Cale hemen Tasha ve Mary’yi mağaraya getirdi. Mary’yi görmeyeli uzun zaman olmuştu.
“Ah, mm, değişmemişsin.”
Mary hâlâ siyah cübbesiyle tepeden tırnağa örtülüydü. Ancak, belki de gitmeden önce onu bir süre gördüğü içindi ama siyah cüppeli kişinin mutlu olduğunu hissedebildiğini hissediyordu.
“Merhaba genç efendi Cale. Sizi tekrar gördüğüme çok sevindim.”
Sesi hâlâ Cale’e navigasyon sistemini hatırlatan katı ve duygusuz bir sesti. Siyah cübbenin başının üstünde siyah bir leke vardı.
“Ben de mutluyum! İyi kız Mary, ara sıra kemiklerine baktım!”
Mary’yi yeniden gördüğüne en çok sevinen kişi Raon’du.
“Çok teşekkür ederim.”
“Ormana ilk gidişin, değil mi? Sana her şeyi anlatacağım. Orada bulundum.”
“Harikasın Raon-nim. Ormanın gökyüzü de güzel mi?”
“Elbette! Ormana ulaşmak için okyanusu da geçeceğiz. Bu sefer zor olsa da, Katil Balina Archie’nin sırtında geziye çıkalım!”
“Sabırsızlıkla bekliyorum.”
Biri onu yan tarafından dürttüğünde Cale, Raon ve Mary’nin sohbetini izliyordu.
Cale’in arkasını dönerken kaşlarını çatmasına neden olan oldukça güçlü bir dürtmeydi. Ancak, neler olduğunu gördükten sonra güçlü dürtmenin sebebini anladı.
“Bu, sadece ne.”
Kara Elf Tasha’ydı.
Tamamen şok olmuştu ve söyleyecek söz bulamıyormuş gibi görünüyordu. Bakışları doğal olarak Raon’un yanında duran Eruhaben’e odaklanmıştı.
Eruhaben, Mary ile konuşuyordu.
“Uzun zamandır büyücü görmedim.”
“Goldie, daha önce başka bir büyücüyle tanıştın mı?”
“Senin gibi küçük bir çocuk olduğumu mu düşünüyorsun?”
“Mary, Goldie’nin ‘küçük çocuk’ dediğini dinlemene gerek yok.”
Ejderhalara yakışmayan çocukça bir konuşmaydı ama bu Kara Elf için önemli değildi.
Cale, Tasha’nın omzuna hafifçe vurdu.
“Bayan Tasha.”
“Genç efendi Cale… bu, ben, sadece ne.”
Cale, Tasha’nın kulağına fısıldadı.
“Lütfen Elemental yeminini hatırla. Bu, majestelerinden bir sır.”
Cale’in ses tonu yarı saygılı yarı rahattı.
Tasha’nın omuzları hafifçe sarsıldı. Kendini sakinleştirdi ve Cale’e baktı.
Cale konuşmaya devam ederken gülümsüyordu.
“Geçen seferki yemin Raon hakkındaydı, bu yüzden içinde Eruhaben-nim olan yeni bir yemin edersen daha güvenilir olur. Lütfen şimdi yap.”
Tasha gülümsemeye başladı.
“Değişmemişsin, genç efendi Cale.”
“Yemin edecek misin?”
“Elbette.”
Tasha hayır diyemedi. Cale ile sohbet ederken Eruhaben adlı Ejderha ona dik dik bakmıştı.
Cale’in daha sonra söyledikleri onu rahatlattı.
“Güzel. Eninde sonunda majestelerine söyleyeceğim, o yüzden merak etmeyin.”
“Sana güveniyorum, genç efendi Cale.”
Tasha teşekkürle Cale’e baktı. Robotik olan ve insana benzemeyen Mary, Tasha’dan uzak kaldığı kısa sürede değişmişti.
“Genç efendi Cale-nim, Raon-nim, hepsini beğendim. Geri gitmek istiyorum. Eğlenceliydi.’
Eğlenceliydi.
Tasha, Mary’nin ağzından böyle sözler çıkmasını hiç beklemiyordu. Tasha bu yüzden Cale’e minnettardı. Mary, Tasha’nın gözünde yeğeni Alberu ile hemen hemen aynı seviyedeydi.
“Bana neden öyle bakıyorsun?”
Tasha, Cale’in sorusuna kıkırdadı. Cale, Eruhaben’in yanına gitmeden önce duyguları büyük ölçüde değişen Tasha’ya endişeyle baktı.
“Eruhaben-nim, Meryem’i gördükten sonra ne düşünüyorsun?”
“Pendrick’in bu çocuğu iyileştirmesini mi istiyorsun?”
“Evet efendim.”
“Hmm.”
Cale, derin düşüncelere dalmış gibi görünen Eruhaben ile yavaşça konuşmaya başladı. Zayıf Pendrick’i iyileştirenin Eruhaben olduğunu duymuştu.
“Eruhaben-nim.”
“Evet?”
“Pendrick’in beceri seviyesi için çok mu fazla?”
“Evet.”
“Ya sen Eruhaben-nim? Onları daha önce gördüğüne göre, büyücüler hakkında çok şey bilmez miydin?”
Eruhaben’in Mary’nin üzerinde olan bakışları Cale’e döndü. Cale, açıkça Mary’nin iyileşmesini ona devretmeye çalışıyordu.
“Sorun şu ki, onun işleri yapma tarzından nefret etmiyorum.”
Eruhaben, Cale’in yaptıklarını kötü bulmadı.
Bunun basit bir nedeni vardı.
“Asla kendisi için bir şey istemez.”
Cale’in istediği hiçbir şey kendisiyle ilgili değildi. Dünyanın gücünü bulmasına yardım etmeye gelse de, bu Raon’un isteği üzerineydi. Cale’in diğer istekleri, halkının güçlenmesine yardım etmek ve tüm bölgeye tehlike getirebilecek taş sütunu araştırmaktı.
“Ne komik bir serseri.”
Cale sık sık hayatından şikayet etse de, her zaman başkalarına yardım etmek için harekete geçti.
Bu yüzden Eruhaben ondan nefret edemiyordu.
Eruhaben bencil bir Ejderha olmasına rağmen, ezici bilgisi ve gücü onu zayıflara karşı fedakar yaptı. Eruhaben, Cale’e baktı ve açık sözlü konuşmaya başladı.
“Ne istediğin umurumda değil ama kendi merakımı gidermek için bu çocuğa bir bakacağım.”
“Çok teşekkür ederim.”
Ahem. Eruhaben sahte bir şekilde öksürdü ve bakışlarını kaçırdı.
Ancak Cale, işin içine Eruhaben de dahil olduğu için Mary’yi iyileştirme konusunda rahatlayabileceğini hissetti ve bu yüzden başını Eruhaben’den çevirdi.
“…Genç efendi Cale.”
Tasha’nın ona sıcak gözlerle baktığını ve siyah cüppenin ona doğru geldiğini görebiliyordu. (Yazar, Mary’den sık sık siyah cüppeli olarak bahsediyor çünkü tüm görebildiğiniz bu. (PR: Ve bundan nefret ediyorum.) )
“Ne?”
Cale, ikisine soğuk bir tonda karşılık verdi, ancak Tasha da Cale’e doğru yürümeye başladığında hayran bakışlarını gizleyemedi.
“Genç efendi Cale, sen gerçekten sıcak bir insansın.”
“Çok teşekkür ederim. Genç efendi Cale, sen iyi ve dürüst bir insansın.”
Tasha’nın hemen ardından Mary’nin duygusuz sesi konuştu.
Cale onlara sadece başını salladı. Bunu sadece Mary güçlensin diye yapıyordu.
“Biz Kuzey İttifakı’na karşı savaşırken düzgün çalışabilmesi için onun sağlıklı olmasına ihtiyacım var.”
Ejder Şövalyeleri Tugayı, Karanlık Orman üzerinde uçacak. Mary, o Wyvern’lere karşı mücadelede temel bileşenlerden biri olacak.
Bir savaşta ilk muharebeyi kazanmak çok önemliydi.
Kuzey İttifakı topraklarından ayrılıp Roan Krallığı ve Breck Krallığı’na yöneldiği an, Cale onları Henituse bölgesinde yok etmeyi planlıyordu.
“Onları yok edeceğim.”
Sadece onları yok etmek yeterli değildi. Sadece Kuzey İttifakı’nı değil, aynı zamanda İmparatorluk ve Kol’un da tereddüt etmesi için onları yok etmesi gerekiyordu. Alberu ile düşmanın eylemlerine bağlı olarak yapacakları eylemler hakkında bir plan tartışmıştı.
Cale’in iyileşmesi için Mary’ye bu yüzden ihtiyacı vardı.
“Acele et ve şükrediyorsan iyileş ve kendini güçlendir.”
“Evet efendim. Bunu kesinlikle yapacağım.”
Mary’nin sesi robotikti ama Cale bu seste biraz tutku hissedebildiğini hissetti.
Cale memnuniyetle gülümsedi ve irkilmeden önce başını çevirdi. O sohbet ederken biri sessizce yanına yaklaşmıştı.
“Genç usta-nim, bunu geçen seferki gibi yapmalıyım, değil mi?”
Ron’du.
Cale aniden rahatlayabileceğini hissetti. Ron, onunla giden grubun en güveniliriydi. Cale, Ron’a baktı ve nazikçe konuşmaya başladı.
“Geçen seferki gibi.”
“Evet efendim.”
Bu sefer giden grup iki Ejderha, Ron, büyücü Mary ve Kara Elf Tasha idi.
Cale, yeni bir grup insanla birlikte Ormana doğru yöneldi.
* * *
“Bu arazi size mi ait, genç efendi Cale?”
“İyi evet.”
Normal bir insan gibi görünmek için dönüşen Tasha şok oldu. Cale gelişigüzel bir şekilde sorusunu yanıtladı ve 1. Bölüm kıyı şeridine girdi. Tasha gemiden inmeden önce bir an boş boş baktı.
Ormana gemiyle seyahat etmişlerdi.
Yanlarında iki Ejderha olmasına rağmen, iki Ejderha kimliklerini gizlemek zorunda kaldığı için uçmamayı seçtiler.
Cale, Tasha ve Mary’nin kimliklerini de saklamak zorunda kaldı. Tabii ki Tasha duruma göre kendini gösterecekti.
“Genç efendi Cale-nim.”
Cale, onu karşılamaya gelen kişiye baktı ve garip bir gülümseme takındı.
Kraliçe Litana, onlara saygı göstermek için kişisel canavarını ve sağ kolu adamını göndermişti. Litana’nın en güvendiği astı Bin, saygıyla başını Cale’e doğru eğdi.
“Uzun zamandır görüşemedik.”
Cale, Bin’in selamını aldı ve yan tarafa baktı.
“Grr.”
Kara Panter dişlerini ortaya çıkardı ve gülümsüyor gibiydi.
‘Kahretsin.’
Litana, Cale’i karşılaması için Bin ile birlikte en güvendiği canavarı Kara Panter On’u göndermişti. Bu, Cale’in onun için ne kadar önemli olduğunu gösterse de, tekrar Kara Panter’e binmek istemiyordu.
– İnsan, ben de ona binmeyi denemek istiyorum. Ama yine de gizli kalmalıyım, değil mi?
Cale, Raon’un sorusunu görmezden geldi ve bunun yerine Bin’e bir soru sordu.
“…Görünüşe göre at getirmişsiniz. Hepimizin binmesi gerekiyor mu?”
“Bir de arabamız var.”
“Anlıyorum. O zaman-“
“Grr.”
On geldi ve yüzünü Cale’in bacağına sildi. Bin konuşurken gülümsemeye başladı.
“Görünüşe göre Ten seni özledi, genç efendi-nim. Majesteleri, genç efendi Cale-nim olsaydı, Ten’in binmene izin vereceğini söyledi.”
“… Anlıyorum.”
Sonunda, Cale’in grubu araba ve atlara bölünürken, Cale On’un üstüne çıktı.
“Grr.”
Cale, Ten’in kürküne yapışırken, o homurdanmaya devam ederken Ten mutlu görünüyordu. Daha sonra Bin’e başka bir soru sordu.
“Onlarla buluşmak için nereye gitmem gerekiyor?”
Bin’in, Cale’in kimi görmek istediğini sormasına gerek yoktu. Cale’in Aziz ve Kutsal Bakire ile buluşacağını biliyordu.
“İkisi Orman’ın 7. Bölümündeler.”
Orman toplam 15 bölüme ayrıldı. 7. Bölüm, bölgeyi kesen büyük bir gölün bulunduğu Ormanın merkezindeydi.
Dahası, Orman Kralı’nın Sarayı nesillerdir 7. Bölüm’de bulunuyor.
Cale, Bin’e baktı ve şaka yollu sordu.
“Lambanın altı en karanlık mı?”
“Bunun gibi bir şey.”
Kraliçe Litana ikizlere iyi bakıyordu. Cale, Bin’i hareket etmeye zorladı.
“Acele edelim.”
“Evet efendim.”
Bin’in atı, arkasında Ten ile öne doğru hareket etti. Cale onların hızı karşısında irkildi ve sıkıca tutundu.
Olabildiğince hızlı seyahat etmelerine rağmen, 7. Bölüm’e varmaları birkaç günlerini aldı. Ancak, geldiklerinde Cale şaşkınlıkla nefesini tuttu.
“Ormandaki bir şey için şehir kelimesinin anlamlı olacağını düşünmemiştim, ama bu kesinlikle Orman Şehri olarak adlandırılmak için yeterli.” İnanılmaz.’
Binalar ve ağaçlar iç içe geçmiş gibiydi. Ancak, diğer krallıkların binalarıyla karşılaştırıldığında teknik olarak da eksik görünmüyordu.
“Ne düşünüyorsun?”
Bin, Cale’in fikrini sorarken yollardan birinden geçti. Cale, ağaçların arasından tırmanan hayvanlara ve insanlara, ardından etraflarındaki binalara baktı ve dürüst gözlemini paylaştı.
“Çok havalı görünüyor.”
“Haklısın. Harika.”
Bin, bu Orman Şehri ile gurur duyuyor gibiydi. Ardından, ağaçlarla çevrili olan 7. Bölümün merkezini işaret etti.
“Şu anda göremezsin çünkü ağaçlar onu kaplıyor ama saray orası.”
“Majesteleriyle akşam yemeğinde buluşacak mıyım?”
“Evet efendim. Ve ondan önce, mm.”
Cale, Bin’in ne söylemeye çalıştığını anladı.
“Gelir varmaz onlarla görüşeceğim.”
“Evet efendim.”
Bin, Cale ve diğerlerini 7. Bölümün merkezine götürdü. Çok geçmeden sarayı görebileceklerdi.
“Mm, genç usta-nim, bu muhteşem.”
Arabada değil, ata binmiş olan Ron, Cale’in yanına geldi ve duygularını paylaştı. Cale, Ron’un seçtiği kelimelere katıldı.
‘Doğa sarayın bir parçasıdır ve saray da doğanın bir parçasıdır. Böyle bir şey mi?’
Saray, yüzlerce yıllık görünen ağaçların üzerine inşa edilmişti. O ağaçların ortasında saray dev bir dağa benziyordu.
– İnsan, böyle bir ev de güzel olur! Biz de böyle bir tane almaya çalışmalı mıyız?
Cale, Raon’un saçmalıklarını duymazdan geldi ve bakışlarını Bin’e çevirdi.
“Lütfen beni takip edin.”
Bin saraya yaklaştı. Nöbet tutan savaşçılar Bin’i gördükten sonra kenara çekildiler ve böylece Cale’in grubu saraya sorunsuz bir şekilde girebildi.
“Çevresindeki doğaya zarar vermeden bu sarayı inşa etmek iki yüz yıl sürdü. Bu yüzden eşsiz bir tarzda inşa edilmiş.”
Cale, sarayın arkasına doğru giderken Bin’in açıklamasını dinledi. Önünde iki büyük ağaç gördü. Bu iki ağaç yüzlerce yaşında görünüyordu ve iç içe geçene kadar büyüdüler. O iç içe geçmiş ağaçların ortasına küçük bir saray yapılmıştı.
Cale, Bin yürümeyi bıraktığında geldiklerini anladı.
“Bu sarayın altında.”
“Hadi gidelim.”
Bin, Cale’in yorumunu duyduktan sonra küçük saraya yaklaştı. Bu sarayın önündeki savaşçılar, diğer bölgeleri koruyanlardan daha güçlü görünüyordu.
Bin’in emriyle kapıyı açtılar.
“Herkes seninle mi gelecek?”
“Evet.”
Cale, herkesin arabadan inip arkasında durduğunu gördükten sonra saraya girdi.
Küçük sarayda, birden fazla savaşçı tarafından korunan yalnızca bir salon vardı. Litana kesinlikle ikizlerin güvenliğine dikkat ediyor gibiydi.
Salonun ortasında yeraltına açılan bir kapı vardı.
Screeeeech.
Bin kapıyı açtı.
Aşağıya inen yol temiz ve parlaktı.
“Burada.”
Cale başını salladı ve Bin’in peşinden içeri girdi.
Musluk. Musluk.
Cale, taş merdivenlerden aşağı inerken ayak seslerini duyabiliyordu ve kendi kendine bunun oldukça uzun bir yol olduğunu düşündü.
“Yeraltı bölgesi bu sarayın merkezi mi?”
“Öyle. İki ağaca zarar vermemek için yerin altında geniş bir alan kazdık. Bu bölgede sadece bir hizmetkar, bir en yüksek dereceli savaşçı ve iki misafir var. Ayrılmadan önce size eşlik etmek için burada konuşlanmıştım. .”
Kesinlikle güvenli görünüyordu.
“Bir süredir aşağı iniyormuşuz gibi hissediyorum. Çok daha aşağı mı?”
“Biz neredeyse-“
Bin konuşmayı bitiremeden bir şey oldu.
Merdivenin altından bir ses duydular.
“Ah, aaaahhh!”
Çığlık atan birinin sesiydi. Çığlık atan kadının sesi ölecekmiş gibi geliyordu.
Hepsi yürümeyi bıraktı.
Musluk.
Bir şey Cale’in omzuna dokundu. Cale başını çevirdikten sonra irkildi. Omzunda siyah bir elbise olduğunu görebiliyordu.
Siyah kol, doğal olarak Mary’nin siyah cübbesinin bir parçasıydı.
Meryem konuşmaya başladı.
“Kol tutuyor.”
“Ne?”
“Tehlikeli. Bu, ölü mananın ara aşamalara ulaşmaya başladığının bir işareti. Çok acı verici.”
“Aaaaaah! Ah, aaaaaah!”
Çığlıklar devam etti.
Mary hızla ekledi.
“Sınırına ulaşmış görünüyor.”
Kılıç ustası Hannah sınırına gelmişti.
Cale, Mary’ye cevap vermedi ve bunun yerine Bin’e emir vermek için döndü.
“Acele et.”
