Cale, istediği sonuçları elde etmek için dışarıda kamp yapmayı seçmek zorunda kaldı.
Kara Ejder’in gizli mağarasının yakınındaki köye kadar yol boyunca hiç köy yoktu.
Meeeeow.
Kırmızı Cat Tribe kedi yavrusu Hong, sanki heyecanlanmış gibi miyavladı ve kuyruğunu salladı. Bunun nedeni, etrafı dolduran nefis kokuydu.
‘Günün neşesi lezzetli bir akşam yemeği yemekten gelir.’
Cale’in düşündüğü buydu. Sıcak bir akşam yemeği, uzun ve yorucu bir günün sona ermesinin ve dinlendirici bir gecenin başlamasının işaretiydi. Bu gecenin ana yemeği tavşan etli çorbaydı.
“Kahretsin.”
Bu Ron’un yaptığı bir şey değildi. Cale bakışlarını yana çevirdi. Tavşanları yakalayan kişi Choi Han mutlu bir şekilde çorbasını yiyordu.
Meeeeow.
Musluk. Musluk. On ve Hong bacağına vuruyor, istemiyorsa onlara vermesini istiyorlardı. Hans iki çocuğa ihtiyatla yaklaşırken yüzünde geniş bir gülümseme vardı.
“Sizin için hazırladığım kurutulmuş etten siz değerli kedicik-nimlerimiz yemek ister mi? Çok sağlıklı, tuzsuz, koruyucusuz.”
Doğal olarak On ve Hong, Hans’ı görmezden geldi. Kedi Kabilesi’nden olduklarını bilmeyen Hans, bu küstahlığı da sevimli bulmuş ve etraflarında oyalanmaya devam etmiş.
İlk savaşlarını yaptıklarının aksine çok rahat ve huzurlu bir ortamdı. Ancak şövalyelerin etrafındaki atmosfer biraz tuhaf görünüyordu. Cale’in yanında çorbasını içen Choi Han’a bakmaya devam ettiler. Yardımcı Kaptan ıstırapla dolu görünüyordu.
“Tşk.”
Cale dilini şaklattı.
Cale’in ekibi bugün onlarca haydutla savaşmak zorunda kaldı. Bu haydutların çoğunu idare eden kişi doğal olarak Choi Han’dı. Haydutları öldürmedi. Bununla birlikte, bir uzuv kesmekte veya onlara derin bir yara bırakmakta hiçbir sorunu yoktu. Sadece bu da değil, bunu da inanılmaz bir hızla yaptı.
“Genç efendi, savaş bitti.”
Yüzbaşı Yardımcısı, yüzünde şok olmuş bir ifadeyle bunu Cale’e bildirmişti. Bu kadar çabuk bitmesini beklemiyordu. Haydutlar, yakınlardaki farklı bir bölgede güçten düşürülenlerdi. Aptal olduğunu düşündükleri haydutlar sınırlarını aşmışlardı ve sayıları sayesinde beş şövalyeyle baş edebileceklerini hissediyorlardı.
Ne yazık ki, ilk hedefleri Cale’in Choi Han’la birlikte arabası oldu. Yüzbaşı Yardımcısının yüzünün tamamen solgun olmasının nedeni haydutların gücü değildi. Choi Han, Yardımcı Yüzbaşı’nın yanına yaklaştı ve ekledi.
Hafif bir savaştı. Isınma için bile yeterli değil.’
Cale, Choi Han’ın sözlerini duyduktan sonra Yüzbaşı Yardımcısı’nın hafifçe irkildiğini görebiliyordu. Ayrıca Choi Han’ın Yüzbaşı Yardımcısının irkilmesine bakarken sırıttığını da görebiliyordu.
“İnsanların onunla canlarının istediğini yapmasına izin verecek türden biri değil.”
Kont’un oğlunu dövmekle hiçbir sorunu olmayan Choi Han gibi birinin kibar olmasının ve insanların onunla uğraşmaya devam etmesine izin vermesinin hiçbir yolu yoktu.
“İştahın yok mu?”
Ron her zamanki sevecen gülümsemesiyle ona yaklaşırken, Cale hüsrana uğramış görünüyordu. Aniden bir şeyin farkına varmadan önce, tavşan çorbası ve Ron arasında ileri geri baktı. Bu yaşlı adam onunla dalga geçmekten zevk alıyordu.
“Evet. Hiç.” Choi Han bu açıklamaya yanıt verdi.
“Kendini iyi hissetmiyor musun?”
“Hayır, öyle bir şey yok.”
“Tavşandan başka bir şey yakalarsan hiç sorun yaşamam.”
Cale, Choi Han’a baktı ve Choi Han’a aldırış etmemesini söylemek için elini salladı.
Ancak Choi Han ciddi bir bakışla Cale’e bakmaya devam etti.
“Neye bakıyorsun?”
“…ilk kez bir savaş mı yaşıyorsun?”
Cale, ciddi bir ifadeyle soran Choi Han’a gelişigüzel bir şekilde cevap verdi.
“Ne savaşı? Daha önceki haydutlarla mı demek istiyorsun?”
“Evet.”
“Elbette. Daha önce hiç bu kadar çok haydut görmemiştim.”
“Anlıyorum.”
Choi Han başını salladı ve sessizce kendi kendine mırıldandı.
“…Potansiyel ölümle ilk kez karşılaşıyor olmalısın.”
Ha. Askerlerden biri derin bir nefes verdi.
Ha! Cale, sanki tamamen şok olmuş gibi yüksek sesle nefesini verdi.
İlk kez olası bir ölümle yüzleşiyorum kıçım. Son birkaç gündür senin yüzünden ne kadar gerginim biliyor musun?’
Bu bile değildi. Choi Han tavşanları geri getirirken Ron’un gülümsemesi, Beacrox’un mutfak bıçağını keskinleştirmesi, Cale de onlar yüzünden gergindi. Cale, Henituse bölgesinden ayrıldıklarından beri yaşadığı gergin anları düşünmeye başladı.
“Artık gerçekten hiç iştahım yok.”
Bütün iştahını kaybetmişti.
Clang.
Cale’in elindeki kaşık çorba kasesine düştü. Bu yüzden askerlerin ona anlayışlı bir bakışla baktığını ya da Choi Han’ın geçmişi nostaljik bir şekilde düşünürken etrafındaki herkese dikkat etmeyi bıraktığını fark etmemişti.
“Cale-nim.”
“Ne?”
Cale, dayak yemekten kaçmayı başardığı ve ayrıca Yok Edilemez Kalkan’ı aldığı için artık bu kadar gergin olmasına gerek olmadığını düşünürken, Choi Han’ın sesi onu gerçeğe döndürdü.
“Neden benimle konuşmaya devam ediyor?”
“İlk seferin üstesinden gelmek her zaman zordur.”
“Neden bahsediyorsun?”
Cale metanetle yanıt verirken, Choi Han metanetli bir ifadeyle sormadan önce yüzünde hafif bir gülümseme vardı. Gözlerindeki bakış son derece ciddiydi.
“Cale-nim, dövüş sanatları okumuyor musun?”
“Gerek yok.”
“En azından kendini koruyacak güce sahip olman gerekmez mi?”
Bu ciddiyette endişe vardı. Cale, Choi Han’ın neden birdenbire bu kadar ciddileştiğini merak etti ama yine de soruyu yanıtlamaya karar verdi.
“Zaten bir sürü yolum var.”
Cale, bakışlarını Choi Han’dan ayırdı ve etrafına bakındı. Ondan daha güçlü 15 asker ve nereye giderlerse gitsinler başarılı olacak 5 şövalye. Onların dışında sadece birkaç hizmetçi vardı ama Ron, Beacrox, iki yavru kedi ve hatta uşak yardımcısı Hans bile kendisinden çok daha güçlüydü.
Cale, soru sormak için Choi Han’a dönmeden önce herkesle göz teması kurdu.
“Onları da görebilirsin, değil mi?”
“Bu zengin bir Kont’un oğlunun koruması.”
Cale gülümsemeye başladı. Hepsinin onu koruyacağını biliyordu. Tabii ki Ron ya da Beacrox’tan emin değildi ama en azından birileri tarafından öldürülmesini engelleyeceklerdi.
“Ve tek koruma onlar değil.”
Cale, orada oturmuş ona bakan Choi Han’a karşı biraz daha dürüst olmaya karar verdi. Cevap verirken kalbini okşadı.
“Kalbime güveniyorum. Yaşayacağım.”
Elbette. Kalbini çevreleyen Yıkılmaz Kalkan onu koruyacaktır. Choi Han gibi insanlardan uzak durduğu sürece bu…
Choi Han titreyen gözlerle Cale’e baktı.
Miyav.
Miyav.
“Hmm? Ne yapıyorsun?”
On ve Hong, Cale’e yaklaştı ve küçük patileriyle onun bacaklarını itmeye başladı. Patilerindeki pençeler acıyarak Cale’in kaşlarını çatmasına neden oldu ama Kedi Kabilesi kardeşler yemek yemeyi bıraktılar ve yanaklarını Cale’in bacağına sürmeye başladılar.
Klik. Choi Han boş çorba kasesini bıraktı ve oturduğu yerden kalktı.
“…şimdi kılıcımla talim yapacağım.”
“Yemekten hemen sonra mı?”
“Güçlenmem gerektiğini hissediyorum.”
‘…korkunç serseri. Tüm Dünya’yı havaya uçuracak kadar güçlü olmaya mı çalışıyorsun?’
Cale tiksintiyle arkasını döndü. O sırada Beacrox ona yeni bir yemek getirdi.
“Zevk alın.”
“Oh teşekkürler.”
Cale, en kaliteli baharatlar ve en kaliteli dana biftekle dolu tabağa baktı ve gülümsemeye başladı.
“Acı yiyecekler ve limonata gibi içecekler iştahınızı açmak için en iyisidir.”
Ron, çay dükkanındaki etkileşimlerinden beri ona ilk kez limonata veriyordu. Cale, biftek için heyecanlı olduğu için limonatayı görmezden geldi.
“Herkes yemeğini bitirdiyse, yakında akşam antrenmanımıza başlayacağız.”
Cale, Yardımcı Yüzbaşı’nın yüksek sesini duydu ve düşünmeye başladı.
“Yardımcı Kaptan, Choi Han tarafından motive edilmiş olmalı.”
Cale bifteği ve hatta tavşan çorbasını yerken ateşlenen şövalyelere ve askerlere baktı. Tavşan çorbası, denediğinde oldukça iyiydi. Tabii ki, yavru kedilerin ona teklif ettiği kurutulmuş eti inatla reddetti. Üzerinde baharat yoktu, bu yüzden dokunmadı bile.
* * *
‘3 gün.’
Cale, köye girdiklerinde hesapladı.
“Kara Ejder 3 gün içinde bir mana patlamasına neden olacak.”
Artık Henituse bölgesinin hemen yanındaki bir Viscount bölgesindeydiler. Bu köyün sağ tarafındaki dağda birkaç yıl önce Viscount’a ait bir villa inşa edildi.
Doğal olarak, dışarıdan Viscount’un villası olarak etiketlenirken, gerçekte Kara Ejder’i çıldırtmaktan sorumlu kişi olan Marquis Stan’e aitti. Bu bölgenin vikontu, Marki’nin köpeğinden başka bir şey değildi.
“Ve villanın arkasındaki dağda Kara Ejder’le birlikte bir mağara gizleniyor.”
Kara Ejder bir mana patlamasına neden olur ve mağarayı ve dağı uçurur. Cale, geçtiği dağın sağındaki küçük zirveye baktı ve dilini şaklattı.
Marquis Stan’in ailesinin Venion’u. Cale, Marki’nin ikinci oğlunu düşünüyordu. Varis konumuna yükselmesi için kendi ağabeyini sakat bırakan çılgın bir psikopattı. O psikopat, eğlenmek için Kara Ejder’e işkence etmek için villayı sık sık ziyaret eder.
“Tşk.”
Hans, Cale’in dilini şaklatmasına irkildi ve hızla Choi Han’ı yanına getirip konuşmaya başladı.
“Genç efendi, Choi Han-nim’i alıp hemen bir han arayacağım. Lütfen biraz bekleyin.”
Araba şu anda köy girişinin dışında durduruldu.
“Her neyse.”
“Hemen döneceğiz.”
Cale, Choi Han’ı gözlemlerken Hans’ın ifadesine başını salladı. Gözlerinde nostaljik bir bakış vardı. Choi Han neden mana patlamasına neden olan bir varlıkla savaşsın ki? Çünkü bu küçük ve sessiz köyü çöpe atamayacaktı.
Harris Köyü. Bu köy, ona hem sevgiyi hem de nefreti öğreten köye benziyordu. Bu yüzden hiç tanımadığı bu köy halkının hayatını kurtarmak için bir hamle yaptı. Cale, Choi Han’ı yanına çağırırken kaşlarını çatmaya başladı.
“Çoi Han.”
“…Evet?”
“Çabuk dön.”
Ah. Choi Han’ın ağzından küçük bir inilti çıktı. Onlarca yıl yaşamış bu 17 yaşındaki çocuk başını sallayınca yüzünde masum bir gülümseme oluşmaya başladı. [1]
“Evet efendim. Hemen döneceğim.”
Cale rahatsız olmuş gibi bir hareket yaptı ama Choi Han, Hans’la birlikte hızla köye doğru yürümeye başlamadan önce eğilerek selam verdi. Bu odaklanmış Choi Han’ı boş bir ifadeye sahip olana tercih eden Cale, aniden kaşlarını çatmaya başlamadan önce onu izlemeye devam etti.
Hızla onlara doğru gelen bir araba gördü.
“Bu konuda içimde kötü bir his var.”
Cale, elleri aşırı derecede terli biri ona zehirli bir elma uzatıyormuş gibi hissetti. Bu gerçekten acı bir duyguydu. Bu acı hissin nedeni çok geçmeden ortaya çıkacaktı.
“Çok-“
Cale buna inanamadı.
Arabadan kaçamayan yaşlı bir adamın yola düştüğünü gördü. Ayrıca Choi Han’ın yaşlı adama doğru koştuğunu ve arabanın durmayacakmış gibi yolda ilerlemeye devam ettiğini de görebiliyordu.
“Ne klişe!”
O vagonda asılı bir bayrak vardı. Kırmızı bir yılan. Marquis Stan’in simgesiydi. Cale’in gözleri titremeye başladı. Olmak üzereydi. Bir olay olmak üzereydi.
Bang!
Choi Han, yaşlı adamı kurtarmak için kendini fırlattı ve ivme onu bir binanın duvarına çarpmaya zorladı. Ancak o zaman Marquis Stan’e ait siyah araba nihayet durdu.
“İç çekmek.”
Cale, arabanın kapısını açarken içini çekti. O klişe olayın olduğu yere gitmekten başka çaresi yokmuş gibi görünüyordu.
- Unutmayın, Choi Han gerçekten yaşlanmıyor
