“Eski bir şövalye, bir okçu ve bir suikastçı mı?”
“Belki de kendi kamufle edilmiş savaş tugayımı yaratabilirim.”
Uçan İskeletler Tugayı ve aslında uzman olan bir grup aşçı, sanatçı ve heykeltıraş onlarla savaşmak için ortaya çıkarsa, düşman ne kadar şok olur?
Cale yavaşça gülümsemeye başladı.
“Yetenekleri ortalamanın üzerinde mi?”
“Evet. Üçü de aşağı yukarı Yardımcı Yüzbaşı Hilsman-nim’in seviyesinde.”
– İnsan, neden öyle gülümsüyorsun? Eğlenceli bir şey var mı? Anlat anlat!
Raon sordu ama Cale cevap vermedi. Bunun yerine Ron’a baktı. İş bu tür şeylere geldiğinde Choi Han sıkıcıydı ama Ron değildi. Ron göz göze gelir gelmez gülümsemeye başladı.
“Genç efendi-nim, bu bölge yaşamak için beklediğinden daha iyi bir yer değil mi?”
“Öyle görünüyor.”
Cale ona Kuzey İttifakı’ndan bahsettiğinden beri Kont Deruth şu anda kale duvarını güçlendirme sürecindeydi. Mueller’in planlarını kullanan büyük ölçekli bir yapıydı.
Ayrıca babası, askerlerin sayısını ve beceri seviyelerini artırmakla meşguldü. Tabii ki, bunu yapmak için bölge vatandaşlarından vergi almıyordu. Öyle olsaydı, hepsi bu şekilde kutlamak için buraya gelir miydi?
Kont Deruth kendi parasını işe koyuyordu. Ancak henüz yeterli görünmüyordu.
“Çok güzel.”
Cale vücudunu çok yumuşak kanepeye yasladı. Uyumasını kolaylaştıracak bir pozisyondaydı, ancak böyle bir pozisyon Cale’e çok yakışıyordu.
“Evet. Oradaki adam okçu.”
Resim yarışması şu anda devam ediyordu. Yine de bir yarışmadan çok bir etkinlik gibiydi.
Sanat eseri, kazananı belirlemek için ikinci tur halka açık olarak yapılmadan önce ilk tur değerlendirmeden geçti. İlk turda eleme yapanlar, Henituse Kalesi’nin arkasındaki Stone Mountain ve taş ocağı sanat eserlerini sergiliyorlardı.
Bu etkinliğin bir kazananı olacaktı.
Cale, bakışlarını Choi Han’ın işaret ettiği okçu sanatçısına çevirdi.
Kısa saçlı, uzun sakallı adam ayağa fırladı ve fırçasını X şeklinde şövale üzerinde sallamaya başladı.
“Bu değil! Neden bu kadar kötüyüm? Böyle bir işe yaramaz sanat nasıl diyebilirim?! Ellerim deli!”
Adam saçını sıkarken boya her yere uçtu.
“Ben çöpüm! Sanat böyle bir şey değil!”
Cale tabloya bakarken düşünmeye başladı.
“Ama gerçekten iyi.”
Cale, bakışlarını ondan kaçıran Choi Han’a baktı. Choi Han göz teması kuramadı ama yine de konuşmaya başladı.
“Oldukça hassas. Bölgede en kısa süre, sadece 3 ay kaldı. Gecekonduların başındaki beyaz ağacın yanına bir ev yaptığını söylüyorlar. onun ilham kaynağı.”
“İlham kaynağı nedir?”
Cale aşağı baktığında On ve Hong’un kahkahalar içinde miyavladığını gördü.
İnsan Yiyen Ağaç, Cale’in ilk kadim gücü olan ‘Yok Edilemez Kalkan’ı kazandığı kenar mahallelerde bulunuyordu. O ağaç, Cale sayesinde mavi yapraklarla bembeyaz olmuştu.
“Bu, bu değil! Bu çöpü insanlara gösteremem!”
Cale, Ron’la konuşmaya başladı.
“Geçelim şu adamı.”
Gecekondu mahallelerindeki Beyaz Ağaç, Cale’e, Yıkılmaz Kalkan’ın sahibi olduğu için tepki gösterdi. Peki ya Cale o okçuyu ziyarete gittiğinde ağaç ona tepki verirse?
“Sonunda onun ilham perisi olabilirim.”
İçinde böyle bir şeyin kesinlikle olacağına dair kötü bir his vardı.
“Ya heykeltıraş? Yarın elemelere gelecekler mi?”
“Hayır, Cale-nim.”
“Daha sonra?”
“Geçiştiremediler.”
- Choi Han devam etmeden önce bir an düşündü.
“Sonuncu oldular. Heykel yapma yetenekleri yok gibi görünüyor.”
“Ama suikast konusunda yetenekliler.”
Ron araya girdi ve Cale’e sordu.
“Genç usta-nim, bir restoran ayırtmalı mıyım?”
“Evet.”
Cale, ağır ağır sanat yarışmasını izlerken önce şefi görmeye gidip gitmemesi gerektiğini düşündü. Kendine çöp diyen sanatçı okçuya koşarak bölgeden uzaklaşmadan iç çektiğini söylemeye gerek yoktu elbette.
***
“Orabuni.”
Lily’nin gözbebekleri titriyordu. Cale bunu duymazdan geldi ve ‘Bir Sıcaklık Yeri’ adlı restorana girdi.
“Hoş geldiniz genç efendi Cale.”
Bölgenin efendisinin oğlu ziyaret etmişti. Şefin onu saygıyla selamlamak için dışarı çıkması doğaldı.
Yetmişli yaşlarındaki yaşlı adam formdaydı ama yıllar kesinlikle vücuduna zarar vermişti. Cale bu yaşlı adam hakkında öğrendiğinde şok oldu ama bunu tuhaf bulmadı.
“Sizi rezerve ettiğiniz odaya götüreceğim.”
Kale önündeki lokantalar, kaledeki görevlilerin misafirleri getirmesi için sık sık ayrı bir oda hazırlarmış. Cale, Cale’in sessizce doğrudan ona baktığını görebilen yaşlı adamla göz teması kurdu.
Şef ve Cale arasında gidip gelirken Lily çok gergin görünüyordu.
Sonunda, Cale elini şefe uzattı.
“Annemin öğretmeniyle tanışmak benim için bir onurdur.”
“Ne?”
Lily şefe bakıp bağırmaya başladığında şok oldu.
“Usta, sen annenin öğretmenisin, ah!”
Usta. Bilinçaltında söylediği kelime, Lily’nin iki eliyle ağzını kapatmasına neden oldu. Lily, kardeşinin gülümsediğini görünce ne diyeceğini bulmaya çalışırken gözlerini odada gezdirmeye başladı. Yakalandı.
‘Aileden bir sırdı! HAYIR!’
Ancak Lily, Kontes Violan’ın efendisini uzun zaman önce bildiğini bilmiyordu.
“Annemin hocası ve ablamın hocasıyla tanışmak istediğim için geldim.”
Şef, gülmeye başlamadan önce Cale’i gözlemlerken sessiz kaldı.
“Kontesin öğretmeni olarak anılmayı hak etmiyorum. Beni pohpohluyorsun.”
Şef Edro, Şövalyeler Tugayı’nın eski bir kaptanıydı.
Cale, Ron’un Edro hakkında anlattıklarını hatırladı.
15 yılı aşkın süredir bu bölgede yaşayan insanlar bu adamın kimliğini biliyor. Kontesle birlikte geldi.’
Violan düşmüş soylu bir aileden geliyordu. Bir tüccar loncasını yönetirken lüks mal ticareti yapmak için Henituse bölgesine gelmişti.
O yolculuk sırasında grubunun güvenliğini sağlamaktan Edro sorumluydu.
Violan’ın ailesinin Şövalye Kaptanıydı ve Violan, tüccarların acımasız dünyasına atılmak istediğini söyleyince, onu korumak için Şövalyelik hayatından vazgeçip paralı askere dönüştü.
“Kontes gençken onun kılıç eğitmeni olduğu söyleniyor.”
Kont Deruth ve hatta Basen, çoğu soylu gibi kılıcı kullanabiliyordu. Violan bir istisna değildi ve temel bilgileri de biliyordu.
“Kontes Lord Deruth ile evlendiğinde şef olmanın hayali olduğunu söyleyerek burada kaldı.”
Cale, Lily ve Basen, on beş yılı aşkın bir süre önce olduğu için bunu bilmiyorlardı. Anlaşılan babası bu restoranı Edro için de yaptırmıştı.
“Buradaki yemeklerin harika olduğunu duydum. Büyük beklentilerle geldim.”
Edro biraz gerilirken Cale hafifçe gülümsedi.
“Bu piçten daha kötü bir pislik yoktu.”
Geçmişte Edro, Cale’in içki içtiğini ve ortalığı karıştırdığını gördükten sonra, Cale gibi bir piçe sert bir aşk öğretmesi gerektiğini düşünmüştü. Böylesine rezil bir insana tahammül edecek biri değildi.
“Standartlarınıza uygun olmalı.”
Edro, Cale’i odaya götürmeden önce kendinden emin bir şekilde cevap verdi.
– İnsan, kardeşinle yemeğin tadını çıkar.
Cale ve Lily aynı odadayken grubun geri kalanı farklı bir odadaydı. Bu, Raon, On ve Hong’un huzur içinde yemek yiyebilmesi içindi.
“Sana hizmet edeceğim.”
Ron, Cale’in arkasından gitti ve Edro ile göz teması kurdu. Edro, Kontes’ten Ron’un bir suikastçı olduğunu duymuştu. Bu gerçek karşısında şok oldu, ama Ron’un beceri seviyesinin Ron’un ne kadar güçlü olduğunu göremeyecek kadar yüksek olması gerçeği karşısında daha da şok oldu.
“Seni kurnaz piç.”
“Haha. Hyung-nim, sen aynısın.”
Edro, Ron’un yüzündeki sevecen gülümsemeye ihtiyatla baktı. Lily ve Cale’i odada otururken gördü ve kapıyı yavaşça kapattı. Yemek yapmaya gitmesi gerekiyordu. Ron arkasından onu takip etti.
O anda Edro, Cale’in Lily’ye ne söylediğini duyabiliyordu.
“Yetenekli bir kılıç ustası. Düzgün öğren.”
Edro, Ron’a baktı.
“Genç efendimiz artık büyümüş.”
Ron, Edro kapıyı kapatırken Cale’in Edro’nun arkasından ona baktığını görebiliyordu. Cale iyi büyüdü. Çok kurnaz bir insan olarak büyüdü.
Tıklamak.
Kapı hafif bir sesle tamamen kapandı ve Ron önceden hazırlanmış şeyleri söylemeye başladı.
“Hyung-nim, genç efendi-nim’imiz sizi Bayan Lily yüzünden görmek istedi, ama aynı zamanda Kontes’e hizmet eden kişiyle tanışmak istediği için. bizim için sır.”
Ron, Cale’in söylemesini söylediğinden fazladan bir şeyler ekledi.
“Genç usta-nimimiz annesinin hayatını şimdi öğrenmek istiyor gibi görünüyor.”
Yetmişli yaşlarındaki, her şeyini efendisi ve öğrencisi için feda eden yaşlı adam Edro, derin derin düşünmeye başladı. Kapıdan Cale ve Lily’nin konuşmasını hâlâ duyabiliyordu.
“Lily, harika bir kılıç ustası olacağına inanıyorum.”
“Teşekkürler orabuni. Bu bölgeyi koruyan Koruyucu Şövalye olacağım!”
Ahem.
Edro mutfağa gitmeden önce sahte bir öksürük attı. Ron, Cale’in ona yapmasını söylediği şeyi hatırlayarak onu takip etti.
“Bölge gelecekte tehlikedeyse Edro’nun harekete geçmesini sağlayın.” Yaşı nedeniyle cephede olması onun için zor olacak ama onun gibi birinin öne çıkması insanların kalbini kıracak. Katılmıyor musun?’
Cale çok zeki ve kurnaz büyümüştü. Tabii ki, Ron böyle sevdi.
Yemi en az bir kişi için kurmuşlardı.
Yemekten sonra sıra ikinci kişiye geldi.
Dürüst olmak gerekirse, okçuyu unutmaya karar verdikleri için bu son kişiydi.
– İnsan! Gece olmasına rağmen bir sürü insan var! Çok parlak!
“Çok güzel. Yeraltı şehrinin aksine, karanlıkta parıldayan şeyler kalbimin daha hızlı atmasına neden oluyor.”
Cale kahverengi bir cüppe giyiyordu, siyah bir cüppe giyen görünmez Raon ve On ile Hong’u kollarında tutan Choi Han yanında yürüyordu.
Cale kukuletasını takmış sessizce yanından geçerken kalabalık gece pazarı insanlarla doluydu.
– Bir şey lezzetli kokuyor! 10 gümüş param var! Bana o tavuk şişini al! Sana parayı vereceğim!
Cale içini çekerek arkasını döndü. Uşak yardımcısı Hans onların peşinden koşuyordu.
“Han.”
“Evet efendim!”
“Üç tavuk şişi de ekleyin.”
“Evet, evet efendim! Güzel üçlümüz için biraz tavuk şiş alacağım!”
Hans’ın kollarında çok sayıda yiyecek poşeti vardı. Bunların hepsi eve döndüklerinde yiyeceklerdi. Cale, yürümeye devam etmeden önce Hans’ın heyecanına başını salladı.
Biblo tezgahlarından birinin önünde yürümeyi bıraktı.
“W, hoşgeldin!”
Şok olmuş bir kadın ayağa fırladı ve Cale’i karşıladı.
‘Bu ciddi.’
Cale, gizemli heykellere bakarken dili tutulmuştu. Karşısındaki kadına baktı.
Bu, yetenekli bir suikastçı olduğuna inandıkları heykeltıraştı.
Kesinlikle yetenekli. Gerçek kimliğini çözemedim. Genç usta-nim, bir suikastçı için bunun yarısı, kimliklerini gizleme yeteneklerinde yatıyor.’
Heykellerden birini işaret etti.
“Bu bir şeytan mı?”
Kırklı yaşlarında görünen nazik kadının, daha çok tatlı kapı komşunuzu andıran yumuşak bir duruşu vardı.
Ancak, bu heykeller oldukça … eşsizdi.
Ne olduklarını anlayamasa da hepsi soğuk ve ürkütücü görünüyordu. Bu ona şeytanlar, kılıçlar ve sonsuz karanlık gibi şeyler düşündürdü.
“Aigoo, bu bir çiçek. Bu bir hor çiçeği.”
‘… hor çiçeği mi?’
– Bu şok edici. İnsan, bu kesinlikle hor çiçeği değil.
Bu başlı başına bir yetenekti. Cale heykeli eline alırken buna gerçekten inandı. Cale bunun hırlayan bir şeytan olduğunu düşündü.
“Haklısın. Bu bir hor çiçeği. Bunu satın almak istiyorum.”
“R, gerçekten mi?”
“Evet. Bunu özel birine hediye etmek istiyorum.”
Cale aklına ne geldiyse saçmaladı. Bu ilişki kurma süreci gerçekten zordu.
– Öhö! İnsan, eğer gerçekten onu bana vermek istersen, o şok edici heykeli bile kabul ederim!
“Bu, bir… kaplan mı?”
“Bu sevimli bir tavşan!”
“…Evet, bunu da bana ver.”
Tavşan, şeytanın bekçi köpeğine benziyordu.
“Çok teşekkür ederim!”
“Hayır, bunlar harika heykeller.”
Cale iki heykeli aldı ve sonuna kadar heykeltıraşla kibarca konuşmaya devam etti.
“Onlar benim tarzım.”
“Daha önce hiç böyle bir övgü duymamıştım. Çok duygulandım!”
Orta yaşlı kadının gözleri hayranlıkla doluydu. Cale, onun böyle davranmasına bakarken bir şeyden emindi.
“O gerçekten iyi bir aktris.”
İnsanlar onun gerçekten de yeteneği olmayan ama heykel yapmayı ve tutkusundan etkilenmeyi seven bir heykeltıraş olduğunu düşünürdü.
Ron’un ona söylediklerini hatırladı.
“Şu ana kadar fark edilmemiş olması inanılmaz.”
“O iki şeyden biri.”
“Bir suikastçı ya da casus.”
Araştırmalarının sonuçları onun bir casus olmadığını ortaya çıkardı.
Henituse bölgesine neden geldiğini bilmiyorlardı ama son üç yıldır burada bir heykeltıraş gibi davranmıştı. Ron, onu daha önce hiç görmediğini ve onu gördüğünde bile gizli kimliğini ancak Choi Han’ın onun güçlü olduğunu söylediği için söyleyebildiğini söyledi.
Cale, kadının ona uzattığı şeytan-tavşanı ve şeytan-hor çiçeğini aldı. Çantasından biraz para çıkarıp ona uzattı.
“Aigoo, bozuk param yok.”
Eline bir altın para düştü. Zavallı heykeltıraş bu konuda ne yapacağını bilemedi. Cale konuşmaya başladı.
“Çektiğin onca zorluk için benim hediyem.”
“…Sıkı çalışmamı ilk fark eden sizsiniz.”
Cale dokunaklı orta yaşlı kadına bakarken kapüşonunu hafifçe kaldırdı. Cale Henituse, bölgenin Lord’unun oğlunun yüzü ortaya çıktı.
“Ha? Y, genç efendi-nim!”
Heykeltıraş şok oldu ve hızla eğilmeye çalıştı.
Gerçekten iyi bir aktristi. Cale ona yaklaştı ve kulağına fısıldadı.
“Kaçarken verdiğiniz mücadele için benim hediyem.”
“Affedersin?”
“Gizlenerek yaşamak zor değil mi?”
Orta yaşlı kadının gözleri buz gibi oldu. O anda, Cale’in arkasında biri belirdi. Tek bir ses bile çıkarmadan aniden ortaya çıkmıştı.
“Ron, gerisini sen hallet.”
“Evet, genç efendi-nim.”
Cale, yüzünde şok olmuş bir ifade ama gözlerinde soğuk bir bakış olan kiralık katil heykeltıraşla konuşmaya başladı.
“Bugünlük çalışmayı bırakman için bir altın para yeterli olmalı. Ron’la sohbet etmek için bolca vaktin olmalı.”
Kaçak olan heykeltıraş suikastçı Frezya, Ron’un yaklaştığını fark etmedi. Bu, onun keskin suikastçı duyularını kandırabilen biriydi. Ron’a bakarken şok oldu.
Cale, Frezya ile konuşmaya devam ederken nazik bir şekilde gülümsedi.
“Koşmak zor değil mi?”
İkinci kişi planladıkları gibi yakalandı.
“Genç efendi-nim, gerisini ben hallederim.”
Bir suikastçı başka bir suikastçıyla en iyi şekilde sohbet edebileceğinden, Cale bu işi Ron’a bıraktı.
Ron, Cale’e bilgiye ihtiyacı olup olmadığını sordu. Cale’in doğal olarak bilgiye ihtiyacı vardı. Şimdiye kadar romanı okuyarak edindiği bilgilere güvenerek hayatta kalmıştı ama bu bitiyordu. Gelecek hakkında daha fazla bilgi için çaresizdi. Şu anda sahip olduğu bilgilerle en fazla bir veya iki yılı vardı.
Kolumun ve yalanımın bedelini sana geri ödeyeceğim.
Ron, Cale buna gerek olmadığını söylediğinde bile ona borcunu ödeyeceğini söyledi.
Meeeeow.
Miyav.
On ve Hong içgüdüsel olarak heykeltıraşın kendilerine benzediğini hissedebiliyordu. Frezya’nın kaçıyor olması bile onları Ron’un öğrencisi ya da astı olabilecek bu kişi gibi yapıyordu.
– İnsan, kalbime zor gelecek ama ikisini de bana versen yine de kabul ederim.
On ve Hong’un bile iğrenç bulduğu heykeller, Raon’un diğer boyutu olan hazine sandığına güvenli bir şekilde taşındı.
Birkaç gün sonra Cale, festivalin son gününde bir dosyaya imzasını attı.
“Frezya.”
“Evet, genç efendi-nim.”
“Senin gibi gelecek vaat eden bir heykeltıraşa sponsor olduğum için mutluyum.”
Nazik Frezya mütevazı ve hayranlık dolu bir ifadeyle ellerini kavuşturdu.
“Genç usta-nim, sadece üç yıldır heykel yapıyor olmama rağmen, kesinlikle heykel dünyasında büyük biri olacağım!”
Cale, Ron ve Freesia bu saçmalığa gülümsüyorlardı.
“Görünüşe göre şefi öldürmüş.”
‘Neden?’
Suikastçı loncalarının kuralı, sadece soylular arasında suikast işleri almaktı. Ancak yeni şef, küçük bir çocuğu kaçırmak için bir iş üstlenir. Ona deli bir piç dedi ve kaçmadan önce bu işi yapmaya çalıştığı için onu öldürdü.’
“Lonca tarafından mı kovalanıyor?”
‘HAYIR. Ayrıca işi yaptıran soyluyu da öldürmeye çalıştı.’
Bu heykeltıraş cesur biriydi.
“Soylu kim?”
“Güneybatıyı yöneten Gashin ailesine aitler.”
Büyük ikramiyeyi vurmuştu.
Güneydoğu Whipper Krallığı’na dokunuyorsa, Güneybatı İmparatorluğun yanındaydı. Bu, gelecekte onun için yararlı olacaktır.
“Frezya, gelecekte pek çok heykel yapmayı sabırsızlıkla bekliyorum.”
“Evet efendim. Sadece beğeneceğiniz heykelleri getireceğim.”
Ron aslında heykellerden bahsetmediklerini biliyordu.
“Daha önce onu takip eden başkalarının da kaçtığını söyledi.”
Cale doğal olarak hepsinin burada toplanması için cevap verdi.
Kamufle edilmiş bir savaş tugayı yapacaksa bunu düzgün yapması gerekmez mi?
Cale, çalışma odasındaki takvime bakmadan önce Frezya ve Ron’u gönderdi. Bakışları özellikle üç hafta sonrasına bakıyordu.
“Çabuk gelecek.”
***
Cale’in beklediği gibi üç hafta hızla geçti.
“N, noona, ağla.”
“Haaaaaaa.”
Dördüncü prens Rosalyn’in elini tutarken ağlarken Rosalyn içini çekti.
“Kız kardeşim nasıl bu kadar perişan ve berbat bir yerde olabilir! Dünyanın en iyisi olan kız kardeşim! Neden sadece taşların olduğu böyle bir yerde kalıyorsun? Ağla, Kont’un aşağılık bir bölgesinde kal! Neden! Ağla! ” (Kelimenin tam anlamıyla hıçkırık kelimesini söylemiyor. Konuşurken hıçkırıyor.)
Cale, dördüncü prensi dinlerken rastgele bir kurabiye aldı.
Rosalyn’in avucunda yuvarlak bir su küresi olduğunu görebiliyordu. Rosalyn’i daha önce hiç bu kadar sinirli görmemişti.
– Kim bu ağlak? Evimiz iyi çünkü çok fazla taş var. Ne kadar aptal bir ağlak bebek.
Raon’un sesi soğuktu.
Bu, Rosalyn’in bahsettiği bir prensin olgunlaşmamış ağlayan bebeğinden başkası değildi. Ancak o prens şu anda Cale’e bakmaya bile cesaret edemiyordu.
– Bu arada insan, bugün ayak parmağım kadar güçlü görünüyorsun.
Cale, dördüncü prense bakmak için bir süredir ilk kez baskın hale bürünmüştü.
“Hiçbir gücü veya etkisi olmayan, aşağılık bir Kont’un ailesi kız kardeşime hizmet etmek mi istiyor?”
Cale onu karşılamaya gittiğinde, Pen adındaki dördüncü prensin söylediği ilk şey buydu. O andan itibaren hakim aurayı açtı.
çıtırtı.
Cale’in kurabiyesini yerken çıkardığı ses odanın her tarafından duyulabiliyordu. Dördüncü prens, Cale’in bakışlarından daha da fazla kaçındı.
çıtırtı. çıtırtı.
Cale, yüzünde nazik bir ifadeyle kurabiyeyi yemeye devam etti.
Referans olarak, Cale en çok olgunlaşmamış mızmız tiplerden nefret ederdi.
