Cale, Gyerre bölgesine doğru yola çıkmadan önce her şeyi hazırlamakta harika bir iş çıkaran Ron ve Frezya’yı arabaya bindirdi. Arabayı Frezya’nın astlarından biri kullanıyordu.
“Ayrıntılı anlat.”
Frezya hemen yanıt vermeye başladı.
“Yaklaşık 50 yıl önce Gyerre Dükalığı’nın tebaası haline gelen bir baronun evi var.”
O evin adı Chryshi’ydi.
“Bu, mevcut Düşes bölgenin hükümdarı olmadan önceydi. Lord pozisyonu için diğer adaylar, kendi etkilerini genişletmek için vasal hane halkını getirdiler.
Antonio’nun büyükannesi ve şu anki Düşes Sonata. Bu, Düşes pozisyonu için potansiyel adaylardan sadece biriyken olmuştu. Gyerre bölgesi, bu süre zarfında birden fazla vasal haneyi kabul etmişti.
Chryshi ailesi bu vasallardan biriydi.
Cale konuşmaya başladı.
“Chryshi ailesi, bilginlerden oluşan bir aile olmasıyla ünlü bir aile değil mi?”
İki yüz yıl önce tacın eğitmenleri olan ev halkıydı. Gyerre Dükalığı’nın toprakları veya serveti olmayan böyle bir haneyi vasal olarak kabul etmesinin nedeni buydu.
“Genç efendi-nim.”
Ron, Cale’in sorusuna nazikçe cevap verdi.
“Geçmişin ille de şimdiki zamana devam etmesi gerekmez.”
“Sanırım bu doğru.”
Cale kabul etti.
Eskiden âlimler hanesi olsalar da, şimdi korkunç bir hane idiler.
Çocukları kaçırmak için adam tutmaları, akıllarının yerinde olmadığını gösterdi.
“Genç usta-nim, iki gece önceydi.”
Cale, Ron’a baktı. Ron’un daha önceden beri ciddi bir şekilde iyi kalpli yaşlı bir adam gibi davranması Cale’in kendini gergin hissetmesine neden oluyordu. Ron, sahte ama güçlü kolunu aldıktan sonra daha sağlıklı görünüyordu.
“Belki yaşlandığım içindir, ama o gece uyuyamadım. Bu yüzden Gyerre bölgesinin arka sokaklarında hafif bir yürüyüş yapmaya karar verdim.”
‘…Arka sokaklar yürüyüş yapmak için gerçekten iyi bir yer mi?’
Cale bu soruyu sormak istedi ama kendini tuttu.
“Bazı çocukların bir fayton çekerek kenar mahallelerin köşesine doğru gittiklerini gördüm.”
“Çocuklar?”
Cale, çocukların arabayı çektiğini duyunca kafası karışmış bir şekilde Ron’a baktı. Ron yorumlarını netleştirdi.
“Yaklaşık 30 yaşında gibi görünen boğuk çocuklardı.”
‘…Buff gangsterler ne zaman çocuklara dönüştü?’
Cale orada sessizce otururken Ron konuşmaya devam etti.
“Her neyse, o çocukları ilginç buldum ve onları takip etmeyi seçtim. Tabii beni fark etmesinler diye gizlice yaptım.”
Cale, Ron’a saygıyla bakan Frezya’yı görmezden geldi.
“Arkalarından sinsice takip ettiğimde gecekonduların ucundaki köprünün yanında bir iki ev dikkatimi çekti. O evlerin bodrumlarında çok sayıda insan esir tutuluyordu.”
Çatırtı. Çatırtı.
Ron parmaklarını bükerken sahte sol kolundaki parmaklar çatırdadı. Ardından yavaşça konuşmaya devam etti.
“Suikastçıların bile yapmayacağı korkunç şeyler yapıyorlardı.”
“Mm.”
Cale bakışlarını kiralık katil Ron’dan çevirdi.
“Ve?”
Ancak Cale, Ron’un asıl konuya gelmesini istedi. Ron meselenin özüne geldi.
“Dün gece Chryshi ailesinin uşaklarından birinin o evlerden birine girdiğini fark ettim. O binalar gündüzleri kenar mahallelerdeki aileler için normal evler. Ancak güneş battıktan sonra o sözde aileler işçiye dönüşüyor.”
Frezya eklendi.
“Ertesi sabah erken saatlere kadar uşağı takip ettikten sonra, uşağın bir tüccarla görüştüğünü doğruladık.”
O tüccarın, köle ticaretinin bir parçası olan bir tüccar loncasının parçası olma ihtimali yüksekti.
Hızla konuşmaya devam etti.
“Astlarımdan biri şu anda o tüccarı takip ediyor. Yakında o tüccar loncasının kimliği hakkında ilk raporu alacağız. İkinci rapordan sonra kimlikleri hakkında iyi bir fikir sahibi olabileceğiz ve kesin olarak bilebileceğiz.”
Musluk. Musluk.
Cale, Ron’a bakmadan önce kolçağa hafifçe vurdu. Yaşlı adam, genç efendisinin bir şeyi fark ettiğini anladı.
Cale yavaşça konuşmaya başladı.
“Bir tüccar loncası yasa dışı yollarla insanları köle olarak satın alıyor…”
O köleler nereye gidecekti?
Roan Krallığı’nda köleler yasa dışıydı.
Chryshi ailesi deli olmadıkça krallık içinde köle satmazlardı.
Öyleyse kimin kölelere ihtiyacı olur?
Dahası, köleleri gizlice toplamak için bir tüccar loncasını kim kullanmaya ihtiyaç duyar?
Cale’in bu soruların cevapları hakkında iyi bir fikri vardı.
“…Başkalarının hayatına son vermek için zili çalmak isteyen piçler çan kulesi mi inşa etti?” (Hayatı sona erdirmek için zili çalmak Korece’de popüler bir atasözü. Bunu olduğu gibi çevirdim çünkü çan kulesini inşa etmelerinin yalnızca ‘çan’ın iki örneğine sahip olduğunuzda anlamlı oluyor.)
“Affedersin?”
Frezya, Cale’in yorumları karşısında kafası karışmıştı ama Cale ona el salladı ve konuşmaya devam etti.
“Tüccar loncası muhtemelen İmparatorluktandır.”
“… İmparatorluk?”
Freesia’nın ifadesi ciddileşti.
Sadece Roan Krallığı vatandaşlarını köle olarak satmakla kalmadılar, hatta onları yabancı bir ülkeye mi sattılar? Bu ancak korkusu olmayan insanlar için mümkündü.
Bir baronun denemeye bile cesaret edebileceği bir şey değildi.
Bu yüzden Cale’in bir sorusu vardı.
“Chryshi ailesi kendi başlarına mı hareket etti?”
“… Araştırmalarımız Gyerre ailesinin olaya karışmadığını gösteriyor.”
Frezya dudaklarını yaladı ve konuşmaya devam etti.
“Hiçbir şeye sahip olmadan vasal olarak getirilen Chryshi hanesi, Sonata Gyerre’nin destekledikleri aday yerine Düşes olmasının ardından bir belirsizlik durumuna girdiler. Bu yüzden etkilerini genişletmek için ellerinden gelen her şeyi denediler. “
“Bunu yapmak için paraya ihtiyaçları olurdu.”
Cale bir soru daha sordu.
“Chryshi ailesi tüccarın nereli olduğunu biliyor mu?”
“… Ben bu konuda emin değilim.”
Frezya, tüccar loncasının İmparatorluk’tan olduğundan emin görünen Cale ile temkinli bir şekilde konuşmaya başladı.
“Genç usta-nim, tüccar loncası hakkında henüz bilgimiz yok. Karar vermeden önce bilgiyi beklesek nasıl olur?”
Cale hiçbir şekilde yanıt vermedi. Tek yaptığı iç çekmekti.
Musluk. Musluk.
Yavru kedi On ve Hong, patileriyle Cale’in baldırlarına vurmaya devam ettiler. Bu onların ‘o piçleri öldüresiye dövelim’ deme biçimleriydi.
Raon, Cale’in zihnine konuşuyordu.
– Köleler… Onları affedemem.
Raon, sebepsiz yere başkalarını köleleştiren insanları affedemezdi.
Chryshi ailesi, Kara Ejder’in asla kabul etmeyeceği bir şey yapmıştı.
Hayatının ilk dört yılını kara mağarada geçirdikten sonra Raon, kölelikten ve hapisten nefret ediyordu.
“Ron.”
“Evet, genç efendi-nim.”
Cale, Gyerre bölge kapısına baktı ve konuşmaya başladı.
“Plan değişikliği.”
“Evet efendim.”
* * *
Ertesi sabah erkenden.
Cale bu yumuşak ve rahat yatağa uzanmış, uykusunun tadını çıkarıyordu. Ancak omzuna vuran bir el vardı.
Endişeli bir ebeveynin sıcak eli gibi geldi-
“Mmm!”
Cale’in gözleri kocaman açıldı.
“Genç efendi-nim, hazırsın.”
Ron’du.
Cale o kadar şok olmuştu ki battaniyenin altına kıvrıldı.
“Meeeeow!”
“Miyav!”
Kediler ona gülüyordu.
“İnsan, uyan! Uyuyamazsın!”
Raon da onu uyanması için zorluyordu. Cale ayağa kalkarken bu dört uzmanı dinledi. Ron ayağa kalkar kalkmaz ona bir çay fincanı uzattı.
“Limonlu çay içmediler. Gyerre Dükalığı o kadar da iyi görünmüyor.”
Cale çay fincanını alırken dudaklarının kenarı seğiriyordu.
Freesia ve bilgi loncası dışındaki Cale’in tüm grubu şu anda Gyerre Malikanesinde kalıyordu.
Dün gece geç gelmelerine rağmen, Cale’in yaklaşan varışlarını bildirmek için Yardımcı Yüzbaşı Hilsman’ı önden göndermesi sayesinde Gyerre Malikanesi’nde birkaç gece geçirebildiler.
Bir Dük, yoldan geçen bir soylunun Malikanelerinde birkaç gün geçirmesine izin veremezse bu garip olurdu. Dahası, herhangi bir soylu değil, veliaht prensin yakın sırdaşı olan ve İmparatorluktan bir madalya almış birisiydi.
“Limonlu çay içmemeleri ne kadar hayal kırıklığı yaratıyor.”
Cale bir yudum alırken hayal kırıklığına uğradığını söylese de sesi mutlu geliyordu.
“Ah!”
Sonra inlemeden edemedi.
Ron yavaşça konuşmaya başladı.
“Gyerre bölgesi acı çaydan hoşlanıyor gibi görünüyor, hoho.”
‘Kahretsin.’
Cale, güne acı çayla başlarken kaşlarını çatmaya başladı.
Giyinmeyi bitirir bitirmez hemen odadan çıktı.
“Genç efendi-nim!”
Yardımcı Yüzbaşı Hilsman, Cale’in arkasından gitmeden önce kapının dışında bekliyordu.
“Hehe, bugün çok yakışıklı görünüyorsun, genç efendi-nim!”
Hilsman, Cale’in bugün nasıl gerçek bir soylu gibi göründüğü hakkında yorum yapıyordu. Süslü olmamasına ve makul derecede lüks olmasına rağmen, yine de gelecek vaat eden genç bir soyluya benziyordu.
“Öyle mi? Güzel.”
Ancak Hilsman, Cale’in gülümsemesinin saf göründüğünü görünce irkildi.
“Saf bir gülümseme mi?”
Cale’e hiç yakışmıyordu.
“Chryshi ailesini cezalandıracağını duyduğumu sanıyordum?”
Hilsman, Ron ona Cale’in planlarından bahsettiğinde Cale’in saf ve masum görünmesini garip buldu. Kaptan Yardımcısı henüz insan kaçakçılığından haberdar değildi.
“Nerede?”
Ancak, Cale’in sorusuna hemen yanıt verdi.
“Bu saatte bahçede olduğu söyleniyor. Erken kahvaltı ettikten sonra yürüyüşe çıkmayı seviyor.”
“Sanırım ana kapıya giderken bahçeye uğrayabiliriz.”
Cale hemen bahçeye yöneldi.
Hilsman, Ron’a bakarken arkasından onu takip etti. Ron da Cale’in peşinden giderken sadece gülümsedi. Hilsman, yavru kedilerin Cale ile birlikte olmamasını daha da garip bulsa da şimdilik bunu sorgulamadı.
Cale, bahçeye vardığında Antonio Gyerre ile görüşebildi.
Tabii ki, bunun bir tesadüf olduğunu iddia etti.
“Ah, genç efendi Cale. İyi uyudun mu?”
“Sizi bahçede görmeyi beklemiyordum, genç efendi Antonio. Sayenizde iyi uyudum.”
Cale ve Antonio mutlu bir şekilde el sıkıştı.
Antonio, bir soylu gibi giyinmiş ve hiçbir yerinde olmayan Cale’i gözlemledi.
Cale Henituse.
Veliaht prensin yakın sırdaşı, başkentte olayı önleyen kişi ve İmparatorluktan madalya alacak kadar harika bir şey yapan kişi.
O kişi, burada birkaç gece geçirip geçiremeyeceğini sormak için muhafızını önceden göndermişti. Başka bir şey daha istemişti.
‘Sohbet edebilir miyiz?’
Sohbet.
Veliaht prensin yakın sırdaşı olan Cale ile başka bir prensin yakın sırdaşı olan ve krallığın güneybatı bölgesini koruyan Antonio’nun konuşacakları bariz ama önemli şeyler vardı.
Çok açgözlü bir konuşma olacağı kesindi.
Antonio, ‘sohbet’ isteme şekline bakılırsa, Cale’in diğer soylular kadar açgözlü olduğunu hissetti.
O sohbet bu gece gizlice yapılacaktı.
“Elbette yapabiliriz. Kahvaltı yaptın mı?”
Antonio gelişigüzel bir şekilde barışçıl konuşma konularını gündeme getirdi. Cale’in asil bir gülümsemeyle karşılık verdiğini görebiliyordu.
“Bende yok.”
“Oh hayır, kahvaltı yapmadan yürüyüşe mi çıkıyorsun? Yemek yemelisin.”
“Ben iyiyim. Birazdan kahvaltı etmeyi planlıyorum.”
Sakin sohbet, Cale’in bir sonraki sözlerinden sonra biraz değişti.
Cale zarafetle ekledi.
“Ünlü bir bar olduğunu duydum, o yüzden orada kahvaltı etmeyi planlıyorum.”
“•••Affedersin?”
Antonio şok olmuştu.
Cale yine de söylemek istediğini söyledi.
“Biraz içmeyi severim. Sabahları alkol en iyisidir. O zamana kadar, sabah çorbası olarak biraz bira içmeyi planlıyorum! Haha!”
Antonio, Cale’in genç usta Silver Light olarak anılmadan önceki orijinal takma adını hatırladı.
Cale’i çöpe at.
Antonio, bugün çöp gibi davranacağını açıklayan Cale’i görebiliyordu.
“Bugün yapacak bir şeyim yok. Hala iyileşme sürecinde olduğum için bütün gün içmeyi planlıyorum. Harika değil mi?”
Cale’in İmparatorluk’ta kadim gücünü kullandıktan sonra şu anda iyileşmekte olduğu söyleniyordu. Gyerre bölgesini ziyaret etmesinin sebebinin daha sıcak olan güney bölgesine giderken uğramak olduğunu söylemişti.
Ama böyle bir insan içiyor muydu?
Antonio bir süre sonra konuşmaya başladı.
“…Bundan sonra hala sohbet edebilecek misin?”
“Endişelenme, genç efendi Antonio. İçtikten sonra sohbet etmek, sohbet etmeyi çok daha kolay hale getiriyor. O zaman artık yoluma gideceğim.”
Cale, saçma sapan konuşsa bile sonuna kadar saygılı ve düzgündü. Solgun bir Hilsman ve sıradan bir Ron onu takip etti.
“…Onu gerçekten anlayamıyorum.”
Cale’in gidişini izlerken Antonio’nun ifadesi karmaşık bir hal aldı. Ancak bakışlarında biraz hayal kırıklığı vardı.
Antonio, insanları ne kadar asil göründüklerine göre yargılayan biriydi. Cale, Antonio’nun kişisel asalet ölçeğinde daha alt sıralarda yer alıyor gibiydi.
“İyi olacak mı?”
Hilsman endişeyle sordu ama Cale dinlemiyordu. Bara varır varmaz üçüncü kata çıktı.
Daha sonra pencerenin yanındaki bir masaya oturdu ve başını çevirene kadar akan nehri izledi.
“Sipariş vermek ister misin?”
Garson, Cale’in bakışını gördükten sonra ihtiyatla sordu.
Kişinin asil görünümü ve görkemli tavrı, onu en azından bir Kont gibi gösteriyordu. Garson bu yüzden temkinli davranmaktan kendini alamadı.
Cale konuşmaya başlamadan önce menüye bakmadı bile.
“Hepsini.”
Güçlü bir ifadeydi.
“Affedersin?”
Cale, kafası karışmış garsona siparişini tekrar verdi.
“Bana sahip olduğun her tür alkolden bir şişe ver. Ah, bana en pahalı atıştırmalıklarını da ver.”
Hilsman, Cale’in abartılı emrini dinlerken gözlerini kırpıştırdı. Garson şok olmuş bir ifadeyle ayrıldığında Cale, Hilsman’a açıkça sordu.
“Neye bakıyorsun?”
Hilsman, Cale’in beklentilerinin aksine parlak bir şekilde gülümsedi.
“Gerçekten değişmemişsin genç efendi-nim! Evet, Choi Han burada değil! Haydi boşa gidelim! Hahahaha!”
Cale başını salladı ama Hilsman bir şişe açıp mırıldanmaya başladı. Cale onu görmezden geldi ve pencereden dışarı baktı.
Gyerre bölgesinden akan nehri görebiliyordu.
Gecekondu mahallelerini bölgenin geri kalanından ayıran nehir bu barın hemen dışındaydı. Cale de köprüyü görebiliyordu.
Gecekondu mahalleleri o köprünün hemen ilerisindeydi.
Cale, köprünün karşısında on eski püskü ev görebiliyordu.
Bunlar kaçırılan kişilerin hapsedildiği evlerdi.
– …O evleri yıkacağız! Hayır, onları yok edeceğiz!
Cale, Hilsman’ın doldurduğu bardak yerine şişeyi almadan önce Raon’un acımasız yorumlarını dinledi.
“Y, genç usta-nim.”
Hilsman endişelendi.
Tak!
Ancak boş şişenin masaya geri konduğunu duyunca aklı başına geldi. Cale’in yüzünün kıpkırmızı olduğunu görebiliyordu. Cale bir şişe daha aldı.
Sarhoş olmamasına rağmen yüzü kıpkırmızı olan Cale, şişeyi kendisine bakan Hilsman’a doğru itti. Hilsman, Cale’in şişeyi yavaşça elinden almadan önce geçmişte nasıl şişe fırlattığını hatırlayınca irkildi.
Cale gerçekten de bütün gün hiçbir şey söylemeden yiyip içti.
Sonunda güneş batmaya başladığında bir şeyler söyledi.
“Hilsman.”
“Evet, genç efendi-nim.”
Gardiyan olarak Hilsman, bir veya iki içkiden sonra içkiyi bırakmıştı. Cale’i gözlemlerken, bütün gün nasıl içebildiğine bakılırsa, Cale’in çöplük deneyiminin aslında bir yalan olmadığına hayrandı.
Cale tekrar konuşmaya başladı.
“Ron.”
“Evet efendim.”
Sessizce oturan Ron ayağa kalktı ve cevap verdi.
Cale, konuşmasını bekleyen iki adama bakmak için döndü. Batan güneşi izlemek için pencereden dışarı bakarken boş bir şişeyi okşadı.
Köprüde Frezya’nın ona gökyüzünün altında yanıyormuş gibi görünen bir sinyal gönderdiğini görebiliyordu.
Tüccar loncası, tam da Cale’in beklediği gibi, İmparatorluk’tandı.
Screeech.
Cale ayağa kalkıp konuşmaya başladı.
“Bugün kalkanı kullanacağım.”
“Pardon? Neden birdenbire?”
“Sarhoş mu?”
Yardımcı Yüzbaşı Hilsman, Cale’in sarhoş olduğunu düşündü ama Cale ekledikçe gülümsedi.
“Onları yok etmem gerekiyor.”
On evden bahsediyordu.
