Ancak Pendrick dışında Cale’e yanıt veren başka biri daha vardı.
– İnsan, kim olduğunu biliyorum! Bilmek istiyor musun? Handa sizinle konuşan Elf’in arkasında duran Elf’ti o! Her şeyi hatırlıyorum çünkü ben büyük ve kudretli bir Ejderhayım!
“Hayır, onun kim olduğunu zaten biliyorum.”
Cale, Raon’un gereksiz açıklamasıyla kafası karışınca kaşlarını çatmaya başladı.
“Peki o neden böyle?”
Cale, Pendrick’in tepkisi konusunda endişeliydi. Pendrick cüppesinin başlığını hafifçe kaldırdı. Cale, kulakları hâlâ kapalı olmasına rağmen, Pendrick’in gözlerinin etrafındaki Z şeklindeki yara izini görebiliyordu.
“Efendim, handa tanışmıştık. Göz göze geldiğimizi hatırlıyorum.”
Bu doğruydu. Cale, Pendrick’in gözlerindeki yara izini görünce irkildi.
“Anlıyorum.”
Ancak, Cale sonuna kadar cehalet numarası yaptı. Ayrıca yanıtlarını olabildiğince kısa tuttu. Yaşadıklarından ders çıkarmıştı.
“Fazla bir şey söyleyemem.”
Biriyle ne kadar çok konuşursa, sonunda dağınıklığın içine sürüklenmeye devam etti. Cale, Pendrick’ten uzaklaştı ve ters yönde yürümeye başladı. Çukurun tepesine doğru ilerliyordu.
Ufalanmak. Ufalanmak.
Siyah kayalar, üzerlerine bastıkça kırıldı. Cale’in kızıl saçları rüzgarda dalgalandı.
“Artık beni düşünmeyi bırakacak.”
Elbette, Cale yanılıyordu.
“Efendim, kadim bir güç mü kazandınız?”
Pendrick konuşmaya başladıktan sonra bile Cale yürümeyi bırakmadı.
“Evet.”
Kısa bir cevap verdi.
Pendrick bu soğuk ve kayıtsız ses karşısında irkildi. Uzaklaşan adamın arkasına baktı.
Köyün başı belada olmasına rağmen Pendrick neden buraya gelsin ki? Lavtan aldığı ürkütücü his yüzündendi.
Pendrick, bir Elemental ile baş edemeyen bir Elf olarak statüsünün farkındaydı.
Onun için sahip olduğu tek şey, iyileştirme ve dövüş yetenekleriydi.
Onun gibi biri için o korkunç lav baştan çıkarıcı bir güçtü. Gücün köyüne yardım etmesini istiyordu. Ateşin Elfler için zehir olan o şeyi yakabileceğini düşündü.
Bununla birlikte, eski güçler, elde edilmesi için çok fazla şans gerektiren şeylerdi. Onların önceden belirlenmiş sahipleri olduğu söylendi.
“Affedersin!”
Pendrick, Cale’e doğru koşmaya başladı.
Cale, birinin ona doğru koştuğunu duyunca irkildi.
“Neden beni takip ediyor?”
Cale daha hızlı yürümeye başladı. Ancak yine de Pendrick’e yanıt verdi.
“Nedir?”
“Bana kadim gücünüzün gücünü ödünç verebilir misiniz?”
Cale cevap vermemesi gerektiğini düşündü.
Cale kaşlarını çatmaya başladı. Birisi aniden böyle bir kancayı nasıl fırlatabilir? Cale içini çekmek istedi ama kaşlarını hâlâ çatmış halde arkasını döndü.
“Mmm!”
Sonra irkildi.
Arkasında bir Elf duruyordu. Pendrick, Elf kulaklarını ortaya çıkarmak için kapüşonunu indirmişti.
Roman, Balinaların Elfleri utandıracak kadar güzel olduğundan bahsetmişti. Ancak ana karakterin parti üyelerinden biri olarak Pendrick’in diğer Elflerden farklı bir güzelliği vardı.
Bir Elemental ile baş edemeyen bir Elf olarak umutsuzluk içinde yaşayan biriydi. Ancak yine de bir şifacı olarak bir amacı vardı. Yüzü solgun olsa da Cale, Pendrick’in yakışıklı olduğunu inkar edemezdi.
– Elf hasta mı? Çok solgun görünüyor.
Pendrick solgun görünse de hasta değildi. Ama kesinlikle yakışıklıydı. Cale, Elf Pendrick’e bakmaya devam etti. Bu, Pendrick’in düşünmeye başlamasına neden oldu.
“O gerçekten ortalama bir insan değil.”
Cale, bir Elf gördükten sonra gözünü bile kırpmadı. Cale konuşmuyor olsa da, bakışları ona acele etmesini ve açıklamasını söylüyor gibiydi.
Madem konuyu o açmıştı, detayları açıklaması gerekiyordu.
“Ben bir Elf’im ve Elf Köyü’nde yaşıyorum.”
Cale içini tuttu. Pendrick açıklamaya başladığında bakışlarını başka tarafa çevirdi ve uzaklara baktı. Şansının gerçekten kötü olduğunu hissetti. Ne zaman evden çıksa ortalık dağınıktı.
O anda Pendrick’in söylediği bir şey Cale’in dikkatini çekti.
“Bir örgüt, Dünya Ağacı’nın dalını çalmak amacıyla köyümüzü işgal etti.”
“Ne? Şubeyi kaybedersen Elf Köyü yok olmaz mı?”
Cale o kadar şok olmuştu ki yanlışlıkla bunu ağzından kaçırdı.
Dünya Ağacı efsanelerin varlığıydı. Çoğu fantezi dünyasının bir Dünya Ağacı tarafından desteklendiği söyleniyordu. Ancak, Dünya Ağacı gerçekten o kadar da büyük bir varlık değildi.
Ancak özel bir yerde var olmuş ve doğadaki canlıların huzur içinde yaşamalarına yardımcı olmuştur. Elflere gelince, köylerini inşa etmek için Dünya Ağacının bir dalını izin alarak kullandılar.
Ağaçların ve doğanın yardımı ile yapılmış bir köydü. Elfler o köyde yaşıyordu ve Dünya Ağacı’nın dalı, Elflerin tehlikesiz yaşamasına izin vermek için illüzyon büyüsü kullandı.
Dünya Ağacı’nın dalı kaybolursa Elf Köyü de yok olacaktı.
“Evet, yok edilecek.”
Pendrick sakince cevap verirken şokunu gizledi. Ardından Cale’i daha yakından gözlemlemeye başladı.
Bu kişinin bir Elf olduğunu gördükten sonra şoka girmemesinin bir nedeni vardı.
“Elfler hakkında çok şey biliyor.”
Elfler hakkında fantezileri ve merakları olan çoğu insanın aksine, önündeki bu adam Elfler ve Elementaller hakkında biraz bilgiye sahipti.
“İşte bu yüzden Elfler ve Elementaller şu anda o organizasyona karşı savaşıyorlar.”
Cale, “o organizasyon” hakkında soru sorarken ifadesini korudu.
“O örgüt kim?”
“Emin değiliz. Ancak üzerlerinde kırmızı yıldız ve beş beyaz yıldız olan giysiler var. Yapılan soruşturmaya rağmen örgütün kimliğini belirleyemedik.”
“Çılgın piçler.”
Cale, Arm, Umm ya da her neyse adındaki örgütün bunları neden yaptığını anlayamıyordu.
– Onlar gerçekten korkunç insanlar! Bu hainler cezalandırılmalı! Elflerin evlerini mi yıkmak istiyorlar?! Evimiz yıkılırsa dünyayı yok ederim!
Cale, Raon’u görmezden geldi ve ne sormak istediğini sordu.
“Öyleyse benim kadim gücüme neden ihtiyacın var?”
Gücünün onların savaşıyla ne ilgisi olduğunu bilmek istiyordu.
Pendrick, Cale’in sorusuna cevap vermek yerine bir soru sordu.
“Elflere karşı en zehirli madde nedir biliyor musun?”
Cale cevabı biliyordu. Ne kadar istemese de cevabı kesinlikle biliyordu. Cale içini çekti.
Elfler ve Kara Elflerin ölü mana yüzünden birbirleriyle iyi bir ilişkisi yoktu.
“Bu ateşin gücünün ölü manayı yakıp yakamayacağını bilmiyorum.”
Ölü mana, Elfler için zehir gibiydi.
Koruyucu Şövalye araştırmak için dışarı çıktığında Elemental’ını köyde bırakmasının nedeni buydu. Elementaller ölü manadan etkilenmedi, bu yüzden şu anda Elf Köyü’nü koruyan onlardı.
Pendrick’in bakışları daha da dalgınlaştı. Bu, Elfler hakkında gerçekten çok şey bilen biriydi. Böyle birini bulmak zordu.
“Yine de denemek istiyorum. Lütfen bize yardım edin. Ölü mana ile doldurulmuş su püskürtüyorlar ve Elementaller bile bununla ilgilenemedi.”
“Ve sana neden yardım edeyim?”
Pendrick birdenbire söyleyecek söz bulamamıştı.
Ancak, Cale şu anda birini düşünüyordu.
Düşündüğü kişi, her zaman acı çeken ama ağrı çok şiddetli olmadığı için devam eden biriydi.
Büyücü Mary’yi düşünüyordu. Onu biraz kullanmayı planladığına göre, Mary’ye olan borcunun bir kısmını silmek harika olmaz mıydı?
Hele de her şey böyle gidecekse.
“Yani, yardımın için seni ödüllendireceğiz.”
Pendrick cevap verirken tökezledi. Cale az önce sordu.
“Ödül?”
Pendrick, Cale’in ilgilendiğini görünce irkildi. Bir insana ne vermeliler? Elf Köyü, insan standartları açısından zayıftı. Parası, hazinesi veya mücevheri yoktu. Sahip oldukları tek şey odundu.
“Evet efendim, bu, yani, ödülünüz için…”
“Gerek yok.”
“Affedersin?”
“Doğada yaşayan Elflerin verecek parası veya mücevheri olmasına imkan yok.”
Elbette Şifacı Pendrick ve Elementaller ona yine de bir ödül verebilirdi.
Ancak Cale o kısmı söylemedi. Neden?
“Elfler materyalist olmayan insanları sever.”
Elfler minimalist olmayı seven bir ırktı.
Cale çoktan kararını vermişti, özellikle de Raon onu bir süre önce güçlü bir şekilde cesaretlendirdiği için.
– İnsan, o sihirli mızrakçının suratına yumruk atmak istiyorum!
Gruplarının en güçlüsü bunu söylediğine göre, Cale bu konuda ne yapabilirdi? Ayrıca Pendrick şimdiye kadar, Cale hikayeyi çarpıttığı için yaşamıştı. Burada ölmesini istemiyordu. Ayrıca Cale’in doğrulaması gereken bir şey vardı.
“Sana yardım edeceğim.”
“Gerçekten mi?”
Pendrick adamın ilk kez gülümsemeye başladığını görebiliyordu.
“Başı belada olan birini öylece görmezden gelebileceğim gibi değil.”
Kayıtsız bir ses tonuydu ama Pendrick minnettar hissetmeye başladı.
Karşısındaki adamın ona yardım etmek için hiçbir nedeni olmadığını biliyordu. Adamın yardım etme isteğine bu kadar sert tepki vermesinin nedeni buydu. Pendrick konuşmak için ağzını açtı. Ancak adam bir şey söyleyemeden konuşmaya başladı.
“Ayrıca, bu organizasyon daha önce tanıştığım serserilere benziyor.”
“Ne demek istiyorsun?”
Cale diğer zirvelere baktı ve sanki geçmişi hatırlıyormuş gibi konuşmaya başladı.
“Balina Kabilesine yardım etmeye gittiğim bir zaman vardı. Denizkızlarına denizkızı zehrini okyanusa yaymaları için ölü mana vermişlerdi.”
“Nasıl korkunç!”
Okyanusu ve içindeki her şeyi öldürmeye çalışıyorlardı! Pendrick kızgındı.
“Ve Roan Krallığı’nın başkentindeki insanları bombalarla öldürmeye çalıştılar. Bunu güçlükle engelleyebildim.”
Pendrick aniden bir olayı hatırladı.
Roan Kingdom’ın Plaza Terör Olayı.
Araştırmak için dışarı çıktığında, aynı örgütten olduğu anlaşılan kişilerin bu tür korkunç işlere kalkıştığını öğrenmişti.
Kadim bir güce sahip olduğu söylenen bir soylunun adını da duydu. Yorgunluktan düşmeden önce eski gücünü vatandaşları kurtarmak için kullandığını söylemişlerdi. O kişinin de kızıl saçları vardı.
“…Cale Henituse?”
Pendrick, adamın yüzünde hâlâ nazik bir gülümseme olduğunu görebiliyordu.
“Hmm? Adımı biliyor musun?”
“Ah.”
Pendrick nefesini tutmaktan kendini alamadı. Bu gerçekten ortalama bir insan değildi.
– İnsan, neden veliaht prensin yanındaymış gibi gülümsüyorsun? Birini dolandırmaya mı çalışıyorsun?
Cale, Raon’un sesini duyabiliyordu ama Pendrick’e sorarken duymazdan geldi.
“Bana köyünüzün yerini söyleyin. Grubumu alıp hemen oraya gideceğim.”
Pendrick başını eğdi.
“Çok teşekkür ederim.”
İlk başta çok soğuk olduğunu hissettiği Cale Henituse’u görebiliyordu, sanki teşekkürü Elf Köyü’ne yardım etmesi için yeterli bir tazminatmış gibi nazikçe gülümsemişti.
Elbette Cale gülümsüyordu çünkü Elflerden alabildiğince fazlasını nasıl alacağını düşünüyordu.
***
Hışırtı, hışırtı.
Cale ileri atılırken yüzünde uçuşan yaprakları hissetti.
Dokunun, dokunun.
Kedi yavruları On ve Hong, Cale’e ayak uydururken ağaçların üzerinden atlıyorlardı.
“Cale-nim.”
Choi Han, Cale’e yaklaştı.
Cale’in grubu şu anda On Parmak Dağları’nın yedinci ve sekizinci zirveleri arasındaki vadiye doğru ilerliyordu.
“Ne?”
Choi Han, Cale’in soğuk tepkisine yüzünü buruşturmaya başladı. Sonra garip bir sesle sordu.
“Böyle giyinmek zorunda mıyız?”
“Evet.”
“Neden olduğunu sorabilir miyim?”
“Bir nedeni kimliklerimizi gizlemek.”
Cale ve Choi Han’ın arkasından gelen Ron, Beacrox ve Lock, dikkatlerini konuşmalarına vermeye başladı. Cale ve Choi Han hiç hız kesmeden konuşmaya devam ettiler.
“Ya diğer nedenler?”
Choi Han, Cale’in gülümsediğini görebiliyordu.
“Onları kızdırmak için.”
Choi Han ağzını kapattı. Ona göre, Cale’in gerçek nedeni, kimliklerini saklamaktan çok Arm’ı sinirlendirmekti. Choi Han haksız değildi. Cale, huzur içinde yaşamasına engel olmaya devam eden bu gizli organizasyondan hoşlanmamıştı.
– İnsanım, böyle uzak durmam mı gerekiyor?
Cale başını salladı. Raon gökyüzünde yükseklerde uçuyordu ama bir Ejderha olarak Cale’in başını salladığını görebilmesi gerekirdi.
Cale, Elf Köyü’ne gittikleri için Raon’a Elementallerin menzilinden uzak durmasını söylemişti. Ancak, bir şeyler ters giderse diye Raon hala yakındaydı.
“Genç usta-nim, görebiliyorum.”
Cale, Ron’un konuşmasını duyduktan sonra başını kaldırdı. Uzakta tuhaf bir şey görülebiliyordu.
Çıngırak! Bang!
Birbirlerine çarpan kılıçların seslerinin yanı sıra patlama seslerini de duyabiliyorlardı.
“Ne kadar garip.”
Cale, Lock’un ifadesine katıldı. Yedinci ve sekizinci zirveler arasındaki vadi dalgalanıyordu ve dalgalanmanın içinden farklı bir konumun parıldadığını görebiliyorlardı.
Orası Elf Köyü’ydü.
Cale, köyün girişine bakarken duygularını paylaştı.
“Ne dağınıklık.”
Gizli organizasyona karşı savaşan bazı Elflerin yanı sıra fiziksel bedenlere dönüşen Elementaller de vardı.
“Hadi gidelim.”
Cale sırıtmaya başladı. Hızla köyün sınırına doğru koştu.
“Açık.”
Sis, Cale’in vücudunu kapladı. Cale’in, Hong’un hemen zehrini sisin içine yaymaya başlaması için başka bir şey söylemesine gerek yoktu. Kısa süre sonra zehirli bir sis Cale’in vücudunu korudu.
“Ben liderliği alacağım.”
Beacrox öne çıkarken beyaz bir eldiven taktı. Choi Han çoktan onun önündeydi.
“Genç usta-nim, sessizce arkandan geleceğim.”
Cale, Ron’un hiç ses çıkarmadan ormanda yavaşça kaybolduğunu görebiliyordu.
Clang!
Cale gürültüyü duyduktan sonra arkasını döndü ve Lock’un pençelerinin büyüdüğünü gördü. Lock sanki utanmış gibi beceriksizce gülümsedi. Hala çok utangaçtı.
Cale gürültülü Elf Köyü’ne yaklaşırken önüne baktı.
Baaang!
Ah!
Screeeeech-
İnsanların, hayvanların, Elflerin ve Elementallerin çığlıklarıyla bir karmaşaydı. Elf Köyü’ndeki güçlü bireyler aniden hareket etmeyi bıraktı. Hepsinin bakışları yedinci zirveye yöneldi.
Yedinci zirveden hızla kendilerine doğru gelen insanları görebiliyorlardı.
“M, daha fazla düşman mı?!”
Elflerden biri inanamayarak bağırdı. Ancak Elf çok geçmeden irkildi.
Aaaaaah!
Düşmanın kollarından biri eksikti. Kolunu kesen kişi, düşman sandığı yeni grubun karşısına çıkan kişiden başkası değildi.
“…Ha?”
Yaklaştıklarında bunu net bir şekilde görebiliyordu.
“Kimsin, sen kimsin?!”
Düşmanlardan biri bağırdı. Beş beyaz yıldız ve tek bir kırmızı yıldızla siyah kıyafetleri vardı. Düşmanlardan bazıları inanamayarak bağırmaya başladı.
Elfler, yedinci zirveden gelen insanların giydiği kıyafetlerin düşmanlarla aynı olduğunu görebiliyordu, ancak bu korkunç bir yama işiyle yapıldı.
Çaylakların diktiği gibi görünen yıldızların olduğu kıyafetler giyen insanlar kısa süre sonra onlara yaklaştı.
“Hyung-nim! Onlar!”
“Pendrick! Ne dedin? Onlar mı?”
Pendrick’in sözlerini duyduktan sonra Elf’in gözleri kocaman açıldı.
O anda Cale, önünde Choi Han ve Beacrox ile savaş alanına geldi. Tanıdık bir yüz görebiliyordu.
Önde olan Choi Han konuşmaya başladı.
“Kızmayacaklar mı?”
Cale’in grubu, tıpkı Hais Adası’nda yaptıkları gibi, gizli organizasyon numarası yapıyordu. Cale gelişigüzel bir şekilde yanıt verdi.
“Kızmalarını istiyorum. Bu harika olmaz mıydı?”
“Kesinlikle olur.”
Cale, tanıdık sihirli mızrakçıya bakarken Choi Han’ın tepkisini dinledi. Hais Adası’ndan güvenli bir şekilde kaçacağını düşünen, ancak sonunda Raon’un mana okuyla yaralanan aynı kişiydi.
“Ha!”
Elinde bir mızrak olan sihirli mızrakçı, inanamayarak bir nefes verdi. İçini çekip konuşmaya başlamadan önce onu Hais Adası’ndan kaçmasına neden olan insanlara baktı.
“Beni deli ediyorlar.”
Bir hainin böyle bir şey söylediğini duymak, Cale’in gülümsemesine neden oldu.
