Carlisle ve koruması festivale giderken kalabalık ayrıldı. Festival organizatörlerinden biri, Carlisle’ın gelişini yüksek sesle müjdeledi.
“Majesteleri, Veliaht Prens Carlisle!”
Yanıt olarak, denek kalabalığı bir okyanus dalgası gibi saygıyla başlarını eğdi. İnsan sayısı sonsuz gibiydi. Manzara muhteşemdi.
Carlisle’in arkasında ata binen Elena, prense taze gözlerle baktı. Daha önce pek düşünmemişti ama Majesteleri İmparator ciddi bir hastalık nedeniyle halkın önünde yoktu. Halk, onun yerine doğrudan veliaht prensi görmekten heyecan duymuşa benziyordu.
İnsanlar, gururunu uygun giysiler giyen bir adam gibi giyen Carlisle’ın görkemli figürüne hayranlıkla baktı. Herkes aynı şeyi düşünüyordu.
‘…İmparator olmak için doğmuş bir adam.’
Bu pozisyona daha uygun başka bir adam yok gibiydi. İmparator, besin zincirinin en tepesindeki yırtıcıydı. Sanki Carlisle diğer insanlardan üstün olmak için doğmuştu. Tesadüfen onun mavi gözleriyle karşılaşılsaydı, ilk yerleşen duygu hayranlık, ardından kıskançlık olurdu.
Elena, Carlisle’ı uzun geçit töreninde takip ediyordu ki, biraz daha uzakta astlarından biri konuştu.
“Sen, yeni gelen.”
“…”
Arandığını biliyordu ama cevap vermedi. Kılıç ustası, ister paralı askerler ister şövalyeler, kaba bir kalabalıktı. Hayatının son birkaç on yılında bu tür gruplara karışmıştı.
Şimdi, provokasyonlar çocukça olmaktan başka bir şey değildi. Herhangi bir kuruluşta genellikle üyeler arasında sıralama sıralaması yapmayı seven insanlar vardı. Ancak kimliğini gizlemek için hiçbiriyle yakınlık kurmaya niyeti yoktu.
“Hey, beni duyamıyor musun?”
“Bence bizi görmezden geliyor.”
Başını çevirmedi, onun yerine gizlice bakışlarını Çiçek Köprüsü’ne çevirdi. Bugün çökebilir ve yapısal zayıflığın açık işaretleri olmalıdır. Hiçbir bina veya köprü onlarsız bir günde yıkılmadı. Ancak, sorumlu birinin kusurları sakladığı görülüyordu.
‘…Köprü çökmeden önce onları bulup herkesi tahliye etsek iyi olur.’
Elena’nın birincil görevi Carlisle’ı savunmaktı ama mümkünse başka kimsenin yaralanmadığından veya ölmediğinden emin olmak istiyordu.
Elena, aniden bir figür yolunu kesene kadar düşüncelere dalmıştı. Başını kaldırdığında üzerinde yükselen bir adam gördü.
“Len, değil mi? Söylediklerimiz sana komik mi geliyor?”
Adamın kalın, kaslı bir fiziği vardı.
“Yavaş ol Morgan. O kadar küçük ki vurursan yere serersin. Buraya bizzat prens getirdi, o yüzden ilk gün kör etme.”
Elena birinin alay ettiğini duydu ve önündeki bu devasa adamın adı Morgan gibi görünüyordu.
Önlerinde ani bir kargaşa olduğu sırada Elena cevap vermek üzereydi. Bir adam, Carlisle’ın Çiçek Köprüsü’ne giden yolunu kapatıyordu. Kılıcı belinden çekilmişti.
“Dur.”
Güzel elbisesi ve mücevherli kılıcı, zengin bir aileden gelen yüksek rütbeli bir şövalye olduğunu gösteriyor gibiydi.
“Uygun kimlik olmadan geçemezsiniz.”
Girmek üzere oldukları festival alanına sadece sınırlı sayıda kişinin girmesine izin verildi. Carlisle zaten Veliaht Prens olarak biliniyordu, ancak erişimin kasıtlı olarak reddedilmesi, onu resmi konumundan küçük düşürme girişimi gibi görünüyordu.
Carlisle’ın hemen yanında duran Zenard öfkeden kıpkırmızı kesildi.
“Ne? Bu adamın…”
Zenard daha konuşmayı bitirmeden, Elena hızla Morgan’dan uzaklaştı ve doğruca Carlisle’a doğru yöneldi.
Ve kimse bir şey diyemeden ayakları rakibe doğru uçtu.
Puk!
Hızlı bir saldırı, şövalyenin dizlerinden birinin yere çarpmasına neden oldu ve o, öfkeyle başını kaldırdı.
“Bu ne cüret-“
Sözleri boğazında durdu.
Chaang.
Elena’nın kılıcı aniden eğilen şövalyenin görüş alanına girdi. Şaşırarak ayağa kalktı ve kendi silahını kaldırdı.
“Hangi Evden geldiğimi biliyor musun?”
“Hayır, bilmiyorum ama senin Veliaht Prens’e kılıcını çeken bir şövalye olduğunu biliyorum. Rütben ne olursa olsun prensini tehdit ettiğim için özür dile.”
Elena, herkesin şaşkın bakışlarını umursamadan soğuk bir şekilde konuştu.
Kenara çekilmen için üç saniyen var.
Adam, Elena’nın bir anda saldıracağından korkarak soğuk terler döktü. Bu sadece prensin statüsünü baltalamak için bir plandı.
“Üç iki…”
Buradaki herkes bu kelimenin ne anlama geldiğini biliyordu. Sonunda kılıcı adaleti vuracaktı. Herkesin nefesi kesildi.
Zenard şaşkınlıkla Elena’ya baktı. Bu tür bir cesur muhakeme ve güç, herhangi bir normal insandan gelmedi.
Elena, herkesin Carlisle’a saygısızlık etmelerinin sonuçlarını bilmesini sağladı.
“…bir.”
Elena’nın geri sayımının son anıydı.
