“Öyleyse önce İmparatorluğa mı gitmeliyim?”
“Evet. Planlarım majestelerine uygun olacak, siz de ona göre hareket edin.”
Veliaht prens, İmparatorluğa yaptığı ziyareti herkese duyuruyordu. Eylemleri Roan Krallığı vatandaşlarını onun adil bir prens olduğuna inandıracağı için bunu saklamanın bir nedeni yoktu.
“Anladım.”
Cale, Billos’un başka bir şey sormadan başını salladığını gördükten sonra bu kısa toplantıyı bitirdi.
İkili, İmparatorluğun başkentinde içki eşliğinde uzun bir sohbet etmeyi planladı.
Bunun nedeni, her birinin yapacak çok işinin olmasıydı.
Cale hızla hareket etmeye başladı.
Her şeyden önce, Tiger kabilesi gelmeden önce Harris Köyü ile ilgili tüm belgelerle ilgilenmesi gerekiyordu.
“Basen, görüşmeyeli uzun zaman oldu.”
“Evet hyung-nim!”
Bir süredir görmediği küçük kardeşi Basen artık bölgenin yönetimine çok karışmıştı. Kont Deruth, Cale’in bu Harris Köyü durumundan sorumlu olduğunu söylemesine rağmen, yine de Basen’i Cale’in yanına koydu.
“Lord olunca Basen’e böyle şeyler rapor edebilirim.”
Cale fazla bir şey yapmamayı planlıyordu ama bir şeyi rapor etmesi için bir sebep varsa, Basen’e bu şekilde rapor verebileceği için kendini rahat hissetti.
Belgeleri Basen’e verirken Cale’in ifadesinin sakin olmasının nedeni buydu.
“İşte, oluşturduğum belgeler bunlar.”
“Teşekkürler hyung-nim. Seni böyle destekleyebildiğim için mutluyum.”
“Destek mi? Babam sana beni desteklemeni söylemedi. Bize birlikte çalışmamızı söyledi.”
Cale, Basen’in açıklaması üzerine içini çekti. Babasının Basen’i, Cale’in işleri düzgün bir şekilde halledemeyeceğinden endişe ettiği için yanına aldığını düşünüyordu.
“Bu, idari görevler söz konusu olduğunda Basen’in o kadar güvenilir olduğu anlamına geliyor.”
Bu, Basen’in halefi statüsünün daha da sağlamlaştığı anlamına gelmelidir.
Basen, evrakları teslim ettikten sonra gelişigüzel çay içen ağabeyine baktı ve konuşmaya başladı.
“Hyung-nim.”
“Evet?”
Basen, Cale’in hazırladığı kağıtlara dokunuyordu.
Evlerini kaybetmiş insanlar. Ayrıca, güçlü Tiger kabilesiydiler. Cale Henituse onları kendi bölgelerine getirmişti.
Basen, erkek kardeşinin anlayış düzeyine ve becerikliliğine hayran kaldı.
“Hyung-nim, şu anda bölgenin işleyişini öğrenmek için çok çalışıyorum. Bölgemizin mermerden çok daha fazlasını sunabileceğine inanıyorum ve bu yüzden bölgeyi daha zengin ve sağlam hale getirmeyi planlıyorum.”
Cale, Basen’in lord olup para kazanma zihniyetini beğendi.
“Harika. Seni neşelendirmeye devam edeceğim.”
“Teşekkürler hyung-nim! Bunu sana gelecekte göstermeyi gerçekten umuyorum.”
Basen’in metanetli yüzü oldukça tutkulu görünüyordu.
“Peki, bana göstermene gerek yok.”
“Hayır, buna ihtiyacım var. Hyung-nim, bölge için oldukça faydalı bir insan olduğumu sana göstermem gerekiyor.”
Cale şok içinde Basen’e baktı. Basen, Cale’in ifadesini gördükten sonra konuşmayı bıraktı.
‘…Sanırım hyung-nim’in etrafındaki insanlara kıyasla oldukça eksiğim.’
Bu düşünce Basen’in ifadesinin sertleşmesine neden oldu. Daha sonra Cale’in sesini duydu.
“Ne halttan bahsediyorsun? Basen Henituse, sen zaten bu bölgenin hayati bir parçasısın. Böyle düşüncelerin olmasın.”
Cale şaşkına dönmüştü.
Basen gibi geleceğin harika bir lordunu başka nerede bulabilirsin? Basen elindeki kağıtları sıkarken, Cale başka bir şey duymak istemediğini söylemek için Basen’e el salladı.
“Evet efendim! Çok çalışacağım!”
Cale’in çalışma odasından ayrılmadan önce enerjik bir yanıt verdi. Cale ayağa kalkmadan önce Basen’in sırtını memnuniyetle izledi.
Raon yavaşça ortaya çıktı ve ona bir soru sordu.
“İnsan.”
“Ne?”
“Lord olmayı planlıyor musun?”
“…Şimdi ne saçmalıyorsun? Böyle korkunç bir şey söyleme.”
Raon şaşkınlıkla başını yana eğdi ama Cale onu ürperttiği için artık bunu düşünmemeye karar verdi.
Ancak görünmez olan Raon, Cale Kontes Violan’la buluşmaya giderken içinden bir kez daha sordu.
– İnsan, bir bölgenin efendisi ne yapar? Çok seyahat edebilir misin?
“Neden böyle davranıyor?”
Cale, Raon’u görmezden geldi ve Kontes’e baktı. Hâlâ tek bir saç teli bile yerinde olmayan Violan, Cale ile konuşmaya başladı.
“Yüzün çok zayıf görünüyor. Majesteleri ile İmparatorluğa mı gidiyorsun?”
“Evet. Görünüşe göre sihirli bomba olayının soruşturulması için benim yardımıma ihtiyacı var.”
Cale, Violan’ın kendisine bakıyormuş gibi görünen bakışları karşısında biraz irkildi. Kontes Violan gelişigüzel sordu.
“Majesteleri size sık sık zor görevler veriyor mu?”
“Mm, çok sert değiller.”
“Böylece?”
Kontes Violan gülümsemeye başladı.
“O zaman rahatladım.”
‘Ne?’
Cale, Kontes’e bakarken neden ürperdiğini anlayamıyordu. Konuşmaya başlayınca şaşkınlığını gizledi.
“Anne, Mueller şu anda dinleniyor mu?”
Mueller, Cüce ve Sıçan kabilesi karışık kan.
Cale, gemiyi tamamladıktan sonra şatoda dinlendiğini duymuştu. Bölgedeki heykel ve inşaatlardan sorumlu olan Kontes konuşmaya başlamadan önce oğlunun yüzüne baktı.
“Onu Harris Köyü’ne göndereceğim.”
Niyetini kolayca anladı.
“Yardımlarınız için teşekkür ederim.”
“Elbette.”
Cale kısa sohbeti bitirdi ve çalışma odasına giderken Lily ile karşılaştı. En küçük kız kardeşi Lily çalışma odasının önünde duruyordu.
-İnsan! Kız kardeşin güçlendi!
‘Evet. Öyle görünüyor.’
Lily’nin sırtındaki kılıç şimdi daha da büyüktü. Belinde orta uzunlukta bir kılıç ve sırtında büyük bir kılıç vardı. Çok korkutucu görünüyordu.
“Orabuni.”
Cale, Lily ona yavaşça yaklaşırken onun başını okşadı.
“Biraz iyileşmişsin.”
Lily iltifattan utanmış gibi yanaklarını kaşıdı. Cale gerçekten etkilenmişti.
Teni beyaz olan Cale’e kıyasla Lily, sanki güneşin altında çok antrenman yapmış gibi esmer ve bronzdu. Ayrıca yaşına göre uzun boyluydu. Onun sarf ettiği çabayı hissedebiliyordu.
“Lily, görünüşe göre sen en güçlü kardeş olacaksın.”
Lily enerjik bir şekilde başını salladı.
“Güçleneceğim ve bölgeyi koruyacağım!”
“Görkemli.”
Cale gerçek duygularını paylaştı.
“İyi yapacağını biliyorum. Bence ikiz bıçaklar sana çok yakışır.”
“Evet. Efendim bana savunmanın saldırıdan daha zor olduğunu söyledi. Nasıl korunacağını bilen bir şövalye olacağım.”
Lily gençti ama ağabeylerinin yaptığı her şeyi duymuştu. Hikayelerin çoğu en büyük ağabeyi Cale hakkındaydı. Ustası, bu hikayeleri onunla paylaştığında ona bunu anlatmıştı.
“Lily, ben küçük bir bölgenin Şövalye Kaptanıyken öğrendiğim önemli bir şey vardı.”
“Efendim, neydi?”
“Kapının sağlam olması gerekiyor.”
‘Kapı?’
“Evet, kapı. Bölgenin girişini sağlam bir kapı korursa ve böylece kimse onu almak istemezse, içerideki insanlar korkmaz.”
‘…Yani o kapı gibi bir şövalye mi olmalıyım?’
‘Evet. Kale duvarından bile daha sağlam bir kapı olmalısın.’
Lily bunu en büyük erkek kardeşiyle paylaştı.
“Kapı gibi bir şövalye olacağım!”
Cale onun neden bahsettiğini merak ederken irkildi ama küçük bir çocuğun canlı bir hayal gücüne sahip olması gerektiğini düşünürken başını salladı.
“Pekala, çok çalış. Sadece acele etmeye çalışma.”
“Evet efendim!”
Cale, çalışma odasının kapısını açmadan önce Lily’nin yüzünde heyecanla trene dönmesini izledi. Yüzündeki gülümseme hızla kayboldu.
“Frezya, görüşmeyeli uzun zaman oldu.”
Heykeltıraş gibi davranan suikastçı. Şeytan benzeri tavşanı yontan kadın, Cale’in selamı üzerine başını eğdi.
Cale, Ron sandalyesine oturur oturmaz ona ikram ettiği çayı aldı.
“Frezya.”
“Evet efendim.”
“Güneybatı bölgesinden olduğunuzu mu söylediniz?”
İmparatorluğa girmek için Roan Krallığı’nın Güneybatı bölgesinden sınırı geçmeniz gerekiyordu.
Veliaht prens, Güneybatı bölgesine ışınlanmayı ve ardından elçiyle birlikte sınırı geçmeyi planlıyordu.
“Evet efendim. Güneybatıdanım.”
Güneybatı sınırındaki bölge.
Gyerre Bölgesi.
Düşes Gyerre’nin bölgesiydi.
Cale sessizce Frezya’yı gözlemledi.
Frezya ile birlikte Cale’in bilgi ağının bir parçası olan kişilerin hepsi aslen suikastçiydi. Soylulardan iş alırken güneybatıda dolaşıyorlardı.
Cale konuşmaya başladı.
“Hepinizin Güneybatı bölgesinden kaçmanızın nedeni, liderinizi öldürdükten sonra bir soyluya suikast girişiminiz miydi?”
“Evet efendim. Bu doğru.”
Suikastçılar loncası sadece soyluları öldürmüştü. Ancak lider, küçük bir çocuğu kaçırmak için bir işi kabul etmişti. Buna karşı çıkan Frezya, lideri öldürdü ve işi emreden soyluya suikast girişiminde bulundu.
“Ve o soylu, Güneybatı bölgesinin lordunun bir tebaası mıydı?”
“…Evet efendim.”
Dük Gyerre’nin vasallarından biri çok korkunç bir şey yapmıştı.
Kölelerin yasak olduğu Roan Krallığı’nda bir çocuğun kaçırılması emrini verdi.
Frezya, Cale’in gülümsemeye başladığını gördükten sonra temkinli bir şekilde konuşmaya başladı.
“Genç usta-nim, bunu neden sorduğunu sorabilir miyim?”
Bir neden.
Cale hiç tereddüt etmeden cevap verdi.
“Zayıflıklarını kavramak için.”
Güneybatı’nın Gyerre Bölgesi.
Bu, İmparatorluğun kapısıydı.
Böyle bir kapının zayıf olmasına izin veremezlerdi. Gelecekte ne olacağını bilmediği için, onu hayatları pahasına savunabilmeleri için bunu yapması gerekiyordu.
Cale, Dük Gyerre’nin bölgesi hakkında çok endişeli görünen Frezya ile gelişigüzel bir şekilde konuşmaya devam etti.
“Çok sağlam bir desteğim var.”
Veliaht prens bendeyken sorun ne olurdu?
Cale, Dük Gyerre’nin pozisyonunun gelecekteki halefi olan Antonio Gyerre’yi düşündü.
“Onun yetkili biri olduğunu ve diğer insanların algılarını çok önemsediğini söylediler, öyle mi?”
Cale, Frezya’ya baktı ve konuşmaya başladı.
“İmparatorluğa gidip gelirken o bölgede biraz zaman geçireceğim. Frezya, ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi?”
Kibar görünüşlü orta yaşlı kadın Frezya, Cale’in neden bahsettiğini tam olarak anladı ve karşılık verdi.
“Döner dönmez başlaman için şantajı hazırlamak için çok çalışacağım.”
“Şantaj mı? Neden böyle bir şey söylüyorsun?”
“Affedersin?”
Frezya, Cale’in nazikçe gülümsemeye başladığını görebiliyordu. Daha sonra, sanki fısıldıyormuş gibi, yumuşak bir tonda Frezya ile konuşmaya başladı.
“Ben sadece bir soyluyum.”
“Ne…”
Frezya, Cale’in cevabını sorguladı ama yine de başını salladı.
“Evet efendim. Haklısınız. Kesinlikle asil, genç bir usta-nimsiniz.”
Cale’in yukarı baktığında gülümsediği gibi Ron’un da gülümsediğini görebiliyordu.
Cale, Ron ve Frezya’yı karşısında görünce mutlu oldu. Kesinlikle güvenilecek kadar güvenilirlerdi.
* * *
Cale hazırlıklarını tamamladı ve yalnızca yanına alması gereken kişileri aldı. Görünmez haliyle takip eden Raon ve diğerleri hakkında konuşmaya gerek yoktu.
“Pekala, koruyucu şövalyem. Hazır mısın?”
Choi Han, Cale’in parlak ifadesine gülümsedi.
“Evet, Cale-nim.”
“Evet efendim, evet efendim. Genç efendi-nim.”
Yardımcı Yüzbaşı Hilsman cevap verirken yanına baktı. Sonunda, insan gibi davranan kadim Ejderha, sadece içini çekti.
“…Haaaa.”
Choi Han, Hilsman ve Eruhaben. Bu üçü, Cale’in muhafızları olarak gidiyordu.
Henituse bölgesinin ışınlanma sihirli çemberine girdiler ve hemen başkente doğru yola çıktılar.
Cale, başkente vardığında Alberu ve bir diplomatın onu beklediğini gördü. Veliaht prens kollarını açtı ve Cale’i karşıladı.
“Genç efendi Cale Henituse, geldiğiniz için teşekkür ederim. Bana İmparatorluğa kadar eşlik etmek için en iyi seçimin siz olacağını düşündüm.”
Cale, sanki onurlandırılmış gibi Alberu’ya hafifçe sarıldı ve konuşmaya başladı.
“Majesteleri, eksiğim olsa da, krallığa yardım edebildiğim için mutluyum.”
Alberu ile gelen orta yaşlı diplomat, Cale’in cevabını duyunca memnun bir ifadeyle konuşmaya başladı.
“Majestelerinin sizi bu kadar takdir etmesine şaşmamalı. Krallıkla ilgili düşünceleriniz derin.”
“Beni bu kadar takdir ettiğin için teşekkür ederim. Bir soylu olarak, her zaman krallığı ve onun vatandaşlarını düşünmek doğaldır.”
Elçinin lideri olan diplomat, Cale’in cevabından memnun kaldı. Diplomat konuşmaya başladı.
“Majestelerinin yanında nasıl bir insan istediğini görmeye geldim ama görünüşe göre gelmeme gerek yokmuş.”
Alberu, bu elçi için Cale Henituse’yi bizzat tavsiye etmişti. Cale sıradan bir soylunun oğlu olduğu için diplomat Cale’i teftiş etmeye gelmişti.
Cale ve Alberu o anda birbirleriyle göz teması kurdular. Veliaht prens kendinden emin bir şekilde karşılık verdi.
“Genç usta Silver Shield. Sana onun asil biri olduğunu ve endişelenmene gerek olmadığını söyledim.”
Genç usta Gümüş Kalkan.
Cale kaşlarını çatmaya başladı.
“Bu doğru! O gümüş kalkanı kendi gözlerimle gördüm! Bu gerçekten harikaydı, genç efendi Cale.”
“Önemli bir şey değildi. Sadece değersiz gücümün bir kısmını kullandım.”
“Kötü! Buna nasıl değersiz diyebilirsin! Umarım gelecekte o kalkanı tekrar görme şansı ortaya çıkar! Hahahaha.”
Diplomatın bakışlarında sanki krallığın geleceğine bakıyormuş gibi bir sıcaklık vardı. Cale de gülümsedi ve başının arkasına dokundu.
‘Çok garip. Bu diplomat konuşmasını dinlerken neden başım üşüyor?’
Gelecekte kalkanı tekrar kullanması için bir neden kalmayacağını düşünmesine rağmen Cale’in ensesi üşümeye devam etti.
