Cale merak etmekten kendini alamadı.
“Hayvanlarla bilinmeyen bir yakınlığım mı var?”
Neden bu kadar çok farklı Canavar insanıyla uğraştığını anlayamıyordu. Dahası, hepsi ya mücadele eden ya da tehlikede olan Canavar insanlardı.
“Bir hayvan hastanesi falan işletiyormuşum gibi değil.”
Cale etrafına bakındı. Ron ve Beacrox, kendilerine yaklaşan olup olmadığını görebilmek için Witira ve Cale’in yanında duruyorlardı. Gerçekten keskin bir baba-oğul ikilisiydiler.
Cale’in bakışları tekrar Witira’ya döndü.
“Ticaret etmek istediğiniz bilgi nedir?”
Witira, Cale’in bakışını gördükten sonra dilini kullanarak alt dudaklarını yaladı. Cale’in verdiği bilgilerle hiç ilgilenmiyormuş gibi göründüğünü görünce ağzı kurumuştu.
Ancak, Cale’in zihni şu anda tam bir kaos halindeydi.
“Ben de Tigers’a bulaşırsam ne büyük bir karmaşa olur.”
Witira nihayet konuşmaya başladığında, Cale geleceğin ne kadar korkunç olacağını düşünüyordu.
“Aslında bize herhangi bir bilgi vermeniz gerekmiyor. Sizinle bilgi paylaşan biziz.”
Cale’in ifadesi tuhaflaştı.
Hayatta hiçbir şey bedava değildi. Konuşmaya devam etmeden önce Witira’ya bakmaya devam etti.
“En azından söyleyeceklerini dinleyeceğim.”
Witira başını salladı ve konuşmaya başladı. Doğu kıtasının kıyılarında devriye gezerken topladığı bilgileri ezberden okudu.
“Daha önce bahsettiğin örgüt Arm, Doğu kıtasının yeraltı dünyasının tüm kontrolünü ele geçirdi.”
Ron’un gözleri Witira’nın dudaklarına yöneldi.
“Kaplan kabilesi, Arm’ın bir kısmının Batı kıtasına geçtiğini keşfetti. Bununla ilgili daha fazla bilgi toplarken, çok sayıda uzmanın çoktan Batı kıtasına geldiğini öğrendiler.”
Cale başını salladı.
Mantıklıydı. Sihirli mızrakçı, sarışın kılıç ustası, hepsi ender bulunan uzmanlardı.
Witira, Cale’in konuşmaya devam ederken başını salladığını gözlemledi.
“Ve birçok muharebe tugaylarından biri olan Arm’ın Birinci Muharebe Tugayı’nın yakın gelecekte büyük çaplı bir hareket gerçekleştireceğini keşfettiler.”
‘Hmm?’
Boş boş başını sallamakla yetinen Cale hareket etmeyi bıraktı.
“…Ne dedin?”
Cale doğru duyup duymadığını merak etti.
“Ne geliyor?”
“Birinci Muharebe Tugayı. Kaplan kabilesi, tüm tugayın hareket etmeye hazırlandığından emin.”
“…Nerede?”
“Burada.”
“Batı kıtası mı?”
“Evet, Batı kıtası.”
“Alo.”
Cale, tahmin ettiğinden çok daha büyük olan bu bilgiyi duyduktan sonra söyleyecek söz bulamıyordu. Sonra üşüdüğü için elini boynunu kapatmak için kaldırdı.
Witira, Cale’in yüzündeki endişeli ifadeyi fark etti.
“Bunun için endişeleneceğini biliyordum.”
Cale’in Batı kıtası için ciddi şekilde endişelendiğini düşünerek içini ısınmaya başladı. Ancak Cale kıta için değil kendisi için endişeleniyordu.
“Genç efendi Cale, bu yüzden.”
‘Bu yüzden? Fazlası var?’
Cale, saatli bir bombaya bakıyormuş gibi istemediği bilgileri getiren Witira’ya baktı. Ancak Witira, sanki Cale’in aklındaki endişeyi gidermeye çalışıyormuş gibi konuşmaya devam etti.
“Kaplan kabilesi ve Balinalar şu anda daha fazla bilgi toplamak için ortalıkta dolaşıyorlar. Kaplan kabilesi, tugayın bu kış hareket etmesini bekliyor.”
Cale kaşlarını çatmaya başladı. Witira, Tiger kabilesinin Arm yüzünden yok olmaya yakın olduğunu söylemişti. Öyleyse neden bilgi toplamak için burunlarını karıştırıyorlardı? İntikam mı hedefliyorlardı?
“Kaplan kabilesi bu bilgiyi bizimle paylaştıklarında bize bir öneride bulundular.”
Cale hemen konuşmaya başladı. Önerilerinin ayrıntılarını duymaması gerektiğini hissetti.
“Anlıyorum. Peki, benden istediğin bilgi nedir?”
Bu onun onu bir kenara atmaya çalışma şekliydi. Ancak, Witira başını sallayıp öneriyi açıkladığı için boşunaydı.
“Önerdikleri şey, Birinci Muharebe Tugayı okyanusun merkezine ulaştığı an…”
Cale kaşlarını çatmaya başladı ve Witira’nın beline baktı.
Musluk. Musluk.
Witira yavaş yavaş konuşmaya devam ederken beline sarılı kırbacı okşuyordu.
“Hepsini öldürürüz.”
Cale derin bir iç çekti.
Sonunda gizli örgütün deniz yolunun kontrolünü ele geçirmek için neden deniz kızlarıyla çalıştığını anladı. Üyelerini Batı kıtasına güvenli bir şekilde taşıyabilmeleri içindi.
Witira’nın söylediği her kelime Cale’in kulaklarına gök gürültüsü gibi geldi.
“Kaplan kabilesi onlardan kurtulmamız ve arkamızda hiçbir iz bırakmamamız gerektiğini düşünüyor. Okyanus bizim için avantajlı olacak çünkü kendi tarafımızdaki yaralanmaların sayısını azaltabileceğiz ve ayrıca daha fazla gözetlemek için bazı mahkumları daha kolay yakalayabileceğiz. bilgi.”
“…Gerçekten mi?”
“Evet. Çok eğlenceli bir plan.”
hoo hoo.
Witira’nın kahkahası Cale’in kafasında dolaştı.
“Çok korkutucular.”
Arm, gizli örgütün kollarından biriydi. Bu, Birinci Muharebe Tugaylarının çok güçlü olacağı anlamına geliyordu. Bu nedenle, Cale bu okyanus savaşına dahil olmak istemedi.
Cale bu yüzden önceki sorusunu bir kez daha sordu.
“Peki, benden istediğiniz bilgi nedir?”
“Mmm.”
Witira hemen yanıt vermedi. Dikkatli bir şekilde konuşmaya başlamadan önce bir süre Cale’e baktı.
“Kaplan Kabilesi, Arm’ı kış saatlerine kadar gözetlemek karşılığında bazı bilgiler arıyor. Size karşı dürüst olmak gerekirse, mümkünse onlara bu bilgiyi vermek istiyoruz, çünkü o örgütten de intikam almamız gerekiyor.”
Cale cevap vermek yerine sessizce Witira’ya baktı. Witira daha sonra konuşmaya devam etti.
“Aslında elde etmesi çok zor bir bilgi değil. Ancak, senin bu konuda bizden daha bilgili olacağını düşünmüştüm.”
‘Bilgi?’
Cale, ‘bilgi’ kelimesinin ‘bilgi’ olarak değişmesi karşısında çekingenliğini gizlemedi. Ancak Witira yavaş yavaş neye ihtiyacı olduğunu açıklamaya başladı.
“İnsanların fazla olmadığı geniş bir alan arıyorlar. Hava ne kadar soğuksa o kadar iyi. Ayrıca ormana ihtiyaçları var, en iyisi de bölgede hakim bir gücün olmaması. Ama yine de gerekli eşyaları değiş tokuş edebilmeleri için insan dünyasıyla bağlantı kurmanın bir yolunun olması gerekiyor.”((PR: Welp, hepimiz nerede kalacaklarını biliyoruz.) )
Cale, Kaplan Kabilesinin böyle bir bilgiye neden ihtiyaç duyduğunu anlayamıyordu.
“Neden böyle bir yer hakkında bilgi edinmek istiyorlar?”
“Böylece Tiger kabilesi oraya taşınabilsin.”
“Ah. Bu durumda, bir- var.”
Cale, Witira’ya bakarken cümlesini tamamlayamadı.
“Kaplanlar ne yapmaya çalışıyor?”
“Evet, taşınmak istedikleri için böyle bir yer hakkında bilgi istemeleri mantıklı. Bu yüzden uygun bir yer biliyor olabileceğinizi umuyordum.”
Cale hiçbir şey söyleyemedi.
Böyle bir yer biliyor muydu?
İnsansız, iktidarsız bir yer.
Bir ormanla birlikte serin ama soğuk değil.
Aynı zamanda insanlarla ticaret yapmak için kolay erişime sahiptir.
Raon’un sesi kafasının içinde haykırdı. Kazanan soruyu yanıtlamak üzere olan bir yarışma programında yarışmacı gibiydi.
– Böyle bir yer var! Karanlığın Ormanı!
Cale doğal olarak Raon’un cevabını görmezden geldi.
“Emin değilim. Şu anda aklıma hiçbir yer gelmiyor.”
Neden Raon’u görmezden geldi?
Witira cevabı bilmediği için mi soruyor? Böyle sormasının nedeni, Cale’in Karanlık Orman’dan bahsetmesini istemesiydi.
“…Gerçekten mi?”
Görmek? Witira’nın şu anki ifadesi Cale’in sorusunun cevabını bildiğini söyler gibiydi. Umutsuzca Cale’in söylemesini istiyor gibiydi.
– İnsan, bilmiyor musun? Evet! Sadece benden sonra tekrar et. Orman. İle ilgili. Karanlık!
‘Hayır. Bunu yapmıyorum.’
“Evet. Şu anda aklıma hiçbir yer gelmiyor.”
Cale’in ifadesi gerçekçi görünüyordu. Gerçekten bilmiyor gibiydi. Witira başını sallamadan önce hafifçe dudaklarını ısırdı.
“Öyleyse, bir sonraki karşılaşmamızda böyle bir yeri hatırlarsan bize haber verir misin?”
“Elbette. Bunu yapacağım.”
Cale’in bunu yapmaya niyeti yoktu.
Karanlık Orman dersem Kaplanların orada yaşamasına izin vermemi isteyecek.
Elbette Balina kabilesi bu iyiliği karşılıksız istemezdi. Muhtemelen ona adil bir şekilde tazminat öderlerdi, ancak Cale bunu istemiyordu.
Gizli örgütten intikam almak isteyen Kaplan kabilesini içeri almak trenin önüne atlamak gibiydi.
“Pekala, Kuzey Şövalyeleri geldiğinde Kaplanların yanımızda olması faydalı olur.”
Ama yine de bunun doğru cevap olduğunu düşünmüyordu.
Zaten bir Kurt Savaş Timi vardı.
Cale düşüncelerini toparladığında Witira başka bir şey söylemeye başladı.
“Oh, organizasyon önce bizden kaçabilecekleri bir deniz yolu bulmaları için birkaç kişiyi okyanusun ötesine gönderecek.”
Sesi çok rahat geliyordu. Cale hemen cevap istedi.
“Bunu yapmalarına izin mi vereceksin?”
“Evet. Sadece gözlemleyeceğiz.”
Bunun nedeni açıktı. Cale hemen cevap verdi.
“Nereye gittiklerini görmek istiyorsun.”
“Evet.”
Durumun bu olduğunu biliyordu.
Balinalar muhtemelen nereye gittiklerini bilmek istediler. Bu üyeler muhtemelen doğrudan Arm’ın Batı üssüne gitmezler ama orası hakkında biraz bilgi toplayabilirler.
“Tamam, çalış ha-.”
Çok çalış. Konuşmayı bitirmeden önce söylemek istediği buydu. Ancak, etrafına baktı, birçok bakışın üzerinde olduğunu hissetti.
“Aigoo.”
Ron, Beacrox, Choi Han, Lock ve hatta Pendrick.
Rosalyn, Hans, On ve Hong burada olmasalar da savaş gücünün çoğu ona bakıyordu. Hepsi Arm hakkında olumsuz duygular besleyen insanlardı.
“Ama yine de çok fazla.”
Cale, öfke seviyelerinin artmış gibi görünmesini tuhaf buldu, ancak ancak Ron ve Choi Han’ın soğuk bakışlarını gördükten sonra tekrar konuşmaya başlayabildi.
“Evet, çok çalış. Bilgileri benimle paylaşır mısın?”
“Elbette.”
“İyi.”
Choi Han ona ve Witira’ya bakıyordu. Kılıcını alıp vahşice koşmaya hazır gibi görünüyordu. Ron hançerini sıkıca sıkıyordu.
“O yaşlı adam hâlâ koluna kin besliyor mu?”
Ancak korkak Cale bir şey daha söylemek zorunda kaldı.
“Ahem, nereye gittiklerini öğrenir öğrenmez bana haber ver.”
Cale bir kez daha etrafına bakındı.
Ron gülümseyip mırıldanmaya başlarken Choi Han memnuniyetle başını salladı.
“…Kan öksürmelerini ve açlıktan ölmelerini sağlamalıyım.”
“Ne korkunç sözler!”
Ateş şimşeği kullandıktan sonra kan kusan ve açlıktan ölen Cale, bu sözleri duyduktan sonra titremeye başladı. Daha sonra düşünmeye başladı.
“Bu insanlar benim gibi bir korkak için gerçekten çok fazla.”
“Hmm, genç efendi Cale.”
“Nedir?”
Witira, Cale’in arkasındaki bir noktayı işaret etti. Cale’in hareketi, sadece güneşte parlayan Altın Kaplumbağa kabuğunu görmek için arkasını dönmesine neden oldu.
“Bu senin gemin mi?”
Witira’nın sesi titriyordu. Cale, başını sallarken bunu bilmiyordu.
“Evet. Daha doğrusu bizim bölgemize ait bir gemi. Hemen anladınız.”
Cale, onlara yaklaşamadan kenarda kıpırdanan Mueller’ı işaret etti.
“Başardı.”
Parmak şıklatmak.
Cale, Mueller’a yaklaşması için bir işaret olarak işaret parmağını salladı ve Mueller hızla koştu. Bu Cüce ve Fare melezi hâlâ kısaydı ama biraz tombullaşmıştı.
“Genç usta-nim, seni tekrar görmek harika. İyi misin? Hee hee.”
Cale’i selamlarken gülümseyen Mueller, eskisinden çok daha az korkmuştu. Cale şok olmuştu ama bu hali hoşuna gitmişti. Bu, Mueller’ın her şeyden korkmasından daha iyiydi.
“Evet, iyiyim. On ve Hong seni görmek istiyor. Bir ara dördümüz birlikte akşam yemeği yiyeceğiz.”
Hıçkırık.
Mueller aniden hıçkırmaya başladı. İhtiyatlı bir şekilde konuşmaya başladığında omuzları kapandı.
“D, iki saygıdeğer kedicik-nim seninle geldi mi?”
“Evet. Senin hakkında konuşmaya devam ediyorlar. Seni tekrar görecekleri için gerçekten heyecanlanmış olmalılar.”
Mueller’ın yüzü bembeyaz oldu. Cale, Mueller’ı Witira ile tanıştırırken bunu umursamadı.
“O bir Cüce ve Fare melezi ve son derece yetenekli. Değil mi Mueller?”
Witira ve Cale, Mueller’a bakmak için döndüler. Mueller, Witira’nın güzelliğini görünce irkildi, ardından şiddetle başını sallayıp bağırmaya başladı.
“Evet efendim! Bu gemi en güçlü saldırı yeteneklerine sahip olacak şekilde tasarlandı ve gelecekte denizlere hakim olacak. Böyle bir gemiyi asla bulamayacaksınız!”
Witira başını salladı.
O bile önündeki altın geminin son derece güçlü bir savunmaya sahip olduğunu söyleyebilirdi. Geminin saldırı yeteneklerinin ne kadar güçlü olacağını bilemese de başında Cale olduğu için düzgün bir şekilde tamamlanacağını biliyordu.
“Genç efendi Cale gerçekten iyi bir öngörüye sahip.”
Witira, Cale’in deniz savaşına nasıl hazır olduğuna şaşırmıştı.
“Genç efendi Cale, gerçekten harikasın.”
“… Ben?”
“Evet.”
Mueller, Witira ve Cale’in bir kez daha birbirleriyle sohbet ettiğini görünce konuşmayı bıraktı.
Bu geminin dünyadaki en büyük savunmaya sahip olduğunu açıklamak istedi, ancak bunu yapacak zamanı yoktu.
Orada hayal kırıklığı içinde dururken, Cale ona bir soru sordu.
“Villanın planları mı?”
“Ah, neredeyse tamamlandılar, efendim!”
Cale gülümsemeye başladı.
Cale, Ubarr sahilinde inşa edilecek yeni villasının planlarından bahsediyordu.
Bir savaş sırasında bile daha gevşek hayatın tadını güvenle çıkarmasına izin verecek bir evdi. Bu rüya evin detayları Mueller tarafından anlatılıyordu.
“Bodrum katını olabildiğince sağlam tutarak genişletmeyi planlıyorum. Aynı zamanda son derece güçlü bir savunmaya sahip olacak!”
pat, pat.
Cale, kısa Mueller’ın omzuna hafifçe vurmak için eğildi.
“Başarmak için her şeyinizi vermeniz gerekecek.”
“Evet efendim! Kesinlikle yapacağım! Kesinlikle yaptıracağım!”
“Güzel. Sana güveneceğim.”
“Güven” kelimesi, Mueller’in yüzünün daha da solmasına neden oldu. Ancak Witira şaşırmıştı.
“Oraya villa demelerine rağmen, daha çok gizli bir üs kuruyor gibi geliyor.”
Büyük bir bodrum katı olan sağlam bir bina. Gizli bir üs için mükemmeldi. Witira, Cale’in arkasındaki diğerlerini de görebiliyordu. Choi Han yüzünde bir gülümsemeyle başını sallamaya devam etti. Diğerleri de oldukça rahat görünüyordu.
“Onlar gerçekten özel.”
Witira, Mueller ile konuşmayı bitiren Cale ile konuşmak için dönerken düşüncelerini paylaşmadı.
“Yarın gidiyor musun?”
“Plan bu.”
Cale’in Kırbaç Krallığı’nı son ziyaretinin üzerinden neredeyse bir yıl geçmişti. Ama Cale’in geri dönmeden önce yapması gereken bir şey daha vardı.
***
Cale, bir yıl geçmeden hemen önce Sihir Kulesi’ne döndü.
“Genç usta-nim, sizi bu kadar uzun bir aradan sonra tekrar gördüğümüze sevindik.”
Cale, önündeki kişinin elini sıktı.
Bu, Sihir Kulesi’nin eski efendisiydi, Whipper Krallığı’nın bir vatandaşının ve bir büyücünün çocuğu olan, mana kullanamayan talihsiz kişinin çocuğuydu.
O, Toonka’nın en iyi danışmanlarından biri olan çılgın piç kurusuydu.
Cale’in önündeki adam Harol Kodiang’dı.
“Harol, görüşmeyeli uzun zaman oldu.”
Büyüden tamamen nefret eden adam, bir yıl öncesine göre çok daha iyi görünüyordu.
“Toonka nerede?”
“Buradayım!”
Cale, Harol’un elini bıraktı ve sese doğru baktı.
Çığlık.
Paslı demir kapı açıldı ve iri Toonka binadan çıktı.
Toonka Sihir Kulesi’nden çıkıyordu.
Whipper Kingdom vatandaşları için korkunç geçmişi hatırlatan bu binanın etrafı yabani otlarla çevriliydi.
“Başkomutan oldunuz.”
“Hahaha! Evet, Başkomutan benim.”
Toonka, Cale’in ifadesine güldü ve heyecanla cevap verdi. Cale’e bakarken gözleri parlıyordu.
Bu nedenle Başkomutan olarak göreve başlamadan önce bu geçmişi hatırlatmaya son vermek istiyorum” dedi.
Toonka kesinlikle deli bir piç havası veriyordu. Toonka, Cale’e sorarken arkasındaki Sihir Kulesi’ni işaret etti.
“Söz verdiğin gibi onu yok edecek misin?”
Geçen yılki anlaşmanın bir kısmı, Cale’in Sihir Kulesi’ni yok etmesiydi.
Toonka, Cale anlaşmanın kendisine düşen kısmını yerine getirmeyi planlamazsa Cale’i öldürecekmiş gibi görünüyordu. Elbette bu, Choi Han ve Cale’in arkasındaki diğerleri yüzünden asla gerçekleşemezdi ama Toonka’nın yapmak isteyeceği şey de buydu.
“Anlıyorsun.”
Cale konuşmaya başladı. Geçen yıl ne Toonka ne de Cale pek değişmemişti. Cale daha sonra her zamanki kayıtsızlığıyla devam etti.
“Ben sözümü tutan biriyim.”
İkisi de gülümsemeye başladı.
“Olağanüstü bir manzara yapacağım.”
“Ve bu süreçte kar elde edeceğim.”
Geçen yıl yer altı laboratuvarında bulduğu belgelerin ve tohumun değeri epey yükselmişti.
“Kahahahahaha.”
Toonka yüksek sesli bir kahkaha attı. Cale’in sözlerinden biraz hoşlanmışa benziyordu. O anda Raon, Cale’in kafasına doğru konuşmaya başladı.
– İnsan! İnsan! Bilirsin…
Cale, Raon’un ani sözleri karşısında irkildi. Raon ne zaman böyle davransa hep rahatsız oluyordu. Bu sefer ne demeyi planlıyordu?
– Sana karşı dürüst olmak gerekirse, bir şeyleri kırmaktan zevk alıyorum! Bu yüzden şu anda çok heyecanlıyım! Hadi havaya uçuralım!
Raon, bu tarihi anıtı havaya uçurmayı düşünürken heyecanlandı. Raon’un ifadesi aslında Cale’in gülümsemesine neden oldu.
“Aslında bir kez olsun aynı şeyi düşünüyoruz.”
Raon ve Cale aynı şekilde hissediyorlardı.
Dürüst olmak gerekirse, Cale de heyecanlıydı.
Yakında gerçekleşecek olan gösteri için heyecanlıydı.
