“Lütfen, endişelenme…”
“Geri dönmeni söyledim.”
“Çok özür dilerim ancak söylediğiniz kadarını geri alamam.”
Grace’nin itaatsizliği Baronet Frederick’in zorlukla bastırdığı sesinin yükselmesine neden oldu.
“Şu an bir at gibi mi ses çıkarıyorum? Sanırım iki kere söylemek bir işe yaramayacak. Geri götür. Hemen!”
“Tatlım, bu da ne?”
Chesana her zaman asil kalmış kocasını sinirli gördüğünde gergindi.
“Bilmene gerek yok. Bakmana da gerek yok.”
Baronet Frederick’in parşömeni tutan eli sıkıydı.
“Ne yapıyorsun?! Neden geri gitmiyorsun?!”
“Üzgünüm fakat buna uyamam. Ayrılacağım ancak geri dönmek zorundayım.”
“Grace!”
Steward Grace tokatlanacağını düşünse bile kıpırdamadı. Bir bölgesi olmasa bile Baronet Frederick de bir asildi. Belki de bir kahyanın itaatsizliğinden gelen aşağılamadan yüzü kırmızıya döndü.
“Bakabilir miyim?”
“Buna bakmana gerek yok!”
Sert olan dönüte karşı, Elena’nın tepkisi sakindi.
“Bu benim işim mi?”
“Ne?”
“Bunun benimle mi alakalı olduğunu sordum.”
“…”
Bu durumda Baronet Frederick tereddüt etti, herhangi bir şeyi cevaplayamadı. Elena bu cevapla emin oldu.
“Sanırım haklıyım.”
“Tatlım.”
“Umarım biliyorumdur. Zorundayım.”
Elena Baronet Frederick’in elinden buruşmuş parşömeni dikkatlice aldı. Baronet Frederick tereddüt etmiş gibi görünse de Elena ona tek bir kelime etmeden bakınca tutuşunu gevşetti.
Elena buruşuk parşömeni inceledi. Sayfayı çevirir. Tek seferde son cümleye kadar okuyan Elena kahkahalara boğuldu. Parşömen bir evlilik teklifiydi. Hediye olarak gönderilen paket yığınları teklifi sağlama almak içindi. Başka bir deyişle Lord’un cariyesi olmaktı.
Ne eğlenceli.
Eğer bunlar Elena’nın geçmişinde olmuş olsaydı, şimşek gibi gelen haberler onun panikletir ve ağlatırdı. Bir cariye? Muhtemelen çaresizlik içinde dünyayı kaybetmiş gibi hissederdi. Fakat artık bu şekilde olmayacaktı.
İnanamadım ama tahminlerimin dışında da değildi.
Liabrick. Bu oydu. Liabrick Elena’nın umudunu kaybetmesini istedi. Bu şekilde rahatlığa yaklaşacak ve gelen yardım elini çabucak tutacaktı. Ve eğer değerini kaybederse işe yaramaz olursa öldürülecekti.
Eğer bu geçmişte olsaydı elini tutardım. Ama artık değil. Bana yaptığını sana ödeteceğim.
Baronet Frederick sessiz olan Elena’ya baktı ve konuştu.
“Elena, öne çıkma. Bu tek taraflı ve haksız bir muameledir. Lord’u görecek ve onunla konuşacağım.”
Konuşmasını bitirir bitirmez odaya girdi, kabanını giydi ve dışarı çıktı.
“Lord ile buluşup teklifi reddedeceğim.”
“Tatlım, lütfen bana biraz bahset. Bu gerçekten değil.”
Chesana bile müzakere yapmaya çalışan Baronet Frederick’e yardım etmek için öne çıktı. Elena’nın zihninde alarm çalmaya başladı.
Babamın oraya gitmesine izin veremem.
Liabrick’in tuzağı aileye dokunmakla başladı. Geçmiş yaşamında, destek adı altında onunla cariye olarak evlenmeye zorlayan Lord’a karşı protesto ettiği için tutuklanmıştı.
‘Kendim halletmek zorundayım.’
Elena güçlü bir kalbe sahip olmalıydı.
“İyi olacak, baba.”
“Ne?”
“E-Elena. ‘İyi olacak’ ile ne demek istiyorsun?”
“Bununla ilgileneceğim. Burada bekleyin lütfen.”
Tek taraflı anlayış isteyen Elena hızla arkasını döndü.
“Mesajımı iletebilir misin?”
Elena aniden yaklaşıp onunla konuştuğunda, orada duran kahya Grace şaşırmış görünüyordu.
“Ona ne söylemeliyim?”
Elena’nın gözleri hilal gibi büküldü. Bu İmparatorluk sosyetesini büyüleyen göz gülümsemesiydi.
“Gönderdiğiniz hediyeler için teşekkürler, hepsini kabul ettim.”
“…!”
“Elena!”
Baronet Frederick’in şoka uğramasıyla Chesana’nın patlaması hemen hemen aynı andaydı. Evlilik teklifi hediyesi almanın teklifin kabulü olarak görülmesi adettendi. Elena’nın aceleci konuşması ve davranışları Baronet Frederick’in moralini bozdu.
“Neler söylüyorsun sen? Elena, bütün hayatın boyunca bir cariye olacaksın!”
“…Elimizde olan bir şey değil.”
Elena hala gülümsüyordu. Ama gülümsemesi neler olduğunu bilmeden hüzünlendirdi.
“Eğer reddedersem, biliyorum ki kötü bir şey olacak. Bunun olmasını istemiyorum.”
“Sen…”
Elena’nın dürüst düşünceleri çifti şoka uğrattı. Gururlu, yarı düşmüş aristokratlar olsalar ve gururları yaşarken kaybedemeyeceği bir şey olsa da Elena’nın açık sözlülüğü şiddetle kendi kalbini deliyordu.
“Bu çok iyi. Sosyetede iyi bir iş bulmamı istemiştiniz değil mi? Bu teklifi kabul edeceğim.”
“Üzgünüm, Anne, Baba.”
Elena’nın sözlerinin sertliği odada uzlaşmaya yer bırakmadı. Bir emre yakındı.
“Ta-tatlım.”
Baronet Frederick sertçe dudağını ısırdı.
“Fakat bir cariye olmak için bir neden var mı?”
“İyi olacak.”
“Sen gerçekten…”
Elena başını eğdi ve anlayış istedi.
“Çok özür dilerim.”
“…”
Çiftin ağzı sıkıca kapalıydı bu yüzden onlar hiçbir şey söylemediler. Elena’nın bulunduğu durumu kavraması ve bu çaresizliği kaderiymiş gibi kabul etmesi acı vericiydi.
Aynı şekilde Elena’nın ağzından sert sözler döküldü ve içi rahat değildi.
İsteyerek davrandığım için üzgünüm. Bunu sadece bugün yapacağım. Böylece ailemiz hayatta kalabilir.
Kahya Grace soğukkanlılığını koruyarak sessizce geri çekildi.
“Bu güzel haberleri Lord ile paylaşmak için acele edeceğim.”
O ayrıldıktan sonra, evde ağır bir sessizlik vardı. Mutlu ve sakin kahvaltı hüzünlü atmosferle birlikte yalanmış gibi yutulmuştu.
“Elena bunun hakkında nasıl düşündüğün önemli değil. Bunun doğru olduğunu zannetmiyorum. Ne eksiğim…”
Chesana konuşamadı. Elena’nın hayatını yaşlı bir Lord’un cariyesi olarak acınası ve zavallı olarak geçireceğini düşünmek gözlerini nemlendirdi.
“Lütfen ağlama.”
“Üzgünüm, annen üzgün.”
“Mutlu bir şekilde yaşayacağım. Bu yüzden lütfen ağlama.”
Elena aksine Chesana’nın ellerini sıkıca tuttu. O biliyordu ki sıcak bir birliktelik on kelimeden daha rahatlatıcı olabilirdi.
“Hala, bu değil, sadece bu değil.”
Baronet Frederick’in mırıldanması karşısında çaresizlik ve sefalet yükseldi. Gerçeği kabullenmekten tamamen aciz görünüyordu.
“Hemen Lord ile görüşeceğim. Bir cariye. Biz seni nasıl yetiştirdik..”
“Bu babamın hatası değil. Bu benim seçimim.”
“Hala geç değil. Biz ebeveynlerin olarak çocuğumuzun yanlış kararını karışıp düzelteceğiz.”
Elena başını iki yana salladı.
“Bunu yapmayın. Eğer beni seviyorsanız bana güvenin ve izleyin.”
“Sen…”
Elena’nın ricası bir çiviye döndü ve Baronet Frederick’in kalbinin derinliklerine saplandı. Ailesi güvenilmez biri olsaydı aklı dağılırdı ve tüm davranışlarını omuzlamak isterdi.
“…Biraz temiz hava alacağım.”
“Tatlım.”
Elena’nın yüzünü görünce daha fazla özgüveni kalmayan Frederick Baronet evi terk etti. Elena’nın kalbi babasının pencereden uzaklaşmasını izlediği kadar ağırdı.
“Dinleneceğim.”
“Git.”
Chesana üzgünce onayladı. Hiçbir kelimenin teselli edemeyeceğini bilen Elena, odaya geri dönerken incinmekten kendini alamadı.
Güm!
Kapıyı kilitleyen Elana ona yaslandı.
“İkinizi de çok incittim.”
Bu kadar ileri gitmek zorunda olduğuma pişmanım.
“Hadi geriye bakmayalım. İleriye bakalım.”
Zayıflamış zihninde güçlü bir tutuş olan Elena, yüzündeki kararlı ifade ile doğruca duvara yürüdü. Kış rüzgarını engellemek için çekilmiş perdelerin arasından yürüdü. Açıkta kalan duvara avuç içi büyüklüğünde bir not defteri iliştirilmişti.
Önümüzdeki beş yılın geleceği!
Bu notlar, gelecekte gerçekleşecek önemli olayların bir kronolojisiydi. Geleceğin tarihinin burada yazıldığı gibi aktığını söylemeye cüret etti. Ve bunun merkezinde değişmiş olan Elena olacaktı. Elena üste iliştirilmiş bir notu çıkardı. Gelecekteki tarihin burada yazıldığı gibi gittiğini söylemeye cüret etti.
[Frederick Ailesi, Duke Rosert’in ziyafetine davetlidir.]
Liabrick’in aceleyle Elena’yı almak istemesinin en büyük nedeni buydu. Bu önemli olaya sadece iki ay kalmıştı.
“Bu gündü. Veronica gibi davranarak dünyada durduğum ilk gün. ”
Yıllarca, kötü söylentiler başkentte geniş çapta yayıldı. Veronica, bir hizmetçiyle kaçtığı için sosyal çevrelerde görülmemişti ve bu nedenle Dük, Veronica’yı yakalamak için şövalyeleri serbest bırakmıştı.
Hırslı Grandük Franches’in bu nedenle, Veronica’nın bir imparatoriçe olma itibarına duyarlı olmaktan başka seçeneği yoktu. Söylentileri bir an önce sona erdirmek gerekiyordu ve en emin yol Prenses Veronica’nın bütünlüğünü aristokrat topluma göstermekti.
“Bunun için sabırsızlanıyorum. O zaman hiçbir şey bilmeden emirlerine uydum… Şimdi bunu yapmak için hiçbir sebep yok.”
Elena tahtada üstünlük sağladı. Tahtayı her an devirebilecek olan joker bile onun elindeydi.
“Şimdi senin sıran.”
