Dokunur, dokunur.
Cale taş basamaklardan hızla iniyordu. Kardeşi Basen Henituse, raporuna devam ederken yanında yürüyordu.
“Balina kabilesi, Kuzeydoğu Okyanusu’nun ilk sınırında düşman gemilerini keşfetti.”
Kuzeydoğu bölgesinin deniz yolunun ilk sınırı.
Bu konum, Norland Krallığı ile Karanlık Orman arasındaki sınırdı.
“Oldukça hızlı hareket ediyorlar ve iki ila üç gün içinde Roan Krallığına varmaları gerekiyor.”
Basen, haber verirken abisini gözlemlemeye devam etti.
‘Kanı bile silmedi…!’
Cale kanlar içindeyken yürüyordu. Basen, savaş yeni bitmiş olmasına rağmen Cale’in dinlenmeden hareket ettiğini görünce dişlerini sıktı ve raporuna hızla devam etti.
“Ubarr sülalesi ve Gilbert sülalesinin temsilcisi şu anda takviye talep ediyor.”
Cale, konuşmaya başlamadan önce Basen’in raporunu dinledi.
“Ekselânsları.”
– …Evet.
Basen hala video iletişim cihazını kollarında tutuyordu.
Doğrudan veliaht prens Alberu Crossman ile bağlantılıydı.
Babası Kont Deruth Henituse, şu anda kuzeydoğu bölgesinin ve krallığın geri kalanının soylularıyla uğraşıyordu.
Alberu, yorgun ve kirli yüzü savaşın merkezinde olduğunu ifade eden Cale’e sert bir ifadeyle baktı. Cale, konuşmaya başlarken aklında tek bir düşünce olduğu için bunların hiçbirini umursamadı.
‘Açım.’
Bu obur kalkan, Kalbin Canlılığı ile kaynaştıktan sonra daha da fazla yiyecek istiyordu. Cale, gidip bir şeyler yiyebilmek için hızla işi halletmeye başladı.
“Lütfen Birinci Büyücü Tugayını ve Kraliyet Şövalyelerinin Birinci Tugayını Ubarr kıyılarına gönderin.”
– Tekrar?
“Balina kabilesiyle ne yapmayı düşünüyorsun?”
– Hala bizimle savaşmalarını mı yoksa kimliklerini saklamalarını mı tartışıyorum.
Musluk.
Cale yürümeyi bıraktı.
“Majesteleri, muhtemelen merak ettiğiniz birçok şey olduğunu biliyorum ama sizinle daha sonra iletişime geçeceğim.”
– Pekala anladım.
“Basen, sen git babana yardım et.”
Bölgenin gelecekteki efendisi olacaksa, Basen’in şimdi pek çok şey öğrenmesi gerekmez mi?
Cale, hareket etmeyen Basen’e garip bir ifadeyle baktı. Basen konuşmaya başlarken geldikleri yere baktı.
“…Hyung-nim, neden tüm bu zor ve yorucu görevleri yapmaya çalışıyorsun?”
Bu alan onlarca yıldır kapalıydı.
Yeraltı hapishanesiydi.
İçeride zayıf bir ışık görebiliyordu. Basen, onu uzaklaştırmaya çalışan bu abisini anlamakta zorlandı.
‘Neden, neden her zaman tüm zor şeyleri kendi başına yapmaya çalışıyor…!’
Anlamakta güçlük çekiyordu.
Ancak Cale tam tersini düşünüyordu ve Basen’in bakış açısını anlamakta zorlanıyordu.
‘Zor ve yorucu görevler?
Diğer bölgelerle veya tapınaklarla uğraşmak istemedim, bu yüzden buraya kolay işi yapmaya geldim.’
Cale, Basen’in bakış açısını anlayamadığı için aklına geleni söyledi.
“Zor değil. Bu tür görevler benim için daha uygun. Geri dönmelisin.”
Basen hiçbir şey söyleyemeden ağzını birkaç kez açıp kapadı.
“Ne tür bir insan işkence için uygundur?!”
Cale şu anda birini sorgulayıp işkence yapacaktı.
Basen, bölgenin vatandaşlarını kurtarmak için çok çalışan bu sıcak kalpli hyung-niminin böyle bir görevden hoşlanmayacağını ve buna uygun olamayacağını düşünüyordu.
“…istenirse yaparım.”
Basen arkasını döndü.
Aklından bir düşünce geçiyordu.
Hem kendisi hem de babası uygunken hyung-nim’inin neden bu tür bir görevi kişisel olarak halletmeyi seçtiğini anlamıştı.
En azından anladığını sanıyordu.
‘Ben hala gencim.’
Basen Henituse, on yedi yaşındaki genç adam. Kardeşini çevreleyen insanlar gibi olmak için daha kat etmesi gereken çok yol olduğunu fark etti. Bagaj haline gelmemesi için büyümesi gerekiyordu.
Basen, yer altı hapishanesinden çıkarken bir kez bile arkasına bakmadı.
Basen görünmez olunca Cale konuşmaya başladı.
“Elmalı turta.”
Bir parça elmalı turtayla birlikte havada küçük bir pençe belirdi. Cale elmalı turtayı alınca kaşlarını çatmaya başladı.
“Ne oluyor? Elmalı turta neden bu kadar ıslak?”
Elmalı turta suyla ıslanmış gibi hissetti. Cale, kaşlarını çatmaya başladığında mırıldanmalar duydu.
“… Ağlamadım.”
“Haaaa.”
Cale, Raon’un yanıtı üzerine içini çekti.
“…Beğenmediysen gidip yenisini alırım. İnsan, istemiyorsan yeme. Benim gibi büyük ve kudretli olmayan bir Ejderden elmalı turta harika olmaz.”
“Aigoo.”
Cale içini çekti ve elmalı turtadan bir ısırık aldı. Bir çocuğun verdiği bir şeyi öylece çöpe atamaz.
Üstelik çok acıkmıştı.
Midesi tamamen boş hissediyordu.
“Bu noktada kiri bile alıp yiyebilirim.”
Bunu gerçekten kastetmişti.
Kalbin Canlılığı ve Yıkılmaz Kalkan bir araya geldikten sonra açlık daha da kötüleşti.
İki kadim gücün mutlaka birlikte “kaynaşması” gerekmiyordu. Hâlâ ayrı güçlerdi. Ancak artık iki güç arasında bir bağlantı vardı. Yıkılmaz Kalkan bir kişiyse, Kalbin Canlılığı o kişinin kalbi olmuştu.
afiyet olsun.
Cale, yer altı hapishanesinin kapısını açarken elmalı turtayı yedi.
Screeeeeeech-
Daha sonra yemek yemeyi bıraktı. Bir kamçı sesi duydu.
Fliiiiiick!
“Ahhhhhh!”
Duvarlara kan sıçramıştı. Yeni kanın duvarlara bulaştığını bile anlayamadığınız için duvarlarda çoktan çok kan olmuş olmalı.
“Ah, genç usta-nim, buradasın.”
Ron, Cale’i nazikçe selamladı, ancak, Cale’e tepeden tırnağa bakarken soğuk bir bakış attı.
“Bu yaşlı adamın bakışları neden bu kadar soğuk?”
Ron ona o şekilde bakarken Cale kendini küçük hissetti. Daha sonra endişelendi.
Ron bir hançer çıkardı ve sonra fırlattı.
Bıçakla!
“Aaaaaah!”
Kan bir kez daha sıçrarken hançer işkence gören adamı omzundan bıçakladı.
Cale, Ron’un bakışlarından kaçındı ve Beacrox’a baktı. Aşçı ve işkence uzmanı Beacrox dört çift beyaz eldiven takarken metanetli bir ifadeyle kırbacını salladı.
Üzerlerinde bir damla kan bile olmayan baba-oğul ikilisi, Cale’i biriyle tanıştırdı.
“Talimat verdiğin gibi onunla sohbet ediyoruz.”
“Öf, nefes nefese.”
Cale, adamın beyaz saçlarının kuru kandan koyu kırmızıya döndüğünü gördüğünde birinin nefes nefese kalma sesi duyuldu.
Koruyucu Şövalye Clopeh Sekka.
Cale’in ellerine düşmüştü.
Choi Han onu savaş alanında yendiğinde baba-oğul ikilisi onu hemen yakalamış ve yer altı hapishanesine taşımıştı.
Ron sevecen bir gülümsemeyle konuşmaya devam etti.
“…Onu hayatta tuttuk.”
“Evet… hayatta olduğu sürece.”
Cale, Raon’un sesini kafasının içinde duydu.
– Aferin! Ron ve Beacrox gerçekten zeki!
Cale cevap veremedi.
Clopeh Sekka’nın bacakları ince ince kıyılmıştı. Evet, et gibi kıymışlardı. Kolları da yoktu. O sadece hayattaydı.
Bu, bir kabustan fırlamış gibi görünen korkunç bir manzaraydı. Muhtemelen ölmek daha iyiydi.
Ron, Cale’e yaklaştıktan sonra gelişigüzel devam etti.
“Genç efendi-nim, ejderleri nasıl kontrol edeceğini bile bilmediğini görünce, ona pek ihtiyacımız olduğunu düşünmedim, bu yüzden onu sohbet edecek kadar canlı bıraktım. İyi iş çıkardım mı?”
Cale dürüstçe yanıtladı.
“Aferin.”
Ron iyi bir iş çıkarmıştı.
“Hala bilinci yerinde, değil mi?”
“Evet efendim.”
Cale, Beacrox’un metanetli yanıtına başını salladı ve Clopeh Sekka’ya yaklaştı.
“Öf, üf.”
Clopeh Sekka nefes almakta güçlük çekiyordu. Her nefes alışında tüm vücudunda bir acı hissediyordu. Ancak ağrı da yavaş yavaş kayboluyordu.
Bu yüzden içini farklı bir korku dolduruyordu.
‘Ben öleceğim. Aslında böyle ölebilirim.’
Artık bu kırsal bölgenin neden bir işkence uzmanı ve bir suikastçı olduğu onun için önemli değildi. Tek düşünebildiği bu korkunç yerden uzaklaşmaktı.
O anda oldu.
“Koruyucu Şövalye-nim.”
Çok nazik bir sesti.
Ancak Clopeh başını kaldırmaya cesaret edemedi.
Bu piç. Bu nazik sesin sahibi. Bu piç, bu bölgenin gerçek başıydı.
Cale Henituse, kalkanı kullanan adam.
İyi olduğunu düşündüğü genç bir ustanın böyle bir şey yapmasını asla beklemezdi. Clopeh bir şey söyleyemedi.
O anda, tüm hislerini kaybetmiş olan bedeni birdenbire farklı bir his hissetti.
Yanakları titremeye başladı.
Korku ve bastırma.
Sanki biri onu bastırıyordu.
Bunu o kişiden başka kimseden hissetmemişti.
O nazik sesi bir kez daha duydu.
“Lütfen başınızı kaldırın.”
Clopeh yavaşça titreyen başını kaldırdı.
Domination Aura tarafından vurulduktan sonra Cale tarafından domine edildi.
Ancak başını kaldırdığında gülümseyen bir Cale Henituse gördü.
“Uzun zaman oldu, değil mi?”
“Daha önce şato duvarında buluşmaktan mı bahsediyor?”
Clopeh Sekka bilinçsizce korkuyla başını salladı.
Ancak başını sallamayı bırakmak zorunda kaldı. Tüm vücudu sanki zaman durmuş gibi dondu.
Karşısındaki adamın kızıl saçları yavaş yavaş beyazlamaya başlamıştı.
Sonra kırmızımsı kahverengi gözleri maviye döndü.
“Ah ah-“
Clopeh’nin ağzı hiçbir şey söyleyemeden birkaç kez açılıp kapandı.
Tanıdık bir yüzdü.
Zihninde belirgin olan bir yüzdü.
O yüz ve Cale’in şu anki yüzü mükemmel bir şekilde örtüşüyordu.
Rahip.
Ocak ayında tanıştığı büyülü rahip.
Rahibin yüzündeki gülümseme kayboldu. Clopeh, baskı onu bir kez daha bastırdığı için tekrar nefes alamadı. Beyaz saçlı rahip yavaşça sormaya başladı.
“Avucumun üstünde koşturmak eğlenceli miydi?”
“Efsane olacağını düşünerek eğlendin mi?”
Clopeh’un kafasında duyduğu buydu. Sonra geçen ayı düşündü.
Yılın başında büyülü bir rahiple tanışmıştı ve ardından Tanrı’nın Gözyaşları gölünde bir ateş sütunu patladı. Rahibin sözlerinden yola çıkarak efsanenin ana karakteri olacağına inanmıştı.
Ama bunların hepsi yalan mıydı?
Efsane olmak isteyen adam yavaş yavaş yıkılmaya başladı.
“Şimdi sana başka bir kehanet vereceğim.”
Cale’in Clopeh Sekka’dan duyacağı çok şey vardı.
Bu yüzden Clopeh’e karşı dürüst davranıyordu.
“Sana ne olacağını söyleyeceğim.”
Clopeh, Cale’e bakarken çenesinin titremesine engel olamadı.
Rahibin bir tanrının iradesini sunmak için orada olduğuna inanmıştı. O rahip, Cale şimdi Clopeh konuşmaya başladığında onun hayatı için tanrı olarak hareket etti.
“Sana ne olacağını söyleyeceğim.
Her şey avucumun üstünde.”
Clopeh bunu iliklerinde hissedebiliyordu.
Karşısındaki bu kişi hayatını ellerinde tutmuştur.
“Öyleyse bana her şeyi anlat.”
Cale, titreyen Clopeh’e bakarken böyle söyledi.
Elbette, Cale’in atladığı bir şey vardı.
Clopeh’nin önünde iki seçeneği vardı.
Biri huzur içinde ölmekti.
Diğeri ise biraz daha işkence gördükten sonra ölmekti.
Bunlar onun tek seçenekleriydi.
Yaşayabilmek bunlardan biri değildi.
Cale, Clopeh’nin önündeki sandalyeye oturdu ve ona baktı. Clopeh sallamaya devam etti ve bakışlarını Cale’den kaçırdı, ancak başını indiremedi.
Tek yapabildiği, sallamaya devam ederken Cale’in gözlerinin altındaki çene bölgesine bakmaktı.
Cale, tedavi olmaya gitmeden önce Choi Han’ın söylediklerini hatırladı.
“Sekka hanesi, beyaz yılan hanesidir.”
Cale konuşmak için ağzını açtı.
“Beyaz Yılan.”
Clopeh beyaz yılandı. Kanla kaplı bu beyaz yılan, Cale’in sözleriyle nefesini tuttu.
“Bu sefer uydurmaya çalıştığın efsane nedir?”
Clopeh bir şeyin farkına vardı.
Bu şahsın, bu muhterem beyefendinin gerçekten bilmediği hiçbir şey yoktur.
Uydurma efsane dahil her şeyi biliyordu.
Korku vücudunu doldurmaya başladı.
Ardından yavaş yavaş konuşmaya başladı. Beacrox ve Ron’un işkencesi boyunca sessiz kalan adam sonunda konuşmaya başladı.
Cale daha sonra her şeyi duydu.
* * *
– Gülümsüyorsun.
Arama bağlanır bağlanmaz Alberu’nun yaptığı yorumu duyan Cale, dudaklarının kenarlarına dokundu. Yüzündeki gülümsemeyi hissedebiliyordu.
“Pek çok şey öğrendiğime göre mantıklı geliyor sanırım.”
Cale, Clopeh’ten pek çok bilgi öğrenmişti. Bu bilgilerden bazıları, miğferli şövalye gibi güçlü bir piçin neden şimdiye kadar batı kıtasında kendini göstermediğini ve Arm’ın neden batı kıtasına gittiğini içeriyordu.
Kendisine verilen sorunu da fark etti.
Tek bir sonuç vardı.
“Hikayeyi değiştirdim.”
Tüm bunlar, savaş ve ‘Arm’ çok erken ortaya çıktığı için olmuştu. Ancak, şu anda bu sorunu düşünmenin zamanı değildi.
Bir şey daha vardı.
“Oldukça şanslı bir insan olduğumu hissediyorum.”
Cale, kanepeye yaslanıp gelişigüzel bir şekilde Alberu’ya yanıt verirken çantasındaki tacı düşündü.
“Yorgunluktan delirmiş gibiyim.”
Veliaht prensin onunla alay edeceğini düşündü. Ancak Alberu sessiz kalırken kaşlarını çatmaya başladı ve bu Cale’e bunun garip bir durum olduğunu düşündürüp konuşmaya devam etti.
“Bu gece Ubarr bölgesine gitmeyi planlıyorum.”
– …O vücutla mı?
“Vücudumun nesi var?”
Birkaç elmalı turta yedikten sonra kendini tok ve iyi hissetti. Kalbin Canlılığının yenilenme yetenekleri daha da güçlenmişti. Şu anda kanlar içinde olabilirdi ama cildi daha pürüzsüz hale gelmişti ve üç gün kadar uyumasa bile iyi olacakmış gibi hissediyordu.
Cale, veliaht prense bir an bile tereddüt etmeden cevap verdi.
“Evet efendim, bu cesetle gideceğim.”
“Haaaa.”
Veliaht prensin içini çektiğini duyabiliyordu. Cale nedense üzgün hissetti.
Ancak hızlı hareket etmesi gerekiyordu.
Raon’un bıraktığı işaret onlara sinyal göndermeye devam etti. Miğferli şövalye gemilerle geri geliyordu.
Bu sefer o piç kurusunu öldürmeleri gerekiyordu.
Ron ve Beacrox’u yanına almasının nedeni buydu.
Şövalyenin huzurlu bir şekilde ölmesine izin verme gibi bir planı yoktu.
Ayrıca video iletişim cihazı aracılığıyla kadim Ejderha Eruhaben’e bir mesaj bıraktı. Eruhaben muhtemelen onu yakında geri arayacaktı. Cale’in yapacak çok işi vardı, bu yüzden acelesi vardı.
Bu yüzden hemen işe koyuldu.
“Ekselânsları.”
– Nedir?
“Balina kabilesi.”
Alberu hala Balinaların onlarla savaşmasını mı yoksa varlıklarını gizlemesini mi tartışıyordu.
– Peki ya Balinalar?
“Paerun Krallığı’na gidelim.”
Sessizlik odayı doldurdu.
Alberu bir süre sonra gülmeye başladı.
– Ha ha ha-
Uzun süre güldü.
Alberu daha sonra Cale Henituse’nin dağınık yüzüne baktı. Cale’in keskin bakışlarını da görebiliyordu.
“Bu serseri gerçekten harika.”
Veliaht prens gülümsemeye başladı.
– Beğendim. çok beğendim
Daha sonra takılmadan önce son bir şey söyledi.
– Vücuduna önem ver.
Tıklamak.
Cale’in cevabını duymayı bile beklemeden telefonu kapattı. Cale az önce bunun Alberu için normal bir davranış olduğunu söyler gibi bir ifadeyle Ron’a seslendi.
“Ron.”
“Evet efendim.”
Ron’a emri verirken odanın köşesini işaret etti.
“Git Mueller’ı getir. On ve Hong’u da.”
“…Kedilerin de eğitim alanından çıkmasını ister misin?”
“Evet.”
Cale, bu savaşın zor olmayacağını düşünmüştü ve bu nedenle On ve Hong, savaşa katılmak yerine eğitime devam etti. Ancak artık ikisinin de yapması gereken bir şey vardı.
Ron kısa süre sonra üçünü Cale’e getirdi.
Karışık kan Cüce Sıçan Mueller, Kedilerden uzakta dururken titriyordu, On ve Hong ise hemen Cale’e doğru koştu. Ancak, onun kana bulanmış görünümü karşısında irkildiler ve öylece onun etrafında dolaştılar.
Cale ikisine bir soru sordu.
“Hazır mısın?”
“Hazır!”
“Gitmeye hazırız!”
Cale bu tepkileri duyduktan sonra ayağa kalktı.
Ubarr bölgesine doğru ilerliyordu.
Okyanus, Cale’in koruyacak hiçbir şeyinin olmadığı bir yerdeydi.
Açık ve Hong.
Okyanus yakında zehirli bir sisle kaplanacaktı.
Bu operasyonun adı ‘Hayalet’ idi.
Hepsi ne olduğunu anlamadan ölecekler.
Bu, sessiz gece okyanusu için en uygun olanıydı.
