece felaket olurdu.
Dürüst olmak gerekirse, Valentino rahiplerin kendilerini birazcık feda etmelerini umuyordu. Dük Huten ölmeyeceklerini söylemişti. Bencil arzusu, kendilerini biraz feda etmeleriydi.
“Küçücük bir yol bile zor mu? Madem bu kadar çoksunuz, acıyı paylaşamaz mısınız?”
Ancak piskopos onu duymamış gibi yaptı.
Herhangi bir acıyı yaşamak istemiyordu. Kuzeye giden düşmandan kişisel olarak etkilenmeyecekken neden kendini feda etsin?
“Kuzey kıyıları da enfeksiyon kaparsa toprağı yavaş yavaş arındırabiliriz. Önce kuzeydeki savaşa olabildiğince çabuk hazırlanmamız gerekmez mi?”
Piskopos konuşmaya devam etti.
“Ah, Leona Kalesi’nden vazgeçip yola koyulsan bile, arınma projesini tamamlamak için birkaç askere ihtiyacımız olacak. Ayrıca arınma sırasında rahipleri korumak için birkaç şövalyeye ihtiyacımız var.”
Piskopos, Leona Kalesi artık savaş için kullanılamazmış gibi konuşuyordu.
Valentino’nun ifadesi gözle görülür şekilde sertleşti.
“…Şu anda söylemek istediğin bu mu?”
“Başka seçeneğim yok. Arınmayı ancak ışık yakınlığına sahip rahipler tamamlayabilir. Çok değerli varlıklar olduğumuza göre bizi korumanız gerekmez mi?”
Piskoposun nazik gülümsemesi Valentino’nun gözlerine kazındı.
Piskopos yanılmıştı.
Piskoposun söylediklerinde çok fazla hata vardı.
Teknik olarak söylediği her şey doğru olsa da, veliaht prens yanlış olduğunu hissetti.
Ancak, şu anda onlara saldıramaz veya onları cezalandıramazdı. Onlar olmadan ölü manadan kurtulmanın bir yolu yoktu.
Buuuuuuuuuuu- buuuuuuuuuuu-
Ayrıca düşmanın borazanını duymaya devam edebilirdi. Ayıların daha önceki kahkahaları bir kez daha halüsinasyon gibi kafasının içinde çınladı.
Kaçış, hayır, düşman başka bir yeri yok etmek için hareket ediyordu. Gidişlerini izlemekten başka bir şey yapamaz mıydı?
Veliaht Prens Valentino ve Caro Krallığı’nın liderleri kaşlarını çatmaya başladı. Onlar da kızmaya başladılar.
O anda oldu.
“Ha?!”
Merkez kulenin yanındaki askerlerden bazıları nefesini tutmaya başladı.
Musluk.
Kale duvarına inerlerken çıkıntıya basan birini görebiliyorlardı. Veliaht Prens Valentino’nun ifadesi değişti. O an kulağına bazı sert sözler geldi.
“Yine saçmalıklarla dolu.”
Komutan Cale Henituse. Az önce duvara inen oydu.
“…komutan.”
Valentino şok olmuş bir ifadeyle Cale’e seslendi. Cale, Valentino’ya yaklaştı ve konuşmaya başladı. Yüzünde her zamanki sakin ve kendinden emin ifade vardı.
“Uçuş büyüsüyle hemen uçtum. Bunu şahsen söylemem gerektiğini hissettim.”
‘Ne dersiniz?’
Buraya ne söylemeye geldi?
Valentino aniden garip bir beklenti duygusu hissetti. Açıklayamıyordu ama birkaç gündür tanımadığı bu kişinin sorunlarını çözebileceğini hissediyordu.
O sırada piskoposun sesini duydu.
“Ölü manayı arındırabilecek tek kişinin biz olduğumuz gerçeğinin saçmalık olduğunu mu söylüyorsun? Komutan Cale, bizimle böyle konuşmaya cüret ediyorsun değil mi-“
O kızgın ses cümlesini tamamlayamadı.
“Onları yakalayacağız.”
Cale’in sesinde kesinlik vardı. Valentino, Cale’i takip etti ve merkez kulenin dışına baktı. Otuzdan fazla gemi çoktan hareket etmeye başlamıştı. Hepsinin beklediği gibi kuzeye gidiyorlardı. Ayılar da şimdi orta kıyılara geri dönmüşlerdi ve yavaş yavaş gemilere biniyorlardı.
İmkansız görünüyordu.
O anda tekrar Cale’in sesini duydu.
“Gitmelerine izin verirsek tüm kuzeyli vatandaşlar ve tüccarlar ölecek. Eminim daha fazla ölü mana bombaları vardır.”
Diğer herkesin de düşündüğü buydu, ancak bu, şu anda etraflarını saran karanlığa herhangi bir ışık sağlamıyor gibi görünüyordu.
Ancak, Cale’in sonraki sözleri daha önce kimsenin duymadığı bir şeydi.
“Majesteleri, Ölüm Diyarı’na kaçan insanların hikayesini biliyor musunuz?”
‘Ölüm Ülkesi mi?
Çöl?
Neden şimdi aniden bundan bahsediyor?’
Valentino, tamamen alakasız bir şeyden bahsediyor gibi görünen Cale’i sessizce gözlemledi. Cale’in sebepsiz yere bir şeyler söyleyecek biri olduğunu düşünmediği için dinledi.
“Vergi oranlarının yüksek olması nedeniyle bölgede hayatta kalmaları zor olduğu için çöle gitmeyi seçiyorlar. Kimsenin geri dönmediğinin söylendiği bu çöle kaçıyorlar.”
“Ne? Ölüm Diyarı’na mı? Vatandaşlar yüksek vergi oranları yüzünden mi kaçıyor dediniz?”
Kimsenin bundan haberi yoktu. Veliaht prens bilinçsizce sesini yükseltti.
O anda Cale’in sesinde bir gülümseme belirdiğini görebiliyordu.
“Ama gerçekten de çölde hayatta kalmayı başaran insanlar var.”
“Mary de o insanlardan biri.”
Cale o kısmı yüksek sesle söylemedi. Mary artık bir Caro Krallığı vatandaşı değildi.
“Majesteleri, pes etmeyi bilmeyen insanlar, yeniden ayağa kalkmak için karanlığın üzerine basabilirler.”
“…komutan.”
“Onları yakalayacağız.”
Vazgeçmeyi bilmiyorum.
Bu sözler, veliaht prensin kalbinin derinliklerine kazınmıştı. Aynı zamanda, Cale’in kuzeydoğu bölgesindeki savaşlarda nasıl galip gelmeyi başardığını hissedebiliyordu.
Vazgeçmeyi bilmeyen bir komutan.
Sesi merkez kulenin tepesinde yankılandı.
“Onları kesinlikle yakalayacağız.”
Ooooooong.
O an yer sallanmaya başladı.
“Patlamanın artçı sarsıntısı mı?”
Valentino’nun durumun böyle olduğunu düşündüğü andı.
“Ha?”
Gümüş kalkan kayboldu.
Veliaht prens ve Caro Krallığı’nın liderleri artık güneşin batmasıyla kıyıları net bir şekilde görebiliyorlardı.
“…O!”
Veliaht Prens Valentino’nun gözleri kocaman açıldı.
Hala orta kıyılarda gemiler ve gemilere doğru giden Ayılar vardı.
Buuuuuuuuuuuuu- Buuuuuuuuuuu-
Ayrıca trompet sesleri de geliyordu.
Ancak, farklı bir gürültü de mevcuttu.
Swiiiiiish- Swiiiiiiiish-
oklar.
Rüzgârdan yapılan onlarca ok Ayılar’a ve gemilere doğru gidiyordu. Hedeflerine iniş yaptılar.
Bum, bum!
Kıyılardaki kumlar gökyüzüne yükseldi.
“Aaaaaah!”
“W, bu ne tür bir saldırı?!”
Endişeli sesler ve çığlıklar ortadaki kıyıları doldurdu. Ancak Valentino’nun bakışları başka bir yere odaklanmıştı.
Komutan Cale Henituse. Cale’in baktığı yer orasıydı.
Cale, Ölüm Ülkesi’ne bakıyordu.
“…T, onlar-“
Güneş batarken çölde bir şey gördü. Kızıl çölde hareket eden siyah sürülerini görebiliyordu. Uzaktan bile tenlerinin siyah inciler kadar koyu olduğunu söyleyebilirdi.
Valentino bir yarış düşünmeden edemedi.
Onları daha önce hiç görmemişti ama Batı kıtasında böyle bir ırktan sadece bir tane vardı.
“…Kara Elfler?”
Cale hâlâ Ölüm Ülkesi’ne ve kan kadar kırmızı olan çöle bakıyordu.
“Ölü mana bir engel değildir.”
Kara Elfler çölden geçiyordu.
Önlerinde, rüzgarla çevriliyken hareket eden Kara Elf Tasha vardı. Kara Elflerin birçoğunun başlarının üzerinde Rüzgar Elementalleri tarafından yapılmış oklar vardı.
Cale, video iletişim cihazından hâlâ görülebilen Dük Huten’in yanı sıra Caro Krallığı’nın halkına bakmak için başını çevirdi.
“Roan Krallığı’nın kuvvetleri nihayet burada.”
Cale, gürleyen zemini hissetti ve emin oldu.
“Düşman kaçmayı başaramayacak.”
