“Genç efendi, oraya mı gidiyorsunuz?”
Ron arabadan iner inmez yanına geldi.
“Ben gitmezsem kim gidecek?”
Ron ve Yardımcı Yüzbaşı, hiç tereddüt etmeden olay mahalline doğru ilerleyen Cale’in peşinden koşmaya başladı. İkisi sanki dünyanın sonu yakında gelecekmiş gibi Cale’in etrafını sardı ama Cale umursamıyordu.
Diğer vagondan bir adam yavaşça indi. Venion Stan.
Cale, onu görür görmez kaşlarını çatmaya başladı. Babası Kont Deruth’un Venion Stan’in kişiliğiyle ilgili verdiği dosyada sadece bir satır vardı.
[Tipik ve otoriter bir soylu]
Cale, yani Kim Rok Soo, Venion’u değerlendirmek için ‘Birth of a Hero’dan gelen bilgileri de kullanabilirdi.
Tipik kötü adamınız.
Bununla birlikte, bu tipik kötü adamla gerçek hayatta tanışmak, bir roman karakteri olarak olduğundan çok daha fazla baş ağrısıydı. Cale, kötü bir şey yaptığı için ya da Choi Han gibi onlardan hoşlanmadığı için birini dövemezdi.
Cale gelene kadar durum zaten biraz tırmanmıştı. O birkaç kısa anda, Choi Han çoktan o kadar sinirlenmişti ki, omuzları şiddetle titriyordu.
“Böyle asil bir insanın önüne nasıl geçebilirsin?”
“Birinin canı yanabilirken ne diyorsun? Yolda kim vardı? Bu sadece arabayı manyak gibi kullandığın için oldu!”
“Köylüler bir soylunun arabasını gördüklerinde yoldan çekilsinler. Bu köylünün o kadar aptal olması ve kıpırdamadan öylece durması benim suçum değil!”
Choi Han, Venion’un uşaklarından biriyle tartışıyordu ve Choi Han’ın yanında duran Hans, Cale’e yaklaşıp kulağına fısıldarken kaşlarını çatmıştı.
“Choi Han-nim aşırı derecede heyecanlı görünüyor.”
Hans, arabanın sahibinin Marki’nin ailesine ait olduğunu çoktan anlamış görünüyordu. O uşağın arkasında duran kişinin Venion Stan’dan başkası olmadığını da anlamış gibiydi.
O narsist muhtemelen Cale’in arabasında Henituse ailesinin sembolünü gördüğü için arabadan indi.
“Yeterli.”
Güzel sarı saçlı adam Venion, uşağıyla nazikçe konuştu. Venion’un sözleri ağzından çıkar çıkmaz, uşak, sanki en başta hiç kızmamış gibi hızla Venion’un arkasına geçti. Korkmuş yaşlı adamı teselli ederken sadece Choi Han oflayıp puflayarak kaldı.
Tsk. Cale dilini şaklattı.
Uşak aslında kızgın değildi. Cale’in arabasından oldukça uzaktaydı ama tıpkı Venion gibi muhtemelen Cale’in arabasında Altın Kaplumbağa’yı görmüştü. Bu yüzden abartıyordu, Choi Han’ı azarlarken son derece yüksek sesle konuşuyordu, böylece bu Cale’i olay yerine çekecekti. Hans, uşağın ne yaptığını biliyordu ve bu, Cale’in gelmesini beklerken kaşlarını çatmasına neden oldu.
Cale, elini Choi Han’ın omzuna koymadan önce Venion’a ve uşağa ters ters baktı.
“Sen de.”
“Ancak-!”
Cale, Choi Han’ın neden kızgın olduğunu biliyordu. Burası ikinci evi olan Harris Köyü’ne çok benziyordu. Bu insanların bir başkasının hayatını tehlikeye atmasına ama en ufak bir pişmanlık ya da özür dileme belirtisi göstermemesine kızmıştı.
Ancak bunun kurbanı olan yaşlı adam sinirlenemedi. Bunun nedeni, Choi Han’ın sahip olduğu gibi onu destekleyecek hiçbir şeye sahip olmamasıydı.
“Başka bir yol kullanabilirlerdi ama bunu yapmamaya karar verdiler ve birine zarar verebilirlerdi. Bunun olmasına nasıl izin verebilirim.”
“Çoi Han.”
Cale, Choi Han’ın omzuna bastırmak için biraz baskı yaptı.
“Sakin ol.”
Choi Han’ın siyah gözbebekleri doğrudan Cale’e baktı. Cale kızgın Choi Han’ı görebiliyordu, hayır, daha açık olmak gerekirse, Harris Köyü’nün anıları tarafından bastırılan Choi Han sakinleşmeye başlıyordu.
Cale, Choi Han’ın sakinleştiğini doğruladıktan sonra bakışlarını Venion Stan’a çevirdi.
Güzel sarı saçları ve dudaklarında hafif bir gülümseme. Tek bir kırışık olmadan mükemmel şekilde ütülenmiş kıyafet. Tek bir çizik izi olmayan botlar. Ancak Cale’in dikkatini çeken şey, Venion’un beyaz gömleğinin ucundaki az miktardaki kırmızı lekeydi.
“Kara Ejder’in işkence görmesini izlemekten zevk alırken üzerine biraz kan sıçramış olmalı.”
Çılgın bir piç. Bu Venion Stan, işkencecinin Kara Ejder’i kanla kaplanana kadar kırbaçlamasını izlerken zevkle yemek yiyen biriydi.
“Tanıştığıma memnun oldum. Kont Henituse’nin evinden biri misiniz?”
“Evet. Tanıştığıma memnun oldum, Genç efendi Venion Stan.”
Beklendiği gibi, karşı taraf Cale’i biliyordu. Venion, varis konumuna ulaşmakta kolay bir hayat yaşayan biri değildi. Sorun, onun biraz kaba olmasıydı.
“Mmm.”
Venion Stan, size nazikçe gülümseyebilen bir tipti, ama yine de ona karşı tiksintiden başka bir şey hissetmiyorsunuz.
“Bu bölgeye gelmek için herhangi bir nedenim olmadı ve sadece hikayeler duydum, ama Kont’un ailesinde özgür ruhlu ve asil gibi görünmeyen birinin olduğunu duydum.”
Venion, Cale’i gözlemlerken gülümsedi. Sanki bir şeye başlamaya çalışıyormuş gibi çok sinir bozucu bir bakıştı.
“Genç efendi Basen Henituse’nin geçen yıldan beri tüm soylu toplantılarına katıldığını duydum…”
“Hakkında zaten bildiğin bir şeyi neden soruyorsun?”
Cale bu tür havadan sudan konuşmalarda yetenekli değildi. Bu yüzden parlak bir şekilde gülümsedi ve saygıyla cevap verdi.
“Evet. Gerçekten de o çöp benim.”
Çöp. Bu kelime Cale’in ağzından çıktığı anda, Venion’un uşağı irkildi.
“Muhtemelen tüm çöplerin en değersizlerinden biri.”
Venion’un ağzının kenarı kıvrılmaya başladı. İfadesi, daha önce hiç bu kadar çılgın birini görmediğini söylüyor gibiydi ama Cale umursamıyordu.
Marquis Stan, bir fraksiyona liderlik edecek kadar güçlü biriydi, ancak Venion, Marquis unvanının gelecekteki halefi olarak resmen ilan edilene kadar diğer soylularla istediğini yapamadı.
Bir Marki, normalde bir çocuğu, o çocuğa koruma sağlamak ve aynı zamanda o çocuğun ağlarını erken yaşta kurmaya başlamasını sağlamak için halefi olarak resmen ilan ederdi. Ancak Marquis Stan bunu henüz yapmamıştı.
“Hala üç çocuk daha var.”
Venion’un iki küçük kız kardeşi ve bir erkek kardeşi vardı. Marki, kardeşler arasındaki rekabeti izlemekten keyif aldı. Venion, kardeşleriyle rekabetten kurtulmak için Kara Ejderha’nın işkence görmesini izlemekten keyif aldı. Marki, çocukları arasındaki rekabeti heyecan verici bir spor olarak görüyordu. Doğal olarak, sakat olan en büyük oğul bu rekabetin sonucuydu.
Tamamen çılgın bir evdi.
“Henituse ailemiz kıyaslandığında son derece harika bir aile.”
“Sen çok ilginç bir insansın.”
Venion, Cale’in ifadesine gelişigüzel bir şekilde yanıt verdi.
Herhangi bir grubun parçası olmadan kuzeydoğunun kenar mahallelerinde ikamet eden zengin Kont. Kim o aileyle bir ilişki geliştirmeye çalışır ki? Bir şey olursa, insanlar o toprağı kendilerininmiş gibi almak için açgözlü olurlardı.
Ancak Venion, Cale’i bir insan olarak sevmiyordu. Değersiz en büyük oğul ve oldukça zeki bir küçük oğul. Cale ve Basen’in ilişkisini bilmek, Venion’un Cale’e bakarken kendi ağabeyini düşünmesine neden oldu.
Ancak Venion tam bir soylu gibi davranmaya devam etti ve bu olayın yönetimini Cale’e devretti.
“Beklenmedik bir engel bana zaman kaybettirdi, ama sanırım sizinle tanıştığımdan beri oldukça iyi bir şeydi, genç efendi Cale.”
Beklenmedik bir engel. Venion yaşlı adamdan bahsediyordu. Bu yaşlı adam yüzünden zamanının boşa gitmesine üzüldü ve bu işi mutlu bir şekilde bitirmek istedi.
“Ama görünüşe göre astınıza bu yolda ve bu dünyada seyahat etme hakkına sahip olanlarla, onları durdurma hakkına sahip olan insanlar arasında net bir ayrım yapmayı öğretmeniz gerekiyor.”
Tanınmış bir Marki’nin gayri resmi halefi olarak, bir Kont’un ailesinin çöpüne yapabileceği en fazla şey buydu. Ses tonu, ikisi de genç usta olmalarına rağmen statülerinin tamamen farklı olduğunu söylüyordu.
Elbette Cale sessizce dinliyordu ama bir köpeğin havlamasına dikkat edecek tipte biri değildi.
Venion söylemesi gereken şeyi bitirdi ve gruptaki en rahatsız görünen kişiye baktı.
Plop. Venion ona doğru bakıp başını eğdiğinde yaşlı adam yere diz çöktü.
“Özür dilerim.”
Başı yere değecek kadar eğilen yaşlı adamın elleri titriyordu. Yaşlı adamın özür dilemesini izlerken Choi Han’ın elleri titriyordu.
Her bölgenin sakinleri, hüküm süren soyluların kişiliği tarafından şekillendirilecekti. Bu bölgenin Viscount’u Marquis Stan’in köpeklerinden biri olduğu için, onlar da çok otoriterdi ve halkı hor görüyorlardı.
Venion’un dudaklarının kenarları yukarı kalkmaya başladı. Memnundu. Cale, Venion’u gözlemledikten sonra ona seslendi.
“Genç efendi Venion.”
Venion başını çevirdiğinde, Cale ona bir soru sordu.
“Tamam mısın?”
“…Ben.”
Cale çömeldi. Pahalı kıyafetleri yere değmeye başladı. Sonra yaşlı adamın titreyen ellerine baktı.
“Bu devam ederse tehlikeli olacak.”
Cale duyduğundan emindi.
“Huuuuuuu~.”
Derin bir nefes alan Choi Han’ın sesi. Öfkesini dizginlemesinin sesi bu olmalıydı. Cale bunu duyduğu anda ensesinde bir ürperti hissetti ve bu daha fazla devam ederse, hamur haline getirilecek kişinin kendisi değil, Venion olacağını hissetti. Venion’un ezilip dövülmemesi onun için önemli değildi, ancak Choi Han, onunla ilişkiliyken bir soyluyu yumruklayamazdı.
Cale elini yaşlı adamın omzuna koydu. Venion’un kaşı seğirmeye başladı. Bir soylunun eli sıradan bir kişinin omzundaydı.
“Yaşlı adam.”
Yaşlı adam, Cale’e bakmak için başını kaldırdığında aşırı derecede şok olmuşa benziyordu.
“E, evet?”
Cale gelişigüzel bir şekilde sordu.
“Bar nerede?”
“Affedersin?”
“Lezzetli alkolü nereden bulabilirim? Duyduğun gibi ben bir pisliğim. İçecek bir şeyim yoksa sabahları kendimi tazelenmiş hissetmiyorum. Yarının yine harika bir gün olduğundan emin olmak için içmem gerekiyor.” . Bu yüzden.”
Cale, yaşlı adamın vücudunun üst kısmını kaldırdı. Cale’i izleyen Venion, Cale’i sessizce yargıladı ve Cale’in alkolden bahsettiğini duyduktan sonra başını salladı.
“Yol göster.”
Yaşlı adamın titreyen göz bebekleriyle göz teması kuran Cale, devam ederken kaşlarını çatmaya başladı.
“Kalkmayacak mısın?”
Yaşlı adam tereddüt etti ve Venion ile Cale arasında gidip geldi. Cale ayağa kalkıp bir halktan birinin omzundaki elini Venion’a doğru uzatırken onu görmezden geldi.
“Bugün seninle tanışmak güzeldi, Genç efendi Venion.”
Cale el sıkışmak istiyordu.
Venion sessizce orada durup Cale’e baktı. O anda, Venion’un hizmetkarlarından biri acilen onlara yaklaştı ve sessizce Venion’a fısıldadı. Ancak herkesin duyabileceği kadar yüksekti.
“Genç efendi, zaten yeterince geciktik.”
“…Soylular arasındaki konuşmayı kesmeyin.”
Venion yüzünde bir gülümseme olmadan hizmetkarına baktı ve hizmetkar hemen eğilerek selam verdi. Venion, Cale’in elini tutarken bir kez daha gülümsedi.
“O zaman çok meşgul olduğum için gideyim.”
Sonra bıraktı. Çok kısa bir el sıkışmaydı. Cale karşılık verirken sarhoş biri gibi gülümsemeye başladı.
“Başkentte karşılaşırsak bir şeyler içelim.”
“…Aynı şeyi takdir edeceğimizi sanmıyorum ama elbette.”
Venion’un gülümsemesi ılıktı. Cale, bu konuşmayı bitirmek için büyük bir şey yapmaya karar verdi.
“Evet. Bugünkü etkileşimimize göre, Stan ailesinin müstakbel reisi olmayı gerçekten sadece genç efendi Venion hak ediyor gibi görünüyor. Sen çok havalı bir insansın.”
Patrik. Bu kelime Venion’un gözlerinin buğulanmasına neden oldu. Cale’in beklediği gibi, Venion bir kez daha parlak bir şekilde gülümsemeye başladı ve Cale’i de övdü.
“Genç efendi Cale de çok ilginç ve özgür ruhlu biri. İleride tekrar görüşelim.”
‘HAYIR. Seni bir daha görmek gibi bir arzum yok. Yapsam bile, çok çok uzaklardan olacak.’
Cale gerçek duygularını sakladı ve başını salladı. Venion, sanki gerçekten meşgulmüş gibi hızla arabasına geri döndü ve ortadan kayboldu.
Cale, Choi Han’ın omzuna hafifçe vurmadan önce arabanın gözden kaybolmasını izledi.
“Soyluların yarısı böyledir.”
Choi Han’ın omuzları, Cale’in sözleri karşısında irkildi ama Cale çoktan yaşlı adamın önünde çömelmişti.
“Yaşlı adam. Ayağa kalkamıyor musun? Bacağını mı incittin?”
pat pat.
Cale bunu söylerken yaşlı adamın vücudunu inceledi. Yaralı görünmüyordu. Cale, kafası karışmış bir ifadeyle adamı incelemeye başladı. Daha sonra Choi Han’ı aradı.
“Çoi Han.”
Choi Han cevap vermek yerine çömelmiş Cale’in arkasına baktı.
“Bu yaşlı adamı eve götür.”
“N, hayır, ben iyiyim. Şu bahsettiğin bar.”
“Gerek yok. İçecek havamda değilim.”
Cale, yaşlı adamın onu bir bara götürmeye çalışmasını durdurdu ve yanında duran Choi Han’a baktı.
“Onu kurtardığına göre, bunu sonuna kadar yapıp sağ salim evine götürsen iyi olur.”
Choi Han’ın ağzı birkaç kez açılıp kapandı ama hiçbir şey söyleyemedi. O anda yaşlı adamın sesi Cale’in kulaklarını doldurdu.
“Benim yerim alkol satıyor.”
“Hmm? Yaşlı adam, senin yerin bir bar mıydı?”
Cale’in gözleri gerçekten şaşırdığını gösteriyordu. Yaşlı adam beceriksizce gülümsedi ama biraz daha rahatlamış bir ifadeyle konuşmaya devam etti.
“Evet efendim. Bu köyün tek hanı. Barı ve restoranı da var.”
“Tek han olduğuna göre en iyi yer orası olmalı. Hans!”
Hans, Cale başka bir şey söylemeden yaşlı adama hızla yaklaştı ve hanı sormaya başlamadan önce kalkmasına yardım etti. İkisi hareket etmeye başlayınca etraflarında işler karışmaya başladı.
Ron hızla Cale’e yaklaştı ve Cale’in giysilerindeki kiri silkeledi. Yüzbaşı Yardımcısı ve grubun geri kalanı köyün girişine doğru yöneldiler. Orada kalan tek kişi Cale ve Choi Han’dı.
“…Cale-nim.”
“Ne?”
“Kızgın değil misin?”
“Ne hakkında?”
Choi Han bir an tereddüt etti ve konuşmaya devam edemedi. Cale konuşmaya başlarken omuzlarını silkti.
“Beni hor görmesi mi? Ya da sana nasıl böyle inanılmaz bir açıklama yaptı? O yaşlı adamı nasıl neredeyse öldürüyordu ve özür dilemek yerine engel olduğunu söyledi?”
Cale’in sesi sakin ve kararlıydı. Hiç kızgın görünmüyordu. Aslında, kayıtsız geliyordu. Cale konuşmaya devam etti.
“Önünde birini gördüğünde ilerlemek zorunda mısın? Neden ondan kaçmaya çalışmadın? Yaşlı adamı incitebileceğini görmüyor musun? Onu neredeyse öldürdüğün zaman engel mi?”
Choi Han, uzaktaki sıradağlara bakan Cale’e odaklandı. Aynı zamanda, Cale’in her sözünü dinlediğinden emindi. Cale kararlı bir şekilde konuşmaya devam etti.
“Venion, yaşlı adam neden senden özür diliyor? Ondan gerektiği gibi özür dilemelisin.”
Cale, Choi Han gibi konuşabiliyordu ve bazen bunu yapmak istiyordu. Ancak.
“Ben böyle konuşabilen biri değilim. Konuşmak da istemiyorum. O kadar da kızgın değilim.”
Ama bu zamanı değildi. Cale bunun Choi Han’ı havalı gösteren şeylerden biri olduğunu biliyordu ama bu şekilde havalı görünmek istemiyordu.
Yaşlı adam yaralanmadı ve bıçağın ailesine doğrultulmasına neden olacak hiçbir şey yapmadı. Kendisinin kötü görünmesi Basen’in işine yarayacaktı, yani her halükarda iyiydi.
“Ayrıca.”
Cale, ne kadar uzun sürerse sürsün, iyiliğe her zaman karşılık veren biriydi. Biri onu küçük görürse veya ona bir şey yaparsa, her zaman intikamını alacaktır.
“O piç muhtemelen yakında evinden atılacak.”
“…Ha?”
Choi Han, Cale’in bahsettiği piçin Venion olduğunu anlamıştı. Bu yüzden Choi Han, Cale’e bakarken yüzünde nadir görülen bir şok ifadesi sergiledi.
Cale’in yüzünde muzip bir gülümseme vardı. Sessizce ona yaklaşan iki kedi yavrusu hareketlerini durdurdu.
Köyün sağındaki dağa doğru bakmaya devam ederken Cale’in gülümsemesi daha da büyüdü. Choi Han’a söyleyemediği şeyi kendi kendine düşündü.
“O piçin ejderhasını kapmayı planlıyorum.”
Ejderha gittiğinde, Venion, Marki’nin gazabıyla yüzleşmek zorunda kalacak ve ailenin reisi olma yolunda yeni bir engelle karşılaşacaktır. Yolda ne zaman duracağını bilmeyen birinin en az bir engelle karşılaşması gerekmez mi?
Cale, Venion’un önüne büyük bir engel koymaya istekliydi. Elbette bu gizli yapılacaktı. Ona merakla bakan Choi Han ile gelişigüzel konuştu.
“Merak ediyorsan bana yardım edebilirsin.”
“Her ne ise, kesinlikle yardım etmek istiyorum.”
Choi Han da gülümsemeye başladı. Böylesine iyi huylu bir insan için oldukça şeytani bir gülümsemeydi ama bu gülümseme de yavru kedilerin ilgisini çekmişti.
Cale, üç gün içinde patlaması gereken dağa baktı ve mırıldanmaya başladı. Venion tarafından hor görülmesi gerçeği, Venion’un kollarındaki kan ve Venion’a eğilen yaşlı adamın görüntüsü hala Cale’in aklındaydı.
“Pişman olmayacaksın.”
Bunu ona geri ödeyebilecektir.
“Kesinlikle pişman olmayacaksın.”
