“Gergin görünmüyorsun.”
Cale, babasının ifadesine yanıt vermek yerine gülümsedi. Cale’in ten rengi son birkaç günde çok daha iyiye gitmişti. İyileşmekten başka çaresi yoktu.
“Pes edene kadar dövülmediğim için.”
Düne kadar Henituse bölgesinde yağmur yağıyordu. Hikâye romandaki gibi gitseydi, Cale yağmurlu bir günde hamur haline gelirdi. Elbette, Cale dün dayak yemedi.
Ayrıca artık rahat uyuyabilirdi. Bunun nedeni, Yıkılmaz Kalkan’ın her zaman kalbini çevrelediğini hissedebilmesiydi. Ron ya da Beacrox gibi birine yanlış bir şey yapsa bile hayatta kalabileceğini bilmek, geceleri uyumasını kolaylaştırıyordu.
“Baba.”
Cale, sorarken her zamankinden daha gösterişli olan kahvaltı tabağına baktı.
“Elçideki kişi sayısı yine artmış gibi görünüyor. Sayıyı azaltmanı rica ettim.”
İhtiyaçlarını karşılamak için babasından kendisine eşlik eden hizmetli sayısını azaltmasını istemişti. Hans ve Ron’un yeterli olduğunu söyledi. Tabii ilk başta Hans’ın rengi atmış, ancak yavru kedilerin de onlarla birlikte seyahat edeceğini duyunca hemen eşyalarını toplamaya başlamış.
“Ah, bunun hakkında…”
Nedense Deruth cümlesini bitirmeden yarıda kesti. O sırada konuşmalarına başka birinin sesi girdi.
“Bu benim kararımdı.”
Kont’un karısı Violan’dı.
Tabağına bakarken saçları mükemmel bir şekilde topuz yapılmıştı, tek bir saç bile yoktu. Oğlu Basen’e çok benziyordu. İkisinin de Cale ile göz teması kurmamaları ve metanetli ifadeleri bile aynıydı.
“Sırf sen bu kadar küçük bir elçiyle gitmek istiyorsun diye ailemizden birinin fakir ve korkunç görünmesine izin veremeyiz.”
Son derece metanetli bir sesti. Violan devam etmeden önce bakışlarını kaldırıp Cale’in olduğu yöne baktı.
“… Senin korkunç olduğunu söylemiyorum.”
“Ben bile bu kadarını biliyorum.”
Violan, Cale’in cevabını duyduktan sonra bir an tereddüt ettikten sonra yemeğinden bir ısırık daha alıp konuşmaya devam etti.
“İnsanlar, özellikle soylular, görünüşe çok önem verirler.”
Kontes Violan. Cale sessizce onu izledi.
Fakir bir sanatçı ailesinin en büyük kızı olarak dünyaya geldi ve büyüdüğünde bir tüccar loncasının başı olmayı hayal etmişti. Soylulara satılan lüks eşyalardan etkilenerek Henituse bölgesine geldi. Buraya gelir gelmez heykel sanatına aşık oldu.
Sonunda Kont Deruth ile tanıştı ve bölgenin kültürel iş operasyonlarının müdürü olarak yaşayarak aşık oldu.
Cale’de, hayır, Kim Rok Soo’nun görüşüne göre kendisi ve hayatı için çok gurur duyuyordu, bu yüzden bu aile için de çok gurur duyuyordu.
Cale’in onu sessizce izlediğini bilse de, ifadesinde tek bir değişiklik bile yapmadan devam etti.
“Sanat, insan ticareti yapanlar için değildir.” (PR: Bilerek ‘h’ olmadan kesin)
Bir süre ticaret dünyasında çalıştığı için biraz kaba bir konuşmacıydı.
“Her neyse, görünüşün bir insan hakkında her şeyi ortaya koyduğunu düşünen pek çok insan var.”
Cale’e yanına bir sürü hizmetkâr almasını söyleme yolu buydu. Cale’in amacı, yanına yalnızca birkaç hizmetkar aldığı için olumsuz bir şekilde değerlendirilmemesiydi.
Doğal olarak, Cale onun yerine birçok insanı da yanına almak istedi.
“Ne kadar güzel ve rahatlatıcı olurdu?”
Artık hizmetçi olmadan üstünü değiştirmekte zorlanıyordu. Kim Rok Soo, Cale olarak sadece bir haftadır bu dünyadaydı, ama şimdiden bu kolay hayattan vazgeçemiyordu.
Ancak, Cale’in geleceğinden sonraki birkaç gün içinde çılgın bir Kara Ejder vardı.
Bu çılgın ejderhayı önceden serbest bırakmazsa, çılgına dönebilir ve birçok insanı öldürebilir. Cale, diğer insanlara ne olduğu umurunda olmasa da, yine de insanların gözlerinin önünde öldüğünü görmek istemiyordu.
Ayrıca ejderha yüzünden yaralanacak kişilerin sorumluluğunu da almak istemiyordu.
Sorumluluk ağır bir yüktü ve küçüklüğünden beri kendi hayatının sorumluluğunu üstlenen Kim Rok Soo gibi biri için insanlarla ve insanların hayatlarıyla ilgili sorumluluğun en korkunç ve en ağır yük olduğunu biliyordu.
Bu yüzden konuşmaya başladı.
“Sanat ruhun aynasıdır.”
Violan bakışlarını tabağından kaldırıp Cale’e baktı. Bu, ikisinin uzun zaman sonra ilk kez göz göze gelmeleriydi.
“…Bunu biliyorsun.”
“Evet. Biliyorum.”
Cale, bu yolculuk için ihtiyaç duyduğu şeyleri hazırlamak için son dört gün boyunca tüm bölgeyi dolaşmıştı. O gezilerden birinde gördüğü şeylerden birini okudu.
“Heykel yapmak sadece bir mermer parçasını kesmek değildir. Kalbinizde olanın bir yansımasını yaratmaktır.”
Bu kez, Violan onu izlerken tabağına bakıp yemeye devam eden Cale’di.
“Bunu Galeri’deki levhada okudum.”
Henituse bölgesindeki Galeri, yeni heykeltıraşların eserlerini sergiledi. Galerideki plakette yazan o ifade, Violan’ın bizzat yazdığı bir şeydi.
“…Dilediğinizi yapın. Sizinle gelen kişi sayısını azaltacağım ama karşılığında araba ve içindeki her şey en yüksek kalitede olacak. Biz Henituseliler için böyle olması gerekiyor.”
“Bu benim için sorun değil. Lütfen bana en pahalı şeyleri verin.”
“Harika. Engebeli yollarda giderken kıçını bile incitmeyecek bir araban olduğundan emin olacağım.”
“Sadece en iyi.”
Cale tabağına baktığı için göremedi ama kaybolmadan önce Violan’ın yüzünde hafif bir gülümseme vardı. Bunu başından beri izleyen Kont Deruth, yavaş yavaş artan gülümsemesini gizlemek için sahte bir öksürük sesi çıkardı ve Cale’e sordu.
“Başkente gidecek tüm soyluların kişilikleriyle ilgili olarak Hans’tan gelen bilgileri doğruladınız mı?”
Deruth, diğer soylular hakkında bilgi satın almak için bilgi loncasının yanı sıra kendi ağını kullanmış ve onu Cale’e vermesi için Hans’a vermişti.
“Evet. Oldukça eğlenceliydi.”
O dosyayı satın almak muhtemelen zordu. Aslında, muhtemelen bir servete mal oldu. Her kişi hakkında sadece üç veya dört satır olmasına rağmen, soylular hakkında bilgi satın almak değerli ve pahalıydı.
“Bazı önemsizler, bazıları aptallar, bazıları zeki ve korkutucu olanlar, hatta bazıları güç için çaresiz kalanlar var. Görünüşe göre bu sefer her türden insan geliyor.”
Elbette aptalca iyi insanlar, kötü adamlar ve çöpler de vardı.
“Sana gönderdiğim dosyayı okudun. Öhö. Neyse, istediğini yap. Ama Cale.”
“Evet baba.”
“Garip bir söylenti duydum.”
Cale’in omuzları çok hafifçe sarsıldı.
“Görünüşe göre insan yiyen ağaç, o siyah ağaç değişti. Artık güzel mavi yaprakları olan beyaz bir ağaç. Eskiden hiçbir şeyin yetişmediği o noktada otlar bile büyüyor.”
Son dört günde en çok değişen yer, gecekondu mahallelerindeki tepenin üstüydü. Sadece siyah ağacın yaşadığı bir yerdi, ancak Cale kinini çözdükten sonra o ağaç mavi yapraklarla beyaza döndü ve şimdi neredeyse ilahi görünen güzel bir ağaçtı.
“İlginç bir söylenti değil mi?”
“Öyle. Ne ilginç bir söylenti.”
Cale’in şu anda Kadim Gücünü açığa vurmaya niyeti yoktu, bu yüzden onun hakkında hiçbir bilgisi yokmuş gibi davrandı.
Kont Deruth’un gecekondu mahallelerine gittiğini bilmemesi mümkün değildi. Ancak Kadim Güç hakkında herhangi bir bilgisi olmayacaktı. Cale ve insan yiyen ağaç arasında bir şey olduğundan şüphelenecekti.
“Evet ama o kadar da büyütülecek bir şey değil. Ancak ne yaparsan yap dedikodulara dikkat etmelisin. İnsan gözü ve ağzından daha korkunç bir şey yok. Ancak bölge içinde olan her şey senin için sorun değil.” evimizin üyeleri.”
“Bunu aklımda tutacağım.”
Cale, onların topraklarında kaldığı sürece gerçekten huzurlu bir hayat yaşayabileceğini hissetti. Başkentten bir an önce dönmek ve tembel bir patates gibi yaşamak ne kadar harika olurdu?
Başkente gitmek üzere yola çıkan Cale için hazırlanan lüks kahvaltı sonunda sona erdi. Yapacak işleri olduğu için gidişini izleyemeyen Kont ve Kontes’ten vedalaştı ve ardından garip bir şekilde orada duran kardeşleriyle göz teması kurdu.
“Ne?”
Küçük kardeşi Basen, Cale’in sorusuna sadece başını salladı. Küçük kız kardeşi Lily yavaşça ona yaklaştı. 7 yaşında. Bu en küçük kardeşi ondan 11 yaş uzaktaydı.
“P, lütfen iyi yolculuklar.”
“Teşekkürler. Siz de burada güvende olun.”
Lily şiddetle başını salladı.
“Evet!”
Ardından sessizce Cale’e baktı. Cale, onun bakışlarına karşılık olarak gelişigüzel bir şekilde sordu.
“Yolculuğumda sana bir hediye almalı mıyım?”
“Gerçekten mi?”
‘Düşündüğüm gibi. Bir hediye istedi.
Cale, Lily’nin yüzünde sırayla beliren şaşkın, şaşkın ve mutlu ifadeyi izlerken başını salladı.
“Evet. Ne istersin?”
“Bir kılıç.”
“…Ne?”
“Lütfen bana bir kılıç al.”
“7 yaşındaki bir çocuk kılıç mı istiyor?”
Cale’in yüzündeki şoku gören Basen konuşmaya başladı.
“Hyung-nim, Lily’nin bugünlerde hayali bir kılıç ustası olmak.”
“Böylece?”
Cale ciddi bir şekilde Lily’ye baktı. Bu evin insanlarının hepsinin uzun kolları, uzun bacakları ve iyi bir fiziği vardı. Lily sadece 7 yaşındaydı ama yaşına göre uzundu ve çaba sarf ederse kolayca iyi bir kılıç ustası olabilirdi.
“Sanırım ona yakışır.”
Lily’nin gözleri parlamaya başladı.
“Sana pahalı bir tane alacağım.”
Lily cevap vermek yerine utanarak başını eğdiğinde gülümsemeye başladı. Cale, kendisine bakan 15 yaşındaki erkek kardeşine bakarken bunu görmedi.
“Sen de bir şey ister misin?”
“Bir dolma kalem.”
“Anladım.”
Kardeşlerinden hediye listesini aldıktan sonra kahvaltı sona erdi.
***
Onu başkente götürecek olan arabanın önünde duran Cale’in ifadesi tuhaftı.
‘Ne kadar garip.’
Yanında duran kişiye sorarken tuhaf bir ifadesi vardı.
“Neden onların koltuğu benim koltuğumdan daha iyi?”
Cale, yanındaki pahalı ve yumuşak yastığa ve minderin üzerinde oturan iki kediye bakıyordu.
“Genç efendi, kıymetli kedilerimizin bu yolculukta rahat seyahat etmeleri gerekmez mi? Ne kadar küçük ve kıymetliler.”
Hans, kediler için hazırladığı özel mamaları da arabaya koyarken cevap verdi. Cale ve Ron’un yüzlerinde boş ifadeler vardı.
“Çünkü onların sis oluşturduklarını ve içini zehirle doldurduklarını görmedi.”
Cale, üç gün önce On ve Hong’u bahçenin boş bir köşesine çağırdı.
‘Ne yapabilirsin?’
Sorusuna yanıt olarak On, kedi formundayken sis yaratırken, Hong havaya zehir yaymak için kanından bir miktar kullandı. Elbette On, Cale’in ölmesini önlemek için zehirli sisi kontrol etmeyi başardı. Ayrıca, Hong’un yayabileceği zehir şu anda sadece felç seviyesindeydi.
“Siz ikiniz oldukça faydalısınız.”
On ve Hong, Cale’in övgüsünü duyduktan sonra gururla cevap verdi.
“Zehirli sisimiz sayesinde kaçabildik!”
“Biz oldukça yararlıyız!”
O günden itibaren On ve Hong gün boyu lezzetli yemekler yiyebildiler. Doğal olarak, Hans onların geçimini sağlamaktan mutluydu.
“Genç efendi, ben yukarıda şoförle oturuyor olacağım.”
“Tamam aşkım.”
Ron sürücünün yanına atladı ve Choi Han ona yaklaştığında Cale de uçağa binmek üzereydi.
“Cale-nim.”
Choi Han, Cale’e genç efendi demek istemediğini, bunun yerine ona Cale-nim demeyi seçtiğini söyledi.
“Ne?”
“Seni koruyan aynı vagonda olmamamın bir sakıncası var mı?”
Cale’in ifadesi acı bir hurma yemiş gibi döndü.
“…Var…”
“Bunu yapmak için bir sebep var mı?”
Cale’in ifadesi bunu söylüyordu ve Choi Han başka bir şey söylemedi, onun yerine sadece başını salladı. Cale, Choi Han’ın uzaklaşmasını izlerken gözlerini kısmaya başladı.
“Gerçekten garip.”
Choi Han’ın gözleri hala çok net değildi. Zihni hâlâ öfke ve intikam düşünceleriyle dolu görünüyordu. Cale dün Harris Köyü’ne insan gönderdiklerinden bahsettiğinde, Choi Han’ın gözlerindeki öfkeyi görebiliyordu.
Ama öncekinden biraz farklı hissediyordu. Romandaki gibi tam bir umutsuzluk içinde, ‘Dünya benim mutlu olmamı istemiyor! Tüm sevdiklerimi nasıl öldürebilirler?!’ Bu yüzden tuhaftı.
“Oldukça çabuk iyileşti.”
Kalbinde bir kılıç ama dışında sakin bir tavırla Beacrox, Rosalyn ve Lock ile seyahat ederken romandaki sahnede gibiydi. [1] Fena olmadığı için olduğu gibi bıraktı ama Cale’in ağzında tuhaf bir şekilde acı bir his vardı. O anda oldu.
“Bence burası senin yerin değil.”
Elçinin lideri, bölgenin Şövalye Tugayının Yüzbaşı Yardımcısı, Choi Han’a yaklaştı ve konuşmaya başladı. Yardımcı Yüzbaşı, Choi Han’a tepeden bakıyormuş gibi sırıtmadan önce Choi Han’a tepeden tırnağa baktı.
“Bunun gibi en az bir kişiye sahip olacağımızı biliyordum.”
Cale dilini şaklattı.
Choi Han, yeteneklerini ortalama bir seviyede saklamıştı.
Sorun, Cale’in Kont’un Malikanesine konuk olarak getirdiği ilk kişinin Choi Han olması ve Kont Deruth’un ona önemli bir konuk gibi davranmasıydı.
Bu sefer Cale’in muhafızlarının bir parçası olarak gittiğini de eklemek, bazı insanların ondan hoşlanmamasına ve ona karşı çıkmasına neden oldu.
Hâlâ Cale’in konuğu olduğu için onu görünürde rahatsız etmiyorlardı ama Choi Han’ı kızdırmak için gizlice yaptıkları pek çok şey vardı.
“Genç efendi, Choi Han-nim’in bizimle başkente gelecek olan diğer şövalyelerle anlaşacağını sanmıyorum.”
‘Böylece?’
‘Evet. Bence bundan Yüzbaşı Yardımcısı sorumlu.’
“Anladım Hazan. Bu konuda endişelenmeyi bırakabilirsin.’
Cale, Hans’ın raporunu düşündü ve Choi Han için değil, Yardımcı Yüzbaşı için üzüldü.
“Çok yakında gözlerinin sadece yerde değil, tamamen yer altında olduğunu anlayacak.” [2]
Dayak yiyecek bir şey yapmadığı sürece sorun yok.
Cale, sorunlarını çözmeye çalışmadı.
Yardımcı Kaptan, Choi Han’ın gerçek becerilerini gördüğünde doğru düzgün uyuyamayacak. Aşırı derecede korktuğunda nasıl uyuyabilirdi?
“Genç efendi, artık gidelim mi?”
Yardımcı Yüzbaşı, Cale’e sordu ve Cale, o cevap verirken arabanın kapısını kapattı.
“Evet, hadi gidelim.”
15 asker, 5 şövalye ve bir özel muhafız. Bu koruma timi ve ardından diğer bazı kişilerden oluşan Cale’in elçisi, sonunda başkente doğru yol almaya başladı.
Elbette, çoğu fantezi dünyası seyahatinde olduğu gibi, çok olaysız bir yolculuk değildi.
Henituse bölgesinde kimse Cale’in arabasına dokunmaya cesaret edemedi. Arabanın aileyi temsil eden bayrağı yoktu ama arabanın kendisinin üzerine Henituse ailesinin sembolü olan Altın Kaplumbağa çizilmişti. Henituse ailesinin zenginlik ve uzun ömür sevgisinin temsilcisiydi.
Ancak Henituse bölgesinden ayrılır ayrılmaz bir durumla karşılaştılar.
“Beklendiği gibi, gerçekten ortaya çıkıyorlar.”
Bir sıradağ boyunca hızla ilerlerken, vadide birdenbire onlarca insan belirdi.
“Bu dağı geçmek istiyorsan geçiş ücretini öde!”
“Sahip olduğun her şeyi çıkar! Her şeyi çıkardığını iddia ettikten sonra bir şey bulursak, bulduğumuz her 1 bronz için 1 tokat olacak!”
Evet, haydutlardı.
Fantastik bir hikayede mutlaka haydut vardır ama onlarca olması şaşırtıcıydı. Sadece 5 şövalyesi olan bu arabaya saldırmak için muhtemelen sayılarına güvendiler. Cale, esneyen yavru kedi On’a baktı ve sordu.
“Arabamdaki sembolü göremeyeceklerini mi sanıyorsun?”
“Sanırım öyle.”
“Aptallar! Acemiler!”
Cale, Hong’un değerlendirmesine başını salladı. Haydutlardan korkmuyordu. O neden olsun ki?
Tık Tık.
Pencere hafifçe açılmadan önce sürücü koltuğunun yanındaki küçük pencereden vuruldu ve Ron içeri baktı.
“Genç efendi, görünüşe göre ara vermemiz gerekecek. Burada oldukça fazla tavşan var gibi görünüyor.”
tavşanlar Cale bir an titredi. Ron, “Ah!” gülümsemeden önce ve ekledi.
“Ah, bu tavşan senin için yakalayacağım tavşandan farklı genç efendi. Tabii bu tavşanları ben değil başkaları yakalayacak.”
Cale, haydutlardan daha korkunç biri tarafından korunuyordu. Vagonun dışından gelen haydutların çığlıklarını dinleyerek zamanı hesaplamaya başladı.
“Yaklaşık bir buçuk gün.”
Yaklaşık bir buçuk gün içinde Kara Ejder’in işkence gördüğü bölgeye varacaklardı. Choi Han’ın romana gelişinden daha önceydi. Mola vermeden ilerlemelerine neden olmasının nedeni buydu.
- İçinde hala güçlü bir intikam arzusu olmasına rağmen gerçekten sakin görünüyor.
- Gerçekten kör oldum
