Ama hemen ayrılamadı.
“Neden bu kadar erken gitmeye çalışıyorsun?”
Parlak bir gülümsemeye sahip bir kişi Cale’e yaklaştı.
Antonio Gyerre arabaya doğru ilerliyordu. Cale onun yaklaşmasını izlerken kaşlarını çatmaya başladı.
“Anlaşamıyorlar mı?”
Billos, iki soylunun ifadelerinden yola çıkarak anlaşamadıklarını düşündü.
Her biri farklı prenslerin yakın sırdaşlarıydı. Ayrıca Cale, Gyerre bölgesindeki insan kaçakçılığını ifşa ederek bölgede kaosa neden olmuştu, böylece Gyerre hane halkı, kraliyetin ve güneybatı bölgesindeki diğer soyluların baskısıyla karşı karşıya kaldı.
‘…Bu çok garip.’
Billos, düşünce sürecinde garip bir şey buldu.
“Neden sadece güneybatıya baskı yapılıyor?”
Kuzeybatı ve kuzeydoğu bölgeleri sessizdi. Veliaht prensin öfkeyle şahsen bir soruşturma ekibi göndermesinin ardından, merkez bölge şu anda sıkı bir inceleme altındaydı.
Diğer bölgeler neden bu kadar sessizdi?
‘…Anlıyorum.’
Çok geçmeden cevabı anladı.
Kuzeydoğu bölgesinde Dükler veya Markizler yoktu. Bu yüzden ‘lider’ yoktu.
Ancak kuzeydoğu bölgesindeki tüm soylular, Kont Henituse’nin eylemleri hakkında ne düşüneceği konusunda temkinliydi.
Öte yandan, Marquis Stan’in evi kuzeybatı bölgesinin tam kontrolünü elinde tutuyordu ve Stan ailesinin reisi Taylor Stan, veliaht prensin halkından biriydi.
Billos, kuzeybatı bölgesinin yeraltı dünyasının kontrolünü ele geçiren amcası Odeus’un geçmişte ona söylediklerini hatırladı.
Odeus, Billos Mogoru İmparatorluğu ve Paerun Krallığı’nda gizli konutlar yaratmaya çalışırken, Billos’a mutlu bir şekilde kendi evine erişim izni verdiği için gelişigüzel söylemişti.
“Genç efendi Cale ile ilgili bir şeyse tabii ki yapmam gerekiyor. Kuzeybatı bölgesinde hayatta kalmamın tek yolu bu.’
Geçmişte pek dikkat etmediği sözler bir anda çengel gibi geldi.
Billos, Cale ile birçok kez çalışmıştı ama Cale’in yaptığı her şeyi ve Cale’in tüm bağlantılarını bilmiyordu.
‘…Hiç onun hakkında fazla bir şey bilmeden biriyle çalıştım mı?’
Billos bu düşünceden sonra sırtında bir ürperti hissetti. O anda oldu.
Cale’in yaklaşan Antonio Gyerre’ye bakarken sessizce mırıldandığını duydu.
“…Çok can sıkıcı.”
Gerçekten sinirlenmişe benziyordu.
Bunu duyduktan sonra Billos’un ifadesi biraz değişti. Bu, düşmanınla karşılaşmaktan ve korkunç bir duruma düşmekten duyduğun türden bir sıkıntı değildi. Daha çok biri sizi uyandırdığında hissettiğiniz rahatsızlık gibiydi.
Antonio’nun eylemleri de Billos’un beklediğinden farklıydı.
Cale ve Antonio. İkisi anlaşamıyor.
Billos’un düşündüğü buydu. Ancak karşısındaki manzara beklediğinden biraz farklıydı.
“Genç efendi Cale, gitmeden önce her şeyi kontrol etmen gerekmez mi?”
Cale görgü kurallarına uymak için arabadan indi ve Antonio’nun önünde durdu.
“Bunu yapan Gyerre ailesi olduğu için doğru şekilde yapıldığından eminim. Durum böyleyken, kontrol etmem için bir neden var mı?”
“…anlıyorum. Aileme güveniyorsun.”
Antonio, Cale’in her şeyi düzgün bir şekilde halletmek için ailesine güvendiğini duyunca tuhaf bir duygu hissetti. O sırada arkasından bir ses duydu.
“Bir süreliğine kapıları kilitlemeyi planlıyoruz.”
Antonio arkasını döndü. Orada bulunan herkes aynı anda saygıyla eğildi. Cale de eğilerek selam verdi.
Sonat Gyerre. Mevcut Düşes, Cale’e yaklaştı.
Cale yaklaşırken az önce söylediklerini düşünüyordu.
“Bir süreliğine kapıları kilitlemeyi planlıyoruz.”
Veliaht prens ve Düşes Gyerre, kölelerin İmparatorluk’tan bir tüccar loncası tarafından satın alındığı gerçeğini saklamaya karar vermişlerdi. O tüccar loncasını yakalar yakalamaz işler yayılacaktı ama yine de şu anda haberin yayılmasını engellemeye çalışıyorlardı.
Toplam üç kez.
Bu, Chryshi ailesinin bu tüccar loncasına kaç kez köle sattığıydı. Bu işlemlerin zaman çerçevesi, Alberu’nun gelecekteki kral olarak konumunu sağlamlaştırmasına karşılık geldi.
Gyerre ailesinin desteklediği prens yerine Alberu’nun güç kazanmasıyla, Baron Chryshi gücü para yoluyla kazanmanın en iyisi olacağına karar verdi.
Alberu, duygularını Cale’e göstermese de tüm bunları öğrendikten sonra çok kızmıştı.
Şu anda gizlice krallıkta başka köle ticareti olup olmadığını araştırıyordu. Bu yüzden İmparatorluğun tüccar loncası hakkındaki bilgileri saklamaya karar verdi.
Ancak bu, Gyerre ailesinin sınırla ilgilenmeme günahını, krallık vatandaşlarının köle olarak satıldığı noktaya kadar silmedi.
Düşes Sonata Gyerre, veliaht prensle bir anlaşma yaptıktan sonra kararını verdi. İlk defa torunundan başka biriyle konuşuyordu.
Kapıları kilitlemek için.
Cale’in durumu buydu. Kapı bekçisi olarak kapıları sıkıca kilitlemekten daha fazlası vardı.
Düşes Gyerre diğer kısmı da tartıştı.
“Gyerre ailesi ayrıca tüm uluslararası faaliyetleri geçici olarak durduracak ve tüm aile üyelerimizi ve vasallarımızı geri arayacak.”
Tüm uluslararası faaliyetleri durdurun.
Aileyi geri ara.
Bu sözler Billos ve diğerlerinin yüz ifadesini sertleştirdi.
Düşesin ne demek istediğini anlamışlardı.
Buna “uluslararası faaliyetler” adını vermesine rağmen, sözde “uluslararası faaliyetler” daha fazla güç kazanmayı içeriyordu. Bunun sorumlusu ise merkez bölge siyasetine karışan aile bireyleriydi.
Bu faaliyetlere ara vereceklerini duyuruyordu.
Bu, hemen hemen Gyerre ailesinin merkez bölgedeki herhangi bir gücü bırakması anlamına geliyordu. ‘Geçici olarak’ kelimesini eklemiş olsa da, yine de önemliydi.
Bir köle ticareti.
Bu büyük bir günahtı. Ancak Düşes’in kendisine bu kadar sert tepki vermesi için yeterince büyük değildi. Köle ticareti, vasal bir ailenin eylemlerinden kaynaklandığı için, cehalet numarası yapması gerekiyordu.
Biraz sorumluluk almalıydı ama bu dünyanın acımasız doğasıydı.
‘Ama neden?’
İnsanların geri kalanının kafası karışmıştı ama Düşes Sonata, Antonio ve hatta Cale bile sakindi. Ancak Düşes Sonata’nın sonraki sözlerinden daha büyük bir şok geldi.
“Ayrıca Duke unvanını yıl sonuna kadar Antonio’ya vermeyi planlıyorum.”
“Nene!”
Antonio şok içinde Düşes Sonata’ya seslendi ama o sakindi. Hayır, gözlerinde soğuk bir bakış vardı.
“Bu benim hatamdı.”
İmparatorluğun tüccar loncasının kimliği ortaya çıktığında Gyerre ailesi bir kez daha sarsılacaktı. Sorumluluk almayı ve istifa etmeyi seçmesi, gelecekte gevezelik miktarını azaltacaktır.
Dahası, Baron Chryshi’nin unvanından vazgeçmesini ve ailesini cezalandırmasını planlıyordu, böylece Chryshi soyundan gelenlerin bir daha asla yüzlerini dünyada göstermemesini sağlıyordu.
Ama yine de endişeliydi.
Krallığın kapılarındaki boşluğu fark etmediği için endişeliydi.
İktidarı güvence altına almanın hayatta kalmanın yolu olduğunu düşünmüştü, ancak yanılmıştı.
Güç için savaşırken evin kapıları kırıldı. Bu kabul edilemezdi.
Torunu Antonio’ya baktı.
Torununa hep şunları söylemişti.
‘Soyluların hepsi açgözlü insanlardır. Hayatta kalmak istiyorsan kılıcını nasıl kullanacağını bilmelisin. Herhangi bir açılış gösteremezsiniz. Her zaman onlar hakkında bir yargıda bulunmalı ve bu yargıları kendi lehinize kullanmalısınız.’
Kulağa sert gelmiş olabilir ama torunu onunla hiç konuşmamıştı. Her zaman uygun ve yetkili bir asilin tavrını gösterdi.
Ancak torununun gerçekte nasıl hissettiğini fark etmişti.
Yetkili olmasına rağmen, torunu soylu unvanıyla gurur duyuyordu.
“Matriarch-nim, bence kapıları kilitlememiz gerekiyor.”
Antonio, güçlerini bırakıp iç işlerini düzeltmeye odaklanmalarını öneren ilk kişiydi.
Bu, unvanı torununa devretme ve onu güneybatı bölgesi için güvenilir bir bekçi olması için destekleme zamanının geldiğini anlamasını sağladı.
“…Nene.”
Torununun onu bir kez daha aradığını duyunca onu azarladı.
“Şu anda ana reis olarak konuşuyorum. Doğru başlığı kullandığınızdan emin olun.”
“…Evet, anne-nim.”
Antonio, kararını sert davranışlarına dayanarak verdiğini fark etti. Sonata böyle davrandığında fikrini asla değiştirmedi.
Bu nedenle, büyükannesinin Cale’e yaklaşmasını sessizce izledi. Büyükannesinin bu olaydan kendini sorumlu tuttuğunu bildiği için üzüldü.
Ancak onun Cale’e söylediklerini duyunca nefesi kesildi. Bunun nedeni, Düşes’in hala güçlü olduğunu fark etmesiydi.
“Bu evdeki en iyi içici kim biliyor musun?”
Cale endişelendi.
Kapıları kilitlemelerini beklemişti, ancak Düşes şahsen inzivaya çekildiğini ve Düşes pozisyonundan istifa ettiğini ve unvanı torununa devrettiğini duyurmak için gelmişti.
Ve neden aniden içki içmekten bahsetmeye başladı?
Cale cevabı bilmiyordu ve öyle cevap verdi.
“…Emin değilim.”
Sonata’nın buruşuk yüzü gülümsemeye başladı.
“Ben.”
“…Affedersin?”
“En iyi içici benim. Bir dahaki sefere birlikte içelim.”
Billos, onun açıklaması karşısında hayrete düştü.
Düşes Sonata, resmi ayarlar dışında pek fazla insanla görüşmemesiyle biliniyordu. Çünkü pek çok kişiye güvenemezdi. Böyle bir insan, gücü ve etkisi olmayan biriyle yemek paylaşmaktan bahsediyordu.
“Genç usta-nim bu sefer ne yaptı?!”
Acımasız düşmanlar olmaları gereken Düşes Gyerre ve Cale, birbirlerine karşı çok arkadaş canlısı görünüyorlardı. Cale işlerin gidişatından hoşlanmazken Billos, Cale’e saygıyla baktı.
“Düşes neden böyle davranıyor?”
Cale’in herhangi bir Gyerre ile aynı yemeği paylaşmaya niyeti yoktu.
Cale, Düşes’e yanıt vermeden önce yüzünde saygılı ve nazik bir gülümseme takındı.
“Eğer kaderimizde tekrar karşılaşırsak, yanımda harika bir alkol getireceğim.”
Tekrar buluşmak kaderdi.
Bu, sebepsiz yere gelmeyeceği anlamına geliyordu.
Düşes Sonata, Cale’in onunla bir dostluk kurma fırsatını kaçırmamasına şaşırmıştı.
“Kesinlikle ortalama bir serseri değil.”
Veliaht prens, kapıları açma zamanı geldiğinde ona haber vermesi için birini göndereceğini söylemişti. Bu kişinin Cale Henituse olacağından emindi.
“Evet. Bir dahaki sefere görüşelim.”
Yaşlı kadının gözleri parlayarak bir dahaki sefere olacağını ilan ederken, Cale yavaşça bakışlarından kaçındı ve eğildi.
“Bir dahaki sefer olmayacak.”
Cale’in böyle bir şeye niyeti yoktu.
Antonio gülümsemeye başlamadan önce Cale ve büyükannesine baktı. Büyükannesinin Cale Henituse’yi “gerçek bir soylu” olarak kabul ettiğini yalnızca o fark etti.
“Öyleyse şimdi yoluma gideceğim.”
Cale, arabaya geri dönmeye çalışmadan önce Düşes’e veda etti. Sonra geri dönüp sorarken bir şey hatırlamış gibiydi.
“Düşes-nim, herkes güvende mi?”
Cale kimden bahsettiğini açıklamasa da Sonata hemen anladı.
“Evet, güvendeler. Şu anda daha sağlıklı oluyorlar.”
Cale, kaçırılan vatandaşlardan bahsediyordu.
“Bu bir rahatlama.”
Sonata, Cale’in dudaklarının kenarının seğirmesine baktı ve bunun Cale’in gerçek gülümsemesi olduğunu anladı.
“O iyi bir çocuk.”
Beklediğinden daha iyiydi.
Bu sefer sohbet ettiği veliaht prens de uslu bir çocuktu.
Gücü şimdi bırakacaksa, gücü bir dahaki sefere arayacağı zamana hazırlanması gerektiğini düşünüyordu.
“Veliaht prens ve Cale ile olan tüm iletişimimi Antonio’ya bırakmalıyım.”
Sonata’nın Cale’e olan bakışları daha da derinleşti ama Cale, onu tutmaya çalışmadığı için rahatlayarak içten bir iç çekti.
Sonunda Gyerre bölgesini terk etmeden önce bir kez daha vedalaşmayı bitirdi.
Cale ile birlikte arabada olan Billos, Cale’in servet kazanmaktan çok daha fazla şeyde yetenekli olduğunu anlayabilmişti.
Bu yüzden Caro Krallığı’na yaptığı bu gezi için beklentilerle doldu.
O anda Cale’in arabanın içinde uzandığını görebiliyordu.
“Ha, çok yorucu.”
Cale kaşlarını çattı ve her şeyi can sıkıcı buluyor gibiydi.
“Meeeeow.”
Gümüş kedi yavrusu bir yastığı ısırdı ve onu Cale’in başının yanına sürükledi. Cale yastığı başının altına aldı ve koltuğa uzandı.
Billos şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.
Genç efendi Cale gerçekten anlaşılmaz bir insandı.
“Ben uyuyacağım. Benimle konuşma.”
Billos, Cale’in emriyle başını salladı ve ağzını kapalı tuttu.
“Kim onu böyle görür ve ona genç efendi Gümüş Işık der?”
Gyerre bölgesinde ve güneybatı bölgesinde sadece bir soylu olarak tanınmaya başlayan Cale’i düşündü ve bu son derece tembel genç efendiyi görmezden gelmeyi seçti.
* * *
“Merhaba genç usta-nim. Uzun zaman oldu.”
Siyah cübbenin içinden GPS benzeri bir ses geldi.
“Evet. Görüşmeyeli uzun zaman oldu.”
Cale gelişigüzel bir şekilde elini salladı ve Mary’nin selamını aldı. Büyücü Mary daha sonra onlara katılmak için arabaya bindi.
Caro Krallığı’nın güney bölümü.
Sadece müzayedeler için var olan bu Vegas Şehri, en büyük müzayede evine sahip olmasıyla biliniyordu.
“Genç efendi Cale, görüşmeyeli uzun zaman oldu!”
Alberu’nun teyzesi Kara Elf Tasha, Mary’nin ardından arabaya bindi.
Billos artık arabada değildi. Vegas City’ye varır varmaz Flynn Merchant Guild’in Vegas şubesine gitmek için arabadan inmişti.
Tasha boş bir koltuğa oturdu ve garip bir şekilde gülümsedi.
“Mm, Vegas City harika bir yer değil mi?”
“Bende öyle tahmin ediyorum.”
Rastgele yanıt veren Cale’in aksine, arabanın köşesine bakan Tasha’nın yüzünde tuhaf bir ifade vardı.
Vegas City şu anda Şubat ayındaki müzayede sezonunun başlangıcını kutlamak için dekore edilmişti. Zaten muhteşem olan şehir, son derece güzel görünmesi için birçok kırmızı ve mavi ışıkla süslendi.
Ozanlar, oyunlar, müzayedeler ve kumar vardı. Her türlü zevkle dolu bir şehirdi.
Tasha, Cale’in bu şehre bakarken sakin olmasını beklemişti ama diğerlerinin tepkisi onun beklentisinin dışındaydı.
“Vay canına! O parlayan heykeli istiyorum!”
“Şapka çok güzel!”
“O pelerinle dolaşsam çok havalı görünürdüm!”
Kara Ejder ve iki yavru kedi arabanın penceresinden dışarı bakarken deliriyorlardı. Her biri kumbaralarını tutuyordu. ( (PR: Yanlış hatırlamıyorsam kedilerin boyunlarında keseler var. Ya öyle ya da taşınabilir kumbara olarak Raon’u kullanıyorlar.) )
Çocukların hepsi ‘istiyorum’ derken kumbaralarına dokunuyorlardı.
Hışırtı.
Raon’un kafası Cale, Tasha ve Mary’ye döndü. Kara Ejder, Cale ile konuşmaya başladığında Tasha irkildi.
“İnsan! Kumbaramda çok param var! Almak istediğim her şeyi alacağım!”
Vegas Şehri ve onun parlak ve harikulade şeyleri, altı yaşındaki Raon’un kalbini ele geçirmişti. On ve Hong aynıydı.
Kediler Raon’u takip edip Cale’e baktılar. Cale izin verirse, dışarı çıkıp Yüzbaşı Yardımcısı Hilsman’ın onlar için bir şeyler almasını sağlamaya hazır görünüyorlardı.
Kara Elf Tasha, Cale’in cevabını duyduktan sonra gözleri fal taşı gibi açılmadan önce onlara boş bir ifadeyle baktı.
“Onları senin için satın alacağım.”
Arabayı bir an sessizlik doldurdu.
“N, ne dedin?”
Raon kekelemeden edemedi.
Ancak Cale gelişigüzel bir şekilde kendini tekrarladı.
“Sana istediğin her şeyi alacağım. Ne istersen al.”
Çocukların istediği şeyler ne kadar pahalı olabilir?
“Ben, bu gerçekten sorun mu?”
“Ben, ben bir sürü şey alacağım!”
“…tuhaf davranıyorsun!”
Üç çocuğun zihni karmakarışık görünüyordu ama yine de yavaş yavaş Cale’in etrafını sardılar. Tasha, Mary’nin mekanik sesini duyana kadar boş bir ifadeyle orada oturmaya devam etti.
“Genç usta-nim, sen gerçekten sıcak ve nazik bir insansın.”
Tasha onaylayarak başını salladı ama bunu yaparken biraz tuhaf hissetti.
“İnsan, sen en iyisisin! Bizim insanımız en iyisidir!”
“Harçlığını da artıracağım. Şimdi 20 gümüş alacaksın.”
“Y, y, seni cömert insan!”
Raon ona iltifatlar yağdırmaya başladı ama Cale gelişigüzel bir şekilde bunu görmezden geldi.
Çocuklar gerçekten ne kadar şey isteyebilir?
Milyarlarca galon kazanmak üzereydi.
Cale’in sihirli çantasının içinde kırmızı bir kolye ve siyah bir mücevher vardı.
“Genç efendi-nim, önce hana mı gidiyoruz?”
Tasha, bakışlarını Cale’e çevirmeden önce heyecanlı çocuklara sıcak bir bakış attı. Cale, o sıcak bakışa açıkça karşılık verdi.
“Evet. O zaman hafif bir yürüyüşe çıkacağım.”
“Bir yürüyüş?”
“Evet.”
“Nerede?”
“Kumarhane.”
“…Affedersin?”
Altın bir ağaç şeklindeki büyük bina.
Bu, kıtadaki en büyük yasal kumarhaneydi.
VIP müzayedesi, kumarhanenin en üst katında yılda dört kez yapılırdı.
Cale’in küçük hedefi, onunla orada buluşacak iki kişiye son derece pahalı bir fiyata mal satmaktı.
