Daha sıcak olan güney bölgesinden kuzeye doğru yol alırken hava daha da soğudu. Elena, yatakta yatarken kız kardeşini başka bir battaniyeyle örterek Mirabelle için telaşlandı.
“Nasıl hissediyorsun? Çok mu üşüyorsun?”
“Hayır, şimdi iyiyim.”
Güney ile başkent arasında yarı yoldaydılar. Mirabelle’in zayıf mizacı nedeniyle, başlangıçta aceleyle ayrılmalarına rağmen yolculukları önemli ölçüde ertelendi. Mirabelle’in sağlığı en önemli öncelikti, bu yüzden Elena maiyetine bir handa durmalarını emretti.
“Bu odanın ısısını yükselteceğim, birazdan kendini daha iyi hissedeceksin. Birazdan dışarı çıkacağım, o yüzden yorgunsan yatakta kal.”
“Pekala. Yalnız gitmek zorunda olduğun için üzgünüm.”
“Bunun için endişelenme.”
Elena gülümsedi ve nazikçe Mirabelle’in alnını sildi. Kuyumcu, Blaise Kalesi’nden ayrıldıktan kısa bir süre sonra bir mesaj göndererek saç süsünün beklenenden daha erken bittiğini ve yarı yolda teslim edilebileceğini bildirdi. Gecikmeye gerek olmadığı için Elena bugün onu almak için randevu aldı. Başlangıçta kendisi ve Mirabelle’in birlikte dışarı çıkmasını planlamıştı, ancak Mirabelle zayıflamıştı ve Elena sadece kısa bir yolculuk yapmayı planlıyordu.
“İyi dinlen.”
Mirabelle’in battaniyesini çenesine kadar çekip ayağa kalktı. Buluşma yeri handa çok uzakta değildi, bu yüzden uzun sürmeyecekti.
Dalkag–
Mirabelle’in dinlenmesini bozmamak için kapıyı dikkatlice kapattı, ardından kelebek iğnenin makbuzunu almak için Mirabelle’in yanındaki odasına gitti.
Fakat…
Karanlık, ışıksız odasına girer girmez ince bir varlık hissetti. Elena nefesini tuttu ve davetsiz misafirin saklandığı yeri bulmaya odaklandı. Kızıl gözleri bölgeyi taradı ve büyük bir pencerenin yanında duran uzun bir dolaba takıldı. Elena ona doğru bir adım attı. Aniden zifiri karanlık karanlığın içinden alçak bir adam sesi geldi.
“Burada saklandığımı nereden bildin?”
Bu tam olarak bir soru değildi, onun kimliğini gördüğüne dair bir gözlemdi. Elena sesi duyar duymaz onun Kuhn olduğunu hemen anladı.
“Başkasının odasında saklanarak ne yapıyorsun?”
“Bir süredir yoktun diye bekliyordum. Ama beni nasıl fark ettin?”
Kuhn, Elena’nın onun konumunu keşfetmesine oldukça şaşırmış görünüyordu. Soruya nasıl cevap vereceğini bilemeyerek bir an tereddüt etti. Sahte bir bahaneyle kandırılacağını düşünmüyordu.
“…Peki, bunu Sir Kasha’nın hayal gücüne bırakalım.”
Ne doğruyu ne de yalanı söylemek yerine bir hikaye uydurmayı seçti. Kuhn, onun yöntemlerini ayrıntılı olarak açıklamak istemediğini anladı ve basit bir yanıt seçti.
“…Anlıyorum.”
Karanlıktan öne çıktı, pencereden gelen loş ışık siluetini gölgeliyordu. Yanında getirdiği belgeleri uzattı.
“Bu, Krause’lar hakkında istediğin bilgi.”
“Teşekkür ederim.”
Rapora hemen bakmak istese de, önceden bir nişanı vardı. Masasından kuyumcu fişini aldı, ardından Kuhn’un ona verdiği belgeleri aynı yere koydu.
“Bir şey almak için bir süre ayrılmam gerekiyor. Beni takip etmene gerek yok çünkü burası çok uzak değil ve şövalyelerim bana eşlik edecek. Ben dönene kadar burada bekleyebilir misin?”
“Benim için başka bir işin var mı?”
“Şimdi değil ama raporu kontrol ettikten sonra gelebilirim.”
Kuhn bir an endişeli göründü ama sonra sessizce cevap verdi.
“Peki.”
Kuhn, etrafta Blaise şövalyeleri varken eskort hizmetlerine ihtiyaç olmadığını kabul etti. En önemlisi, dışarı çıkıp geri dönmektense burada bekleyerek daha fazla zaman kazanacaktı ve diğer şövalyelerin şüphesini uyandırmamak için her zaman Elena’dan belirli bir mesafede durması gerekiyordu. Elena’nın istediğini yapabilirdi. Ama… her şeyi tahmin edemezdi. Kuhn ceket cebinden el büyüklüğünde bir nesne çıkardı.
“Bu nedir?”
“General tarafından geliştirilmiş bir havai fişek. Başına tehlikeli bir şey gelirse yak. Buradan nereye gideceğini zaten biliyorum. İşaret fişeği patlarsa, on dakika içinde orada olacağım.”
Elena şaşkın bir bakışla işaret fişeğini aldı ve sonra ona baktı. Tüm programını zaten bildiğini ima etmiş gibiydi, ama detaylara gösterdiği özene hayran kaldı.
“Anlıyorum. Tehlikeli bir hal alırsa öyle yapacağım.”
Elena dikkatlice işaret fişeğini kaldırdı.
“Yakında görüşürüz.”
“Güvenle dön.”
Kuhn’un kısa vedasının sonunda Elena aceleyle odadan çıktı. Kuyumcuyla kararlaştırılan buluşma saati yaklaşıyordu.
*
*
*
Güneş tamamen ufkun altına battı, sokakları derin bir karanlıkla kapladı ve Elena’nın Kuhn’un sessizce durduğu odasına bile sızdı. Şövalyeleriyle yola çıkan Elena’yı pencereden izledi. Sonunda yavaş yavaş sokaklarda gözden kayboldu ama Kuhn hiçbir hareket yapmadı.
tik. tik.
Saatin saniye ibresi ölüm sessizliğinde yüksek sesle yankılandı. Bu, Kuhn için olağan sessizlikti. Aniden-
Wachang!
Kuhn’un gözleri bir şeyin kırılma sesine kaydı. Doğru hatırlıyorsa, Elena’nın kız kardeşinin kaldığı odadan geliyordu. Yanlışlıkla bir şeyi kırdığı belliydi.
‘…Kontrol etmem için bir sebep yok.’
Kuhn’un ilkesi Elena idi. Ablası bu işe karışmamıştı. Kulağına başka bir ses geldiğinde kayıtsız gri gözlerle tekrar dışarı baktı.
Seug, Seug.
Yerde bir sürükleme sesi. Ve Elena’nın odasına yaklaşıyordu. Kuhn, tıpkı Elena’nın odaya ilk girdiği zamanki gibi karanlıkta saklandı. Kapı yavaşça açıldı ve içeri giren ilk şey nefes nefese kalma sesiydi.
“Hah, hah… Abla…”
Sesi kısılacakmış gibi geliyordu ve onun durumunun ciddi olduğunu hissedebiliyordu. Yerde yürüyen ayak sesleri duydu. Eşiği zar zor geçerken, titreyen küçük bedeni tamamen yere yığıldı.
“Ah, abla… Bu… acıyor.”
Kuhn yerde yatan Mirabelle’e baktı. Küçük bir hayvana benziyordu. İnce kolları ve bacakları yüzünden miydi? Sadece küçük bir çaba onu yıpratmış gibiydi ve o kadar kırılgandı ki gözetimsiz bırakılırsa ölebilirdi. Küçük bir endişe Kuhn’un vicdanını kemirdi.
‘…Onu görmezden mi geliyorum?”
Mirabelle’in ölmesinden Kuhn sorumlu değildi. Sayısız kez ve birçoğunun kendi elleriyle ölüme tanık olmuştu. Ölüm, Kuhn için yeni bir şey değildi ve ona karşı hissizleşmişti.
Ancak Elena, Kuhn’un bu odada beklediğini biliyordu. Mirabelle ölürse haksız yere suçlanabilir. Uzun süre tereddüt etmedi.
tübük, tübük.
Önlerinde hasta bir insan olan biri için inanılmaz rahat bir tavırla Mirabelle’e doğru yürüdü. Nedenini anlamadı. Şimdi taşınıyor olmasının nedeni Elena’nın gücenmesinden korktuğu için değildi. Bunu diğer insanların kırgınlıklarına ekleyebilirdi ve bunun bir önemi olmazdı. Nedense bir gün sokaklarda gördüğü küçük, yaralı bir kuş aklına geldi. Bunun bir heves olduğunu biliyordu ama kendine hakim olamıyordu. Doğru karar olduğunu söyleyemezdi, bu odada saklanmaya devam et ve durumu görmezden gel.
“Nerede ağrı hissediyorsun?”
Mirabelle, karanlıkta aniden bir adamın belirdiğini görünce şaşırdı. Daha önce kısa bir şekerleme yapmış ve mide ağrısıyla uyanmıştı. Hizmetçiyi aramaya çalıştı ama yanlışlıkla yanında bir şey kırdı. Zil sesinden daha yüksek bir sesti ama odada kimse yoktu. Şiddetli ağrılarla Elena’nın odasına gitmek zorunda kaldı ve beklenmedik bir şekilde bu gizemli adamla karşılaştı.
“Haah, hah…kimsin… sen?”
