Wei WuXian, “Ha, yani orada insanları yiyen şeytani bir varlık mı var?” diye yanıtladı.
Bunun gibi en az binlerce efsane duymuş ve en az yüzlercesini kendi elleriyle öldürmüş olduğundan, bunu biraz sıkıcı bulmuştu. Şarlatan devam etti, sesi yükselip alçaldı, “Doğru! Sırtın ormanında, içinde yaşayan insanlarla beslenen canavarların olduğu bir ‘insan yiyen şato’ olduğu söylenir. Arkasında tek bir kırıntı bırakmadan içine giriyor. Ceset bulunamadı – tek bir istisna bile yoktu! Korkunç, değil mi?”
Jin Ling’in de buraya gelmesine şaşmamalı. Dafan Dağı’ndaki ruh tüketen tanrıçayı bastıramadığından, kesinlikle Xinglu Sırtı’ndaki canavar için tekrar geldi. Wei WuXian, “Gerçekten korkunç! Ama geride hiçbir şey kalmamışsa ve hiçbir ceset bulunamamışsa, bunların yenildiği nasıl bilinebilir?”
Bir duraklamadan sonra şarlatan, “Elbette biri gördü” diye cevap verdi.
Wei WuXian hayranlığını dile getirdi, “Ama bundan önce, istisnasız, içine girmeye cesaret eden herkesin geride tek bir kırıntı bırakılmadan yutulacağını söylememiş miydiniz? O zaman, bu efsaneyi kim başlatabilirdi? Böyle bir sahne gördükten sonra hikayeyi anlatacak kadar yaşamış biri olarak mı öyle olmalılar?”
“…” Şarlatan, “Efsane böyledir. Ben nereden bileyim?”
Wei WuXian, “Öyleyse, Xinglu Sırtı’nda kaç kişinin yendiğini biliyor musunuz? Ne zaman yendiler? Yaşları? Cinsiyetleri? İsimleri neydi? Nerede yaşadılar?”
Şarlatan, “Bilmiyorum.”
Wei WuXian, “Qinghe her şeyi biliyor mu? Ha?”
Şarlatan öfkeyle sepetini aldı, “Efsanelerde böyle bir bilgi yokmuş!”
Wei WuXian güldü. Ridge, neden görmezden geliyorlar?”
Şarlatan bu sefer şaşırarak yine “Bilmiyorum” diye cevap vermedi. Bunun yerine yüzünde bir küçümseme lekesi belirdi, “Nie Tarikatı mı? O zamanki Nie Tarikatı olsaydı, kesinlikle görmezden gelinmezdi. Efsanenin ortaya çıkışının ikinci gününden önce, Nie Tarikatı nereye baskın yapardı? canavarlar mümkün olan en kararlı şekilde bir anda ortalıkta dolaştı. Ama, Nie Tarikatı’nın tarikat lideri şimdi, heh, o ‘kafa sallayıcı’ değil mi?”
QingheNie Tarikatı’nın lideri ChiFeng-Zun, Nie MingJue idi. Son tarikat lideri olan babası, QishanWen Tarikatının lideri Wen RuoHan tarafından ölesiye öfkelendikten sonra, daha yirmisine bile varmadan Nie Tarikatını devraldı ve her şeyi doğrudan, güçlü bir şekilde yaptı. Ayrıca ZeWu-Jun, Lan XiChen ve LianFang-Zun, Jin GuangYao ile yeminli kardeşti. Sunshot Harekatı’ndan sonra Nie Tarikatı, onun liderliğinde oldukça güçlüydü ve etkisi neredeyse LanlingJin Tarikatı’nınkine ulaşıyordu. Ancak, bir qi sapmasından sonra, halkın gözleri önünde öldü ve bu nedenle, tarikat lideri pozisyonu için sıradaki kişi küçük kardeşi Nie HuaiSang olmalıydı. Wei WuXian, “Ona neden ‘kafa sallayan’ deniyor?” diye sordu.
Şarlatan, “Arkasındaki hikayeyi bilmiyor musun? Başkaları Tarikat Lideri Nie’ye ne sorarsa sorsun, bilmiyorsa hiçbir şey söylemeyecek; biliyorsa söylemeye çok korkuyor Çok sert bir şekilde sorarsanız ve onu zorlarsanız, başını tekrar tekrar sallar ve ağlayarak, ‘Bilmiyorum, bilmiyorum, gerçekten bilmiyorum!’ Sonra diğerine onu bırakması için yalvarırdı.Neden ‘kafa sallayan’ dendiği açık değil mi?”
Geçmişte, Wei WuXian ve Nie HuaiSang birlikte çalıştılar, bu yüzden bu kişi hakkında yorum yapabileceği birkaç şey vardı. Nie HuaiSang kaba bir insan değildi. Zeki olmadığından değildi, ama kalbi başka bir yere odaklanmıştı ve aklını yelpazeler üzerinde resim yapmak, kuş aramak, dersleri atlamak ve balık tutmak gibi başka alanlarda kullandı. Uygulama açısından yeteneği gerçekten zayıf olduğu için, çekirdeğini kendisiyle aynı neslin diğer öğrencilerinden yaklaşık sekiz veya dokuz yıl sonra oluşturdu. Nie MingJue yaşarken, kardeşinin beklentilerini karşılamaması gerçeğinden bıkmıştı, bu yüzden onu sıkı bir şekilde disipline etti. Buna rağmen, yine de pek gelişmedi. Şimdi, ağabeyi onu koruyup gözetlemeden, onun liderliğinde, QingheNie Tarikatı her geçen gün geriledi. Büyüdükten sonra, özellikle de tarikat lideri olduktan sonra, sık sık kendisine yabancı olan her türlü meseleden rahatsız oldu ve her yerde yardımcılar aradı, en başta da ağabeyinin iki yeminli kardeşi. Bir gün Jin GuangYao’ya şikayette bulunmak için Jinling Kulesi’ne gidecek ve ertesi gün Lan XiChen’e mızmızlanmak için Bulut Kovuğuna gidecekti. Jin ve Lan Tarikatlarının iki lideri onu desteklerken, hala tarikat lideri pozisyonuna zar zor karar vermeyi başardı. Bugünlerde, ne zaman insanlar Nie HuaiSang’dan bahsetseler, yüzeysel olarak bir şey söylemeseler de, yüzlerinde aynı ifade yazılıydı – hiçbir işe yaramazdı.
Geçmişte olanları hatırlayınca, iç çekmeden edemedi.
Wei WuXian, Xinglu Sırtı hakkında soru sormayı bitirdikten sonra, iki paket allık alarak şarlatanın işine yardım etmeye devam etti. Onları kıyafetlerinin içine soktu ve Lan WangJi’ye geri döndü. İkincisi, hala keseyi geri istemeye niyetli görünmüyordu. Sessizce, şarlatanın birlikte işaret ettiği yöne doğru yürüdüler.
Xinglu Sırtı’nda, ağaçların gölgesi arasında geniş bir patikaya sahip büyük bir sedir ağacı ormanı vardı. Bir süre yürüdükten sonra alışılmışın dışında bir şeyle karşılaşmadılar. Ne olursa olsun, başlangıçta, zaten büyük umutları yoktu ve her ihtimale karşı buraya geldiler. Herhangi bir bölgenin ürkütücü bir efsanesi doğru olsaydı, o zaman mutlaka detaylı bilgiler olurdu. Ruh tüketen tanrıçanın musallat olduğu Dafan Dağı’nda kurbanların nerede yaşadığını ve adlarının ne olduğunu, hatta A-Yan’ın nişanlısının takma adını bile bulmak kolaydı. Ancak şarlatan kurbanların isimlerinden ve ayrıntılarından emin değilse, bu büyük olasılıkla abartılı bir söylentiydi.
Bir saatten biraz daha kısa bir süre sonra nihayet bir aksilikle karşılaştılar. İleriden yedi sekiz figür sendeleyerek onlara doğru geldi. Gözleri beyazdı ve hafif bir esinti bile onları uçurmaya yetecekmiş gibi görünen yırtık pırtık giysiler giymişlerdi. Son derece yavaş hızlarıyla, mümkün olan en düşük seviyeden bir grup yürüyen ceset olduklarını görmek kolaydı.
Bu tür cesetler sadece akranları arasında zorbalığa uğramakla kalmıyor, biraz güçlü bir insanla karşılaşırlarsa, biri onları tekmeleyebilirdi; biraz hızlı bir çocukla karşılaşsalar, çok geçmeden birkaç blok geride kalırlardı. Kurban olağanüstü derecede şanssız olsa ve birkaç yudum yang enerjisi çekse bile, yine de bundan ölmezdi. Cesetlerin ne kadar berbat görünüp koktukları bir yana, hiç de tehditkar değillerdi. Ve böylece, bir gece avı sırasında ortaya çıkarlarsa, büyüklerin çoğu onları görmezden gelir ve onları küçüklere bırakırdı. Bu, fare yerine kaplan ve panter avlamakla aynı mantığı izledi.
Onların yürüdüğünü gören Wei WuXian, bir şeylerin ters gideceğini anladı ve tekrar Lan WangJi’nin arkasına saklandı. Tahmin ettiği gibi, bu yürüyen cesetler Wei WuXian’ı gördüklerinde önlerinde yaklaşık yirmi metre sallandıklarında o kadar korkmuşlardı ki hemen geri çekilmek için döndüler, hızları geldiklerinden iki ya da üç kat daha hızlıydı. Wei WuXian şakaklarını ovuşturdu, arkasını döndü ve korkulu bir sesle konuştu, “Vay canına, HanGuang-Jun, çok havalısın! Seni gördüklerinde o kadar korktular ki hemen kaçtılar! Haha.”
Lan WangJi’nin dili tutulmuştu.
Wei WuXian gülerek onu itti, “Hadi gidelim, gidelim. Hadi bu bayırdan inelim. Başka canavar olduğunu sanmıyorum. Buradaki insanlar o kadar dedikoducu ki birkaç işe yaramaz yürüyen ceset ağızlarında acımasız canavarlara dönüştü. “İnsan yiyen şato” gibi şeyler de uydurulmuş olmalı. Ne büyük emekler boşa değil mi sence?”
Lan WangJi, ancak birkaç kez daha ittikten sonra yürümeye başladı. Wei WuXian yetişemeden, sedir ağacı ormanından çok uzaklardan aniden bir dizi vahşi havlama geldi.
Wei WuXian’ın yüzü anında değişti. Yıldırım hızıyla Lan WangJi’nin arkasına geçti ve kollarını diğerinin beline sararak bir top gibi çömeldi.
Lan WangJi, “… Hala çok uzakta. Ne için saklanıyorsun?”
Wei WuXian, “IIIIIIIÖnce saklanacağım, sonra bakacağım. Nerede? Nerede?!”
Lan WangJi bir an dikkatle dinledi ve cevap verdi, “O, Jin Ling’in siyah saçlı ruhani köpeği.”
Jin Ling’in adını duyan Wei WuXian hemen ayağa kalktı ama birkaç havlama daha duyduktan sonra tekrar çömeldi. Lan WangJi devam etti, “Eğer ruhani bir köpek bu şekilde havlıyorsa, bir şeyler olmuş olmalı.”
Wei WuXian birkaç kez inledi, sonra çabayla ayağa kalktı, bacakları hâlâ titriyordu. “O zaman gidip görelim!”
Lan WangJi hiç hareket etmedi. Wei WuXian, “HanGuang-Jun, neden hareket etmiyorsun? Hareket et! Hareket etmezsen ben ne yapacağım?!”
Bir anlık sessizlikten sonra Lan WangJi, “Önce… bırak.” diye yanıtladı.
İkisi itti ve sendeledi. Köpeğin havlamalarını takip etmelerine rağmen, sedir ağacı ormanının etrafında sadece iki kez tur attılar. Manevi köpeğin havlamaları da bazen yakın, bazen uzak geliyordu. Uzun bir süre havlamayı dinledikten sonra, Wei WuXian sonunda buna biraz alıştı, en azından konuşurken kekelemeyi bıraktı, “Burada bir labirent dizisi mi var?”
Bu labirent dizisi kesinlikle bir kişi tarafından yaratılmıştır. Bir süre önce, sırtla ilgili efsanelerin tamamen söylenti olduğunu söyledi ama şimdi işler ilginçleşmeye başladı.
Yaklaşık on beş dakika havladıktan sonra, siyah saçlı ruhani köpek hala yorulmamıştı. İkili, labirent dizisinden çıkma yöntemini bulduktan sonra sesi takip etti. Kısa bir süre sonra, sedir ağacı ormanının ortasında tüyler ürpertici, taş kalelerin silüetleri belirdi.
Kaleler grimsi beyaz taşlardan yapılmıştı, yüzeyi yeşil sarmaşıklar ve düşen yapraklarla kaplıydı. Her biri, yerde birkaç büyük kase ters çevrilmiş gibi görünen garip yarım küreler haline getirildi.
Xinglu Sırtı’nın içinde gerçekten böyle taş kaleler olduğunu kim bilebilirdi? Görünüşe göre efsaneler hiç yoktan ortaya çıkmadı. Ancak bunun “insan yiyen bir kale” olup olmadığını ve içinde hangi varlıkların olduğunu söylemek zor.
Jin Ling’in siyah saçlı ruhani köpeği, taş kale kümesinin dışındaydı. Bazen alçak sesle homurdanarak, bazen de çılgınca havlayarak etraflarında koşturdu. Lan WangJi’nin yaklaştığını görünce korkudan biraz geri çekildi ama kaçmak yerine onlara daha da yüksek sesle havladı. Sonra taş kalelere doğru baktı, ön pençeleri huzursuzca yeri kazıyordu. Wei WuXian, Lan WangJi’nin arkasına saklandı ve acılı bir sesle konuştu: “Neden hala gitmiyor…? Sahibi nerede? Sahibi neden gitti?!”
Havlamaları duydukları andan şimdiye kadar Jin Ling’den hiçbir şey duymamışlardı, hatta yardım çığlıkları bile duymamışlardı. Bu siyah saçlı ruhani köpeği buraya kendisi getirmiş olmalı ve labirent düzenini bozan da o olmalıdır. Yine de, yaşayan bir insan öylece ortadan kaybolmuş gibi görünüyordu.
Lan WangJi konuştu, “Görmek için içeri girelim.”
Wei WuXian, “Nasıl? Kapı yok.”
Gerçekten bir kapı yoktu. Gri-beyaz taşlar, kapı veya pencere için boşluk kalmayacak şekilde birbirine sıkıca yapışmıştı. Köpek zıplarken havladı. Lan WangJi’nin cübbesinin kenarını ısırmak istiyormuş ama buna cesaret edemiyormuş gibi görünüyordu, bu yüzden etrafından dolaşıp onun yerine Wei WuXian’ın kıyafetlerini ısırdı ve onu belirli bir yöne doğru çekti.
Wei WuXian’ın ruhu neredeyse ondan uçacaktı. Kollarını Lan WangJi’ye doğru uzattı, “Lan Zhan… Lan Zhan, Lan Zhan… Lan Zhan, Lan Zhan, Lan Zhan!!!”
Köpek, Wei WuXian’ı sürükledi ve Wei WuXian, Lan WangJi’yi sürükledi. Köpek onları yolun yarısına, taş kalenin arkasına götürüyor. Duvarda bir insan boyunda bir giriş olduğunu görünce şaşırdı. Şekil düzensizdi ve yerde parçalanmış kaya parçaları vardı, bu da kayanın sihirli bir alet kullanılarak şiddetli bir şekilde patlatıldığı anlamına geliyordu. Girişin içi, hafifçe yanan kırmızı bir ışık dışında hiçbir şey görülemeyecek kadar karanlıktı. Köpek dişlerini gevşetti. İçeriye doğru bir dizi havlama daha yaptı ve çılgınca kuyruğunu ikisine doğru salladı.
Jin Ling’in taş kaleyi zorla kırmış olabileceği açıktı ama o girdikten sonra ona bir şey oldu.
Bichen kendi başına bir santim kınından çıktı. Kılıcın ağzı soğuk bir açık mavi parıltı yayarak ilerideki karanlık yolu aydınlattı. Lan WangJi eğildi ve önce içeri girdi. Wei WuXian, köpek tarafından neredeyse deliriyordu ve o da içeri girerek neredeyse ona çarpıyordu. Lan WangJi, onu desteklemek için elini tuttu ve ya memnuniyetsizlikten ya da isteksiz teslimiyetten başını salladı.
Siyah saçlı ruhani köpek, onu gerçekten takip etmek istiyormuş gibi görünüyordu, aynı zamanda içeri girmeye çalışıyordu, ama sanki bir tür güç tarafından dışarıda engellenmiş gibiydi. Ne kadar denerse denesin bariyeri geçemedi, bu yüzden sadece girişin dışında oturabildi, kuyruğu gittikçe daha hızlı sallandı. Wei WuXian o kadar mutluydu ki neredeyse bunun için diz çökecekti. Elini çekip içeriye birkaç adım attı. Kılıçtan gelen mavi ışığın uzak gölgesi, bu karanlıkta çevrelendiğinde neredeyse beyaz gibi görünüyordu.
Xinglu Sırtı uzun, derin bir ormanla kaplıydı, bu yüzden oldukça soğuktu. Ve taş kalenin içi dışarısından daha soğuktu. Üzerinde sadece hafif giysiler vardı, Wei WuXian’ın kelepçelerinden ve arkasından esen rüzgar vardı – köpeğin soğuk terleri çoktan kurumuştu. Girişteki ışık, sanki söndürülmüş bir mummuş gibi kaybolmuştu. İçeriye girdikçe daha karanlık ve daha geniş hale geldi.
Taş kalenin tepesi küre şeklindeydi. Wei WuXian yerdeki birkaç taş parçasını tekmeledi. Hafif bir yankı duyabiliyordu.
Sonunda daha fazla dayanamadı ve olduğu yerde durdu, sağ elini şakağına bastırdı ve kaşlarını çattı.
Lan WangJi, “Ne oldu?” diye sormak için arkasını döndü.
Wei WuXian, “… Çok gürültülü.”
Taş kalenin içinde sadece ölüm sessizliği vardı. Mezarlık kadar sessizdi. Aslında kendisi de bir mezarlığa benziyordu.
Ama Wei WuXian’ın kulakları şu anda zaten gürültüyle çevriliydi.
Çevirmenin Notları
Kafa sallayıcı: Bunun için kullanılan orijinal ifade, geleneksel bir Çin deyişiydi, bu da Nie HuaiSang’ın kendisine yöneltilen her soru için “Bilmiyorum” yanıtını verdiği anlamına geliyor. Yeterli bir çeviri henüz bulunamadığından, İngilizcenin akışını sürdürmek için bu biraz değiştirildi.
Qi sapması: Bir qi sapması veya bir qigong sapması, birisi “uygunsuz” bir yöntem veya kusurlu bir teknik kullanarak uygulama yaptığında meydana gelen fizyolojik veya psikolojik bir bozukluğu ifade eder.
Yang enerjisi: Buradaki “yang”, “yin yang”daki “yang”ı ifade eder. Yang enerjisi yaşamı ve iyiliği temsil ederken, yin enerjisi (birkaç kez “karanlık enerji” veya “kötü enerji” olarak da tercüme edilmiştir) ölümü ve kötülüğü temsil eder.
Labirent dizisi: Bir labirent dizisi, büyük olasılıkla insanları bir yere hapsetmek için yön duygusunu karıştırmak için kullanılabilecek bir dizidir.