Cale ve grup daha önce kaldıkları hana döndüler. Oturup koltuğa yaslanır oturmaz kendini kaybetmiş gibiydi.
– İnsan, bu çok eğlenceliydi! Ben gerçekten harika ve güçlüyüm!
Öte yandan, görünmez Raon son derece enerjikti. Katil Balina Archie inanamayarak kendi kendine mırıldandı.
“…Şu aşağılık piçler.”
Bahsettiği gaddar piçler, Uç Köyün Elfleriydi.
Cale tavana baktı ve onlara gözyaşları içinde veda eden Elfleri hatırladı.
“Sen, bu kadar kısa bir süre kaldıktan sonra mı gidiyorsun? Çok üzgünüm.’
“Bu donmuş gölün altındaki güzel güneşi uzun zamandır ilk kez görmüş gibiydik. Hayatımın geri kalanında birlikte geçirdiğimiz mübarek zamanı asla unutmayacağım.’
Elfler, Raon’a böyle şeyler söylerken ağlıyorlardı.
‘Üzülmeyin! Goldie büyükannemle tekrar döneceğim!’
Elfler, Raon’un heyecanlı sözlerini duyduktan sonra neşelenmişlerdi.
Cale, Umutsuzluk Gölü’nden çıkmak için Elfler ve Elementaller’in arasından geçmek zorunda kaldıktan sonra yorulmuştu. Cale daha sonra elini okşamaya devam eden orta yaşlı Elf Şefini hatırladı.
“Yabancı değiliz gibi.”
“Elflerle nasıl bir kolektif ‘biz’ oldum?”
Cale bunun nasıl olduğunu bilmiyordu ama bunun kötü bir şey olmadığına karar verdi ve bunu zihninde bir kenara itti.
Tak!
Önüne bir şarap kadehi konuldu.
“Bu ne için?”
Burası, Umutsuzluk Gölü’ne gitmeden önce Cale’in kaldığı handaydı. Cale, hanın sahibine bakarken bu şarap kadehinin anlamını sordu.
Yaşlı kadın kendi kendine mırıldanmadan önce Cale’in grubuna baktı.
“…Görünüşe göre canlı dönmüşsün.”
Cale, kızını ve damadını Umutsuzluk Gölü’nde kaybeden yaşlı kadına şunları söylemişti.
“Canlı döneceğim ve tüm alkolünüzü içeceğim.”
Kadının gözlerinin kenarları titriyordu. Cale şaka yollu sordu.
“Ücretsiz, değil mi?”
“Kötü çocuk! Zengin görünüyorsun!”
Yaşlı kadın, Cale’in başının yan tarafına bakmadan ve gelişigüzel bir şekilde eklemeden önce gülümsedi.
“…Eh, görünüşe göre ısınmışsın ve ısınmak için içmene gerek yok. Sadece bir bardak yeterli olmalı.”
‘Ilık?’
Hem Cale hem de Raon irkildi.
-İnsan! Bu insan büyükanne tuhaf!
Ancak yaşlı kadın, Cale bir şey söyleyemeden şöminenin yanındaki sandalyeye geri döndü. Cale onu izlemeye devam ederken yaşlı kadının torunu Sully yanına geldi.
“…Anneannem sana da atıştırmalıklar vermemi istedi.”
Tabakları yavaşça masaya taşıdı. Ancak ifadesi karmaşık görünüyordu.
Umutsuzluk Gölü’nü ve anne babasını gölde kaybettiği için nasıl sağ salim geri dönebildiklerini çok merak ediyordu.
Ayrıca kim olduklarını merak ediyordu ve canlı döndükleri için de mutluydu.
Ama daha da önemlisi, dikkatini çeken bir şey vardı.
“…Affedersin.”
Dayanamadı ve sordu.
Büyü sayesinde saçları kahverengi olan Cale’in aksine, bu çocuğun aslında kahverengi saçları ve çilleri vardı, bu da onu masum gösteriyordu.
Umutsuzluk Gölü kıyısındaki bu küçük köyden hiç ayrılmamış olan Sully konuşmaya başlarken gözlerini ovuşturdu.
“Özür dilerim, misafir-nim.”
Cale kendini gergin hissetmeye başladı.
Oğlan Cale’e bakmıyordu, biraz yana kaymıştı. Yakından bakarsanız, Cale’in kafasının yanındaki boş noktaya baktığını söyleyebilirdiniz.
En azından Cale’in gözlerine boş göründü.
Sully konuşmaya başladı.
“Üzgünüm, gözlerimde bir sorun olup olmadığından emin değilim. Ah, bu gerçekten tuhaf.”
Cale ile Choi Han’ın kafası arasındaki noktayı işaret etmeden önce biraz mırıldandı.
“Kırmızı bir kürk yumağına benzeyen küçük ve yuvarlak kırmızı bir top var gibi görünüyor? Halüsinasyon mu görüyorum? Ah, benim sorunum ne?”
Sully gözlerini ovuşturdu.
Ancak, gözlerini ne kadar ovuşturursa ovuştursun, Cale’in yanında yüzen kırmızı bir tüy yumağı varmış gibi görünüyordu.
Cale o anda düşünmeye başladı.
“Bu beni deli ediyor.”
“O bir Elementalist mi?”
Cale buna inanamadı.
Raon o anda konuşmaya başladı.
– İnsan, Elemental’ı görebiliyor gibi görünüyor!
Cale doğal olarak başının yanındaki o kırmızı tüy yumağını göremedi. Raon ve diğerleri de onu göremedi.
Bunun nedeni, Elemental’in şu anda soğuk hava nedeniyle enerjisini tasarruf etmesiydi.
Ancak, Elf rahibesi beceriksizce gülümseyip onlara gösterdiğinde, Umutsuzluk Gölü’nün altında bu kırmızı tüy yumağını görmüşlerdi.
“Affedersiniz, Cale-nim.”
Elf rahibesi Adite parmaklarını oynatırken yüzünde endişeli bir ifade vardı.
“Senin için de sakıncası yoksa, mm, bir yıldan daha kısa bir süre önce doğan bu bebek ateş Elemental-nim, sana gölün dışındaki köyün girişine kadar eşlik etmek istiyor. Bu uygun olur mu?’
Yarı şeffaf kırmızı tüy yumağı o anda Cale’in yanına doğru süzülmüştü. Cale, Adite’ye doğru baktı ve ona ne tür bir yük bindirildiğini merak ederek hızla açıkladı.
“Bu Elemental-nim henüz şeklini almadı, ama yanınızda olursa sıcak tutar. Elementaller kendi yollarını belirledikten sonra şekillerini değiştirirler.’
Henüz yolunu belirlememiş olan bu kırmızı tüy yumağı bir ateş Elementaliydi. Adite, Cale’in kaşlarını çattığını görünce hemen ekledi.
“Elemental-nim, Cale-nim’e saygı duyduğunu ve size gerçekten eşlik etmek istediğini söyledi, o kadar ki mızmızlandı-, hayır, içtenlikle sordum.”
‘…Bana saygı duyuyor mu?’
Adite, sanki çok açıkmış gibi cevap verdi.
‘Evet efendim. Daha önce hiç bu kadar yıkıcı ve çılgın bir yangın görmediğini söyledi! Onun gibi olmak istiyor!’
Cale, bu ateş bebeği Elemental’ın ona neden saygı duyduğunu duyduktan hemen sonra yanıt verdi.
“Köye varınca ayrı yollara gideceğiz. Anladım?’
‘Evet efendim!’
Adite enerjik bir şekilde karşılık verdi ve kırmızı tüy yumağı şeffaf hale gelmeden önce Cale’in kafasının yan tarafına doğru süzülmüştü. O şeffaf halde kalarak onları hana kadar takip etmişti.
“Ama bu şeffaf Elementali görebiliyor mu?”
Cale, sanki bir hayalet görmüş gibi gözlerini ovuşturan Sully’nin yanından yaşlı kadına baktı.
Az önce söylediklerini hatırladı.
‘…Eh, görünüşe göre sıcaksın ve ısınmak için içmene gerek yok.’
Cale bu ifadeyi hatırlayınca irkildi. ‘Elementalist’ kelimesi şu anda Cale’in zihninde takılıp kalmıştı. Bakışlarını tekrar Sully’ye çevirdi.
“Ahhh!”
Sully aniden şok içinde kollarıyla yüzünü kapattı.
Clang.
Tepsi yere düştü.
“Tür yumağı aniden bana doğru süzülüyor!”
Sully’nin yüzünde şok olmuş bir ifade vardı ve kırmızı tüy yumağı etrafında süzülürken etrafına bakmaya devam etti.
Cale hemen yaşlı kadına döndü. Dişlerini göstererek ışıl ışıl gülümsüyordu.
“Onları görebildiğimi söylediğimde kocam bana söyledi. Elemental olduklarını söyledi.”
Yaşlı kadın Cale’e baktı ve konuşmaya devam etti.
“Kızım onları göremediği için rahatladım. Benim gibi olup onları görebileceğinden endişelendim.”
Onlara. Kesinlikle Elementallerden bahsediyordu.
Cale onun gözlerindeki pişmanlığı görebiliyordu.
“Çünkü onlar tarafından baştan çıkarıldım. Ortaya çıktıklarında onları bir an olsun görebilmek için bu Umutsuzluk Ülkesine yerleştim. Ama bu lanet göl, Elementalleri görmeseler bile insanları baştan çıkardı.”
Yaşlı kadın bakışlarını torununa çevirdi.
On yıllardır onları görmediği için rahatlamıştı.
Ona yaklaşmayı reddeden bu güzel Elementallerin anlık görüntülerini görmek acı vericiydi.
Ancak torunu onları görebiliyordu.
“…Sanırım önce insanlara da yaklaşıyorlar.”
Bir insana yaklaşmak için inisiyatif alan birini hiç görmemişti.
Yaşlı kadın sırıtmaya başlarken Elemental Sully ve Elemental’ın başlangıçta birlikte geldiği Cale arasında gidip geldi.
“Torunuma işe yaramaz bir şey gösterdin, o yüzden alkolün parasını öde.”
Cale başını salladı.
“İçeceğin senden olduğunu söylediğin için ben bedavaya geleceğim.”
Choi Han ve Archie, bu yorumdan sonra Cale’e baktı. Ancak Cale, hâlâ gülümsemekte olan yaşlı kadınla konuşmaya devam ederken umursamadı.
“Ancak, atıştırmalıklar için sana iyi para ödeyeceğim.”
“Hehe, ne komik bir çocuk. Belli ki bir soyluya benziyorsun.”
Grup, yaşlı kadının gözlem becerileri karşısında irkildi ama Cale, Sully’ye bakarken umursamadı.
“Onun bir Elementalist olmasını beklemiyordum.”
Cale, beklenmedik bir varoluşa bulaşmıştı. Raon’un sesi Cale’in zihninde duyulabiliyordu.
-İnsan! O da bizimle gelecek mi?
‘HAYIR. Neden yapsın ki?’
Cale, sebepsiz yere diğer insanlarla ilişki kurmak istemiyordu.
Onun gibi tüm elementlerin kadim güçlerine sahip birinin yanında bir Elementalist olması için hiçbir sebep yoktu.
‘…Aslında tüm öğelere sahip olmamama rağmen.’
Cale, içinde Hakim Su bulunan kolyeye dokundu. Daha sonra rahibe Adite ile yaptığı konuşmayı hatırladı.
“Yargıcın kim olduğunu biliyor musunuz?”
‘Yargıç?’
‘Evet. Anlaşılan Doğu kıtasına giden bir hakim var.’
Dünya Ağacı’nın bulmasını söylediği yargıç. Cale, aslen Doğu kıtasından olan Gashan ve Ron’a sormayı tartıştı, ancak her ihtimale karşı Adite’ye sormuştu.
Adite başını sallamadan önce elini saçlarının arasından geçirdi.
‘HAYIR. Bu ismi daha önce hiç duymadım.’
‘Böylece?’
Cale pek bir şey beklemiyordu.
‘Evet efendim. Yine de Yargı Suyu’nu duydum.’
‘…Ne?’
Sonunda beklenmedik bir şey duydu.
Adite konuşmaya devam ederken endişeli görünüyordu.
“Yargı Suyu kadim bir güçtür.”
Adite açıklamak yerine köy kütüphanesinden eski bir tahta getirmiş.
“Hatırlıyorum çünkü kalasın üzerindeki bilgi oldukça şok ediciydi.”
‘…Ödünç alabilirmiyim?’
‘…Tahta?’
Adite, ciddi olup olmadığını sorarcasına Cale’e baktı ve sonunda başını salladı.
‘Evet efendim. Lütfen istediğiniz gibi yapın.’
Cale, Adite’ın bunu okuduğunda neden şok olacağını anladı.
Tahtanın üzerinde üç satır yazı vardı. Bu ilk satırdı.
Ve sonra ikinci satır.
Yoğun geliyordu.
Cale o anda bir hisse kapıldı.
Yargı Suyu. Bu da bir deli gibi görünüyor.’
Son satırı okuduktan sonra emin oldu.
“Başka bir tuhaf şey almak zorunda kalabilirim.”
Tahtanın üzerindeki ifadeleri okuduktan sonra Cale’in aklından geçen buydu.
Öfkesini yatıştırmak için içkisinden büyük bir yudum aldı. Ardından sessizce Sully ve görünmez ateş Elemental’in yarattığı karmaşayı gözlemledi.
‘Onlarla tekrar görüşecek miyim?’
Biraz yıkıcı bir şekilde büyüme şansı yüksek olan bu bebek ateş Elemental vardı, biraz aptal gibi görünecek kadar son derece masum Sully ve zeki büyükanne.
Cale, gelecekte onlarla tekrar karşılaşmayacağını tahmin etti.
Ancak, Sully’nin şok olmuş ve kafası karışmış omzunda Ateş Elemental’in ne dediğini duyamadı.
‘…Ateşli yıldırım. Saygı. Ateş denizi. Güçlü.’
Sürekli bu sözleri mırıldanan ateş Elementalinin şekli yavaş yavaş değişmeye başladı. Ancak yine de sadece bir ateş demetiydi ve bu da herkesin onun gelecekteki şeklini tahmin etmesini engelledi.
Ancak ateş Elemental Sully’den hiç kaçamadı.
Cale, Elementali göremediği veya duyamadığı için bunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu.
* * *
“Sonunda buradayız.”
Choi Han, kale kapılarının içinden şehri gözlemledi.
Sivri çatılar beyaz karla kaplıydı. Beyaz çatılar burayı bir kar krallığı gibi gösteriyordu.
Şu anda beyaz bir rahip cübbesi giyen Choi Han, başını yana çevirdi.
Ak saçlı bir adam.
Cale, rahip cübbesini düzeltiyor ve nazikçe gülümsüyordu.
“Gideceğimiz yer uzak değil. Hep birlikte gidelim.”
Cale, Paerun Krallığı’nın başkenti Bago’ya girmişti.
Rahip cübbesini giyerek içeri girerken veliaht prens Alberu’nun kendisi için yarattığı kimlik kartıyla içeri girmekte hiçbir sorun yaşamadı.
Raon zihninde konuşmaya başladı.
– İnsan, burada şenlik mi var?
Beyaz çatılar ve beyaz kar. Uzaktaki beyaz kale. Kalede birçok süsleme vardı.
Rosalyn, Cale’e yaklaştı ve konuşmaya başladı.
“Priest-nim, Bago Şehri çok süslü. Bu bir festival mi?”
Soruyu sorarken etrafına bakındı. Kapılardan bir sürü insan geçiyor gibiydi. Başkentte sokaklar buz gibi olmasına rağmen tıklım tıklımdı.
Choi Han da bunu gördü ve cevaplar için Cale’e de baktı. Melez Balina Paseton o anda konuşmaya başladı.
“…Hepiniz buraya haberiniz olmadan mı geldiniz?”
“Ne hakkında?”
Rosalyn geçmişte bir veliaht prenses olmuştu ama en kuzeydeki krallığın festivallerini ezberlemek için hiçbir nedeni yoktu.
Paseton, onun sorusunu duyduktan sonra Cale’e baktı.
Cale sakin bir ifadeyle konuşmaya başladı.
“Paerun Krallığı’nın Ocak ayında eşsiz bir festivali var.”
“Meeeeow.”
Kırmızı kedi yavrusu Hong, Cale’in koluna hafifçe vurdu ve onlara söylemesi için ısrar etti. Cale, konuşmaya devam ederken Hong’un kürkünü okşadı.
“Bir yıllık kederi önceden dindirmesi için dua etmek için tanrının gözyaşları olduğu varsayılan göle adaklar getiriyorlar. Bago şehrinin her yerinde de kutlamalar var.”
Choi Han irkildi.
Kulağa önemli bir zaman gibi geldi.
Ama şu anda tanrının gözyaşlarıyla gölde ateş yakacaklardı.
Bu festivalle örtüşeceğini hissediyordu.
Choi Han, Cale’e baktı. Cale diğerlerinin duymasını engellemek için sessizce fısıldadı.
“Kimseyi incitmek istemiyoruz, bu yüzden bunu adak gününde yapmayacağız. Anlaşılan hepsi son gece dans etmek için plazada toplanmış.”
Dün gece. İnsanlar gece boyunca dans etmek ve şarkı söylemek için final için meydanda toplanacak.
Muhafızlar dışında kimse gölde olmazdı. Birkaç korumaya zarar vermeden hareket etmek kolaydı.
Cale gruba bir soru sorarken gülümsedi.
“Festival havai fişeklerle bitmesi gerekmez mi?”
