Doğal olarak, Lambda ülkelerinde ve şehirlerinde suç örgütleri var.
Çalıntı malların takası, uyuşturucu ve lanetli eşyalar gibi kaçak ürünlerin kaçakçılığı, yasa dışı köle ticareti, cinayet sözleşmeleri. Onlar, Dünya’nın fantezi eserlerinde görünen Hırsızlar Loncalarından çok daha haindirler ve asla gerekli bir kötülük olarak adlandırılamayacak olanlar vardır.
Niarki şehrinde de böyle bir suç örgütü vardı.
Birkaç düzine üyesi olan bir organizasyon, ‘Karanlık Gecelerin Dişleri’. Son zamanlarda Hartner Dükalığı’ndaki ekonomik çöküşten yararlanarak köle ticareti ve uyuşturucu ticareti yoluyla kar elde eden bir suç örgütüydü.
Lideri, ‘Yırtık Kulak’ Zagi olarak bilinen korkulan bir adamdı. Küçükken muhalif bir örgütün işkencelerine maruz kalmış, kulakları paramparça olmuş ama tek bir çığlık dahi çıkarmamıştı.
Zagi şu anda kızıl saçlı ve kırmızı gözlü güzel bir kadına dik dik bakıyordu.
“Seni kaltak… Neyin peşindesin?”
Kan kokusuyla dolu olan tabanının içindeki bir kanepeye oturmak zorunda kalmıştı. Karşı koltukta oturan beyaz saçlı bir çocuk ve yanında duran güzel kadın vardı.
Zagi’nin yakındaki uşakları ya yerde kanlar içinde yatıyor ya da içkilerini döken kadınlarla birlikte odanın köşelerinde korkuyla sinmiş ve titriyorlardı.
“Peşinde olduğum şey…” diye söze başladı çocuk.
“Sana sormuyorum. Kapa çeneni, seni boktan velet,” dedi Zagi, hâlâ önemli bir kişinin ses tonuyla konuşmaya devam ederek onun sözünü keserek. “Oi, Nee-chan, bunun ne tür bir şaka olduğunu bilmiyorum ama beni bu çocuğun senin efendin olduğuna inandıracağını düşündüysen, başarısız oldun. Adamlarımı göz açıp kapayıncaya kadar kim ortadan kaldırabilir, böyle bir velete hizmet eder -?!”
Kızıl saçlı güzel kadın, tek eliyle Zagi’nin yakasını tuttu ve onu havaya kaldırdı.
Bir kadının zayıf kolu tarafından mı kaldırılıyorum?!
Bir an sonra şaşkına dönen Zagi’yi havaya kaldıran kadın, sırtını yere çarptı.
“HAH?!”
Zemin bir yıkım sesi çıkardı. Zagi çarpmanın etkisiyle sarsıldı ve yerde acı içinde kıvranmaya başladı. Kadın karnına bir tekme ekledi.
Zagi, ciğerlerindeki o değerli küçük hava dışarı çekilmiş gibi bir çığlık attı. Kadın bir saldırı daha yapmak için harekete geçtiğinde durduruldu.
“Eleanora, sakin ol,” dedi çocuk.
“Ama Vandalieu-sama, senin hakkında umursamaz sözler söylemeye cüret eden bu tür aşağılık yaratıkların nefes almaya hakları yok,” diye itiraz etti kadın. “Bir an önce işkence görmeli ve öldürülmeli.”
“Sözleriniz kendi içinde çelişiyor,” diye belirtti çocuk. “Ölürse sorun olur, o yüzden sakin olalım.”
“… Evet.” Kadın Zagi’ye döndü. “Vandalieu-sama’nın nezaketine minnettar olmalısın, insan.”
“Ah, ‘insan’ kelimesini bu şekilde kullanmak iyi değil,” dedi çocuk. “Ben, Eleanora, Zran, sonuçta hepimiz ‘insanız’ız. Herkes insandır, bilirsiniz.”
TLN*: Lambda’da ‘insan’ olarak kabul edilen bilinen tüm ırkları ifade eder, özellikle insan ırkını değil.
“B-bu doğru. Herkes insan, herkes insan…” Kadın tekrar Zagi’ye döndü. “Minnettar ol, seni pislik.”
“Evet, evet, aynen böyle,” dedi çocuk.
Başının üzerinde bir yerde el ele tutuşan iki kişinin konuşmasından hâlâ nefes alamayan Zagi, ilişkilerinde asıl üstün olanın çocuğun olduğunu anladı. Ve içten içe, çocuğun onu öldürmeye hiç niyeti yokmuş gibi göründüğü için rahatlamıştı.
Eleanora’nın biraz önce sergilediği yeteneği göz önüne alındığında Zagi, orada olmayan Fangs of Dark Nights üyelerinin ve korumalarının bile onunla kılıçları çaprazlayamayacaklarını biliyordu. Aslında görüş alanı içinde, örgütün en yetkin koruması olan eski bir C sınıfı maceracının midesine saplanan bir kılıçla mağlup edildiğini görebiliyordu.
Artık iş bu noktaya geldiğinde, Usta gelene kadar zaman kazanmaktan başka çarem yok.
Zagi’nin tek umudu, Niarki’nin yeraltı dünyasının gerçek ‘Efendisi’ olan, örgütü destekleyen kişinin bu tuhaf olay mahalline koşarak gelmesiydi. Zagi, Usta’nın tanıdıklarının varlığını hissedebiliyordu, bu yüzden Usta’nın bu yere geleceğine kesin olarak inanıyordu.
Soru, bunun Zagi hala hayattayken mi yoksa öldükten sonra mı olacağıydı.
“Guh… Yani… amacın ne?” çocuğa sordu. “Bunu yapman için biri sana para mı verdi? Yoksa uyuşturucu mu istiyorsun? Bunun birinin intikam planı olduğunu bana söylemeyeceğinden eminim.”
“Bu son seçenek, intikam,” diye yanıtladı çocuk. “Yine de sadece bir ajan olarak hareket ediyorum.”
Bunun gerçekten bir intikam eylemi olduğunu duyunca Zagi’nin kalbi neredeyse çarpacak olsa da, çocuğun bir ajan olması durumunda bir şans olduğunu fark ederek kendi kendine gülümsedi.
İntikam peşinde koşanlar genellikle fayda ve kayıp duygusuna sahip olurlar. Para ve kadınlar yüzünden tökezleyen bir intikamcı, bir suç örgütünün patronuna karşı bu kadar büyük şeyler yapmazdı.
Ancak, yalnızca bir intikam ajanıysa, o zaman durum farklıydı.
“Öyleyse ne istedin? Paraysa istediğin kadar veririm. Bizim tarafımıza dönmez misin?” diye sordu.
“Hayır, seni öldürdükten sonra bütün paranı almayı düşünüyorum,” dedi Vandalieu.
“Ne -?! N-bir saniye, amacının intikam olduğunu söylememiş miydin?!”
“Aynen öyle. Ben de hazır gelmişken paranı ve organizasyonunu almayı planlıyorum.”
Vandalieu’nun bu sözleri böyle rahat bir tonda söylemesi Zagi’nin ürpermesine neden oldu. Ve eğer Vandalieu’nun söylediği doğruysa, Zagi’nin öldürülmesine çoktan karar verilmişti. Zagi bunu hiç anlayamıyordu.
“Bekle, kimin intikamı için geldin?” diye sordu, şimdi çaresizdi. “Bir yanlış anlaşılma olmadı mı? Ben kesinlikle kötü bir insanım ama sebepsiz yere insanları öldürmem. Hayatta kalmak için bunu yapmaktan başka seçeneğim yok. Öldürdüğüm birçok insan gerçek alçaklardı. Yeraltı dünyasında, yeraltı dünyasının erdemleri denen bir şey vardır -“
“Bu sözler yalansa, cehennemi göreceksin, biliyor musun?” dedi Vandalieu, Zagi’nin sözlerinin gerçekten de yalan olduğundan neredeyse emin olmasına rağmen. Zagi’nin yakın zamanda ölen astlarından çeşitli şeyler duymuştu. “Kimin intikamını almaya geldiğime gelince… ‘Scarlet Dreams’ adında bir bar hatırlıyor musun?”
“… Neden bahsediyorsun?” diye sordu Zagi şaşkın bir halde. Scarlet Dreams adında bir bara dair hiçbir şey hatırlamıyordu.
Vandalieu, “On beş yıl önce o barda şarkı söyleyen, dolandırıcı, gezgin bir ozan tarafından kandırılan bir kadının intikamını almaya geldim” dedi.
“H-ha?! Bu da ne böyle?!” diye bağırdı Zagi, gözleri inanamayarak kocaman açıldı. “On beş yıl önce mi?! Bir dolandırıcının fahişesi mi?! Neden bu kadar değersiz bir intikam için geldin?! Ne kadar aptalsın – GEGOH?!”
Eleanora, vücudunun yan tarafına bir tekme daha indirdi.
Eleanora, “Lütfen daha fazla dikkatsiz sözler söylemekten kaçın, pislik,” diye onu uyardı.
Zagi kan ve kusmuk karışımı kusarak yerde yuvarlanırken, Vandalieu bir kez daha konuştu.
“Nedenine gelince, aslında, bu öğleden sonra…”
Büyük bir şey olacaktı.
Niarki şehrinde uzun süre kehanet yaparak geçimini sağlayan bir Spiritüalist olan Yaşlı Leydi Milan, önceki geceden beri bundan emindi.
Sahip olduğu Spiritualist Job’un bahşettiği temel güçlere sahip olup olmadığını herkesin fark edeceği açık bir alametti.
Küçük dükkânının kapısını açan müşteriye dönerek, “Demek geldin,” dedi. “Senin yüzünden işler kötü gitti.”
“Ne demek istiyorsun?” diye sordu kapıdan giren beyaz saçlı çocuk Vandalieu.
Gülerken Yaşlı Leydi Milan’ın buruşuk yüzündeki ifade değişti. “Geleceğini nereden bildiğimi mi soruyorsun? Ya da işlerin benim için kötü olmasının nedeni senin suçun mu? Biraz dikkatli düşünseydin, bunların ikisinin de yanıtını bilirdin,” dedi ona. “Artık şehirdeki bütün ruhlar götürüldüğüne göre, farelerin ve böceklerin ruhları bile, benim gibi bir Ruhçu ne yapsın? şehir dışından bile farkedilebilir.”
Bir Ruhçu’nun gözleri olan Yaşlı Leydi Milan’ın gözleri, Vandalieu’yu çevreleyen sayısız ruhu görebilirdi. Sayıları yüzleri, binleri çok aşıyordu; böcekler gibi etrafını sardılar.
Dürüst olmak gerekirse, önündeki çocuğun akıl sağlığını korumayı nasıl başardığını anlayamıyordu.
Vandalieu, “Ruhlardan bazıları bana senin geçmiş hakkında bilgili olduğunu söylediler,” dedi.
“Sanırım öyleyim. Ben bir Elf’im, yani gerçekten de göründüğüm kadar yaşlıyım,” dedi Yaşlı Leydi Milan, kukuletasını indirip uzun, sivri kulaklarını ortaya çıkararak. “Bunu gerçekten saklamaya çalışmıyorum. Sadece on yıllardır burada olan gizemli yaşlı bir kadın, basit bir yaşlı Elf’ten daha fazla müşteri çekiyor, anlıyor musun?”
Müşteriler üzerinde bırakılan atmosfer ve izlenimler, falcılar için fantezi dünyalarında bile önemliymiş gibi görünüyordu.
“Bana ne sormak istedin? Ben bir bilgi komisyoncusu değilim, ama geçmişten gelen hikayelerse, senin için ucuza yaparım” dedi.
Spiritualist Job’a sahip olanlar, biraz fal bakma, ölülerin seslerini duyma ve ruhları görme yeteneğine sahiptir. Cinayeti kimin işlediğini öğrenebilmek ya da gizli istihbarat teşkilatlarının kaba bir şekilde susturulmuş kişilerinden haber alabilmek dışında olağanüstü bir şey değil.
Bunun nedeni, ruhların anılarının ve kişiliklerinin zamanla istikrarsız hale gelmesidir. Hayatta sahip oldukları saplantılar veya nefret ettikleri insanlar dışındaki her şeye dair anıları, sanki çözülüyormuş gibi çöküyor ve sonunda tamamen yok oluyor.
Bu, birkaç günden birkaç on yıla kadar herhangi bir alanda olabilir.
Ve hayatta sahip oldukları anılara ve kişiliklere sahip olsalar bile yalan söylemeyeceklerinin garantisi yoktur. Geçmişte, Ruhçuların sözlerine dayanan cezai soruşturmaların masum insanların idam edilmesiyle sonuçlandığı trajik olaylar olmuştur. Kurban, katilin akrabası olduğunda, kurbanın katilini koruması alışılmadık bir durum değildir.
Ama Yaşlı Leydi Milan, beş yüz yıllık bir ömre sahip bir Elf olduğu için, geçmişle ilgili pek çok şeyi kendisi de hatırlıyordu ve uzun zaman önce ölmüş olsalar da ruhların öldükten hemen sonra anlattığı hikayeleri hatırlıyordu.
Vandalieu, “Lütfen bana Talosheim Prensesi Levia’ya ve onunla birlikte olanlara yaklaşık iki yüz yıl önce ne olduğunu anlatın,” dedi.
“Böyle bir şeyi neden bilmek isteyesin ki?” diye sordu Yaşlı Leydi Milan. “Titan ulusuyla bir ilişkiniz var mı? … Hayır, sanırım sormayacağım.”
“Sana söylememde bir sakınca yok ama?” Vandalieu teklif etti.
“Boşver, çevrendeki o ruhlar bana ürkütücü bakışlar atıyorlar,” dedi Yaşlı Leydi Milan. “Şimdi o zaman… Bunu duymak senin için tatsız olacak ama dinle ve kızma.”
Boundary Sıradağları’ndan geçen tünel iki yüzyıl ve birkaç on yıl önce keşfedildiğinde, o sırada Hartner dük ailesinin reisi, savaş takıntılı, Vida’ya gayretli bir inanandı. Talosheim, Vida’ya inanan bir Titan ulusu olduğundan, Talosheim ile proaktif bir şekilde ticaret yaptı.
Bu ticaret, Hartner Dükalığı’na zenginlik getirdi, olumlu bir itibara sahip olmasına ve ondan önce saf bir düklük imajına sahip olmasına rağmen, olağanüstü ekonomi politikalarına sahip olduğu için insanların onu övmesine yol açtı.
Ancak bundan sonra ailenin yeni reisi, Alda’nın gayretli bir inananıydı. Çetin muharebelerde ilahi himayesini bahşedecek olanın, mağlup olan Vida değil, galip gelen Alda olduğuna inanıyordu.
Öyle olsa bile, dük barışçıl grubun bir parçası olsaydı Talosheim için hiçbir sorun olmazdı, ama o aslında barışçıl grubun bir parçasıymış gibi davranan bir köktendinciydi.
Ama o sadece bir fanatik değildi ve hükümdar olarak muhakeme gücüne sahipti. Talosheim ile olan ticaretini, bu konudaki nahoş hislerine rağmen karlı kaldığı sürece sürdürdü.
Mirg kalkan ulusunun Talosheim seferi o zaman gerçekleşti. Hartner ailesinin reisi bu seferden yararlandı. Talosheim takviye talepleri gönderdiğinde bahaneler uydurdu, yanıtlarını erteledi ve Titanları ölüme terk etti. Birinci Prenses Levia, yardım istemek için elli mülteciyi Hartner Dükalığı’na götürdüğünde, onları kabul edeceğini düşünmeleri için onları kandırdı.
Korumalarını zehirledi ve prensesi yanlışlıkla onu öldürmeye çalışmakla ve Hartner Dükalığı’nı kendisine almak için bir darbe kışkırtmakla suçladıktan sonra idam ettirdi. Titanların Mirg kalkan ulusunun eline geçmemelerini sağlamak için getirdikleri Talosheim’ın ulusal hazinelerini aldı… sonsuz ürünler üreten bir kutu gibi değerli Sihirli Öğeler.
Sadece çocuklar ve yaşlı bireyler olan kalan Titanları suçlu köleler olarak kölelerin işlettiği madenlere gönderdi.
Talosheim ile ticaretin temas noktası olan Talosheim’ı bilenlerin şehrini terk ettirdi. Ticaret artık imkansız olduğu için bir ticaret şehri olarak varlığını sürdüremez hale geldi ve burası onun için uygun oldu.
Tünel mühürlenmiş olduğundan, Mirg kalkan ulusunun da peşine düşeceği konusunda endişelenmenize gerek yoktu.
Sonuç olarak, Hartner Dükalığı, Mirg kalkan ulusuna tek bir asker bile kaybetmeden, Talosheim’ın ulusal hazinelerini ve birkaç yüz işçiye eşdeğer bir Titan işgücünü elde etti.
Mirg kalkan ulusuyla savaşmaya yardım etmek için takviye gönderme ve savaşı kaybetme alternatifi düşünüldüğünde, bu olağanüstü bir kârdı.
“Ama iki yüz yıl önce, Talosheim’ın Orbaume Krallığı ile Amid İmparatorluğu arasındaki savaşta adaletin yanında yer alması gerekmiyor muydu?” diye sordu Vandalieu.
Yaşlı Leydi Milan’ın hikayesi doğruysa, bazı tutarsızlıklar vardı. En azından, olayları kendi anlatımıyla, Talosheim’ın adaletten yana olduğunu düşünmekte sorunlar olabilirdi.
Ama Yaşlı Leydi Milan sadece omuz silkti. “Ben sadece bir Ruhçuyum, evlat,” dedi. “Ben sadece ölülerin sözlerini konuşurum; araştırmak ve sonuç çıkarmak benim işim değil, benim işim de değil. Ama haklısın…” Durdu. “Gerçeği bilenler sadece dükün ailesi ve yakın yardımcıları ile o dönemde Krallığın çok az sayıdaki hükümdarı olacaktır. Muhtemelen dünyayı prensesin yerine geçecek birini uydurarak kandırdılar. Kısa bir süre sonra savaş çıksa hastalıktan öldüğünü açıklayacaklardı.Benim gibi yaşlı bir kadının bile aklına gelebilecek bir yöntem.”
İnsanlardan daha az Titan vardı ama Orbaume Krallığı’nda oldukça fazla sayıda Titan yaşıyordu. Biraz çaba gerektirecek olsa da, bir yedek oyuncu hazırlamak özellikle zor olmazdı.
Ve Prenses Levia, Talosheim’daki herkes tarafından bilinmesine rağmen, Orbaume Krallığı’nda yüzünün nasıl göründüğünü bilenlerin sayısı sınırlıydı.
Halk muhteşem bir savaştan haberdar edilecek ve nerede olduğu, zavallı mültecilerin ‘koruma altına alındığı’ söylenecekti. Herkes bununla yetinir ve gerçekte ne olduğunu öğrenmeyi düşünmezdi. Birkaç yıl sonra, prensesin nerede olduğu konusunda halk aynı şekilde kandırılacaktı.
Bu, birkaç etkili kişinin güçlerini birleştirmesiyle mümkün olan bir komploydu.
“… Peki, Talosheim’ın mültecileri hâlâ madenlerde mi?” diye sordu Vandalieu.
Yaşlı Leydi Milan başını salladı. “Büyük olasılıkla. Titanlar sağlamdır ve suçlu köleler olsalar da aslında daha çok yasadışı köleler gibidirler, bu yüzden yaşamalarına veya öldürülmelerine izin verilmeden çalıştırılmaları gerekir” dedi. “Belki yaşlılar değil ama o zamanlar çocuk olanlar yaşıyor olmalı, belki hepsi değil. Anlaşılan ordunun yönettiği bir köle köyü gibi bir şey. Birinden duyduğum bir şey bu. yakınınızdaki ruhlar.”
Vandalieu başka bir soru sormadan önce bir an düşündü. “… Prenses Levia’nın korumaları olan Titanlar nereye gömüldüler?”
“Bir bakalım. Böylesine gizli bilgileri bilen bir ruhun böyle ücra bir yerdeki bir şehre girmesi gerçekten alışılmadık bir durum olurdu,” dedi Yaşlı Leydi Milan. “Ama böylesine karanlık bir tarihi gömmek için ideal olacak bir yer altı mezarlığı var. Bir efsaneye göre şampiyonlardan biri İblis Kral’ın bir parçasını orada mühürledi. Onun sayesinde kötülüğün oradan kaçamayacağı söylenir. , şimdi bile.”
“Nerede bu?” diye sordu Vandalieu.
“Dükün şatosunun altında bir yerde,” diye yanıtladı Yaşlı Leydi Milan. “Dikkat olmak.”
“Dikkat olmak?” diye tekrarladı Vandalieu. “Sanki oraya gideceğimi biliyormuşsun gibi söylüyorsun.”
Yaşlı Leydi Milan bıkkınlıkla içini çekti. “Gördüğünüz gibi uzun süredir bu işin içindeyim” dedi. “Etrafındaki ruhlara baktığımda, öfkeni kontrol altına almak için mücadele ettiğini görebiliyorum.”
Tam olarak Yaşlı Leydi Milan’ın işaret ettiği gibi, Vandalieu öfkeden patlamanın eşiğindeydi. Yakındaki ruhlar onun gazabından korkarak titriyordu.
Yaşlı Leydi Milan’ın hikayesi doğruysa nasıl sakin kalabilirdi? Geçmişin olaylarını nasıl lanetleyemezdi?
Hatta dışarı çıkıp önüne çıkan her canlıyı ayrım gözetmeksizin parçalamaya başlamak için öldürücü bir dürtü hissetti.
Ancak Vandalieu’nun mantıklı yanı, bunun kendisini mutlu etmeyeceğine ve bunu yapmanın bir anlamı olmayacağına onu ikna etti.
Hartner Dükalığı halkının sömürülen Talosheim mültecilerini terk ettiği doğruydu. Hiç kimse, önündeki yaşlı Elf kadın bile onlara yardım edilmesi gerektiğini savunmaya çalışmamıştı.
Ancak Orbaume Krallığı da feodal bir ulustu. Ortalama bir vatandaş siyasi hareketler başlatmayı düşünmez. Zaten iki yüz yıl öncesinin durumunu bilen neredeyse kimse kalmamıştı. Lambda’da internet ve gazeteci yoktu. Bilginin yayılmasının birkaç yolu vardı ve insanların seyahat etmek için kullanabilecekleri yöntemler de sınırlıydı.
Ve cezaya gelince, Talosheim’ın zihniyeti, Nuaza, Borkus, Zran ve diğer Titanların zihniyeti, “babanın günahları çocuğun günahları değildir” şeklindeydi. Vandalieu da buna katılıyordu.
İki yüz yıl önceki olaylarda işlenen günahlardan dolayı şu anda hayatta olan insanları cezalandırmak yanlış olur.
Gerçekten de, en azından ‘iki yüz yıl önceki’ günahlar için.
Vandalieu nefes verdi. “… Başka bir soru. Biri kölelerin işlettiği madene saldırsa ve tüm köleler bir yerlerde kaybolsa, birileri soruşturur. Bana böyle bir olayı araştıracak kişiler hakkında bilgi satabilir misiniz?”
Şu anda yapılması gereken suçlamalar ya da intikamlar değil, köleleştirilmiş Titanların serbest bırakılmasıydı. Vandalieu bu ülkenin yasalarını umursamıyordu.
Ama onları serbest bırakmakla kalmayacaktı. Onlara başvurmalı ve Talosheim’a gelmelerini sağlamalıydı. Güç ve destek kazanması, fazlalık sayılacak kadar güçlü saldırması ve Duke Hartner’ı ve ona hizmet edenleri bunun bir tür kaza olduğuna inandırması gerekiyordu.
“… Hayır. Hayatıma birkaç madeni paradan daha çok değer veriyorum,” dedi Yaşlı Leydi Milan. “Endişelenmeden, sana intikamın… Hayır, boşver. Bu sözler gerçek dışı bir idealden başka bir şey değil. Ruhları da görebildiğimi kısa süre sonra öğrendim.”
Ölülerin hiçbir şey dilemediği ya da sadece yaşayanların mutlu olmasını istedikleri fikri, korkunç derecede aptalca bir yanılgıdan başka bir şey değildir.
Bu gerçekçi olmayan idealin peşinden giden ruhlar vardı, ama hayattayken nefret ettikleri kişiler mahvolursa, gülerler ve kalplerinin derinliklerinden gerçekten mutlu hissederlerdi. Yaşlı Leydi Milan, böyle ruhların var olduğunu biliyordu.
Vandalieu’ya bu gerçekçi olmayan idealden bahsetme fikri gülünçtü.
“Yarın şehirden ayrılıyorum. İstediğiniz herhangi bir ödül var mı?” diye sordu Vandalieu, sanki hiçbir şey olmamış gibi. Öfkesini bastırmayı başarmıştı.
“Bilgi için ödeme mi? Dükkânımın görünümüne rağmen, birikimlerim var,” dedi Yaşlı Leydi Milan. “Emekli olup geri kalan yıllarımda yaşayacak çok şeyim var ama… Bakalım, senden bir iyilik isteyebilir miyim?”
Şehirdeki tüm ruhlar Vandalieu’yu takip ettiği sürece, onun bir Ruhçu olarak işi batmaya mahkumdu. Hal böyle olunca, Yaşlı Leydi Milan bir süreliğine mağazasını kapatmaya niyetlenmişti. İşlerin nasıl gittiğine bağlı olarak başka bir şehre taşınmayı bile düşünmüştü.
Bu yüzden anılarının bir köşesinde kalan tek pişmanlığını dile getirmeye karar verdi.
“Aslında, bu yaklaşık on beş yıl önceydi. Müşterilerimden biri ‘Scarlet Dreams’ adlı bir barda şarkı söyleyen bir ozanla ilişkiye girdi. Ona onun bir dolandırıcı olduğunu söyledim ve ondan vazgeçmesi için onu uyardım ve o da ondan ayrılacağını söyledi ama -“
“Üç gün sonra kadının ruhu üzgün bir ifadeyle geri geldi ve kısa süre sonra ortadan kayboldu. Yaşlı kadın bana bu kadın hakkındaki gerçeği öğrenmek istediğini söyledi. Sonra güvenilir bir kaynaktan duydum ki sen o kadınsın.” tek sorumlu,” diye açıkladı Vandalieu.
Zagi’nin vücudu dehşet içinde terlemeyi durduramadı.
Diğer bir deyişle, hakkında hiçbir şey bilmediğim bu velet bu düklükte bir çılgınlık yapmak üzere. Ve o işin başındayken hepimizi öldürmeye mi karar verdi?!
“Hayır, çoğunuz hayattasınız,” dedi Vandalieu. “Korumalarınız dışında sadece birkaç kişi öldü. Diğerleri biraz kanıyor ama kalpleri hala atıyor.”
Bu adam az önce aklımı mı okudu?!
Zagi konuşamayacak kadar şaşkındı, ama aslında korumalarından birinin ruhu neşeyle Vandalieu’ya, “Muhtemelen böyle bir şey düşünüyordu. Ne aptal, değil mi?”
“Peki, onu hatırlıyor musun?” diye sordu Vandalieu.
Zagi yanıt vermese de, Vandalieu’nun neyi kastettiğine dair gerçekten de bir fikri vardı. Daha spesifik olmak gerekirse, Vandalieu konuşurken hatırlamıştı.
On beş yıl önceydi, Zagi örgütün en altındayken. O zamanlar zaten kötü nitelikler, suç işleme becerisi ve iyi şansla kutsanmıştı. O zamanki örgütün patronu bile onu hatırladı.
Kendisine emanet edilen işlerden biri, örgüte herhangi bir teklifte bulunmadan insanları dolandıran gezgin bir ozanı cezalandırmaktı.
Ancak Zagi, dolandırıcının kıl payı kurtulmasına izin verdi. Başarısızlığını örtmek için dolandırıcının hedef gösterdiği kadını kaçırıp akıl almaz derecede korkunç bir şekilde öldürmüş ve cesedini dolandırıcının kullandığı odaya atmıştır.
Kadını öldürdü ve dolandırıcı korkudan kaçmış gibi gösterdi.
Arkadaşlarına da rüşvet verdi. Dolandırıcının kaçmayı başaramadığı kadının parasını alıp patrona vermiş ve bunun dolandırıcının özür dileyerek teklif ettiği para olduğunu söylemiş. Bu olayın sonu olmalıydı.
Burada doğruyu söylersem ölürüm! Kahretsin, kimsenin umursamadığı o kadın yüzünden ölecekmişim gibi!
Zagi, “Bilmiyorum, başka biriydi… Muhtemelen oradaki ölü korumaydı,” dedi Zagi. “Kadınları öldürmeyi seven çılgın bir piçti, biliyor musun?”
“Yalan söylüyor! Beş kişiyi öldürdüm ama hepsi erkekti!” diye bağırdı korumanın ruhu.
Zagi hayatta kalabilmek için çeşitli çabalar gösterse de, ruhları görebilen Vandalieu için bunlar beyhude ve oldukça komik girişimlerdi.
Kahretsin, Usta daha burada değil mi?! Ah!
Kapı dışarıdan bir gümbürtüyle açıldı. Kırmızı gözlü ve beyaz tenli bir adam, yüzü siyah bir maskeyle gizlenmiş bir Titan ve birkaç ufak tefek insanla birlikte içeri girdi.
“Usta! Geldiğiniz için teşekkürler!”
Gruba liderlik eden erkek Vampir, Neşeli Hayatın Kötü Tanrısı Hihiryushukaka’ya tapan Safkan Vampirler tarafından buraya yerleştirilmiş bir casustu. Zagi’yi destekleyen oydu.
Zagi, bu Vampirin tazı haline gelerek, başka hiçbir örgütün iktidara gelmesine gerek kalmadan, on bin kişilik bu şehrin yeraltı dünyasında önemli bir figür gibi davranmayı başarmıştı.
Zagi, Titan’ı veya Vampir’i takip eden küçük adamları daha önce hiç görmemişti, ama onların muhtemelen Ast Vampirleri olduklarını varsaydı.
“Öyleyse Efendim, bu boktan veledi ve kaltağını öldür! İyiliğin karşılığını kesinlikle ödeyeceğim!” diye bağırdı Zagi.
“Zagiii… Sen bana iyi hizmet eden sadık bir adamsın. Sana çok değer verdim…”
Vampir, sanki isteğine cevap veriyormuş gibi Zagi’ye doğru adım attı. Ama sonra, Vandalieu ve Eleanora’nın yanından geçip Zagi’ye baktı.
“Seni lanet olası MONGREEEEL!” diye kükredi. “SAKIN BU İNSANLAR HAKKINDA KÖTÜ KONUŞMAZSINIZ!” Botunun sert tabanını Zagi’nin göğsüne sapladı.
“GUAAAAAH!” Zagi kaburgalarının çıtırdadığını duyunca çığlık attı. “B-Usta, sen ne -?!” Birden ‘Usta’ dediği adamın giysilerinin koyu kırmızı lekeli olduğunu fark etti.
Vandalieu, “Onun için hâlâ planlarım var, o yüzden bırak,” diye talimat verdi.
“Evet… Goshujin-sama.” Vampir başını saygıyla Vandalieu’ya doğru eğdi ve ayaklarını öptü.
Bunu gören Zagi artık her şeyi anlamıştı. Vandalieu’nun daha önce bahsettiği ‘güvenilir kaynak’ bu Ölümsüz Vampir’di.
Zagi’nin son umudu, örgütüne yönelik saldırı başlamadan önce elden çıkarılmıştı.
“B-bu olamaz… Kimsenin umursamadığı o kadını öldürdüm diye, her yerde bulabileceğiniz türden bir kadın, benim örgütüm… Ben…” Umudu tükenen Zagi, diğerlerine fısıldamaya başladı. gerçek bir ölüden çok ölü bir adamın yüzüne benzeyen bir yüzle.
Vandalieu ona şaşkın bir bakış attı. “Tıpkı onun her yerde bulabileceğin türden bir kadın olduğu, öldürmeyi gerçekten umursamadığın biri olduğu gibi, sen benim her yerde bulabileceğim türden bir kötü adamsın ve seni öldürmeyi gerçekten umursamıyorum.” Zagi’ye söyledi. “İşte böyle değil mi?”
Ve böylece ‘Karanlık Gecelerin Dişleri’nin patronu Zagi öldü. Ancak ertesi gün, mükemmel bir sağlıkta bulundu ve hala astlarına emirler veriyordu.
Kişiliği garip bir şekilde neşeli hale gelen Zagi, yeraltı dünyasını eskisinden çok daha güvenilir bir şekilde yönetmeye başladı. Belirli bir maceracının eylemlerinin onun aslında bir Ölümsüz olduğunu ortaya çıkarması biraz zaman alacaktı.
“Kral, sonunda bir sevgilim oldu!” Braga açıkladı.
“Ee, bu ne zaman oldu?”
