En küçük oğul kontrolsüzce titredi, babasına bakarken iki bacağı da titriyordu.
Ev sahibi Chen’in gözleri sağa sola baktı; bir süre sonra ısrar etti, “B… bilmiyorum. T-tanımıyorum!”
Chu Wanning’in yüzü buz gibi soğuktu. Alçak sesle “Yalancı” dedi.
Başlangıçta ciddi bir görünümü vardı; şimdi, kaşlarını indirmiş ve bir öfke aurasıyla, kötü niyetli bir hayaletten bile daha öldürücü, hatta daha korkunç görünüyordu.
Ev sahibi Chen bilinçsizce iki adım geri gitti. Aniden Chu Wanning, Tianwen ile birlikte yere vurdu ve yapraklar havaya uçarken asmadan kıvılcımlar çıktı. Ev sahibi Chen hemen kıçının üstüne düştü.
“Yüz Kelebek Kokusu gerçekten senin ailen tarafından mı yapıldı? En büyük oğlunun ilk evliliği miydi? Luo Xianxian bir şey ifade ediyor mu? Bu olgun yaşlılıkta ne kadar utanmazsın?!”
Ev sahibi Chen’in ağzı açıldı, kapandı, sonra tekrar açıldı ama sonunda yüzü külden kıpkırmızıya dönerken tek kelime edemedi.
Chen ailesinin tüm bu süre boyunca kenara sinmiş olan genç kızı, “Luo Xianxian” adını duydu ve hemen ağlamaya başladı.
Annesinin önünde diz çökmek için tökezledi ve o bilinçsiz bedeni sarstı. “Luo-jiejie! Luo-jiejie, hepsi sen miydin? Haksızlığa uğradığını biliyorum, bunu kabul edemezsin, ama lütfen sana yalvarıyorum, benim için de olsa, lütfen ailemi bağışla… Luo-jiejie…”
Chu Wanning eğildi, Tianwen elinde altın renginde parlıyordu ve kabzasını Ev Sahibi Chen’in yüzünü kaldırmak için kullandı.
İğrenç bulduğu insanlara dokunma fobisi vardı; tüylerini diken diken etti.
“Gerçekten birinin bana yalan söylediğini anlayamayacağımı mı düşünüyorsun?” Ev Sahibi Chen’in yüzüne bakıp o korkmuş gözlerde kendi yüzünün yansımasını görerek soğuk bir şekilde konuştu.
Gerçekten de sevimsiz bir yüz, buzla kaplanmış bir bıçak gibi soğuk ve sert.
Ama ne olmuş yani.
Gece Gökyüzünün Yuheng’i hiçbir zaman diğer insanların şefkatine ihtiyaç duymadı.
“Daozhang, Daozhang, Sisheng Peak seni gönderdi ve ben müşteriyim, nasıl olur da benim özel işime bu şekilde burnunu sokarsın, ben——”
Chu Wanning, “Güzel, o zaman senin işini bırakacağım. Ölebilirsin” dedi.
“Bekle! Bekle bekle! Yapamazsın——”
“Yapamam?” Chu Wanning’in kısılmış gözlerinde tehlike titredi. “Neyi yapamam?”
“Ben… sen… sen…”
“Senin gibi biri benim tarikatımın öğrencisi olsaydı,” dedi Chu Wanning, Tianwen’i okşarken. “Seni kanlar içinde kırbaçlar ve tam burada kemiklerini kırardım.”
Bunu duyan Ev Sahibi Chen sonunda aptalı oynamaya çalışmaktan vazgeçti. Chu Wanning’in gaddar tavrını görünce, bir uygulayıcıdan beklenebilecek merhametten eser yoktu, bacakları istemsizce sallanmaya başladı ve diz çöktü, tüm özsaygısını pencereden dışarı atarak haykırdı, “Daozhang, başka kimsemiz yoktu. seçim, valinin kızını gücendirmeyi göze alamazdık! Biz, o kadar endişeliydik ki, zar zor yemek yiyebildik, Daozhang——”
Ağlarken Chu Wanning’in kalçalarına sarılmak için uzandı.
Chu Wanning’in fobisi alevlendi. Ev Sahibi Chen’in kendisine dokunmak üzere olduğunu görünce söğüt asmasını hiç düşünmeden yere indirdi ve tiksintiyle “Bana dokunma!”
“Aaa!” Tianwen elinin tersini kırbaçladı ve darbenin arkasında ruhsal bir enerji olmamasına rağmen, Ev Sahibi Chen hala acı içinde uluyarak, “İnanılmaz! Sisheng Tepesi’nin yetiştiricisi sıradan halkı dövüyor!”
“Sen–!”
Mo Ran, iki hastayı destekleyerek Chen Malikanesine adım attığında, onu karşılayan manzara, Ev Sahibi Chen’in yerde diz çöktüğü yerde küstahça ağladığı, titreyen parmağıyla Chu Wanning’i işaret ederek, “Hangi başka tarikat” diye bağırdığıydı. Sisheng Zirveniz ücreti aldı ve müşteriyi korumamakla kalmayıp onun yerine bana saldırdınız! Bu çok——çok utanmazca! Herkese söyleyeceğim! Duyuracağım tüm dünyaya! Herkesin tarikatınızın… tarikatınızın tavrını öğrenmesini sağlayacağım! Tarikatınızın itibarını yok edeceğim ve size bir bakır para daha asla ödenmeyeceğinden emin olacağım!”
Chu Wanning hırladı, “Peki ya paran varsa? Para, doğruyu ve yanlışı çevirmene, iyiliğin karşılığını zalimlikle ödemene izin verir mi? Para, istediğini yapmana, tüm sözlerini bozmana izin verir mi?”
Chen ailesinin en küçük oğlu yandan çekingen bir şekilde konuştu, “O Luo Xianxian’ı biz öldürmedik, sadece onu biraz yere serdik ve kovaladık, yaşamak istemeyen o, bizim suçumuz değil o. kardan sığınacak bir yer aramadım, bunun için bizi suçlayabilir misin? Biz kimseyi öldürmedik, güçlü bir uygulayıcısın diye istediğin gibi parmakla gösteremezsin.”
Sözleri son derece kurnazdı. Teknik olarak, Chen’ler herhangi bir yasayı çiğnememişti; Chu Wanning onları mahkemeye çıkarsa bile, memur en fazla onları kalpsiz ve sahtekâr oldukları için azarlayabilirdi ama hiçbiri hiçbir şeyden hüküm giymezdi.
“‘Ben amcayı öldürmedim ama amca benim yüzümden öldü'[9]. Eh, kesinlikle arkanızı temizlediniz.”
Chu Wanning’in söğüt asmasına kenetlenmiş eli öfkeyle titriyordu.
Ev sahibi Chen, o yaşlı gelincik, ilk korkuyla dağılan aklını çoktan toplamıştı. Chu Wanning’in daha önce hayaletle ilgilenmeden onları ekeceğinden korkmuştu, ama tekrar düşününce, bu barbar Daozhang hala Sisheng Tepesi tarafından gönderilmişti. Alt gelişim aleminin en önde gelen tarikatı olarak, zaten ücreti topladıkları için, işi kesinlikle bitireceklerdi, bu yaygın bir bilgiydi.
Bu kavrayışa vardığında, bu kadar korkmayı bıraktı.
Ufak bir kesikle kendi toynağına tutundu, gözyaşları ve sümükler içinde ağladı, “Temizlendi mi? Biz Chenler, asla iğrenç bir şey yapmadık, cinayet veya kundakçılık yapmadık. Luo Xianxian istemeseydi canlı, nasıl bizim suçumuz oldu? B-eğer bugün bu hayaleti düzgün bir şekilde kovmazsanız, Sisheng Tepesine gidip sizi hemen şikayet edeceğim! Sizin gibi şeyleri kim yapıyor? Birinin parasını alırsanız onların sorunlarıyla ilgilenmelisin, nasıl olur da bu kadar basit bir şeyi anlamazsın ve sen——”
Daha sözünü bitirmeden, Chu Wanning kendi cüzdanını aldı ve gözünü kırpmadan yere fırlattı. “Tarikata yaptığınız ödemeyi eksiksiz olarak iade ettim. Şikayet konusuna gelince, çekinmeyin!”
Tianwen ışıl ışıl parlıyordu, söğüt yaprakları bıçak kadar keskindi.
Hazırlıksız yakalanan Ev Sahibi Chen ciyakladı ve ciyakladı, başını örttü ve bir fare gibi ortalıkta koşturdu, hatta çılgınlığından kırbaçları engellemek için kendi kızını bile sürükledi.
Şans eseri, Chu Wanning insanları kırbaçlamakta tecrübeliydi ve Tianwen de aynı fikirdeydi, söğüt sarmaşığı Chen kızına çarpmamak için hemen geri çekildi ve ardından dönüp doğrudan Ev Sahibi Chen’in yüzüne yöneldi. Bir anda yüksek bir çığlık duyuldu ve anında kan sıçradı.
Ev sahibi Chen, Chu Wanning’in duruşundan bu kadar etkilenmemesini beklemiyordu ve küstah havası anında bir çamur birikintisine dönüşerek kaçarken onu bok gibi korkuttu ve “Bekle bekle bekle kamçıyı tut! kırbaç! Daozhang! Daozhang Sadece saçma sapan konuşuyordum! Sadece saçmalık! Ah! Daozhang beni bağışla! Aiyo lütfen sana yalvarıyorum, yaşlanıyorum, buna dayanamıyorum! Daozhang merhamet et, bu bizimdi bizim hatamızdı!”
Chu Wanning onu dinlemiyordu bile. Tianwen havada dans ederken ve Ev Sahibi Chen acı içinde yerde yuvarlanarak sümüklü bir şekilde ağlarken göğsü öfkeyle doluydu, anka gözlerini sertçe kıstı.
Mo Ran kapıda durdu, şaşkına döndü: “…”
Chu Wanning’in daha önce Tianwen ile bir halktan birini kırbaçladığını görmemişti ve o kadar acımasızca, sanki bir canavarı kırbaçlıyormuş gibi, söğüt asması o kadar hızlı hareket ediyordu ki zar zor görülüyordu.
Bu nasıl bir karmaşaydı? Müteahhit, ister üst ister alt uygulama aleminde olsun, müşteriyi döverse, kesinlikle o uygulayıcının itibarını sonsuza dek yok ederdi. Chu Wanning’in öfkesi ne kadar kötü olursa olsun ya da kalbinin kafasına hükmetmesine ne kadar izin verirse versin, nasıl bu kadar büyük bir gaf yapacak kadar ileri gidebilirdi?
Bu, onun “hırsızlık ve sefahatinden” çok daha ciddiydi.
Shi Mei’nin yüzü şoktan solgundu. Panik içinde Mo Ran’ı çekti. “H-acele et ve Shizun’u durdur!”
Mo Ran hala bilinçsiz Chen-Yao’yu – yani Yao ailesinin değerli kızı – Shi Mei’ye teslim etti ve Chu Wanning’in bileğini tutmak için ileri adım attı, paniğe kapıldı ve endişelendi. “Shizun——sen——ne yapıyorsun?”
Chu Wanning korkunç bir ruh hali içindeydi, kaşları çatılmıştı. “Bırak” diye bağırdı.
“Shizun, bu kurallara aykırı——”
“Sanki bana söylemene ihtiyacım var mı? Sisheng Zirvesi’nin yedi yüz elli kuralından hangisini senden daha iyi bilmiyorum? Bırak gitsin!”
Mo Ran sesini yükseltti. “Öyleyse neden durmuyorsun?”
Chu Wanning onunla nefesini boşa harcamak istemedi, bunun yerine aniden elini çekti ve Ev Sahibi Chen’e acımasızca bir kırbaç daha indirdi.
“Şizun!!”
Chu Wanning homurdandı, gözleri buz gibiydi, “Kaybol!”
Ev Sahibi Chen, Mo Ran’ın yakışıklı ve sevimli göründüğünü, kesinlikle iyi bir insan olduğunu gördü ve o kadar aceleyle sürünerek Mo Ran’ın arkasına sindi ve giysisinin köşesinden çekiştirdi. “Daozhang, lütfen Shizun’unla konuş, ben, eski kemiklerim, hatalı olsam bile, hatalı olsam bile, yaşlı kemiklerim bu tür dayakları kaldıramaz…”
Ancak, beklentilerinin aksine, Mo Ran arkasını dönüp onun sümüklü ve gözyaşlarıyla kaplı yüzünü görünce acıma değil tiksinti hissetti, bir “Ah” ile hızla uzaklaştı ve küçümseme içinde mırıldandı, “Bana dokunma.”
“…” Ev Sahibi Chen, buna güvenilemeyeceğini gördü ve bakışları, Chen-Yao’nun çok uzakta olmayan bir sandalyeye oturmasına yardım eden Shi Mei’ye kaydı. Son umuduna tutunarak, inleyerek ve ağlayarak Shi Mei’ye doğru emekledi.
“Daozhang, Daozhang, lütfen biraz nezaket göster, biraz merhamet göster, yanıldığımı biliyorum, bu benim hatamdı, benim hatamdı, lütfen sana yalvarıyorum lütfen Shizun’unla konuş, yanılmışım, hatamı kabul ediyorum… Ben… Ben…ne dersen yapacağım, sadece lütfen artık bana vurma, yaşlandım, vücudum buna dayanamıyor… dayanamıyor…”
Acınası bir şekilde ağladı, Shi Mei’nin yanına sürünerek ve kıyafetlerini çekiştirirken gerçekten hayatı için yalvardı.
“…” Shi Mei acıdı ve Chu Wanning’e yalvarmak için döndü. “Shizun, yaşlı adam zaten hatalı olduğunu bildiğine göre, lütfen biraz merhamet göster ve temkinli ol…”
Chu Wanning: “Yoldan çekil.”
Shi Mei: “…”
Chu Wanning sertçe, “Beni duymadın mı!?” dedi.
Shi Mei korku içinde titredi ve yoldan çekildi.
Tianwen bir ıslık sesiyle havayı yardı, doğrudan iki koluyla başını örten ve korkmuş bir çığlık atan Ev Sahibi Chen’e yöneldi. Ses gerçekten çok acıklıydı ve Shi Mei onun için vuruşu engelleyerek öne geri adım atmaktan kendini alamadı.
Kirpik yankılanarak yere indi.
Shi Mei çok hızlı hareket etti; Chu Wanning geri çekilmeye çalıştı ama artık çok geçti.
Kan damlacıkları uçuştu. Zayıflamış durumunda, Shi Mei grevden hemen dizlerinin üzerine çöktü. Narin yanağını örttü ama parmaklarının arasından akan kanı engelleyemedi…
