O anda Carlisle’ın yüzünde öfkeli, ürkütücü bir ifade belirdi. Bir anda atmosfer karardı ve Elena bile irkilmeden edemedi. Eğer uzaktan hissettiği şey buysa, doğrudan Carlisle’a rapor veren adam onun aurasının tüm gücünü yaşıyor olmalıydı. Gergin yüzünden damlamakla tehdit eden soğuk bir ter hissetti.
Carlisle, Elena’nın önünde oturduğunu fark etmiş gibiydi ve kana susamış atmosferi hızla sildi.
“…Kimi özledin?”
“Marki tarafından gönderilen bir fare yakaladık ama hangisini kaybettiğimiz hâlâ belirsiz.”
“Kayıp var mı?”
“Oldukça yetenekli görünüyor. Peşine düşen bütün adamları kaybettim.”
Carlisle’ın şakağı gözle görülür şekilde gergindi. Kısa bir sessizlik izledi, ardından sakince cevap verdi.
“Anlıyorum.”
“Ben gidiyorum.”
Carlisle’a derin bir şekilde eğildi ve restorandan tekrar ayrıldı.
Önceki hayatında Elena bölgeyi koruma rolünü üstlenirdi ama şimdi pozisyonlar değişmişti. Yüzünde endişeli bir ifadeyle Carlisle’a döndü.
“Bir sorun mu var?”
“Senin için endişelenecek bir şey yok. Ben… ben sadece biraz tedirginim.”
“…Neden?”
“Korkarım biri sana dokunacak. Yaralanırsan ve sana ulaşamazsam deliririm.”
Sakin sesine rağmen, sözlerinde beklenmedik bir ciddiyet vardı. Elena bir an için utanç içinde dondu, ama sonra onun gülünç endişesine çabucak gülümsedi.
“Benim hakkımda ne düşünüyorsun?”
“…?”
“Nasıl tanıştığımızı unutmuş olmalısın.”
Tatlı çatalını aldı. Birkaç kez havada çevirdi, sonra aniden sağına fırlattı.
Şşşt-
Havada uçtu.
Tung!
Çatalın dişleri bir dart tahtasının tam merkezine çarptı. Düzgün nişan almak veya fırlatmak için zaman bile ayırmadı. Carlisle’ın mavi gözleri ani beceri gösterisiyle irileşti.
“Konumumuzu yanlış anlamamalısın.”
Elena parmağını kendisine doğrulttu.
“Seni koruyan benim.”
Ardından Elena’nın eli kibarca Carlisle’a uzandı.
“Korunan sensin.”
Elena, doğrudan Carlisle’ın şaşkın ifadesine bakarak devam etti.
“Senin önünde kim oturuyor sanıyorsun, Caril?”
Yanılmamalı. Elena’nın güzel bir elbiseyle gönüllü olarak buraya oturmasının nedeni, Carlisle’a herkesten daha yakın olmaktı. Evliliklerinin nihai amacı Blaise ailesini korumaktı ve bunu yapmak için Carlisle’ı incinmekten veya öldürülmekten koruyacaktı. Ölmüş olması gerekirdi ama hayatını kurtardı.
“Unutma. Kullanabileceğin en keskin kılıç benim.”
*
*
*
“Haaaa, kahretsin…”
Yüzünde maske olan bir adam alçak sesle küfürler savurarak yere çöktü. Yan tarafındaki bir yaradan kan damlıyordu ama saldırganlarına karşılık vermiş ve hepsini katletmişti. Yakınlarda kimsenin olmadığını görünce yüzündeki ağır maskeyi çıkardı.
Batori’ydi. Güneydeki kuyumcuda karşılaştıklarından beri Elena’yı izliyordu. Yüzüğü, bulması gerekene benziyordu.
“Veliaht prens o zaman ölseydi, o zaman bu göreve gerek kalmazdı…”
Batori tısladı ve bir eliyle yaralı tarafını kapattı. Halihazırda önemli miktarda kan kaybettiği için tedaviye ihtiyacı vardı.
“…Ama ne kadar düşünürsem düşüneyim, şüpheli kokuyor.”
Şimdiye kadar düzinelerce benzer mavi boncuk avlamıştı. Bazıları küpe, bazıları kolye ve hatta bazıları küçük çocukların oynadığı oyuncak boncuklardı. Hepsinin izini sürdü ama sonunda aradığı şey onlar değildi. Gerçek olup olmadığından bile emin değildi.
Ve bu zaman…
Aniden birkaç adam ortaya çıktı ve onu öldürmeye çalıştı. İlk defa böyle bir düşmanla karşılaşıyordu.
“Elena Blaise.”
Batori, Elena’nın oyuncak bebek gibi güzel yüzünü hatırladı. Eğer yaklaşmaya çalışırsa, onun onu yakalayacağına dair garip bir his vardı. Genç kadının onu fark etmesinin mümkün olduğunu düşünmüyordu ama mesafesini korumak için içgüdülerine güveniyordu. Şimdiye kadar birçok kez hayatını kurtarmıştı.
Şu anda Batori, Lunen Dükalığı’nı kontrol eden Paveluc tarafından verilen bir görevi yerine getiriyordu. Onun emri basitti.
“Sıradan bir boncuk gibi görünen ejderhanın sihirli küresini bul.”
Batori, göreve atandığında şaşkına dönmüştü. Ejderhanın küresi, ancak bir ejderhanın kanına sahip olduğu söylenen imparatorluğun kurucusunun efsanesinden gelmiş olabilecek efsanevi bir nesneydi. Dahası, küre küçüktü, bir tırnaktan daha küçüktü. Hayal ettiğinden çok farklıydı.
Garip bir şekilde, kadın aranırken Carlisle hayattaydı. Batori, görevinin nedenini bilmiyordu ama alacağı cömert tazminatı göz önünde bulundurarak reddetmek için hiçbir nedeni yoktu.
Ve şimdi, şimdiye kadar boş sisler arasında gezinmek kadar sonuçsuz olan göreviyle ilgili ilk gerçek ipucuna sahipti. Genç kadının taktığı yüzük… ödül buydu.
“…Onunla tekrar konuşmam gerekiyor.”
Burada olanları rapor etmesi gerekiyordu. Batori ceketini yırttı ve beline doladı, sonra ayağa kalktı ve tekrar sokaklarda yürüdü. Bu, boş boş durmanın zamanı değildi. Kanının kokusunun peşine düşenler çok ısrarcıydı.
