Boyun saldırısı başarılı olursa, Nie MingJue’yu tamamen yenemese bile onlara biraz zaman kazandırabilirdi. Ancak kılıç, Su She’nin ani patlaması nedeniyle o kadar çok ruhsal enerjiyle dolmuştu ki artık ona dayanamayacaktı. Hamlenin yarısında, bir çatırtıyla parçalara ayrıldı.
Öte yandan, Nie MingJue’nun yumruğu Su She’nin göğsünün tam ortasına indi. Su She’nin ihtişamı geldiği gibi gitti. Gözlerindeki hayat sönmeden önce bir ağız dolusu kan tüküremedi ya da onurlu ya da acımasızca son birkaç söz söyleyemedi.
Lan XiChen’in yanına yığılan Jin GuangYao da bu sahneyi gördü. Kanamanın ve kolundaki ve karnındaki ağrının şiddetlenmesinden mi yoksa başka bir nedenden mi gözlerinde yaşların parıldadığı görülüyordu. Ama nefesini tutma ya da yaralarını yalama şansı bulamadan, Nie MingJue yumruğunu geri çektikten sonra döndü ve aç bir şekilde ona baktı.
Sert yüzündeki sert, katı ifade, ölmeden öncekinden farklı olmayan bir yargılama duygusu taşıyordu. Jin GuangYao yardım için Lan XiChen’e dönerken gözyaşları bile korkudan uçup gitmişti, sesi titriyordu, “Kardeş…”
Wei WuXian ve Lan WangJi de melodilerini hızlandırırken Lan XiChen kılıcının işaret ettiği yöne döndü. Ancak düdüğün etkileri çoktan aşılmıştı. Yeniden yürürlüğe girmesi eskisinden çok daha zor olacaktır.
Bu noktada, yandan birisi aniden “Wei WuXian!” diye seslendi.
Wei WuXian hemen cevap verdi, “Ne?”
Ancak cevap verdikten sonra onu arayan kişinin Jiang Cheng olduğunu anladı. Wei WuXian biraz şaşırmış hissetti. Jiang Cheng doğrudan yanıt vermedi. Bunun yerine yeninden bir şey çıkardı ve fırlattı. Wei WuXian içgüdüsel olarak onu yakaladı ve baktı, sadece kırmızı bir püskül ile birlikte siyah, parlak bir flüt buldu.
Bu hortlak flütüydü, Chen Qing!
Wei WuXian’ın fazlasıyla aşina olduğu flütü hissettiği için şaşıracak vakti bile yoktu. Tereddüt etmeden onu dudaklarına götürdü ve “Lan Zhan!” diye seslendi.
Lan WangJi başını salladı. Guqin ve flütün notaları uyum içinde çınladığından daha fazla söz alışverişine gerek yoktu. İlki donmuş bir nehir gibiydi ve ikincisi uçan kuşlar gibiydi; biri bastırılırken diğeri cezbedildi. Düet altında, Nie MingJue’nun bedeni, nihayet adımlarını Jin GuangYao’dan uzaklaştırmak için yarı zorlanmadan önce sallandı.
Guqin ve flüt tarafından kontrol edilen adım adım, bir kez daha boş tabuta doğru yürüdü, uzuvları kaskatı kesilmişti. Wei WuXian ve Lan WangJi de adım adım onu takip etti. Tabutun içine düşer düşmez aynı anda yerdeki tabutun kapağını da tekmelediler. Ağır kapak düşmeden önce uçtu. Wei WuXian tabutun üzerinde çevik bir şekilde döndü. Chenqing’i sol eliyle beline geri soktu ve hızla sağ elinin parmağını ısırdı, bir an bile duraksamadan yukarıdan aşağıya tüm bir dizi vahşi, kanlı büyüyü pürüzsüzce çizdi!
Ancak o zaman tabutun içinden gelen canavara benzer ulumalar yavaş yavaş kesildi. Lan WangJi elini titreyen yedi telin üzerine koydu ve guqin’in sesini durdurdu. Wei WuXian hafif bir nefes verdi. Bir süre temkinli bir şekilde bekledi. Enerjinin artık tabut kapağının altından gelmediğini nihayet anladıktan sonra ayağa kalktı, “Ne huysuz, değil mi?”
Tabutun üzerinde dururken çok daha uzun boyluydu. Lan WangJi guqin’ini kaldırdı ve bir çift parlak gözle ona baktı. Wei WuXian yere baktı ve sağ eliyle güzel yüze dokunmadan edemedi, kazara ya da bilerek birkaç kan kırmızısı işaret ekledi.
Lan WangJi bunun için fazla endişelenmedi, “Aşağı gel.”
Wei WuXian o kolların arasında yakalanmadan önce sırıtarak aşağı indi.
Ortalık sakinleşiyordu ama öte yandan Nie HuaiSang acı içinde inlemeye başladı. “Kardeş XiChen! Gel bana bacağımla vücudumun hala birbirine bağlı olup olmadığını söyle!” diye yalvardı.
Lan XiChen yaklaştı ve incelemek için onu yere bastırdı, “HuaiSang, sen iyisin. Bu kadar korkmana gerek yok. Bacağın kırık değil. Sadece bir kesi var.”
Nie HuaiSang dehşet içinde haykırdı, “Bir kesi! Bir kesi varsa nasıl korkmam?! Tüm yol boyunca gitti mi? Bana yardım et, Kardeş XiChen!”
Lan XiChen gülse mi bilemedi, “O kadar şiddetli değil.”
Yine de Nie HuaiSang bacağını kucaklayarak yerde yuvarlandı. Lan XiChen en çok acıdan korktuğunu biliyordu, bu yüzden yakasından bir şişe hap çıkardı ve Nie HuaiSang’ın eline koydu, “Ağrı kesici.”
Nie HuaiSang hemen açtı, yemeğini yerken konuşmaya devam etti, “Nasıl bu kadar talihsizim? Yolda o Su MinShan tarafından sebepsiz yere yakalandım – kaçarken bile beni bıçaklamak zorunda kaldı! Değil mi? Benimle uğraşmak için beni yolundan çekebileceğini biliyor muydun? Kılıcını kullanmak zorunda mıydı…”
Lan XiChen ayağa kalktı ve arkasını döndü. Jin GuangYao yere düşmüş bir şekilde oturdu, yüzü kağıt kadar solgundu. Saçları da biraz dağınıktı ve alnında soğuk terler vardı. Bütün soğukkanlılığını kaybetmişti. Belki de kolundaki ağrı çok fazla olduğu için biraz inlemeden edemedi. Lan XiChen’e baktı. Hiçbir şey söylemese de, sadece görünüşünden, kopmuş bileğini bu kadar kederli gözlerle tutması bile insana acıma duygusu veriyordu.
Lan XiChen, içini çekmeden önce bir süre ona baktı ve yine de yanında taşıdığı ilacı çıkardı.
Wei WuXian, “Tarikat Lideri Lan.”
Lan XiChen, “Genç Efendi Wei, şu anda o… bunun gibi başka bir şey yapamamalı. Tedavi edilmezse, burada ölebilir. Birçok şey hâlâ yanıtsız kaldı.”
Wei WuXian, “Tarikat Lideri Lan, biliyorum. Ona yardım edemezsin demiyorum. Sadece dikkatli olmanı hatırlatmak istedim. Bir şey söylememesi için onu susturman en iyisi.”
Lan XiChen başını salladı ve Jin GuangYao’ya döndü, “Tarikat Lideri Jin, onu duydun. Lütfen artık anlamsız davranışlarda bulunma. derin bir nefes, “Canını al.”
Jin GuangYao başını salladı ve zayıf bir şekilde “Teşekkürler ZeWu-Jun” diye fısıldadı.
Lan XiChen eğildi ve bileğindeki yarayı büyük bir dikkatle tedavi etti. Jin GuangYao titremeye devam etti. Eskiden çok fazla potansiyele sahip olan yeminli kardeşinin sonunun bu hale geldiğini gören Lan XiChen de ne diyeceğini bilmiyordu. Sadece sessizce iç çekti.
Wei WuXian ve Lan WangJi köşeye yürüdüler. Wen Ning hala Jiang Cheng ve Jin Ling’in üzerinde beceriksiz, yarı çökmüş bir şekilde yatıyordu. Wei WuXian onu yere yatırdı. Göğsündeki deliği inceledikten sonra oldukça endişeli hissetti, “Sadece sana bak… Nasıl kapatabilirim?”
Wen Ning, “Genç Efendi, gerçekten şiddetli mi…?”
Wei WuXian, “Hayır. Burada organlara ihtiyacın yok. Ama çirkin görünüyor.”
Wen Ning, “Güzel görünmem gerekmiyor…”
Jiang Cheng sessiz kaldı, Jin Ling ise konuşup konuşmamak arasında tereddüt etti.
Diğer tarafta Lan XiChen, Jin GuangYao’nun yarasını tedavi ediyordu. Jin GuangYao’nun acıdan neredeyse bayılacağını görünce, başlangıçta bunu onu cezalandırmak için kullanmak isteyen Lan XiChen, buna hâlâ dayanamadı ve arkasını döndü, “HuaiSang, bana ilaç şişesini ver. “
Nie HuaiSang, iki hap yedikten ve ağrıyı dindirdikten sonra şişeyi yakasına koymuştu. Aceleyle, “Ah, tabii.” Ve onu aramak için aşağı baktı. Onu bulduktan sonra, tam Lan XiChen’e vermek üzereyken, gözbebekleri aniden küçüldü ve korkuyla haykırdı, “Kardeş XiChen, arkanda!!!”
Lan XiChen, ihtiyattan gergin olan Jin GuangYao’nun yanında en başta gardını indirmemişti. Uyarıyla birlikte Nie HuaiSang’ın ifadesini görünce kalbinde bir şeylerin soğuduğunu hissetti. Hiç tereddüt etmeden kılıcını kınından çıkardı ve sırtına sapladı.
Kılıç, Jin GuangYao’nun göğsünü deldi. Yüzü şok olmuştu.
Diğerleri de olayların ani dönüşüne şaşırmıştı. Wei WuXian fırladı, “Ne oldu?!”
Nie HuaiSang, “III… Kardeşi gördüm… hayır, Tarikat Lideri Jin’in ellerini arkasına koyduğunu gördüm. Bilemedim…”
Jin GuangYao göğsüne saplanan kılıca baktı. Sanki bir şey söylemek istermiş gibi dudakları seğirdi ama susturulduğu için kendi adına tartışamadı bile. Wei WuXian bu durumla ilgili bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Sormasına fırsat bulamadan Jin GuangYao epeyce kan kustu, sesi boğuktu, “Lan XiChen!”
Sessizliğin büyüsünü zorla bozdu.
Şu anda, Jin GuangYao tepeden tırnağa yaralandı. Sol eli zehirli dumanla yanmıştı, sağ eli kopmuştu ve midesinden bir parça et eksikti. Kanlar içindeydi, dik oturmayı bile başaramıyordu ama şu anda batan bir güneşin son bir ışık huzmesi gibi herhangi bir yardım almadan kendi başına ayakta duruyordu. Nefretle dolu bir sesle yeniden seslendi, “Lan XiChen!”
Lan XiChen hem hayal kırıklığının hem de üzüntünün ötesindeydi, “Tarikat Lideri Jin, sana söyledim. Bir daha harekete geçersen, merhamet göstermem.”
Jin GuangYao tükürdü, sesi şiddetliydi, “Evet! Öyle dedin. Ama ben rol mü yaptım?!”
Başkalarının yanında her zaman kibar ve zarif bir görünüm sergilemişti ama şu anda çok vahşi bir görünüm sergiliyordu. Ne kadar anormal olduğunu gören Lan XiChen, bir şeylerin ters gittiğini de hissetti. Nie HuaiSang’a bakmak için hemen geri döndü.
Jin GuangYao güldü, “Yeter! Ona ne diye bakıyorsun? Hiçbir işe yaramadı! Ne görebilirdin? Bunca yıldan sonra beni hiç görmedin. HuaiSang, gerçekten etkileyicisin.” Nie HuaiSang’ın dili tutulmuştu, sanki ani suçlama karşısında dili tutulmuştu. Jin GuangYao nefretle konuştu, “Bu şekilde ellerinize düşmem benim için ne kadar beklenmedik…”
Nie HuaiSang’a doğru yürümeye çalıştı ama kılıç hâlâ göğsünün ortasına saplanmıştı. Sadece bir adımla, hemen ıstırabın üstesinden geldi. Lan XiChen ne ona ölümcül bir darbe indirebildi ne de kılıcı aceleyle çekip “Kıpırdama!” diye haykırdı.
Gerçekte, Jin GuangYao da hareket edemiyordu. Bir eliyle bıçağı göğsünün önünden kavradı ve bir ağız dolusu kan tükürürken dengesini sağladı, “Ne ‘Kafa Sarsıcı’! Şaşılacak bir şey yok… Kendini bunca yıl saklamak epey zor olmuş olmalı! “
Nie HuaiSang titredi, “Kardeş XiChen, güven bana, o zamanlar gerçekten gördüm…”
Jin GuangYao’nun yüzü, “Sen!” diye bağırırken buruşmuştu.
Bir kez daha Nie HuaiSang’a saldırmak istedi ve kılıç göğsüne bir santim daha saplandı. Lan XiChen de “Hareket etmeyin!” diye bağırdı.
O zamanlar, yalanlarına inanarak Jin GuangYao’dan birçok büyük kayıp almıştı. Bu kez, Lan XiChen’in temkinli olması ve Nie HuaiSang’ın ne yapacağını anladıktan sonra, sırf Lan XiChen’in tekrar hazırlıksız yakalanması için Nie HuaiSang’ı kasıtlı olarak suçlamasından şüphelenmesi doğaldı. Jin GuangYao, gözlerinin ne anlama geldiğini kolayca okudu ve öfkeyle güldü, “Lan XiChen! Bu hayatta sayısız kez yalan söyledim, sayısız kez öldürdüm. Dediğin gibi, babamı, erkek kardeşimi, karımı, oğlumu öldürdüm. , öğretmenim, dostum – dünyadaki tüm kötülükler içinde ben ne yapmadım?!”
Derin bir nefes aldı, “Ama sana zarar vermeyi hiç düşünmedim!”
Lan XiChen şaşırmıştı.
Jin GuangYao daha hızlı nefes aldı, kenetlenmiş dişlerinin arasından konuşurken kelimeyi kavradı, “… O zamanlar, Bulut Girintileri yandığında ve siz dışarı kaçtığınızda, sizi tüm tehlikelerden kurtaran kimdi? Ve GusuLan Tarikatı Cloud Recesses’i yeniden inşa ederken, sahip olduğu her şeye yardım eden kimdi? Bunca yıl boyunca, GusuLan Tarikatına ne zaman baskı yaptım, ne zaman destek dışında herhangi bir karşılık verdim?! Bu sefer dışında, ben’ Ruhsal güçlerinizi sadece geçici olarak durdurdum, size veya tarikatınıza ne zaman haksızlık ettim? Neden şükran talep ettim?!”
Bu soruları duyan Lan XiChen, kendisini onu tekrar susturmaya ikna edemedi. Jin GuangYao, “Su MinShan sırf adını o zamanlar hatırladığım için bana borcunu böyle ödeyebilirdi. Öte yandan sen, ZeWu-Jun, Tarikat Lideri Lan, Nie MingJue kadar bana karşı hoşgörüsüzsün—bunu esirgemeyi reddediyorsun bana bir tek nefeslik hayat bile!”
Bunu söyledikten sonra Jin GuangYao aniden geri çekildi. Shuoyue göğsünden çekildi ve birkaç kan sıçradı.
Jiang Cheng, “Kaçmasına izin vermeyin!” diye bağırdı.
Lan XiChen sadece iki adımda ilerledi ve onu hiç zorluk çekmeden tekrar yakaladı. Jin GuangYao ne kadar hızlı olursa olsun hiçbir yere varamadı. Jin Ling, gözleri kapalıyken bile onu yakalayabilirdi. Bunun üzerine birçok yerinden yaralandı ve ölümcül bir yara aldı. Artık ona dikkat etmene gerek yoktu.
Ancak Wei WuXian, “Kaçmaya çalışmıyor!!! ZeWu-Jun, hemen ondan uzaklaş!” diye bağırırken aniden bir şey fark etti.
Zaten çok geçti. Jin GuangYao’nun kopmuş uzvundan gelen kan tabutun üzerine damladı. Kan, Wei WuXian’ın resim yaptığı yere tırmandı, büyülü sözleri yok etti ve tabutun içindeki çatlaktan damladı.
Mühürlenmiş olan Nie MingJue tabuttan fırladı!
Tabut kapağı parçalara ayrıldı. Soluk bir el Jin GuangYao’nun boynunu tutarken bir başkası Lan XiChen’in boynunu aradı. Jin GuangYao kaçmaya çalışmıyordu. Bunun yerine, birlikte ölebilmeleri için Lan XiChen’i Nie MingJue’ye götürmek için son nefesiyle savaşıyordu!
Lan WangJi, onlara ışık hızıyla ateş eden Bichen’i çağırdı ama Nie MingJue bu ruhani silahlardan hiç korkmuyordu. Bichen ona vursa bile, onunla Lan XiChen’in boğazı arasındaki küçük boşluğu kapatmasına muhtemelen engel olamayacaktı.
Yine de, el Lan XiChen’in boynunu kavramasına bir an kala Jin GuangYao, kalan tek elini Lan XiChen’in göğsüne vurmak için kullandı ve Lan XiChen’i uzaklaştırdı.
Öte yandan o, Nie MingJue tarafından tabuta sürüklendi ve ardından bir kukla tutuyormuş gibi havaya kaldırıldı. Manzara korkutmanın da ötesindeydi. Jin GuangYao, Nie MingJue’nun çelik gibi avucunu sıyırmak için tek elini kullandı. Gözlerinden ağır bir kin fışkırırken, saçları birbirine karışmış halde, acıyla durmaksızın mücadele etti. Kalan tüm enerjisiyle küfretti, “Siktir git Nie MingJue! Senden gerçekten korktuğumu mu sanıyorsun?! Ben…”
Büyük bir güçlükle biraz kan öksürdü. Orada bulunan herkes anormal derecede net ve acımasız bir çatırtı duydu.
Jin GuangYao’nun gırtlağından son bir nefes iniltisi çıktı.
Jin Ling’in omuzları titredi. Gözlerini kapattı ve kulaklarını kapattı, izlemeye ve dinlemeye devam etmekten çok korkuyordu.