Yunmeng göllerde bol miktarda bulunurdu. Buradaki en büyük tarikatın ikametgahı olan YunmengJiang Tarikatının “Lotus İskelesi” de bir gölün yanına inşa edildi.
Nilüfer İskelesi’nin sonundan başlayarak, sadece bir süre kürek çektikten sonra, yüz milden daha uzun olan büyük bir nilüfer gölü görülüyordu. Geniş, yemyeşil yapraklar ve pürüzsüz, pembe çiçekler omuz omuza birbirine değiyordu. Bir esinti estiğinde, taç yapraklar ve yapraklar başlarını sallar gibi sallandı. Saflık ve zarafetin ortasında, saf bir sakarlık duygusu da hissedilebilirdi.
Nilüfer İskelesi diğer tarikatların evleri kadar uhrevi değildi, kapılarını kapatıyor ve sıradan insanların kilometrelerce öteye girmesine izin vermiyordu. Nilüfer Rıhtımı’nın girişinin hemen önündeki rıhtımlar genellikle tohum kabukları, kestaneler ve her çeşit hamur işi satan satıcılarla dolup taşıyordu. Yakınlardaki evlerden akan burunlu çocuklar da yetiştiricilerin kılıç alıştırmalarını izlemek için Lotus Rıhtımı’nın tarlalarına gizlice girebilirdi. Yakalansalar da azarlanmazlardı. Hatta bazen Jiang Tarikatı’nın öğrencileriyle oyun bile oynayabilirlerdi.
Wei WuXian gençken Lotus Gölü kıyısında sık sık uçurtma uçururdu.
Jiang Cheng, arada bir Wei WuXian’ın uçurtmasına bakarak sabit bir şekilde kendi uçurtmasına baktı. Wei WuXian’ın uçurtması çoktan gökyüzünde uçmuştu ama hala yayını çekmeye niyeti yoktu. Sağ eli kaşlarında, yukarı bakarken sırıttı, sanki hâlâ yeterince uzak değilmiş gibi.
Jiang Cheng, uçurtmanın onu düşürmeyi başaracağından emin olduğu alandan neredeyse uzaklaştığını görünce dişlerini sıktı. Oku yerleştirdi ve yayı çekti. Beyaz tüylü ok fırladı. Tek gözlü bir canavar gibi resmedilen uçurtma, tam gözünü delerek aşağı doğru düştü. Jiang Cheng’in kaşları kalktı, “Vuruldu!”
Hemen ardından, “Seninki çoktan uçtu. Vurabileceğine emin misin?” diye sordu.
Wei WuXian, “Tahmin etmek ister misin?”
Sonunda bir ok çıkardı ve nişan aldı. Yay sonuna kadar çekildiğinde, hızla bıraktı.
Bir vuruş!
Jiang Cheng’in kaşları tekrar çatıldı. Burnundan bir hırıltı geldi. Oğlanların hepsi yaylarını bir kenara bıraktılar ve mesafeleri ölçebilmek için uçurtmalarını almaya gittiler. En yakın uçurtma en düşük sıralamayı alacaktı. Her seferinde sonuncusu, altıncı en büyük olan shidi idi. Her zamanki gibi, ona gülmek için biraz zaman harcarlardı. Yine de yüzü oldukça kalındı, bu yüzden hiç umursamadı. Wei WuXian’ınki en uzaktaydı. Ona en yakın olan, ikinci sırada yer alan Jiang Cheng’in uçurtmasıydı. Hem Wei WuXian hem de Jiang Cheng uçurtmaları getiremeyecek kadar tembel hissettiler. Oğlanlar suyun yüzeyi üzerine inşa edilmiş dolambaçlı koridora koştular. İki genç, ince kadın önlerinde belirirken, aşağı yukarı zıplayarak oynuyorlardı.
İkisi de silahlı hizmetçi gibi giyinmişlerdi ve yanlarında kısa kılıçlar taşıyorlardı. Daha uzun boylu hizmetçi, elinde bir uçurtma ve bir okla yollarını kapattı. Soğuk bir şekilde, “Bunlar kimin?” diye sordu.
Oğlanların hepsi iki kadını görünce sessizce şanslarına lanet okudular. Wei WuXian çenesine dokundu ve öne çıktı, “Onlar benim.”
Diğer hizmetçi homurdandı, “Sen dürüst birisin, değil mi?”
Ayrıldılar ve aralarında kılıç taşıyan mor giysili bir kadın ortaya çıkardılar.
Kadın kremsi bir cilde sahipti ve oldukça güzeldi, ancak narin yüz hatları biraz vahşilik gösteriyordu. Dudaklarının köşeleri kaşlarını çatmak ve gülümsemek arasındaydı – tıpkı Jiang Cheng gibi alay etme konusunda doğaldı. Dökümlü mor cübbesi ince beline dolanmıştı. Hem yüzü hem de kılıcının kabzasında duran sağ eli yeşim taşı kadar soğuktu. Sağ elinin işaret parmağına ametist taşlı bir yüzük takılmıştır.
Jiang Cheng onu görünce gülümsedi, “Anne!”
Bu arada, diğer çocuklar onu saygıyla selamladı, “Madam Yu.”
Bayan Yu, Jiang Cheng’in annesi Yu ZiYuan’dı. Tabii ki, o Jiang FengMian’ın karısıydı ve onunla da uygulama yapıyordu. Doğal olarak, adı Madam Jiang olmalı. Ama nedense herkes ona her zaman Madam Yu derdi. Bazı insanlar iddialı kişiliği nedeniyle kocasının soyadını almak istemediği için olduğunu tahmin ettiler. Bu konuda ne karı koca ne de söz konusu kadın hiçbir zaman tartışmamışlardır.
Madam Yu, önde gelen MeishanYu Tarikatı’ndan geldi. Klanında üçüncü sıradaydı, bu yüzden Üçüncü Leydi Yu olarak da anılırdı. Yetiştirme dünyasında “Mor Örümcek” adını aldı. Sadece adını getirmek bile epeyce korkutup kaçırabilir. Küçüklüğünden beri soğuk bir kişiliğe sahipti ve başkalarıyla sohbet ederken asla cana yakın çıkmamıştı. Jiang FengMian ile evlendikten sonra bile her zaman gece avlarına çıkmıştı, Jiang Tarikatı’nın Nilüfer İskelesi’nde kalmayı pek sevmiyordu. Üstelik Lotus İskelesi’nde yaşadığı yer, Jiang FengMian’ın yaşadığı yerden farklıydı. Sadece kendisinin ve Yu Tarikatından getirdiği birkaç aile üyesinin yaşadığı kendi bölgesi vardı. İki genç kadın, JinZhu ve YinZhu, onun güvenilir hizmetçileriydi. Onun yanından hiç ayrılmadılar.
Madam Yu, Jiang Cheng’e yandan bir bakış attı, “Yine mi oynuyorsun? Gel, seni göreyim.”
Jiang Cheng onun yanına gitti. Madam Yu, ince parmaklarıyla onun kolunu sıktı, sonra yüksek sesle omzuna tokat attı ve azarladı, “Sizin uygulamanızda hiçbir gelişme yok. Zaten on yedi yaşındasınız, yine de hala cahil bir çocuk gibisiniz, onunla dalga geçiyorsunuz. diğerleri her zaman. Diğerleriyle aynı mısın? Diğer insanların hangi kanalizasyona sıçrayacağını kim bilebilir, ama Jiang Tarikatı’nın lideri olacaksın!”
Jiang Cheng tokattan tökezledi, başı öne eğik, itiraz etmeye cesaret edemedi. Wei WuXian anladı – belli olsun ya da olmasın, onu yine azarladığını söylemeye gerek yoktu. Öte yandan, shidilerinden biri gizlice ona doğru dilini çıkardı. Wei WuXian shidi’ye kaşlarını kaldırdı. Madam Yu, “Wei Ying, bu sefer ne tür bir sorun çıkarıyorsun?”
Wei WuXian buna alışmış bir şekilde öne çıktı. Madam Yu azarladı, “Yine böylesin! Kendin ilerleme istemiyorsan, o zaman Jiang Cheng’i seninle dalga geçmesi için sürükleme. Onun üzerinde kötü bir etki yapacaksın.”
Wei WuXian şaşırmış görünüyordu, “Ben ilerleme peşinde değilim? Neden, tüm Lotus İskelesi’nde en çok ilerleme kaydeden ben değilim?”
Gençler hiçbir zaman çok sabırlı olmadılar. Karşılık vermedikçe tatmin olmazlardı. Bunu duyan Madam Yu’nun alnında bir düşmanlık havası belirdi. Jiang Cheng acele etti, “Wei WuXian, kapa çeneni!”
Madam Yu’ya döndü, “Nilüfer İskelesi’nde uçurtma vurmak istemiyoruz ama şu anda hiçbirimizin ayrılmasına izin verilmiyor mu? Wen Tarikatı tüm gece avı alanlarını kendisine tahsis etti. Gece avlanmak istesem bile gidebileceğim bir yer yok.Evde kalıp Wen Tarikatı ile kışkırtmak veya av için savaşmak için dışarı çıkmamak-Babama açıkladığın şey bu değil miydi? “
Madam Yu acı bir şekilde sırıttı, “Korkarım bu sefer, gitmek istemeseniz bile, yine de gitmek zorunda kalacaksınız.”
Jiang Cheng anlamadı. Madam Yu onlara daha fazla ilgi göstermedi ve çenesini dik tutarak koridorda yürüdü. Arkasındaki iki hizmetçi, Wei WuXian’a sert bakışlar attı ve metresini takip ederek uzaklaştı.
‘Gitmek istemeseniz de gitmek zorunda kalacaksınız’ derken ne kastedildiğini nihayet akşam olduğunda anladılar.
QishanWen Tarikatı’nın elçilere mesaj dağıtma emri verdiği ortaya çıktı. Diğer mezheplerin kötü öğretmesi ve yeteneği boşa harcaması nedeniyle, Wen Tarikatı tüm mezheplerin üç gün içinde Qishan’a en az yirmi öğrenci göndermesini ve böylece uzmanların onlara öğretmesine izin vermelerini istedi.
Jiang Cheng şok olmuştu, “Wen Tarikatının insanları bunu gerçekten söyledi mi? Utanma nedir bilmiyorlar, değil mi?”
Wei WuXian, “Pekala, tüm tarikatların üzerinde parlayan güneş olduklarını düşünüyorlar. Wen Tarikatı ilk kez bu kadar utanmaz değil. Büyük tarikatlarından ve güçlü etkilerinden yararlanarak, diğer tarikatların gece gelmesini yasaklıyordu. -Geçen yıldan beri avcılık.Ne kadar av, ne kadar toprak çaldı?
Jiang FengMian en ön koltukta oturuyordu, “Sözlerine dikkat et ve ye.”
Büyük salonda sadece beş kişi vardı. Herkesin önünde, üstünde birkaç tabak yemek bulunan küçük, kare bir masa vardı. Başı öne eğik Wei WuXian, biri yeninin köşesinden çekiştirirken yalnızca birkaç lokma içti. Arkasını döndüğünde, Jiang YanLi’nin küçük bir tabağın üzerinden geçtiğini gördü. Tabağın içinde bir düzine soyulmuş nilüfer tohumu vardı, yumuşak ve beyaz, taze ve etli.
Wei WuXian’ın sesi yumuşaktı, “Shijie, teşekkürler.”
Jiang Yan Li gülümsedi. Bu biraz yumuşak özellikler hemen renkle aydınlandı. Yu ZiYuan soğuk bir şekilde konuştu, “Yemek mi? Bundan birkaç gün sonra, Qishan’dayken onlara yiyecek verip vermediklerini bile bilemeyeceğiz. Neden şimdiden başlayarak birkaç öğün aç gitmiyoruz? Bırak alışsınlar. BT!”
QishanWen Tarikatı’nın bu talebi geri çeviremeyecekleri bir talepti. Sayısız emsal, herhangi bir mezhep emirlerine karşı gelmeye cesaret ederse, ‘asi’ veya ‘yıkıcı’ olmak gibi tuhaf şeylerle suçlanacağını kanıtlayabilir. Ve bu gerekçelerle, onu adil bir şekilde ortadan kaldıracaklardı.
Jiang FengMian ılık bir sesle cevap verdi, “Neden bunun için endişelenelim? Gelecekte ne olursa olsun, bugünün yemeği yine de yenmelidir.”
Madam Yu’nun sabrı taşmıştı. Masaya çarptı, “Üzülüyorum? Tabii ki sızlanıyorum! Nasıl hala bu kadar kayıtsız olabiliyorsun? Wen Tarikatından birinin ne dediğini duymadın mı? Sıradan bir hizmetçi benden önce başını kaldırmaya cüret ediyor. !Gönderilen yirmi öğrenci arasında klandan bir öğrenci bulunmalıdır. Bu ne anlama geliyor? Bu, A-Cheng ve A-Li arasında bunlardan birinin dahil edilmesi gerektiği anlamına geliyor! Oraya ne yapmak için gönderildi? Öğretmek için? Nasıl her mezhep kendi öğrencilerine öğretir – ne zamandan beri Wen Tarikatının karışma sırası geldi?! Bu, insanları bize karşı oynamaları için gönderiyor!”
Jiang Cheng, “Anne, bu kadar kızma. Ben gideyim.”
Madam Yu azarladı, “Elbette gideceksin! Yoksa kız kardeşin gider miydi? Şuna bak, hâlâ mutlu bir şekilde nilüfer tohumlarını soyar. A-Li, onları soymayı bırak. Onları kimin için soyuyorsun? Sen metresisin, kimsenin hizmetkarı değil!”
‘Hizmetçi’ kelimesini duyan Wei WuXian pek aldırmadı. Tabaktaki tüm nilüfer tohumlarını bir kerede bitirmişti, yumuşak, canlandırıcı tatlılık ağzını doldururken çiğniyordu. Jiang FengMian ise başını hafifçe kaldırdı, “Leydim.”
Bayan Yu, “Ne, bir şey mi söyledim? Hizmetçi? Sözü duymak istemiyor musun? Jiang FengMian, sana sormama izin ver – bu sefer onu bırakmayı düşünüyor musun?”
Jiang FengMian, “Kendisine kalmış. İsterse gidebilir.”
Wei WuXian elini kaldırdı, “Gitmek istiyorum.”
Madam Yu sertçe güldü, “Ne harika. İsterse gidebilir. İstemiyorsa kalması kesinlikle mümkün. A-Cheng neden ne olursa olsun gitmek zorunda? böyle tutkulu bir çocuk, Tarikat Lideri Jiang, sen gerçekten çok iyi bir insansın!”
Kalbinde bir kırgınlık vardı. Hiçbir anlam ifade etmese bile, sadece öfkesini salıvermek istedi. Geri kalan herkes onun öfkesine katlandıkça sessiz kaldı. Jiang FengMian, “Leydim, yorgunsunuz. Neden geri dönüp dinlenmiyorsunuz?”
Jiang Cheng, “Anne” diyerek ona bakarken hareketsiz oturdu.
Madam Yu ayağa kalktı ve alay etti, “Ne yapmamı istiyorsun? Baban gibi, dilimi tutmamı mı istiyorsun? Sen gerçekten bir aptalsın. Sana uzun zaman önce, hayatın boyunca asla yapmayacağını söyledim. yanında oturanı geçebilmek. Ne yetiştirme, ne gece avı, hatta uçurtma vurma konusunda bile, onu geçemezsin! Başka çaresi yok. Annenin ondan daha kötü olduğu gerçeğini kim değiştirebilir? Başkasının mı? Daha da kötüsü. Annen sana haksızlık yapıyor, defalarca onunla dalga geçmemeni söylüyor ama sen hala onu savunuyorsun. Ben nasıl senin gibi bir oğul doğurdum?!”
Tek başına dışarı çıktı ve Jiang Cheng’i orada otururken bıraktı, ten rengi mor ve solgun arasında değişiyordu. Jiang YanLi sessizce masasının üzerine çoktan soyulmuş nilüfer tohumlarından oluşan bir tabak koydu.
Bir süre oturduktan sonra Jiang FengMian, “Bu gece on sekiz kişi daha sayacağım. Ertesi gün birlikte yola çıkacaksınız.”
Jiang Cheng, başka bir şey söyleyip söylememe konusunda tereddüt ederek başını salladı. Wei WuXian bu konuda uzmanken, o babasıyla nasıl konuşacağını asla bilmiyordu. Çorbasını bitirirken, “Jiang Amca, bize verecek bir şeyin yok mu?”
Jiang FengMian gülümsedi, “Onları uzun zaman önce verdim. Kılıçlarınız yanınızda ve atasözü kalbinizde.”
Wei WuXian, “Ah! ‘İmkansızı denemek’, değil mi?”
Jiang Cheng hemen uyardı, “Ortalığı dağıtacağınızı bilseniz bile bu, sorun çıkarmanız gerektiği anlamına gelmez!”
Aralarındaki hava nihayet yükseldi.
Ertesi gün, ayrılmadan önce Jiang FengMian, onlara gereklilikleri bildirdikten sonra yalnızca bir cümle söyledi, “YumengJiang Tarikatının öğrencileri, dış dünyanın dalgalarından birinin altında çatlayacak kadar zayıf değiller.”
Jiang YanLi, yol boyunca yanlarında kalarak onları uğurladı. QishanWen Tarikatı’nda açlıktan öleceklerinden korkarak herkesin kollarını her türden atıştırmalıkla doldurdu. Yiyecekle dolup taşan giysiler, yirmi çocuk Lotus Rıhtımı’ndan yola çıktı. Wen Tarikatı’nın belirlediği süre içinde, Qishan’da bulunan belirlenmiş beyin yıkama sektörüne vardılar.
Her mezhepten irili ufaklı bir takım müritler geldi. Hepsi gençti. Yüzlerce insan arasında, oğlanların pek azı birbirini tanıyordu. Üçlü ya da yedili gruplar halinde herkes sessizce konuşuyordu, yüzlerin hiçbiri hoş değildi. Görünüşe göre hepsi pek hoş olmayan yollarla burada toplanmışlardı. Etrafına bakınan Wei WuXian, “Beklendiği gibi, Gusu’dan da insanlar geldi.”
Nedenini bilmiyordu ama GusuLan Tarikatından gönderilen tüm çocuklar biraz solgun görünüyordu. Lan WangJi’nin yüzü özellikle solgundu ama ifadesi hâlâ her zamanki gibi donuktu ve onu herkesten uzaklaştırıyordu. Sırtındaki kılıç Bichen, etrafında kimse olmadan tek başına duruyordu. Wei WuXian yanına gidip merhaba demek istemişti ama Jiang Cheng onu uyardı, “Başına bela açma!”
Ve böylece sadece unutabilirdi.
Aniden, bir kişi önlerinden emirler yağdırdı ve tüm müritlere yüksek bir platformun önünde toplanmalarını emretti. Wen Tarikatının öğrencilerinden birkaçı gelip azarladı, “Hepiniz sessiz olun! Konuşmayın!”
Perondaki kişi onlardan çok da yaşlı değildi, on sekiz ya da on dokuz yaşlarında görünüyordu. Göğsü şişkin, “yakışıklı” kelimesiyle ancak zar zor kesişen yüz hatlarına sahipti. Ama saçı gibi onlar da nedense biraz yağlı hissettiler. Bu, QishanWen Tarikatı’nın en küçük çocuğu Wen Chao’ydu.
Wen Chao yüzünü göstermekten gerçekten keyif aldı. Pek çok olayda diğer tarikatların önünde gösteriş yapmıştı, bu yüzden insanlar onun nasıl göründüğüne yabancı değildi. Arkasında biri sağda diğeri solda iki kişi duruyordu. Solda, ince yapılı, göz alıcı bir kız vardı. Uzun kaşları, iri gözleri ve kıpkırmızı dudaklarıyla tek kusuru üst dudağının üzerindeki siyah bendi. Sanki her zaman başkalarını onu kazmaya davet ediyormuş gibi garip bir yere oturdu. Sağda yirmili yaşlarında görünen uzun boylu, geniş omuzlu bir adam vardı. Soğuk bir havayla çevrili yüzü yalnızca kayıtsızlık gösteriyordu.
Tepenin daha uzun yarısında duran Wen Chao, herkese tepeden baktı. Kendinden oldukça memnun görünerek elini salladı, “Bundan sonra kılıçlarınızı teker teker teslim edin!”
Kalabalığın arasında bir kargaşa başladı. Birisi itiraz etti, “Kılıçlar her zaman xiulian uygulayanların yanında olmalıdır. Neden kılıçlarımızı teslim etmemizi istiyorsunuz?”
Wen Chao, “Konuşan kimdi? Hangi mezhepten? Kendi başına öne çık!”
Konuşan kişi hemen konuşmaktan çok korktu. Platformun altındaki kalabalık nihayet sustu ve Wen Chao sonunda tatmin oldu, “Tam da sizin gibi davranış, itaat ve alçakgönüllülük hakkında hiçbir şey bilmeyen müritler olduğu için, size telkin etmek için buradayım, böylece çekirdekleriniz Çürüme. Zaten çok cahilce cüretkarsın. Gümrüklerin şimdi ve gelecekte düzelmezse, doğal olarak otoriteye meydan okumaya ve Wen Tarikatı’nın tepesine tırmanmaya çalışanlar olacaktır!”
Herkes onun kılıçlarını kötü niyetle istediğini bilse de, QishanWen Tarikatı öğle vakti güneş gibiyken, tüm mezhepler ince bir buzun üzerinde yürüyor ve ona en ufak bir şekilde meydan okumaya cesaret edemiyordu. Herkes, eğer onu rahatsız ederlerse, mezhepleriyle birlikte bir suçlamaya maruz kalacaklarından ve bu yüzden ona ancak boyun eğebileceklerinden korkuyordu.
Jiang Cheng, Wei WuXian’ı sıkıca tuttu. Wei WuXian alçaltılmış bir sesle sordu, “Beni neden tutuyorsun?”
Jiang Cheng homurdandı, “Gereksiz şeyler yapma.”
Wei WuXian, “Çok düşünüyorsun. Bu iğrenç olacak kadar yağlı olsa bile, onu ne kadar dövmek istesem de böyle bir zaman seçip tarikatımızın başına bela açmayacağım. endişelenmek.”
Jiang Cheng, “Onu bir çantaya tıkıp tekrar dövmek mi istiyorsun? Korkarım bu işe yaramaz. Wen Chao’nun yanındaki adamı görüyor musun?”
Wei WuXian, “Evet. Gelişimi yüksek ama gençliği yeterince iyi korunmuyor. Geç olgunlaşan biri gibi görünüyor.”
Jiang Cheng, “Adı Wen ZhuLiu, aynı zamanda ‘Çekirdek Eriten El’ olarak da bilinir. Wen Chao’nun yanında, özellikle onu korumak için tutulan bir hizmetkar. Onu kışkırtma.”
Wei WuXian, “‘Çekirdek Eriten El’ mi?”
Jiang Cheng, “Doğru. Avuç içi oldukça korkutucu. Ve o zorbanın yardımcısı. Daha önce, Wen’e yardım etti…”
İkisi fısıldaşırken dümdüz ileri baktılar. Wen Tarikatının hizmetkarlarından birinin kılıçlarını almak için yaklaştığını görünce hemen sustular. Wei WuXian güvenle kılıcını çözdü ve teslim etti. Aynı zamanda GusuLan Tarikatının yan tarafına bakmadan edemedi. Başlangıçta Lan WangJi’nin onu teslim etmeyi kesinlikle reddedeceğini düşündü. Beklenmedik bir şekilde Lan WangJi’nin yüzü korkutucu derecede soğuk olmasına rağmen yine de kılıcını çekti.
Madam Yu’nun alay konusu bir kehanete dönüşmüştü. Qishan’da “beyin yıkamayı” alan yemekler, her gün gerçekten yumuşaktı. Jiang YanLi’nin vücutlarına astığı tüm atıştırmalıklar uzun zaman önce alındı. Üstüne üstlük, genç müritler arasında henüz hiçbiri Hindistan’da uygulama yapmamıştı. Zor olmadığı söylenemezdi.
QishanWen Tarikatının sözde “beyin yıkaması”, yalnızca “Wen Tarikatının Özü”nün kopyalarını, Wen Tarikatının geçmiş liderlerinin ve en iyi yetiştiricilerinin hikayeleri ve alıntılarıyla dolu kitapçıkları dağıtmayı içeriyordu. Herkesin bir tane vardı. Onları iyi ezberlemeleri ve her zaman akıllarında tutmaları istendi. Öte yandan Wen Chao, her gün onların üzerinde duruyordu. Herkese bir konuşma yapar ve kendisini alkışlamalarını, her sözüne, her hareketine onu örnek almalarını isterdi. Gece avları sırasında öğrencileri yanında getirir ve onları en önden koştururdu. Onlar yolu gözetler, iblislerin ve canavarların dikkatini dağıtır ve tüm çabalarıyla savaşırken, o son anda ortaya çıkar ve başkaları tarafından ezilmiş bir avı kolayca yere sererdi. Kafasını kestikten sonra, tek başına kazandığı zaferden geldiği için böbürlenirdi. Özellikle hoşlanmadığı birileri varsa, onları dışarı çıkarır ve sanki domuzdan bile aşağıymış gibi herkesin önünde azarlardı.
Geçen yıl QishanWen Tarikatının Tartışma Konferansına katılan Wen Chao, okçuluk yarışması gününde Wei WuXian ve diğerleriyle birlikte sahaya girdi. Diğer insanların ona boyun eğmesinin doğal olduğunu düşünerek birinciliği kazanacağından tamamen emindi. Sonuç olarak, ilk üç atıştan birincisi bir vuruştu, ikincisi ıskaladı ve üçüncüsü yanlış kağıt mankeni vurdu. Hemen araziyi terk etmesi gerekirdi ama o bunu reddetti ve diğerleri ona seslenmekten çekiniyordu. Sonunda, hesaplamalardan sonra en iyi sonucu alan dört kişi Wei WuXian, Lan XiChen, Jin ZiXuan ve Lan WangJi idi. Erken ayrılmak zorunda kalmasaydı, Lan WangJi daha iyisini yapabilirdi. Wen Chao büyük ölçüde aşağılanmış hissetti ve bu yüzden en çok bu dördüne içerledi. Lan XiChen bu sefer gelemedi, bu yüzden diğer üçüne odaklandı, her gün onları azarladı ve gücünü sergiledi.
En çok acı çeken Jin ZiXuan’dı. Ebeveynlerinin avuçlarında büyümüş. Daha önce hiç böyle bir aşağılanmaya maruz kalmamıştı. LanlingJin Tarikatının diğer öğrencilerinin onu nasıl durdurduğu ve Wen ZhuLiu’nun başa çıkması kolay olmadığı gerçeği olmasaydı, ilk gün Wen Chao ile birlikte seve seve kendini öldürürdü. Öte yandan Lan WangJi, sanki ruhu bedeninden çoktan çıkmış gibi, bir iç huzuru ve mutlak bir kayıtsızlık halinde görünüyordu. Ve Wei WuXian, Lotus Rıhtımı’ndayken Madam Yu’nun çeşitli azarlama yöntemlerine yıllarca maruz kalmıştı. Perondan her indiğinde gülmeye başladı, böyle anlara neredeyse hiç gözünü kırpmadı.
Bugün, her zamanki gibi, grup yine Wen Tarikatının öğrencileri tarafından aceleyle uyandırıldı. Bir grup çiftlik hayvanı gibi, gece avlarının bir sonraki varış noktasına doğru sürüldüler.
Bu sefer gidecekleri yerin adı Dusk-Creek Dağı idi.
Ormanın derinliklerine indikçe başlarının üzerindeki dallar kalınlaştı ve altlarındaki gölgeler büyüdü. Yaprakların ve ayak seslerinin dışında başka bir şey duyamıyorlardı. Sessizliğin ortasında kuşların, canavarların ve böceklerin cıvıltıları alışılmadık bir şekilde algılanabiliyordu.
Grup bir süre sonra dere ile karşılaştı. Şırıldayan su boyunca dağılmış, birlikte yüzen akçaağaç yaprakları vardı. Sesin ve görüntünün uyumu, ıssızlık atmosferini fark edilmeden seyreltti. Önlerinden kıkırdayan kahkahalar bile duyulabiliyordu.
Wei WuXian ve Jiang Cheng, Wen köpeklerine mümkün olan her şekilde hakaretler mırıldanarak yürüdüler. Yanlışlıkla arkasına döndü, baktı ve beyazlar içinde bir figür gördü. Lan WangJi ondan çok uzakta değildi.
Yavaş temposu nedeniyle Lan WangJi sıranın gerisindeydi. Bu son birkaç gün içinde, Wei WuXian’ın ona yaklaşmak ve neler olduğunu öğrenmek istediği birçok kez oldu. Ancak Lan WangJi onu ne zaman görse arkasını dönüyordu ve Jiang Cheng de ortalığı karıştırmaması için ona yumruk atmıştı. Artık daha yakın olduklarına göre, daha fazla dikkat etmekten kendini alamadı. Wei WuXian aniden, Lan WangJi’nin olabildiğince normal yürümeye çalışmasına rağmen, sanki üzerine herhangi bir baskı uygulayamıyormuş gibi, sağ bacağının sol bacağına göre daha hafif yere bastığının görülebildiğini fark etti.
Bunu gören Wei WuXian, Lan WangJi’nin yanında olacak şekilde yavaşladı. Onunla omuz omuza yürürken, “Bacağına ne oldu?” diye sordu.